第二卷 第三章 各自的隊伍（1/2）
一盧恩製造者
我在房間稍事休息後，和陪同在旁的特蕾吉亞一起拜訪了米蕾依小姐。
「不好意思，我有些事想要請教，不曉得您現在是否方便呢？」
「好的，只要是我能夠回答的問題，我都很樂意告訴您。即使有不明白的事，我也可以為您詢問同事。」
我們三個人圍著高雅的貓腳桌坐下。女僕休息室的擺設和宅邸其他家具相比也毫不遜色。
「米蕾依小姐有認識技巧高超的冶煉廠嗎？我現在想過去一趟。」
「我知道有家經常為我們修理菜刀的冶煉廠。請問能讓我看看探索證上的地圖嗎？」
「好的，麻煩您了。」
我拿出探索證呼叫八號區的地圖，米蕾依小姐來到我身邊指出探索證上的一點。
「從中央廣場穿越西邊大道，工房就位於這一帶的『區境』邊。」
「『區境』……您是指這面牆嗎？」
「是的，幾乎整座迷宮國都被圓形的城牆包圍，還有名為『區境』的牆劃分各個區域，依照順時針方向是一號區、二號區，因此東邊有道面向一號區的牆。這座牆比西邊的『區境』還要厚實，戒備也更加森嚴。」
「這代表即使能靠技能越過城牆，但沒有相應資格就會被驅逐出境嗎？」
「我想應該是這樣。首先，據說轉移魔法之類的技能，若是沒有經過正當手續就無法跨越牆壁。『區境』雖然無法擋住空中，但如果想要強行跨越，就會被遣返至原來的地點。」
迷宮國在各種地方都會使用『轉移』，原理就和瞬間移動到開啟寶箱專用的房間一樣。甚至可以說，要是沒有這項技術，迷宮國目前的型態就無法成立。
雖然以牆壁區隔了一號區到八號區，但在天空沒有被遮蔽的情況下，就能靠著技能越過牆壁移動到其他區域。就算不是能在空中飛翔的技能，只要使用魔法的力量，應該也能攀爬垂直的壁面──但米蕾依小姐的話，讓我理解到這種方法並不可行；除此之外恐怕也無法挖掘地面從下方通過吧。
但所有事情都有『漏洞』。既然有像我這樣的例外，或許也會有選擇了前所未有的職業，並透過未知的技能鑽漏洞的人。前往上層區域並以強大的技能和低等級的身分，攻略難度和回報率高的迷宮──我認為應該要腳踏實地提升等級慢慢前進，但如果想要以最快的速度拉升名次，光是打安全牌可是無法超越對手的。
（強大的職業加上高等級……這樣的探索者在高層區比比皆是嗎？這種人之所以很少來到下層區域，想必是上層區的競爭相當激烈吧。）
八號區先前就因為艾莉緹亞的到來一時沸沸揚揚，可見對於晉升上層區的探索者而言，回到下層區幾乎沒有任何好處。實際上，艾莉緹亞加入隊伍後雖然戰果豐碩，等級卻只有提升1級。
「後部大人，您不介意的話，需要我為您帶路到工房嗎？」
「啊，沒關係……不要緊，畢竟您已經告訴我們該怎麼走了。可以請教您工房的名字嗎？」
「工房的名字是米斯托拉爾。老闆總是穿著全身鎧甲，所以也有人叫它『鎧甲工房』。您一開始可能會感到訝異，但老闆的個性相當溫和，請不用害怕。」
感覺就像是萊卡頓先生和梅麗莎那樣，工匠似乎大多都有些異於常人，但我也不能因為對方總是穿著全身鎧曱，就擅自斷定他是怪人。
我們和米蕾依小姐道別後離開了宅邸。特蕾吉亞快步地跟在我身後，但她走到一半似乎有所察覺，便改為追上前和我並肩。
「…………」
「鎮上還在重建，要小心腳下，最好也留意頭上的安全。」
看似擁有建築相關技能的人正在修繕被魔物攻擊而毀損的地方。照這個情形來看，城鎮應該不用幾天就能恢復原有的樣貌了。
我們抵達地圖上顯示的地點，就看到一座掛著『米斯托拉爾工房』招牌的石砌建築。鎮上的建築多半不會相隔太長的間距，但由於工房會使用火，因此建築兩側都隔著一條水渠。
我們按了門鈴，便聽見裡頭傳來金屬靴發出的「喀唰、喀唰」沉重腳步聲。
