第二章 魔獸來襲篇 第五話 巨獸之影 (1)（2/2）
從剛才開始就掌握著指揮權的女學生察覺危機，正想通知後方，這時他們自己也面臨了另一個巨大危機。
「糟了！是棘頭猿！居然往這邊來了！」
目睹這一幕的學生發出悲鳴。之前他們抵抗的都是風蜥蜴、劍牙貓這種體型不算大的敵人，雖然數量是個麻煩，但依目前的陣形還足以應付。不過，對付棘頭猿就是另一回事了。正如其名，棘頭猿這種魔獸頭頂長滿了粗短多節的角，看起來就像是高達三公尺的巨大猿猴。這種強大魔獸光是一隻，就需要好幾名學生合作才能勉強與之抗衡。他們實在沒辦法在應付小型魔獸的同時，還和這麼棘手的敵人戰鬥。
「……！第二列！瞄準猿猴的腳！讓他們靠近的話就沒辦法對付了！」
好幾支魔杖從擔任防禦壁的學生之間伸出，發射各式各樣的魔法。他們用爆炎魔法、風魔法和雷擊魔法迎戰魔獸。 事態演變至此，要回溯到幾個小時以前。
上午，分組進入克羅克森林的中等部高年級學生們意氣風發地邁步前進。他們保持警戒，毫無阻礙地往森林深處進軍，卻漸漸開始感到不對勁。通常走到這裡之前，總會遇上好幾次魔獸攻擊，這天卻連一次戰鬥都還沒發生。最近可沒聽說什麼魔獸從克羅克森林消失的傳聞。
眾人猶豫不決地在森林裡徘徊，試圖與其他小組接觸以便得到訊息，但其他小組都異口同聲地說沒有魔獸。別說是貓了，連只蜥蜴的影子都沒看到。該有的東西消失了蹤影，也算是一種異常現象，於是大家商量過後，決定先暫時回營地報告老師。
就在他們準備離開時，魔獸卻開始東一隻、西一隻地從森林裡冒出來。這對他們來說是有點掃興，但還是得消滅這些出現的魔獸，於是各自拿好武器。
一隻、兩隻——五——十——
當魔獸的數量超過十位數時，大家的臉色也變了。等他們看到森林裡的樣子，這才明白現在發生了與一開始不同的另一種異常情況。
好在他們之前暫時集合，因此聚集了很多人，這一點要算是不幸中的大幸吧。平日接受騎士的戰鬥訓練，累積許多經驗的學生們當下展開應對，排出多人迎擊的陣形。這是預想總有一天會加入騎士團參與行動，接受集體戰鬥訓練後所發揮的成果。如此這般，他們的部隊與魔獸群正面衝突，回到前面開始的狀況。
被他們消滅的棘頭猿數量已經來到第十隻了。
優先以遠距離攻擊阻擋敵人的作戰方式奏效，他們判斷繼續留在原地只會增加損耗，於是一步步退往森林入口。
幸運的是，學生會長斯特凡妮婭塞拉帝也在場。分組行動一開始，她就分配好各自的任務，並使用合適的裝備，排出多人陣形時也依相同原理，大家各自擔任適合的角色。雖然是臨時性質，進行得卻很順利。問題就在於作為部隊實際上陣時，他們沒有指揮官的存在。各自遵照不同任務行動是很好，若不能在適當時機出手，那也只是白白浪費了這麼多戰力罷了。
在這樣的情況下，在場沒有人對最高學年，還擁有學生會長頭銜的她擔任指揮官有異議。她不只擁有頭銜，在系上的成績榜中也是名列前茅，同時深受眾人信賴。即使這是一支臨時部隊與臨時的指揮系統，她的指揮仍然很明確，能率領眾人度過難關，一路撤退下來都沒有發生什麼太大傷害，可是——
（……真糟糕。魔獸的數量這麼多也是問題，但為什麼這些傢伙每一隻都這麼拼命衝過來……在這樣的壓力下能撐到什麼時候呢？）
斯特凡妮婭表面上冷靜指揮，其實內心焦急不已。目前學生們的體力、魔力都還足夠，但如果繼續遭受攻擊，可以想見他們早晚會被壓垮。
（而且也不是每一隻魔獸都擋住了，請保佑後面的孩子們一定要平安無事啊……！）
戰況依舊完全沒有好轉，即使如此，他們仍繼續奮力抵抗。 高年級生在森林裡奮戰的時候，在森林外圍實習的一年級生們也遭遇魔獸襲擊。
先是最靠近森林的學生們發出慘叫。有好幾隻風蜥蜴撲過來咬住學生。風蜥蜴的攻擊不會一擊致命，但同時被好幾隻攻擊的話還是很危險。老師們見狀，立刻上前救援，對襲擊學生的魔獸展開攻擊。
就結果而言，老師們的行動適得其反，但不能怪他們。如果冒出來的只有這幾隻倒還好，但魔獸不久後便大量從森林裡湧出。老師們錯失時機，不得不繼續戰鬥。他們自己是沒有馬上倒下，但後面的學生們卻因突然冒出來的魔獸陷入恐慌，原本該安撫大家的老師卻抽不開身，無法給予學生正確指示。
