第八章 亡國的王女篇 第三十三話 銀鳳旗飄揚 (4)（1/2）
接到嚴令，這項作業必須最優先進行。
甲羅武德王國的防衛戰術與秘密策畫中的新型飛空船，削弱了新生克沙佩加王國的勢頭，使得戰況僵持不下，異形的氣息在幕後蠢蠢欲動。只為了打倒鬼神而被創造出來的『魔獸』， 僻化的時刻一分一秒地接近了。
◆
西方歷一二八二年，夏天的腳步將近的時節。
在新生克沙佩加王國發生了復興王國這麼充滿戲劇性的變化後，此地緊繃的形勢逐漸放緩，慢慢出現改變的徵兆。新生王國的王牌——銀鳳騎士團的騎士團長艾爾涅斯帝，便是在這個時期秘密召集眾人舉行會議。
「……感謝各位前來。事不宜遲，就讓我來說明甲羅武德軍的黑騎士和飛空船的調查結果吧。」
果不其然，這個會議不是用來討論戰略的。可悲的是，夢想家對戰爭的去向一點都不感興趣，只專注於眼前的玩具。只見他抱著一疊足以成為殺人鈍器的厚重紙張，莫名興高采烈地準備進行說明。
「唉，看你熱情地東摸西摸那些殘骸。已經調查完了啊！？」
被他找來的人之中，以老大為首的銀鳳騎士團騎操鍛造師們早已見怪不怪，可是新生克沙佩加王國的鍛造師們就沒辦法那麼冷靜了。他們露出難以形容的微妙表情。看著眼前這名嬌小的少年。神秘的新兵器——飛空船從首戰就讓克沙佩加王國吃足了苦頭。這種利用完全未知的技術讓船浮起來的兵器充滿謎團，誰也沒想到居然能在這這麼短的時間內解開謎底。更令人困惑的是，艾爾居然還想光明正大地解釋給他們聽。就算銀鳳騎士團是可靠的夥伴，依舊不改他們是從他國調借來的兵力的事實。像這樣把足以左右戰局的技術愫報輕而易舉地公開，究竟是否適當？至少在他們的常識里是應該隱匿的情報。
艾爾不顧他們的困惑，如實地將他埋首研究殘骸的結果公諸於眾人面前。
「飛空船確實充滿許多謎團，不過因為我們手邊有實物，而且也幸運地發現了解開謎底的鑰匙……嗯，雖然想儘快說明有關船的事情，不過還是先從他們的主力——黑騎士狄蘭托開始說起吧。」
艾爾一副要哼起歌來的樣子轉向黑板，根據紙上密密麻麻的調查內容，在所有人眼前寫出概要。
「狄蘭托就如它外観所見一般，是相當重量型的機種。裡面的構造大致有我們熟悉的魔力儲存式裝甲、背面武裝及繩索型結晶肌肉等等。連接用的部分也有許多眼熟的構造……看來他們真的非常仔細地模仿『特列斯塔爾』的技術呢。要說獨自研發的部分，大概就是發揮重量級機體的優勢，做成高輸出力機種的這點吧。」
「哼！真讓人一肚子火，不過這些也是之前就料想到的事了。」
老大板起臉、盤起雙臂。回想起做為這些技術源頭的特列斯塔爾是怎麼被奪走的過程，實在是沒什麼美好的回憶。
「是的，但有一件事很不可思議。使用繩索型強化出力的話，魔力消耗就會變得劇烈，應該很不利績航力才對。我們當初也不少苦頭。但是，狄蘭托卻能夠撐過一段相當長的時間。所以說，這其中必定有什麼機關。」
「續航力的問題真的是教人一個頭兩個大，我根本不覺得那隨隨便便就能搞定啊。」
看著望向遠方的銀鳳騎士團鍛造師們，艾爾也只能回以苦笑。這裡就不用重複他們從特列斯塔爾開始，到完成卡迪托雷一路走來的路程有多麼艱辛了吧，而甲羅武德王國的技術人員們甚至做到了銀鳳騎士團都沒辦法達成的偉業。
接著，艾爾又在黑板上畫出某個奇妙的裝置圖。
「這裡則採用了他們獨創的技術。我找到了像這樣與魔力轉換爐直接連結的裝置。調查過內部以後，發現構造很單純，只是在核心部位裝上『源素晶石』而已。這個裝置連接著銀線神經，並且由魔導演算機控制，然後我就稍微調查了一下演算機的內容。」
雖然聽到艾爾說著與『稍微』這個副詞不太符合的大事情，但是現場已經沒有人想吐槽了。
「如果啟動這個裝置，內部的源素晶石就會產生反應，製造出高濃度的乙太，然後就可將這些乙太直接送進魔力轉換爐中。我想想……就假設這個裝置叫作『源素供給器』吧。」
「喂，那個……」
鍛造師們的臉上很快浮現理解的神色，同時也摻雜了些許的苦澀。
「想必各位都知道，源素晶石這礦物正如其名，可以稱作『乙太的團塊』。如果挖出來放著不管的話，就會溶解到周圍的乙太內而消滅，所以過去一直都認為沒什麼用途。但是，他們似乎找到了絕佳的使用方法。利用這個精製出高濃度的乙太，再注入魔力轉換爐中，就能暫時性地產生極為大量的魔力。真是有趣的技術，甲羅武德王國也有想法獨特的能人存在呢！」
看著拍手發出啪啪啪聲音，稍稍獻上掌聲的艾爾，在場眾人不禁無力地垂下肩膀。
「真是的。稱讚敵人幹什麼啊？少年。」
「我稱讚的不是敵人，而是『技術人員』。雖然，『使甩者』的確是敵人沒錯，但我不認為『發明者』也是。不管怎麼說，好東西就是好東西。他花了這麼多的巧思做出來，已經足夠為他獻上掌聲了！……對於他不是友方這點，我也感到很惋惜就是了。」
