第二卷 kakuyomu版本 第十一章（2/2）
一定要按我的意思進行。
另外，不知帝國方面看到這封信會有什麼反應。
***
「這次的也夠囂張啊」
再次送達的蓋有龍形蠟印的書函上，寫有同意交換俘虜的內容，並詳細寫有關於明日實際執行的一系列流程。
照上面所述，首先讓滯留在帝國占領區內的皇國士兵返回。為了讓這個步驟順暢進行，帝國軍將山道內前線及馬爾丟魯克要塞中守軍撤至要塞大門外，另外要求帝國方面釋放目前俘虜的所有皇國軍。
接受這個條件後，為了讓俘虜交換順暢進行，皇國軍將暫時進入要塞。
準備完畢後，讓滯留在帝國占領區內的所有皇國軍穿過要塞進入山道內。
皇國軍接收部隊後，迅速送往後方。
該步驟結束後馬上進行黑狼卿與天眼軍師的俘虜交換。
地點在馬爾丟魯克要塞石壁外，前線後移的帝國軍陣營前。
皇國方面，在馬爾丟魯克要塞城門釋放天眼軍師，而帝國方面交出黑狼卿。
待一切結束後，皇國軍迅速撤退至第一道關卡，俘虜交換結束。
「你覺得他們會迅速撤退嗎？」
「怎麼可能，肯定是就那樣占著」
阿爾塔納肯定道。
「可他們要是那樣，為什麼今天撤退了？他們是判斷城門被天眼軍師破壞，要塞難以堅守，所以才撤退到第一道關的吧」
「他們肯定有所準備」
「那要怎麼辦呢，阿爾塔納？」
閃光的阿爾塔納開始思考。
「表面上是讓俘虜交換順利進行，可皇國方面極有可能利用這個機會來奪回馬爾丟魯克要塞」
「那麼，要重談俘虜交換的流程？」
「……不，照這樣進行吧」
「沒問題嗎？」
「取捨是必須的，我們沒有時間。再者，最首要的是保證把鳳要回來。就算這樣導致馬爾丟魯克要塞被奪走，但畢竟目標就在眼前，還沒城門，那麼點皇國軍難以抵擋2萬大軍。因此，大不了我們再搶回來」
「那就定了」
***
就這樣，在雙方的同意下，決定在明日日出之時執行黑狼卿與天眼軍師的俘虜交換。
有一個人，正觀察著雙方的狀況。
帝國軍陣營某個區域，安排給天眼眾的營帳中。天眼眾逐一將情報匯集至藏身的拉克什米婭身邊。
拉克什米婭對一切聽得仔仔細細。
「赤龍卿的提議真有意思……不，是出自勞塔先生之手吧？對帝國方面的心情拿捏得十分絕妙。那個人果然不可小覷，明天肯定要耍什麼陰謀吧？
然後阿爾塔納大人甘之如飴地答應了。一定對現在的戰況下擁有絕對的信心吧」
拉克什米婭一邊講出自己的見解，一邊下達命令。
「凱奧斯，到交易現場做布置」
「遵命」
於是，真正的天眼軍師揚嘴一笑
「好了，風頭和甜頭我就全要了」
〖第57話 人質交換⑸〗
***
——馬爾丟魯克要塞地牢。
被緊緊拴在鐵隔柵中的文森特聽到腳步聲傳來，睜開了原本閉上的眼睛。
站在鐵隔柵之外的，是以凱奧斯為首的天眼眾。
「俘虜交換的程序已經定好了，之後要進行轉移。所以，現在開始為押送你做準備」
凱奧斯話音一落，鐵隔柵的門便被打開，天眼眾陸陸續續走了進去，並將手伸向文森特。
「……真是煞費苦心啊」
對露出苦悶表情的文森特，凱奧斯投以冷酷的目光。
「那還用說，你可是危險的貨物」
***
黑狼卿與天眼軍師俘虜交換的準備工作，從日出前開始進行。
原本攻陷馬爾丟魯克要塞，順勢將前線推至山道內的帝國軍，這次遵照弗拉姆斯信中的指示，開始為撤退做準備。
另一邊，皇國方面。
確認帝國軍前線後移，皇國軍打開封堵山道內部的第一道關卡大門，出陣。
然後在日出同時，向被滯留在帝國占領區內的黑狼軍與泰拉部飛鴿傳書，告知情況，並指示火速進行準備。
「報告，皇國軍從山道內出現」
日出後不久，從山道內出現的皇國軍開始進入馬爾丟魯克要塞內部。
指揮2萬帝國軍撤至石壁外後，帝國四軍師之首閃光的阿爾塔納與帝國八騎之一的奇邁利注視著這一情況。
「報告，在皇國軍中確認到赤龍卿弗拉姆斯本人」
「報告，發現皇國軍中有數台用布蓋住的運載車」
接到紛紛傳來的報告，阿爾塔納的表情變得複雜，奇邁利則無所畏懼地笑道
「那幫傢伙果然準備賴著不走呢」
接著又傳來新的報告。
「報告，在皇國軍陣營中確認天眼之鳳大人的身影」
聞訊，阿爾塔納舒了口氣。
