第一章 入學篇 第一話 異世界 (1)（2/2）
基於這般前因後果，經過長期演化，矮人族的體型即使在狹窄的洞窟中也能行動自如。長得矮、身體粗壯可說是他們的最大特徵。另外，他們全身還長滿了結實肌肉，單就臂力來看，或許比一般人類還要強上一倍。他們的外表大致來說都很粗獷，男性的頭髮和鬍鬚生長濃密，據說過了十歲就會長出硬邦邦的大鬍子。順帶一提，他們的文化認為鬍子留得夠氣派才有面子，剛開始長鬍子的男子無不引以為傲。
即使是如此與世隔絕的矮人族，也並非在漫長歷史中一直躲在北方山上。其中不乏靠著一族代代相傳的鍛造技術以及強壯體格，四處開鍛鐵店的族人。
剛才提到的孩子——『巴特森·泰莫寧』也是出走故鄉的矮人族之一。他的雙親在萊西亞拉學園市做鍛鐵生意，這就是為什麼他會跟附近孩子們一起玩耍的緣故。孩子們的遊戲總是不離你追我跑、捉迷藏這些體能活動，尤其在被城牆環繞的城市更是這樣，根本無法想像在環境如此封閉的這裡，腳程如果像蝸牛慢步會有多麼難受。他的外表也因此成為鄰居孩子們的笑柄。
那些嘲笑巴特森的孩子們已經跑得不見人影。他也早就死了心，賭氣往回走。
「奇怪？只有你一個人嗎？其他人呢？」
獨自生著悶氣，正準備回家的巴特森聽見有人向他搭話，一回頭便看見有個三人組站在那兒。中間那個人特別矮，三個人站成了個「凹」字形。是艾爾涅斯帝、阿奇德和亞黛爾楚師徒三人組。
「搞什麼，是艾爾啊。反正你們也瞧不起我跑得慢吧！」
三人一時因為這突如其來的遷怒而不知所措，不過馬上就想到了平日的那一幕。矮人族跑得雖慢，卻有健壯的體格與強壯的臂力。也就是說他打架強得不像話。如果和人扭打在一起，即使是一對多也不會輸。巴特森以前跟人起了點小爭執，結果取得壓倒性勝利，那也是造成現在這種情況的原因之一。
艾爾望著巴特森踏著粗魯腳步離去的背影，突然想惡作劇一下，不懷好意地笑著說：
「啊，他又被整了嗎……好，那大家一起去追那些傢伙吧。」
聽到艾爾沒頭沒腦的提議，剩下的兩人愣愣地回答：
「是可以啦，要怎麼做？先別說我們，巴特森他又追不上。」
「嗯，所以由我們來帶他過去。瞧，就當成平常的訓練，把巴特森當做負重物吧。」
「原來如此！我懂了！」
「來吧來吧。」
明白用意的奇德和亞蒂站到巴特森兩旁，也不管他願不願意，就緊緊抱住他兩邊的手臂。
「欸？餵……喂！你們想幹嘛……」
「那麼，今天的長跑訓練，開始！」
奇德和亞蒂在艾爾一聲令下開跑，完全不顧陷入混亂的巴特森。他們完全將巴特森當成貨物，兩人合力搬運。這種特技只有學過『限定身體強化』魔法、能夠發揮超越外在力氣的他們才辦得到。巴特森被那超乎想像的速度嚇得目瞪口呆，只能任人帶著跑。
「他們一定在中央廣場吧！這是突擊！」
「噢——」
「耶——」
「我說，這到底是怎麼回事啦——！？」
萊西亞拉學園市大致可劃分為學園設施與市街區。市街區中央有個沒有建築物的大廣場，被大家稱作中央廣場，白天熱熱鬧鬧地聚集了許多攤販，廣場在孩子們眼中也成了大伙兒心照不宣的聚集地。
「喂，那傢伙不會追來吧？」
「他跑那麼慢，怎麼可能追上——」
「也對，如果像上次一樣又被他打到的話，那真是痛死人啦！」
「安啦，到時候再逃走就好啦。他那麼遲鈍，三兩下就能擺脫掉了吧？」
是剛才取笑巴特森的孩子們。一群人就近把木箱當成椅子，坐在上面啃著從路邊攤買來的水果。大伙兒正為剛才那番大快人心的報復行動而樂不可支，這時卻聽見遠方傳來洪亮的喊叫聲。
「喝啊——喔啊——！」
「閃開閃開！」
「要去哪裡啊！你們給我差不多點——！」
注意到那些聲音中混雜著一道記憶猶新的聲音，這使他們大吃一驚。那不是剛才被他們大肆嘲笑、大家避之唯恐不及的巴特森的聲音嗎！一群人驚慌失措地四處張望，看到奇德和亞蒂抱著巴特森兩臂朝這裡衝過來，驚慌失措地低聲尖叫：
「嗚喔，你……你們在幹嘛……！？」
「啊，找到了。就是現在，巴特森——發射！」
發