見艾爾露出悠哉的笑容，老大他們頂多覺得受不了，克沙佩加的鍛造師們則不禁發出啤吟。從他們的立場來看，開發出新技術，導致祖國為之受苦就是敵人。對他只會有痛恨，絕對不可能給予讚賞。反觀銀鳳騎士團長自己設計的新型幻晶騎士被人奪走，又被利用那些技術的敵人反咬一口後，還能找出敵人值得表揚的優點，說不定就是率領銀鳳騎士團這個以技術力與戰鬥能力著稱強騎士團之人，所擁有的氣度也說不定。他們紛紛懷抱著近似敬畏的心情看待艾爾。
看著四周的人佩服地發出感嘆，老大實在很想提醒他們『這無關什麼氣度，他只是對幻晶騎士以外的事沒興趣而已』，但最後還是把實話往肚子裡吞，僅僅擺出一副受不了的樣子。既然老大沒有戳破假象，表示他姑且有在察言觀色。
然後，艾爾以『話又說回來』為開場白，改變了有些偏離正題的現場氣氛。
「……這個源素供給器也不是那麼萬能的東西。」
「啊？什麼意思？聽起來不就是能解決『東方樣式』續航力問題的夢幻裝置嗎？」
見老大不解地偏著頭，艾爾露出有點困擾的曖昧表情。
「應該要說是……『毒』才對吧？魔力轉換爐原本就是以混在空氣中稀太做為運轉能量為前提所設計。如果對它輸入極高濃度的乙太，會對爐子造成極大的負擔，太常使用更會導致爐體劣化。」
「喂喂！魔力轉換爐可是幻晶騎士最貴重的零件！是要『用完就丟』嗎！？也太浪費了吧？可惡，怎麼做都不好辦啊。」
「嗯，所以真的只能當做緊急手段，我猜他們實際上也不太想用這個裝置吧。」
銀鳳騎士團的騎士，以及新生王國獲得其協助做出來的新型幻晶騎士，是藉由刻意壓低輸出力，並保留多餘的魔力儲蓄量來解決續航問題。
不過，相同的運作機制並不足以提供甲羅武德強化輸出力的黑騎士所需，所以才會加上這種奇特的裝置。這把雙面刃以劣化等同幻晶騎士心臟的魔力轉換爐為代價，用來長時間維持動力。
「開場白就說到這裡，接下來進入正題，是關於他們的新兵器『飛空難』調查結果。不僅是讓如此廉大的船體飛上天空的未知技術，我們對於它的構造也有許多新發現。」
在場所有人的表情轉為嚴肅。飛空船是甲羅武德王國派出的史上第一種實用航空兵器，其未知的秘辛即將在他們瞧前揭曉。艾爾無視旁人的動搖，自顧自地用粉筆在黑板上喀喀詠地輕快書寫著。上面畫出的每一道白線都陸績將未知變成已知，那幅光景帶給所有人一種難以形容的異樣感覺。
「整體構造說起來比較簡單。船體大半是由木材和金屬構成，做工不是那麼複雜。從外觀上也看來，它是利用船帆乘風前進的。到這裡應該都是沿用水上船隻的技術，所以奇怪的就只有『浮在空中』這一點而已。」
終於抵達謎團的核心了，有人忍不住大聲咽了口口水。
「飛空船的機能中心與魔力轉換爐完全不同，有個獨特的『動力爐』我可是把之前搶來的船都徹底研究過一番了呢，這件事各位也知道吧，可惜還是找不出原因。後來我在仔細調查了黑騎士的過程中，發現了一個有趣的事實。」
艾爾「叩！」一聲敲了敲黑板，他所指的位置上畫著剛剛才介
紹個的裝置。
「狄蘭託身上也有裝這個源素供給器。就是這個裝置和飛空船的動力爐直接連在一起，而且，銀線紳經大量連結在上面。它的機能就像剛剛說明的一樣……所以這應該就是核心本身了，至少證明了飛空船的動力爐『需要大量高濃度的乙太』這件事。」
「……你的結論是什麼？」
「讓飛空船浮起來的動力不是魔力，而是『乙太本身的作用』，其中肯定有什麼秘密。有人發現了我們所不知道的原理啊。」
艾爾高興地呵呵笑著。
「好，預習到這裡很完美了，接下來就用搶來的飛空船實際操作看看吧！」
克沙佩加的鍛造師們哆嗦了一下，一股不安的情緒在他們之間蔓延開來。敵方旗艦在米謝利耶的攻防戰中毫無損傷地被擄獲。照理說該調查的應該都已經徹底調查完畢了才對。事實上，根據從一起被俘虜的敵軍口中問出來的情報，他們也大致掌握了操縱方式，只不過船到現在為止都還沒有升空過。無論是誰都把船當成瘟神一般的存在，不肯去實行飛上天空這種未知的挑戰。
「……哼，做就做吧。天空有什麼好怕的？不管怎樣，少年跟我們都是命運共同體，怎麼能因為這點小事就退縮！！」
第一個站起來的是老大。他雙臂環胸，用力點點頭。站起來聲援艾爾似乎需要做好相當的覺悟，額頭上微微冒出的冷汗如實表達出他的心情。隨後，銀鳳騎士團也勇敢地全員響應。
「很好！那麼大家就一起飛吧！沒問題的，我常常開伊迦爾卡飛到天上，很好玩喔。」
「你那震薦觀又天不怕地不怕的個性，我只有現在才覺得有點羨慕……」
有這種感覺的不只老大，更是在場所有人最真實的心聲。
「仔細瞧瞧還真大啊，光看大小簡直比得上旅團級魔獸了嘛。這種東西竟然可以浮在空中……」
幾天之後，在一艘飛空船面前，老大感觸良多地這麼嘀咕。這艘過去曾屬於甲羅武德王國侵略軍的旗艦，是艾爾和伊迦爾卡直接打進去才到手的，這還是頭一艘擄獲時幾乎沒有損傷的飛空船。
內部足夠容納幻晶騎士的飛空船，當然具備了相應的大小。老大重新打量眼前這個龐然巨物，對船浮在空中這樣不可思議的現象，甚至產生一種感動的情緒。聽見老大的感想，用雙手手指做出四角形方框，對準飛空船欣賞的艾爾轉過頭說道：
「的確，尤其令人驚訝的是——它的飛行能力全部是靠『源素浮揚器』提供的。」
「那東西和魔力轉化爐完全不同，只靠乙太運作啊……好吧，大家褰不多就定位了，開始吧。」