「看來沒有臨時又拒絕俘虜交換。這樣一來，至少能得到最基本的成果了」
——兩軍穿過石壁上原本安裝大門的大洞，之後一直默默對峙。
過了片刻，從帝國軍後方傳來報告。
「稟報，一隻皇國部隊從後方出現，應該是之前戰鬥中滯留的殘兵集結而成」
「總算來了嗎。那就按照預定派出使者，告知通行路線，我們也調動部隊配合行動」
***
皇國軍在馬爾丟魯克要塞內展開。
接到帝國軍有動作的消息，站在赤龍卿弗拉姆斯身旁的勞塔把臉抬了起來。
「看來是泰拉伯爵他們來了」
「似乎是的。出發吧，勞塔」
勞塔遵照弗拉姆斯所說，和幾名赤龍兵一起攀登石壁背側的台階，登上封堵山道口的石壁上面。
展現在勞塔眼前的，是與石壁保持一定距離布陣的，浩浩蕩蕩的2萬帝國軍。
在勞塔等人的注視下，帝國軍右側部隊向中央靠攏，其右側沿山脈形成一條寬闊的通路。
「真是出色」
預先定好的步驟能夠預測，但從那毫不拖泥帶水的幹練動作能夠痛徹地體會到敵軍的指揮官有多麼優秀。
沒過多久，勞塔看到讓開的道路那頭出現了熟悉的部隊。
正是黑狼軍與泰拉率領的皇國軍。
而且不光這些。
「勞塔，看來你的同僚也被釋放了呢」
從帝國軍中陸陸續續冒出一夥髒兮兮的人。
那是在之前的戰鬥中被帝國軍所俘的俘虜。
在裡面，還看到了騎在白馬利拉背上的露兒。
看到露兒，勞塔不禁禁不住從石壁上探出身子。弗拉姆斯拍了拍他的肩膀，說道
「去吧」
勞塔感謝了弗拉姆斯的心意後下了樓梯，迎接從壞掉的城門中陸續進入的士兵們。
「勞塔副隊長！」
「勞塔先生」
勞塔拍了拍進入要塞的黑狼軍部隊長們還有泰拉伯爵的肩膀，為他們平安返回表示開心。然後，他又迎接返回的俘虜們與露兒。
騎在把脈上的露兒傷勢嚴重，身上綁著繃帶，臉色沒什麼血色，但勞塔一來到她身邊，她整個人便顫抖起來，淚水嘩啦嘩啦地流下來。
然後，她東倒西歪地下了馬，顫抖著說道
「……讓文森特隊長被抓了，對不起，勞塔副隊長。是我害的……是我害文森特隊長他……」
勞塔溫柔地撫摸露兒的腦袋。
「你沒事就好，露兒小妹。沒關係，後面的事就交給我吧」
勞塔向士兵們作出指示，讓露兒等俘虜乘上專門準備的馬車，送往第一道關卡。他還指示剛剛返回的黑狼軍與泰拉部與馬車隨行。
在滯留於帝國占領區內的皇國士兵撤退完畢的同時，帝國軍當即恢復到原有陣型。
被帝國囚禁的士兵也順利返還完畢。
剩下的事，就只有黑狼卿與天眼軍師的俘虜交換了。
勞塔在回到弗拉姆斯身邊之前，繞道去了一個地方。
那就是帶上鐵假面的冒牌貨所乘坐的馬車。
在佩戴盔甲和頭盔的赤龍兵的看守之下，勞塔朝著馬車裡被綁起來的冒牌貨問道
「你跟黑狼卿的俘虜交換馬上就要開始了，做好心理準備」
『……』
冒牌貨……卡麗娜一言不發。
她從昨晚開始，就算跟勞塔打照面也一語不發，堅持裝作不認識。
在赤龍卿與其下屬的赤龍兵面前，那樣的反應十分正確。
只不過，卡麗娜身處可謂九死一生的險境中卻能時刻保持平靜，一直表現得堂堂正正，那樣的態度令人在意。
……是我想多了嗎。
勞塔轉過身去，邁出腳步，準備回到弗拉姆斯身邊。
路上，勞塔環顧著一片狼藉的馬爾丟魯克要塞內部，心想。
皇國和帝國圍繞這座要塞的戰鬥，由於昨天帝王軍的介入，產生了重大的傾斜。
而在這背後，自己跟拉克什米婭準備進行這次的人質交換。
這場正是跨越敵對二國之藩籬，相互知道底細才能實現的交易，看樣子也總算能平安落幕了。
勞塔這麼想著，目光不經意地投向搬入馬爾丟魯克要塞內的被布蓋住的大型運載車。
這些運載車已經移動到了石壁背面。
帝國方面不可能沒有察覺。
這場人質交換一結束，毫無疑問又會是一波騷亂。
文森特回來後，馬上又要讓他施展皇國最強英雄的武勇了。
勞塔登上石壁背面的台階，正好在冒出頭來的時候，帝國軍中出現一名騎著馬的騎士。
「奇邁利」
勞塔下意識溜進石壁的死角，窺視奇邁利的樣子。
「赤龍卿，你們的要求已經全部滿足了，下面開始黑狼卿和天眼軍師的俘虜交換吧」
聽到奇邁利的要求，在石壁上俯覽這一切過程的弗拉姆斯點點頭。
「好吧」
弗拉姆斯向石壁背後發出信號。
