第四卷 第一幕（1/2）
迪薩列夫舉城歡騰的祭典結束後幾天。
天還沒亮，我就在繆裡帶領下悄悄離開德堡商行給我們借住的房間。
穿旅裝背行囊的我，躡手躡腳地穿過走廊。繆里查看周圍狀況，指出會嘎吱作響的地板跨過去，即使四周漆黑一片，也毫不遲疑地在複雜的會館中前進。最後橫越見習小夥計過夜用的卸貨場，總算是瞞著所有人來到了街道上。
轉過頭，在迪薩列夫滯留期間照顧我們的德堡商行會館，靜靜地佇立在黑暗中。
我應該知會的館長不在這裡。由於他也是盜賣大教堂寶物的犯人之一，德堡商行的大幹部希爾德帶他回總行處置了。
因此，或許有點薄情吧，我只是在房裡留了一封感謝函，並說我們要繼續旅行而已。
「成功逃脫了呢。」
繆里平常在這時候總是睡得怎麼搖怎麼拍都不會醒，現在眼裡卻星光燦爛。每次說話都會有白煙從虎牙醒目的嘴裡冒出來，是因為迪薩列夫在這個冬季結束的時候，會有來自大陸的潮濕暖空氣流進來的緣故。
這實在很有氣氛，讓熱愛冒險故事的繆里過癮極了。
「就這樣不告而別，我還是有點難過。」
「說我們要繼續旅行的話，一定會有很多人來送我們，給我們很多東西吧。真可惜。」
「我就是不想要那樣嘛。」
我感嘆地這麼說，而繆里卻是「嗯～？」的反應，好像不太理解。
在這座城鎮，人們稱我為黎明樞機。
王國與教會對立，使得教會之火在王國熄滅了好多年。而一個流浪的聖職人員在這樣的膠著狀態下粉墨登場，帶來信仰的曙光照亮人群。
而這個人就是我。實在是太誇張了。
因為我不過是一介神的僕人，而且根本不是正式的聖職人員。
「我是覺得大哥哥可以不用那麼謙卑啦。」
「不管怎麼看，那都實在太過獎了，而且我個性就是這樣嘛。」
聖經上說謙虛是種美德，而我也認為自己應該如此，不過我單純只是不善於面對群眾而已。人家滿目尊崇地叫我黎明樞機大人，總會讓不認為自己有那麼偉大的我覺得做了天大的壞事。
「好啦，我也不想看到鎮上的美女來送行的時候又是獻花又是親親的。」
繆里像是盡全力打腫了臉這麼說。
雖然她有事沒事就笑我呆啊傻啊有的沒的，但還是會怕我因為一點小動作就被人搶走，這方面也相當可愛。
「否則大哥哥一定會滿臉通紅，慌張到我都替你丟臉。」
收回前言。然而我也無法反駁，真可恨。
「真的受不了你耶……」
「嗯哼哼。可是我還是很愛這樣的大哥哥喔？」
「……好好好，謝謝你的抬愛。」
「討厭啦！我是說真的！」
我們如此抬槓著走過破曉前氤氳的街道，前往碼頭。
到了海潮香搔弄鼻腔的時候。
在漁船都已出港，到處都點起篝火但一片空蕩的港邊。
有個孤零零的人影。
「啊，伊蕾妮雅姐姐！」
繆里跑過去撲向人影。從霧靄中現身的伊蕾妮雅比繆里略高，特徵是那頭烏黑蓬鬆的頭髮。
她也是一身旅裝，一旁擺著大大的行李。
「伊蕾妮雅姐姐也要一起來吧？」
聽繆里這麼問，伊蕾妮雅尷尬地笑。
「呃……」
「繆里，不要為難人家。」
「咦……」
伊蕾妮雅是羊的化身，並利用這點經銷羊毛。一身旅裝，是準備到內陸批購羊毛。她說在動作比較快的地方，已經開始剃春季羊毛了。
「繆里小姐，我們很快就能再會的啦。」
「真的？」
「當然是真的呀。」
相較於像個瘦小男生的繆里，伊蕾妮雅就充滿了女性的柔美。她擁抱繆里，讓她在懷裡撒嬌的樣子實在很溫馨。
可是在前幾天那場事件中，我了解到伊蕾妮雅不是外表那麼溫順的羊。
她是一頭「披著羊皮的羊」。
「等伊蕾妮雅姐姐要到西海盡頭去的時候，我也會來幫忙喔。」
「呵呵。當然歡迎你來，等你喔。」
伊蕾妮雅是十分認真地在追逐這個任何夢想家都會退縮的夢。
她要在據說位於西方盡頭的新大陸，建立非人之人的國度。
繆里這匹狼能毫不介意地向伊蕾妮雅這頭羊撒嬌，肯定是因為明白她的力量。其實繆里認為她比自己更強呢。
同時伊蕾妮雅也是繆里第一個非人之人的朋友。
「兩位接下來要到勞茲本去吧？」
「對，那裡有個我們必須要見的人。」
我們現在的僱主，有王室血統的貴族海蘭就在那裡等待我們。
我旅行的目的是推動教會改革，而溫菲爾王國正是發起改革的旗手，我便聽從海蘭差遣，助王國一臂之力。