門被打開了──一個比我個頭稍高且穿著全身鎧甲的人影出現在眼前。
『哎呀，看來你們不是預約的客人呢。吾輩是本工房的鐵匠史泰納，兩位今天是為了什麼大駕光臨呢？』
聲音並不是從鎧甲內傳出，聽起來像是直接在腦海中迴響──和那身厚重鎧甲令人聯想到的低沉嗓門不同，他的聲音中性且富有磁性。
『啊，你們看到吾輩的樣子應該嚇了一跳吧。請別在意這身打扮，這是因為吾輩必須抵擋煉爐的熱氣並保護眼睛不被火光傷害，所以得穿上以魔石加工製成的裝備。』
「原來如此……」
古早的制鐵廠也被稱為踏鞴場，由於需要持續注視加熱鐵的煉爐火光，因此許多鐵匠晚年都會有一隻眼睛失明。
也因如此，穿著全身鎧甲也不是沒有道理。如果鎧甲擁有隔絕熱能的效果，穿起來應該也不會像看上去那麼悶熱。
「…………」
「嗯…：特蕾吉亞，怎麼啦？」
特蕾吉亞在警戒史泰納先生的後方──也就是室內。看來裡頭還有其他人。
『和您同行的是蜥蜴人……吾輩能將其解釋為客人並不會對亞人抱有歧視嗎？』
「是的，特蕾吉亞是我重要的夥伴。」
特蕾吉亞聽見我毫不猶豫地回答後看向我，接著將手抵在胸前握緊──要是她能理解我的心意且毫不欺瞞就好了。
『您的想法很棒呢。吾輩也希望以平等之心對待亞人的人能慢慢增加。這位客人，方便請教您的大名嗎？』
「啊啊……不好意思這麼晚才報上姓名，我叫做有人•後部。」
『謝謝您，後部大人。再次歡迎您光臨米斯托拉爾魔法冶煉工房。請進。』
史泰納先生大大敞開門招呼我們進入工房。進門後最先映入眼帘的是起居室，顧客應該就是在這裡等待作業完成。
史泰納先生帶領我們前往工房深處的冶煉廠，他在路上突然問道：
『話說回來，兩位今天是為了什麼而來呢？』
「我想使用魔石和礦石強化武器，還要鑲嵌盧恩石……」
「竟然……是盧恩石啊！」
看似空無一人的冶煉廠，突然出現了一位少女。
她穿著如同魔法師般的長袍還披著斗篷──她有著一頭亞麻色秀髮，以及森林般深邃的綠色眼眸，感覺和普通的人類有些不同。
「啊……糟、糟糕，不小心就跑出來了。我本來打算讓史泰納負責接待客人的。」
「初、初次見面，您好……史泰納先生，這女孩是？」
「不是『女孩』喔，別看我這副模樣，我可是位小姐。先生似乎並不介意人類以外的種族，那我表明身分應該也無妨。我就是這座米斯托拉爾魔法冶煉工房的主人•瑟瑞絲•米斯托拉爾！」
少女猛然脫下斗篷──她有著尖尖的精靈耳朵。
「耳朵……原來瑟瑞絲小姐是原本就存在於這個世界的種族呢。」
「嗯嗯，你說得沒錯。轉生者都稱呼我們為精靈，但我們也因為瞳孔的顏色被稱為『翡翠之民』。」
「翡翠之民……原來如此。」
「我們能夠擔任轉生者無法選擇的職業，而我則是『盧恩製造者』，這副盔甲是我使用盧恩石操縱的。雖然魔像師也能操縱『無生命之物』，但不同之處在於，史泰納擁有自我意識。」
『吾輩雖然是這副模樣，但力大無窮，冶煉的工作都是吾輩一手包辦，老闆則是負責盧恩石的加工作業。』
即使被透露了真實身分，史泰納仍然是若無其事的樣子。既然他並不是鐵魔像，而是幽靈鎧甲，裡面說不定是空空如也。
「啊，有件事我先說清楚，史泰納的鎧甲底下確實有人，可別以為裡面什麼也沒有，就對他惡作劇喔。」
『……老、老閱真是的，裡頭明明空無一物，我只不過是一副會動的鎧甲啊？』
他們這麼說，讓我不禁好奇史泰納的廬山真面目。這表示他是靠著盧恩石的力量被賦予自我意識的人偶嗎──不過本人似乎不願透露，太過刨根究柢也不是好事。
二黑魔彈弓
