第二章 魔獸來襲篇 第五話 巨獸之影 (3)（1/2）

樣？想必艾德加此刻沒辦法坐在這裡，而騎士團的損害也會翻個數倍吧。不僅如此，能不能打倒貝西摩也會成為未知數。毫無疑問地，這次的戰鬥榮譽勳章應該頒給眼前這位矮小的少年，但是這樣出色的功績卻也因為他本身的立場而讓事情變得複雜。艾德加緊咬嘴唇，打定主意進入正題。

「我們……高等部的倖存者，之後會去王都參加授勳典禮。」

嘴裡說著如此光榮的事情，艾德加卻總覺得無法釋懷。

「揚圖寧守護騎士團也會有人出席，八成是赫爾哈根大人和其他幾名作為代表吧。事關師團級魔獸的討伐，是值得向全國，不，還有向其他各國大肆宣揚的佳話。據說會是一場極為盛大的儀式。」

「的確如此，恭喜你們……話雖這麼說，您的表情看起來卻一點都不開心呢。」

「關於此次事件，恐怕會隱瞞紅色幻晶騎士的存在……也就是說，艾爾涅斯帝和迪的功績應該不會受到表揚。」

斯特凡妮婭依然是那副甚感虧欠的表情，眼神落在手邊的紅茶上。奇德和亞蒂略遲了一些才理解這句話的意思，轉頭瞪著艾德加。唯獨艾爾像是完全不在意一樣，淡然地點頭回應。

「果然是這樣啊。如果我這次是騎士團中的一員，或是高等部正式的騎操士，想必就不會有問題了吧。」

「喂喂，要是沒有艾爾在的話，事情就嚴重了吧！？為什麼不能在那裡接受表揚啊！」

奇德不禁起身抗議。斯特凡妮婭用眼神制止他，在吐出一口氣後，不疾不徐地開始說明：

「請冷靜一下。如果是正規騎士表現得如此出色，自然能夠升等或得到獎勵。若是高等部學生，理當也會因此被拔擢為正規騎士吧……但是，我們不能一視同仁地將現在的艾爾升為騎士。」

「為什麼？艾爾明明比那些不三不四的騎士還要強耶！？」

「成為騎士，就表示他要進入騎士團喔。如此卓越超群的實力，或許有辦法讓他成為其中一員，但願意和十二歲的孩子一同工作的騎士，大概找不到幾個人吧。隸屬於組織之下，就代表凡事無法一意孤行。」

「如果他已經成年的話，至少還能想辦法解決……何況，假使真的跳過那些個個都身為正規騎士的騎士團，去主張一名十二歲的小孩子該得到榮譽勳章，他們的面子就掛不住了。騎士的面子就是國家的面子，沒有人希望事情變成那樣。」

艾爾歪著頭，臉上同時泛出微笑。他反問道：

「原來如此。所以學長姊們才受託來這裡說服我嗎？」

艾德加和斯特凡妮婭的表情稍微繃緊了一下。艾爾對他們的反應沒有多言，繼續說：

「這件事就算了吧。反正對我而言，能夠實際操縱到幻晶騎士，就已經算是很滿足了。與其死皮賴臉地討獎賞，倒不如什麼都沒有來得輕鬆。再說，擅自插手的人明明就是我啊，我只希望從今以後能防止被人任意利用啊。」

斯特凡妮婭堅定地點頭同意。

「絕不會讓這種事發生。我以塞拉帝家族之名做保證。」

「是啊，這件事我也會提醒赫爾哈根大人。」

艾爾得到十足的保證後就點了點頭。不同於他的反應，奇德和亞蒂還是一臉難以接受的樣子，呻吟了一聲詢問道：

「這樣好嗎？艾爾？」

「就是說嘛，再說艾爾本來就夢想成為騎士，好操縱幻晶騎士不是嗎？你願意在這裡讓步嗎？」

「這次是所謂的例外，我並沒有打算去勉強索取任何報酬喔。」

看到艾爾一邊安撫滿懷不滿情緒的奇德和亞蒂，一邊結束這個話題，艾德加和斯特凡妮婭才悄悄地呼了一口氣，放下心中的大石。其實，古耶爾和貝西摩可說幾乎雙雙陣亡，有想到艾爾承擔了這麼大的絕望，卻是一點獎賞都沒有，他們也感到十分不忍。相反的，因為他們也能理解騎士團絕對無法出面處理艾爾這個特例，才會主動請命當說客，希望至少不要用命令的方式，而是直接對艾爾說明，讓他明白騎士團的難處。兩人並不擔心艾爾會激烈抗議，但開口說明的內容都是一些不合理的理由，所以他們都事先做好談話會無法順利進行的覺悟。正因如此，艾爾那通情達理的態度遠遠超出他們的預料，實在是令他們感激不盡。