現他們的艾爾一指出目標，奇德和亞蒂就露出不懷好意的笑容，也沒有放慢衝刺的腳步，就卯足全力把巴特森扔了過來。在充分助跑與力道十足的拋投下，矮小卻份量十足的巴特森快速飛上天空。其他孩子一時反應不及，只能目瞪口呆地望著巴特森的身體在空中劃出一道拋物線，直到發現他的『著彈點』就是自己所處位置的時候，才終於開始慌張起來。
「呃！嗚哇，笨蛋，不要過來。」
「嗚喔喔喔喔喔喔喔，快……快躲……」
眾人慌忙想逃，卻為時已晚。他們被巴特森的石頭腦袋砸個正著，過猛的力道更讓他們把木箱撞得七零八落。所有人都東倒西歪、摔得一蹋糊塗，現場籠罩在一片塵土飛揚中。場面混亂到連始作俑者的艾爾等人也產生了些許罪惡感，忍不住面面相覷。
「……稍微……玩過頭了嗎？」
「嗯——正中目標呢。」
「啊——我有個好主意。咱們快溜吧。」
「你們幾個！別想逃！」
巴特森揮開木箱碎片站了起來。果不其然，第一個復活的是最健壯的巴特森，其他孩子依舊倒在那兒動彈不得。巴特森氣得怒火中燒，在他以矮人族不該有的可怕氣勢跑過來之前，笨蛋三人組就像風一般地逃之夭夭了。
「那麼就此告辭！」
「吵死啦，你們全給我等著！」
順帶一提，據說那些被留下的孩子們在清醒前就被附近的大人逮住，因為弄壞木箱而被狠狠教訓了一番。
在與市中心有些距離的地方，該處並非住宅區，而是店家林立的商圈。那裡有棟較四周建築物大上一倍的房子，比起外觀，它更重視堅固性。這裡就是鍛鐵店『泰莫寧工房』。
巴特森追著逃走的艾爾一行人在街上東奔西跑，最後來到這個地方。相較於艾爾他們一臉若無其事的模樣，之前被他們拖著四處亂轉的巴特森則是一副奄奄一息的樣子。
「你……你……你們……太快了吧……」
「這都多虧了平日的鍛鍊。」
「呼……所以說，為什麼可以練得這麼厲害啊……」
艾爾臉上甚至泛出輕鬆的笑意。只論體力的話，巴特森擁有絕對優勢，無奈完全比不上用魔法的艾爾他們。
「啊——算了，我已經什麼都不在乎了。」
巴特森感到筋疲力盡，開始覺得一切都很荒謬。他豁出去似地躺倒在地，呈現大字型，好一會兒才緩過氣來。這時他露出滿足的笑容，低聲笑了起來。
「可是啊，一頭朝他們衝過去還挺好玩的啦。」
「哎呀哎呀，若您喜歡可以再來一次喔。」
「才不要。」
不久，平靜下來的巴特森站起身，手指向家的方向。
「哎，好吧。你們要不要來我家？我也渴了。」
或許是靠近鍛造場的緣故，甚至連在外面路上都能感受到內部的熱氣。巴特森的鍛造師父母大概正在裡面工作吧。
「對了，我沒去過你家呢。」
「嗯——妨礙他們的話會被揍嘛。不能太吵喔。」
三人一走進他家，就看到巴特森的父親與其他幾個鍛造師正默默進行作業。他的父親臉上有長長的鬍子，長得虎背熊腰，一看就知道是個道地的矮人族。的確，要是吃上一記拳頭，可不是鬧著玩的。
鍛造場的對面是店鋪，裡頭擺著完成的商品。巴特森自豪地挺起胸膛向他們一一介紹。
「你們看，這些都是我爸做的。」
架上擺著各式各樣的金屬製品，從劍、長槍、盾、鎧甲等武器防具，到鍋碗瓢盆等生活用品，真不愧是矮人族出身的鍛造師，有著名不虛傳的好手藝，每一件都是尺寸、色澤分毫不差的傑作。
「哦……你家賣很多東西呢。」
艾爾在店內走來走去，好奇地看著那些商品，亞蒂不自覺地跟在他後面，看到劍、槍等武器的奇德則開始興奮起來。或許是父親的工作受到稱讚的緣故，巴特森也高興得不得了。
「噯噯，巴特，你不打造點東西嗎？」
「啊——爸爸很少讓我碰鐵器，不過我有做木工。我好歹也是矮人族的一員，連我爸都稱讚我的雕刻手藝喔！」
聽了亞蒂一時興起的問題，巴特森指向店內角落的某樣物品。那裡擺著一些樸素的木製日用品。看上去樸素，做工卻毫不馬虎。巴特森的好本事可見一斑。三人各自在心中佩服不已。這時，某個放在角落的東西吸引了艾爾的注意力。
「你也會做『魔杖』嗎？」
「……魔杖？會啊，只要有材料，加工就簡單了。我做這個是為了賺點零用錢啦。」
人類要用魔法，就必須準備將魔力轉換成現象的外部『觸媒結晶』，而『魔杖』是最普遍的道具。簡單來說，就是為了方便操作而把觸媒結晶裝在前端的棒子。
一般魔杖的材質是由一種叫做『白霧』的樹加工製成。由於這種樹的材質易於傳導魔力，因此成為熱門的魔杖材料。巴特森製作的樸素魔杖也是用那種材質製成的。
