第二卷 短話 記憶之檻（1/2）

首次刊載：尼爾：自動人形美術記錄集《廢墟都市調查報告書》

二○一七年二月二十三日

近戰用武器划過虛空，彷佛要斬裂沙塵。四零式戰術刀是分配給在最前線戰鬥的精銳的最新式軍刀，刀刃上的電光炸開，半球狀物體在空中劃出一道拋物線。

失去頭部的機械生物停止行動。數秒後，圓筒型身體倒在沙地上，爆炸。先行化為殘骸的其他兩台被捲入其中，一同碎成金屬片散落周遭。

爆炸聲與熱風消散後，只剩下沙漠特有的風聲。

沙塵逐漸散去，人形身影浮現。柔和的身體曲線、纖細緊緻的腰部、從下擺寬大的裙子底下伸出來的修長雙腿，由此可見，是成人女性的身影。

正確地說，那人不是「成人」，也不是「女性」。她並非人類，也沒有生物學意義上的性別。寄葉型人造人二號B型，通稱2B，屬於戰鬥特化機種。

人類已經離開地球很長一段時間。外星人的侵略逼得人類不得不逃往月球。目前地上已經變成外星人的手下機械生物，和以殲滅他們為任務的人造人的戰場。

2B收起軍刀，對身後的存在說：

「這樣就沒了？」

停留在離地兩公尺左右處的物體響應她的詢問，緩緩下降。是叫做「輔助機」的隨行支持裝置。擁有立方體狀的頭部及大小四隻手臂，主要於空中移動，但也能在水中活動，具備針對敵性個體發動遠距離攻擊、分析狀況、通訊、負傷時的應急處置等支持寄葉型人造人的各種功能。

「肯定：無線存取點半徑五公里內，無敵性反應。」

「是嗎。」

2B輕聲呢喃，走向比自己高了那麼一點的金屬制箱子。無線存取點偽裝成人類文明的遺物「自動販賣機」，是用來與司令部通訊和確認周遭情報的「重要設施」。

不曉得他們是不是知道這一點，無論是廢墟一角，還是沙漠的正中央，機械生物找到無線存取點就會聚集而來，有如群聚在地上的果實旁的蟲子。

因此，寄葉隊員在地面收發郵件、取得周邊的地形情報時，必須先排除無線存取點旁的機械生物。這已經可以說是使用無線存取點的步驟之一。

做完這個固定步驟後，2B終於可以完成原本的目的。她在郵件一覽里選擇最新的那一封，開啟郵件。在視線掃過送信人及「極秘」兩字，接著轉移到內文時——

「2B！」

名為9S的九號S型，像偷襲似的突然出現。9S雖然是寄葉型，卻跟擁有成年女性外表的2B不同，外型參考人類少年製成。

「司令部傳來的郵件嗎？」

他應該沒有偷看到，可是專門執行調查任務的掃描型機種，觀察力跟直覺都很敏銳。9S大概是瞬間推出「現在不是月球人類議會定期聯絡的時間，而且很難想像有人會為了看私人郵件，不惜在執行任務前與機械生物交戰」，得到「那是來自司令部的聯絡」這個結論。

「這是其他任務的指示，跟這次的調查無關。比起這個——」

2B轉移話題。

「我們的會合地點並不是這裡。」

她跟9S的會合地點，設定在離目的地更近的地方。

「是這樣沒錯，但你好像在跟機械生物交戰……我想說來支援你。」

「不需要。」

無法獨自驅逐那種程度的機械生物，以B型來說是不良品。

「看得出來。」

9S誇張地聳聳肩膀。

「算了，我們也順利會合了，前往目的地吧。」

2B與9S將地圖數據的坐標從預計會合地點設定成目的地，開始移動。

「哇！沙子又跑進來了。」

在沙漠中行走的時候，萬一鞋子進水，那可是異常狀況，9S卻在抱怨沙子跑進來。極其理所當然，2B覺得這沒什麼好嚷嚷的，對9S來說卻並非如此。他前進了幾公尺，皺起眉頭，又往前走了幾步路，再次哀號，不斷重複這個過程。

「2B不在意嗎？」

「在意什麼？」

「你的鞋子裡應該也全是沙吧？」

「只會有異物感，不會影響步行。」

空中的沙塵會遮蔽視線，鞋子裡的沙倒不成問題。因此無須在意——聽見2B的回答，9S的肩膀明顯垂下。

「鞋子裡一粒一粒的，不覺得很噁心嗎？就算不會妨礙行動，這是感覺上的問題。」

「寄葉隊員禁止擁有感情。」

不曉得對9S講過幾次這句話了。這次的任務並不是他們倆第一次共同行動。

「是——」

9S的響應每次都一樣，有點鬧彆扭的語氣及表情也是。不對，只有第一次被2B叮嚀時，他畏畏縮縮地說了「對不起」。

聽說寄葉隊員之所以禁止擁有感情，是因為以前有隊員因一時衝動，導致任務失敗。確實，感情這種東西會讓判斷及行動產生動搖。2B認為這對他們來說是不必要的……特別是對她而言。

