第三卷 第一章 新地區的開始（1/2）
一攻略者與停滯者
眼前是我剛轉生到迷宮國時負責引導我的紫發女性。我們與她一起，在由八號區通往七號區的，漆黑而狹長的通道中持續前行。
我看著探索證上顯示的周邊地圖，自從我們轉生後還住不到一周的八號區，在圖上的形狀就像是八等分披薩的其中一片。不，應該說迷宮國是甜甜圈的形狀吧──在迷宮國的中心，有著地圖上沒有顯示情報的領域，那大概是劃分各區域的隔牆交錯的地方吧，上面寫著『公會管理區域』的字樣。
有些事情我們還無從得知，這也沒有辦法。這麼想的我在通道中走著走著，突然感覺到了什麼。這和在前往迷宮下一層的樓梯途中，進行轉移時的感覺非常相似。
「……你的表情看起來好像發現了什麼呢。雖然我也可以隱瞞情報，但我不想讓你對我抱有不信任感，所以就稍微說明一下吧。」
「不，是沒有到發現什麼的程度……我只是感覺有點不對勁。」
「是嗎？那還真是可惜了。有人小弟你們能夠來到這裡，我真的很高興，我很樂意為你們進行各種說明喔。」
用可愛的容貌說著目中無人的話──雖然不知道這麼形容恰不恰當，但她就像是戴著小丑的面具。
「明明一直是漆黑一片，卻突然看到了光芒。我剛才還在問艾莉小姐這是不是在轉移呢……咦？怎、怎麼了……？」
五十嵐小姐話一說完，女嚮導便露出答案被搶先說出般的不甘心表情。
「唉～為什麼胸部大的人，神經就是這麼大條呢。為了維持碩大的某身體部位的運作，導致能量無法傳遞到細微的神經了吧，一定是這樣。」
「什麼……明明我們轉生的時候，也和後部一樣是被你引導的，為什麼你對他那麼溫柔，對我們卻如此冷淡……？」
「不是『對你們』，而是對你很冷淡。我啊，對你轉生前的經歷可是一清二楚喔？因為有人小弟很優秀，你就老是安排他擔任專案的核心人物，把工作都丟給他吧。是我的話，就會更重視有人小弟的步調……」
「不、不好意思……不對。我說你啊，你不要再打亂我們的隊伍了。這件事情五十嵐小姐已經向我道過歉了，我並不介意。」
如果使用畢恭畢敬的口吻，她好像完全聽不進去，所以我平時雖然不太會這麼做，這次還是稍微強硬地表達了意見。
本來以為這樣會讓她感到不快，但她還是開心地湊近我的臉龐──雖然沒有特別防備她，但被她突然拉近距離，還是會有種「被打敗了」的感覺。
「有人小弟真的非常溫柔呢。身為嚮導，我懇切地祈求你，請不要在這個迷宮國失去這份溫柔。」
「溫、溫柔什麼的……這麼形容也太誇張了吧。」
「一點都不誇張。所謂的溫柔，就是不願與他人爭鬥、卻又堅定守護著身邊夥伴的心情。但是，迷宮國里並非所有人都是這樣，隨著相遇的人愈來愈多，也會遇到一些抱持著不同想法的人……儘管如此，我還是希望有人小弟能夠一直保持現在這個樣子喔。」
她說完便望向前方──也就是七號區的方向。從那邊傳來的氣息，密度與八號區截然不同。
「那麼，閒聊就先到此為止吧。七號區的引導工作就交給露易莎負責了。」
「啊……好、好的……我知道了。」
「露易莎，別那麼緊張。畢竟我和『其他幾位』相較之下，更像是一名探索者嘛。」
她對看起來比她年長的露易莎小姐直呼其名──而且露易莎小姐在她面前，就連要開口說話也顯得猶豫不決。
「那、那個……雖然知道話不能亂說，但我果然還是很在意，所以就直接問囉。」
「你到底……你不但帶領我們來到這裡，現在還一路陪伴我們到七號區。為什麼要這麼做？」
「……你這麼親密地稱呼有人，是因為喜歡他嗎？」