隨即，載有鐵假面軍師的馬車來到石壁背面，之後在赤龍兵的牽引下，鐵假面軍師拄著杖從中現身。
相應的，帝國軍中表現出行動。
——應該是正在把文森特帶過來。
勞塔的預想沒有錯，但看到被帶出來的文森特的樣子，勞塔不禁驚訝地睜大雙眼。
文森特被裝在一個四方的鐵籠里，而且他在裡面還被鎖鏈綁住，完全動彈不得。
馬拉的台車載著鐵籠登場，令看到情況的其他皇國士兵中發出吵嚷的聲音。
而且，奇邁利直接來到鐵籠旁邊護送，完全沒有釋放的意思。
照理說在俘虜交換中，釋放俘虜時應該讓俘虜自己回去。
這是為了雙方公平。
因此，天眼軍師（冒牌貨）腿腳不好只能拄杖（硬以這種樣子），所以讓赤龍兵扶持勉強合情合理，但之後還是會讓他一個人走回去。
然而，文森特被徹底剝奪自由，處於動彈不得的狀態。
（什麼情況？怎麼回事？）
儘管勞塔感
到困惑，但雙方俘虜交換的準備正穩步進行著。
因為文森特是最強的武將，為了以防萬一而封住他的動作嗎？
黑狼卿想將天眼軍師納入麾下，為避免在雙方交換時黑狼卿又把天眼軍師搶走，而以這種方式來戒備？不，不知道背後內情是不可能懷疑這一點的。
再說，那個天眼軍師是冒牌貨，文森特應該從本人那裡聽說了。
面對俘虜交換即將實行前冒出的這件事，勞塔總覺得有翹起。
對各種理由的猜想，不住地冒出來。
——就在此時。
勞塔腦中閃過一個想法。
那是完全無意識的，只是對一個想法浮現出的答案。這個答案，令勞塔驚訝地睜大雙眼。
——不，不會的……那種事不可能……
他否定那個想法，認為那並不可能。
但是，這個猜想難道不是最符合現在情況的嗎？
——說到底，那個小姑娘真的打算放文森特回來？
〖第58話 人質交換⑹〗
那只是一種可能，但對勞塔造成仿佛重擊腦袋一般的衝擊。
拉克什米婭這次提出的計劃，跨越了帝國與皇國之間的藩籬，只實現他們彼此的利益。
用鐵假面隱藏真面目的拉克什米婭，目的是將成為替身的卡麗娜，表面上被赤龍卿所俘的天眼軍師這號人物奪回去。
而另一邊，勞塔的目的是在劣勢中保證滯留的同伴們平安返回皇國。最重要的是，將負重傷的露兒與答應拉克什米婭故意被俘的文森特要回來。
儘管這是拉克什米婭暗中策劃，以取回代替自己被俘的卡麗娜為目標的計策，但對被提議的勞塔來說誘惑力十足。
所以，勞塔提供了協助。
現在，計策已實現八成。
滯留在帝國占領區內的黑狼軍與泰拉部，關鍵是被抓獲的露兒都已經平安回來了。
可是，因為這樣就能斷定接下來也能平安回來嗎？
「……如果，我並不是跟那小姑娘一道瞞過了赤龍卿與閃光的阿爾塔納，其實自己同樣是受騙對象的話？」
隨即，勞塔背上冷汗涔涔。
他抬起頭。
只見被赤龍兵牽著手的鐵假面軍師已經到達石壁下方。
「總之得趕緊……」
勞塔正準備上前一步，但動作又馬上停了下來。
……我該怎麼辦才對？
還不能確定猜想是真的，不能確定文森特真的回不來。
說不定，俘虜交換真能就這樣平安結束。
要是那樣，我現在就改什麼都不做。
我要是有什麼動作，這場俘虜交換就黃了。
但是，如果真像我想的那樣，就不能將天眼軍師交出去。
應該告訴赤龍卿，讓進度換下來。
抗議他們對待文森特的方式，強行中斷俘虜交換都行。
……但這樣一來，就會被明確問及理由。
『勞塔，你為什麼這麼想？』
老實交代就是「我跟敵軍的小姑娘串通，策劃順暢地促成這場俘虜交換」，但這話當然不能說。
此時在勞塔心中，順利結束的可能性還剩兩成，拉克什米婭有所圖謀的可能性高達8成。
如果拉克什米婭有所企圖，那就要儘快實施對策。
可是，眼下還留有順利結束的可能性。最關鍵的是，在場除了自己之外的所有人都毫不懷疑這場交易會順利進行。
一切順利平安落幕的可能性無法完全排除，而且最關鍵的是，勞塔自己之前所做的一切本來就是為了讓這一切順利進行。
沒人知道勞塔在暗中協助拉克什米婭，所以皇國陣營中同樣沒有任何人協助勞塔。
能二話不說提供協助的，只有黑狼軍，泰拉伯爵率領的皇國軍，然後就是露兒他們。但這些人已經向第一道關出發了。
「……！」
