第二卷 第三幕（2/2）
終於滿足後，又從頭髮中抽出手指，戳起了我的臉。
「回村里去吧？」
在阿提夫的騷動中，繆莉也曾這樣說過。因為那裡是避難所，能讓我們從醜惡的現實中逃離。
「你回去，我是贊成的。」
我強支起身體，頓時因為滿身倦怠而感到一陣頭痛。多虧了房間中的寒氣才清醒過來。
「但我，必須要為信仰的正義而戰鬥才行。」
「明明哥哥你臉上都這副模樣了？」
她的話讓我啞口無言，因為我自己也不知道自己臉色此刻是何表情。
只知道之所以感覺不安，是因為心中有必須隱瞞起來的東西。
「之前在阿提夫出事的時候我就在想了，哥哥，你不適合做這些。」
繆莉將手撐在床沿上，抬起腳來。我以為她是要叉開腿站在上面，但她突然就像斷了線一樣朝後倒下，腳也落了下來。
整個人都倒在了我的腿上，隔著毛毯，我能感覺到她的體重。
「畢竟哥哥你那麼溫柔，而且還非常認真。」
接著，又順勢一滾，從仰躺變成了趴著。
「看到和那個大鬍子一樣的人，馬上就覺得人家是對的。接著一個勁地責備自己。在阿提夫，跟那個金髮在一起的時候也這個樣子。」
簡直就像是我所目睹的噩夢，外界也能看得到般。
「哥哥你呀，還是在溫泉旅館裡認真工作，每天看書，陪客人聊那些難懂的東西，然後照顧我才是最好的。」
只有最後那句話帶著像是玩笑的語氣。
「至於我，只要媽媽同意的話，我就是一個人到村子外面去，大概玩一陣子也能回得來。去看看熱鬧的城鎮，平靜的草原，嚴酷的氣候，荒廢的土地，或者還有一望無際的麥田，這些景色，還有在其中生活的人們，知道世上還有那麼多東西，心想著啊真開心，然後就回家了。」
我不難想像繆莉說的這些——她大概會一個人背著行囊，偶爾還會變成狼的模樣，，優哉游哉地去領略這個世界，
「可是，哥哥不一樣。」
繆莉只有嘴角像是在笑。或許，她是已經不知該如何評論我了。
「無論到
哪裡去，都會把那裡當成自己的家。把遇到的每個人當作無人能比的摯友什麼的，還會誤以為必須要接受眼前看到的一切，結果沒法啟程到下一個地方去。一直，一直，都在這樣煩惱著。所以一離開村子，在村外看到哥哥的表情，我就明白了媽媽為什麼會把我從眼皮底下放走，而且昨天發生了那些之後，我更覺得是這樣了。」
她支起身體，像一隻小獸般爬近我，將頭靠在我的胸前，那雙和毛色與頭髮相同的耳朵輕輕搔著我的下巴。
「哥哥你不能一個人在外面。因為你比爸爸還好心，而且又非常認真。」
繆莉伸手環著我的背，緊緊地抱住了我。
「山外面的世界根本不適合哥哥。因為，之後如果繼續跟著那個金髮，肯定會遇到更多更多可怕的事情。我不想看到哥哥每次都要難受地呻吟，而且那樣總有一天要讓身體挺不住的。哥哥，我們還是回到暖暖的，又很熱鬧的紐希拉去吧。那裡有歌，有舞，去年和今年，今年和明年發生的事情都不會改變，雖然是個小村子，我也覺得很沒趣，可是到外面一看，感覺又不像是那樣了。紐希拉也有很多好的地方。所以，行不行？」
她撒嬌地用耳朵根磨蹭著我的頭。
在那裡人們都把我當作是個聖職者，我也可以輕鬆地完成每天的工作，過著沒有任何拘束的生活。
有聰明又善解人意的店主，有他的妻子，那個能看透一切，又溫柔地包容一切，如同母親一樣的賢狼，還有他們如盛夏太陽般的女兒傾慕著我。
無法想像還有什麼條件比這更優渥。
但我卻屏住呼吸，低頭望著抱緊自己的繆莉。盯著她那頭繼承自父親，散發出銀灰色奇妙光澤的漂亮長發，以及那雙抖動起來頗能傳達感情的耳朵。
這不是噩夢的延續嗎？
不是惡魔企圖將自己拖入海底的深淵中？
在這世上，真有那麼舒適的地方嗎？
明明我的眼前就是極寒的大海，離那一切如此遙遠！
「不可以。」
我輕輕抓著繆莉嬌小的肩頭，將她從身上推開，然後回答道。
繆莉的身體很小，輕盈得像天使般。
「我相信神的教誨。而且希望能讓這教誨廣為傳播，成為人們在世間的依靠。我應當知道世界的醜惡，可即便如此還是選擇了離開紐希拉。所以我……我必須要守護那些正確的東西才行。」
我拼命地重複著這些空泛的名目，就像是要說服自己一樣。儘管這些話有多蒼白無力，在那片染著群青色的沙灘上，奧塔姆早已用他的眼睛看透了。
繆莉盯著我搭在她肩上的手，嘆了口氣。
「哥哥你說的『正確』，是什麼？」
聖典中的知識頓時凝結起來要湧上喉嚨，不論多少我都可以為她說明。
儘管心中如此認為，可繆莉接下來的一句話卻讓我整個人凍住了。
「如果說活在世上的依靠或者指針什麼的就是正確的信仰，那我喜歡哥哥，我覺得這也是一種正確的信仰。」
她用如同幼子般，卻充滿理性與智慧的眼睛盯著我。
「而且，雖然哥哥你每天朝神祈禱，神卻沒有創造出一個奇蹟來，不過哥哥你確實為我創造了奇蹟哦。」
繆莉拉起我搭在她肩上的手，貼近她的臉，然後輕輕咬住。
「救了這個島的人也是一樣。因為為島上的人們創造了奇蹟，島民們就一直到現在都心懷感謝和祈禱，不管島民們的祈禱是什麼形式，不都是正確的嗎？教會怎麼怎麼樣，和這個一點關係都沒有。」