聽到年幼組的美咲、珠洲菜，以及艾莉緹亞等人接二連三的發問，擔任嚮導的女性稍微調整了一下頭上帽子的位置後回答道：
「這點我可以替你們隊伍的所有人說明。對於嶄露頭角的隊伍，我們會致上最高的敬意，今後也請你們繼續向前邁進哦，各位新秀們。」
「在此之前先讓我問個問題，能告訴我們你的名字嗎？你似乎非常瞭解我們的事情，但我們對你所知甚少。至少把名字告訴我們也沒關係吧？」
「呵呵……有人小弟似乎不太擅長說服女人呢。用這種死板的道理，是沒有辦法讓我動心的喔。」
就連要打探她的名字都顯得如此困難──但是這樣只會讓我更加好奇，這是人之常情。
「那麼，就請你稱呼我為『紫』吧。雖然不是本名，但好歹也是稍微思考過才取的假名，怎麼樣？」
「就算你問我怎麼樣，我也不明白為什麼你要使用假名……算、算了，我明白了。在得知你真正的名字之前，就讓我先稱呼你為『紫』吧。」
雖然意外地出現了日式風格的名字，但倒也符合她給人的印象。在這裡繼續糾纏也不是辦法，總之就先把這個名字記下來吧。
「現在不用太在意我的名字。如果你們也能以最快的速度突破七號區，我就會好好獎勵回應我期望的有人小弟。」
「那還真是令人期待……就先當作是那樣吧。謝謝你為我們送行。」
「好的，不用客氣。我就喜歡你這種規矩的地方。」
「什……」
直到最後都還在說些故弄玄虛的話，自稱『紫』的女性就這樣返回了八號區──果然是使用了轉移吧，她的氣息突然就消失了。
「…………」
特蕾吉亞似乎對紫的事情非常在意，一直轉頭望著後面。不過在我輕輕拍了拍她的肩膀後，她便又回過頭來看向前方。
「到底是怎麼回事……迷宮國中公家機關的職員們知道後部很厲害，所以寄予厚望嗎？」
「公家機關……是指負責迷宮國的系統方面，亦或是管理方面的人吧。露易莎小姐，有這樣的組織嗎？像政府之類的。」
「雖然並非稱為政府，但這裡的確存在代替王族統一管理整個迷宮國的機構，負責監視這些隔牆的『管理部』就是領導公會的上級組織。因此，剛才那位大人也是這座迷宮國的管理者之一。」
那種地位的人為什麼要擔任轉生者的嚮導？是對我們另眼相看嗎？
還是說只有迷宮國的管理人員才能夠擔任嚮導呢？不管怎麼說，在我們還被當成是新人的階段，紫應該不會告訴我們關於管理部的事情。
「各位，接下來我將帶領你們前往七號區的上級公會。」
「上級……七號區有很多個公會嗎？」
「是的。因為七號區和其他區域相比人數也特別多，有大概一萬名的探索者。」
「一萬名……如果探索者的人數是七號區的三倍，那麼公會也會有三個左右吧？」
聽到五十嵐小姐說的話，露易莎小姐微微頷首──就如五十嵐小姐所說，七號區裡的公會不只一個，而我們今後要受其照顧的，似乎是在其中被分類為上級的公會。
「稍微補充一下，一萬人是指現在為了進入上級區，而持續進行迷宮探索的人數。除此之外，還有四萬兩千人停留在七號區……雖然如果有一段時間沒有進行探索，探索者的貢獻度就會下降，但有很多人重複著稍微提高貢獻度、然後再次下降的過程。他們也會被計算到迷宮國的總人口內，但並沒有被納入『七號區的排名』。」
也就是說在一萬名活躍的探索者中，我們排在第兩百九十四位。但是在七號區里，貢獻度不斷上下波動的探索者有四萬兩千人，他們是被排除在排名之外的。
「四萬兩千人……要升級到六號區是這麼困難的事情嗎？」
「是的。在七號區的迷宮裡，魔物也會變得更加強大。在某些情況下，若連一座迷宮也無法攻破，就只能往返於八號區與七號區之間，靠探索以外的工作維持生計。長久下來，排名就會停滯不前，也就無法在七號區升上排名第一，前往下一個區域。」
