第五卷 第二章 巨神溪谷（1/2）

「橋怎麼了？」

正當瑞克提法爾在辦公室內整理文書時，傳令兵滿身大汗地跑進房間。

看樣子他似乎是直接從軍方司令部奉命疾奔過來。

明明可以用通訊聯絡卻特地派人跑過來報告，足以顯示軍方司令部的迷惘與動搖。

「從這裡往東的路上有一座跨越溪谷的橋樑，但是那座橋被某人給破壞掉了。」

「喔……？」

這句「被某人破壞掉」這句話讓瑞克提法爾臉色一變。

「威爾馬葛斯」的東方是天狼山脈，山上融化的雪水在附近刻蝕出極深的溪谷。溪谷之上架設著數座橋樑，可說是連繫天狼山脈各處零星聚落的生命線。

「被毀壞的是稱為東方地區大動脈也不為過的車爾大橋。目前工兵部隊正在迦拉哈中將的指揮下進行編組，準備前往搶修。」

但是，如果在工兵部隊架橋時又遭受破壞的話，搶修就沒有意義了。

只要不把破壞橋樑的原因排除，王國在經營新領土方面會蒙上陰影。

「然後呢？把橋弄壞的是誰？軍方對此有何見解？」

看在瑞克提法爾眼裡，這件事不是單純的軍事阻礙，而是政治阻礙。

既然已經妨礙到王國對新領土的經營，即使不擇手段，他都得把原因排除。

「——是。那個……」

傳令兵當然也知道軍方的見解，不過卻說不出口，因為他自己感到懷疑。

但是一介傳令沒有判斷是否正確的權力，所以他仍只能照吩咐完成任務，把見解報告出來。

「在溪谷中確認到巨神族的身影，橋樑很可能是因為巨神走動而受到毀壞。」

巨神族。據說他們和龍族一樣，都是從其他世界移居此世界的移民。

他們的身軀比城堡更加巨大。不過，目前在阿曼達大陸被確認的巨神只有六名而已。

這次發現的個體將會是第七名。

「諸神的末裔嗎？」

「是的，傳說他們還是我族的祖先。」

巨人族近衛中士蓋里·腓力對瑞克提法爾的發言點頭同意。

蓋里他們雖然被稱為巨人族，但身材最高也不過三公尺，然而巨神族卻足足大上他們十倍之多。

「巨神族不會離開自己的地盤，而且王國領土內的巨神，應該只有住在布朗荒原的那位而已。」

「就算當他是住在帝國境內的巨神，依然很難想像帝國有辦法隱瞞巨神的存在。這到底是怎麼回事？」

與會的近衛軍、陸軍幕僚們因瑞克提法爾的話而沉默不語。

他們沒料到自己得和巨神族對峙。由於每位巨神的能力都不一樣，因此他們假設溪谷巨神的能力與住在布朗荒原的巨神不同。

「迦拉哈。」

「是。」

被緊急從「帕拉提翁要塞」徵調過來的迦拉哈·多·拉格達納中將應攝政要求，開始陳述起自己的意見。

「目前想到的可能性不多，不過有兩個最合理的理由。」

「嗯。」瑞克提法爾點頭，催促迦拉哈說下去。

迦拉哈拿起幕僚團準備好的資料，將其中的內容念出來：

「可能性之一：巨神是從帝國的其他地點移動過來。由於過去便流傳著『帝國北方存在第七位巨神』的傳言，因此可以想成帝國的巨神因為某種原因而遷移到這裡。」

迦拉哈嘴上這麼說，心裡卻認為這個可能性不高。

假如巨神族進行遷徙，其他國家一定會察覺此事。遠古諸神的眷屬具有極為強大的力量，只要有設備，不論身在大陸何處都能探測到巨神族的行動。

「另一個可能性是：這位巨神打從一開始就在天狼山脈中休眠。」

「怎麼可能！對所有國家來說，巨神族的存在都是不可忽略的國安要務，要說我們一直沒有察覺他的存在也未免太……」

打斷迦拉哈發言的人是北方總軍派遣來的參謀。

陸軍中將俾斯麥·圓·紐倫堡被任命為北方總軍參謀總長，還是迦拉哈的同窗。

「——紐倫堡，我對身為參謀的你寄予了相當大的期望。我明白對方是巨神族一事使你鬥志高昂，不過，可以請你用像我這種小伙子也能理解的方式進行會議嗎？」

被主君消遣的俾斯麥臉上一紅，不過他也明白瑞克提法爾是在給自己台階下，所以不便再多說什麼。他深深坐在椅子上，向迦拉哈說道：

「拉格達納，我想知道你的個人見解。」

迦拉哈對同窗的話點點頭，轉身面對坐在上座的瑞克提法爾。