海蘭的信上提到，她要在勞茲本介紹我給王子認識，而且這位王子還是最接近王國權力頂點的王位第一繼承人。
能向次任國王闡述自己信仰之道的機會可不是天天有。說不定我能藉此為王國這場改革教會之戰帶來更大的推助。我無法壓抑不斷膨脹的期待，向伊蕾妮雅答話時語氣有點自負。
伊蕾妮雅不改柔和態度，像個年紀稍長的姐姐微笑著說：
「我是很想請你來協助我的計劃啦……」
她打算請第二順位的王子協助她完成夢想。海蘭說這位王子心術不正，還想強行奪取王位。
但或許因為他是這樣的人而侵略性強，在西海盡頭的大陸的故事，這任誰都當童話看，他卻聽得津津有味。伊蕾妮雅就是想鼓吹這個王子為這場前途未卜的冒險組織船隊。
「關於這部分，我們也會慎重考慮。」
伊蕾妮雅點點頭，鬆開擁抱繆里的手，穩重地微笑。
但以宿含嚴肅光芒的眼神說：
「王國南端在地理位置上是距離新大陸最近的地方。而且勞茲本還是王國第二大都市，累積的歷史和財富都不是這個地區可以比擬。與教會的衝突，也會更激烈吧。」
我們現在所在的地區大致上稱為北方。直到前幾年，異教徒都還理所當然地在這裡生活，如今也依然殘留著濃濃的異教氛圍，先前的祭典就是一例。
而愈往南行，教會的勢力就愈強，人口愈多城愈大。
要擺在天平上的東西多了，衝突的規模也自然會增加。
「是的，我明白。」
我話說得很清楚，但一半是謊言。我也只是聽過傳聞有點概念，沒有更多的認知。
可是為了理想，我非去不可，伊蕾妮雅也了解這點。
羊女微笑著點點頭。
「有繆里小姐跟著你，應該沒問題吧。」
「就是說呀。眼前的事大哥哥都只能看見一點點，一個人馬上就會倒栽蔥摔進坑裡，不過有我在就可以安心了啦。」
繆里動不動就說這種話。世界上有男有女，而我完全不懂女人，所以只懂一半；然後我又只看得見善意，再少一半。
「也只有在你沒被好吃的東西沖昏頭的時候才能安心啦。」
我這樣回嘴，繆里就癟嘴鼓起臉頰給我看。伊蕾妮雅嗤嗤笑著用右手摟繆里的肩，左手往我肩上繞。
並將我倆拉向她，三個額頭碰在一塊。
「要小心一點喔。能遇見你們，我真的很高興。」
「伊、伊蕾妮雅姐姐……」
繆里的語氣不太像是對伊蕾妮雅的感嘆，而是看我離她這麼近而緊張，怕獵物被人搶走吧。
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「呵呵。要是沒有繆里小姐，我還想跟寇爾先生一起旅行呢。」
「不、不可以喔！就算是你也不可以喔！」
「我知道啦。」
伊蕾妮雅對我賊笑，放開了手。
「好了。把旅程拖太久，就不是個合格的旅人了。」
並輕鬆背起看起來很重的行李。
然後「啊」了一聲。
「有件重要的事我忘了說。我有一個朋友在勞茲本當徵稅員，徵稅的訣竅都是她教我的，叫做夏瓏。」
「夏瓏是嗎？」
背好行李的伊蕾妮雅頗富期待地微笑。
「對。我想她能在教會改革助你一臂之力，請你一定要抽空見她一面。」
「我知道了。」
這位叫夏瓏的八成也不是人類吧。若能借用徵稅員的管道，想必是很有幫
助。
「天就快亮了，我們改天再見吧。」
伊蕾妮雅說完就匆匆離去。霧靄濃到繚繞在身上，大約只走了十步，她那蓬鬆的黑髮就成了淡淡的剪影。繆里望著她的去向，仿佛隨時都要衝過去留人，但只是緊握著雙手動也不動。
在旅途上交到朋友，以及旅行生活所避不了的別離，都是繆里的初體驗，而她也勇敢地嘗試接受現實。
我不催不趕，默默等待這個聰明的少女咽下去。
而這位賢狼赫蘿的女兒也果真繼承了她的血統。
「大哥哥，我們也走吧。」
再受點刺激就要掉眼淚的繆里笑著這麼說。
「好，我們走。」
平常這種時候都是繆里來牽我，這次我主動牽她。
她有點驚訝地抬頭，隨後緊緊回握。
但她沒哭。
還小的妹妹，又在成長的階梯前進一步。
「勞茲本是怎樣的城市啊？」
我們又登上從北方島嶼載我們到這來的船，向船長約瑟夫和船員們打聲招呼。這次沒有其他乘客，船艙里只有我倆。
不過船長似乎在迪薩列夫掌握到某些商機，艙中堆滿了貨物。
「是很大的城市嗎？」
些微光線從船艙開的窗透進來。看來快日出了。