「啊！難道是那個？」

9S指向的地方，突然出現疑似建築物的影子。這棟建築物有顯示在地圖數據上，所以也不能說是「突然」，但因為具有高低差的地形及沙塵暴的影響，他們之前都沒看到。

「肯定：本次的調查對象。人類文明遺留下來的巨大建築物。」

輔助機在旁邊回答。不是2B專屬的輔助機042，而是9S專屬的輔助機153。若沒有特別指名，或是有急迫的需要，輔助機不會回答支持對象外的人的問題。

風勢忽然減弱，視界變得鮮明起來。2B看見被沙塵遮蔽的巨大影子中，浮現拱門型的入口。她知道那棟建築物蓋在岩山挖出來的洞中。不過對照地圖數據一看，不是整棟建築物都在岩山里，有一部分朝著山谷。整體來說，建築風格有點奇怪。

「這好像是叫做神殿的宗教設施。正式名稱記得是『沙之神殿』吧？很久很久以前有人類住在這裡，之後被當成神殿使用……的樣子。」

9S語氣聽起來有點興奮，不知道是不是錯覺。S型專門負責調查及情報收集任務，所以加上了對任何事物都容易感興趣的特性。

「快走吧，2B。」

他迫不及待地說，在沙地上飛奔而出。跑那麼快會害「鞋子裡一粒一粒」的感覺更明顯，9S卻毫不介意。真的是感覺上的問題。2B發現自己快要忍不住笑出來，急忙控制住嘴角。

「寄葉隊員禁止擁有感情……」

她本來只是想在心中告訴自己，結果不小心說出來了。9S回過頭大叫：

「你說什麼！？」

2B回答他「沒什麼」，跟著趕往名為「沙之神殿」的建築物。

聲音消失了——神殿內部安靜到讓2B這麼以為。她慢半拍才想到，是因為從不間斷的風聲被厚重的外牆遮住了。

「這裡的空調比想像中涼耶。」

輔助機153立刻回答9S。

「否定：現在地——神殿入口附近並無空調設備。體感溫度低下的原因，在於與室外的溫差。」

「唉唷——這是感覺上的問題啦。」

9S悶悶不樂地說，小跑步跑向前方。2B跟在他後面，一面警戒四周。兩人份的腳步聲和兩台輔助機運作的低沉聲音造成回音，重疊在一起。一部分的天花板崩塌了，從那裡灑下陽光。多虧有一點光照進來，才看得見樓梯及整整齊齊鋪滿樓梯口的四角形石頭。

「連建築物裡面都有沙子。」

9S從樓梯扶手探出身子，望向下方。樓下的走道被沙子徹底埋住。不只走道，牆邊也有好幾座沙子堆成的小山。

「推測：堆積在通道中央及牆邊數個地點的沙子，為人工循環的產物。但是，年代與目的不明。」

「人工循環？意思是讓沙子流進神殿裡？像河流一樣？」

「肯定：為了方便起見，稱之為人工流沙。」

「為什麼要做這種事？喚，目的不明對吧。」

「肯定。」

舊世紀的遺產謎團重重。即使是逃到月球上的人類，也不可能把情報統統帶走。因此他們人造人會像這樣從事調查，幫忙記錄及保存。

「附近有機械生物嗎？」

眼罩雖然沒有顯示敵性反應，2B還是向輔助機042確認。凡事最好謹慎一點。

「回答：神殿內無敵性反應。」

這代表就算好奇心旺盛的9S做了什麼輕率之舉，也不會立刻招致危險。不過機械生物里也有會發出干擾電波的個體，稱不上絕對安全。

「警告：前方階梯及地板有部分缺損。」

9S對153的警告一笑

置之。

「不用說我也知道。對不對？2B。」

2B點頭肯定。有顆巨石擋在從入口通往內部的向下樓梯上。

「這顆石頭本來是天花板的一部分。表面受損得很嚴重，可是隱約看得出花紋。」

9S單膝跪在地上，調查陷進樓梯里的巨石，抬頭看著天花板。2B也跟著看過去，從崩塌的天花板可以看見藍天。

「為什麼會崩塌呢？」

至少不是因為跟機械生物的戰鬥。他們的目的是幫人類奪回地球，而且要儘量接近原本的模樣。因此，人造人戰鬥時會極力避免破壞人類文明的遺蹟。

所以很難想像他們會在這麼巨大的建築物附近戰鬥。就算遇見了機械生物，照理說也會把他們引到遠離建築物的地方再開戰。

「回答：推測崩落髮生在數千年前的過去。因此無法特定原因。」

「數千年前啊，真厲害。」

「厲害？」

「因為天花板是在數千年前崩壞的話，代表這座神殿是在更久以前蓋好的吧？這樣還能以這麼良好的狀態保存下來，很厲害耶。明明沙漠的氣候惡劣成那樣，石造建築物風化得更嚴重也不奇怪。」