「這地區一直是我國與帝國之間的緩衝地帶，為了避免落人口實說我們有擴張領土的野心，因此我們從未對這一帶進行調查。」

「嗯，這我可以理解。但為何至今不曾現身的巨神跑出來了？」

一名技術官從迦拉哈身邊站起。

「你是？」

「啟稟殿下，在下是軍方研究所歷史文物調查部主任研究員艾維爾。此次應陸軍邀請，因而前來參加會讓。」

「原來如此，那麼請你說明吧。」

「是！」

艾維爾向衛兵打手勢關掉室內照明，接著在會議桌中央上方投射該地區的立體模型。

「這次被毀壞的橋在這裡。」

「威爾馬葛斯」東部接近山脈邊緣的峽谷浮起紅色光點。

光點所在的道路，是連結天狼山脈山腳小鎮與「威爾馬葛斯」的大動脈，也是王國與帝國作戰時，用以運輸物資的幹道。

此外，預計不久之後將對這個地區的礦脈進行調查、開採各種礦物。

「這一帶的地底下，是我們稱為第一種魔導體的高效率魔法誘導體『魔法銀』(注)的礦脈。考慮到巨神族以吸收周圍魔力維生，因此可以假設這位巨神一直沉睡於此。因為他可以透過『魔法銀』礦脈吸收深層龍脈的魔力。」

艾維爾為了確認在場者是否理解自己的話而環視四周，沒想到卻被好幾個人給瞪了回來。

回答問題時簡單明了乃軍人美德，因此他們不怎麼欣賞艾維爾那番宛如學者的說話方式。

「——失禮了。那麼，現在開始回答殿下的問題。」

「嗯。」

艾維爾將目光轉回模型上，指著礦脈。

那道礦脈向下潛入地底深處，延伸到「威爾馬葛斯」附近。

「這一帶的地盤不穩不適合採礦，但是確定有礦脈存在。而能夠傳導魔力的礦脈，就位在大型魔導爐的下方。」

大型魔導爐！

那是帝國用來對付「帕拉提翁要塞」的武器動力來源，目前正在拆除。

「恐怕是發射時外漏的魔力流入礦脈中了。帝國的魔導爐技術很拙劣，無法完全隔絕魔力。假如穩定供應給巨神族的魔力突然增加——」

「那麼巨神就可能醒過來。」俾斯麥心情糟到極點似地低語著。

雖然那句話不是責備，不過他還是因此縮了縮肩膀。

「誠、誠如閣下所言。而且剛才迦拉哈中將提到的『北方有第七位巨神』的傳言，很有可能是這一帶的謠言傳到了北方的結果。」

艾維爾投影出另一項資料。

這次是王國國內的模型。

「布朗荒原有『赫帕斯』大人在，因此向南流傳的天狼山脈巨神謠言，可能與附近的『赫帕斯』大人混淆在一起，所以只有流傳到帝國方面的謠言被保留了下來。」

「往南傳的謠言因為被誤認為是『赫帕斯』大人而消失。所以謠言只存在於北方，是這麼回事嗎？」

「是的。」

與其說是謠言，倒不如說與巨神族有關的內容通常被視為傳說。

至於為何傳說會向北擴散？應該是原本居住於此，後來為逃避戰亂而離開這一帶的人們崇拜巨神的緣故吧。

「總而言之，現在已經知道這一帶有巨神族。那麼，我們要如何應對此事？」

註：魔法銀的原文為Argentea(化學符號Ag)，取自拉丁文的「銀」。

瑞克提法爾看著與會的眾人。

軍官們皺眉抱胸發出呻吟，文官們則因軍官的態度而惶惶不安，只有坐在瑞克提法爾附近的人們還保持著冷靜。

「軍方有何對策？」

「是。」

俾斯麥站起身與迦拉哈交換視線。看來軍方早已做好決定了。

「簡單來說，我們應該避免殺死巨神族。若要問有沒有殺死巨神的可能性？答案是有，但是那麼做，肯定會惹其他巨神族不高興吧。」

「沒錯『赫帕斯』大人似乎也要我們多多關照他的同胞。而且巨神族與

神族雖然是不同的種族，若殺死巨神，仍會讓神族對我們印象不佳。」瑞克提法爾同意俾斯麥的說法。

得到瑞克提法爾贊同的俾斯麥朝迦拉哈一點頭，迦拉哈隨即起身，在瑞克提法爾面前立正，接著深深鞠躬。俾斯麥也做出同樣的動作。

「由於我等軍方的失敗而需勞煩殿下親自出馬，微臣對此實在萬分痛心。但是為了對巨神族表示最大的誠意，並且為了保護才剛成為殿下子民的當地居民，除了請殿下與巨神族締結盟約外，別無他法。」