老大屏住呼吸，刻意擺出鎮定灑脫的態度乘上船艦。裡面有很多銀鳳騎士團的團員正在進行各自的作業。人人都專注於手頭上的工作，似乎要藉此壓抑對飛上天空這種未知體驗的感受。只有艾爾還是一副滿心期待、雀躍不已的樣子，興致盎然地抬頭仰望船體中心的那個裝置。
「飛空船的核心機構，源素浮揚器……呵呵呵，原理到底是什麼呢？」
「喂，不要弄壞了喔。不對，你別去碰它。聽好，絕對不準輕舉妄動！」
老大對用指尖拂過機器的表面，陶醉低語的艾爾發出怒吼。源素浮揚器的外觀像是一個巨大的燈籠，中央用玻璃罩了起來，可以看見內部的構造，大小甚至可以容納幻晶騎士。目前沒有在遍作，裡頭空無一物。
不久後，對四處下達指令的老大提高嗓門喊道：
「很好，差不多要開始啟動測試了！這玩意兒原本就飛得起來，我看應該沒有問題，但畢竟還是沒看過的東西，所有人都給我打起精神上吧。」
團員們神情緊張地回應這聲呼喊，各自就定位。
「啟動源素供給器，注入高純度乙太！」
操作控制台後，源素浮揚器便微微震動著甦醒。啟動的排氣裝置將內部空氣抽出後，再由源素供給器將高純度的乙太慢慢送進內部。進入內部的乙太隨即發出淡淡的光芒，向中央聚攏，並在周圍形成浮揚力場。
團員們都屏氣凝神地注視著從機器內部流瀉而出的七彩光芒。這時，所有人突然感受到一股地面往上浮起的奇妙感覺，向窗外確認的團員忍不住高聲叫道：
「離、離開地面了！真的浮起來了！」
「……停止源素供給器，讓浮揚器內部維持在穩定狀態。先試飛一下就好，不需要飛得太高。」
艾爾迅速下達指示後，團員們隨即關閉源素供給器。只要沒有外界影響，源素浮揚器似乎就會維持安定狀態，不會再提升高度。飛空船就這麼停在距離地面幾公尺的高度上。
在這段期間，完全一語不發、兩腳穩踏地板的老大，緩緩呼出一 口氣後，慢慢撫過鬍子。
「這麼大的船真的浮起來了……聽是有聽過，但是實際體驗後還真是非比尋常啊。」
「嗯。能夠將這種未知的機能實用化，實在令人佩服。好好玩呢。」
繼承了地球知識的艾爾對於巨大航空器並不陌生。那裡有利用氣體浮力的飛船，又或是利用機翼產生升力的飛機。可是對於在這個世界土生土長的老大而言，就是聽都沒聽過的存在了。
由於素浮揚器在運轉時幾乎不會發出聲音，飛空船內部因此陷入一片莫名的寂靜。漸漸的，這樣的沉寂也被打破，船艙內開始騷動起來。團員們有的貼在窗口，有的人則是忐忑不安地來回走動，各自確認著情況。
「總之先下錨，就這樣停駐吧。船的構造和乙太的效果等等，要調查的事情還有一大堆……接下來可有得忙了呢。」
因為獲得了完整可運作的飛空船，他們對其中運用的技術以及對乙太的瞭解，將會有長足的進步。
以這初次的飛行測試為開端，在之後反覆進行測試的過程中，銀鳳騎士團員們也逐漸習慣了飛行和操作。甚至不久後便展開了名為調查飛行的速度極限測試，或者想嘗試顛倒飛行，結果搞得差點墜機等等，把傳承自團長的機器狂傻勁發揮得淋漓盡致。與此同時，艾爾則精力充沛地對船體結構展開調查。
「這樣史無前例的飛行機械真的做得非常好，巧妙沿用了水上船隻的技術。但是反過來說，發明者似乎太求好心切了，不能否定其中有過度拘泥於水上船隻技術的部分，最大的缺點就是推進力不足吧。這艘船是使用起風裝置——一種挪用自魔導兵裝的裝置來產生風，然後靠著船帆乘風前進。」
「哦？意思是除了能飛在天上以外，就只是一艘普通帆船啊。」
「對，而且上面又載了幻晶騎士，使重量變得更重。飛空船出乎意料地緩慢，多虧如此，當時伊迦爾卡才能輕易追上。如果想要保有一定速度的話，我想至少也需要魔導噴射推進器那種程度的推力才行。」
「說這傢伙飛太慢的，我看這個世界上就只有你和伊迦爾卡了吧。而且就算裝上推進器，伊迦爾卡以外的機體也沒有足夠的縻力儲蓄量啊。」
聰見老大道麼抱怨，艾爾也點頭同意。
「那樣的確有困難。龐大的魔力儲蓄量和魔力轉換爐供給的輸出力是不可或缺的，雖然說靠現有的設備並非沒有辦法……」
艾爾閉上一隻眼睛，沉浸在自己的思緒中這麼說。老大聽著聽著，腦中也隱約猜到了解決方案。
他『銀鳳騎士畫的鍛造師隊隊長』頭銜可不是叫假的，在過去累積起來的經驗中，早已有了答案。
「……唉，不是沒有辦法啦。但是有必要『做到那種程度』嗎？」
「這只是其中一種可能性。還可以從各方面考慮，看有沒有其他辦法。」
艾爾天馬行空地沉浸在各種想像里，進入半夢半醒的狀態。看他那副模樣，老大還是只能受不了地聳聳肩。
第五卷 第四十話 飛龍的胎動
西方歷一二八二年，季節流轉，時序正逐漸進入秋天。
在新生王國的王都馮塔尼耶，拉斯佩德城裡的某間會議廳中，女王埃莉諾望著在座的諸位貴族這麼問：
「目前的戰況怎麼樣了呢？」
「是，啟稟陛下。首先是新型機雷馮提亞，其建造與前線布署幾乎都已完成，我方的戰力正逐漸增加……只不過，這陣子敵方的動向也有變化，使得我方完全沒有進展。」