「練習魔法的時候，我常常覺得……」
艾爾的視線從商品魔杖上移開，拿出自己腰上的短魔杖。那是他從一開始學魔法用到現在的物品，尺寸符合他的嬌小體格，比起一般魔杖來得更短些。
「怎麼了？魔杖有什麼問題嗎？」
艾爾轉著手中的短杖，微笑著對摸不著頭緒的巴特森說：
「你不覺得魔杖這種東西用起來不太順手嗎？」
聽到艾爾突如其來的感想，不只原本就很困惑的巴特森，就連奇德和亞蒂也不解地偏著頭。他們已經習慣把魔杖當成施展魔法的道具，不曾覺得難用，所以不明白他的意思。
艾爾之所以感到不協調，原因還是出在他擁有的前世記憶上。正因為他記得那個科學至上的世界，才會覺得奇怪。嚴格來說，所謂的魔杖就是施放魔法的道具。除了稱作『強化』的輔助性魔法以外，人類用的魔法幾乎都被稱作『放出』，會放出某些具有威力的東西。也就是說，艾爾認為魔杖是一種『射擊武器』。
艾爾腦中浮現一幅過去在日本的記憶風景——擺滿了塑膠模型和玩具的房間。在那些收藏中，他持有一種被稱為『軟氣槍』的玩具槍，其中具有擬真的槓桿式槍機、外形線條流暢地來復槍『溫徹斯特M1894』特別令他印象深刻。槍械，尤其是來福槍在外型上總有些像「魔杖」。這樣的聯想促使他一直在思考，有沒有辦法將來福槍的形狀運用在魔杖上。
「而且以騎士為例，他們的戰鬥方式通常都是一手拿劍，一手拿魔杖……」
即使是以劍為主要武器的騎士，魔法這種攻擊手段也很重要。右撇子的基本架勢是右手拿長劍，左手拿魔杖。另外，在左手持盾的情況下，通常是將魔杖拿在盾的內側。
「總覺得分開來拿有些麻煩呢，所以我很久以前就在想，有沒有辦法把他們合而為一。」
「我不是不懂你的意思啦……就算真的可以，你要怎麼做？」
在這麼思索的同時，艾爾突然靈光一閃。『槍』與『劍』——如此簡單的兩個字使他聯想到『※銃劍』這種東西。主要是將小刀等刃器安裝於槍身前端，把槍枝作為近距離武器使用。這個概念即將透過艾爾在異世界以奇妙的方式呈現出來。（編註：即刺槍。）
「嗯，我想到一個有趣的點子。」
艾爾微微一笑，讓巴特森感到背上有股莫名的寒氣。
之後，回到家的艾爾一坐到房裡的書桌前，便迫不及待地將想到的設計畫了出來。那副驚人的集中力讓不由得跟了過來的奇德和亞蒂覺得有些傻眼。
「那是什麼？好奇怪的魔杖。」
這就是看到完成圖的亞蒂所說的第一句話。銃劍——也就是由發射魔法的槍與安裝其上的小刀所組成，是一支前所未有的『魔杖』，對只看過現存魔杖的她來說實在是非常與眾不同。
翌日，艾爾再度造訪巴特森家，手中拿著那個畫好的設計圖。
「就像我昨天提過的，你能做出像這樣的魔杖嗎？」
看到才過了短短一天就拿著設計圖闖進來的不速之客，巴特森一時不知所措，但他想說等看完再說，於是開始仔細確認起來。只見他逐漸露出詫異的表情。
「艾爾，這是……什麼？」
「溫徹斯特連發步槍。」
「什麼？沒聽過這種名字的魔杖呢
，而且外型好怪……為什麼下面的部分是寬的？還有這個槓桿是什麼？」
「這個啊，這叫做槍托……」
果然有東西靠圖樣說明還不夠。艾爾一邊回答巴特森提出的問題，一邊詳細解說。
「哎，我試看看吧。」
儘管巴特森至今依然摸不著頭緒，但還是姑且接下任務，並和艾爾約好會動手製作這把奇妙的魔杖。艾爾鬆了口氣的同時，也覺得這是個見識巴特森鍛造手藝的好機會。
數日後，接到巴特森連絡的艾爾第三度造訪他家。那把他親手設計的怪異武器如今化為實體，呈現在他眼前。
把手部分模擬來福槍槍托，加寬且微微彎曲。底端沒有扳機，但附有和槓桿同樣形狀的槍機。模仿槍管的前端部分嵌著觸媒結晶。因為實際上不是槍枝，所以沒有彈倉，取而代之的是與槓桿連動、固定劍身的插銷，上面裝著短劍。這就是在異世界完成的異形銃劍——『銃杖』。
「木頭的部分是我削的，不過金屬部分我爸有幫了一點忙。」
「他沒有罵你嗎？做不來的話，全部木製也可以。」
前幾天拜訪的時候，他聽說巴特森的父親很忙。艾爾也沒有勉強他，只說量力而為即可。
「哎，不知道為什麼，我在做的時候他好像很有興趣，就幫了我一把。」