學生們不顧一切地揮舞魔杖，胡亂放出魔法。沒經過瞄準的魔法無法對魔獸造成傷害，反而差點打到同伴。還有人不顧身邊還有其他學生就拔出劍來，造成進一步恐慌。與一開始就做好戰鬥準備、裝備充足，且平日累積戰鬥訓練的高年級學生比起來，一年級學生在各方面都準備得不夠充分。
「……風沖彈，單發擴散！」
此時，突然有人躍過這群亂成一團的一年級學生。銀色的頭髮在陽光下閃耀，烙印在混亂的學生們眼中。那個人在空中翻了個身，瞄準地面，同時射出好幾發風彈。所謂的單發擴散，就是一種像散彈槍一樣同時發出好幾發魔法的射擊方式。
一連串轟隆聲便是法彈同時擊中地面的聲音。幾乎要壓扁五官的壓縮空氣彈把魔獸連同地面一股腦兒地鏟起，炸了出去。
無情的魔法以地毯式爆擊大量消滅了中央的魔獸，這時又有兩名學生從左右切入。其中一人衝進魔獸群中，手中握著※混用劍橫掃，藉由經身體強化魔法加持的腕力揮舞巨劍一次把大量魔獸的身體斬成兩半。他沒有收住揮劍的勁勢，反而像要旋轉一圈似地順勢扭過身子，接著從腰間拔出武器對準了倖存的魔獸。（編註：Bastard Sword，又譯作一手半劍或重劍，特徵是劍柄較長，可單手揮動或雙手握持。）
「太天真了！真空衝擊！」
那支武器——銃杖甘狄拔的尖端突然撕開了空氣斷層，流進真空帶的空氣形成衝擊波襲向魔獸，直接命中混用劍攻擊範圍外的魔獸，讓它們的身體不自然地扭曲，並被吹飛出去。
在他的對面，另一名女學生跑了出來，兩手拿著銃杖分別指向其他魔獸。
「雷擊標槍！」
下一秒，一道雷擊伴隨著轟鳴及閃光劈了下來，重擊集結成群的魔獸。她看也不看抽搐著發出臨死悲鳴的魔獸一眼，直接把銃杖安裝到腰間尚未出鞘的劍上，兩手拿著化為複合武裝的雙劍，砍向擦肩而過的每一隻魔獸。既是細長劍身，同時又有魔法強化的武器，輕易地把魔獸的身體劈成兩半。
光靠三名學生有如暴風雨一般的攻擊，便大大減少了魔獸的數量。魔獸群進逼的壓力減輕，讓大家有了片刻喘息的機會。親眼目睹剛剛那場相當於單方面蹂躪的戰鬥情景，讓在場學生與其說是混亂，不如說是因為震驚而停下動作。
「全員拔杖。」
剛剛躍過眾人頭頂的矮小學生站在最前方，對大家下達了指令。學生們聽出他仿佛鳥語啁啾的年幼嗓音中有股難以形容的魄力，連忙照他所說的去做。
「大家集合，排出密集陣形。老師！」
同樣看得張口結舌的老師聽到他的聲音，這才回過神。
「請您負責指揮，不要讓對方有可趁之機，同時撤退吧。我們幾個去附近支援。」
老師們這才匆匆忙忙地開始發號施令。學生排出密集陣形，鞏固防禦。戰鬥能力略遜一籌，裝備又不夠的一年級生想與魔獸對抗，只有集中火力攻擊一途。雖然還是有些靠不住，不過那大概還在負責指揮的老師們能應付的範圍內吧。
艾爾涅斯帝再次瞪向從森林裡跑出來的魔獸，緩緩舉起溫徹斯特。奇德、亞蒂像是要守住他左右似地站在兩旁。奇德一手拿著混用劍扛在肩上，另一手拿著甘狄拔；亞蒂手拿出鞘的雙手劍垂在身體兩側。眼見魔獸群來勢洶洶，他們的眼光仍顯得意氣昂揚。
「喂喂，這數量真誇張啊。再多來一些，這下就能盡情胡鬧了哪！」
「哼哼——我可不會客氣喔！」
艾爾提醒幹勁十足的兩人。
「你們兩個，想戰鬥是無所謂，但也別忘了其他學生。」
「欸——？他們那邊會自己想辦法……吧……」
亞蒂正想抱怨，話說到一半卻沒了下文。因為艾爾露出與平常截然不同的嚴肅表情，轉頭看向她。
「只想大鬧一場的話，可以不用留在這裡喔？」
「嗚，我……我知道了啦！我也會幫他們啦！」
奇德馬上舉起雙手，擺出投降的姿勢。
「幸好這邊還是森林入口，後退的話很快就能回到營地。要是能和對面的幻晶騎士會合，應該會輕鬆許多吧，在那之前……」
說著，艾爾快速射出風沖彈。原本想趁他們說話時攻擊的魔獸正面吃了這記魔法，被打飛出去。
「我們必須保護他們才行。」
艾爾下定決心，掄起溫徹斯特，再次射出一連串魔法。
在中等部學生進入森林的這段期間，高等部的騎操士們暫時放下待命任務，各自進行訓練。由於不能將帶來作為護衛戰力的幻晶騎士用在訓練上，增加機體負擔，因此主要是以騎操士之間的人對人訓練為主。
艾德加正在進行揮劍訓練，然而，卻有陣訓練時不該出現的聲音若有似無地傳入他的耳中。
「喂，森林裡是不是有點吵？」
「嗯？」
聽他這麼一說，附近的學生也詫異地豎起耳朵。之前都沒聽到的震動和聲音從森林裡傳了出來，他們很快就理解到那是什麼。
「爆炸聲……魔法嗎！？」