陰暗中，我發現繆里的輪廓多了狼耳狼尾。
既然沒其他乘客，船員又很少下來，應該還好吧。
「對呀。是王國第二大城，很熱鬧喔。」
「會有好吃的嗎。」
當我坐下，繆里也迅速在我雙腿間就定位。原以為她是與伊蕾妮雅分離之後想撒個嬌，不過從她體溫偏高來看，大概只是想睡覺。
「一定有的啦。不會讓你亂買就是了。」
我摸摸她的頭，當被子蓋的蓬鬆尾巴沙沙搖晃。
「大哥哥好壞喔。」
繆里埋怨一聲並稍微側身，很快就發出鼻息。
船沒等天亮就出航了。
上天保佑。
我靜靜地囈語，也閉上眼睛。
迪薩列夫以南的海域實在是風平浪靜。
在溫暖的南風中，繆里的髮絲飄蕩著，她一下讚嘆逆風前進的航海技術，一下為無風時勇猛搖槳的船員們感動。
船的路線離海岸不遠，可以清楚欣賞王國的沿岸景致。延伸到地平線的平緩原野，與繆里出生長大的山區截然不同，在她眼中也是很稀奇的畫面。
不過她起初看得很高興，但不知怎地就不看了。問她為什麼，她說平原太空曠，讓她覺得怕怕的。大概是狼的本性使然，沒有樹木可供藏身就安不了心吧。
就這樣，我們悠悠哉哉地享受了三天船旅。到了第四天上午——
「餵……大哥哥，還要多久～？」
繆里將下巴擱在船緣護欄上，一副很無聊的樣子。
昨天船員告訴她勞茲本就快到了，讓她天還沒亮就起床，連每天不可或缺的梳頭都隨便弄弄就迫不及待地跑到甲板上等。
是船遲遲不靠港，讓她膩了吧。
「繆里，你看，那邊不是比較熱鬧嗎。」
我在發悶的繆里肩上拍拍，往船前進方向指去。
那裡有個不怎麼高，往海中突出的海角。尖端有座木造燈塔，靠近陸地的部分有一群密集的建築。路邊也有一大排露天攤販，炊煙四起，是個小有規模的旅舍聚落。
「咦……前一個鎮還比較熱鬧吧……而且那個小城堡是怎樣？……跟前一個鎮的大教堂比起來根本是倉庫嘛。」
繆里說完聳了聳肩，仿佛自己已經見過廣大世面，覺得這種騙小孩的東西讓她感動不起來。
我卻與她相反，都這個年紀了還像孩子一樣興奮。
「那不是城堡啦。」
「咦～不然是什麼？怎麼那麼扁，好奇怪喔。」
海角底部的城鎮正中央，有個比周圍樓房高兩圈的石造建築。繆里說得沒錯，那建築就像被手從兩邊壓過一樣扁。
不過那不是住宅，形狀特殊也是當然的。
「那是稅關啦。」
「稅關？」
繆里要挺起狼耳似的挑高一眉看過來。
「你在阿蒂夫也見過吧。周圍像城鎮一樣有築牆，入口有門的那個。」
「唔～？嗯。可是那個東西後面看起來不像有城鎮耶……」
她凝望著說。
「過了那個入口以後，才是城牆的大門。歷史悠久的大城市大多有這種構造。」
「……咦？」
繆里抬頭看我時，船正好要繞過海角。燈塔下有些像是在欣賞海景的人，正對路過的船隻揮手。頭上的海鳥愈來愈多，許多船隻駛離海岸，要航向大陸。
她這才注意到氣氛不一樣了。
「咦、咦……」
船帆一轉，船大幅轉向。
就在越過海角那一刻——
「咦～！」
繆里的聲音大聲響起，嚇得頭上海鳥呀呀離去。
船的前方，繆里注視之處，有無數建築被巨人攬成一團般擠在一起。高聳的雄偉城牆要圍起這群建築，但不斷擴增的樓房卻肆無忌憚地外溢。屋頂統一用紅瓦，看起來就像綠色大地湧出了紅色溫泉一樣。
「哇……！我在山裡也有看過虱子擠成這個樣子耶……！」
聽繆里用這麼噁心但貼切的比喻來讚嘆，讓我起了點雞皮疙瘩。
然而城市面貌隨船隻接近而逐漸清晰，那壯大的景色馬上就迷住了我的心。隨處可見的尖塔，應該是教堂的鐘樓。城鎮要有一定規模才見得到的建築，在這裡有好多好多。
儘管建築物很密集，感覺很擁擠，但也不時能見到四方形的高層樓房傲然挺立於它們之中，不是大宅就是大商行的會館吧。城市愈大，大富豪也就愈多。
話說回來，這裡不只是規模，氣氛也和北方的城鎮不同。在生活都是考驗的北方地區，依然籠罩在黑壓壓的森林勢力之下。
然而來到這麼南方的地區後，世界就完全被人類所掌控。
展現出人這種種族的力量一經解放，就會綻放出這樣的成果。
「好厲害、好厲害喔！大哥哥，好厲害喔！」
繆里激動得抓著我衣服猛搖。
擔心她耳朵尾巴會跳出來時，她忽然深吸一口氣，以含淚的奇妙笑容沉默下來。雙眼凝視著逐漸接近的街景，連眨眼都捨不得。