這是王國第二次與巨神族締結盟約。與巨神「赫帕斯」的盟約是由第二任國王完成。

「我正在編組部隊，調查第七位巨神的所在位置。而且，若不儘快把橋修好的話，某些城鎮和村落將無法渡過這個冬天。」

瑞克提法爾用手抵著下巴，做出思考的模樣。

迦拉哈認為瑞克提法爾不會拒絕這個提案，但俾斯麥卻頗為懷疑。

瑞克提法爾沒有非締結盟約不可的理由。就算要締結盟約，也有不必讓瑞克提法爾出面的替代方案可用。考慮到瑞克提法爾的人身安全，替代方案反而比較實際。

「部隊何時編組結束？修好橋樑又需花上多少時間？」

「明天即可編組完成。到時工兵部隊也會同行，一抵達便開始進行基礎工程。目前的計劃是等締結盟約再著手造橋，工期為一周，派遣的人力將是目前工兵隊所能調度的最大人數。」

「一周嗎？降雪問題呢？」

「應該會下雪吧？但是工期已經把下雪的情況算進去了。只要不是豪雪成災都沒有問題。」

率領工兵部隊的工兵少將和迦拉哈相識已久，他以大量美酒以及「和瑞克提法爾共事」的榮譽為誘餌，吸引工兵少將上鉤。

拜工兵少將是狂熱的王室崇拜者所賜，如期竣工的可能性很大。

而且目前「威爾馬葛斯」聚集了許多北方總軍工兵部隊的精英。

「只要解決了巨神族問題，接下來我等必全力依殿下的指示行事。」

瑞克提法爾因迦拉哈的話而苦笑了起來。

當這個男人說出毫無誠意的奉承時，就表示他在取笑對方。

不過，既然前置作業已經準備齊全，瑞克提法爾自然沒有拒絕的餘地。

「明白了，讓我去和巨神族談談吧。」

迦拉哈再次鞠躬行禮，令瑞克提法爾無奈地聳了聳肩。

「話說，你為什麼會在這裡？」

「——來幫忙。」

瑞克提法爾冷冷地半眯著眼，看著黑龍公坐在自己辦公室的接待用皮椅上，鼓起雙頰大口吃著堆積如山、淋著蜂蜜的黑麵包。

「你願意來幫忙是很好，不過那一大堆麵包是打哪來的？」

「用你的……名義。」

「意思是你用我的名義買麵包來吃嗎？啊啊、原來如此。」

麵包值不了多少錢，所以不成問題，但瑞克提法爾沒想到安娜史塔夏居然會現身此地。

「畢竟對手是巨神族，而且我……很大隻。」

「聽起來好像會演變成怪獸大決戰似的。」

雖然不清楚那位巨神族的實際身高，但是似乎不下三〇公尺。萬一如此龐然大物和安娜史塔夏起衝突的話——

陸軍和瑞克提法爾就完全無用武之地了。

「我可以把你當成保險嗎？」

「也好，倘若被巨神族怨恨，我就頭大了。」

瑞克提法爾泡了茶,將茶杯放在桌上。

安娜史塔夏伸手取來喝了一口，隨即全身發直。

「——」

接著嘴唇輕輕離開杯緣，抬頭看著瑞克提法爾，眼角浮起小小的淚珠。

「——好燙。」

「龍族居然會怕燙！」

瑞克提法爾拿起附近的板夾，默默將茶煽涼。

安娜史塔夏看著他的動作，小聲道：

「就算不熱血(注)……人也能活下去。」

「這次變成闡述人生觀啊！」瑞克提法爾大叫！

他把涼茶遞過去，表情像是完成什麼重大任務似的。

「謝謝。」

「不客氣。」

安娜史塔夏一邊小口喝茶，一邊把麵包塞進嘴捏。

瑞克提法爾不知她為什麼要特地跑來。

「加油。」

注:日文的熱有熱、燙、熱血澎湃等多種含意。

「嗯，我會加油的。反正還有塔夏你在，就讓我們放手一搏吧。」

安娜史塔夏看著走到辦公桌前坐下的瑞克提法爾。

他瀏覽著文件，不過臉上依舊掛著笑容。

「沒問題嗎？」

「沒問題。」

瑞克提法爾在文件畫上花押、寫下評語後，將文件整理成一疊小冊子。

