第五卷 第五章 公主們與瑞克提法爾（2/2）

「菲莉兒……」

「姐姐！？」

「哈哈哈！你們感情很好呢。」

眼前是笑得很開朗的菲莉兒，以及漲紅著臉、握拳發抖的法莉兒。

瑞克提法爾只能困擾地苦笑，放棄收拾尷尬場面的打算。

他的保身之道之一就是：不去介入女性間的爭吵。

到目前為止，他算是應用得不錯，但是不保證以後也一定管用。

例如現在他就被法莉兒仰頭怒瞪，還被她眼神中的魄力逼退半步。

「告訴你一件事……」

這聲音仿佛從地獄深處傳來般低沉。

完全想像不到那聲音是發自外表如此姣好的女性，不過只要一想到她是龍族就能接受這點了。龍族可以自由幻化為龍形與人形，而且隨著年紀增長，還能加以應用只幻化身體的一部份。

這聲音多半是因為聲帶的變化，或是利用魔法發出來的吧！

「——」

瑞克提法爾如此說服自己，不這麼想的話那會嚇死人的。

法莉兒沒發現瑞克提法爾正在害怕著自己，伸手朝瑞克提法爾用力一指，說道：

「你……唔唔……對了！如果不想死的話，趕快多培養幾個試毒官！」

「這……謝謝你的建議……」

「咦？她意外地是個很親切的好人？」瑞克提法爾心想，但不知為何，連法莉兒也對他的回應抱持疑問。看來她原本是想烙狠話的，只是一時之間想不到而已。最後脫口而出的威脅，反而成了醫生親切的建議。

「你們的感情果然很好呢。和我相比，或許法莉兒更符合你的喜好吧，對不對？瑞克托？」

「沒這回事。」

「居然即答!?」

菲莉兒原本笑嬉嬉糗著瑞克提法爾，一聽到回答便不禁失聲大叫。似乎真心那麼想的瑞克提法爾緊張回看菲莉兒。

對他來說，菲莉兒和法莉兒沒有什麼差別。

既然是未婚妻候選人，儘管瑞克提法爾只能接受並保護她們，不過現在對她們並沒有抱著其他想法。瑞克提法爾對待梅里艾菈等人與雙胞胎的態度，看來相似但其實完全不同。她們分成對瑞克提法爾個人很重要的人、以及對國王很重要的人。梅里艾菈、威妮雅、莉莉西亞、雅莉亞、莉蒂屬於前者，紅龍公的雙胞胎則是後者。