因此，勞塔無法行動。沒有任何證據，不能因為點出的呢可能性而破壞這場交易。
要是能夠早點發覺，或許還能準備對策……不，想這些於事無補。
當務之急是思考。
那個小姑娘要怎樣趁亂搶走文森特鐵假面軍師（卡麗娜）呢？
勞塔在石壁上的死角注視著事態發展，此時視野中奇邁利開口了。
「接下來，你們派一名士兵，將貨架上的黑狼卿牽走，我們也派一名士兵來牽天眼軍師閣下。雙方來到中央交換俘虜，各自領走」
帝國軍前的奇邁利指向自己與弗拉姆斯所在石壁中間一帶的位置。
帝國軍與石壁之間有一段距離，若情況有變，雙方都能出動，是至少能將己方俘虜帶走的距離。
聽到這個安排，弗拉姆斯應了聲「行吧」，隨後指示一名守候在身後的赤龍兵。
那名赤龍兵下了台階，向牽鐵假面軍師的同伴傳達弗拉姆斯的指令。
得令後，牽鐵假面軍師的赤龍兵就那樣穿過了石壁下方。
他配合鐵假面軍師拄杖的腳步，步伐十分緩慢。
另一邊，帝國軍開動了載有黑狼卿的台車。
牽韁繩的帝國兵開始行動，但步伐配合對方，也相當緩慢。
——就這樣，黑狼卿與天眼軍師的俘虜交換開始了。
正當石壁外開始俘虜交換的時候，剛才為赤龍卿傳令的赤龍兵在石壁背面向正在待機的皇國士兵們發出信號。
皇國士兵們點點頭，連忙開始取下蓋在運載車上的布。
布下面露出來的，是用許多圓木捆成的巨大木板，以及能當配重來用的巨大岩石。
它們的用途，是封堵石壁地洞口。
並不是取代城門，而是單純將洞口完全封堵。這正是勞塔所想出的作戰方案。
首先利用石壁完全封堵山道口，讓帝國軍無法進入山道內，然後堅守到底。
待之後皇國的援兵到達後，再重新修復馬爾丟魯克要塞。
這麼做的目的不是為了確保守住山道口，而是爭取時間。
帝國軍這次率大軍進軍，無異於是對規定絕對禁戰區的教會的威脅行為。
利用這一點做文章，能從政治渠道領他們撤軍。
這正是勞塔這次向弗拉姆斯提議的計策。
當然，那麼做不能立竿見影，反倒肯定會演變成耗費時間的持久戰。
但如此一來，弗拉姆斯必定就能更加自如地掌握局勢。
首先向教會報告帝國方面這次進軍，同時教會方面肯定會認定事實並提出正是抗議，提議介入兩國在馬爾丟魯克要塞周邊的戰爭，促成休戰。
休戰時間越長越好，這樣就能充分推進馬爾丟魯克山道內的修整工程進度。工程多半能在休戰期間內竣工。
經過休戰期之後，就能準備充分地利用修建完備的山道進攻帝國領地了。
這次帝國方面浩浩蕩蕩的進軍，毫無疑問在政治方面是個敗筆，給了能夠充分利用的破綻。
想到這裡，這次奇邁利提出的俘虜交換的方案，對弗拉姆斯而言也無疑是順水推舟。
勞塔從石壁的死角注視著弗拉交換的進行，看到牽天眼軍師，步伐相當緩慢的赤龍兵後，心裡也接受了。
弗拉姆斯恐怕是通過讓兩人放慢腳步來爭取時間做好準備。
將只能拄杖行走的天眼軍師送至中央會花很多時間。裝在鐵籠中的文森特換回來之後，騎上馬一下子就能夠回來，相反帝國要帶推家不方便的天眼軍師回去會很費功夫。
這個差距，令皇國方面在這次計策的實施中占有不小的優勢。
於是，勞塔開始揣測拉克什米婭的想法。
在這樣的情況下，那個小姑娘準備怎樣同時將裝載鐵籠里的文森特和戴上鐵假面的卡麗娜同時弄到手呢？在這個時間點上出動帝國軍，能夠同時控制雙方俘虜嗎？
可若真是那樣，弗拉姆斯自然也不會天真到坐視不理。他定會立刻命令天眼軍師身邊的赤龍兵砍下天眼軍師的腦袋。
卡麗娜的確是冒牌貨，而且以她的伸手，反殺赤龍兵不無可能。
但是，這終歸是建立在卡麗娜暴露替身身份的情況，身體被病魔侵蝕的天眼軍師沒有那種高超技藝。
拉克什米婭要想將事實一直瞞下去取回卡麗娜，不大可能以身犯險。
俘虜交換已經開始，就在兩萬帝國軍以及赤龍卿為首的許多皇國士兵們注視之下。
沐浴在兩軍的目光中，將必須將天眼軍師假扮到底的卡麗娜與牢籠中的文森特同時弄到手並不現實。
勞塔是這樣認為的，也只能這麼
認為。
——此時，不知從哪兒傳來馬兒的嘶鳴聲。
循聲看去，之間整然有序的2萬帝國軍馬中，有一匹叫了起來。
正當勞塔認為這並不需要留意，準備將目光放回去時，他再次朝那邊看去。