原來如此，艾爾點點頭。他交代巴特森代為道謝後，就迫不及待地把『那個』拿到手上，開始確認手感，尺寸外型都和指定的分毫不差。矮人族果真了不起，只能說他們的技術太優秀了。
「好啦，我照你說的完成了——結果好像變得怪模怪樣的，你打算怎麼辦？」
「實際表演給你看比較快。」
艾爾試了一下槍機的操作狀況，問巴特森有沒有可以射擊魔法的地方，接著兩人直接前往鍛鐵店後面的院子。後院雜亂地豎立了幾個用來試刀的木頭標靶。艾爾瞄準其中一個靶子砍了過去，在快要擊中前發動風系的中級魔法——真空斬擊，並藉由銃杖的觸媒結晶讓魔力轉換成現象，在短劍上造成真空斷層，乾脆俐落地將堅固的木頭標靶一刀兩斷。艾爾接著又在被砍飛的上半段掉落地面之前迅速瞄準空中，這次他發射的是火系中級魔法——爆炎球。眼看木頭碎塊遭直接命中後爆炸，隨之化為粉塵。這般超乎想像的成果讓艾爾臉上堆滿了笑容，一旁的巴特森則驚訝得目瞪口呆。
「怎麼說呢，這太扯了，簡直莫名其妙。」
「哎，先別說這個。巴特森，你做得太棒了！看樣子以後用魔法會變得很有趣呢！」
「哎，你滿意就好啦。」
「順帶一提，可不可以再幫我做一支？」
「你好歹客氣點吧？」
結果艾爾得到了他的第二支銃杖。這兩支後來正式命名為『溫徹斯特』的銃杖被收在一起製作的鞘里，隨身佩帶在艾爾的腰上，從此如影隨形地跟著他。
這兩支無論近距及遠距作戰皆能應付自如的魔法武器『銃杖』的完成是關鍵，強化了他的機動性與火力，徹底左右他的戰鬥方式。
第一卷 第三話 進入學園吧
某天，艾爾涅斯帝在自己家的客廳抱著胳膊，一臉嚴肅地沉思著。原因是攤他眼前的一張信紙，上面寫著『萊西亞拉騎操士學園入學介紹』。就在他已長到了八歲半的現在，家裡收到了萊西亞拉騎操士學園的就學簡章。
他們居住的萊西亞拉學園市，其名稱來自弗雷梅維拉王國的最高學府——萊西亞拉騎操士學園。其教育過程大致分為三個階段，初等部從九歲起，中等部從十二歲起，高等部從十五歲起，各包含三年的課程，多數學生通常只上完初等部和中等部一共六年的課程。高等部則類似地球的大學，只有需要進一步接受專業教育的學生才會升學。說句題外話，這個世界在傳統上將十五歲視為成年。實際上有許多十八歲左右便開始就業的人，不過依職業性質不同，十五歲就開始自力謀生的人也不在少數。
說起來，即使萊西亞拉冠上了『騎操士』學園的名義，但並非所有人都是以騎士或騎操士為目標前來就讀。一方面也是因為初等和中等部教育可以獲得國家補助，因此許多孩子不分身分貴賤都在此求學。弗雷梅維拉王國的教育制度與義務教育不盡相同，是根據這個國家的特殊國情逐漸演變而成。
弗雷梅維拉王國被譽為『騎士之國』，這個稱呼只有表面上好聽，實際上代表著『戰事』發生得相當頻繁。國內有大量魔獸出沒，而國民中又不乏耕作廣大農地的農民，這使他們特別容易遭受攻擊，長久以來的迫害至今未曾停止。因此為了保障稅收、糧食，保護農民就成了國家的重要政策。之所以不採取將魔獸驅逐出國的手段，只是因為怎麼打都打不完罷了。
當然，騎士正是為了保護國民而存在的，無奈國土面積廣大，百密總有一疏。再者，在多數情況下，騎士都是接到發現魔獸的通知後才出動，因此容易落於被動。如此一來被害規模只會進一步擴大。在這樣的歷史背景下，不知自何時起，農民開始希望擁有自衛的技能，而國家在短時間內就滿足了他們的要求。為了教導他們最低限度的戰鬥技術與魔法知識，完成了相關立法與設施。到頭來，弗雷梅維拉王國終究稱不上國泰民安，即使是農民也需拿起武器，戰鬥自保。
對掌握國家運作的王政而言，其中也出現了反對教育最下層的農民戰鬥的聲音，然而為了維持國家的整體運作，這項政策仍斷然施行。就今日的結果來看，政策可以說十分成功。藉由推廣一定程度的教育，激發國民身為國家一員的意識與驕傲，至於國內治安獲得改善，或許可謂僥倖吧。
有了這般來龍去脈，國內各地逐漸興起許多教育設施，而萊西亞拉騎操士學園由於靠近王都的地利之便，學生從農民到商人都有，最後竟然還包括貴族。學園內因此細分為農業、商業及騎士等科系，各科系在一定程度上都有共同的戰鬥技術課程，但其他多半是以學生本身的職能需求開課。分成這麼多學級則是為了配合每個家庭的情況，學生只需接受至少三年的課程，以及一定程度的技術訓練。