瑟瑞絲小姐來到我面前，交互看著特蕾吉亞和我，然後高興地露出微笑──她的表情十分親切，但臉蛋實在太過端正，讓我在她的注視下有些緊張。
「原來也有像你一樣這麼有趣的人類。就算是雇用亞人作為傭兵，但很少有人會帶著亞人到處逛……而且她非常仰慕你呢，因為從我出現之後，她就
一直站在能保護你的位置。」
「…………」
「特蕾吉亞，不用這麼提防瑟瑞絲小姐……不，還是應該戒備。既然會像這樣使用會動的鎧甲經營冶煉工房，背後肯定有什麼內幕，會這麼懷疑也很正常吧。」
「你說得對極了……等等，你害我說了什麼鬼話。如果我是可疑人士，怎麼可能會像這樣喋喋不休地揭自己的底細。我是因為很中意你，才會毫無保留地說這麼多，你怎麼可以說出這麼冷漠的話呢？」
看起來像是少女的工房主人，摸著細細的亞麻色辮子發著牢騷。
『這位客人，我們老闆可是很少露面的。您會覺得可疑也不是沒有道理，但希望您能相信我們。只要交給我們，保證會提供值回票價的服務喔。』
史泰納先生像是身穿甲冑的騎士般將手抵在胸前──似乎是敬禮的姿勢。
「不，我不是真心存疑，只是覺得兩位將某些秘密透露得這麼詳細真的沒問題嗎……如此信任初次見面的我不太好吧？」
「這也不算是秘密。我不怕被誤解做出解釋也是因為很中意你啊。你並不抗拒和亞人一起走在街上，也總是為對方著想，這種情景比你想像的還要少見喔。」
「我一開始就不怎麼在意特蕾吉亞是亞人，但我也不會安於現狀，而是希望能讓她恢復原來的樣子。」
『……這樣不是很棒嗎？老闆，這位先生……』
「唔，如果你明知這條路不好走卻執意如此，我也會不惜一切地提供各種協助。你想委託我的工房做些什麼呢？」
我拿出身上的礦石、魔石和盧恩石。
「喔，有兩塊『埃爾米納鐵』和『毒晶石』、兩顆『眼力石』、『混亂石』……這顆盧恩石是『魔』屬性的呢。」
「魔屬性……裝備後會有什麼變化呢？」
「它能夠將武器攻擊轉換為魔法攻擊。如果面對會對物理攻擊進行強烈反擊的魔物，將會成為一項有效的手段，若是和其他盧恩石互相組合，可能性就會更加擴大。不過就會需要擁有兩個插槽以上的武器了。」
這就代表要是想用盧恩石進行武器強化，得等到能將多顆貴重的盧恩石組合後，才是發揮真本領的時候嗎？不過還是先把魔屬性的盧恩石鑲嵌在彈弓上吧。五十嵐小姐的武器和防具也各有一個插槽，希望未來能陸續將插槽填滿。
「能麻煩您將盧恩石鑲嵌在這把黑檀彈弓上嗎？」
「嗯，可以啊。魔石最多能鑲嵌三顆，你要全部鑲嵌上去嗎？這樣無論是物理攻擊還是魔法攻擊，都能使對方陷入異常狀態喔。」
「好的，麻煩您了。埃爾米納鐵能用在什麼地方呢？」
「可以用來補強防具。雖然也能強化武器，不過埃爾米納鐵最大的優點在於質地輕又堅固。」
「原來如此……但我沒有把夥伴的防具帶來，該怎麼辦才好呢？」
「那就只能請運送員拿過來囉。隊長可以用探索證顯示夥伴的裝備。你只要選擇好想加工的裝備，剩下的就由我來處理吧。」
「謝謝您。這裡有沒有該強化的裝備呢？」
「我看看……這幾個孩子的裝備若經過強化，就能讓防禦力大幅提升，應該強化比較好吧。」
五十嵐小姐和特蕾吉亞的鎧甲相當堅固，就算強化也很難看出改變，但美咲和珠洲菜的防具性能應該會有顯著提升。
為了讓珠洲菜射箭時更加方便，我為她的軀幹裝備追加了護胸，除此之外也拜託工房為美咲做相同的加工。據說武器會變為『＋1』，防禦性能將有所提升也更加輕量化。
『那就在其他武器抵達前，先完成後部大人的武器加工吧。』
「嗯，要先將盧恩石固定到插槽。卸除時也不能勉強剝離，最好交給專業的工匠處理。以你強到足以獲得這種物品的實力，我想八成不會在這一區逗留太久吧。」