緊接著，繆莉隨口說出了下一句話。
「還是說，就算不是人類的精靈們做了什麼好事，也不能算他們做得對？」
「這並——」
我想反駁，但看到繆莉的眼神，卻立刻變得無話可說。
在山上的祠堂，我意識到黑聖母可能是非人的存在時，自己不是還覺得這種邏輯無比自然嗎？
而且還對繆莉滔滔不絕地說明了一番。
——只要知道黑聖母不是人類卻依舊心懷信仰，就是錯誤的行為。儘管繆莉，儘管她的母親同樣是非人的存在。
我為自己連這一點都意識不到的愚蠢而感到不知所措時，繆莉已經開始抓著我的手掌玩耍起來，讓它們在我的胸前一離一合。最後又把我的雙手貼在她小小的臉頰上，閉著眼睛說。
「媽媽講過，哥哥和爸爸一樣，雖然有兩顆眼珠，卻總只能盯著一件事看，所以我必須得代替哥哥看著周圍。真的是這樣呀。」
她抓著我的手在臉上一蹭一蹭，接著咯咯地笑了起來。
而後，突然又把我的手放回毛毯上。
「只要是為了哥哥，要我變成放哨的狗也可以，但是我不想看到哥哥朝著根本不會得到幸福的方向走去。所以——」
所以要回去。
回到那個溫暖，充滿歌舞歡樂，這世上的樂園，溫泉鄉紐希拉去。
「吶，哥哥……」
繆莉探出身體，又一次抱緊了我。她小小的身體是那麼溫暖，散發出如同甜美果實般的香味。如果我也用雙臂抱住她，那條銀色的尾巴一定會開心地左搖右擺，而她自己也會像是痒痒般扭起身子來。等待著我的，就是這樣如同午間小憩般的生活。
何況，如果就此放棄侍奉神的道路，擁抱住繆莉的話，至少我還能將幸福帶給這個少女。這不也算是自己的本分嗎。自己總是做著太大的夢。腦袋早已被溫泉泡得糊塗了。
但我心中的另一部分卻在激烈抵抗。
之所以會為抱住繆莉而躊躇，是因為即便是眼前的繆莉，也在阿提夫的騷動中做出了讓自己痛苦的決定。在最後的最後，她為了我選擇而變成狼，去幫助海蘭德——儘管這絕非她所希望的。而海蘭德本人也是一樣，在那個時刻選擇了犧牲自己的生命。
留在安全圈裡的，一直都只有我而已。當山峰噴出火焰，大多數人被留在島上，能乘船逃往海中的，不是別人，正是我自己。
當然我並不是想有意地追求危險。
我是在害怕。害怕如果在這裡選擇擁抱繆莉，這個如溫泉水般的少女，自己就將再無法感受到冰的寒冷，火的熾熱。我害怕如果失去了對世界抱有的理想，自己就將再無法第二次感受到誕生於這個世界的喜悅。
的確，奧塔姆那灰暗的信仰，需要人忍受可怕的艱辛才能面對。
但如果就此移開視線，恐怕也就再無法體會太陽的光明了。
因為面對世界而塞住自己的耳目，就不可能再看到，再聽到它的美妙。
「繆莉……」
我低聲呼喚她的名字，繆莉的尾巴果然抖動起來。
她一定是為了自己靠不住的哥哥想了許多，才找到了一條最不會讓我受傷的解決辦法。
可是，這種生活方式就像是人要僅以蜂蜜為食般不自然。我知道自己太過於嬌縱繆莉了，反過來，繆莉也在同樣溺愛我這個沒用的哥哥。
如果輕咬她的脖頸，那股如未熟果實般的酸甜應該能讓人將一切都忘記。
但蜂蜜的甜美，只有在裸麥麵包的酸苦下才能映襯得出。
「繆莉，你說的是很對。」
「那——」
「但是，請你讓我再想一想。我……我，就算誤解了什麼，也是為了能幫助像曾經的自己般無依無靠的人，才立志侍奉於神的。我應該再認真地想一想，自己和世界究竟是怎樣的關係。」
奧塔姆向我展示自己所背負的罪惡時，並非是要訓誡年輕人。他眼中的感情甚至不是憤怒，而是一種深不見底的孤寂。
如同繆莉所說，把與自己產生聯繫的所有人都視同己身，這樣想要前進是幾乎不可能的。甚至連救贖一個小村，一座城鎮也做不到。更何況企圖改革教會，在世上傳布真理，更可以算得上是誇大的妄想。
可如果我選擇了對眼前的事情都視而不見，那又何必離開自己出生的那個小村子。這樣以來我不會與羅倫斯，那個救了我的旅行商人相識，更不會遇到繆莉。正是因為相信世界或多或少可以被改變，我們才有了今天的模樣。
雖然信仰帶給我的有好有壞，但毫無疑問的是，沒有信仰就沒有如今的我。即便能夠掩住耳目逃往深山中，躲避這世上一切令人難受的事情，我也不願意否定「現在」，因為這是自己過去展現出的許多決心所累積而成的。
當然繆莉說的也沒有錯。我從心底里這樣認為。自己總會拘泥於眼前的事，裹足不前，陷入混亂。不過縱然心中的信仰仍有不成熟之處，有一點是可以確信的，那就是它絕無半點虛假。
我應該重新思考自己和世界的關係究竟如何。面對無能為力的貧窮和不幸，是應
該選擇如奧塔姆一樣，還是選擇視而不見，抑或，選擇第三條道路？
只有考慮過這些，才能決定自己究竟該回紐希拉去，還是該繼續為海蘭德效力。
早已不是個小孩子，卻仍因為不加思考的行動而屢屢遭受挫折，接著陷入困惑。我對自己又驚訝又無奈。同時，也充滿了對那隻代替自己看清了周圍的銀色小狼的感激。