「好像出了狀況……全員中止訓練！騎操士準備啟動幻晶騎士。森林裡的情況有點不對勁，去偵查看看！」
營地里的眾人頓時匆匆忙忙動了起來。原本在整備幻晶騎士的騎操鍛造師們紛紛離開，讓騎操士一一登上機體。他們跳過啟動程序，急著讓機體起身，四周當下被魔力轉換爐發出的噪音淹沒。不過，再怎麼說也不能出動所有機體，因此只有相當於在場半數的五架幻晶騎士朝森林前進。
「喂，你看那個……」
然而，事態的嚴重性大大超出了他們的想像。還沒走進森林，就看到成群結隊的魔獸朝他們狂奔而來，數量多得從未見過。那些魔獸一邊發出怪聲，一邊四處橫衝直撞。
「怎……怎麼會這樣！」
「魔獸失控了嗎？那些小鬼不會遇到麻煩了吧！？」
眾人匆忙拔劍，駕駛幻晶騎士走進森林。沒過多久就與一年級生會合。一年級生之前在艾爾的臨機應變下，成功採取了撤退行動。
一年級學生聚集在一起，一邊後退，一邊對魔獸群射出魔法、牽制他們的行動。從森林裡湧出的魔獸一靠近陣形就被魔法擊中。艾德加為了支援他們，迅速駕著厄爾坎伯擋到他們前面。原本極度緊張的一年級生們在看到幻晶騎士現身，並開始驅散魔獸群之後，總算放下了心中的大石頭。人類最強的戰力——幻晶騎士深受眾人信賴，尤其在這種魔獸來襲的場合，以一擋百的戰鬥能力更能帶來極大的安全感。
他們就這樣退守回營地，在周圍豎起柵欄，鞏固防禦。
幻晶騎士負責守衛時，老師和高等部的騎操士們開始討論起接下來的行動。一年級生已經有足夠的人力保護，所以不成問題。目前最需要擔心的是深入森林的高年級學生們。
「您知道二、三年級的前進路線嗎？」
「很難預測啊。考慮到實習目的，範圍應該遍及整座森林才對，而且也不能保證他們待在當時指定的地點。」
老師重新評估每一組高年級生的行動方針，一臉嚴肅地沉吟。雖然想立即前往救援，無奈幻晶騎士數量有限，即使想去救人，也不曉得從哪裡開始才好，令人難以抉擇。克羅克森林占地寬廣，像無頭蒼蠅似地搜尋甚至會有反效果。雖說如此，他們也沒時間猶豫了。這時，艾爾涅斯帝從緊緊蹙眉的老師身旁突然探出頭來。
「森林裡有哪些地方比較容易聚集人群呢？」
「嗯？這個……聚集的話，在這附近吧。」
對艾爾突如其來的問題，老師雖然一時反應不過來，卻還是回答了他。說起來，就算一年級學生參加這場討論也沒什麼用，但也由於他剛剛非比尋常的活躍表現，沒有人對艾爾的介入感到突兀。
「魔獸群的規模這麼大，學長姊們會不會也打算集體應戰呢？那麼，我想去方便眾多人活動的地點搜尋就可以了。」
「唔……你說的有道理。」
「而且幻晶騎士到了樹木太多的地方不好行動。考慮到我方的戰力組成，從開放的地點開始搜尋會不會比較好呢？」
攤開來的地圖上以紅線標示著前進路線。想前往剛才鎖定的地點，就要走從森林入口直接穿越中央的路線。
「另外，走這條路線的話，也能同時排除往這裡來的魔獸。如果有人被卷進戰鬥，聽聲音就知道了吧。」
由於事態緊急，大家就這樣接受了艾爾的提案，組成一支救援高年級生的隊伍。這個地方也需要防衛，出發的才會只有全體的半數——五架幻晶騎士。
艾德加駕駛純白的幻晶騎士——厄爾坎伯率先加入救援部隊。就在他正要踏進厄爾坎伯的時候，有人叫住他。回過頭便看到艾爾站在那裡。
「我也可以一起去嗎？」
「為什麼？」
「我朋友的家人也在森林裡。他們很擔心，所以如果可以的話，我也想一起去找。」
艾德加有一瞬間感到為難。雖然危險重重，但考虛到艾爾的戰鬥能力，他認為在某種程度上不用擔心。加上他剛剛在會議上的發言條理分明，帶著他去搜索很有可能幫得上忙。這麼一想，艾德加便同意了。
厄爾坎伯讓艾爾站上它的手，然後站了起來。後面跟著海薇的特蘭德奧凱斯及其他三架機體，踏著沉重的步伐闖入森林。
「魔力用完的人搬運傷者！前列和待機列交換！再撐一下，大家再撐一下！」
魔力減少，氣息變得紊亂。他們一邊勉強穩住呼吸，同時繼續打倒源源不絕的魔獸。高年級生的部隊一邊保護著受傷的學生，一邊仍繼續在森林中撤退。
戰鬥開始已經過了好幾個小時，他們的撤退戰顯得很是狼狽。魔獸一隻一隻來不算什麼，但聲勢浩大的小型魔獸一擁而上，逼使他們削弱體力，多次冒出來的棘頭猿也讓他們的魔力逐漸流失。剛剛才因為魔力過低，發不出像樣的魔法，不小心讓棘頭猿靠了過來而遭受巨大損害。部隊裡有將近一半的人處於用盡魔力或負傷的狀態，戰力岌岌可危。隊伍保留僅存的體力，不斷交換前鋒維持戰線，卻不曉得能撐到什麼時候；他們離營地不遠了，現在只有離避風港一步之遙的這個希望支撐著他們。