假如是必須回到八號區維持生計的程度，想在七號區提升排名也非常困難。這樣的人若又無法下定決心成為支援者，就會變成非以升級做為目標、僅僅是為了餬口而潛入迷宮的探索者了。人畢竟還是需要靠吃喝維持生命的物種，這也沒辦法。
我們也會根據最初與魔物的戰鬥，來判斷要在這個區域生存，是否會成為一場嚴峻的考驗吧。不過即使是陷入苦戰，也必須跨越這個難關──不論如何，我們都要朝更上級的區域邁進。
「有人，我有曾經升級到五號區的經驗，所以發現魔物時就讓我擔任先鋒吧。由我先進行攻擊，你則趁著這段時間分析敵人
，這樣我們就不會陷入僵局了。」
「謝謝你，艾莉緹亞。總有一天我們也會追上你的等級。」
◆◇◆
我們在八號區也能一直安全地生活下去。但是如果在七號區租了宿舍，似乎就不能再租八號區的宿舍了──雖說只要買房，就能夠在多個區域裡建立據點，可是若不像我們一樣打開過黑色寶箱，普通的七號區探險者是買不起房子的。
和八號區相比，七號區街道兩旁的公寓住宅樓層普遍較高，分布也比較密集。通往上級公會的街道上人山人海，到處都是與探索無關的娛樂商店──朝路過小巷的入口處一看，發現有一些看上去很可疑的招牌；雖然我知道那是什麼樣的店，但也不能隨便就講出口。
「哇～有好多閃閃發亮的招牌～哥哥，那些店是提供色情服務的店鋪嗎？」
「這、這個，我不知道你在說什麼……雖然覺得有可能，但也不一定是提供色、色情服務的店鋪吧……」
「那個……該怎麼說呢，這些是管理部有發放許可的店，有針對男性客人的，也有針對女性客人的，種類好像有很多。不過我也只有到七號區進修過一次，並不是很清楚實際情況。」
露易莎小姐臉頰微微發紅，但仍然冷靜地向我們說明。我覺得風化區還是距離市區中心遠一點比較好，但這裡的人口密度已經高到連這點都辦不到了吧。
現在我們似乎是行走在從排名競爭中被淘汰的人們所居住的區域，人數雖然不少，但大多數人身上的穿著都不像是個探索者。有些酒館的座位直接擺在街道上，還能看到一些白天就在飲酒作樂的人。
「七號區里總共有十三座迷宮。多虧了迷宮數量眾多，才有辦法從中獲得足以養活這麼多人口的食物，以及迷宮產物。然而由於人口實在太多了，有時候還是會從其他區域購買食物。」
「十三……迷宮裡不會擁擠嗎？雖然說迷宮的內部非常寬敞，但人數還是太多了。」
「沒錯，為此，下級公會將發放迷宮的號碼牌。下級公會負責發放進入十三座迷宮中其中六座所需要的號碼牌，現在每天只有合計一千人能夠進入迷宮。」
也就是說，下級公會的冒險者一旦出了差錯，就很難在自己想要進行探索時進入迷宮。要是因此而探索失敗，等級也無法提升，就這樣陷入了惡性循環。
不──即使是這樣也比冒著死亡的風險好吧。我們是有著將特蕾吉亞變回人類、還有救出艾莉緹亞的同伴這些目標；人們如果缺乏這種非達成不可的目標，就沒有理由冒著危險拘泥於『為提升排名而進行探索』。儘管所有的轉生者都被迫成為了探索者，但還是可以自由選擇探索的內容。
「『攻略者』與『停滯者』，我們是這麼區分探索者的。八號區還是屬於攻略者比例較高的區域喔。但是從七號區開始，如果行動動機僅有和魔物戰鬥的覺悟，是無法繼續前進的。」
聽了艾莉緹亞的話，我轉頭看向以下級公會為中心，擠滿了人的街道。
並不是說每個人都兩眼無神，但確實沒有人看起來神采奕奕。他們對於攻略迷宮並沒有強烈的關心，而是把目光轉向了其他事物。