繆莉在差一點就要說服我的當口失敗了，因此顯得有些不滿。但我用手環抱著她，輕輕在她的額頭上親了一下。
「謝謝你一直這樣擔心著我。」
我將臉貼在那雙獸耳的耳根處，輕輕說道。
繆莉一下子抬起頭來，盯著我。
而後，臉頰變得越來越紅。
「哥、哥哥你亂說什麼呢，都到現在了……」
「的確是，都到現在了。我一直泡在溫泉里，眼睛被水汽蒙蔽著，頭腦也遲鈍了，沒有認真考慮過任何東西。」
說完，我嘆了口氣。
「我並不是在追逐著理想，而是單純天真地希望世界變成我所期望的那個樣子。」
繆莉抱著我，不讓我看到她的表情，但我能看到她的尾巴起勁地擺著。
「所以哥哥比我還愛做美夢呢！」
的確如此。我苦笑著拍了拍她的背，自嘲道。正因為一直只看著夢想，猛然面對現實才會感到困惑。
從這點來說，奧塔姆實在是太現實了。如果我也能面對他，面對他所處的那種環境，就應該會讓自己成長，向前邁出一大步。
有可愛的守護精靈陪在我身邊，我不應該膽怯，更不應該在噩夢中呻吟下去了。
「那麼，繆莉——」
咚。一陣巨響和呻吟聲從門外傳來，打斷了我的話。
似乎是有誰在樓梯上摔倒了。外面下著雪，鞋子被沾濕後的確容易滑倒。
我想出門去看看，繆莉卻仍舊緊緊抱著我，不肯放開。
「繆莉，請你放開我。門外的那個人現在一定很需要幫助。」
那個跌落在走廊里的人，似乎正為失手掉下什麼東西而咒罵著，又像是因為疼痛而呻吟。
繆莉什麼都沒說，又緊緊抱著我過了一小會，然後才終於放開，並且嘆了口氣。
「哥哥，我相信著你哦。」
大概是說我不准說話不算話吧。
當然了。我對她保證道，接著從床上下來，一邊把外套披上身，一邊補充了一句。
「不過我並沒有說一定會回紐希拉去啊。」
繆莉沖我露出牙齒，然後鑽到了毛毯里。
我笑了笑，打開門來到走廊中。左右打量，果然看到有人跌坐在樓梯前。但我沒想到那人居然是雷哈，他手上正抱著一個小小的酒樽。
「雷哈先生，您沒事吧？」
一關上門，外面的寒冷立刻讓身體開始發抖。當我小跑到雷哈的身邊，他那副醉意朦朧的臉無力地笑了起來。
「這個歲數爬個三層樓都夠人受的。腳只絆了一下，就跌倒了。」
這明顯是因為醉酒，但我並沒有當面指出來。
「酒也灑了些，可惜啊……」
或許那陣慘叫並不是出於疼痛，而是因為灑出的酒。
「您能站起來嗎？」
「啊，當然可以。感謝神的加護，我沒事。」
應付醉漢我是深有心得的——無論對方說什麼都表示贊同。因為不管講多少道理都沒有意義，只會引得他們發火。所以有沒有受傷，我也需要自己來確認。
「看來是真的沒事。」
「啊，不過也正好，我是來找您的。」
「找我嗎？」
我伸手拉雷哈站起身來，這時繆莉也走出了房間。儘管依舊在鬧彆扭，但她還是幫忙和我一起扶起了雷哈。
「已經和奧塔姆先生見過一面了吧？」
這句話從雷哈口中說出，是在我把他的手環到脖頸後，將他擔起來的時候。
他的聲音伴隨著酒臭味，還有半哭半笑似的表情。
「我啊，才剛同他談過。」
「談過……？」
雷哈掙扎著想擰開桶栓，但只有一隻手能動的情況下這終究是不可能的，扭動了一番，最後多虧有繆莉及時接住，酒樽才沒有落到地上。
「有個島上的女孩要被賣給奴隸商了。而南方來的商人們又全都待在這個地方。」
說到這裡，雷哈的視線已經不在我的身上了。他雖然睜著眼睛，但那雙眼睛似乎沒有看著任何東西。
「我為少女的前途向神祈禱過。但是，我沒有背負任何罪過，一直在這個被石壁包圍的地方過著安穩的日子。這種祈禱，有什麼意義？」
他一邊說，一邊朝繆莉抱著的酒樽伸出手去。
現在我終於理解了。
雷哈並不是好酒，而是不得不喝酒。
「我連從這裡逃出去的勇氣都沒有，噢，神啊……」
老祭司的臉上滾落下淚珠，接著他用那雙剛剛還尋求一醉的手捂住了臉。
不敢直面奧塔姆的，似乎並不只有我一個。
想到這裡，我扶住雷哈的肩膀，對他說。
「我們去暖一些的地方吧。」
繆莉投來了驚愕的視線，但並沒有阻止我，在雷哈走下樓梯時還勤快地幫忙一起攙扶著他。
誰都沒有錯。
只不過，是這片土地上的大洞太深了，太冷了。
即便無法填補這個大洞，也至少必須得知道它的深度，將它的冰冷保留在記憶中。
問題擺在每個人面前，但人們卻無法接受這問題中的每個部分。
「我曾在某位貴族建在領地上的聖堂中做附屬的禮拜祭司。每天都過著清閒的日子，只要一心祈禱領主一家人的安寧，偶爾也傾聽一下家臣們個人的煩惱就行了。」
我坐在宿舍一樓，那位負責雜務的助祭居住的房間裡，聽雷哈講述起他的故事。
雷哈此時癱坐在椅子中，兩手捧著那個酒樽。
可他的言談卻相當清楚。仿佛是心中還活著的那部分在強逼著，不容他在這裡犯半點迷糊。
「但不管是多麼安定的領地，政治聯姻超過三代之後，怎麼也都會出現惡魔之眼般的死結。明明誰都沒有錯，所有人卻不得不彼此憎恨仇視。如果再有人因為私慾點一把火，這把火很快就能燒遍整個家族。實在是悽慘。」