然而，現實對他們是殘酷的。
正面出現兩隻棘頭猿——它們看起來激動得好似要口吐白沫，並筆直朝著部隊衝過來。我方反擊的魔法與一開始相比，明顯地稀落許多，沒能成功阻止它們。擔任前鋒的學生們皺起臉來。剛才為了打敗一隻棘頭猿，就已經造成十名以上的學生負傷，重創了部隊。要是就這樣同時和兩隻硬碰硬，一不小心就有可能全軍覆沒。
負貴指揮的斯特凡妮婭也心裡有數。她剛才不僅發號施令，自己也拿著魔杖站上前線發射魔法。她在戰鬥中也一邊考慮著各種可行方案，但他們實在沒有足夠戰力突破重圍。組成部隊的學生們不管是體力或是魔力，都快到極限了。即使想硬撐擊退棘頭猿，但僅存的力量就連想勉強自己都辦不到。
棘頭猿擁有與軀體相
符的強韌身軀。它們步步逼進，根本沒把學生們最後的抵抗放在眼裡。剛剛那些胡亂攻擊反倒刺激了它們，讓它們更加興奮。
「不行了……」
不曉得是誰這麼喃喃說著。已經進逼到眼前的棘頭猿掄起拳頭，瞄準某個前鋒的頭部揮下。即使知道是垂死掙扎，他也只能舉起盾牌自保。
所以，當他的頭上響起低沉的爆炸聲時，他一下子會意不過來那代表了什麼。
他沒看到有好幾道徹甲炎槍的火線以可怕的準確度從部隊背後飛來，彈無虛發地朝棘頭猿的手臂飛去。他也沒看到，徹甲炎槍的魔法順著本身術式一個接一個爆炸，炸飛了棘頭猿的手臂。當他注意到時，棘頭猿正竭盡全力嘶吼著開始逃跑。
緊接著，又發生另一件超乎他想像的事——飛過來的不僅是法彈，『射出法彈的當事人』——艾爾涅斯帝也化為銀色子彈朝這裡飛來。這種說法也不能完全說是比喻，因為他在跳躍中利用空氣壓縮推進的魔法加速，簡直成了子彈的化身。他順著力道在空中相准失去手臂、一跛一拐地逃跑的棘頭猿，並於擦身而過的同時用真空斬擊一刀鏟過，轉眼間便讓棘頭猿身首異處，頭顱飛到空中，龐大的身軀倒地。
艾爾用幾乎要鏟起地面的力道著地，滑行著轉過頭，伸出溫徹斯特指向另一隻棘頭猿。接二連三地從銃杖前端射出爆炎球，許多火焰彈一齊撲向棘頭猿，爆炸產生的風暴撼動了大地。棘頭猿全身有一半被燒焦，倒在地上昏死過去。
「趁……趁現在！給它致命一擊！」
突然闖進戰場的艾爾讓斯特凡妮婭為之驚愕，但她沒放過這個機會。她的聲音讓學生們匆忙展開行動，給予棘頭猿最後一擊。
「……艾爾……」
「讓您久等了，學生會長。我帶了強力救兵來了喔。」
無須艾爾指給她看，一陣沉重的腳步聲從後面傳來。救兵們立刻越過高年級生的部隊，像是要保護他們般散開。
身長高達十公尺的巨人騎士揮舞巨大鋼劍，幾乎不費吹灰之力就砍飛了一涌而上的魔獸，這就是擁有壓倒性力量的人類最強兵器。看到幻晶騎士強大的身姿，學生們之間爆出歡呼。對早已瀕臨崩潰的他們來說，沒有比這更令人安心的救兵了。他們終於獲得足夠的保護。
「……哎呀哎呀，沒想到帶艾爾涅斯帝來居然是正確的。」
厄爾坎伯里的艾德加一邊喃喃自語著，一邊驅逐附近的魔獸。
他們依照艾爾的建議，選擇開放的地點搜索。沒想到朝那裡前進之後，很輕易地就發現高年級學生了。那是因為他們聚集在一起，正準備撤退的緣故。只不過，當艾德加發現他們時，棘頭猿已經近在部隊眼前，他們已陷入絕境。要是有幻晶騎士的力量，那種程度的魔獸可以輕鬆解決，無奈魔獸和部隊之間的距離太近。無論是靠過去砍殺魔獸，還是用魔導兵裝從遠處攻擊，都會把學生們卷進攻擊範圍內。
明明擁有可以拯救他們的力量，但對眼前的事態卻只能一籌莫展，艾德加差點懊悔得咬緊牙關。就在這時，厄爾坎伯手上的艾爾沖了出去。看著逼近部隊的棘頭猿在他銳不可擋的一擊之下被打倒，艾德加不禁嘆氣：這下我們真的沒臉見人了啊。
在千鈞一髮之際趕上的幻晶騎士保護之下，高年級生的部隊繼續撤退。儘管出現許多傷者，但沒有少掉任何一個人，大家總算成功逃脫、平安地回到營地了。 時間回到萊西亞拉騎操士學園騎士學系的學生們出發前往克羅克森林稍晚之後。
有架幻晶騎士與他們擦身而過，抵達揚圖寧市區的東門。大概是有什麼十萬火急的事吧，駕駛的騎操士既憔悴又疲憊不堪，一抵達東門，他就朝守門的騎士逼近。騎士為這突發狀況嚇了一跳，但在聽完騎操士的話後，臉色一下子變得慘白，連忙趕去報告了。