他們為自己在迷宮國里的生活找到了價值。總有一天我也會在某個地方遇到挫折，開始考慮過著安定的生活嗎──就在我這麼想的時候，五十嵐小姐用周遭的人無法聽見的聲音說道：
「我們是跳級來到這裡的，所以可以從上級公會開始吧？那麼，不最大限度地活用這個環境、盡最大的努力可不行呢。一切都會順利的。」
「說的也是……放棄的人比想像中還要多，真的讓我大吃一驚。我們可不能變成那樣。」
「有人先生，當你感到不安的時候，請向我們傾訴你的煩惱。我願意為有人先生做任何事情，如果可以讓你打起精神，甚至連阿里阿德涅小姐所說的那些事情也……」
「小、小珠不可以！如果哥哥真的有那個意思，小珠就麻煩了……啊啊，連特蕾吉亞小姐也是！可惡～」
「罵我也沒用啊……你覺得我會做那種事嗎？」
我覺得自己在這一點上是十分值得信賴的，所以說起話來自信滿滿──但是不知道為什麼，大家的表情看起來都很複雜。
「……我想，隊伍中的各位，可以說今後的一生都要在同一個屋檐下生活了。有人先生身為男性，那個……難、難道不會覺得辛苦嗎？」
「……說不辛苦是騙人的，但我好歹也是這個隊伍的隊長啊。」
「身為男人，更是一名隊長嗎……？真是厲害的決心呢，後部……我、我明白了。在身為一名女人之前，我也會優先以女武神的身分好好加油的！」
五十嵐小姐緊握著雙拳鼓勵我。就這樣，我們隊伍之間締結了應該即使經過一段時間，都不會被打破的鋼鐵協定。也可以說是禁止不純潔異性交往的條約吧。
（啊，不過只有我沒有明確簽訂條約呢……大概是對女性來說，是不會有像我這種『辛苦』的困擾嗎……沒有嗎？如果是年輕女性的話，應該多少會……）
「…………」
正當思考著這些無聊的事情時，我突然發現特蕾吉亞正在盯著我看──看見這一幕的五十嵐小姐，比我更早一步察覺到她想要表達的意思。
「特蕾吉亞小姐是特例，所以沒關係喔。後部是就算一起洗澡也不會想入非非的無害生物。」
「真不愧是鏡花姊姊，對哥哥真是瞭解透徹呢～」
「……不、不是的……我只是覺得後部很老實，所以應該是這樣而已。」
坦白說，我覺得和女性一起洗澡卻毫無感覺的男性才真是大有問題，但現在開口無疑就是在自找麻煩。
「與其說無害，說成是可以信賴的男性比較好。在後部大人面前，就算喝太多酒也不用擔心。」
雖然露易莎小姐從旁糾正，但無論如何都是無害的意思。今後為了不讓信賴度降低，應當要更加勤奮地進行支援──不，應該要注意保持清廉的言行舉止才對。
比起這個，現在更需要思考的是如何攻略七號區。
我們經過中級公會座落的街道時，看到了在武器店裡說話的人、正在購買進入迷宮所需食物的人、和販賣高價藥水的藥商殺價的人，還有充滿熱忱的探索者的身影。
更往前走一點，位於七號區東邊的上級公會進入我們的視野。首先就在這裡讓我們見識一下和我們排名相近的探索者，並好好和他們建立起關係吧。
二新的邂逅
七號區的上級公會分成好幾棟建築。僅僅一棟建築要應付為數眾多的冒險者，實在是過於困難，因此採行了這樣的措施避免混亂。
我們將要使用的建築物被稱為『綠之館』，它正如其名，屋頂被塗成了綠色。建築共有三層樓，每層樓都設置了提供公會接待官和探索者進行會議的房間，而我們利用的地方是一樓。排名第一千名以後的探索者必須上到二樓，兩千名以後的則是要上到三樓──雖說如此，但還是可以根據探索者的要求，在各樓層之間做轉移的樣子。
「能在一樓辦理手續會省去許多移動的功夫，真是太好了。」
