第二卷 kakuyomu版本 第三章（1/2）
〖第9話 皇都伊谷雷都〗
文森特和露兒啟程離開馬爾丟魯克要塞，穿越馬爾丟魯克山道，進入皇國境內。
之後，他們在途中的幾處城鎮夜宿，騎馬在街道中行進。
「能看到了」
在出發後的第四個下午，文森特和露兒到達了阿利翁皇國的皇都伊谷雷都。
***
阿利翁皇國是由身為正義神後裔的皇王所統治的國家。
在肥沃的大地上，人們耕作，以自然果實為糧食，向神明獻上感激的祈禱。
皇國的臣民，全都懷著深深的信仰。
在外交方面也是，皇國自古以來與許多國家建立起了友好關係。皇國與北方大平原上居住的遊牧民族扎爾巴族有交流，作為同為諸神後裔的血脈統治的國家，與大平原西方的迦南神聖國也締結了盟約。還有，與東邊的大森林為領地的尤克特拉希爾森國，以及與相隔南方內海的佩爾西亞海國之間也有著積極交流。
在這樣的環境下，唯一敵對的國家就是相隔雷貝山脈的西邊的羅貝特帝國。
皇國與帝國之間的戰爭史很長，已持續近30年。
戰爭的起因是羅貝特帝國發動的侵略。當時羅貝特帝國不過是伊奇西亞諾大陸中央的許多小國之一，但帝國在帝王的命令下侵略鄰國，不斷擴張勢力。皇王身為正義神的後裔，批判了帝國的行徑，並派使者要求帝國立即停止侵略行為。
但帝王無視皇王的忠告，將伊奇西亞諾大陸中央的小國紛紛吞併。
皇國曾多次派騎士團援助與帝國交戰的各小國。
這也是帝國與皇國之間戰爭的開端。
可是，帝國的勢頭沒有減弱，勢如破竹不斷吞併別國，最終由一個小國成長為如今坐擁大陸中央的大國。
急速膨脹的帝國最開始和皇國接壤的時候是在12年前，北大平原線路。然後，帝國5年前統一了大陸中央，因此南大海道也與皇國接壤。
在那之後，兩國在兩處國境線上便陷入膠著狀態。
***
位於皇國中央的皇都伊谷雷都，是一座建在草原中央的都市。
四通八達的街道中心，也是物流集散的交流中心。
文森特和露兒首先前往的，是位於皇都郊外的騎士團總部。
那裡是與帝國作戰的皇國軍總部，同時也是守護皇國治安與皇都的關鍵。
面對英雄的到來，總部士兵們的反應極端分化。
一方面，是對鎮守如今成為最大焦點的重要據點——馬爾丟魯克要塞的英雄投以欽羨和讚譽。
另一方面，則是對他年紀輕輕便戰功赫赫以及那些血腥傳聞感到的嫉妒和恐懼。
皇國軍由四類人組成，皇國賞賜領地的上級騎士，參照上級資格的下級騎士，然後是在他們手下戰鬥的普通士兵和傭兵。
由於擁有蒙賜族名的階級以及騎士這一明確的身份，在皇國軍中的上下級關係是絕不會顛覆的。
但是，其中存在著例外。
那便是，由皇王選定的英雄們。
成為英雄的人們享有特權，允許擁有自己的部隊，施展自己的力量。
文森特本來不過一介下級騎士，而且資歷尚淺，但拿到了那份特權。
本來是個可以不當回事的毛頭小子，現在卻必須對他使用敬語，許多騎士抱有無謂的自尊心，內心很不平衡。
那種人總是對文森特敬而遠之，背後說文森特的壞話。
可是文森特頂住了一切，留下了功績，獲得了眾人的仰慕。這也可謂是一份英雄的確證。
文森特和露兒來到的是最裡頭的屋子。
在那裡，迎接文森特的是皇國軍總帥，歐羅。他是皇國軍的首腦。
這位初老的總帥已然謝頂，但留著濃密的大鬍子。他看到文森特，開心地笑了起來。
「你回來了啊，黑狼卿」
「久疏問候，歐羅總帥」
「真的好久沒這樣碰過面了啊。我有一肚子話想跟說，不過你覲見皇王之後立刻又要返回要塞啊」
「您說得對」
「真是辛苦你了」
「這也是我的份內之職」
聽到這位誠實而又年輕的英雄這麼說，奧羅揚起嘴角
「你的話聽著真可靠。等半年後這次作戰順利完成之時，我請你喝酒，到時候咱們不醉不歸」
有這位愛酒的總帥去喝，恐怕到時候酒館要被喝空了。
「我很期待」
奧羅心滿意足地點點頭。
「我先派人向皇宮通傳，覲見皇王的時間應該會定在明天早上。在那之前，你就在房裡好好休息吧」
「謝謝」
奧羅給文森特準備的，是一座接近皇宮的大屋。