當然，以友人角度而言，菲莉兒與前者極為接近。然而對瑞克提法爾來說，她終究只是友人而不是女人。

「很可惜的是，我也不太清楚喜好什麼的……」

「——唔，是這樣嗎？」

「對，正是如此。」

「那就麻煩了。」菲莉兒自言自語道。

她想清楚掌握瑞克提法爾對異性的喜好。

那樣一來，不僅能作為姐妹倆究竟誰嫁該給他比較好的判斷依據，如果法莉兒不願意入後宮的話，自己也可以多少朝瑞克提法爾喜好的方向去努力。

很像是理性思考的菲莉兒會有的想法。她點點頭，打算結束這個話題。

因為注視著三人互動的一雙眸子正漸漸開始凝聚怒氣。

「——嗯，這件事就暫時到此為止吧。其餘的以後再說，不然梅里艾菈要抓狂了。」

「啊。」

瑞克提法爾後知後覺似地叫了一聲。

一聽到那脫線的叫聲，某人立刻眉梢倒豎。

不過她還是試圖靠深呼吸平息怒氣，最後總算擠出了平靜的聲音。

「——瑞克托。」

正因為平靜，才能輕易發現她正在壓抑怒氣。瑞克提法爾又上了一次女性心理學。只不過，有沒有實際效用就另當別論了。

「有……」

就算對四周求援，舉目所見，也只有好奇觀察自己的眼睛，以及故意飄開視線的雙眸而已。也就是說——他求救無門o

瑞克提法爾拖著突然沉重的腳步，來到未婚妻面前，心情像極了被按在斷頭台上的死刑犯。

梅里艾菈正襟危坐，以眼神示意瑞克提法爾坐下。

接著就像訓斥不成材的弟弟似地，豎起右手食指開始說教。

「我很高興你來探望我唷，嗯，真的很高興唷。」

「……是。」

「不過呢，既然目的是探病，那你就不該忘記這個目的。」

「……是。」

「沒關係唷，我早就知道你們認識了，而且往後還得長久相處吶。」

「……是。」

「不過，不對，所以你要好好地記住原本的目的才行唷。要不然你可能在不知不覺中失去應有的禮數。而且就你的立場來說，還可能變成國家間的問題呢。」

「……是。」

「所以……？」

梅里艾菈原本只是不經意地把臉湊近瑞克提法爾而已。

為了看著他的眼睛，以眼神與聲音來傳達自己要說的話。

但是她的動作卻突然停了下來。

睜大雙眼、一臉驚訝地看著瑞克提法爾。

「——？」

瑞克提法爾對她的反應感到疑惑。

菲莉兒和法莉兒也不明就理地交換著視線。確定彼此不知道原因後，再次雙雙把眼光放在梅里艾菈身上。

梅里艾菈集三人視線於一身，為了不被外界干擾似地閉上眼，確認什麼似地動動鼻子。

看著她的動作，某人開始動搖了起來。

不用說也知道是瑞克提法爾。

「——」

他心想「不會吧？」

雖然以前曾因女性問題而被梅里艾菈念過很多次，不過那已經是好幾天前的事了，味道應該已經消失了才對——

「瑞克托……」

「什什什麼事!?」

死了，露餡了——當瑞克提法爾聽到梅里艾菈那壓抑了所有感情、極其低微的聲音時，明白大勢已去。

「是哪裡的女人……？」

「嗚喔啊!?」

梅里艾菈緩緩睜眼，臉上沒有一絲憤怒。

但是也沒有任何感情。

看著她有如人偶般的臉，瑞克提法爾的舌頭失去了一半以上的功能。

只能發出沒有意義的怪聲音。

「——原來是女人啊。」

「——果然下流。」

瑞克提法爾的身後，同時傳來菲莉兒莫名坦然的聲音，與法莉兒鄙夷的聲音。

那兩道聲音讓瑞克提法爾肩膀猛然一震。

接著他有如沒上潤滑油的機器人般，一抖一抖地轉動身子向後看。後方有連連點頭的菲莉兒，還有以看著路旁動物糞便的眼神，鄙視著自己的法莉兒。

瑞克提法爾不明白菲莉兒為何能接受這件事，但是起碼沒造成打擊。可是法莉兒明顯瞧不起自己的視線，讓他很受傷。

等猜到她之所以蔑視自己的理由後，心靈更加受創。

「瑞克托，看我這邊。」

「……是。」

不過，梅里艾菈的聲音比法莉兒的視線更具殺傷力。

沒有抑揚頓挫的音調聽不出感情，無法判斷究竟是生氣還是傷心。

對瑞克提法爾來說，他希望梅里艾菈把感情表現出來。即使要道歉，至少他知道該怎麼賠不是。

「你聽好，以我的立場，我不能在這裡生氣也不打算發火。」

「——啊？」

這樣子還叫沒生氣嗎？

難道從剛剛就扎得渾身皮膚發疼的怒氣，只是錯覺而已？

不不不，怎麼可能？就算是事事容易放棄的自己，也不到連求生本能都放棄的地步。

「——你想說什麼？」

「沒有……！」

不過，正因為沒有放棄求生本能，所以他知道有些地雷區是絕對不能踏進去的。瑞克提法爾瞬間把剛浮現在腦中的疑問踢到意識遠方去。

但是他沒有完全順從求生本能，打算試著安撫眼前發怒的龍族公主。

瑞克提法爾以必死的覺悟想著該怎麼回話。

「那個……」

「——什麼？」

「沒沒沒事……」

瑞克提法爾慘遭一記眼神擊落，頹然垂下雙肩。

看來自己的必死覺悟在梅里艾菈的怒氣面前，不過是一片飄浮在洶湧川流中的小葉子罷了。

◇◇◇

菲莉兒一面看著眼前沒完沒了的情侶吵架，一面感嘆瑞克提法爾這男人的好運。

從他就任攝政算起，已經過了一段不算短的時間。而且事關攝政的體面，也差不多到了世人開始覺得，該有個女人來服侍攝政的時候了。因此，她對這件事情其實是樂觀其成。

即使以不喜歡瑞克提法爾的個人色彩角度來說，情況也不太樂觀。

過去的皇太子在就任攝政前便迎娶伴侶，在繼位為國王時連孩子都生了。

自然他們會讓王子、公主與貴族或有力人士結婚，藉此鞏固政治勢力。等日後想以國王之名行使權力時，便能以這些姻親作為後盾。

可是瑞克提法爾什麼都沒有。

以梅里艾菈為首的四龍公主雖然預定會嫁給他，但目前終究只有訂婚而已。眼下的王妃正式候補有兩名：人在後宮的莉莉西亞以及離宮的「蓓蕾之姬」雅莉亞。以皇太子來說，這是史上妃子數量最少的。