雷哈捧著酒樽，手反覆摩挲著它，卻沒有要喝的意思。似乎只要酒在手邊就能讓他安下心來。
「孩子殺死父母，兄長殺死弟弟。婆婆殺死兒媳，母親將孩子扔進河裡。招來的傭兵不去打仗，卻在領地的村子中胡作非為，老實巴交的農民們上鎮裡控訴，最後被吊死在十字路口。」
這個小宿舍所謂的窗戶只是在牆上開了個洞，因此能清清楚楚地看到外面下雪的模樣。
暖爐里的泥炭在爐中燃燒著，發出神經質的噼啪響聲。
「我終於忍受不住，有一天離開了那個地方。四處流浪想要尋找救贖。後來偶然聽別人談到這片島上的奇蹟，於是心想著來這裡就能得到聖母的拯救。結果我來了之後，遇到了奧塔姆先生。」
雷哈深深地嘆了口氣，閉住眼睛。
「如果說不幸這種東西，是世上飄散的煤灰，那麼奧塔姆先生就是灰斗。他把自己的身子染得烏黑，就為了承受那一切。然後，等待神來洗清他的罪孽。這種解決方法，對我來說簡直就是當頭一棒。」
奧塔姆的行動利用了聖典中的教理，而且合理到了驚人的程度。而人們恐怕很難相信他做這一切時仍沒有失去良心，仍從心底祈求著神的赦免。
「我聽說，奧塔姆先生原本就是這片島上的人。」
雷哈聽到我的話，靜靜地開口答道。
「我也聽說過。他原本出生在這裡，很小的時候就被當作奴隸賣掉。這裡的不少人都有類似的經歷。不然，也不會出現那麼多壯實又勤勞的人。」
守門的那個士兵看到繆莉時，也曾以為她是被賣掉的奴隸。
「當年，帆船還不像現在這麼多的時候，成年人同樣會被當奴隸賣掉。賣去到船上划槳。哪一場海戰都少不了他們。*」
[*註：歷史上槳帆船被風帆船取代的標誌是1571年的勒班陀海戰（Battle of Lepanto），此戰之後，划槳船與接舷戰的時代告終，海戰的主角變成了風帆與艦炮。]
那是一種極其殘酷的工作，據說大多數人做不過三年，身體就會垮掉，不得不從船上下去。
說是下船，恐怕這些可憐人走下船板後，也未必有幾個能踩在港口的土地上。
「我來這裡之後，曾經想盡辦法把人賣給那些比較公道的奴隸商們，但島上的人被賣走之後過得怎麼樣，誰也沒辦法知道。」
「有沒有人贖回過自由，然後回到這裡呢？」
雷哈發出了乾咳般的笑聲。
「或許還真有幾個人忍過了那些磨難，贖回了他們的自由。可是，他們很清楚就算回來，這裡也再沒有能容納他們的地方，更沒有多餘的木頭給他們建房子，造出海的漁船。」
雷哈深深地嘆了口氣，仿佛吐盡了自己的靈魂般。
「養羊終歸是有限度的，適合耕作的土地也就那麼一點。人們還得憑著從那群撈琥珀，或是夏天來挖炭礦的人身上收來的稅，才能勉強維持生活。我因為知道南方那些商人們的伎倆，所以一直留心提防，不讓他們在這裡做不利於島上人們的買賣，畢竟這些人都想讓神保佑他們一路平安，而不願遭一次天罰……。可是，我做的這些又能有多大作用呢。」
雷哈大概也在以自己的方式，默默保護著這片客居之地。
從這番話想來，庭院裡那些對他打招呼的商人們恐怕並不是與他有多熟識，恰恰相反，在他們的眼中雷哈與背叛者沒有什麼區別，而島上的居民又始終將他看作是商人們的同夥。能讓雷哈傾訴一番的對象，也只有木桶里的酒了。
「而且，這個教會的重要支柱之一，魯維克同盟還在討論要不要減少今後派往這裡的船。想掙錢餬口恐怕越來越難了。」
光靠祈禱是填不飽肚子的。而且，金錢交易的大網罩在每個人身上，誰也無法從中擺脫。
制約著人們努力改善這片土地的要素很簡單，唯有金錢。
貧窮的島民們所無力支付的那部分，便由奧塔姆以罪孽的形式背在自己身上。
雷哈之所以會酗酒，大概是因為自責的念頭隨時要將他擊潰。
如果我沒有繆莉在身邊，一定也會同他一樣。懷著這樣想法看了看身旁的繆莉，結果那雙漂亮的紅眼睛望著我，露出了不明所以的表情。
雷哈在椅子上坐好，拔掉桶栓，接著灌了一口酒。
「噗哈。雖說作為聖職者實在是不該這麼說……」
他喝酒的模樣，的確如同山賊一般。
緊接著，雷哈用痛苦的聲音說了下去。
「我想，要是能早點開戰就好了。」
「……開戰？」
奧塔姆統帥著那群駕船橫行這片群島的海盜們，每個水手都是他的眼睛和耳朵。從我們踏上這座島時，他就一眼看穿了我們為溫菲爾而來。
所以我猜測雷哈或許也是同樣，可他卻又猛灌一口酒，接著痛苦地長嘆道。
「……嗝。就、就是開戰。溫菲爾在教皇的橫暴之下掀起了反旗，在阿提夫播下的火種，燃燒成熊熊大火也只是時間問題了。然後，無論如何，這片島上的人民、漁業都會成為舉足輕重的要素。」
雷哈還想繼續喝酒，但我制止了他。因為他的模樣仿佛是要把自己溺死在酒里般。
「雷哈先生。」
「……我死了之後，又有誰會傷心呢。就連神，恐怕也早已忘記了我的名字吧。」
雷哈露出諷刺的笑，卻沒有再強求喝酒了。或許他只是希望有誰來勸住自己而已。
他無力地把酒樽放在腿上，仰頭閉住了眼睛。
「戰爭開始之後……魚的價格會上漲，想去當兵建功立業的人會湧出來。王國，教會，不管站在哪一邊，功勳和獎賞都唾手可得。」