「我會儘量帶來委託您。我的夥伴中有商人，即使身在遠方，應該也能提出加工委託。」
「你這番話真是令人高興啊。對了，要是你得到了貴重的盧恩石，最好和我說一聲，畢竟這樣比較安全。」
瑟瑞絲小姐笑著說道，但接過我的武器開始鑲嵌盧恩石時，隨即換上一副認真的表情。
「擁有魔力的文字啊，和無生命之物融為一體吧……『盧恩附魔』！」
◆目前狀況◆
•『瑟瑞絲』發動『盧恩附魔』→成功
•『黑檀彈弓』變化為『黑魔彈弓』
「……和魔石加工完全不同……」
「看來成功了呢……據說被賦予盧恩石的武器，其存在本身的意義就會有所變化，所以和鑲嵌魔石有著本質性的差異。」
『接下來就將魔石鑲嵌在彈弓的握柄吧。能夠發動多達三種的異常狀態，將會很方便呢。』
史泰納先生用外表看不出來的靈巧動作施展了『魔石安裝』，他將三顆魔石鑲嵌在彈弓上，使彈弓成為『黑魔彈弓＋3』。雖然看起來變得無比強大，但它能賦予的傷害值並沒有改變。
如此一來就能透過『支援攻擊2』為大家的攻擊附加異常狀態了，我也希望能在下次探索時檢測實際的強度。紫色魔石為中毒、桃色為混亂、黑色則為凝視──也就是擊暈效果，我得事先記住才行。
「要是發現更強的武器，只要將盧恩石轉移就好了。『魔屬性』的盧恩石發現數量相對較多，但在八號區、七號區找三個月還不一定能發現一顆。就算要收集魔石壓縮製成盧恩石，恐怕也需要相當程度的運氣和時間吧。」
「我明白了，謝謝您告訴我這麼多事。我這裡還有一顆眼力石……特蕾吉亞，你認為防止暈厥和讓對方暈厥，哪一種比較好呢？」
「…………」
特蕾吉亞將短劍拿給我看。既然如此就請工房為武器添加暈厥效果吧。
『太好了呢，特蕾吉亞小姐。你難得和主人過來一趟，要是什麼禮物也沒拿到就太孤單啦。』
「……」
特蕾吉亞驚訝地抖了一下，隨即大力搖了搖頭，感覺客氣到了極點──我非常瞭解她謙虛有禮的個性，但沒想到她會有這種反應。
「…………」
「我、我知道啦。這只是在強化特蕾吉亞的裝備，和禮物有些不同吧？」
「…………」
我原本打算說些表示理解的話，特蕾吉亞反而變得垂頭喪氣。看來她雖然很想要禮物，卻又因為難為情顯得手足無措。
「你在說什麼啊。無論是什麼樣的形式，禮物就是禮物呀。你只要老實收下就行了。」
「…………」
特蕾吉亞又開始面紅耳赤，但在接下完成加工的短劍後，她便伸手觸摸裝在劍柄上的魔石，並以指尖描繪形狀──雖然不曉得是否出於私心，但她看起來相當愛惜。
「看來你的意思是會好好愛惜它呢。有人，我果然很中意你們喔。看著你和特蕾吉亞心靈相通的模樣，讓我理解到這個世界並不全都是些無可救藥的事。」
『已經很久沒有人類能讓老闆看上眼啦。平常的洽談也都是交由吾輩負責，沒想到老闆這次竟然會如此滔滔不絕……』
「只要心情好，就算是我也會變得多話呀。好啦，裝備加工完成就會送到兩位的宿舍，所以請告訴我地址……喔，果然是最高級的宿舍呢。」
瑟瑞絲小姐看到我寫下歐雷爾斯夫人宅邸的住址就立刻發出感嘆之聲。她的模樣天真無邪地像個孩子，讓我突然想詢問──但考慮到可能會冒犯到對方，我只能儘量謹慎地選擇用詞。
「瑟瑞絲小姐目前……」
「我今年一百一十五歲，不過外表一直停留在十五歲，或者是更小的年紀……活得愈久記憶就會變得愈模糊呢。」
「一百……不就幾乎等於不老不死了嗎？」
「無論是什麼種族，時光都是會流逝的。活得愈久，魂魄和肉體的連結就會愈弱，最終靈魂將會如同剝落般，脫胎換骨成為別的肉體，只不過我們的周期比其他種族來得長罷了。」
我的肉體轉生後的模樣和以前一樣，卻感覺充滿了生命力──簡直像是重新投胎，能看出魂魄轉移到了新的肉體上。