見到繆里這個樣子，我感到「愛孩子就讓他去旅行」這句話真是有道理。
我摸摸她的頭，一起望著這座城。
稅關設於海角底下，是因為城牆都快失去城牆的作用。光是溢出的周邊地區，都有好幾個迪薩列夫那麼大了。
海岸外圍停了好多艘在北方地區見到的那種巨大船舶，每艘都像是能裝下一個城鎮。但即使這些船載滿貨物，也會被這個城市一口吞個精光吧。
勞茲本，是溫菲爾王國第二大都市。
恢宏壯闊，讓人明白這才叫做大都市。
勞茲本沿海不像海，簡直是船組成的海上城鎮。
巨大的船舶吃水深，只能停在離岸有段距離的海上。其周圍聚了大大小小各式各樣的船，而這樣的聚落還有好幾處。小船在其縫隙間不斷往來，儼然是個熱鬧的城鎮。
「這樣的海上世界，爹聽了都不會信吧。」
繆里興奮得紅著臉這麼說。在紐希拉那樣的深山裡，一輩子都別想見到這樣的景象。
不過繆里的父親羅倫斯曾是經年累月在廣大區域巡迴旅行的商人……正想這麼說的我又把話收回。潑這種冷水太沒意思了。
「就是啊，他聽了也會嚇一跳吧。」
我已經能看見羅倫斯讓興奮的女兒坐在腿上，開心地聽她說港口景象的樣子。那正是父親和年少女兒應有的模樣。
「啊～好想趕快到街上逛喔。一定有很多很厲害的東西。」
繆里蹦蹦跳跳說話的樣子令人鬆開嘴角，但不能鬆懈。
「我們不是來玩的喔。」
「娘有說過不管做什麼事都要開心，不然就虧大嘍？這可是賢狼的教誨喔？」
「……請不要在這時候搬她的話出來。」
「嗯哼哼～在這麼大的城市，不曉得會有怎樣的大冒險呢。」
「不會再有大冒險了啦。」
「咦～？」
那表情像是在說沒冒險算什麼旅行。是因為還年輕嗎，一路上受了那麼多罪，她還沒受夠。
「那你要在這裡做什麼？」
「我要跟海蘭殿下會合，然後去見王子，稟
報我的構想。再來……請海蘭殿下介紹我和這個王國的神學家交流交流。我想看看聖經俗文譯本進展得怎麼樣了，而且這是一個認識有識之人的好機會呢。」
每一件都是令我無比光榮，且雀躍不已的事。
可是，繆里卻用力擺出一張厭惡的臉。
「你又要去講那些囉哩囉嗦的事，弄那本鬼話連篇的書啊？」
「才不囉哩囉嗦，神學的事很重要。而且，聖經才不是鬼話連篇的書！」
繆里很故意地用雙手捂起耳朵裝聾。
這年紀的孩子不愛聽教會教誨是很正常的事，不過繆里是仔細看過聖經的人，說這種話更糟糕。當然，她看聖經也只是為了找聖職人員也能談戀愛的依據而已。
沒什麼比鬼靈精的野丫頭更棘手的了。
「唉～如果大哥哥跟魯華叔叔一樣勇猛就好嘍。」
她用失望的口氣這麼說，挽著我的手臂。
赫蘿幾百年前有個名叫「繆里」的狼朋友，她的遺物交由以她為名的傭兵團保管，而魯華就是團長。他是個豪邁勇敢，重情重義的漢子，很受旅館舞娘歡迎。
拿我和親身實踐英雄道的魯華相比，我連苦笑都笑不出來。
「我不過是一介想為神服務的人，雖然可能比較枯燥乏味一點，但我認為我還是能幫助這個世界。」
我望著陸上街景這麼說之後，繆里要咬人似的把臉埋進我的手上蹭。
「討厭啦，我是想要大哥哥帥一點嘛！」
繆里在這種時候總會說些比較孩子氣的話，然而真要說起來，在這一點上我和繆里是相反立場。
「你威風的時候明明比較多，保持這樣就好了吧？」
這位銀色少女給了我很多幫助、支持和激勵。
我試著想像假如年紀和性別相反會是什麼狀況。
她一定會如有三頭六臂般大顯身手，留下種種後世傳頌的英雄事跡吧。
「討厭啦～大哥哥～」
繆里拉著我的手搖來搖去。
每個人各有各的性格，自然各有各的路。
我一邊哄人，一邊驚奇地看約瑟夫穿針似的操縱船隻駛過擁擠的港口。就在這時——
「那艘船！停下來！」
一道粗魯的叫喊嚇了我一跳。棧橋已經就在眼前，原以為是帶船入港的引水人，結果差遠了。與我們並行的船小雖小，但仍高掛著王國國徽旗，另一面大概是市旗。船上的人感覺很有紀律，像是港口的衛兵，不曉得想做什麼。
隨後船長約瑟夫趕過來，見到小船上的旗而嘆息。
「運氣真差，遇到臨檢了。」
「臨檢？」
「就是要收稅。掛市旗的船，肯定是徵稅官的船。」
「徵稅官？」
繆里歪頭問。