（哎呀，真是好險，這次沒想太多就暴沖了。要是在這裡讓騎士團丟光面子，往後一定會引來很多麻煩，對方準備了台階給我下，真是幫了我一個大忙啊……）

在旁人眼裡看起來正若無其事地喝紅茶的艾爾，心底其實是直冒冷汗。老實說，他也同樣在煩惱這次的事該怎麼收尾。畢竟就立場來說，艾爾也不好採取什麼行動。在這層涵義下，對方能率先提出妥善的解決方式，艾爾覺得他才該大呼好險。

（實際上我也駕駛得很痛快。更重要的是，還見識到魔導演算機的控制術式，用它做為報酬也已經綽綽有餘了。再說，這次的事件換個角度來想也算騎士團欠我一個大人情。要是笨拙地咄咄逼人地只會把事情鬧大，剩下的讓對方敬請享受光榮吧，對了……之後要是能和騎士團、還有在場的人多少建立起一些關係的話，就可以說是最好的結果了。）

和顏悅色的微笑之下，艾爾一邊動腦思索著這次事件的處理方式，一邊緩緩地把紅茶喝完。

談完緊張的話題，每個人身邊都散發起平靜祥和的氛圍。遠處響起的遊行歡呼聲未曾中斷過。之後有好一會兒，他們就只是悠哉盡興地談天說地。

——慢慢地，意識浮現出來。他最先感覺到的是疑問。

（我……究竟怎麼了？那時候……我被魔獸……）

下一秒感覺到的是疼痛，全身上下都感受到悶悶的痛楚，在這樣的刺激下，他的意識漸為清晰。

「呃……唔唔……」

全身上下所提出的抗議讓迪特里希庫尼茲一邊發出呻吟，一邊睜開了眼。首先映入他眼帘的是木造建築的天花板。他偏過頭觀察，發現一片乾淨的白色布幕。他的腦中雖然有著輕微的混亂，但也隱約地理解了目前的狀況。他被收留在某處像是醫院的設施里——這表示他得救了。

（……這、這麼說來，戰鬥也順利結束了嗎……？）

一回想起留在記憶中的那隻巨獸，他不禁全身發顫。依當時的狀況來看，不先剷除那傢伙是救不了他的。如此一來，就能夠推測到戰鬥以某種方式畫下句點，而且既然他還能像這樣倖存下來，就表示他們獲得勝利了。

「哎呀，你醒了嗎？」

迪特里希推測出事情安然落幕，更重要的是，自己現在很安全，讓他一下子放鬆下來。就這樣茫然無神地側身一躺時，有個聲音從身旁傳來。

「這裡是揚圖寧的騎士團收容所哦。自從戰鬥結束，你已經失去意識超過一天了哦。」

轉過頭的迪特里希瞪大雙眼，開始微微地打哆嗦。原因並不在於對方所說的話。而是因為，對他說這些話的人——

「雖然有幾處瘀傷，但都不是什麼重大傷勢，可以儘管放心哦。而且你那麼年輕，傷口的復原好像也很快呢！」

雖然身穿白衣，虎背熊腰的身材卻快要撐破衣服，而且明明理著平頭，卻刻意用內八的姿勢站著，甚至明明嗓子粗啞，卻還是用女性化的口吻說話——根本就是個不折不扣的壯漢。

從醫務室一隅傳出一陣悽厲的吶喊，響遍整個收容所。

一隊由馬車和幻晶騎士組成的隊伍，正走在從揚圖寧通往王都坎庫寧的石板道——西弗雷梅維拉大道上。

馬車裡坐的都是萊西亞拉騎操士學園騎士學系的學生們，幻晶騎士則來自於揚圖寧守護騎士團。騎士團的騎士們為了出席在王都坎庫寧舉行的授勳典禮，順便兼任萊西亞拉學生們的護衛而出發。

馬車隊伍中有一台的車頂上坐了人。那人仿佛想曬太陽一樣溜到車頂上坐，在一團溫暖和煦的氣氛下眺望著後面那連綿不間斷的馬車隊伍。車隊的最末段接續著貨車，上面堆滿了回收的幻晶騎士殘骸。遭貝西摩打倒的機體都被當作廢鐵，幾乎沒有例外，但至少回收了幻晶騎士的零件中最高價的部位——軀體。然後再檢查其損傷程度，倘若被稱為心臟部位的魔力轉換爐和魔導演算機平安無事的話，要重新修復就會比較容易。最糟的情況也只是把心臟部位直接放進新的軀殼裡就好。