安娜史塔夏一邊吃著麵包，一邊看他重覆這些動作。

那表情非常溫和，但上了戰場卻變得宛如鬼神般猙獰。

在上次戰役中，瑞克提法爾露出的表情，就連安娜史塔夏也看得心底發涼。說明白點，就是心生恐懼。不是身為龍族卻感到害怕，而是因為熟悉的他卻變得判若兩人而感到畏懼。

「——」

安娜史塔夏靜靜起身，走到瑞克提法爾身旁。從旁看過去的側臉，也是一如往常的溫和表情。安娜史塔夏輕碰了一下那側臉。

「要再來一杯茶嗎？」

「不，只是確認一下。」

這張臉，居然能化成那麼猙獰的面容。

戰爭真是可怕。

「累了嗎？」

「還好。」

瑞克提法爾隨安娜史塔夏高興地戳臉。

兩人看來就像工作中的兄長，與想要找哥哥玩的妹妹。

「瑞克提法爾。」

「什麼事？」

被她ー叫，瑞克提法爾抬起頭來。

安娜史塔夏將食指抵在他嘴唇上。

「這是做什麼？」

「咒語。」

其實是小孩子玩鬧用的許願咒語。

碰觸對方嘴唇，從那嘴唇說出來的第一句話就會實現。

「要贏。」

但是安娜史塔夏不認為瑞克提法爾知道這個咒語。因此她決定賭賭看，而這種小賭也無傷大雅。

「我會贏。」

安娜史塔夏贏了這場賭局。

「嗯。」

她滿足地頷首，摸了摸瑞克提法爾的頭。

不論怎麼看，兩人都像是一對兄妹。

◇◇◇

「到頭來，那場戰鬥究竟是為誰而戰呢？」

沒有名列史冊，只是被當成事實記錄下來的那場戰鬥。

曾經親眼目睹那戰鬥的一名參謀在事後寫下了這句話。

雖然應該迴避尋找戰鬥意義這種問題，但她還是不得不去思考這件事。

至少千真萬確的是，她的命運因此改變。

「那位大人……」

「沒錯，我沒辦法同行，所以由你去。」

瑞克提法爾為了與巨神族締結契約，動身前往架橋地點。

同行者是原本回到要塞去的陸軍參謀莉蒂·雅頓。

「這邊的問題確實堆積如山，不過你很擅長處理這種工作吧？率領工兵隊的傢伙和我交情不錯，所以你只要幫殿下傳話、支持他的想法就行了。」

在迦拉哈的辦公室內，莉蒂掩不住困惑的神色。

「——但我是要塞軍的參謀……」

「要塞軍會在近期內重新編組，你大概會有異動。」

「異動嗎？」

自從晉升為少尉後，莉蒂便一直被指派在這座要塞之中。

就這層意義來說，要塞就像她的家一樣。

倘若得從此處離巢，莉蒂不可能不感到猶豫。

「目前還沒定案。不過身為參謀，若能累積各種經驗，對你不會有損失吧？」

迦拉哈擦著軍帽上的徽章，瞥了莉蒂一眼。

看得出她除了困惑之外，還夾雜著其他感情。

「——我告訴殿下，說你會陪他去，不過殿下沒有特別說什麼。」

「是這樣啊。」

對瑞克提法爾而言，莉蒂並非什麼重要人物。

只是莉蒂單方面對瑞克提法爾心生執著而已。

「不過他也說了，有熟人在比較輕鬆。儘管這是不知道你真正想法的發言，依然羨煞旁人啊。」

「有什麼好羨慕的嗎？」

迦拉哈哼哼地笑了兩聲，把軍帽放在桌上。

「的

確很令人羨慕。有人需要自己，是可遇不可求的情況啊。」

假如那個人是主君，就更是幸運。

迦拉哈的確是瑞克提法爾需要的人，但是那純粹是因為迦拉哈是優秀的指揮官而已。

相反的莉蒂正因為她是莉蒂，才會為瑞克提法爾所需。

「殿下挺中意你。」

「那真是……不勝惶恐。」

「有什麼好惶恐的？這可是稱讚呢。」

對迦拉哈來說，這雖是不必要的榮譽，對莉蒂的未來卻極有助益。

如果能被下任國王記在腦海里，輝煌前途自然垂手可得。