「就是專門收稅的人。伊蕾妮雅小姐就是做那種工作。」
「稅……是要分油水嗎？」
在小村莊長大的繆里，對稅金就是這種印象吧。
「有那麼簡單就好了。在這麼大的城市無法調查每一艘船，常常找個倒楣鬼殺雞儆猴呢。」
約瑟夫怨懟地說。
「就算沒那麼倒楣，這些人還是我們貿易商的天敵。老是用一堆理由狠咬我們一口，簡直像鯊魚一樣。」
在北方嚴峻海域經商的約瑟夫絲毫不掩敵意地說。繆里把他當冒險者一樣景仰，也完全站在他那邊。
「約瑟夫伯伯，不可以輸喔。」
「那當然。要是輸給南方的軟腳蝦，哪對得起歐塔姆大人和黑聖母啊。」
繆里笑出一口白牙，拍拍約瑟夫的肩膀。
不久船停了下來，小船擋在前方。
「我們是勞茲本徵稅員公會！要檢查船上貨物！」
他們再度大喊，而他們報上的名號讓約瑟夫不解地低語。
「徵稅員公會……？不是徵稅官？」
見到約瑟夫歪了頭，繆里也歪頭看過來。
「大哥哥大哥哥，徵稅員和徵稅官哪裡不一樣？」
「呃……」
需要把以前旅行時學到的知識從記憶深處拖出來了。
「工作幾乎一樣，可是地位不同。」
徵稅官是官差，可以在城門口向旅人收稅。由於有需要監視是否有可疑人物出入，有公務性質。主管機關當然不是善良市民所組織的同業公會，而是議會。此外的徵稅，就像伊蕾妮雅做過的那樣，可以讓外地人競標代收，這部分就各憑本事了。
因此很難想像會有徵稅員公會這種組織，畢竟公會需要由長年居住於此，且職業相同的人來組成。
說不定因為都市巨大，徵稅方式也多。徵稅員不只有不怕臉色的外地人，也是當地居民會選擇的職業，而且人多到可以組成公會。
「他們掛著國徽旗和市旗，應該不是冒牌貨……喂！把繩梯放下去！」
船員聽從約瑟夫的指示，放下繩梯。
不久，一群和衛兵沒兩樣的人陸續上船。
由於都在海上，沒人穿沉重的鋼鐵鎧甲，但好歹也有皮甲護胸，並隨時備戰的樣子。船員大多脾氣剽悍，是有自保的必要，但感覺也太誇張了。比起徵稅員，他們更像士兵，也就是在城門口工作的徵稅官。
「船長在哪？」
說話的男子右手綁了塊紅布，滿臉鬍鬚很有威嚴，應是隊長。
「就是我。喂，快把貨物證書拿過來！」
「我們代表勞茲本徵稅員公會，武裝是經過議會認可，奉溫菲爾國王直接賦予的權力行動。我們的話就是國王的話，我們的命就是國王的命，最好別忘了。」
「我這只是艘小商船，應該不會有值得國王關切的東西才對啊。」
「這我們自己判斷。」
兩邊語氣都很沖，聽得我七上八下，可是雙方對這種事似乎司空見慣，事情進行得很順利。約瑟夫交出證明貨物出處的文件，大鬍子徵稅員動手檢查，他的部下各拿一張羊皮紙走下船艙。
船員們都只是不太高興地遠遠看著。
「話說回來，徵稅員在這裡會組成公會來行動啊？在北方看不到這種事呢。」
閒著無事的約瑟夫閒聊似的說。
「這幾年的事。最近愈來愈多人違抗王命拒絕繳稅，而且這裡是靠海的城市，總會有些亂七八糟的人從海上來，我們徵稅員有團結起來的必要。」
大鬍子徵稅員的口吻就像是個自豪的專家。在迪薩列夫是伊蕾妮雅這樣的人用來賺外快的工作，到了這麼熱鬧的城市規模也不同了。
將最後一張羊皮紙交給部下後，大鬍子徵稅員對約瑟夫表現露骨敵意。
「從迪薩列夫來的是吧，德堡商行的東西很多嘛。從船形來看，原本是北方的船吧？」
「是啊。路上遇到暴風雨，漂到迪薩列夫去了。平常不會到這麼南邊來，這次是為了送人一程。」
「人？」
徵稅員脖子一轉。
視線毫不猶豫地停在我身上。
「是他嗎？」
「對。他就是北方知名的——」
當約瑟夫又想誇張地介紹我時，繆里突然站到我面前，約瑟夫的胸口還被槍尖抵著了。
到這時，我才發現自己左右都站了手拿短槍的人。
「請問這是……」
兩旁的人當然沒回答我的問題，還對我投來敵意強烈的目光。
「你們做什麼！這裡的徵稅員不懂禮貌的嗎！」
約瑟夫不懼胸前的槍破口大罵，而大鬍子徵稅員只是瞄他一眼，抬抬下巴說：
「帶走。」
「走。」
背後的手推得我一陣踉蹌，繆里立刻一臉兇狠地大吼：
「別碰大哥哥！」
「啥？」
狼的狠勁甚至嚇退了徵稅員，然而繆里的外表畢竟是個普通女孩。