『魂魄』的存在已在迷宮國獲得證明，意即死亡並不代表結束，還有復活的機會。
「聽說也有最高階的探索者在這座迷宮國選擇了『轉生』，不過據說總計活到一千年就是極限了。所以說，並非只有我們這個種族能夠長久存活，只要有所覺悟，無論哪個種族都有可能長生不老。」
「真是厲害……瑟瑞絲小姐也能活上好幾百年嗎？」
「嗯～很難說呢，畢竟也有一百五十歲的人外表還維持年輕，卻因為衰
老而死。我也得在死前儘可能地傳承自己的血脈……唔？」
特蕾吉亞站到我面前朝著兩側張開手──是在保護我嗎？不，我認為瑟瑞絲小姐並不是那個意思。
「呵呵……別擔心，雖然我對有人是有那麼點中意，但可不會才認識一天就考慮那種事，再說我的外表這麼年幼，有人恐怕也無法從我身上感受到女性魅力吧。」
「那、那個……不好意思，我該做出什麼評論才好呢……」
「什麼嘛，你果然把我當成小孩子來看待啊。真無趣……但沒想到像這樣逗弄年輕男子意外地好玩呢。」
瑟瑞絲小姐高聲笑著說道。她用長袍袖子遮住嘴角的動作就像個少女，卻又帶著一股妖艷──我想那就是隨著年紀增長自然累積的魅力吧。
門鈴在此時響起，史泰納先生過去應門。看來要進行加工的防具送到了，珠洲菜和美咲的軀幹防具被運進工房。
「……都是女性的防具呢。有人，忠於欲望收集夥伴雖然無妨，但可要自制點，別傷到探索者最重要的腰部啊。」
「我也有發現隊員都是女性，但並不是刻意以此為目標尋找夥伴……你說是吧，特蕾吉亞？」
「…………」
「她的表情寫著『主人風流成性，真讓人傷腦筋』喔。如果你為此感到鬱憤難平，乾脆撲倒有人不就得了，我聽說男人很難抗拒既定事實。」
「……」
瑟瑞絲小姐語出驚人──特蕾吉亞滿臉通紅地跑出去，接著從大門陰影處偷偷窺視這裡。
『老闆也有這種令人頭痛之處，請您大人有大量別和她計較。工錢我會算便宜一點的。』史
泰納先生拍拍自己的胸甲說道。雖說我和特蕾吉亞之間應該不至於尷尬到致命的程度，但她肯定會有一陣子因為難為情，舉動變得生硬吧。
三劍士之淚
我在加工完成後向瑟瑞絲小姐及史泰納先生道過謝，接著便和特蕾吉亞一起踏上回歐雷爾斯夫人宅邸的路，然而在半路──
「──喂，你聽說了嗎？『北極星』那些傢伙好像正在接受升級測驗喔。」
「自從『呼喚之森』出現『已命名』不就沒人能順利升級了嗎？他們沒問題嗎？」
「他們在八號區排名第一，總不能不接受測驗吧。不曉得咱們有沒有機會登上第一名的寶座……」
『北極星』的蓋歐格透過探索證得知自己的隊伍跌落第一，但其他隊伍似乎還不知道這個位置已經由我們取而代之。
「轉生到現在已經十年啦，時間過得還真快。我還是乾脆放棄升級，認真找個老婆吧。」
「還是再加把勁吧，畢竟不論是收入還是生活，只要進入上層區應該又會有所不同，再說了，就連八號區的第一名也和我們有天壤之別。」
我在短時間內住過各種宿舍，所以非常能體會他們的心情。不過從一開始就有人提供我以下榻處而言相當舒適的場所。
比起這個，剛才的話中還有件令我在意的事，那就是『北極星』參加升級測驗進入的迷宮會出現『已命名』。之所以沒有魔物的具體資訊，那就表示即使魔物確實有在迷宮出沒，探索者卻無法平安帶回詳細情報。不曉得遇見魔物的探索者是不幸犧牲還是只能逃命呢？
和先前的破壞神一樣，迷宮有時也會出現如突變般強到像是走錯棚的個體。不過他們曾是八號區第一的隊伍，應該對自己的實力很有自信吧。要是插手干預就會變成傷害自尊的行為。
「…………」
「啊，抱歉……我剛剛在想事情。」
我回神時才發現自己停下了腳步，特蕾吉亞則是擔心地看著我。