雷哈像是在試圖說服自己。他很明白即便靠這樣的手段賺來了金錢，也不過能得到一時輕鬆而已。有人在戰爭中活躍，也就必然有人在戰爭中死去，或是在回鄉時，身上多了要背負終生的傷殘。
「噢，神啊。這片土地只能靠著誰的犧牲來維持。既然如此，請您將慈悲給予一直背負著罪惡的奧塔姆先生吧……」
吐出這句夢話般的祈禱詞後，雷哈仰起的頭慢慢朝一邊歪去。他睡著了。我在酒樽掉下來之前將它拿起，放到一旁的架子上。
這副癱倒在椅子上的模樣，與其說是沉入睡眠，更像是精疲力竭。
拜託繆莉去找助祭，問他該怎麼做，得到的回答卻只是聳了聳肩，再加一句「讓他那樣就好。」，似乎這樣的情況發生過不止一次了。
儘管看不過眼，可我很清楚搬走一個熟睡中的醉漢有多難。何況助祭往暖爐里加了更多的泥炭，又給雷哈身上蓋好了毯子，這樣以來應該不至於讓他感冒了。
我們對助祭道完謝，離開了宿舍。
然後來到飄著雪花的院子裡呼吸新鮮的空氣。
「哥哥。」
我走下石階時，聽到背後傳來了繆莉的聲音。
「怎麼了？」
站在這片微暗的雪地里，繆莉的銀髮看上去仿佛冰做的絲線。
「沒事吧？」
「沒事的。」
她露出像是有些意外的神情，追著我走下石階。
「我發現，哥哥好像變帥了一點。明明之前還那麼不干不脆的。」
恐怕只是一覺睡醒後的慵懶還未散盡，所以看上去稍微顯得穩重了一點罷了。
「帥不帥姑且不提，繆莉，和你談過之後，我覺得自己能下定決心了。」
「嗯？」
「讓雷哈先生坐我們來時的那條船，回阿提夫去吧。」
繆莉看上去並不驚訝，只是用那雙帶著赤紅的琥珀色眼睛盯著我。
「可是我覺得他是個逃不出這裡的人。就算去說服也沒用的。」
繆莉是對的。我也明白雷哈的心情。倘若自己孤身一人來到這裡，遇見奧塔姆後，一定會變成和他相同的模樣。
「那就是我們的幸運了。他看起來並不像赫蘿小姐那樣千杯不醉。」
只要趁他睡著的時候將他送上船就行了。雷哈已經沒有了對這片群島的執著，他只是被困在此處。一度離開了群島，應該就再不會回來了。
這個亂來的主意引得繆莉睜圓了眼睛，接著她的嘴角慢慢浮現出笑意。
「哥哥你真壞。」
「雖然，最根本的解決途徑，還是要找出一個讓島上所有人都能獲得幸福的辦法。」
「那種辦法不現實啦。」
明明不知道世界的寬廣和複雜，她卻毫無躊躇地斷言道。
所謂女孩子現實的智慧，或許指的就是這個。
「不現實——是未必的。只是，找到這樣一個方法所需的時間，以及我的能力都還不夠。所以，現在只能考慮現在首先能做到的事情。」
繆莉毫不客氣地直盯著我，接著又突然將視線轉向一邊。
簡直就像是師傅看到學徒終於完成一件像樣工作時的模樣。
「那，把世界導向正軌之類的大事情要不要也重新考慮一下？ 然後也不去幫那個金髮了？」
「把比自己小得多的妹妹一個人送回故鄉這件事，首先我決定放棄。」
「只、只是類似妹妹而已啦！」
她立刻開始鬧起彆扭來。
不過在雪地里這樣，很快頭上和肩膀也會積起一層雪來。
我拍掉繆莉身上的雪花，然後對她說。
「首先，去港口吃點東西吧。」
這場長長的噩夢過去，現在大概已經是中午了。
繆莉閉著眼等我給她拍淨風帽上的雪，然後半睜開眼睛說。
「……我可以要肉嗎？」
「約瑟夫先生不是說過嗎。魚也是很美味的。」
「那，我想吃油炸的魚，而且還要撒很多很多鹽！」
安靜時看上去如夢如幻的少女，飲食喜好卻像是個不折不扣的酒徒。
「不可以暴飲暴食啊。」
「好~」
如往常般讓人一眼就能看透的回答，卻有了不同於往常的一點決定性差異。
我用力握住掌中繆莉的小手。大概繆莉心中也明白我在想什麼。
我的手中，有一顆舉世無雙的寶石。
見識過世上濃重的黑暗後，才終於能發現這顆寶石的光芒。
繆莉現在正一臉不高興地坐在桌前，原因是沒有見到油炸魚肉。
只要不是每天都會屠宰幾頭豬的村鎮，想要在日常的每頓餐食中都吃到大量油脂是很難的。儘管鯡魚和鱈魚也能煉油，但這種魚油只會拿去點燈，恐怕從沒有人想過還可以用來烹飪。
結果我們的午飯變成了雜燴魚塊。這種食物對山里長大的女孩子來說，看上去可能有些刺激了。碗中的魚頭被劈成兩半，露出大量模樣嚇人的尖牙，觀感和山中的野獸肉明顯不同，就是繆莉見了想必也要畏縮一下。雖然
在嘗過一口，發現魚肉其實非常好吃，而且湯的鹹味正適合把麵包泡進去之後，她很快就不肯從碗中抬起頭來了。
不過做成麵包的並不是小麥和大麥，而是栗子磨成的粉。這種麵包嘗起來又苦又澀，而且還硬梆梆的，一般人很少出於喜好專門買來吃。原先我並不覺得在紐希拉的生活是多麼奢侈，可或許是由於那裡以溫泉而聞名天下，儘管處於常年積雪的深山，各類食品與用品卻相當齊備。如今面對著餐桌，我才再次痛感那是多麼優渥的條件。
「哥哥，之後你打算怎麼辦？」
繆莉咬著一截細長又滿嘴尖牙的魚頭，對我問道。