欲收復國土的新生克沙佩加王國，以及阻擋其進軍的甲羅武德王國之間，雙方都沒有大動作，結果只能任憑時間白白流逝。新生王國雖然之後又發動了幾次攻擊，卻都被黑騎士堅硬的鎧甲擋了回來。
「此外，他們不再派出飛空船的集團，而是再次運用單艦的游擊戰術。我方的物資運送也因此受到影響，情況實在不容樂觀。」
再加上，如同之前報告過一般，他們進一步加強了飛空船上的法擊戰特化型機體裝載，所以單艦的戰鬥能力也不容小覷。新生王國和甲羅武德王國之間擁有的力量原本就相差甚遠。隨著戰況陷入膠著，差距益發難以彌補。
「銀鳳騎士團又怎麼樣了？」
「是。他們如同之前一般在前線活躍著，可惜即使藉助他們的力量，依然難以突破敵人的防禦，目前正在尋求有效方法。」
聽見充滿苦惱的報告內容，埃莉諾不禁垂下頭。缺乏經驗的她在這樣的場合提不出有益的建言。縱使想拜託擔任輔佐的馬蒂娜，可是她也不能說對軍事十分瞭解。硬要說的話，埃姆里思還比較適合處理這方面的事情。結果埃莉諾也只能把話聽一聽，然後點頭示意而已。
「我明白了，期待各位接下來繼續努力。」
「遵命！」
女王給出算是可靠的回應，克沙佩加貴族們紛紛展開行動。事實上，各地的貴族和騎士們莫不傾盡全力於收復國土，但不能否定的是，他們的努力並沒帶來什麼成果。
◆
新生克沙佩加王國西部國境線，沿著由泛克謝爾大道分出來的其中一條小幹道建立起一座要塞都市。說是小幹道，不過也鋪設得相當完備，足夠讓馬車甚至是幻晶騎士通行。換句話說，這個地方要拿來當作對抗甲羅武德王國的最前線之一，可說綽綽有餘。
「開門！開——門！」
高舉新生王國旗幟的一個騎兵部隊抵達了要塞都市，機械式城門伴隨著深沉的巨響隨即抬起。別說單憑人力，連幻晶騎士也無法輕易抬起堅固厚重的吊橋式城門。藉由流過都市邊河川設置的巨大水車群作為動力，才能勉強運作。
騎兵隊穿過開啟的城門，向市區走近。城門內側不與市區相連，還要經過一道被城牆圍起來的低洼處。守護城門的雷馮提亞小隊用犀利的目光注視著騎兵的一舉一動，雖然他們舉著新生王國的旗幟，但不保證真的是這邊的人。騎兵脫下皮革制的輕頭盔，接受相貌檢查後才允 放行，往更內部前進。
「……什麼！？甲羅武德派出騎士到前線？」
管理要塞都市的小貴族『拉迪斯勞瑪斯奇亞蘭男爵』突然接到報告而沉下臉來。經過甲羅武德王國的大肅清行動之後，克沙佩加王國內的上級貴族已經寥寥無幾，現在支撐著新生王國的都是他們這些中小貴族。
由於甲羅武德王國轉為重視防守，在他受封的最前線這裡，雙方依舊持續對峙。新生王國軍不敢大意，派出大量哨兵持續警戒，近期內接到了幾個幻晶騎士部隊向前行進的消息。
「唔，那些傢伙好久沒有出征了啊。厭倦了關在城裡的生活嗎？」
甲羅武德軍一直持續著顯而易見的防衛戰術，卻事到如今才突然改變做法，也難怪男爵會感到驚訝了。是打算做什麼嘗試，或者不需要繼續堅持防禦了？這麼突然採取不同的行動，想必有相應的原因。
「敵人的規模呢？」
「是。確認到的大約有一個中隊。」
「中隊？人數不多啊……不只是強行偵查嗎？」
「看起來沒有放慢行進速度的跡象，而且直接朝著這座城市前進，行動也不顧忌會被周園看見。」
愈來愈搞不懂了。只憑一個中隊，根本不可能打下這個頗具規模的要塞都市。若是遇去只有雷斯瓦恩特的時期就算了，他們現在可是接收了最先進的機型——雷馮提亞，不會那麼簡單被甲羅武德的狄蘭托給打敗。
「搞不懂，但是不管他們打什麼鬼主意，最好還是將來襲的敵人排除。」
在疑惑得不到解答的情況下，男爵仍然做出了迎戰的決斷。不論原因為何，也沒理由故意讓敵人接近我方據點。以期萬全，他派遣多出一倍的戦力，命令兩個中隊出擊。
城門發出了沉重的摩擦聲開啟，由雷馮提亞組成的兩個中隊踏著宏亮的腳步聲出征了。他們聯合偵查的騎兵部隊，持續掌握敵軍的位置一面前進。這時，他們兵分兩路，對敵人採取包圍的陣勢。
「沒看到伏兵，也不是飛空船主導的奇襲……？」
除了支援迎擊部隊的隊伍，還有其他偵查騎兵向四面八方散開。他們不停地來回奔走，提防是否有敵人的增援或別動隊，但目前尚未接到發現的消息。另外，他們也準備好面對已經習以為常的空中襲擊，在要塞都市裡布署塔之騎士，隨時監控上空的狀況，不過那裡也沒有動靜。道座城市身為最前線的其中一個據點，防禦力可說是綽綽有餘了。
「不對勁。甲羅武德軍當真會用這麼一點戰力進攻這裡嗎？」
儘管後方陣地的疑惑益發強烈，出發迎擊的部隊依然慢慢靠近敵軍，眼看就要互相接觸了。
「展開背面武裝，盾牌預備——！我們要先發制人丨」
他們的作戰非常單純，就是先與一方部隊接觸，隔了一段時間差後，再由繞到後方的另一支部隊從背後突襲。帶頭的部隊依照預定擺出戰鬥態勢，沒多久，黑色的巨人騎士便從稀疏的林木之間現身了。高大健壯的身形醞釀出一股壓迫感。甲羅武德軍以狄蘭托為中心，是相當標準的編組。
「半吊子的法擊打不穿他們的鎧甲！放棄牽制，用近身戰解決……唔，什麼！？」
逐漸提升接近速度的雷馮提亞隊從敵人的動作中察覺到情況不對勁。有一架幻晶騎士走在最前面，看起來實在不像有考慮到陣形，把隊友甩在後方沖了出來。