揚圖寧守護騎士團的機體已經送往揚圖寧，目前在這的就只有萊西亞拉騎操士學園的機體。

坐在馬車車頂上的人——艾爾涅斯帝目光飄渺，眺望著後方。那輛貨車中一定也有紅色幻晶騎士的殘

骸，但被車蓬蓋住之後，甚至沒辦法辨識它的位置。連同古耶爾一起掠過腦海的是與貝西摩戰鬥時的最後一幕。他一邊感受著馬車車輪滾過石板所產生的顛簸，一邊回想那場生死搏鬥。

（回想起來，最後採取的行動還真是全憑運氣的大賭注啊。為了不要再重蹈覆轍，至少需要用盡全力活動也不會壞掉的機體……而且，這問題也不太適合隨隨便便交給別人解決啊。）

現在，只有他能在這麼短的操縱時間內讓機體超出負荷，這也意味能掌握住這個問題並思考對策的人也只有他。總有一天，他會製作自己專屬的機體。他必須先擬好對策，迎接那一天的到來。

「艾爾，在這裡想事情嗎？」

正當他在紛亂無章的思緒之中模模糊糊地煩惱著時，有人從背後湊近，伸手抱住他，問了他這個問題。會做這種事的人，他也就只能想得出一個，艾爾轉頭去看身後的亞蒂。

「嗯，因為得想辦法改善在先前的戰鬥中明顯浮現出的缺點。」

「怎——麼又是這種事啊！」

亞蒂露出難以形容的不悅表情，全身就這樣往前靠。亞蒂的個子比艾爾還高，所以當她的體重靠過來時，艾爾就只能任由自己被她壓垮。儘管身體逐漸呈現很不舒服的姿勢，艾爾依然出聲提出反駁。

「雖、雖說又是這種事，但就是要在有時間的時候好好思考，否則下一個困擾的人就是我自己了。」

背上的沉重緩緩地減輕，艾爾喘過一口氣。亞蒂停止動作，臉上不悅的表情褪去，取而代之的是為某件事煩惱的模樣。

「……艾爾，你果然又這樣……我希望你向我保證一件事。」

「保證什麼？」

「下次不要又獨自一人往前沖，把我們也帶上啦！」

「這有點……」

艾爾沒有辦法窺視身後的亞蒂是什麼表情，但光從她的聲音就足以感受到她的真摯。艾爾沒有回頭，就這樣看著前方，煩惱起亞蒂的要求。他一路走來，一直都是以幻晶騎士為目標，朝它走去就表示……

「的確，我們或許沒辦法幫上什麼忙啦。但是……」

「別這麼說……總是要看情況嘛。」

「是嗎？我又不會操縱幻晶騎士。不然至少告訴我們你要做什麼吧！」

既然把話說到這地步了，艾爾自然沒有反駁的餘地。

「我知道了……我儘量啦。但如果真的很緊急的話，可能就沒有辦法囉。」

「哼！這種說法太狡猾了！雖然有我們在並不會改變什麼，但是有三個人在絕對比一個人來得好啦！」

「哈哈，是啊。三個人比較……三個人？」

亞蒂隨口說出的這句話，讓一直都帶著苦笑回答她的艾爾慢慢板起了臉孔。他的心中，有個名聞遐邇的故事，此時正化為靈感前來造訪。

「三個人比一個人……三支與一支，一支箭很容易就會被折斷，但如果是三支的話，就折不斷。沒錯，都是一根一根的，才會很脆弱，痛……你宰看啥摸？」

思緒開始飛到天外去的艾爾，臉頰被亞蒂掐住往兩旁一拉。

「和人家說話的時候恍神，這樣很失禮耶。哼！」

「痛痛痛……唔，說的極是，是我失禮了。」

亞蒂看著艾爾捂住被掐痛的雙頰，突然想到一個好主意。她從側面逼近艾爾，同時浮現了滿面笑容。不知為何，看著她的笑容，艾爾就是無法壓抑住某個不祥預感在心底漾開。

「對了，我想到一個好辦法！你也教我們操控幻晶騎士的方法吧！」

「哇——竟然來這招！」

艾爾呻吟道，回亞蒂一個苦笑，同時在心裡自問事情怎麼會變成這樣。

擺在大桌子中央的燉牛肉飄出讓人食指大動的香味。

周圍狹窄的空間裡已經擺滿料理。艾爾的母親——瑟莉緹娜埃切貝里亞也正在把湯添到大盤子裡。在她旁邊的是雙胞胎的母親伊爾瑪塔歐塔，她專心地排列剛烤好的派，遠比平常還要豪華的各色料理讓兩人既忙碌又開心地裝碟擺盤。