許多貴族與有力人士對這種情況感到不安，與此同時也有不少人打算伺機而動。

前者，對皇太子脆弱的政治勢力懷抱危機感。這情況在整頓因內亂，因帝國的進攻而疲弊不堪的內政時，會直接造成阻力；後者，則是打算趁機把親人送進後宮為妃，想藉著「國王」的權威提高自己的地位。

在瑞克提法爾因王都奪還戰，以及與帝國的國境會戰而聲名大噪之後，這些人的動向出現變化而且動作越來越大。

前者的危機感轉變為害怕後者般的小人可能取得權勢；後者原本只是在抬面下做些小動作,現在則明目張胆地四處安排。

就這方面來說，不管瑞克提法爾願不願意，他目前的確具有左右國家命運的影響力。

(然而，本人似乎毫無自覺……)

菲莉兒看著受到梅里艾菈責備，結果縮成一團的瑞克提法爾，嘆了口氣。

前者以白龍公凱爾及她的父親——看瑞克提法爾很不順眼的紅龍公弗雷迪克為代表。菲莉兒和法莉兒可是掌上明珠，願意將她們嫁給完全稱不上交情好的瑞克提法爾，應該算是證明吧？

無關個人喜好，必須盡王國四公爵之責——在王都的紅龍家大宅中，弗雷迪克如此告誡兩名女兒。因為這件事影響，法莉兒對單方面決定她未來的父親感到厭惡和不滿，但菲莉兒身為大貴族之女早就做好準備了，所以聽到那些話時只有「該來的終於來了」的感想。

當她在「威爾馬葛斯」與攝政瑞克提法爾見過面後，覺得選他當人生伴侶也不壞。

既然能夠繼承「皇劍」，就代表瑞克提法爾有一定程度的器量。足以讓她覺得「也不壞」，對方的器量其實非常大。

菲莉兒有自信不管和誰結婚，都能得到普通程度的幸福、普通滿足地老死。

假如有機會得到「普通程度」之上的幸福，自然是求之不得。她也是個凡人，自然希望臨終時能夠毫無遺憾地安詳闔眼。

「吶、瑞克托，你老實回答我啊……」

這名被傷患氣勢壓倒的青年能否幫她實現願望，目前還很難說。更重要的是連她自己也無法肯定這一點。

正因為無法肯定，所以只能給瑞克提法爾「也不壞」的評價。

萬一妹妹改變心意肯嫁給他的話，那也很好。

倘若可以過著，與讓頑固妹妹改變心意的男人扯上關係的人生，應該會很有趣吧。

繼承紅龍公名號，在成為國王的瑞克提法爾底下做事也不壞。

無論嫁給他的是自己或是妹妹，人生都不會無聊虛度。

那會不會是美好的人生，責任不在瑞克提法爾而是她自己身上。沒試過就不知道結果。

「沒錯，就是這樣……」

為此，她必須幫瑞克提法爾突破眼前這個難關——菲莉兒按捺從心中湧上的期待，目不轉睛地看著兩人的互動。

◇◇◇

被梅里艾菈逼問後，瑞克提法爾思考該如何說明來龍去脈。

不過瑞克提法爾煩惱的樣子，卻讓梅里艾菈自行解讀出某個答案。

那是遠超過瑞克提法爾想像之外、因為他的思考速度過於遲緩所招來的答案。

「因為我不夠好嗎？」

對我的醜態感到失望，所以不想再和我扯上關係——她得到這樣的結論。

明明締結了「騎從契約」,但是不僅沒能保護主人甚至被敵人狠狠打敗，導致主人不得不拔劍應戰。不只如此，還讓自己應該保護的主人與敵人刀劍相交、擊退敵人。

「敵方的攻勢已經到了極限，所以敵軍大將自行撤退。」這一點不是癥結所在。有問題的是：保護了主人生命的是主人自己。

「你不要我這種沒用的騎龍了嗎？不要我這樣又嫩又沒力量的騎龍了嗎？」

「梅里艾菈，那種事……」

「不必解釋了，畢竟我出醜是事實。就算被你拋棄我也無話可說。」

雖然擺出很識大體的模樣，她眼角仍浮起淚水。

對龍族之女來說，沒有任何下場比自己因為失敗而被伴侶拋棄更悲慘。

如果伴侶只是單純移情別戀，她們應該不會傷心憤怒到這種程度吧？因為多的是可以挽回局面的機會，而且也不構成從深愛的主人身旁抽身而退的理由。

但是，梅里艾菈犯下了連自己都不得不承認的失敗，沒有資格責怪瑞克提法爾無情無義。

考慮到瑞克提法爾的身分立場，就算身邊有一、兩個小妾世人也不會說什麼。只不過是梅里艾菈或其他人能不能接受的問題而已。

既然是個人的接受度問題，只要梅里艾菈對瑞克提法爾有自卑感，就什麼話也不能說、什麼事也不能做，而且連「想」做什麼都不行。一旦動了那樣的念頭，只會讓自己看起來更加卑微。