那就是，帝國軍的陣型，士兵的配置。
前線騎兵居多。
這件事早已察覺到了，原因也能推測。
帝國方面不可能不知道，俘虜交換完畢後，皇國軍很顯然打算繼續戰局要塞。
他們打算一結束就立刻行動。
帝國方面出動的時機，應該是在俘虜交換後，弗拉姆斯與奇邁利的對答結束。
若按當初書信中的安排，皇國方面主動撤退的話，那麼毫無問題。若打算繼續占據要塞，那就立刻強攻。
對此，弗拉姆斯同樣心知肚明。
正因如此，已經準備就在奪回文森特穿過石壁的瞬間，將石壁徹底封住。
封堵石壁需要時間，若在成功之前遭到對方妨礙，那這次的戰術很可能會失敗。
這就要看，究竟是先封堵住石壁，還是對方先攻過來。
但是，如果前提就不對呢？
勞塔再次看向帝國軍。
不知是不是心理作用，帝國的騎兵部隊仿佛做好了隨時飛奔而起的準備。
可是，天眼軍師還被赤龍兵牽著，俘虜交換還沒正式開始。
至少必須等俘虜交換完畢，確保天眼軍師安全後，帝國軍才能出動。
——是不是我神經過敏了？
勞塔的目光在帝國軍前線掃過。
然後，他的目光停在一個點上。
那就是，在馬上目不轉睛注視著俘虜交換的奇邁利。
……他的左手，看似自然地動起來，從掛在腰上的劍鞘一直摸到劍柄。
勞塔肯定了。
確認劍的位置，是奇邁利在即將發動奇襲前的壞毛病！
目光投向俘虜交換地點。
載著黑狼卿鐵籠的台車，與牽天眼軍師的赤龍兵尚有一段距離。
此時勞塔腦中閃過里德爾的臉。
下一刻，他猛地起身面朝石壁背後大叫。
「作戰開始！天眼軍師已落入敵手！」
〖第59話 人質交換⑺〗
勞塔衝下石壁台階大喊起來，皇國士兵紛紛抬起臉。
「抓緊時間！立刻封堵洞口！」
士兵們感到困惑，但這夜不怪他們。
他們不禁朝石壁上的赤龍卿看去。
弗拉姆斯手背在身後，紋絲不動，目光緊緊盯著眼前正在執行的俘虜交換。
但他背在身後的右手動了起來。這是開始行動的信號。
見到信號，赤龍兵們舉起手，向士兵們發出指示。
於是，封堵作戰悄無聲息地開始，在石壁背後穩穩進行。
***
以奇邁利為代表的帝國軍，當然沒有發覺到這個變化。
因為俘虜交換尚未結束，關在鐵籠里的黑狼卿與赤龍兵手牽的天眼軍師還沒靠近。
而且，從石壁上赤龍卿毅然的身影中也無法看出石壁背後絲毫動靜。
勞塔的叫聲也因為距離太遠而沒傳過去，實際開始作業的狀況有石壁遮擋幾乎無法看到。
奇邁利等人的目光，只盯著天眼軍師他們。
此時的奇邁利，想起今天早上的事情。
當時天眼眾凱奧斯來到阿爾塔納與他的營帳，這樣說道
「傳鳳大人口信。『這次給您們添麻煩了，所以盡情期待我來挽回吧』」
然後，凱奧斯說出了本應被俘的鳳所指定的計劃，令阿爾塔納與奇邁利頗為震驚。
黑狼卿與天眼軍師距離尚遠。
當兩人靠近的瞬間，便要發出突擊的號令。
奇邁利在心中嘀咕著，抬起臉來。
此時，他看到有人靠近赤龍卿。
是部下報告之類的？
奇邁利一瞬間這麼以為，但看清靠近赤龍卿的男人的側臉後，他緩緩睜大雙眼。
「怎麼會，真的……是那傢伙嗎？」
懷疑立刻變為確信，奇邁利感覺自己的身體變得滾燙。
他渾身飄散出明確的殺意。
「而且他還出現在那種地方，出現在皇國那邊，作為我的敵人呢……這果然是命運的安排啊，勞塔盧斯·甘維納」
這份殺意近乎歡喜。
踏破鐵鞋發現了宿敵，能親手宰了他。
可是，這份歡喜立刻停止了。
因為，他對那個男人此時此刻暴露在自己面前這件事抱有疑問。
明知對自己滿懷殺意，卻大搖大擺在敵人眼前現身……不，要思考他現身的意義。
奇邁利反應過來，朝石壁洞口看去。
在那邊，皇國士兵正在如火如荼地做著什麼。
已經沒有要隱藏的意思了，他們已經開始將藏起來的物資堆起來，封堵石壁了。
「不可能！非但還沒要回黑狼卿，甚至俘虜交換都沒開始啊！」
奇邁利抬起頭，朝赤龍卿身旁的勞塔看去。
對赤龍卿說完話後，勞塔轉過身來，與奇邁利四目相交。
此時，勞塔故意用左手摸了摸腰上佩劍，從劍鞘一直摸到劍柄給奇邁利看。
『奇邁利，你這毛病真有意思』
想起曾經在戰場上，在自己身邊一同與強大國家對抗的戰友曾說過的話，奇邁利在盛怒下表情變得扭曲。