「因為哥哥總是一個人去匯報呢。如果你能早點回來的話，我們也會很高興的～」
「……嗯？美咲沒有開我玩笑，還真是少見呢。」
「啊～什麼嘛，你一定覺得我總是在說一些亂七八糟的話對不對？」
「大概就是這種感覺，難道不是嗎？」
「你這麼說……啊，是在掩飾自己的害羞嗎？是在掩飾自己的害羞吧？哥哥真是不坦率。」
是因為剛來到新地區，所以情緒很高昂嗎──不過能被她這樣天真無邪地親近，坦白說我覺得還不錯。
「在我休息的這段時間裡，小珠就拜託你們了。還有，如果現在能夠關心我一下，我會很開心的。」
「要是能組成九人以上的隊伍就好了。艾莉小姐，有什麼不能組隊的理由嗎？」
「對『相同隊伍的成員』有效果的技能，最多只能對八個人產生作用。即使可以一起行動，但從第九個人開始，有人的技能就必須指定對『隊伍外成員』使用，否則不會有效果。」
從第九個人開始，就必須頻繁使用可以指定支援隊伍外成員的『對外支援』，如此一來，魔力消耗會太劇烈；但如果有成員是我無法支援到的，那又太危險了，因此基本上還是維持一個隊伍八個人進入迷宮吧。之後隨著成員增加、湊齊了第二支隊伍，就不會有這個限制了。
「但是……對了，也可以考慮多支隊伍一起進入迷宮，對吧？露易莎小姐，八號區裡有過這樣的例子嗎？」
我向露易莎小姐徵求意見。剛來到新的工作崗位，似乎讓她有些緊張，但向她搭話後，
她還是露出了高興的微笑。
「是的，即使不是為了打倒像『破壞神』那樣強大的魔物，平時也有多支隊伍進行合作的情況。大規模的組織叫做『聯盟』，或是被稱為『旅團』，做為探索者間的互助組織而存在。」
艾莉緹亞原本也是『白夜旅團』的成員，今後我們應該也會加入某個組織吧。
還是說，其實我也可以自立門戶──包括我在內，現在的夥伴人數一共有九人，而且根據情況，之後還有可能會繼續增加。
「從七號區開始，為了降低探索的風險，有些隊伍會結伴一同前往迷宮。雖然並非總是一起行動，但只要有在同一座迷宮中能夠提供協助的隊伍，情況就會完全改變。」
「雖然位階較高的隊伍會要求提供回報，但如果是實力相當的隊伍，即使不討論這些也可以攜手合作。不過愈往上級區發展，利害問題就會愈發受到重視，要建立平等的關係也就會更加困難……」
也許這就是為什麼艾莉緹亞沒有藉助其他隊伍的力量，幫助她的同伴──即使是自己所屬旅團的成員也沒有伸出援手，在這種情況下，很難想像其他隊伍會願意冒著生命危險營救。
有一支可以互相合作的隊伍確實令人安心。不知道『北極星』能不能追上我們的腳步，不過如果能夠認識其他隊伍，並建立起良好關係，那就太好了。
（到目前為止，我們幾乎沒有從其他隊伍身上取得情報的經驗。可能的話，還是希望能有擅長話術的成員加入……）
想到這點的我，轉頭看向露易莎。身為『櫃檯小姐』的她，也許在話術這方面很出色。
「那、那個……後、後部大人，畢竟全新的職場就在眼前，若要商量很正經的事，請等工作結束之後再談吧……」
「啊……不，抱歉。我的目光這麼有壓迫感嗎？」
「從不久前開始，後部的目光偶爾會變得很銳利呢。是受到什麼技能的影響嗎？」
「我確實是有『鷹之眼』這個技能，可能是受到它的影響了吧……哎，平常總是露出兇狠的眼神太可怕了，我之後會注意的。」
雖然不清楚這算不算是『萬花叢中一點綠』，但是和女性陣營組成隊伍，最讓人擔心的就是能否得到大家的信任。因此就算再怎麼在意露易莎小姐的技能，也不能纏著她不放。
「……我是後部大人的專屬責任官，因此不論您有任何吩咐，都不需要客氣喔？」