「那是什麼？誘餌……不可能吧。甲羅武德的騎士連怎麼合作都不會嗎？」
「不知道。不是特別自大，就是亂了陣腳。不管怎樣，單騎打頭陣絕非明智之舉，先把這傢伙打倒了再說吧！」
雖然多少有些被挫了銳氣，該做的事情還是一樣。將背面武裝轉向前方的雷馮提亞隊，看著那架敵機單槍匹馬地直衝而來。
「這傢伙……是什麼東西！？全身『一堆劍』，真是亂七八糟的裝備。」
那個騎士的標準體型不同於黑騎士，這一點在甲羅武德軍中算是少見。不過，吸引他們注意力的並不在這裡，而是它所持有的裝備。正如『一堆劍』字面上的意思，敵方不知道是怎麼想的，竟然將大量不必要的劍配置在全身上下，外貌極為異常。
「既然只有劍，就不需要客氣了。讓它成為法擊下的亡魂吧！」
重量級的黑騎士行進速度緩慢。由於『一堆劍』靠著腳程沖在前方，就不能指望後方的支援。話雖這麼說，雷馮提亞隊也不必手下留情。舉起的背面武裝接二連三發射出耀眼的紅色炎彈，伴障著高亢的聲響，暴風雨般法擊所形成的火焰之牆就這麼朝『一堆劍』逼近。
對此，『一堆劍』的反應則和它的裝備一樣不尋常。面對如此充滿殺意的粗暴歡迎，仍然沒放慢腳步，舞動雙手已出鞘的劍，從正面沖了過來。
發動攻擊的雷瑪提亞不禁屏住氣息，隨即懷疑起自己的眼睛。令人吃驚的是，『一堆劍』居然用彷佛看穿所有法擊似的動作閃躲開了，只有躲不開的才用劍精準地格擋。這些動作都維持在最小幅度，對原本奔跑的速度絲毫沒有影響。
「太亂來了！好吧，前衛準備格鬥！」
儘管為敵人異常的身手感到動搖，雷馮提亞隊依然迅速做出反應。就算它成功躲開法擊，還是不改寡不敵眾的事實。在前衛的三架雷馮提亞收起背面武裝，然後舉起盾與劍面對『一堆劍J。
腳步聲的間隔變得急促，支撐幻晶騎士運轉的結晶質肌肉奏出強而有力的音調，消耗的大量魔力轉化為破壞力——彼此之間的接觸只有一瞬間。下一秒，新生王國的騎士們再次懷疑起自己的眼睛。只見雷馮提亞的手臂隨著盾牌飛到空中，軀體則迸散出結晶碎片並逐漸傾倒。相對之下，『一堆劍』甚至沒有放慢奔跑的勢頭，一躍撲向它的下一個獵物。
「什、這傢伙！？好……好強……！」
憑著只能用巧妙精湛來形容的身手，『一堆劍』又接著打倒了第二、第三架雷馮提亞。每一架甚至都來不及舉劍交鋒，就被一刀解決了。『一堆劍』藉由精確地攻擊裝甲接縫部位，破壞內部裝置。因為它的手法太過迅雷不及掩耳，就連在近處目睹整個過程的人，都沒辦法正確理解發生了什麼事。事到如今，新生王國軍才總算明白『一堆劍』單騎衝鋒的原因。面對它非凡的身手，他們又感受到一股不同於和黑騎士對峙時的壓迫感。
「哦哦，我說敵人啊！你們也做了新鎧甲，要是坐在上頭的人笨手笨腳，不是很無趣嗎？」
明明獲得了壓倒性的戰果，但是『一堆劍』反而還發出了不滿的抱怨。刻意使用揚聲器的挑爨舉動雖然令新生王國軍感到氣憤，但在親眼目睹實力的差距後，還是戒心更勝一籌。
那個被稱作『一堆劍』、裝備怪異武器的騎士——『劍客』的駕駛座上，古斯塔沃再次放話道：
「唉——懷念那隻紅色的，跟你們打一點都不來勁啊！」劍客每走一步，扛在肩上的劍就隨之鏗鏘作響。而它每踏出一步，雷馮提亞也不由得往後退，他們完全被區區一架敵機壓了過去。注意到這一點的新生王國軍下定決心，轉而往前進。近身格鬥的實力差距太過懸殊，於是他們交錯運用法擊和近戰，打算採取多重攻擊的手法。
「哦？什麼嘛，還要繼續歡迎我嗎？哈哈！很好很好，我最喜歡這樣啦。可惜時間到了……黑騎士，展開兩翼。從外側包圍，把他們壓扁吧！」
劍客過於強大的存在感，使得新生王國的騎士們放鬆了對其它黑騎士的警惕。踏進戰場的狄蘭托穿過停住腳步的劍客身旁，朝著雷馮提亞逐漸逼近。雙方機體都具備東方樣式的技術，在性能方面也是不相上下。正因如此，劍客打倒雷馮提亞所造成的數量差距就顯得更加致命。被迫面對不利的情勢，新生王國軍一口氣被逼到絕境。
這時，新生王國軍的別動隊正好抵達了。眼見先鋒部隊在理應沒花上多少時間的夾擊戰術發動前就陷入困境，他們為了拯救同胞而加快腳步。
「啊啊——？原來你們打算夾擊喔。也對啦，數量差距很重要嘛！！」
劍客再度單騎沖向前，闖進別動隊的正中央。之後的發展仍然相同，每當劍客劍光一閃，就有新生國王軍的雷馮提亞被劈開、砍倒在地。期待造成致命打擊的背面武裝亦無用武之地，一靠近就被摧毀於驚人的劍技之下。接連四架機體成為劍下亡魂，使別動隊呈現半毀的狀態。
另一方面，儘管創下輝煌戰果，但駕駛座上的古斯塔沃竟難掩煩躁地說：
「不行啊。你們當真是騎士嗎？連稻草人都算不上h無聊也要有個限度啊。」
他對新生王國軍的興趣正急速褪去，一副嫌剩下的對手很麻煩的樣子，只敷衍了事地命令黑騎士追擊。於是這時候已經解決了前鋒部隊的黑騎士，踏著重量級的步伐朝別動隊靠近。
「可惡……這些傢伙太強了……！我們打不過他們……撤退，大家撤退！！」