有個人恢復鎮定而揚起一手，我不禁抱住繆里保護她。
「請放過她吧，她年紀還小。」
繆里在我懷中掙扎，喘得像恨不得咬死眼前的敵人，但現在不該節外生枝。
況且既然他們不是徵稅官而是徵稅員，就有得談了。
「可以幫我知會貴公會的夏瓏小姐嗎？」
一搬出伊蕾妮雅告訴我的名字，徵稅員們的動作就停住了。
既然我知道公會裡的人，他們應該不會對我亂來，有誤會也能解開。再來就是伊蕾妮雅介紹給我的人多半也是非人之人，會願意幫助我們才對。
大鬍子徵稅員試探地問：
「……你認識副會長嗎？」
居然是這麼大的人物，但我沒有表現出詫異，回答：
「在迪薩列夫，有個名叫伊蕾妮雅的羊毛經銷商介紹我來找她。只要您這樣跟她說，她應該就明白了。」
為慎重起見，這裡就別靠海蘭了。因為現在王國內廣泛發行徵稅權，為的就是打壓教會，而且倚仗的是王位第二繼承人克里凡多王子的權威。如此一來，勞茲本的徵稅員公會很可能也屬於克里凡多王子陣營，而海蘭支持的是王位的第一繼承人。
在這裡報上海蘭的名字，恐怕會更麻煩。
「……好吧。無論如何，都請你跟我來。副會長就在港邊。」
大鬍子徵稅員使個眼色，短槍便不再抵著我們。
「好的。」
我如此回答並放開繆里。繆里想一起來，卻被其他徵稅員阻止。
「只有他能來。」
分散同夥是這種時候的基本程序。
「為什麼——」
我制住又想叫嚷的繆里，在她耳邊說：
「去找海蘭殿下。」
因此，我也要準備第二方案了。
要是事情往壞的方向發展，請海蘭介入會比較有效。
繆里似乎是立刻明白了我的想法，臭著臉轉過頭去。不曉得是氣不能跟我去，還是她就是這麼討厭海蘭，或許兩者皆是吧。我再用手勢要她跟著約瑟夫，她才不情不願地聽話。
眼裡怨氣那麼重，這之後肯定有很多牢騷要發吧。
「行了就跟我們上船吧。」
我點頭聽從大鬍子徵稅員的指示。
爬下繩梯上了小船後，跟著我來的只有大鬍子徵稅員。他指揮留在商船的部下說：
「把船停到棧橋邊，檢查貨物。」
「是！」
接著他坐也沒坐，小船直接駛動。來到棧橋附近時，由於其他船隻引起的水波變得密集，搖得很厲害。
港邊人潮相當洶湧，徵稅員的船引起不少好奇的視線。
「下來吧。」
船很快就抵達小船的停泊碼頭。我笨拙地下船，走樓梯登上港區的瞬間胃就緊張得痛了。等著我的十幾個人全都和上船來的人同樣裝扮，且當然都有武器，後面還有黑壓壓地一大票。
說不定我涉入了遠比想像中更大的麻煩。
吞口水時，大鬍子徵稅員穿過我身旁向前去，到某人身邊。
那人將鏽紅色的頭髮束在腦後，體型苗條。身穿綠棉衣，皮帶繫著細長的匕首。從這身裝扮，一眼就能看出在城裡有不小的地位。另一方面，及膝的長靴線條粗獷，透露其身份可能需要經常在外走動，對人下指揮。
而且那雙注視我的眼睛，有種獨特的氛圍。
那人多半就是伊蕾妮雅說的夏瓏吧。
「什麼？伊蕾妮雅介紹的？」
聽了大鬍子徵稅員的耳語，我猜想應該是夏瓏的那個人這麼說。副會長一詞原先讓我聯想到的是文質男性，結果是女人。看起來年紀輕輕就能擔任公會要職，真了不起，一定很有才幹。
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「知道了，看來不是敵人。」
武裝戒備的徵稅員們馬上收起武器。不至於動粗讓我鬆了口氣，但他們戒心高成這樣讓我很在意。
要是沒有搬出夏瓏的名字，我恐怕要被當成罪犯了。
我猜想是夏瓏的女子走到我面前。
「我是艾莉茲·夏瓏。」
我握住她伸來的手，有種奇妙的感觸。沒有女孩的手那麼柔軟，也沒有工匠那麼硬。最特別的是她的眼睛。
不只是銳利，而且眨眼次數少，感覺十分獨特。
心中閃過鳥的形象。
夏瓏是鳥的化身吧。
「我是托特·寇爾。」
「我知道。」
夏瓏在握手之際將我拉向她，嘴湊到我耳邊。
「黎明樞機是吧？」
在我猶豫該怎麼回答時，她補充說：
「伊蕾妮雅有寄信給我，而且我的同伴應該也跟著大鯨魚把信送過去了。」
原來如此。
「的確是有人這樣叫我，可是我承受不起……」
「哼嗯？」
她眯眼打量我一番後退開鬆手。
「隨便。對了，你不是有個同伴嗎？」
「對，她在船上。」