她的聲音很低，一方面是因為忙著挑出魚頭細處的肉，另一方面則大概是考慮到店裡本來就很安靜。這也算是繆莉式的善解人意。
「需要聯繫回去的船……而且我還想就這片群島再多調查一下。」
「……還沒放棄嗎？」
她露出驚訝的目光，對我苦笑起來。
「我並不是在想著要救贖這片島嶼之類的宏偉目標。可是，自己應該能為這裡做些什麼，何況這樣一來或許還會有益於海蘭德殿下。」
提到海蘭德的名字之後，繆莉一如往常露出了厭煩的表情。
「假如向群島上的人提供什麼緊缺的東西，就算他們不會立刻正式加入，臨戰之際也可能站在溫菲爾王國這一邊。」
「那錢呢？ 那個金髮，她很有錢嗎？」
繆莉將麵包蘸飽了又咸又辣的魚湯後，咬了一大口。
「金錢是有強大的力量，而且確實能幫助他們。可是，這樣太沒有誠意了。」
「沒有誠意？」
接著，她滿嘴塞著麵包，含糊不清地對我追問道。
「金錢的魅力，幾乎已經達到了暴力的程度。可是，仔細調查過這片土地的情況之後，向當地人提供他們真正最需要的東西，這不是比拿出同等數額的金錢更能體現誠意嗎？」
繆莉嚼了嚼嘴裡的麵包，帶著一臉的滿足咽下，然後盯著手裡剩下的半截麵包看了看，最終點了點頭。
「確實，如果有人給我好吃的麵包，我也願意為了那個人努力的。」
看來，就算是對重數目而不重味道的繆莉而言，栗粉麵包也談不上讓她喜歡。
「所以呢，我趁著這段時間……」
說到這裡她突然賣起了關子，沖我招了招手。
我一面警戒著她可能的惡作劇，一面探出身子，接著便在耳邊聽到她說。
「去調查一下那個人偶的真正面目，怎麼樣？」
我驚訝地重新打量繆莉的表情，卻發現她的模樣顯得格外認真。
「雖然媽媽不肯對我說得更詳細，但我知道她以前的朋友們，包括那個把名字傳給我的人，最後也都下落不明了，對不對？」
黑聖母或許也可能是這其中的一人，她是這個意思嗎。
繆莉的母親賢狼赫蘿，曾經統轄著一片叫做約伊茲的森林地帶，可我不覺得會有比她體型更巨大的狼受其管轄。因為遠古那個屬於精靈的時代里，似乎身形的大小就是正義。
但當我知道繆莉掛念著她的狼之血，以及其他非人的精靈時，心裡還是有些複雜。不過繆莉自己看上去倒並不像是怎麼樣，說到底，她也應該沒有特別的深意吧。
「雖然要是把傳說當作線索，那麼熔岩被堵住之後周圍就能打上很多魚，這一點又沒法解釋了。」
的確如此。如果黑聖母是非人的精靈，那麼其真身究竟會是什麼呢。
「這些我們還是一起去查吧。一個人太危險了。」
說完，我在椅子上坐直了身體。
「可是我就算遇到熊都不會害怕。」
「或許，我們要面對比熊更可怕，更讓人難以接受的事實。」
我撕下手中的一小塊栗粉麵包，送進口中。一邊咀嚼，一邊看繆莉像是若有所思地，將目光投向遠方的模樣。
接著，她突然將視線跳回我身上，又很快閉住眼睛，歪著頭，像是開始為什麼而猶豫。
「怎麼了？」
繆莉扭著眉頭，嘟嘟囔囔地答道。
「見到讓我難受的情景之後就當即撒嬌地讓哥哥安慰我，或者以後趁哥哥大意的時候突然裝作想起來，然後哭鼻子，這兩種哪個比較好呢？」
你所說的『好』究竟是什麼『好』啊。
我不知該怎麼回答。而這時繆莉突然又睜開眼，一副找到了重大發現的模樣。
「當場就讓哥哥安慰我，過後再來一次就好了嘛。看來，果然讓哥哥跟著一起來比較划算。」
接著她露出滿面笑容，說出這樣一番話來。
「請不要用划算和損失考慮這種事情。」
「可是媽媽說過的啊。女子不可流一滴不經算計的眼淚。」
或許這就是所謂狼的母女。繆莉真的踏踏實實地從母親身上學來了狩獵的技巧。
「我覺得不哭還是最好的。」
我帶著苦笑回答她。沒想到繆莉的表情一下子認真起來。
「站在我的立場上也是一樣的哦。」
我居然被還沒自己一半大的女孩子反過來關心了。
可關心終究是關心，由此而來的溫暖喜悅並不會因為年紀的關係而減半。
「謝謝你。」
我坦率地表達了謝意。起初繆莉像是還頗覺得懷疑，片刻過後才露出牙齒對我笑起來，接著繼續吃起她的那份魚肉。而我靜靜地看著繆莉，嘴角不由得浮現出微笑來。
人們常說愛孩子才要讓孩子出門遠遊，藉此歷練成長。而繆莉的成長則只能讓人以瞠目結舌來形容。不過，或許還有另一種可能：原先沒有成長的是我，經過這一番周折，如今才終於意識到了繆莉了不起的地方。
如果說知道世間的廣闊，知道天空的高遠是一個孩子變為大人的必經之路，那麼知道了冰的寒冷刺骨，海的深不可測，曾經懦弱愚笨的我也應該會有所成長吧。至於溫菲爾王國與教會的爭端、建立新教會的計劃等等，我也應當能以一種不同於以往的全新視角來看待。既然某些信仰的形式可能千奇百怪，讓人難以想像，那麼通向天國之門的鑰匙也必定不會只有一種形式，甚至神的居所也會呈現出多種的面貌。
何況這片群島是被非人的精靈所拯救，之後依舊皈依於神之教誨的。既然如此，天國之門的門扉也應當為他們更加敞開一些才是。