面對步步逼近的黑鐵騎士，倖存的別動隊選擇了後退。一架劍客就毀掉將近一半的部隊，他們的戰力太不利了。假如對方追上，就只有全滅一途，但不知為何，甲羅武德軍似乎不打算趕盡殺絕。就算黑騎士有行動緩慢的問題，可是連劍客都動也不動。
看到撤回要塞都市的部隊所受的損害，瑪斯奇亞蘭男爵忿忿地咬緊牙關。他們派出了加倍的戰力迎擊，絕對沒有低估敵人的力量。只不過，敵人的力量似乎遠遠超乎想像。
「那些像伙是何等精銳啊！可惡，派出足夠人數大概還打得過不過最好還是避免多餘的損耗。好吧，雖然讓人火大……」
他放棄進一步迎擊，決定在要塞都市進行守城戰。這裡還保留著一個營規模的戰力，就算 敵軍派出增援也守得住——他是如此相信的。
（不過……敵人也發動攻撃了，難道會這樣無意義地折返？）
心中仍懷抱著疑慮的新生王國軍，在要塞都市周圍做好了迎戰準備。將防衛部隊配置於都市前方，塔之騎士負責城牆上的守備。看見遠方新生王國軍的動向，古斯塔沃操縱的劍客靈巧地聳聳肩。
「喔，太久沒大鬧一場，一下子沒掌握好力道啊。原本只打算稍微試探一下，把敵人引出洞來。唉～～要躲就儘量躲吧。嗯？看樣子，要塞前方差不多有三個中隊。喂，準備狼煙，要三堆。」
聽到古斯塔沃的指示，部下們迅速著手準備。
「好啦，老爸，輪到你出場了。」
森林中冒出裊裊細煙，瑪斯奇亞蘭男爵也在城牆上看到了這景象。
「那是……給後援部隊的信號嗎？來的恐怕會是飛空船，全體做好對空戰準備！！別讓他們輕易攻破這座要塞都市。」
聽到號令，塔之騎士將魔導兵裝對準了天空。他們也有好幾次跟飛空船交手的經驗，準備得足夠充分了。片刻寂靜過後，他們的預感成真了——但是只猜對了一半。
「那是……什麼？」
黑影從雲縫間飛來。看見落在地面上的巨大影子滑行似地逐漸接近，在要塞都市前方展開的迎擊部隊，臉上浮現緊張的神色。
「果然是飛空船。不過，難道他們以為單憑一艘船能夠對付……！？」
此時，他們終於察覺不對勁，史無前例的航空兵器『飛空船』在侵略克沙佩加王國時首次登場。新生王國軍已經與之對峙過無數次，對它的機能也理解漸深。其中還有在運轉狀態下被擄獲的機體，因此他們不可能錯認飛空船的外型。只不過，出現在眼前的船卻不是那麼回事。他們之前遇到的飛空船皆呈現將一般船隻上下顛倒過來、浮在空中的外型，這樣的認知並沒有錯。實際上，甲羅武德軍所擁有的飛空船大部分也都是那種形狀。
但是，眼前單槍匹馬朝著他們飛來的船則是例外。船的中心部大大鼓起，那裡是唯一保留了船隻樣貌的部分。從中心延伸出去的細長船頭與船尾，怎麼看都不符合船的印象。左右揚起的帆乘著風鼓起，狹長船帆展開的模樣簡直就像蝙蝠的翅膀。船體被閃耀鋼鐵光澤的裝甲所覆蓋，這些裝甲就如同幻晶騎士的外裝一般複雜地重合堆疊，形成『可動部位』。沒錯，就是可動部位。證據就是當那艘船發現地上的新生主國軍後，便立刻『扭動全身』改變方向，開始向他們降落。
隨著距離靠近，船身的細節也顯得更加清楚。新生王國軍不禁倒抽了口氣，逼近的異形飛船已經稱不上是『船』了。若是要正確描述的話，不如說是——
「那是……飛空船？不過很奇怪……簡直像遠古時代滅絕的魔獸……『龍』啊！甲羅武德的傢伙到底想幹嘛？難不成瘋了嗎！？」
在人類起源的西方諸國之地，大型魔獸已經滅絕多時。當人類靠幻晶騎士統治這片土地的同時，也驅逐了大部分的魔獸。不只是『龍』，對於西方諸國而言，魔獸已經算是傳說中的存在，但是出現在這裡的飛空船，其恐怖身姿卻足以喚起這段記憶。
多羅提歐馬多尼斯瞪著要塞都市以及在前方布陣的新生王國軍，沉聲道：
「新生王國軍的要塞都市……大約是一個營的規模吧。當成最初的獵物再好不過了，想必可以充分發揮力量。高加索卿，讓我好好測試一下吧！」
這艘船模仿傳說中『龍』的姿態，完全看不出船原本的痕跡，但基本的構造還是以飛空船為基礎。模仿龍首的細長船頭和飛空船一樣，埋著幻晶騎士的半身『騎士像』。由於提升了與龍首的一體化，從旁看來就呈現出可稱為『半人半龍的騎士』般詭異的模樣。多羅提歐就坐在這個『龍騎士像』的駕駿座上，他的周圍有著通往船體各處的傳聲管，其中一個正好傳來部下的報告聲：
「確認地面展開中的新生王國軍隊，似乎正準備迎擊。」
「降低高度，先施放法擊！」
多羅提歐朝傳聲管大喝著下達命令，在船體中央操作源素浮揚器的部下們覆誦命令後，著手進行操作。
「開始下降！源素浮揚器，開始稀釋……比乙太高度，下降至對地十五。進入對地戰鬥高度！」
「好，收起帆翼，停止起風裝置。從現在開始進入高速戰鬥型態！」
緊接著，船身左右張開的船帆有了變化。帆翼內部的金屬骨架與起風裝置相連，具備骨骼結構的帆翼，形狀確實和蝙蝠翅膀很相似，乘著風鼓漲起來的船帆摺疊收起。
「帆翼收納完成！高速戰鬥型態準備完成！」
「要上了，引燃『魔導噴射推進器』，之後繼續維持戰鬥動力！」
至今為止，為飛空船提供推力的都是一種被稱作起風裝置、產生風力的魔導兵裝。但由於這艘船比以往的型號更為巨大且重裝甲化，船體重量也隨之增加，光靠風力已經無法提供足夠的動能。假使推動了，也會變得非常緩慢。為了解決這點所採用的就是奧拉西歐高加索做出來的新型推進器——也就是魔導噴射推進器。