要是在和魔物的戰鬥中失去生命，一切就到此為止了。比起成功生還，無法獲救的例子更多。亞人之所以會在傭兵介紹所接受別人指派的任務，就是因為他們無法再以自己的意志選擇生活方式。
並非只要活著就沒有任何問題。雖然明知發生的事再怎麼樣也無法改變，但我只要想像特蕾吉亞失去性命的景象，就會有種憤恨和無力感湧上心頭。
我們不能抱持「自己能拯救所有探索者」的傲慢想法。不過我還是想拯救映入眼中的人，否則就算再怎麼安全地進行探索並獲得成功，還是會覺得有哪裡不對。
『北極星』的蓋歐格是個好人。至少希望自己的知己能夠存活──我忍不住這麼想。
「……決定了。抱歉，特蕾吉亞，我原本想為明天的測驗養精蓄銳，但預定計畫提前了。回去後便請有辦法行動的人進入迷宮，畢竟我不能獨斷地強迫他人。」
「…………」
特蕾吉亞點了點頭。她思考了一會兒，接著牽起我的手。
她的手看起來像是戴著鱗片做的露指手套，但這並不是她的裝備──而是蜥蜴人身體的一部分。
然而，能在鱗片間窺見白皙的肌膚，而且還散發著有如人類的體溫。
「……啊，對了。回去後就請小圓張羅投擲武器吧。難得學到新技能，得好好活用啊。」
「…………」
「我、我說……就這樣繼續牽著沒關係嗎？不會有點難為情嗎？」
「……！」
她似乎是在擔心我，希望我能放心才會握著我的手，但她遲遲沒有放開，讓我有點害羞。
特蕾吉亞慌忙鬆開手，她背對我壓低了蜥蜴頭罩，但從背影也能看出臉紅了。
她怯生生地回頭看我。這次輪到我讓她放心了，我刻意保持自然地對她露出笑容，讓她臉上的紅暈明顯地消散了一些。
（……或許她本來就很容易臉紅，從初次見面開始就給人純樸的感覺。）
我並不清楚特蕾吉亞還是人類時度過了怎樣的人生。要是她只是無法言語但人格基礎並未改變，說不定即使變成亞人個性也不會變化。
無論變回人類的特蕾吉亞會維持原樣或是性格大變，我都不會介意。
「…………」
「啊，你已經冷靜了嗎？那我們走吧。」
特蕾吉亞點點頭，她沒發出半點腳步聲靜靜走在我身旁。路人可能已經見過好幾次我們的身影了，現在就算一起走在街上也很少有人會被她嚇到。
我回到宿舍便和小圓商量購買投擲刀的事，她推薦我名為『小型黑暗之刃』的匕首。這種匕首是盜賊系職業使用的武器，市場需求相當大，因此很難湊足數量，但最後還是成功以十枚銀幣的價格購買了六入組。我希望能在發動『雙重投擲』時使用，因此將購買量訂為二的倍數。
如果只是拿來丟著玩，一般不怎麼會注意投擲刀的重量，但金屬制的匕首和箭矢及子彈一樣不容輕忽。我也購買了附有刀鞘夾、能夠收納匕首的皮帶。特蕾吉亞立刻系上皮帶，確認裝備在身上的感覺。
美咲和珠洲菜的軀幹防具也完成強化了，兩人也隨即請小圓幫忙換上新裝備。
女僕米蕾依小姐看見我們回來就泡好了茶，我便和艾莉緹亞及特蕾吉亞一起小憩片刻。五十嵐小姐好像還在睡覺，但似乎快要醒來了。
梅麗莎好像很喜歡席恩，還從解體所跑來這裡，目前在中庭和它一起玩耍。雖然執著於肢解魔物這點讓她看起來有些異於常人，但我認為喜歡動物的一定不會是壞人，不過也可能只是我一廂情願。
「比起在八號區謹慎地探索，前往七號區不僅效率更好，感覺也能在恰到好處的時機升級。」
「考慮到艾莉緹亞的夥伴，我希望能在最短的時間內升級……但似乎還得花些時間呢。」
「……『炫目之猿』襲擊了我的隊伍，目前公會還沒有接獲討伐成功的報告。這種魔物的習性是捕捉打倒的人類，使其從屬於它……已經有好幾名探索者被它抓走了。」
「猿猴……是猴系魔物嗎？」