梅里艾菈對瑞克提法爾的怒火已經消失大半，心中只有責怪自己無能的懊悔心情，以及害怕從獨一無二的男人身邊被趕走的恐懼。僅存的怒氣也只是徒增悲哀而已。她低頭緊握腿上的雙手，忍耐那些翻騰的情感。

瑞克提法爾戰戰兢兢地，將手伸向梅里艾菈發抖的雙手。

原本想放在肩膀上的，不過瑞克提法爾沒勇氣碰只穿著薄睡衣的肩膀。

感覺碰了之後，就無法回到現在這樣了。

「梅里艾菈……」

瑞克提法爾下定決心地伸出雙手，包住小自己一號、正微微發抖的纖纖玉手。

梅里艾菈感受瑞克提法爾的溫暖，怯生生地抬起頭。

「瑞克托……」

眼中有著害怕與期待。

被因情緒激動而變成龍之眼的金色眸子注視，瑞克提法爾有種坐立難安的感覺。

同時，恐懼之外的感情也在他心中一點一滴累積。一旦察覺這點，想要碰觸眼前這名女性的想法就越來越強烈。

他順從那想法，以雙手捧住梅里艾菈的臉頰。

「瑞、瑞克托？」

一碰才終於發現，被梅里艾菈藏在化妝底下的肌膚既乾燥又粗糙，也知道原來她為了見自己，甚至特地化了妝。

他記得梅里艾菈不喜歡化妝。

在白龍宮休養的那些日子裡，梅里艾菈在閒聊時曾經那麼說過。

正因為記得這件事，所以對於害她不得不化妝的自己感到可恨。

同時也感到無比歡欣。

「放心吧——」

雖然可能被人認為不正經，但他還是無法控制臉上的笑容。

「——我很需要梅里雅，不可能不要你。」

那是肺腑之言。

不是輸給身後兩位公主的魄力，也不是屈服於對自己的自我厭惡。

只是單純那麼想而已。

沒有

任何修飾、不經意脫口而出的真心話。

淚水從梅里艾菈眼中滑出，掉在瑞克提法爾的雙手上。

「如果我的行為讓你感到不安，我願意道歉。如果你因此不想繼續待在我身邊，那也沒關係——不、我不能接受。」

「瑞克托？」

梅里艾菈因為被瑞克提法爾捧住臉頰而有些難為情，卻沒因此把注意力從他說的這些話上移開。因為她很明白，眼前這名少根筋的青年正用盡全力和自己說話。

「關於你想聽的事——我和她發生了什麼——這部分若沒有先徵得對方同意的話，我不能說。但是我可以發誓，我一定不會把她和你看得一樣重要，也不會在態度上對你們一視同仁。」

「——」

「那是什麼自私到極點的話？」梅里艾菈心想。

這是花心男人愛用的說詞、應該用力唾棄的花言巧語。

然而眼前這男人卻無比誠實地看著她，對她說出這些話。

在無法逃避的場合挖坑給自己跳。

「你……真是個笨蛋……」

沒錯，是笨蛋。

明明有更好的藉口可以用。只要說是考量到攝政的身分地位，所以才那麼做就行了。除此之外，還有很多能讓梅里艾菈「不得不閉嘴」的說法，他卻選擇在梅里艾菈面前說這些蠢話。

一面認真地看著自己，一面說出了言下之意等於「另外那個女人也很重要，就算在這種場面，我還是得顧慮她」的話。

假如這不叫笨蛋，還能叫什麼？

白痴？無禮之徒？女性公敵？

「不過，如果你不是這樣的人，或許就不需要我的支持了。」

「——梅里雅？」

或者該說，只是個令人憐愛的傻瓜呢？

「這次就算了。」

還是應該支持的伴侶？

「連同這部分在內，我都會好好支持你的。」

該好好在前方幫他引路的弟弟？

「不過，下次可不能先斬後奏。」

應當仰慕的主人？

「畢竟我也需要做好心理準備。」

答案還沒出來。

不過同時，她也浮現了這樣的想法。

「假如下次再犯的話，我會真的火冒三丈哦？你懂了沒？」

「我、我會努力的……」

如果一直找不出答案，是不是就能永遠陪在這青年身邊？

◇◇◇

就結果而言，瑞克提法爾這時說的話，不到一個月就破功了。

攝政凱旋迴到王都，將心力轉移到內政方面上。

正當王國在年輕國王統治下漸漸復興、有兩門親事找上國王時「第二次吃醋戰爭」正式揭開序幕。