爆炎的戰術級魔法發出巨響，狂暴烈焰產生出符合巨大船體所需的推力。不過，魔導噴射推進器有個缺點，那就是運轉時會
消耗大量的魔力，因此不能經常使用。這艘船採用在巡航時使用帆翼，而在戰鬥時才切換成魔導噴射推進器的混合系統。
從收起翅膀的巨龍背後，噴出帶著熱浪的火焰。這隻龐然大物和保護本體的裝甲加起來的巨大質量獲得了劇烈推力，開始加速。模仿古代巨龍形象的異形飛船，挾帶雷霆萬鈞之勢，朝著新生王國軍露出獠牙。船首里的多羅提歐以布滿血絲的雙眼瞪著幻象投影機。這場戰鬥其實就是所謂的『試刀』，必須證明這艘船和他自己是否強大到足夠打倒殺死主君的異形騎士。
「這就是完全戰鬥型飛空船……『飛龍戰艦【維維爾】』！就讓我瞧瞧你的力量吧！」
看見飛龍戰艦收起翅膀開始加速，一股不安的情緒在新生王國軍中擴散開來。他們是制定了一套對付飛空船的戰術沒錯，可萬萬沒想到朝著這裡直撲而來的卻是模仿飛龍的對手。瑪斯奇亞蘭男爵趕緊向不知所措的騎士們下達指示。
「唔，那種東西不過是唬人的！塔之騎士隊，準備法擊！！敢靠近就把它打下來！！」
聽到傳令的部隊指揮官強壓住動搖放聲大吼，士兵們儘管還沒恢復鎮定，也一齊朝著天空發動了法擊。期間，飛龍戰艦仍是全速朝密集組成的陣形正中央沖了過去，掠過幻晶騎士的頭頂，下降到幾乎要碰到地表的高度。從船體各處『長出來』的法擊戰特化型機體安岐羅沙開始朝地面猛烈發射法擊。這些法擊戰特化型機體比單純放在飛空船上的方式更進一步，進化成與船體合而為一的固定火炮。
「可恨的甲羅武德，這也太邪門了……！那根本超越了傳說中的魔獸，失去主將讓他們發瘋了嗎！？」
那麼做的確很有效率，不過從船體各處凸出、好像長出了幻晶騎士上半身的外觀，帶給新生王國軍的騎士們一種難以言喻的厭惡感。不僅如此，法擊戰特化型機體熾烈的火力更對地面部隊造成不小的傷害。畢竟就算船只有一艘，長出來的法擊戰特化型機體卻超過一架。
「哦哦哦！？不可能，敵船只有一艘，怎麼可能放出這麼強的法擊！？」
相對的，塔之騎士發射的法擊似乎效果有限。飛龍戰艦擁有『超乎外觀』的裝甲防繁力，挨上幾發法彈也能將之彈飛。飛龍戰艦一邊往地面猛烈開火，一邊從新生王國軍頭上飛過，接著又馬上掉頭。戰艦看似笨重，卻能像生物一般擺動船首與船尾，做出比起普通飛空船還要靈活許多的迴轉動作。它的動作已經完全超過船這項工具的領域了，硬要說的話，應該更接近幻晶騎士才對。
結束第一回合的攻防後，飛龍戰鑒幾乎還是毫無損傷，反觀新生王國軍卻遭受嚴重的損害。對結果感到滿意的多羅提歐，很快發出下一道攻擊指令：
「就這樣直接測試『格鬥戰』。展開『格鬥用龍腳』從正面進攻，提升推力！」
收到他的指示，船體下方一個像是巨大手臂的部位開始伸展開來，那是大小超過幻晶騎士的龐大龍爪。它才是飛龍戰艦與普通飛空船最大的相異之處，從船上就能夠直接發起攻擊的近戰格鬥武裝『格鬥用龍腳』。
「怪、怪物飛回來了！」
「怎、怎麼可能那麼快！那真的是飛空船嗎……！？不管了，快點掉頭！瞄準快靠近的時候，這次一定要把它打下來！！」
來勢洶洶的飛龍，再次撲向手忙腳亂改變方向的迎擊部隊。它從幻晶騎士的頭上飛過，同時張開了格鬥用龍腳前端巨大兇惡的爪子。由魔導噴射推進器所產生的速度加上船體壓倒性的重量，使龍爪以秋風掃落葉之勢摧毀了地上的幻晶騎士。
「可惡！怎麼可能？船居然有爪子！？」
「該死，那麼輕易地就把雷瑪提亞……！？難道那真的是龍的化身嗎！？」
距離遠的用法擊清理掉，近的就用龍腳摧毀。飛龍戰艦所到之處，身後只剩下一堆雷馮提亞的殘骸狼狽地散落。雙方的速度也是相差懸殊，新生王國軍甚至沒有奮力一搏的機會就潰敗了。這時，穿過敵陣的飛龍戰艦，它的爪子上剛好抓到一架雷馮提亞。
「啊、啊啊啊！誰、誰來救救……」
下一秒，雷馮提亞就咕嚓一聲被捏得稀巴爛。格鬥用龍腳不光巨大而已，內部更布滿大量繩索型結晶肌肉，具備符合其龐大體積的強大肌肉力量，甚至能夠靠蠻力捏碎堅朝的戰鬥兵器幻晶騎士。勢不可擋的龍爪在新生王國軍的正中央劃下一條清晰可見的破壞痕跡。
「不行……讓幻晶騎士回到要塞都市內！這樣下去全都會變成那傢伙的餌食……龍爪也不至於突破要塞城牆！」
親眼見識到敵人無可匹敵的威力，男爵只能下令撤退。
「唔，打算進行守城戰嗎？必須教教他們，那些小伎倆在我們飛龍面前都是白費工夫。」
多羅提歐對充分讓敵軍見識到威力的格鬥用龍腳感到滿意，終於要發動最後一擊了。
「將比乙太高度提升到對地三十。」
「收到，開始向源素浮揚器內注入乙太，濃度上升！」
給予敵軍致命性的傷害後，飛龍戰艦一邊提升高度一邊盤旋，準備放出致命攻擊。它瞄準的目標不是幻晶騎士，而是這座要塞都市本身。
「船首，準備發射『龍炎擊咆』，射擊預備！」