「這是……真的嗎！？」
揚圖寧守護騎士團團長——菲利浦赫爾哈根聽了部下的報告後臉色大變。一起在團長室的副團長戈德菲修瓦里涅雖然面無表情，臉色卻也是蒼白的。這表示報告的內容對他們而言有多麼大的衝擊。
「是！巴格利要塞在師團級魔獸——陸皇龜的襲擊下遭受毀滅性打擊，守備隊很可能全滅。貝西摩往西挺進，向國內而來，估計早晚會在揚圖寧附近現身。報告完畢！」
師團級魔獸突然襲擊，這有如惡夢的情況讓菲利浦感到頭暈。不過，身為騎士團指揮官，他根本沒時間發呆。不幸中的大幸是，多虧那名騎操士趕來通知，讓他們在貝西摩出現前還有一些緩衝時間。現在一分一秒都不能浪費了。
「嗚，火速下達揚圖寧附近所有騎士的召集命令！事態緊急，這優先於現在執行中的一切任務！」
前來報告的部下複述了一遍，敬過禮後立刻跑了出去。菲利浦和戈德菲也像追在他後面似地衝出團長室，前往作戰會議室。
「居然是貝西摩……就算這裡是揚圖寧，也沒有師團規模的戰力喔。那要王都才有吧。」
「等級區分只能拿來參考。我想就算以目前的戰力，只要做好大量折損的心理準備，還是有可能成功討伐的。」
菲利浦一邊快速移動，一邊握緊了拳頭。
「我知道，這我也知道，不過問題在損害的規模！把我們騎士團的一百架騎士全送去對敵可沒意義啊！之後誰要來保護揚圖寧！」
聽了這話，戈德菲沉默下來。他也不願見到騎士團毀滅，可是貝西摩已經毀掉了一座要塞。假使揚圖寧遭受慘重損害，國內的貨物流通將會嚴重堵塞，而一旦通往國境的物資補給線受阻，也會連帶影響某些要塞，造成更大災難吧，可以說事關國家命運也不為過。就算用整個騎士團交換，也一定要擋下並殲滅之。如果有必要，不論是什麼樣的建言，他都有義務對團長提出，這是他身為副團長的責任。
「……不，現在也沒時間討論這個了。如果不在這裡擋下它，最糟的情況就是國家滅亡。派使者到王都去，我們滅團之後，必須託付給之後的騎士團……」
眼看為現狀感到焦躁的菲利浦扭曲著臉，戈德菲唯一能做的只有點頭。
菲利浦他們一進入作戰會議室，騎士團里當值的騎士們已經聚集在那兒了。事發突然，每張臉上都有著無法掩飾的緊張。
在外地的騎士們接到召集命令、回來集合前的這段期間，他們要就實際情況進行確認。馬上準備好地圖。開始預測貝西摩的前進路線。前來警告的騎操士也並未掌握貝西摩的具體位置，所以要藉由分析貝西摩的移動能力、地形等因素預測它的路線，再推算出大致的目前所在地。再者，他們也需要決定騎士團迎戰的地點。
「考慮到它的前進方向，以及從巴格利要塞過來的地理環境等因素，最有可能的路線就是繞過戴格貝勒山，經過山腳的森林地帶。」
「這條路線避不開揚圖寧近郊啊……目前所在地的預測呢？」
被問到的騎士指著地圖上某一點。
「我想它大概已穿過克雷佩爾平原，正要進入克羅克森林。」
「克羅克森林啊……唔，比想像中還近。這下就算要迎戰，也會在離揚圖寧極近的地方開戰……」
這時，他們背後有個騎士情急之下喊了出來。
「你說克羅克森林……！？」
「怎麼了？克羅克森林有什麼嗎？」
在場沒有人想再聽到任何壞消息了，不過他們還是得儘可能掌握所有不安定因素。那名騎士的臉色依舊蒼白，在眾人注目下宣布：
「……現在，萊西亞拉的學生們正在那裡進行演習！」
「什……！？」
在場騎士們也啞口無言了。不僅揚圖寧市，這下連等同國家財產的國民，而且還是孩子們也身處於險境之中。何況，在場還有人的家屬在萊西亞拉騎士學系裡。幾名騎士立刻焦急地跑向菲利浦。
「我們應該馬上去克羅克森林！」
「無論如何都要先讓孩子們避難才行！」
面對接二連三的問題，菲利浦傷透了腦筋，不過他沒有煩惱多久。他必須優先完成某項任務。
「……派出傳令兵，不過騎士團不要動，等足夠騎士集合了再說。」
「團長！難道您想見死不救嗎！？」
「怎麼可能！」
菲利浦對著那些臉色大變，上前追問的騎士們大喝一聲，聲音里摻雜了無法掩飾的懊悔。
「我當然也想去幫他們，但以我們騎士團的戰力，光要打倒貝西摩就已經竭盡全力了！……我們不能對
戰果有更樂觀的期待。尚未整頓就貿然出擊只會白白消耗戰力，搞不好還會敗給貝西摩。不要搞錯了！我們的目的終究還是討伐貝西摩，並藉此守護揚圖寧，乃至整個弗雷梅維拉王國！」
吵嚷著的騎士們沉默下來。他們也明白，從一開始根本就沒有選擇的餘地。