「專、專屬……啊，不過說的也是。畢竟我們是從八號區一起升級上來的。」
「是的，希望今後也能繼續讓我為您們服務呢。因為您們是未來相當可期的新秀隊伍，所以公會方面也會給予您們優先許可。」
所謂的優先許可，是指將優先處理我們的接待業務嗎？這還真是令人感激──因為七號區人數眾多，排隊等候的時間應該會十分漫長而辛苦。
「那麼，我就不客氣地麻煩您這位專屬責任官了。雖然我還是個新人，但我認為我已經充分明白時間之於探索者的重要性了。」
「好的，請交給我吧。成為專屬責任官後，我也可以和大家使用同一間宿舍，因此只要還有單人用的空房間，我也可以和大家住在一起。」
「哦，那真是太好了。這麼一來如果有需要，我們也可以在夜晚進行會議了。」
「是、是的……我想後部大人今後應該會繼續忙碌下去，如果有需要，隨時可以呼叫我。我會在探索證上面追加我的聯繫方式。」
探索證的功能中最方便的，莫過於這個聯絡功能了，只不過那需要專門的技能，並不是每個人都可以使用。
「我的職業『櫃檯小姐』，有幾種『聯絡』屬性的技能。由於只能和登記過的隊伍取得聯繫，雖然到目前為止還沒有登記任何隊伍，但現在既然已經成為專屬責任官，就沒有問題了。」
「非常感謝。往後隨時都能和露易莎小姐商談事情，真是令人開心呢。」
「是、是……我也是……那個，就算不是討論工作相關的事情也……」
露易莎小姐小聲嘟嚷著什麼，但我沒有聽清楚。大概是說做為櫃檯小姐與探索者，今後也請多多指教之類的吧。
「鏡花姊姊，所謂『聯絡』是可以做到何種程度呢？可以互相聊天的話，不會發生兩個人在背地裡暗通款曲的事情嗎？」
「那、那是……畢竟後部也說了是商談，那就只是聯繫工作上的必要事項而已，我覺得沒關係喔。」
「你的表情看起來不像是沒關係呢……鏡花，在意的話還是直接說出來比較好喔。」
「艾、艾莉小姐才是，一副很在意的表情呢……」
「和有人先生聯繫……如果我也藉助阿里阿德涅小姐的力量……」
大家各自小聲地說著悄悄話，大概是感受到『聯絡』技能那種，能夠像打電話般使用的便利性了吧。
只不過，沒想到會有一天由女性主動向我詢問聯繫方式──這終究只是為了工作上的需要，我可不能誤會了。
◆◇◆
進入『綠之館』後，露易莎小姐去安排房間，這段時間我們決定先在大廳等候。
「和八號區比起來，這裡許多人裝備都很精良呢……像那種長槍要在哪裡才買得到呢？」
「雖然在商店裡販賣的裝備品質比八號區的還要好，還是比不上寶箱裡的東西，以及用迷宮裡獲得的材料加工過的東西。不過壞掉的話，隨時都可以買新的來替換，這點倒還不錯……啊，可是如果有『銀』制裝備進貨的話，也不妨將其買下。儘管硬度不是很高，但可以拿來對付幽靈屬性的敵人。」
大家都認真地聽著有經驗的艾莉緹亞介紹。因為提到了素材，我突然想到一件頗為在意的事情。
「救援券好像是用名為『克里斯戴特』的金屬製作的，這是可以用來打造盔甲的金屬嗎？啊，我不是真的要把票熔鑄掉啦。」
「具備能夠加工『克里斯戴特』之火爐的工作室十分有限，據說那是比我所裝備的『秘銀』更好的材料。這種金屬只存在於礦石中的一小部分，產量稀少，所以十分貴重。用這種金屬製造武器太浪費了，在上級區都使用更加普及的材料。例如『輝光金』、『天堂鋼』之類的……雖然這些素材也很珍貴就是了。」
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