在認真研究簡章的艾爾身旁，奇德和亞蒂早就把簡章看完，開始把桌上的點心插進肚子裡。等兩人解決得差不多以後，看到艾爾還在煩惱，就連他們也露出了一臉詫異的表情。
「噯，你怎麼那麼煩惱？你不是要當騎士嗎？進騎士學系不就好了？」
「嗯，我是這麼打算……不過，有件事讓我有點為難。」
「為難？像『什麼騎士學系，太簡單了吧！』這樣？」
「不，並不是……一開始我的最終目標就是當上騎操士。」
允許駕駛幻晶騎士的騎士統稱為騎操士，不只家人知道艾爾以此為目標，就連奇德和亞蒂也聽過好幾次了。
「幻晶騎士的數量有限，何況騎士中能成為騎操士的，也只有少數精英而已。一想到騎士課程合計六年，之後接受騎操士課程，再來等所有課程結束，經過分發後的一連串流程……等實際搭上幻晶騎士，也是很久以後的事了呢。」
要當騎操士沒那麼簡單，幻晶騎士是一種『兵器』，是為了保家衛國而製造的東西，因此需要接受長時間的訓練才能駕駛。
艾爾又想了一會兒，接著轉向馬提斯。
「父親，我有個問題，騎士課程可以跳級嗎？」
馬提斯皺起眉，被兒子給問倒了。他也能體會艾爾著急的心情，同時他也非常清楚這有多困難。
「看看你所做的努力和魔法能力，這的確不是不可能……不過騎士課程就難說了。不僅要看劍與魔法的才能，還要接受禮儀相關的教育，你到目前為止都沒正式學過那方面的知識吧？」
這的確是個盲點。馬提斯又面有難色地接著說：
「幻晶騎士的駕駛訓練是進入騎操士學系後的最終課程。一般認為從十五歲左右開始……像你這樣……呃，身高不夠的話就沒有適合的機體了。」
眾人的視線轉到艾爾身上，現場陷入宛如地獄一般的沉默。艾爾的確比同齡小孩的平均身高嬌小，和他身旁的歐塔兄妹一比就更明顯了，不過任誰都沒想到這一點居然會有這種影響。
艾爾大失所望地垂下目光。算一算，這樣下去至少還要等七年，才能駕駛夢寐以求的巨大機器人。他也不是等不下去，但也不會有人怪他覺得這過程太漫長吧。話雖這麼說，但凡事往往無法盡如人意。艾爾原本想轉換心情，這時突然感到頭上有一道陰影籠罩了下來，他一抬起頭，就看到緹娜站在眼前。
「對不起喔，艾爾。你是因為像我
，才會長不高……」
見母親一臉抱歉地摸著他的頭，艾爾睜大眼睛搖搖頭。
「怎麼會！母親，這又沒有關係！我的年紀本來就太小，而且也不是只有這個方法……」
忽然間，艾爾像是想起什麼似地中斷了話語，為自己所說的話吃了一驚，然後緩緩閉上嘴。隨著他的靈光一閃，一種新的可能性以驚人速度誕生了。
「……沒錯，並非只有那個方法。我太執著於駕駛，才會浪費不必要的時間。應該把時間用在其他地方才對……」
緹娜訝異地偏著頭，看著艾爾毅然決然地抬起頭。
「所以，我自己做就好了。」
「做什麼？」
奇德敷衍地反問他那沒頭沒腦的一句話。
「幻晶騎士。我自己做就好了。」
「……啊？」
「……艾……艾爾？你認真的？」
艾爾臉上出現前所未有的堅定神情。他的發言太過驚人，反倒讓大家一時間呆住，說不出話來。
「等……等一下，你說做……是什麼意思？」
「就是我說的意思。我到目前為止的行動都是以駕駛這件事為前提，但仔細想想，這樣我就得不到專屬的機體了。」
眾人當場傻眼，難道他原本打算將幻晶騎士占為己有嗎？除了一部分的貴族和大商人以外，沒有人擁有私人的幻晶騎士。畢竟製造、維護都需要龐大的經費與人力，所以從騎士升上騎操士反倒算是駕駛幻晶騎士的捷徑。不過，以上是一般理論，對穿越異世界而來的機械宅而言，根本不把這些放在眼裡。
「沒錯，不就是這樣嗎？國家配給的機體本來就不能做太多改造！怎麼會沒發現這麼基本的道理呢？客制化才是機械的王道。反正徹頭徹尾的改造也需要相關知識……太大意了。」
眼看艾爾的笑容逐漸走火入魔，奇德和亞蒂按住額頭，似乎在說這下糟了。平常的艾爾總是舉止穩重，甚至有股從容的氣質，卻不時懷著教人難以置信的熱情，往意想不到的方向暴沖。奇德和亞蒂覺得似乎窺見了那股狂熱的真面目。
「你玩真的喔？艾爾……」