「……現在我們能做的，只有把希望放在他們的運氣和智慧上了……」
他的目光看向深邃漆黑的克羅克森林所在的遠方。
克羅克森林入口，萊西亞拉騎操士學園騎士學系的營地。
中等部的高年級生們撤退完畢後，便以高等部的幻晶騎士與簡易柵欄為基礎圍起營地，構築成防衛網。
從森林裡冒出來的魔獸，大小多半都在一公尺上下，大隻的也只有三公尺左右。戰鬥能力與身長高達十公尺的幻晶騎士根本無法相提並論，它們一劍就砍飛了聚集的魔獸群。可是，就因為體型有差距，難免會有漏網之魚。那些沒被殺掉的魔獸湧向柵欄，因此學生們也上場防衛，試著填補空隙。
從魔獸的角度來看，仿佛在炫耀自己存在一般的幻晶騎士令它們倍感威脅。它們不願與之正面為敵，於是在不知不覺間分成兩股勢力夾擊營地。中等部的高年級生出現許多傷患，因此對戰力吃緊的騎士學系而言可說是幸運的吧。
太陽越過中天，當那通紅的身影沒入山間，魔獸的襲擊也宣告結束。就連攻擊中斷之後仍保持警戒狀態的學生們也察覺到戰事已告結束，這才放鬆下來。
「這下總不會再有魔獸了吧……」
斯特凡妮婭塞拉帝像是打從心裡感到疲憊的樣子鬆了口氣。她一直率領著沒受傷的學生指揮到最後。營地里雖然有其他老師與他們會合，但依他們的判斷，讓從撤退就開始發號施令的她繼續帶領大家，將會更容易指揮，不過這也是因為她自己的個性靜不下來的緣故。
「奇德、亞蒂……艾爾。」
警戒態勢緩和下來，她一邊慰勞著休息的學生，一邊環視著營地四周。途中，看到熟悉的臉龐，令她放心地開口叫喚。
「啊，姊姊……你有受傷嗎？聽說中等部遇到大麻煩了！」
斯特凡妮婭搖搖頭。
「如你所見，我沒事喔。不說這個了，你們也真是夠亂來的呢。」
斯特凡妮這麼說著，表情像是有些傻眼。剛撤回營地的時候，受傷、疲憊的高年級生們戰力降低不少。這樣下去，想對付那些鑽過幻晶騎士防禦網的魔獸也很困難，多虧有艾爾他們爭取時間，才好不容易撐了過來。
「話是這樣講啦，不過那時候還能打的就只剩我們，多少都會亂來一下。」
「……我想，你們三個比得上一個部隊的活躍表現，不能說是『亂來一下』的程度……哎，算了。更重要的是……艾爾！」
斯特凡妮婭走近兩人身後的艾爾，直接一把抱住他。她也不管來不及抵抗就被逮住的艾爾嚇了一跳，兀自心滿意足地用臉頰摩蹭那頭柔軟的頭髮。
「啊啊～～果然很治癒～～只要有艾爾在，我就還能繼續戰鬥下去喔。」
（斯特凡妮婭學姊……哎，沒辦法。看她這次這麼辛苦，就服務一下吧。如果靠我一個人犧牲就能讓她轉換心情的話，這也不算什麼。）
斯特凡妮婭盡情地又玩頭髮、又戳臉頰，艾爾沒有更進一步抵抗，隨她愛怎麼玩就怎麼玩。至於後面的雙胞胎，雖然亞蒂莫名地顯露出怒意，但好像也不打算上前阻止。 斯特凡妮婭就這樣盡情享受了好一會兒。這時，突然有個戰戰兢兢的聲音從他們背後叫住她。
「呃……學生會長……」
那個學生看起來是來找她的，但看斯特凡妮婭笑得如此詭異，頓時被嚇了一跳。這也難怪，剛剛還威風凜凜地率領高年級生部隊的她，現在卻抱著低年級學弟，臉上還露出不正經的笑容。
「怎麼了？」
「老師請你過去一趟，說要決定今後的計劃。」
「我明白了。對不起哦，你們三個。我們待會兒再聊，我去去就回。」
如今要掩飾似乎為時已晚，但斯特凡妮婭毫不介意，迅速切換到學生會長的模式。三個人半是傻眼地揮手目送她離去。
（好了，看來是熬過目前的危機了，不過接下來會怎樣呢？）
他們度過了大量魔獸襲擊的難關，但艾爾實在不覺得事情會就這樣結束。回頭看向克羅克森林，森林仿佛是要阻擋他的視線似地，黑暗逐漸加深。
就連艾爾也不知道，森林深處究竟潛伏著什麼。 「所以？最後改成明天移動了喔？」
老師們似乎也為之後的行動方針爭執不下，這也難怪，因為他們尚未掌握事情的全貌。總之，已在晚餐時向所有人轉達行動方針。艾爾等人一邊喝著攜帶糧食與常見山菜煮成的湯，一邊確認狀況。
「對，雖然有很多人受傷，但幸好都沒有生命危險，最嚴重的頂多是骨折吧。更糟的是，有很多人因為用光了魔力而筋疲力盡，缺乏實際上場的戰力，老師似乎認為在這種狀況下以強行軍的方式移動會很危險。」
「噯，不覺得在這種地方休息也很危險嗎？」
「畢竟到了晚上，馬匹的視線也會受到影響。老師似乎認為，與其拖著疲憊身軀，在搭乘危險的馬車移動時遭遇襲擊，不如留在有照明，而且還能作為根據地的營地來得安全。我想，再怎麼說都不會有相同規模的魔獸群又來攻擊吧。」