「這樣啊。」
夏瓏移開視線想了想，又往我看來。
「聽說你在替海蘭閣下做事。」
從她視線感覺不到親切，應該不只是銳利的關係。
身為副會長，對政治問題一定有相當的理解。
「這個立場比較複雜。」
「我明白。」
若是呼籲教會改革的立場，在思想上和要從教會取回不義之財的徵稅員是同一邊。不過發行徵稅權的第二王子克里凡多，與海蘭聯手的第一王子敵對。而且這位克里凡多王子發行徵稅權不單是為了教訓教會，據海蘭說，那可能是在籌促篡奪王位的資金。
這使得我們無法輕易劃分敵我，且目的還有難以割捨的重疊。所以夏瓏才會用不是看同伴的眼神看我，並這麼說吧。
「我們需要你的名氣。」
這不是請求協助，話說得像是干殺頭生意的商人。
這時大鬍子徵稅員上前來。
「副會長，這裡不便久留。」
「……也對。」
夏瓏轉向同伴們說：
「這裡會有教會的人走動，先回公會會館。你也過來，我們還沒談完。」
見到夏瓏就此跟其他人離去，我連忙跟上去問：
「你們也需要躲教會的人嗎？」
在迪薩列夫，是教會的人把自己關在大教堂而引起了各種問題。
既然他們會來，直接談比較省事吧……這樣的想法沒能維持多久。夏瓏轉過頭來，不耐地皺起眉。
「你不知道這裡的狀況就跑過來了嗎？」
顯露些許怒氣之後，她繼續走。
「總之你跟我來。」
我不知道夏瓏所說的「狀況」是怎麼一回事，但至少她不是敵人。於是我認為先聽他們的比較好，便跟隨撥開人群往港區深處的徵稅員人馬走。
勞茲本港邊的人潮已經夠擁擠了，還有人見到夏瓏他們而聚過來。可能是有些人也像約瑟夫那樣，認為徵稅員老愛擋人財路，擾人微薄小利的營生，是惡魔的手下，一路上有不少謾罵。在前面開路的徵稅員，動作也很粗暴。
但同時，也有不少人予以聲援，希望他們匡正腐敗的教會，向富人討回錢財等。路人自己也會因為立場不同而吵起來。
看來這座城市的意向並不統一。
我們就這麼在人們的喧噪與熱氣中步步前進，最後有棟面朝街道的高大建築出現眼前。
掛著國徽旗和市旗，應該就是徵稅員公會會館吧。
徵稅員們加速趕路，但就在只剩橫越街道時——
「站住！站住站住！」
充滿怒火的喊聲要壓倒港區喧噪似的迸響。周圍的徵稅員紛紛咂嘴，繃起表情。而周圍群眾大部分反應迥異，有人吹口哨，有人踏腳，有人喊著：「等好久了！」
我在其他城鎮也見過這種氣氛——有人在路口廣場辦鬥雞鬥狗的時候。
「不要停，快走。」
徵稅員隨夏瓏的指示加快腳步，但群眾密度卻要阻礙他們般愈來愈高，堵住街道。
接著，右側人牆分開了。
出現的又是武裝集團，但裝備性質和徵稅員有明顯不同。不像是維護城市治安，而是在戰場搏命的人。
都是傭兵。
「叫你們站住是聽不見嗎！」
隨著大得能顫動衣角的這一吼，徵稅員們總算停下。
而且有些群眾像是刻意與總是惹人嫌的徵稅員作對，去路擠滿了人，想走也走不掉。
「你們徵稅員公會現在不只是從別人錢包里搶錢，還干起了綁架的勾當是吧！」
叫罵的男子剃了個大光頭，八字鬍啤酒肚，身材矮小。
但矮小也只是身高，肩、臂、腿的肌肉都好像快炸開一樣。
手上還拿把戰斧，令人想到傳說中住在山裡的土精靈。
上前應對的，是風韻截然不同的夏瓏。
「我們不過是認為有必要問幾句話而已。」
夏瓏毫不退讓，垂眼俯視光頭傭兵。
「綁架犯都是這麼說的啦。」
「這樣啊，看來你們對這種『買賣』很熟悉嘛。」
「呸！」
傭兵啐口唾沫，扭
扭脖子說：
「不知好歹的東西。總之，我們有人看見你們無端闖入商船，帶走了我們的客人。」
「客人？你說客人？」
夏瓏找到毛病似的酸溜溜地回嘴。
光頭傭兵不耐煩地皺起臉說：
「只要是用來交易的船，船上每個人都是我們貿易商公會的客人，客人該有怎樣的待遇全都歸我們管。隨隨便便就給你們徵稅員帶走，城裡還要不要規矩啊！」
貿易商公會？這個傭兵？
我並沒有見過多少世面，但這個人怎麼看都是個傭兵，一點也不像商人。大商行雇用警護人員防盜並不稀奇，可是阻擋我們的人少說也有十五個，根本是小型部隊。
再配上夏瓏那些話，這些人恐怕是教會方面的人。
自稱貿易商公會的完全武裝傭兵部隊。