「當然！我可以肯定，就算這樣繼續下去也只會白白讓時間流逝，那麼，以自制為目標當作消遣也不錯，而且這也比從現在開始存錢買一台要實際多了吧？」
奇德心想，你說的選項不管哪一個都是在作白日夢吧？不過他很機靈地閉口不語。馬提斯瞥了興味索然的奇德一眼，一臉嚴肅地說：
「艾爾……我明白你的心情，不過這不是嘴上說說這麼簡單喔？」
「我知道，父親。但如果可能的話，我也想要一台專屬的幻晶騎士，所以想盡我所能去做。」
「這樣啊……好吧。不過也要努力學習騎士課程喔。」
「是。我想成為駕駛員，所以也不打算偷工減料。」
艾爾臉上見不到一絲迷惘。亞蒂不知道為什麼開始摸起艾爾的頭，看上去像是對他已經超越傻眼，達到佩服的境地了。
「怎麼說呢，你真的是為達目的不擇手段耶。」
「……雖然有點介意你的說法，不過我沒有理由在明明有其他選擇的時候斷然放棄。」
「真是太厲害了。艾爾你看起來這麼可愛，其實非常偏激耶。」
（就是因為我長這樣，一般的手段才會對我沒用吧。）
艾爾朝窗外看去，從這裡看得到占據大半城市的巨大設施——萊西亞拉騎操士學園。
「嗯——我開始期待去萊西亞拉上學的那一天了。」
馬提斯和緹娜相視而笑，他們也不樂見可愛的兒子繼續消沉下去。儘管覺得他的目標多少有些胡來，但如果是艾爾，想必能毫不猶豫地前進吧。
「……不能服輸啊，艾爾太厲害了，我也不能輸。」
「奇德？」
「不，沒什麼。好，我們也加油成為騎士吧！」
「嗯！」
奇德和亞蒂也決定進入騎士學系。三個人不約而同地決定了在萊西亞拉騎操士學園的目標，接著他們有好一會兒開始想像、憧憬著近期內即將展開的學園生涯。
——西方歷一二七四年。
四季流轉，季節來到春天，也是萊西亞拉騎操士學園迎來新生入學的時期。
萊西亞拉騎操士學園的學生不只來自萊西亞拉學園市、王都坎庫寧等鄰近都市，更從全國各地而來。考慮到路上可能遭遇魔獸等等的交通狀態，大部分學生都會提早出發前往學園市，學生宿舍附近天天都能看到新面孔。
開學典禮當天早上，艾爾涅斯帝、阿奇德和亞黛爾楚，現在又加上巴特森等四人即將抵達學園。由於宿舍幾乎住滿了遠道而來的學生，本地的學生們基本上都從家裡通學。
萊西亞拉學園市周圍原本就圍著一道巨大城牆，不過萊西亞拉騎操士學園也有圍牆。儘管主要是為了劃分校地，但正因為學園占地廣大，連綿不斷的牆壁一直延伸到街上，結果成了著名地標而廣為人知。
「說起來，這牆壁雖然看習慣了，但還沒進去過呢——」
「以後愛怎麼進去就怎麼進去囉。」
「說的對。」
一行人沿著牆壁走著，不久便看到高大的校門。那是學園的正門。由於學園的騎操士學系會操縱幻晶騎士，因此門的高度也設想到他們的出入情況而做成合適大小。當然，在舉行開學典禮的今天，門是大大敞開的。
四人帶著些微緊張的心情正想進入，艾爾卻突然停下腳步。奇德、亞蒂和巴特森詫異地回過頭，一看到門旁邊的東西，頓時恍然大悟。在敞開的正門左右兩側站著幻晶騎士，像是在歡迎來訪者一般。他們拖著當場開始膜拜起來的艾爾，一行人好不容易才進入萊西亞拉的校門。
今天的預定行程中，最重要的果然是入學典禮。說是典禮，大部分時間也只是在聽老師們的演講罷了。吃過中餐後，各學系會各自將學生帶開，下午開始針對課程內容做簡單說明。雖然分成不同學系，但在初等部期間還是以基礎課程為主，多半是各學系共有的科目，因此區分變得非常模糊，課程內容要從中等部開始才會有正式區別。
入學典禮在大講堂舉行。當許多人迷失在與學校規模成正比的廣大校園中時，曾來看過父親工作的艾爾熟門熟路地往大講堂前進，後面的三人只能拼命追著他，以免跟丟了那個嬌小背影。
「不用別人帶路是很好啦，不過艾爾實在很容易讓人跟丟欸。小不點一個。」
「對呀，再高一點的話就很好找了，不過沒關係，這才是他可愛的地方嘛！」
「我的身高也沒什麼變化就是了。」
聽到後面大聲吵個不停，艾爾受不了地出了聲。
「我把奇德和亞蒂留在這裡好了。」
「啊，對了，有個好辦法！抱著艾爾就不會看丟他了對吧？」
「無論如何我都敬謝不敏。」