奧塔姆的行為所帶來的衝擊實在太大，讓我忽視了這個同樣重要的問題。既然這些非人的精靈隱匿在人世間，倘若不認真考慮面對他們的策略，有朝一日必將會引來問題。海蘭德似乎已經察覺到了繆莉的秘密，而且也淡淡地意識到了世上還存在著許多那樣的精靈。那麼即便可能性只有萬分之一，奎松也未必不會成為如此的先例。
繆莉曾在阿提夫商館的世界地圖前，感嘆天下之大，哪裡卻都不是自己的歸處。或許當這個問題解決後，她就不會再有這樣的憂愁了。
不論是救助那個被賣作奴隸的少女，還是說出什麼來安慰不得已而為之的奧塔姆，減輕他的寂寥，這些我都做不到，但繆莉或許就可以。
想起這些，我突然意識到另一件事。
「繆莉，有一個問題我要問你。」
「嗯？」
她面前的碗中已然變成了一片白骨交錯的墳場，繆莉就從這樣的碗中抬起頭來，看著我。
「奧塔姆先生，是人類嗎？」
黑聖母不是人類，那麼作為傳播其信仰的第一人，這種可能性在奧塔姆身上也首先應當考慮。
但繆莉閉上眼睛回憶了一會之後，對我搖了搖頭。
「雖然因為很冷，我的鼻子有點不靈了，不過野獸的氣味還是能一下子就聞出來的。他身上只有大海的味道。感覺，像是很長時間沒有洗過熱水澡了。」
也就是說，奧塔姆自己應該是人吧。
如果他也是非人的精靈，那麼對海蘭德的報告就要作出很多相應的改變。倘若與之變為敵對關係，也需要明白這樣的事態有多嚴峻。
幸運的是，這一方面似乎並不需要真的多加考慮。
「對了，你吃飽了嗎？」
「嗯，吃飽了~」
之後我帶著繆莉來到了港鎮裡。
這是個不需要花費多少時間就可以步行橫穿的小鎮，也沒有圍牆。站在小鎮的盡頭，能看到空曠的土地上什麼房屋也沒有，唯獨一條積雪被踩實了的小道能暗示前面還有人的住家。
小鎮主路的一排房屋屋檐下雖掛著各種工匠的店鋪招牌，卻並非到處都擺滿了商品，甚至安靜得讓人懷疑它們是否還在營業。
真正開張的，只有
少數編網的繩匠鋪，以及門前擺著漁叉和柴刀的打鐵作坊罷了。也許是因為無論在什麼情況下，這兩種店鋪對島上人來說都是不可或缺的。
不過，店裡的漁網看起來像是修補了好幾次的東西，而刀具與其說是用來切割，倒更適合用來捶和砸。恐怕在物資緊張的條件下，他們已經很久沒有新搓過做網的繩子，而由於缺乏燃料，金屬工具的冶煉也沒法滿足需求吧。
聖典有雲，夾雜著其他目的的助人行為是偽善，但奧塔姆又讓我明白了無所作為的善行對這片群島毫無意義。
或許此類行為的確會在信仰中埋下欺瞞的種子，但也可以換一種想法，認為只要在種子萌芽時就予以摘除即可。再怎麼說，這也比像如今的教會般僵化要好得多。
迂腐的祈禱不會對現實產生任何幫助。這是不得不承認的事實。
一邊想著這些一邊在小鎮中漫步，我開始覺得這樣的安靜或許並不是不景氣，而只是單純由於時節的緣故罷了。在商館時，約瑟夫也曾說過我們不巧是在群島最清靜的時候來訪的。
要說為什麼會產生這樣的想法，是因為偶爾和對面走來的人擦肩而過時，他們會看著我，露出非常驚訝的神情。簡直像是不相信對面有人走來一樣。
事實上我也確實快要冷得受不了了。現在還是快些返回教會去為好。
正在我們走上那條沿著死去的河形成的小道時。
「這裡和紐希拉一點也不一樣啊。」
在這寧靜的雪地里，人也不由得變得安靜。走出食堂以來，這是我開口說的第一句話。
「哥哥你也是第一次來這樣的小鎮嗎？」
「前往溫菲爾王國時，那裡還要更熱鬧一些。而且我去過的地方，大多是冬天也不會下雪的。」
「還有冬天都不下雪的地方啊。我想像不來。」
繆莉面朝著海的方向吐出一口白氣來。站在外面只要一小會身上就會積一片雪，得早點回到房間去了。
「總有一天我們會去的。那裡連海的顏色都不一樣，是非常讓人激動的景色。」
「海的顏色也有不一樣的嗎？」
「有些地方，海的顏色不是藍色，而是一種人從未見過的明亮綠色。」
「哥哥既然見過，那不應該是人曾經見過的明亮綠色嗎？」
繆莉回過頭來，露出淘氣的笑容。
「別耍嘴皮了，我們快點回教會去吧。」
「嗯。」
她老老實實地答應了一聲。
可很快她又突然站住腳，再次朝海的方向回過頭去。
「怎麼了？」
「我原來還以為是自己看錯了……但是果然是那樣。有船來了。」
「船？ 這種大雪裡還有人出海打魚啊。」
我朝港口一望，才發現那裡靜悄悄的，其中的小船幾乎都被搬到岸上，船底朝天。或許那些並不是漁船。
繆莉又加了一句。
「那種船，我在阿提夫好像見到過。」
「船的形狀還有區別嗎？」
我沒多想就說出口的問題，招來了她的白眼。
「船的形狀肯定跟不同的造船工坊有關啊，這是常識嘛！」
在港口給德堡商會當了一陣子學徒之後，繆莉真的學到了不少奇怪的東西。
原來如此，我心想。可阿提夫的船到這個港口來也並不稀奇啊。
「是商船吧。我們不也是坐著那樣的船來的嗎？」
「要那麼說也對啦……嗯，那個，果然就是。」
繆莉用手搭在眼睛上遮擋落下的雪花，然後望著海面對我說。
「真的是商會的船。」
「德堡商會的？」