如果沒有高度智能，就不會做出要人服從自己的行為吧。我從未在至今戰鬥過的魔物身上感受到智能，其中包括像半獸人一樣以雙腳步行的魔物。然而，今後也可能出現會用策略的敵人。
半鳥人照理來說也擁有讓探索者全軍覆沒的力量。思考到這裡，我突然想到，先前捕捉的三隻半鳥人還待在牧場。為了將『沉睡之歌』加入戰術，有必要前往牧場一趟。
「……不過，要求人類服從就表示……它能找出打倒的人類擁有哪些價值並加以運用。艾莉緹亞的夥伴或許還活著呢。」
正因如此，艾莉緹亞才會打算回到同伴被奪走的地方。
然而，也不能輕易地將活著和得救畫上等號。艾莉緹亞低下頭，連同金色的髮絲緊緊揪住胸口。
「……絕不能原諒……我絕對……要宰了它……竟敢做出那麼殘忍的事……」
「艾莉緹亞……！」
艾莉緹亞在戰鬥時會性情大變，是因為她帶著詛咒之劍──除此之外還有其他理由。
大概是純粹的憤怒吧。對魔物的憎惡之情──艾莉緹亞恐怕親眼目睹了魔物對夥伴做的殘暴之舉。
珠洲菜從房間內走出，接著一言不發地從快要怒髮衝冠的艾莉緹亞身後抱緊她。
「……您應該很痛苦吧。不過別擔心，不會有事的……」
「……啊……」
珠洲菜將艾莉緹亞緊緊揪住頭髮的手指一根根鬆開；在一旁表情沉痛地看著的美咲，也伸手將艾莉緹亞的頭髮梳理整齊，試圖讓它變回直順的模樣。
「……你這樣揪頭髮可是會讓馬尾變翹的喔？那樣或許也會挺可愛的，但我覺得艾莉小姐還是維持直順的秀髮比較好～哥哥也是這麼認為的吧？」
「嗯，是啊。雖然有點難以啟齒……不過我很擔心你要是任憑怒氣支配身心，會不會又做出魯莽的舉動。無論在肉體或是精神，你都應該先思考如何保護自己。」
「艾莉小姐打算傷害自己，這樣是不行的……請您在難受時把我的頭髮抓得一團糟吧。」
珠洲菜邊說邊遞上自己的黑髮；艾莉緹亞則將手覆在珠洲菜的手上顫抖肩膀哭了出來。
「嗚……嗚……謝謝……你……我還只是個孩子……又那麼弱小……所以救不了夥伴……自己卻逃跑了……什麼事都無法為她做到……」
「……即使如此，既然你已經決定要救她，我們就盡己所能行動吧。就算連頂尖探索者都覺得棘手而不敢接近，我們也絕對會再次前往。多虧有艾莉緹亞，我們才有辦法一路獲勝。我們就讓那隻猴子好好見識人類有多強吧。」
「……那傢伙真的很強……打輸的男人都被它吃了……女人則是……」
「我們至今交手過的也都是輸了就會被一口吞掉的凶暴魔物啊。但只要謹慎行動，就有辦法獲勝。我們要奮勇作戰，儘可能確保自己平安。對我而言這就是『最短的捷徑』……不過艾莉緹亞是前輩，我也沒資格在這裡自以為了不起地說大話啦。」
艾莉緹亞擦了擦哭紅的雙眼看著我。那並非責備，而是迫切求助的眼神──她全身上下都在訴說希望我能夠幫助她。
正因為身為等級9劍士的她度過了無數生死關頭，卻親眼目睹無法獨自擊敗的強敵，周遭也無人伸出援手，所以才會陷入絕望的深淵。
現階段的我們還無法獲勝。得等到所有成員的等級都提升到10或──即使如此，光憑一支隊伍就想挑戰，或許還有欠考慮。
夥伴還是愈多愈好。從八號區就和我們一起力爭上遊的夥伴，還有在上層區戰鬥的人──為了討伐魔王而召集人馬，應該不會是違反規則的事。
「雖然被小珠抱著也能讓人安心，但這種時候還是會想被大人的包容力撫慰呢～哥哥別光是坐在那裡，來嘛來嘛～」
「不、不了……和我比起來，五十嵐小姐更充滿包容力啊。」
「咦……什、什麼？包容力……？我不是很懂你的意思耶。」
正好睡醒的五十嵐小姐一臉困惑。艾莉緹亞在此時轉過頭，五十嵐小姐一發現她的雙眼發紅便看向了我。她似乎不是懷疑我把人弄哭，而是在疑惑發生了什麼事。