這裡是供接待來賓的公館，當然也配有警衛。
文森特和露兒選擇儘量掩人耳目的小道進入大屋。
確定好房間後，文森特在自己的房間裡剛放下行李，門就被人敲響了。
一打開門，只見站在門外的是露兒。
「文森特隊長，難得來皇都一趟，咱們一起逛逛吧」
***
「哇，有好多東西賣啊」
來到集市，露兒興奮地兩眼放光。
另一邊，文森特用兜帽深深地遮住眼睛。
黑狼卿接到皇王敕令返回皇都乃是極秘。包括赤龍卿離開皇都一事在內，都沒有公布。
黑髮黑眼的相貌其實在皇都並不惹眼，其實大可不必做到這個地步，但畢竟不想萬一被人發覺。
文森特在儘可能地消除自己的氣息。
而另一邊，露兒一直在扭扭捏捏。
畢竟這是在跟文森特獨處。
露兒回憶起，出發前勞塔對她說的一句話。
『好好享受吧』
露兒一邊回憶著勞塔那鬍子拉碴的臉，一邊心想
（勞塔副隊長，God job）
對此毫不知情的文森特，和開開心心的露兒一起逛起了露天小攤。
露兒無法克制內心的歡喜。
喜歡的人陪在自己身邊，對感興趣的東西一起表現出驚喜，這是多麼開心，多麼幸福。
實際上，露兒的歡喜之情早已化作激動的心情寫在臉上。
（好開心好開心）
開心的露兒，腳步忽然停了下來。
「好懷念的氣味」
她向附近的烤串店看去，只見店長是個扎爾巴族男人。
店長看到露兒是同鄉，給露兒打了折。
兩人一邊吃著烤串，一邊在皇都中漫步。
「好懷念的味道」
「露兒，你們扎爾巴族真是遍布天下啊」
不論到了哪座城市，都能找到扎爾巴族的身影。
「我們扎爾巴族，有著一生一次要週遊世界的義務」
露兒嘴裡繼續吃著肉，說道
「不強的話就活不下去，這是大自然的準則。然後，真正的強大不是停在一個地方能夠獲得的，所以立志成為扎爾巴族戰士的人就會週遊大陸。這些人基本上都是我這樣的傭兵，不過其中也有一些像那樣做生意的」
「那也是一種強大？」
「是的。能跟其他國家的人們交流，做買賣，這也是一種強大」
露兒講述出扎爾巴族的觀念。文森特覺得，這種觀念十分靈活，十分美好。
「文森特隊長，為什麼願意陪我出來？明明不該外出的」
「因為露兒想出來啊」
看到文森特溫柔的笑容，露兒臉頰微微發紅。
然後，文森特看著皇都的景色，接著這樣說道
「而且，我也想這樣重新看看自己正在守護的東西」
看著皇都里生活著的人們，看著人們臉上的笑容，文森特接著說道
「露兒，在你眼裡，皇國是什麼樣的？」
「是個非常棒的國家。就算不強，誰都可以安居樂業」
遠離戰場的皇都居民，正過著平靜的生活。
「大家臉上能露出笑容，是文森特隊長努力的功勞」
「要真的這樣，那真是不錯」
「沒關係的，一定是這樣的」
聽到露兒這麼說，文森特自然而然地笑了起來。
「謝謝你，露兒」
他臉上的表情和所說的話，讓露兒無比開心，露兒將心中所想吐露出來
「我要永永遠遠陪在文森特隊長身邊」
聽到露兒這麼說，文森特直直地回望著露兒。露兒的臉變得通
紅
「那，按個……作為副官」
文森特把手放在露兒腦袋上，溫柔地摸了摸。
「以後也都靠你了，露兒」
「包在我身上」
露兒非常開心。
只是她回到大屋之後，在床上嘀咕著「要是那時說不是作為副官，而是作為愛你的怒人會怎樣呢？」，將獨自在愁悶中度過這個夜晚。
***
第二天早上，文森特留下不知為何睡眠不足的露兒，一個人前往皇都伊谷雷都中心的皇宮。
此行，是為了覲見皇王——
〖第10話 覲見皇王〗
位於皇都伊谷雷都中央的皇宮，是阿利翁皇國的中樞。
皇宮的功能，大致分為兩個。
一方面，是對皇國的方略做出決策的地方。
另一方面，也是最為重要的方面，那就是對諸神後裔的皇王奉上崇拜的地方。
皇宮中央是個被高牆環繞的地方，那裡就是皇王居住的神聖宮。
那裡面是神的領域，只有被選中的人才允許踏入。相反，皇王也不可離開那裡。
文森特為覲見皇王，在皇宮的浴室清洗了身體，穿上了為黑狼卿定製的漆黑法袍。
「這邊請」
黑狼卿文森特跟在身著白色長袍的神官身後，在莊重的樂聲中進入樂神聖宮的圍牆。