「是不是該開始教你家的亞蒂做料理了呢？」

「呵呵，對啊。說到那孩子，老是跟奇德一同胡鬧。」

即使嘴上聊著天，她們的兩雙巧手還是靈活地準備著，在一切就緒時，她們便呼喚各自的家人前來用餐。沒多久，兩家都全員到齊，開始和樂融融的晚餐時間。

這裡是埃切貝里亞家宅邸。埃切貝里亞家和歐塔家兩家人齊聚一堂，辦了一個小派對，以慶祝孩子們平安歸來。原本父母們早已打算當孩子們從野外演習回到家中時，就用這種方式來迎接。然而這次不僅是演習，他們還被捲入魔獸亂竄以及巨獸襲擊等等前所未聞的事件之中。

收到這突然的噩耗時，每位家長的臉色都瞬間發青。這兩家自然也不例外。尤其伊爾瑪只有雙胞胎，三人一起相依為命，當時的擔憂可不是一言兩語能道盡的。在那種狀態下，她實在沒辦法一個人守在家裡，於是就暫時到埃切貝里亞家叨擾。如今不只是孩子們，就連家長之間的交情也愈加深厚。

幸好這次的事件算是雷聲大雨點小，孩子們也全員平安歸來，家家戶戶是既慌亂又驚喜，忙碌得很。

「不過說真的，大家都平安無事，總算令人放心了。」

伊爾瑪看著孩子們一盤接一盤地解決桌上的菜餚，不禁嘆了一口氣。心情一放鬆後，眼淚似乎就要奪眶而出，她趕忙把臉遮住。

「讓您擔心了。如您所見，我們並沒有受到什麼傷害……甚至可以視為奇蹟呢。」

「這才好啊，只要你們能平安回來就好。而且看你們胃口這麼好，好像真的完全都沒什麼事耶。」

「當嚕嗯唔然嗯！」

「嘛嘛嗯唔嘛！」

「你們兩個，至少等嘴裡的東西吞下後再說話啊……」

儘管耳里聽見母親的交代，奇德和亞蒂卻毫不在乎地繼續把料理塞進嘴巴。畢竟，在移動中吃的多半是保存食品，沒什麼味道可言，因此他們的注意力早就被眼前這些比什麼都重要的佳肴給奪走了。伊爾瑪看起來也不甚在意，反而專心地分配起料理。

「我們聽說情況很危急，但看起來好像還好吶。艾爾在那裡都做了什麼事呢？」

「是。我和貝西摩互相揍了對方一頓。」

「咳！咳咳、咳呼咳呼。」

聽到這對母子如此過於直接的對話，馬提斯不禁被食物哽住喉嚨。

「哎呀，那魔獸不是很巨大嗎？沒事吧？你有好好修理它一頓嗎？」

「我向學長借了幻晶騎士，所以沒怎樣。雖然有時情況有點危急，不過我有好好扁了它一頓，還贏了喔。」

「哎呀呀，幻晶騎士可以借得到啊？真是太好了，艾爾。不過還是不可以太亂來喔。那應該不是無論什麼時候都能借得到的吧？」

「是啊。幸虧那時候有個『好學長』，真的幫了我一個大忙。」

馬提斯拼命不去看這對母子，其他在場的人也只是稀鬆平常地無視這段對話。在某種意義上，這個家庭可以說訓練有素。

圍著餐桌的眾人之中，唯有艾爾的祖父勞里在用餐時沒有特別開口，只是沉穩地注視這一切。用完餐後，他叫住艾爾。

「艾爾，明天我想要你和我去個地方，好嗎？」

「好啊，爺爺。要去哪裡呢？」

「嗯，是去……」

弗雷梅維拉王國的王都，坎庫寧。

它位於歐比涅山地的山腳下，原本就是作為前線基地而建立的要塞都市。兩旁街道都是堅固的石造建築，仿佛在訴說它當年的風華，以王城為中心，周圍被好幾道城牆包圍。現在只有最外圍的城牆尚能發揮防護牆的功能，內側的城牆都只剩下劃分區域的作用，即使如此，其本身的存在仍敘述著這座城市和國家的歷史。