這就有點奇怪了。
海蘭德為我們安排的船不屬於德堡商會，因為這個，約瑟夫才沒想到我們會來。而之所以沒有搭上德堡商會的船，就是因為相當的一段時間內，商會都沒有一艘船前往這裡。
但我站在繆莉身旁朝海上望去，卻看到了後面還有另外的船隻。
那條船在相當遠的地方，只能從海平面上勉強看清，但即便如此，站在這裡也能明白它的規模。
前方的船就像是在逃避其掠食一樣。
這樣的大雪天氣里竟然有兩艘商船來，背後一定是有什麼原因的。
回過神來，我發現漁夫們也從家中走出，一點點聚集在這個港口裡，朝那兩艘船望去。
「到底是什麼呢。」
繆莉靜靜地說道。
她的神態，仿佛在山中見到獵物表現出了某種奇怪舉動一樣。
「你不冷嗎？」
我問她道。因為不知何時起，繆莉的兜帽和肩膀上已經落了厚厚一層雪花。我伸手去撥，自己身上的雪也撲簌撲簌地落下來。
但繆莉的視線始終沒有轉向我，只是一直牢牢地釘在海面上。
德堡商會模樣的船匆忙駛進港口，無視四周目瞪口呆的旁觀者，將船板搭在棧橋上。
從甲板上走下來的，是一個被多重衣服包得嚴嚴實實的男人，從遠處看，他的輪廓已經變成了球形。
我停住了給繆莉拍雪的手。
同時，繆莉猛吸了一口氣。
「我不冷。」
她的嘴角露出無畏的笑容。
「但是非常非常激動。」
從船上下來的人正是約瑟夫，他一面頻頻望著海上，一面顛著肥胖的身軀朝我們跑來，同時還不時厭煩地撥開撲來的雪花。可雖說徑直朝這邊跑來，約瑟夫卻並不像是注意到了我們。看他幾乎不抬起頭，恐怕也只是在順著路跑罷了。
待他跑近到那粗重的喘氣聲已經能被我們聽到的地方，約瑟夫還是沒發現我們。而當他終於抬起頭時，肥胖的身軀險些就要撞過來了。
「噢，噢！？」
約瑟夫慌忙站穩，露出一副『您為何會在這裡？』的表情。
當然，這也是我的台詞。
「您怎麼了？」
他喘著粗氣，張開嘴兩次都只發出了咳喘聲。把手扶在膝蓋上深呼吸了幾番，才終於支起身體來。
「這、這真是神的旨意。我有急事要通知兩位。」
說話時，大片白氣從約瑟夫臉前飄散。
我想到或許是海蘭德發生了什麼事，心裡頓時一陣緊張。
「阿提夫那邊聯絡了我後，我就搭船爭分奪秒地趕來了，為了搶在那艘船前面，實在是費了太大的勁。」
看來，兩艘船同時出現並不是湊巧的。
「所以，阿提夫方面有什麼消息？」
約瑟夫又難受地乾咳了兩聲，才勉強發出聲音來。
「不知是哪國的高階聖職者，帶著大商人從南方往這裡來了。」
「高階聖職者？ 還有，大商人？」
我一時沒法理解。
很快，在咳個不停的約瑟夫身後，那艘巨艦的輪廓漸漸變得清晰起來。
聚集在港口的人們全都指著那艘船，發出不成聲音的驚嘆。而我也相信自己沒有看錯。
「好……好大……！」
繆莉驚得連聲音都幾乎發不出來了。因為眼前的船，幾乎像是一座在海上移動的山峰般。
它的甲板至少有五六層。巨大的船體兩側伸出許多長得驚人的船槳，以與其體量相稱，緩慢而有力的節奏划動著海水。看上去就仿佛飛在空中的神之船一樣。
但如果那是神的座駕，恐怕天國的教義就要改頭換面了。因為巨艦揚起的風帆上，染著一個我相當熟悉的標誌。
「魯維克同盟？」
世界最大，最強的商業同盟，他們主要從事遠洋貿易，因此擁有的船舶數量遠超其他任何商會。這個組織甚至曾由於特權產生的問題，與一國的君主爆發戰爭，並取得壓倒的勝利。在商人們之間，魯維克這個名字早已沾染上了不少神話色彩。
雖說現在德堡商會在北境明顯已經崛起，讓它的勢頭減了不少，但此刻我才清楚地意識到，那僅僅是在北境而已。
出現在奎松港的這艘巨艦，看上去仿佛能夠壓倒一切。
「他們不可能只是來做生意的。」
約瑟夫開口說道。
「恐怕這艘船配備了極其充分的人員和補給，因為它在途中沒有進港停泊過一次。那麼大的船身不可能從小島間穿過，所以他們一定繞了相當遠的一個大圈，可即便如此，我們光是勉強追上它就已經費盡全力了。」
這艘巨大的船光是停泊下來就占據了相當的一片海域。看到船舷上放下小舟後，漁民們也乘船靠近了那片海，大概是去詢問來意。
「啊，看門狗也
來了。」
繆莉指著海面說道。那是海盜們的船。
「究竟是發生了什麼呢。」
這艘龐然大物僅僅是停泊在港口，就讓人有了種不祥的感覺。
所謂權力，是可以憑肉眼看到的。我第一次理解了這個說法。
「誰知道……不過，那艘船光是用船槳，就能把海盜船敲沉進海底了吧。畢竟那種大船用來交易的話，如果不載回塞滿船艙的金銀，是賺不回本錢的。我們是商人，商人絕不會做徒勞的事情。」
這一點我那位可敬的旅行商人身邊時就學到了。那麼，值得他們如此興師動眾來此處尋求的，究竟是什麼？
他們要在這片冰封之地，這片一切都將被貧窮深淵吞噬的地方，做什麼樣的交易？
「神啊，請守護我們。」
約瑟夫祈禱完後，又從懷中取出了他的小包。
「聖母啊，求您加護於我們。」
大雪仍舊紛紛揚揚。
魯維克同盟的紋樣翻騰在雪花中，顯得無比詭譎。