當眾人開著玩笑抵達大講堂時，那裡已經被學生擠得水泄不通。在這裡的所有人都是新生，國內規模最大的名號似乎不是叫假的。原以為大講堂中或許會連個立足之地都沒有，沒想到還有空位，想來校方早已預想到會有這樣的盛況吧。
在被一片青澀的緊張感籠罩的大講堂中，開學典禮安靜地開始了。
以艾爾涅斯帝的外祖父——學園長勞里·埃切貝里亞為始，學園高層陸續發表演說，一開始還挺直了背脊、專注傾聽的四名孩子也漸漸感到厭煩。雖然他們展現了超乎孩童的不凡耐性，但在結束的時候，幾乎所有人都露出了無聊到快死掉的表情。幸好這樣的折磨在中午前宣告結束。隨著演說完畢，開學典禮正式拉下序幕，新生從大講堂魚貫而出。
此刻正好是午餐時間，他們湧進學園食堂。有人直接在食堂用餐、有人打開自備的餐盒準備享用，也有對環境已經混熟了的高年級生到學園外的餐廳吃飯。大家各用自己的方法解決午餐，不過食堂依然很擁擠。在這樣一片混雜之中，有個特別引人注目的集團坐在食堂一隅。
其中一人留著銀中帶紫的中長發，是個身材嬌小的美少女（？）。
另外兩人留著蓬亂黑髮與及肩的微卷黑髮，是一對氣質相近的少年、少女。
至於剩下那個則是紅褐色頭髮的矮人族少年。
從旁看來，這四人的組合完全是南轅北轍。不曉得是不是錯覺，即使周圍人們對他們投以好奇的眼
光，但沒有人鼓起勇氣上前搭話。
「食堂擠成這樣真誇張啊。」
「不過倒是立刻就有位子坐，真是太好了。」
「這麼幹脆就把位子讓給我們了……是為什麼啊？」
艾爾和巴特森聊了開來，同時一口咬住外層包著派皮的薄餅。那是方便攜帶的小份薄餅，不過被嬌小的他拿在手中，卻顯得剛剛好。一旁的亞蒂看他安靜吃著薄餅的樣子，一個人偷偷在心裡笑得好不開心。
「下午還有演講喔？太長了吧。」
「又沒關係，反正奇德你也沒在聽。你不是睡著了嗎？」
「先吃飯吧。人這麼多，早點把位子讓出來給別人比較好。」
他們的桌子還有空位。艾爾會感到不好意思，或許是因為沒有任何一個人坐過來的關係。這時，有名女學生對這樣的情況視若無睹，逕自朝他們走來。
她的蜂蜜色金髮飄動，昂首闊步的姿態在周圍的學生間造成些微騷動，因為她會出現在這裡本身就是件相當罕見的事。她仿佛和他們好了似的，自然地坐到四人旁邊的空位上。
她明顯比艾爾等人年長，是高年級學生。萊西亞拉騎操士學園沒有規定的制服，而她的衣著看上去低調，做工卻很精良，還佩戴不至於影響行動的飾品。艾爾心不在焉地猜想可以看出她出身不錯，或許是商家子弟，搞不好是貴族也說不定。
大家對來訪者的反應分成兩種：艾爾和巴特森疑惑地看著陌生人，奇德和亞蒂則屏息凝視著她。那絕不是看著美女的熱情目光，而是一種很彆扭的眼神。艾爾百思不得其解，但可以肯定的是，她和雙胞胎之間有什麼淵源。
看到雙胞胎緊張兮兮的樣子，不請自來的美女先對他們輕輕笑了一下，接著轉向艾爾與巴特森。她的笑容變得更加溫柔，開始自我介紹。
「幸會，我可愛的朋友。我的名字是斯特凡妮婭·塞拉帝。你是？」
艾爾一時間有些不知所措，但他馬上將咬到一半的薄餅放下，坐正了說：
「我是艾爾涅斯帝·埃切貝里亞，這位是巴特森·泰莫寧，至於那邊那兩位……」
「不雅緊，我認識他們。阿奇德、亞黛爾楚，好久不見了呢，真高興見到你們一切安好。」
斯特凡妮婭自始至終都笑得無比溫柔，奇德卻繃起那張總是睡眼惺忪的臉，樣子和平常不太一樣地說：
「好久不見，『斯特凡妮婭姊姊』。」
聽到那樣僵硬的口氣，教人無法相信是出自奇德口中。斯特凡妮婭有一瞬間垮下了臉，但很快又恢復笑容。
「……你們也到了上萊西亞拉的年紀了呢。既然有緣念同一間學校，怎麼不來找我聊聊呢？」
「斯特凡妮婭姊姊是初等部三年級對吧。對了，波特薩爾哥哥也在這裡？」
「對，他是騎士學系初等部的二年級，你們很快就有機會見面了吧。」
和斯特凡妮婭親昵的態度比起來，另外兩人的樣子好像有點奇怪。奇德的語氣僵硬，亞蒂則一反常態地沉默下來。聽起來雙方家族似乎有來往，卻讓人感到不自然，在這樣詭異的氣氛中，巴特森困惑地輪流看著雙方的臉。所有人用餐的手都停了下來。此時，艾爾突然張嘴咬住剩下的薄餅，以超乎嬌小身材的氣勢狼吞虎咽起來，一下子就把薄餅吃個精光。他不顧周遭眾人大吃一驚的表情，擦擦嘴，然後微微一笑。