佇立在庭園之中的美麗宮殿，正是皇王所在的神聖宮。
「請在此等候」
文森特在走廊上止步。
他不經意地抬起臉，只見牆壁上掛著一副伊奇西亞諾大陸地圖。那是當前的大陸勢力分布圖。
文森特的目光，自然而然地投向了皇國與帝國之間的雷貝山脈。
***
阿利翁皇國，人們供奉正義神後裔的皇王，遵從神的教會。
羅貝特帝國，輕視諸神倡導的和諧，不斷向他國發動侵略。
兩國長年敵對，但位置關係非常糟糕。
在他們之間，橫亘著號稱靈峰的雷貝山脈。
地形方面雖然是個問題，但更大的問題在與雷貝山脈中有教會的聖地。
雷貝山脈嚴格來說氛圍大雷貝和小雷貝兩段山脈，其間存啊在這連通教會聖地的溪谷。
那條路線十分寬闊，完全可供萬人大軍通行。
換而言之，除了險要的馬爾丟魯克山道之外，寬闊而安全的路線是實際存在的。
只是問題在於，那條溪谷在教會的勢力圈內。
教會將包括這條溪谷在內的整個教會聖地定為絕對禁戰區，不許任何國家的軍隊入侵。
能夠使用那條線路的，只有在帝國與皇國間行商的商人，以及向教會聖地巡禮的信徒。
阻擋在皇國與帝國之間的，是名為雷貝的大自然，以及集合全人類信仰的教會這一權威。
因此現在，焦點集中在了遠離絕對禁戰區，位於大雷貝山脈內部的狹長通道——馬爾丟魯克山道。
那是能夠避免冒犯絕對禁戰區，以最短距離向帝國進攻的唯一路線。
該計劃當初被提出的時候，在皇國高層引起巨震。
由於要對諸神居住的雷貝山脈進行改造，冒出大批的否定意見。
照理說，這是提議在引人失笑後被當即否決也不足為奇。
可是，由於提議者是堪稱皇國象徵的英雄，泛起的漣漪頗為巨大。
在皇王和諸多維持國家運作的司機們面前，赤龍卿這樣說道
『為了確保收成，我們會耕種農田，興修水利。其實這是一樣的』
即便如此，批判聲仍舊此起彼伏。這時，赤龍卿又接著說
『諸神的威光，是我們應該尊重的東西，也是大自然的真理。而帝國卻對那威光拔刀相向，因此討伐帝國亦是正當行為。在場的各位都生活在由正義神後裔皇王統治的皇國之中，這個道理不應該不明白。達成這個目標所需的一切付出，也都是大自然的真理。批判真理，就等於背棄諸神的威光。即便這樣，諸位還要一致反對嗎？難道要否定諸神的意志嗎？』
借著這番話，皇王發布命令，執行馬爾丟魯克山道修整計劃。
於是，就有了現在的情況。
***
「久等了，黑狼卿。皇王陛下已在靜候」
跟在回來的神官身後，文森特踏入覲見大廳，向坐落於深處的台座前屈膝俯首。
隨後，響起美妙的鐘樂聲。
「恭迎皇王陛下進殿」
皇王帶著侍從們進入覲見大廳，在台座上坐下。
「回來了啊，黑狼。抬起頭來」
黑狼卿遵從皇王的旨意，緩緩地抬起臉。
第43代皇王，薩哈內。
他雖將近花甲之年，但他的笑容與眼神充滿著純真無邪。
這位人物雖是一副慈祥老人的風貌，但他正是正義神的後裔，繼承諸神血脈之人。
「黑狼的活躍，朕常有耳聞。拜服於朕的神獸大顯身手，同樣也是朕的光榮」
「謝陛下誇獎」
據說在諸神時代，為維護神的法則而戰的正義神，有著諸多擁有神通力的神獸追隨。
因此，得到皇王認可的英雄們，現在仍被賜予各種神獸的名號。
文森特是黑與狼。
弗拉姆斯是赤與龍。
除了他們，另外還有4人。得皇王賜名之人，同時被賦予「卿」的頭銜，享譽英雄之名。
「真相信，黑狼定能消滅危廢諸神意志的帝國」
「臣粉身碎骨在所不辭」
聽到文森特者說，皇王心滿意足地點點頭。
「朕要說的就是這些，你且見過米卡莎再走吧」
皇王只說完這些後便站了起來，在優美的鐘樂聲中離開了覲見大廳。
面對千里迢迢干會拉低額文森特，皇王僅僅只說了這些。
***
離開神聖宮的文森特，走在皇宮的走廊上。
這時，像是定準了似地，看到幾個男人朝他走了過去。
他們是從侍奉神明的神官中選拔出來的司祭，在皇宮中執掌政務。
見到諸位司祭。文森特讓開路，低下頭。
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