「要是交涉過程不順利，就算用上武力，殿下也會試著說服巨神吧？到時會上演巨神族與『皇劍』之戰啊，真想親眼瞧瞧。」

這才是真心話。

迦拉哈雖然很想跟去，但是他肩負軍隊的整編作業及監督要塞修繕任務，無法離開要塞。

他對此十分惋惜，還特地派了好幾名幕僚，帶著記錄裝置一起前去。

「不用太在意，只要做好你的分內工作就行了。」

對迦拉哈來說，只要能讓莉蒂出現在瑞克提法爾面前就夠了。

「是……」

莉蒂敬禮後離開了辦公室。

她還沒有自己的想法。

瑞克提法爾抵達的峽谷在天狼山脈中。

架橋地點極為接近天狼冰狼族的勢力範圍。

再往山里走的話，就會觸及冰狼族的領域了。

「——所以你們要小心點。」

「我知道了，謝謝你的提醒。」

瑞克提法爾向主動同行的冰狼庫德魯登道謝。

往後，庫德魯登將以冰狼族的權益代表身分派駐在王都。至於這次同行，似乎也有順便和天狼山同胞致意的意思在內。

「真是棘手啊，巨神這種東西。」

「除了棘手之外，簡直無話可說。」

瑞克提法爾乘在馬上，庫德魯登則是以狼的姿態，一起待在能夠俯瞰溪谷的懸崖上方，注視著架橋工程。

為了把作為地基的巨大鋼筋支柱埋入地底，工兵們正在挖掘地面。

多腳型挖土機一面咆哮，一面重覆挖掘的動作。

「即使如此吵鬧還是不見巨神蹤影，看來只要不侵入巨神的巡邏路徑，也就是這溪谷的話，他應該不會亂來吧？」

「隨便猜測是很危險的喔。雖然我們冰狼對巨神所知不多，但至少知道他們曾經因為心情不好而破壞城鎮。」

預定建設在溪谷的是吊撟。

橋墩已經用堅固的岩盤建造完成了，接下來只要立起主塔、架好橋面，最後以鋼索固定住就行了。

「話說，剛剛我們看到的那個被巨神破壞的橋……還真慘啊。」

「沒錯，鋼筋不是被扯得破破爛爛，就是從兩端被槌扁……」

瑞克提法爾無法忘記那光景。

承受那麼強大的力量，正是自己的任務。

「那位巨神究竟在想什麼呢？」

「應該只是覺得很礙眼吧？」

「也許吧。被吵醒之後，發現勢力範圍內出現了蜘蛛網……大概就是這種感覺吧？」

以蜘蛛網來比喻橋樑雖有欠風雅，不過兩者都是用來取得糧食的重要生命線。

「話說，你打算怎麼做？」

「先看看對方的態度再決定吧。雖然只是等在這裡，但是巨神會四處巡邏，應該很快就會現身了。」

從先遣部隊的報告聽來，巨神的身形遠超乎想像。

由於身高超過測量儀器的上限，無法知道正確的尺寸。

「聽說至少有四〇公尺高。那麼巨大卻還能走路，真是神奇。」

「和你那邊的龍差不多大，不是嗎？」

「那倒是。」

安娜史塔夏正在休息區待命，一邊吃著帶來的麵包。

「就我等的立場，只要不對山造成危害，王國要做什麼都無所謂——天狼那邊的同胞們是這麼說的。」

「那還真是多謝了。」

冰狼族最近開始干涉起王國的內政。

儘管不知是出於什麼樣的心境變化使然，但瑞克提法爾很歡迎這樣的轉變。

互相理解的第一步就是承認對方的存在。冰狼族承認了瑞克提法爾，並開始對王國的內政有意見，這算是跨出一大步了吧？

光是從漠不關心、拒人於千里之外，轉變成願意與王國溝通，這樣就算有進步了。

「好，我們也去吃飯吧？」

「嗯，希望餐點夠好吃。」

庫德魯登從喉頭髮出笑聲，跟在瑞克提法爾之後躍下懸崖。

巨神究竟何時才會現身？瑞克提法爾腦中只有這個問題。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。