「好啦，飯也吃完了。我看食堂這麼擠，總不能一直占著位置不放，換個地方怎麼樣？」
「……也……也對。你們兩個也是騎士學系的學生吧？那就不愁沒有見面的機會了，下次再慢慢聊吧。」
斯特凡妮婭露出有些遺憾的表情，最後不知為何輕輕摸了摸艾爾的頭才離開，留下四個莫名混亂的孩子。巴特森一副現在就想問個清楚的樣子，艾爾卻提議說午休時間快要結束，該到教室去了，然後態度頗為強硬地離開位子，往教室走去。雖然巴特森依舊無法釋懷，但他還是一個人前往鍛造學系，其餘三人則在難以言喻的尷尬氣氛中前往騎士學系。
下午各學系舉行的迎新活動沒發生什麼值得一提的事，只簡單說明了今後預定與明天開始的課程內容。說明結束後，大家就地解散，學生們紛紛準備離開。
即使到了這時候，奇德和亞蒂身上仍帶著沉悶的氣息。兩人也不像平常一樣開玩笑，產生一股心不在焉的尷尬氣氛。回家路上，艾爾帶頭走在前方，跟他們說：
「我不清楚發生了什麼事，但別太沮喪比較好喔。而且明天就要開始上課了，我看今天就別特訓，放鬆一下吧。」
奇德和亞蒂停下腳步。「欸，艾爾。」奇德叫住他，平靜的口吻中隱含某種決心。
「什麼事？」
「你不問嗎？呃，問她是誰之類的。」
「要是你有必要說，我會聽。」
兩人呼出一口氣後，身上的氣氛緩和下來。他們彼此對看了一眼，像是在做確認。奇德過了好一會兒才開口：
「艾爾，等一下有些話想跟你說。」
「好，那就到我房間談吧。」
於是，離開學園的一行人直接前往艾爾家，來到他的房間。由於這裡也是平常上魔法課的地方，他們兩個已經對這裡很熟了。兩人一如往常地各自在椅子和床上坐下，然而不同於以往的是，兩人遲遲沒有開口。奇德斟酌了好一陣子，才說：
「啊——呃，簡單來說，我們家老爸是個挺了不起的貴族。」
他煩惱了老半天，講出來的這句話卻太過直接。艾爾只能眨眨眼一問：
「所以你們也是貴族嗎？可是你們兩個都沒做過什麼像貴族的事對吧？還總是和我一起訓練。」
「沒錯，這部分有點複雜……也不是啦，我們的媽媽不是正式的貴族夫人，也就是所謂的情婦啦。」
「哎，因為媽媽老是悠悠哉哉的嘛。她也說反正有我們，就算當情婦也不在意。」
「爸爸的正室夫人……該怎麼說呢，那個人嫉妒心強得要命，可是又很愛面子。」
「所以就算她看媽媽不順眼，她的自尊也不允許她跟區區情婦過不去。」
現在就連艾爾也不曉得該怎麼反應了，他只好點了點頭。
「媽媽她真的太聽話了啦，什麼事都順著對方。後來夫人她啊，無論如何都不准我們和她住在同一個屋檐下，鬧得可凶了。」
「所以就給了我們一個住的地方，我們才會搬到現在這個家裡生活，其他像伙食費那些是老爸給的。」
「哎，事情就是這樣……剛才那位斯特凡妮婭姊姊是夫人的女兒。」
「蒂法姊姊還好，問題是另外兩個兄弟啦。那個弟弟簡直煩得要命。」
「什麼事都愛擺架子，看我們是私生子，動不動就來找麻煩。總之就是像夫人啦！」
兩人你一眼我一語的抱怨個沒完，說完後才大大喘了口氣。尤其在提到他們的兄弟時，表情都扭曲了起來，令人不禁連想到至今發生在他們之間的『種種』。
「你們所說的那個人，現在在萊西亞拉對吧？」
「對啊。他比我們大一歲，所以是初等部的二年級學生。」
「原來如此，我有預感會有麻煩發生呢。」
奇德聽了馬上大力點頭。不要說預感了，他幾乎可以肯定會有麻煩發生。腦海中掠過當初在本家的生活，那段時間只能隱忍按捺，不過他沒花多少時間沉浸在回憶中。
「我們還是很感謝爸爸的，畢竟他出錢養我們。可是……」
「如果他們不理我們，我們也不會去自找麻煩。可是對方就是愛找麻煩，聽說就是看我們不順眼。」
或許是想起許多讓人生氣的回憶，奇德比手畫腳地揮舞，亞蒂則悶悶不樂地說：
「既然蒂法姊姊知道了……我想那傢伙早晚會過來，這樣你和我們在一起，搞不好也會被卷進來……」
亞蒂有些消沉地說。平常的氣勢不曉得到哪兒去了。正因為她一向給人活潑開朗的印象，所以這樣看起來顯得落差更大。
「我大致明白了。然後呢？」
艾爾不曉得什麼時候站起身，走到兩人面前。
「……你說然後……是什麼意思？」
「計劃是擊退、