「哦——總覺得這種想法很樂觀呢。」
「與其說樂觀，不如說反正不管怎麼做都像賭博，所以才選擇比較不危險的而已吧。假如晚上有什麼東西過來，不要移動對幻晶騎士來講也比較容易防衛啊。」
他們目前唯一能做的就是好好休息，並在發生危險時迅速察覺、臨機應變。說穿了，就是凡事只能靠自己。晚飯後，儘管仍無法消除緊張感，他們還是試著讓自己放鬆，並把希望寄托在天亮之後就能到揚圖寧避難這件事上。 然而，他們忽略了一件事——那就是讓魔獸們失控的原因何在？
他們也沒注意到，每一隻朝這裡來的魔獸都是一副拼了命的模樣，仿佛有什麼東西在後面追趕，讓它們死命往西奔逃。
直到快天亮前的深夜時分，他們才為自己的失策感到後悔。 天亮了，群山山頂後方開始緩緩泛出紅色陽光。最後一班守夜的學生壓下一股湧上的睡意，大大打了個呵欠。四周很安靜。昨天才碰上那麼大規模的魔獸遷移，也許克羅克森林裡已經沒幾隻魔獸了。整座森林仿佛死了一般，充斥著一股寂靜的氛圍。
——而那寂靜被突如其來地打破了。他們這才注意到森林中傳出的怪聲。樹木斷裂、倒下的聲音，以及間隔規律，好像什麼重物墜地的巨響。他們沒花多少時間就明白那代表了什麼，當下竭盡全力敲響警鐘。
「糟了！大傢伙！有大傢伙過來了！」
聽到突然響起的尖銳鐘聲，不管是老師還是學生，所有正在睡覺的人全都翻身跳了起來。原本就因為緊張睡得不好，所有人一起床便立即開始行動。勉強拖著疲憊身體待命的高等部騎操士們跳上幻晶騎士，原本處於暖機狀態的騎士馬上動了起來，守好森林入口。
漸漸開始聽得清楚樹木倒地，以及地鳴一般的腳步聲。很明顯地，有某種非常巨大的東西正朝他們逼近。
「喂喂，這不太妙吧？」
不必說，在場所有人都感受到了前所未有的危機。緊繃的空氣中，所有人的視線像被吸引過去一般，全都集中到森林入口。
之前克羅克森林都沒有決鬥級以上的大型魔獸，正因為這裡只有小型魔獸，才會被選為實習場地。然而，現在逐漸接近的腳步聲卻清楚訴說著它的主人有多麼巨大。
本來不應該存在於克羅克森林的大型魔獸。突然攻擊他們的小型魔獸群。
白天的魔獸群多得就像森林裡所有魔獸總出動一樣，莫非，它們是因為這隻大型魔獸入侵而被趕出來的——？
入口附近的樹木紛紛倒下。終於，那隻魔獸在拂曉的昏暗光線中現身。全身覆蓋了有如劍山一般突出的甲殼，身形龐大得連身為人類最強戰力的幻晶騎士也宛如小孩一般弱小，幾乎要讓人錯看成一座小山。那對和巨大身軀相比之下小得驚人的眼睛，睥睨著它眼前的情景。
每個人都噤口不語，在它的威容下變得怯弱、恐懼。陸皇龜——幾天前曾現身於國境線上的巨獸，如今正步步逼近揚圖寧的要害。 奇妙的寂靜包圍住這片空間。這份寂靜正是來自於魔獸與在場的人類雙方之間的無言對峙。
在場的人類——萊西亞拉的學生們為眼前貝西摩的巨大身軀所懾服，甚至動也動不了。連過去曾遇上貝西摩、身為精銳的國境守護騎士團的騎士都免不了一瞬間的迷惘，要求十五歲左右的學生具備足以與之抗衡的膽量也太強人所難了。
在這段仿佛凍結的時間裡，貝西摩先動了，恐怕是雙方從容的程度有差吧。它環顧四周，大大張開嘴發出咆哮。那與其說是聲音，不如說更接近振動空氣所產生的衝擊波。駭人的肺活量擠出的吼聲撼動了大地，連帶震碎了距離極近的幾棵樹木。站在前方防衛的幻晶騎士的裝甲跟著顫抖，因承受不住從四面八方湧來的壓力而後退了好幾步。過大的音量讓一段距離外的學生們也蜷縮著蓋住耳朵，甚至有人因為這股衝擊昏了過去。
這成了解開他們束縛的信號。一旦開始動作，之前的靜止就像假的一樣。眾人宛如被彈開一般逃離魔獸。這並非因為他們清醒過來的緣故，而是在恐懼與混亂之下反而陷入了失控狀態。老師已經控制不住場面了，大家只顧著盲目逃竄，遠離貝西摩。
在這種情況下，逃走可以說是最好的選擇，但現在這方法卻顯得不妙。人類雙腳能逃跑的範圍有限，想逃得更遠，應該先跑向馬車才對。陷入恐慌的學生們大概連這一點都沒想到，各自四散奔逃。
就在他們即將分散到四面八方的時候，前進方向的各處突然發生爆炸。大家再怎麼恐慌，也不會有人明知眼前有爆炸還衝過去。學生們的動作在一瞬間停了下來，有個人影則像是看準了這一點似地，跳到眾人面前。