他拔出腰間佩劍，深吸一口氣。
「奇邁利！」
但隨後，響起一個穿透戰場的聲音。
奇邁利轉過身去，只見一個男人從陣營中現身。
閃光的阿爾塔納。
「最低限度的成果已經實現，就這樣結束吧」
「但是！」
「在這個戰局中，結果已經出現。鳳準備的奇襲失敗了。沒有半點勝機」
隨著阿爾塔納這句話，從石壁那邊傳來巨大的聲響。
那是皇國軍正是開始封堵洞口的聲音。
隨後，皇國軍的工兵紛紛出現在石壁之上。
看到這個情況，奇邁利氣得渾身發抖。
阿爾塔納的預見沒有錯，就算立刻發起突擊也難以阻止他們封堵，毫無疑問來不及妨礙，石壁的洞口便會被賭上。
阿爾塔納對憤怒不已的奇邁利，用冷靜的聲音說道
「現在，你該做的是確保天眼軍師的安全」
***
對這一連串的情況，最感到驚訝的人不是奇邁利，不是閃光的阿爾塔納，不是帝國軍陣中的任何人。而是正牽著鐵假面軍師的赤龍兵。
他之所以驚訝，並不是因為自己還沒有用天眼軍師換回黑狼卿，石壁洞口就被堵上了。
「……為什麼敗露了？」
而是因為，身為天眼眾的自己，趁昨晚偷梁換柱冒充替換掉赤龍兵的事情敗露了。
『走吧』
聽到戴鐵假面的天眼眾長官卡麗娜這麼說，身著赤龍兵盔甲的男子點點頭，邁出腳步。
然後，鐵假面軍師和赤龍兵，按照事先安排立刻乘上了載著裝黑狼卿鐵籠的台車上。
牽韁繩的士兵調轉馬頭，騎上馬背，一鼓作氣跑了回去。
隨後，他們與趕來的奇邁利的騎兵隊匯合。
奇邁利命令部下提防來自皇國方面的阻撓，同時靠近馬車，向陪伴鐵假面軍師的，身披赤紅盔甲的男子問道
「你就是凱奧斯說的內應嗎？」
「正是。當務之急請趕快讓鳳大人回到我們營帳，疲勞程度遠比我們想像的劇烈，希望讓鳳大人儘快休息」
一進帝國軍陣，鐵假面軍師便換乘掐來迎接的凱奧斯所準備的馬車，立刻被送進帝國軍陣後方設置的天眼眾專用營帳。
然後在營帳中迎接鐵假面軍師的人，是一名少女。
少女抱住鐵假面軍師，為了清清楚楚地確認對方，手臂中注入巨大的力量。
「歡迎回來，卡麗娜」
『我回來了，拉克什米婭』
〖第60話 人質交換⑻〗
「是個難以判斷的狀況呢」
被救出的天眼軍師正被送往營帳，阿爾塔納注視著洞口被完全封堵的石壁，嘀咕起來。
按照當初的安排，細作完美喬裝成牽天眼之鳳手的赤龍兵，與載黑狼卿的台車一匯合便馬上上車，調頭就跑。
然後與此同時，奇邁利打頭陣發起突擊，搶在皇國軍封堵石壁洞口前
湧進去。
這是攻其不備，真正堪稱奇襲的正面突擊。
皇國軍毫無疑問會陣腳大亂，逃入狹窄的山道內。
接著，就從背後向逃竄的皇國士兵撲去，運氣好的話甚至可以取下赤龍卿的首級。
毫無疑問，整個計劃進展到中途都非常完美。正因如此，阿爾塔納感到費解。
「難以想像我們的意圖敗露在最開始，真那樣的話對方早就會幹掉內應，也不會放鳳出石壁了。……也就是說，是鳳和內應離開石壁之後白露的……」
「怪我」
站在旁邊的奇邁利低語道
「怎麼講？」
「對面有我一個老相識，我的壞毛病好像被看穿了。我好像有在發動奇襲之前摸劍的習慣」
「……你那老相識叫什麼？」
「勞塔盧斯·甘維納」
「我記得。他曾是大陸中央一小國的年輕大將軍，和某個男人聯手給我找了不小的麻煩」
「都過去了」
「現在，那個小國也已是我帝國領土的一部分……話說奇邁利，你妻子是那個小國的公主……」
「阿爾塔納」
「……不，現在不需要提這些呢。就當我沒說吧。總之，就是你那個壞毛病暴露了奇襲？」
「應該吧」
聽到殺氣騰騰的奇邁利這麼說，阿爾塔納嘆了口氣。
「哎，那就沒辦法了」
「是我失職，應該受罰」
「怎麼會呢。哪裡會為單純運氣不好而懲罰？無非是有個偶然知道你壞毛病的男人，那個男人還偶然出現在戰場上，而且是在赤龍卿身邊罷了」
「可事實擺在面前，結果如你所見」
「如果你覺得是自己失職，那就今後將功補過吧」
「……」
「而且沒什麼值得遺憾，這場戰鬥已經確定是我們贏了」
正當兩人交談之時，一名士兵來到兩人身邊。
「稟報，天眼之鳳大人口信『請速移步我營帳』。另外還說『由我接替兩位的使命，兩位請儘快為出發著手準備』」