講完這句話，9S忽然站起來，走向樓梯旁的房間，彷佛被吸引過去。

「這次又怎麼了？」

2B半是無奈地問。9S緊盯著敞開的房門。

「這扇門是怎麼開關的？這是石頭做的耶？這麼厚又這麼大，不是人力有辦法推動的重量。」

這扇門好像是由兩扇拉門構成，不管用推的還是用拉的都文風不動。9S再度歪過頭。

「是哪邊有動力源嗎？」

他望向室內。然而，跟有陽光照進來的通道不同，門後只有一片漆黑的空間。9S一點都不在意，準備走進黑暗中，153繞到他前面說：

「建議：點燈。」

「嗯，隨便照一下吧。」

「了解。」

153照亮的空間比想像中更寬廣。9S與153一同跑到房間中央，入口附近又暗了下來。2B叫042開燈後，跟著進入室內。

9S看了下天花板，然後往前跑，跑一跑又停下來環視牆壁。他每跑一步，挑高的天花板都會反射鞋子的聲音。接著，他蹲下來開始調查用來鋪地板的石頭。光盯著9S看，就讓人眼花撩亂。

「地板、牆壁、天花板，統統是用石頭做的。把石頭切割成同樣的大小，排在一起……跟我目前看過的建築風格都不一樣。從來沒看過。是用什麼樣的重型機械做的？他們怎麼搬運這麼多石頭？為何用幾根柱子就能支撐這麼大、這麼高的空間？」

9S有點激動地說著，衝到牆邊。

「難道這個細長的台座上本來有光源？」

「肯定：存在固定名為『火把』、『火炬』的光源之痕跡。」

「一、二、三、四……總共八個嗎？這個房間是用來幹麼的？看起來也沒有儀式的痕跡。」

他在室內繞了好幾圈，走向深處的門。入口的門大大敞開，裡面這扇卻是關上的。

「應該不會——」

9S將手伸向拉門的接縫處。

「這麼簡單就能打開吧……」

他的聲音與開門的吱嘎聲重疊在一起，門往兩旁移動。

「打開了！？」

9S大吃一驚，看著往左右打開的門。153開著燈在門外與門內來回移動。先行掌握周遭狀況也是隨行支持任務的一環。

「警告：前方的門與通道高低差極大。影響移動的可能性高。」

然而，153的警告似乎不足以抑制S型的好奇心。

「我去看一下。很快就回來！」

9S放開手，門再度發出吱嘎聲關上。

看見9S與輔助機153消失在門後，2B輕輕吁出一口氣。不能放過這個機會。

「輔助機程序，選擇近戰支持模式，展開武裝。」

「了解：展開近距離電波迷彩，啟動近距離攻擊裝備。」

輔助機042默默聽從2B的指示。

「戰鬥模式變更成對寄葉型。解除識別訊號。」

想到等等要做的事就覺得心情沉重。為了讓思緒維持平靜，2B暫時停止全身的動作，放鬆力氣。

這也只不過是任務的一環。沒錯，是任務。只是件「極秘」兩字在腦中揮之不去的任務。

她是在剛下飛行裝置的時候接獲有新郵件的通知。不是在衛星軌道上的的時候，也不是突入大氣層的時候。降落沙漠的那一刻，042就告訴她收到了新郵件。

這個時候，她就已經察覺到是什麼任務。發件人是司令官，沒有透過通訊官發送的郵件。難以被人攔截到的時機，代表這是極秘中的極秘。

不對。從收到郵件的更早以前開始，她就知道了。從司令官命令她跟9S一起調查人類文明的遺蹟時，她早就覺得再過不久，司令官就會下令抹殺9S。這個預感不幸地命中了。

「輔助機，告訴我9S的位置和經由走道過去的路線。」

「了解：追蹤9S的黑盒訊號，開始檢索路線。」

2B轉身離開9S和153進入的房間。要跟蹤的話，最好走別條路線。比起追在後面，應該先繞到前面堵他。何況目標是S型，擅長調查與收集情報的最新機種。除非異常順利，否則應該很難偷襲他吧。

不過，論戰鬥力是2B占上風。勝敗打從一開始就顯而易見，本來就不需要偷襲。但可以的話，她想儘快完事。想在9S發現自己遭到攻擊前處理完。這樣就不會帶給9S不必要的恐懼及痛苦……

2B以042「檢索完畢」的聲音為信號，走回外面的通道。她衝上擋住樓梯的巨石，直接跳過去。9S的黑盒訊號一口氣接近。

然後她走下樓梯，一邊注意不要發出腳步聲。黑盒訊號的源頭在下一間房間。2B默默拔刀，走近門口。

跟第一間房間一樣，左右雙開式的門沒有關上。然而，視線範圍內並沒有9S的身影。

她走到門邊，迅速環視周遭。室內沒有障礙物。也就是說，9S無處可躲，但直接走進去不曉得會不會有問題……

背後傳來氣息。2B立刻往旁邊翻滾，離開原地。大量的子彈射中她前一刻所在的位置，是輔助機程序的遠距離攻擊。

2B正準備重整態勢，看見刀刃揮下。9S不知何時繞到了她身後，用近戰用的長劍攻擊她。

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