「閃開！快逃！很危險！所有人到馬車那邊！」
以艾爾為首，幾名還保持著冷靜的學生發射爆炎球，阻止大家分散。有如狩獵助手般使用魔法引起學生們注意，引導大家跑向馬車。大家的狀態雖然還和冷靜差了一大截，但已經足夠沉著到可以明白指示的地步了。這才為了逃離貝西摩跑向馬車。
不只東逃西竄的中等部學生震懾於貝西摩的魄力，高等部的騎操士們也一樣。此外，正因為他們擁有幻晶騎士的力量，貝西摩更具威脅性。由於本身的力量太大，無法隨便逃走；想正面迎戰，敵人又太過強大。
「不要停下來！給我動——！」
在這群進退維谷、強敵當前仍杵著不動的騎操士中，第一個行動的是艾德加。不管要逃還是要戰鬥，在貝西摩面前停下腳步只能說是自殺行為。
騎操士們終於看出貝西摩準備衝過來，這才手忙腳亂地準備迴避。巨獸的沖勢猛烈得幾乎找不到任何事物可以與之相比。若被卷進去，只怕就算是幻晶騎士也不堪一擊。騎操士們嚇得冷汗直流，心中的戰意迅速喪失，究竟要怎麼做，才能迎戰力量如此駭人的魔獸呢？
然而，其中有一人——艾德加看到貝西摩前進路線上停放著中等部學生們用來逃走的馬車，他強壓下心裡的恐懼，下定決心說：
「由我們來引開貝西摩的注意！各位，助我一臂之力吧！」
「欸？艾德加！你知道自己在說什麼嗎！？那是貝西摩喔！光靠我們幾個，它一腳就可以把我們踢飛啦！」
「話是這麼說！但這樣下去學弟妹可能會全滅。不，不只這樣，如果它就這樣追著馬車，揚圖寧早晚也會被襲打！」
一時口快的海薇其實也很明白。即使他們逃離這裡也無處可退，只會進一步擴大被害範圍而已。她以幾乎要咬碎臼齒的力道咬緊牙關。
「無論如何都只能硬上了……！」
「我們是騎士。是為了幫助人民學習劍術，是為了保護國家而駕駛幻晶騎士；怎麼能在這裡不戰而逃！」
說著，艾德加在厄爾坎伯上裝備魔導兵裝。魔力轉換爐正全力運轉中，流進來的魔力啟動了魔導兵裝……它全身發著淡淡光芒。
「我也不想白白送命。總之先全力引開貝西摩的注意！」
「噯，沒辦法了！」
即使是艾德加，也不想失去自己心裡那硬擠出來的氣勢。厄爾坎伯帶頭衝鋒，瞄準了貝西摩的腳。
「所有人拔杖！一邊用法擊轉移它的注意力，一邊脫離！」
艾德加喊道，同時拉緊了操縱杆。厄爾坎伯在騎操士的意志下將魔力送進魔導兵裝——雷杖阿奎巴斯。外型簡單的長柄武器前端發出耀眼光芒，射出的雷擊伴隨閃光打中了貝西摩。
只可惜雷擊似乎沒有效果。一方面是因為貝西摩過於龐大，一方面也是因為雷擊只透過甲殼傳導到地面，沒有傷到內部組織的緣故。
除了艾德加，另外三架幻晶騎士也各自裝備好魔導兵裝，並排跑在貝西摩身邊，開始發射戰術級魔法的法擊。儘管很難說有哪一次攻擊產生效果，至少達到了轉移貝西摩注意的目的。察覺到攻擊的貝西摩扭過頭，對正要發出魔法的幻晶騎士投以厭煩的目光。
「怎麼會……居然完全沒用……」
「沒關係！不要停下來，快逃！能爭取時間就夠了！」
明白貝西摩的注意力轉向自己的騎操士們，就這樣引開貝西摩與中等部學生們的距離，開始全速後退。 在高等部的幻晶騎士迎戰貝西摩的期間，中等部的學生們死命地搭上馬車。
由於人數原本就多，儘管坐滿的馬車一輛接著一輛出發，出發的人數頂多只有全部的一半。
（人還是很多……還需要時間，可是現在只能期待學長姊們努力了……）
艾爾站在學生隊伍末端，悲痛地望著幻晶騎士與貝西摩戰鬥的樣子。單靠活生生的人類無法發出的魔法——戰術級魔法所發動的法擊，也被堅不可摧的甲殼擋下，沒有造成傷害的跡象。在那隻巨獸面前，就連相當於人類技術結晶的幻晶騎士也不過是渺小的存在，更別說他一個人能有什麼能耐了。
他的表情愈發嚴肅。高等部的騎操士們的戰況是壓倒性……不，絕望般的不利，畢竟所有攻擊都無法穿透。目前是以撤退為主，用動作擾亂它，但有鑑於貝西摩的巨大身軀，就算只承受一擊，大概就連幻晶騎士也無法行動了吧。如果騎操士的疲勞不斷累積——很難想像會有什麼好下場。
（我會讓所有人逃走，所以請學長姊們也不要死……！） 如果貝西摩勢頭十足地衝過來，就算幻晶騎士的移動速度再怎麼快，也不保證能逃得掉。因此每當某個騎士快被鎖定的時候，另一邊就會集中火力攻擊，轉移它的注意以爭取時間。他們的攻擊沒有造成任何傷害，但攻擊本身讓貝西摩看上去很不耐煩。
「哈哈哈！什麼嘛，這大家