聽到這話，阿爾塔納點點頭，奇邁利也感慨起來。
「被敵人所俘還能想出這次的奇策，甚至還理解我們的處境。好一個天眼軍師。毫無疑問，我帝國不能缺少那個男人」
***
「被擺了一道啊」
弗拉姆斯站在石壁上，望著帝國軍陣，呢喃道。
「調查出來了，我有兩名部下失蹤了，恐怕是昨晚就被頂替了。可是，那些傢伙究竟何時入侵的？」
「就在昨天回來的俘虜中」
回答他的，是站在他身旁的勞塔。
「敵人的細作就在攜帶帝國書函的俘虜中，也就是和我一起回來的同伴里。他們漂亮地滲透進我們身邊，調查了天眼軍師的警備後，頂替掉了看守人員。即便以強者雲集赤龍兵為目標依舊能夠得手，可見實力了得啊」
「是阿爾塔納的手下嗎？」
「不，恐怕是天眼軍師的部下。我跟他們打過幾次交道，從這樣的手法完全可以確定」
聽到勞塔這麼說，弗拉姆斯應了聲「原來如此」點點頭。
「可是，你是怎麼知道的」
「該說是運氣好吧」
勞塔苦笑。
看到剛才奇邁利的樣子，知曉勞塔過去的弗拉姆斯做出了一定的推測，但只應了聲「是嗎」。
「不過話說回來，真虧你拋棄了黑狼卿呢」
這個說法很令人討厭。
就算這不是侮辱而是稱讚，勞塔也根本開心不起來。
可是，勞塔別無選擇。
「如果對方奇襲成功，我們的損失將不堪設想，搞不好皇國還會失去最強英雄赤龍卿」
「漂亮話就免了」
「……對方奇襲一旦成功，帝國軍將一鼓作氣湧進山道內。正前往第一道關的黑狼卿和露兒小妹他們也會遭到襲擊吧」
「所以，你就拋棄了黑狼卿？」
「我是黑狼軍的副官。上司固然重要，但更負有保護部下的義務」
勞塔攥緊拳頭，對自己的不中用感到憤怒。
——為什麼沒能早點識破拉克什米婭的心思？就這樣讓人耍得團團轉嗎？
「……另外，我沒想過拋棄文森特。黑狼卿還活著，而且皇國英雄有利用價值」
「所以還留有一些把他平安要回來的交涉餘地」
勞塔點點頭。弗拉姆斯苦笑道
「好吧，那些傢伙攥著黑狼卿，究竟會怎麼抬價呢？」
「不論價多高也要買下來啊」
「拿你沒辦法。這次欠你個認清，就算拿這好不容易奪回來的馬爾丟魯克要塞交換，我也只能接受了」
***
『……謹此，這裡一切任務由我接手了』
鐵假面軍師在營帳中的床上抬起上半身，這樣說道。阿爾塔納與奇邁利擔心地對說道
「別太勉強」
『請不要這麼說，這次是我失態』
「不管怎樣，關於後面的事……」
『在一切得出結果之前，不要離開此地，對吧』
對鳳說的，阿爾塔納只點了點頭。
「後面就拜託你了，再次見面將在王都吧」
『交給我吧』
鐵假面軍師在床上低頭示意。兩人在他的目送下離開營帳。
——接下來，阿爾塔納與奇邁利將迅速領數千部下離開營寨，與已經動身前往自由都市馬爾塔的帝王古拉姆所率帝王軍匯合。
兩人出發後，天眼軍師立刻召集主要將領，做完今後的指示。隨後，他帶著凱奧斯進入到已經修繕完畢的作為私人移動居所的巨大馬車。
『呼，累壞了』
一進到沒有一扇窗戶的巨大馬車中，鐵假面軍師摘下鐵假面一扔，露出少女的面龐。
「辛苦了，拉克什米婭」
迎接拉克什米婭的，是在營帳中與她替換後迅速轉移到這裡的卡麗娜。
「你才是，沒事吧卡麗娜？」
「還好，托你的福，被俘的待遇相當不錯」
「我不會忘的，你把人家硬塞進桶里的事」
米婭回想昨天被赤龍兵襲擊時的時，鼓起臉來。
然後，她沉吟道……
「……那種事，我再也不要了」
面對消沉的拉克什米婭，卡麗娜露出笑容，但以強硬的口吻說道
「下次發生同樣的情況，我還會這麼做。不論多少次，我都會豁出命來就你。因為，這是我們天眼眾的使命」
對身為天眼眾長官卡麗娜這番話，正好在常德凱奧斯也點了點頭。
拉克什米婭沒有否定這番話，也沒說「別管我，多在乎一下自己」這種話。因為，她理解卡麗娜他們的心情。
正因如此，拉克什米婭這樣答道
「那我就思考策略，避免同樣的事發生」
面對拉克什米婭的決心，卡麗娜露出微笑。
「這才是我最喜歡的主人呢」
之後，拉克什米婭與卡麗娜等人聊了一會兒，又再次將手伸向鐵假面。
「好了，差不多該過去了」
「？去哪兒？」