那個從飛龍戰艦前伸出、模仿龍頭部的細長船首大大張開雙顎。其兇惡的外型就活像是龍的嘴，有如交錯利牙的裝甲張開，露出通往船首內部的漆黑口腔。龐大的魔力接著流入口腔內部的紋章術式，在口腔深處燃起火焰，愈是向前火勢就愈強烈，最後化為熾熱猛烈的火焰激流噴向地面。
「龍的……火焰！怎……怎麼可能……！？」
脫離名為幻晶騎士的框架，正因為是飛龍戰艦才能實現的超級巨大魔導兵裝『龍炎擊咆』。它其實是連續使用大規模的爆炎魔法所產生的業火噴流，從上空往要塞都市奔騰流瀉的火焰，發揮出對城兵器的強大威力。
經烈火肆虐的城牆上出現了地獄般的光景。就算是由鋼鐵包覆的幻晶騎士，操縱者也是騎操士——人類。雷斯瓦恩特維多那名為華爾披風的防禦裝甲在其面前也顯得不堪一擊，狂暴的火焰燒毀外裝，裡面的人類不是被烤熟，就是直接燒成了焦炭。一次噴流攻擊就殲滅了保護城牆的部隊，燒焦的維多倒得滿地都是，有些熔化到一半的還蠢動著，九死一生逃出火焰范圔的人開始倉皇潰逃。維多這種法擊戰特化型機體，行動比黑騎士更加遲緩，因此成了飛龍火焰的犧牲品。
讓敵人知道城牆有多麼不堪一擊的飛龍戦鑒翻身掉頭，接著直接把矛頭對準城塞內的都市。逃進城裡的雷馮提亞部隊無一倖免，建築物起火燃燒。無論城牆或是石造建築都禁不住熾熱的火焰嘖射攻擊。經遇飛龍戦鑒來回幾次的掃射之後，那裡剩下的就只有化作焦土的城市了。
「……這力量……真是超乎想像啊。」
飛龍戰鑒是這個世界上首次登場的大規模據點攻擊武器。它所展現的壯烈戰果，就連下令動手的多羅提歐也不禁為之戦僳。
「接下來就交給地面部隊收拾善後，我們先回航吧。」
殲滅敵軍的飛龍戰艦停止導噴射推進器的火焰，並再次拉升高度。當上升到足夠高度、速度減緩下來後，又將收起的帆翼展開，進入使用起風裝置的巡航模式。他們悠然地回到空中，將戰場拋在腦後。
飛龍戰鑒巨大的身軀即使擅長大范園的殲滅作戰，卻不適合執行瑣碎的掃蕩。他們已經損耗了對方相當的戦力，可以說圓滿達成任務了吧。
「真是驚人……擁有如此強大的力量，就算是鬼神也無法全身而退。卡特莉娜殿下，我定會為殿下報一箭之仇。」
飛空船的創造者——奧拉西歐高加索從史無前例的視角研發,也非飛空船，也非幻晶騎士的新世代兵器，就是這或許該稱作人造魔獸的『飛龍戰鑒』。巨大的帆翼迎風飄揚，詭異的黑影消失在雲間。
不久，與飛龍擦身而過的劍客和黑騎士部隊抵達了要塞都市。古斯塔沃在仍燃燒著的要塞都市裡巡視過一圈，然後抱怨道：
「老爸，你把都市燒得精光，我們也不能用啊。龍的確是比想像中還強啦，不過可得想想用途才行。」
面對這座已緩無法發揮據點機能的要塞都市，這下他也不知該如何是好了。
◆
首戰告捷的飛龍戰鑒，意氣風發地在往戴凡高特的航路上前進。這場戰鬥雖然幾乎沒有受到損害，畢竟還是初次出征。已經預定之後要接受維修整備，以防故障。
飛龍戰鑒的創造者奧拉西歐在港口迎接歸來的多羅提歐及其部下，他大大
張開雙臂，用全身上下表達歡迎之意。
「哈哈，馬多尼斯卿，結果如何呢？飛龍戰艦的力量。看您的樣子，想必是獲得了相當不錯的戰果。」
「正是如此。我們才剛把自稱新生克沙佩加王國的殘黨用龍炎燒了個精光，它的威力實在驚人！姑且這麼說吧，真是幹得漂亮。」
看著他點頭回應，奧拉西歐感到非常滿意。以往的飛空船只能藉由運送或裝載幻晶騎士參與戰鬥，稱得上武器的裝置只有『飛礫之雨』。即使如此，那也是十分具有劃時代意義的武器了，但由於敵人的對空裝備發展得太快，結果凸顯出飛空船在戰場上攻擊力不足的缺點。於 是，飛龍戰艦本身便被賦予了強大的戰鬥能力。設計成專門用來戰鬥的這艘船，正是奧拉西歐心目中『天空霸者』的完整型態。
「那太好了。這樣似乎就能隨心所欲、不受任何人阻礙地在天空遨遊……那麼，請跟我來。卡特莉娜殿下也引頸期盼著卿帶回的好消息。」
等不及而跑來港口的奧拉西歐，還順便接下了傳令的任務。帶領多羅提歐等人前往謁見廳的路上，他們熱烈討論起飛龍戰艦的表現。
「有了飛龍戰艦的力量，幻晶騎士根本不足為懼。即使碰上鬼神也不至於會輸……遺憾的是，不能為幫助克里斯托瓦爾殿下所用。如果在米謝利耶的攻防前完成的話……不，現在說這些也無濟於事了。」
「唔。怎麼說呢，這艘船原本就是為了『對付飛空船』而設計出來的。」
他漫不經心地說出這番詰，讓多羅提歐大感驚訝。畢竟創造出飛空船的男人，居然想著要怎麼和飛空船戰鬥。
「真想不到，閣下到底想和誰作戰？」
「雖然飛空船現在還算是我們的專利，但也已經泄漏到新生王國那裡了。事先計劃怎麼怎麼對付它不為過吧？配得上天空霸者的稱號、戰鬥用特化型的飛空船如何裝備必要的裝甲與火力，這個問題實在不好解決。維持船的模樣不行，也不是要做成幻晶騎士。所以我就從某個管道稍微接受了一點薰陶，模仿魔獸的機械構造。」
「真是了不起的決心啊。不過聽你的口氣……難不成，飛龍從很久之前就存在了？」
面對多羅提歐變得有些尖銳的質問，奧拉西歐搔著一頭亂髮，臉上露出敷衍的笑容回答：
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。