「……那個，雖然我只是隱約明白，但艾莉小姐不需要責備自己喔。如果有什麼難過的事就跟姊姊商量吧。我的等級雖然遠不如你，但在人生路上也算是過來人……」
「……我會這麼做的，謝謝你。」
「呃……這、這是怎麼了？你怎麼會突然變成這樣啊……我也不知道這種時候該如何是好……」
「請您抱抱她吧。艾莉小姐現在最需要的就是擁抱，哥哥也是這麼說的。」
「這、這樣啊……？真的由我來就可以了嗎……」
五十嵐小姐雖然遲疑地發問，但還是聽從美咲的建議，給坐著的艾莉緹亞一個擁抱。
她將直編式毛衣當家居服穿，往前突出的雙峰正毫無保留地壓在艾莉緹亞身上。我這麼說並沒有其他意思，但要是五十嵐小姐是牙醫助理，我應該會一天到晚跑去看診吧。
「……謝、謝謝你……可是身體好熱，還是放開我吧。」
「是、是嗎？啊，不過太好了，恢復成平時的艾莉小姐了。」
艾莉緹亞從座位起身。我想還是讓她休息一會兒比較好，但她直接朝我走來並在操作完後將探索證遞給我，上頭正顯示著她的技能。
「……這樣好嗎？」
「無論是等級還是至今為止的經驗都無所謂，你就將我當成隊伍的一分子一視同仁吧。」
「是嗎……我明白了。我有可能會拜託你取得某些技能，但基本上還是以你的期望為優先。」
「嗯……知道了。不過我還是想儘量參考有人的意見。」
艾莉緹亞這麼說道，她的表情看起來像是在害怕向我展示探索證的內容──這就代表『詛咒劍士』的技能有多麼特殊。
◆已習得技能◆
雙重斬擊開膛斬急升猛攻
刀鋒輪舞曲百花劍雨
裝甲破壞格擋擊退1回擊1
空襲音速強襲劍之奧義2
▼狂戰士
◆可習得技能◆
技能等級3
▼血腥咆哮：限定於發動狂戰士時使用，可使出依照自身出血量增加傷害值的斬擊。
腥紅之眼：限定於發動狂戰士時使用，進入『腥紅之眼』狀態可大幅提升攻擊力和運動能力。使用時魔力將逐漸減少。
技能等級2
✕十字斬：使用左右手裝備的武器發動強力攻擊。必要技能：雙重武器
✕雙重武器：將劍裝備於非慣用手亦不會使攻擊力減少。
✕打帶跑：攻擊遭受反擊時，將提高迴避率；給予敵方的間接攻擊命中率亦會提升。
技能等級1
✕貫穿1：裝備突刺劍時，攻擊可貫穿至後方。
✕武器破壞：裝備特定種類的劍時，可將目標鎖定對方武器，以降低其耐久性。
✕修復：裝備出現損壞徵兆時，若擁有所需道具即可進行搶修。
✕戰功之名：擊敗敵方首領時取得的經驗值及掉寳率將會提升。
剩餘技能點數：3
無論是她使用給我看過，或是我尚未見識到的技能，我都能透過探索證瀏覽她已經取得的技能效果，但我打算先試著以自己的方式整理獲得的情報。
有✕記號的應為『劍士』技能，但成為詛咒劍士的她已經無法再取得了。
（詛咒劍士的技能……『狂戰士』上面標註的『▼』是指含有風險的技能嗎？『血腥咆哮』……不取得就無法得知會有哪些缺點呢。）
即使如此，艾莉緹亞還是習得了標註▼的『狂戰士』──這又是為什麼呢？
「『劍之奧義2』可以解放擁有隱藏性能的劍之力量……而我被強迫引出這把劍的力量並在當時自動取得了『狂戰士』。」
狂戰士是『緋之帝劍』強制賦予的技能，裝備者將無法掙脫其束縛。
我原本以為『腥紅之眼』也是詛咒劍士的專屬技能，但上面沒有標註『▼』。
「『百花劍雨』是成為詛咒劍士才取得的技能嗎？」
「沒錯。雖然花費了4個技能點數，但取得這一招是出於我的意願。旅團的人都稱讚這是詛咒之劍的力量……他們卻對『狂戰士』視若無睹。」
「……就算他們知道維持夥伴關係會有風險，也是如此嗎？」
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