「那當然是去找被落在我手裡的心愛的人王子大人咯」
***
帝國軍陣營內某個區域，有個被重重看守的營帳。
在裡面，放著用鐵鏈緊緊鎖在鐵籠中的皇國英雄黑狼卿。
閉著眼的文森特聽到外面傳來腳步聲，睜開眼睛。
在鐵隔柵外面，只有鐵假面軍師一人。
『被同伴拋棄了吶，黑狼卿』
從鐵假面的縫隙間漏出『呼呼呼』的模糊笑聲。從那熟悉的笑聲馬上就知道，裡面的人換回來了。
「我完全不認為是被拋棄了。勞塔使出了最妥善的策略。被擺了一道的，應該是你才對吧，天眼軍師。你引以為豪的策略還沒用出來就失效了」
即便被俘虜，被關在鐵籠中用鎖鏈鎖著，文森特依舊露出從容不迫的笑容。聽到他說的話，鐵假面軍師那模糊不清的笑聲停了下來。
『你說的一點不錯。我本打算利用這一招清算整個局面，可你優秀的副官並沒有直到最後一直被我玩弄於鼓掌之中啊……但這樣也好，再思考下一個計策就行了』
說到這裡，鐵假面軍師停了下來。
他一語不發，只是直直地注視著文森特。
「……怎麼了？」
『我在等你』
「
等我什麼」
『等你的話。你不是有話要等一切結束之後對我說嗎？』
那是昨晚的事。文森特被關押在馬爾丟魯克要塞地牢中時，對前來探望的少女說出的話。
「很遺憾，在這種狀況，我說不出口」
『是氣氛的問題嗎？』
「不，是關乎男人矜持的問題」
兩人的對話與昨天一樣。很不巧，那絕非該以被俘之身說出的話。
『是嗎，那我先說了』
接著，天眼軍師猛地摘下鐵假面，露出了鐵假面下絕不能示人的真面目。
露出了少女的身份，露出了拉克什米婭·依露雅·雷貝里榭的面龐。
「我逮到你了，我決不會撒手的，也決不會放你回皇國。所以阿文，你是我的了，我要一直讓你陪在我身邊」
「米婭……」
「因為，我從心底里深愛著你，阿文」
面對少女真摯的目光，文森特不禁低下頭。
因為少女的心意貨真價實，話語載著沒有半分摻假的真意傳遞了過來。
「……請給我時間考慮」
「阿文，你果然……討厭我嗎？」
少女的話，讓文森特想起前些在天自由都市馬爾塔臨別時的事情。
當時沒能說出的那番話，如今若非被俘便一定想去傳達的心意，情不自禁地脫口而出
「我愛你，我想一直陪在你身邊」
「既然這樣……」
「但我……也還想回到皇國」
他愛著帝國少女，想要陪在她身邊。
……但就算這樣，他心中還是不願放棄皇國英雄這重身份。
聽到文森特心意。拉克什米婭低下頭，閉上眼睛，然後給了個提議
「那就一年。如果現在開始過了一年，阿文沒能夠回到皇國的話，到時候就打消回皇國的念頭，一心一意成為我的人，時時刻刻待在天眼軍師身邊，直到我死一直共同保守這個秘密」
「米婭……」
「阿文，把你後面的人生，全部給我吧」
她的目光無比真摯，讓文森特真真切切地感受到她對自己的感情。
被心愛的人女性如此渴求，文森特情不自禁地回答了她
「好的，我答應。從現在起一年時間，我要是沒能夠回到皇國，我就是你的了，米婭」
***
此時，不論被俘的文森特，還是思考著要回黑狼卿的勞塔等人，都覺得這並非絕無可能。
皇國與帝國常年交戰，黑狼卿這張交涉牌能發揮強大的威力。
帝國方面毫無疑問會在近期使出這張牌，提出有利的交涉。
因此，奪回黑狼卿並非絕無可能。
但有些人在這個時候就已經知道，這是絕對無法實現的。
那就是帝國四軍師之首閃光的阿爾塔納，以及帝國八騎之一的奇邁利。
與文森特做出約定的天眼軍師拉克什米婭·依露雅·雷貝里榭，當然同樣知道。
——在皇國軍以放棄黑狼卿為代價再次奪回馬爾丟魯克要塞的第二天早上，3萬大軍出現在了此地以南，作為教會聖地入口的自由都市馬爾塔個錢。
統治帝國的帝王古拉姆踏入了教會規定的絕對禁戰區，將軍隊開到如此逼近的地方。
之後弗拉姆將大軍留在現場，僅帶近衛兵與心腹親自出發。在太陽下騎在馬上打著金色獅子旗的一行人，威風凜凜地踏入教會聖地。
——結果而言，將黑狼卿的歸途徹底斷絕之人，並非高呼稱霸天下，將整個大陸捲入戰爭漩渦的帝王古拉姆。
「恭候多時了，古拉姆王」
而是最渴望和平，最渴望世界免受戰亂之苦的，皇國公主米卡莎。