大城市演員也多，錯綜複雜。
「我們是在王命之下行動。」
「這裡是王國沒錯，可是貿易商公會的權威不只是受到王國認同。怎麼，你背得起和大海另一邊所有商人作對的責任嗎？」
「……！」
夏瓏首度語塞。
但這時街道另一邊吵鬧起來，徵稅員公會會館裡爆出聲援的怒吼。周圍群眾也不是全站在貿易商公會這邊，彼此之間的爭吵如野火般擴散。再這樣下去，搞不好會發生需要議會出動衛兵的暴動。
傭兵臉色一沉，夏瓏似乎認為是個好機會，說道：
「別以為你們可以得逞。」
傭兵牙咬得太陽穴爆出青筋，現場一觸即發。就在這時——
「可以打個岔嗎？」
有道聲音一派輕鬆地介入雙方之間。
「幹什麼！給我——」
別的傭兵開口就罵，但說到一半就吞回去了。
這才使得互瞪的兩人轉過頭來，都「啊」了一聲。
「這是國王的裁判權敕令。我等要奉國王的名義，在這場爭執中行使裁判權。雙方的爭執，就交給我家主人海蘭殿下來裁奪吧。」
這位老人就是真正的矮小了，不過服裝品質很不一樣。並不誇飾華美，而是以精良作工宣告其地位。他的白鬍鬚也和光頭傭兵不同，像是用蛋白梳理定型過，彎得很漂亮。
手上高舉的羊皮紙除了流利的署名外，還蓋上了璽印。
在這國家具有無上權威的王國之印。
雙方陣營都沒好臉色，先不情願地下跪的，是夏瓏等徵稅員這邊。
「遵命。」
「嗯。」
老人點點頭，看向傭兵。
「你們呢？」
「唔。」
傭兵轉頭往後看。人群里有幾個壯年男子聚在一起，服裝體面眼神精悍，也許是貿易商公會的人。他們看看彼此商量片刻，百般無奈地點了頭。
「好的，人民必須尊重國王的意思。」
「聰明的選擇。當然，我等立場中立，不會偏袒任何一方。這位先生是我家主人的貴客。」
夏瓏保持跪姿，也沒抬眼，而傭兵那邊有幾道視線毫不客氣地射向我。在我苦惱該怎麼回答時，老人收起海蘭署名的特權令狀，不帶笑容地朝我走來。
「小的名叫漢斯，奉主人之命來迎接您。」
「啊，哪裡……謝謝……」
依然失措的我傻愣愣地回話。
「請隨我來。」
漢斯理所當然般說完就走。
我回頭看看夏瓏。她依然低垂著眼，是表示以後有機會再談吧。
群眾害怕擋了國王令狀會遭責罰，自動讓路給漢斯。
空出的道路彼端，有幾個一副騎士裝扮的人，還有兩名貴族樣的男子騎在馬上。
在他們圍繞下，有匹特別醒目、毛髮亮麗的駿馬。騎在上頭的，是一臉不高興的繆里和表鬆了口氣的海蘭。
旅人來到大城市，下榻之處大致可分為三種。
一種是有錢就能住的旅舍，一種是有關係才可借宿的各公會或商行的會館。
第三種，就是地位特殊的人才能提供的，城牆內的宅邸。
「……有好多比我們家旅館還大的房子喔……」
繆里在海蘭準備的馬車上毛躁地說。
離開了兩陣對峙的廣場，海蘭帶我們來到大宅林立的區塊。路上鋪石整齊乾淨，就連野狗的毛都特別高貴。原來是家丁經常餵食梳理，久而久之就留下來了。看它們大多都在宅邸門口優雅地打盹，還以為是哪戶人家的獵犬呢。
狗可以幫屋主看門，所以雙方是互惠關係吧。
每當馬車經過毛梳得貴氣逼人的野狗，有狼血統的繆里就用充滿敵意的視線挑釁它們。每間宅邸都是圍繞中庭的格局，還有個小果園，像是一種流行。經過這些沐浴在陽光下的綠意，就像在充滿喧囂與混亂的城市裡看見天堂一樣。
海蘭借宿的地方，也是這樣的宅邸之一。
「這是我親戚的房子，一時間也沒有其他選擇。要是沒有隨從跟著，其實隨便找個旅舍就行，但是在王國里，我連這點自由都沒有。」
海蘭下車時很疲憊地這麼說。之前高舉羊皮紙救我出來的漢斯聽見了，直勾勾地盯著她看。大概是務實的主人不太顧門面，想替她守住點權威吧。
「總之，我們進屋再說。我準備了甜點給小姐吃喔。」
「咦，真的嗎！」
繆里原本還在跟這裡門口也有的野狗互瞪，一聽見甜點就興奮地轉過來。
她平時對海蘭態度就只有不敬可言，卻用點食物就能輕易收買。海蘭很喜歡繆里這麼率真，但我這個作哥哥的實在是羞愧不已。
穿過挑高的門廳，我們直往內部走。屋裡沒有走廊，房間直接與房間相連。
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