聳立在城市中央的即為弗雷梅維拉王城——『雪勒貝爾城』。

王城外觀還殘留著前身曾為堡壘的風貌，既顯莊嚴又留存了古樸，就算是現在，要塞的厚實外貌還是讓人肅然起敬。完美融合了『騎士之國』弗雷梅維拉王國的氣度，讓造訪坎庫寧的每個人都感受得到這座城市的驕傲。

在雪勒貝爾城的中心位置，有座用來謁見國王的大廳。

那是個廣大的空間。挑高的天頂，寬敞得足以讓幻晶騎士從容入內。四周垂掛著華麗的簾幕，巨大的柱子在一定間距下昂

然佇立。中央鋪了大紅絨毯，絨毯盡頭則是國王駕到時坐的寶座。寶座之後陳設了一席巨大得驚人的座位，一架幻晶騎士像是在俯瞰四周般地坐在上面。

那是國王專用幻晶騎士——通稱國王騎士『雷帝斯歐維拉』。身形比現存於弗雷梅維拉的任何機體都來得優美，與國旗圖樣相同的披風從肩膀披垂下來，那身姿完美地展現了站在騎士最頂端的王者風範。大廳左右配置了近衛騎士團所操縱的加達托亞，中央有雷帝斯歐維拉坐鎮，這幅景象真的只有威風凜凜一詞可以形容。

大廳有時會被士兵及幻晶騎士擠得水泄不通，但現今只有幾名人類在場。

在雷帝斯歐維拉前面的寶座上就坐的一名壯年男子，他正是弗雷梅維拉王國第十代國王安布羅斯塔哈沃弗雷梅維拉。隨侍在他身旁的是管理塞拉帝侯爵領土的喬基姆塞拉帝，然後可以看到寶座正面站著揚圖寧守護騎士團長菲利浦赫爾哈根。原本單膝跪地，垂首行禮才是謁見時該有的禮節，但此時他獲得恩准，抬起頭向安布羅斯進行報告。

「以上即是我等與陸皇龜的戰鬥報告。」

從菲利浦口中聽完事件的詳細報告之後，安布羅斯王應了一聲，氣度非凡地點頭回應。他的手中拿著一份整理過的報告內容，安布羅斯在聆聽報告的同時，也將那份文件瀏覽過一遍。

「貝西摩的殘骸回收得如何？」

「回陛下，像貝西摩那樣巨大的魔獸，只靠回收人員還是人力不足，臣還派遣了騎士團里的人手去協助。想來這幾天之內應該能大致回收完畢。」

「想利用那傢伙的殘骸多少彌補一下這次戰役的損失啊。不過，從以師團級魔獸為對手這點來看，此次損傷確實可說相當輕微。」

「陛下，揚圖寧的戰力確實減少些許，不如暫時將我塞拉帝領地內的騎士撥一些過去？」

安布羅斯聽著喬基姆的補充報告，視線停駐在報告書的其中一點，那上面記載了關於紅色幻晶騎士及操縱它的艾爾涅斯帝的情報。國王的臉上浮現了一道難以言喻的困惑表情。

「埃切貝里亞……難道是勞里的孫子？真是令人意想不到的活躍表現啊。是吧，菲利浦？實在令人有點難以置信，真的是這孩子在眾人面前扳倒魔獸的嗎？」

「臣惶恐，但那的確是臣等親見的事實。臣也明白這樣的內容當然會讓陛下起疑心……」

關於這一點，就連菲利浦也無法堅定地回答國王，聲音更逐漸變小，細微到好比蚊蠅之聲。事實上，喬基姆聽著兩人的問答，雖然看上去不動聲色，暗地裡卻起了極大的疑心。

「朕亦不認為汝等會編出這般毫無意義的謊言，雖不認為，但只有這件事令人掛心啊……特別是這段過程，報告中表示他當場改變了魔導演算機的術式。若此事當真，那他就不是等閒之輩了。」

「雖然有一半是傳聞，但就臣親眼見到的實際動作來看……不禁揣想說不定真有此事。」

「我也耳聞了同樣的報告……知道真相的就只有赫爾哈根大人以及守護騎士團的各位。」

安布羅斯靜靜地閉上雙眼。可以與貝西摩戰鬥的能力雖然十分驚人，卻也只不過是匹夫之勇。但如果還能改寫魔導演算機的話，情況可就完全不同，因為那是史無前例的特殊能力。

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