第一卷 第一幕 深夜起舞（2/2）
「畢竟你的神昂適應值只有七呢。就算把一萬個你加起來，也無法與聖女大人匹敵，而你卻想要幫助她啊。」
古拉基亞毫不客氣地說道。但不可思議的是，他這種直言不諱的說話方式，並未讓史塔格感到不快。史塔格面露苦笑，再次確認周遭馬路的動靜。
不知何時，原本四散在各處的『落胤』屍骸已消失無蹤。而目前仍倒臥在馬路邊石板上的骷髏，也逐漸變成黑色灰燼隨風飄散。
聖都的『落胤』不會留下屍骸。
而能將『落胤』灰飛煙滅的，就只有經由專門驅魔儀式鍛造的祝福武裝，或『神來』的奇蹟之力，又或破曉陽光的照射。
「————咦？」
就在這時，史塔格注意到倒臥在馬路邊緣的某樣東西，不禁皺起眉頭。
他走過去用火把一照，發現是一隻狗的屍體——不對，這是狗嗎？扭曲的尖牙突出在嘴巴外面，四肢肌肉的生長方式也給人一種異常的感覺。
「古拉基亞。」
「怎麼了？想上廁所的話得到四個街區外的執勤室，只能請你忍耐啦。」
史塔格一點兒也不覺得這個玩笑好笑，翻著白眼招手要他過來。
「很奇怪，居然有屍骸留了下來。」
「嗯？——這可妙了。這是什麼玩意兒啊？」
走到史塔格身旁的古拉基亞斂起笑容，史塔格也語氣僵硬地說道：
「我不記得砍過這樣的東西，看起來也不像是普通的狗，感覺很不尋常。」
「的確是……我們去向上級報告吧。我先確認一下結界的地區編號。」
古拉基亞點頭起身，往附近最大的集合住宅方向走去，史塔格目送他的背影離去。就在史塔格準備將視線再次轉回腳下的瞬間。
他發現視野邊緣似乎出現了某樣奇妙的東西。
史塔格一臉詫異地轉頭看向那裡——不由自主地倒吸一口涼氣。
在馬路的另一頭，傾瀉著蕭索月光的石板地上，一名少女孑然而立。
那是一名美麗非凡的少女，與這『落胤』遊蕩的街道完全格格不入。
即使從遠處望去，也能看清她那婀娜身軀所穿著的華美禮服。而她這身像是要去
參加舞會的打扮，之所以不會讓人感到突兀，主要是因為她的頭髮的關係。
少女有著一頭比冰還要透明的烏黑長髮，漆黑純淨到讓人看得目眩神迷，甚至足以與夜色融為一體。
那頭長髮在和禮服裙擺一同畫出一道優美弧線後，就此遁入夜幕的彼方。原本呆呆目送這一幕的史塔格……此時終於回過神來。
「————啊……咦？你、你，等一下！」
就在史塔格傻呼呼地說不出話來時，少女早已不見蹤影，他連忙跑了起來。
夜晚外出是聖都的一大禁忌。但魯莽的小孩冒險偷偷溜出家裡，從而慘遭『落胤』毒手的不幸事件總是無法杜絕。
史塔格過了一會兒才想到，應該要先跟古拉基亞知會一聲，但他並沒有停下腳步。少女在這段浪費掉的片刻時間裡，很可能已遭到『落胤』襲擊。
(如果是這條街，只要用跑的應該就能立刻追上。)
高聳的石牆沿著馬路的一側延展開來，理應是不會看漏人影。史塔格跑著跑著，無意中望向聳立於石牆彼端的暗影。
那是一座矗立於夜空中的巨大尖塔。
這棟據說曾是聖堂的建築，如今已遭到教導會封鎖，其莊嚴的建築樣式深受聖都居民喜愛。但要是像史塔格現在這樣，看著尖塔浮現於銀白月光下的威容，會不禁感到自己正被某種恐怖的東西睥睨著。
就在這時，他看到馬路末端有像是人影的東西。
單憑月光也能認清她烏黑長髮及禮服的輪廓。是方才那名少女。
「你！」
少女聽見史塔格的叫喚，迅速轉過身來，看起來並未受傷。
暫時感到安心的史塔格走近少女，擺出一副嚴肅的表情。
「你在做什麼啊？晚上是禁止外出的，馬上給我……」
「好刺眼。」
儘管這是句突兀的蠢話。
但史塔格一時沒反應過來這是眼前少女發出的聲音。因為少女的聲音彷佛來自故事一樣地缺乏真實感，很難想像這是人類所發出的聲音。
「你的火把，太刺眼了。」
少女柳眉微蹙，一臉困擾地指著愣住的史塔格手上的火把。由於兩人身高差距的關係，史塔格的火把位置正好就在少女的臉孔旁邊。
「——啊。啊啊……不好意思，我沒有注意到。」
「你如果是個紳士，就應該隨時留心淑女的需求。」
史塔格將火把迅速移開後，少女隨即以莫名優雅的動作轉身離開，臉上浮現像是責備淘氣小孩的微笑。史塔格差點就這樣目送她離去，連忙追了上去。
「不對，你等一下」
「有什麼事嗎？」
「什麼有什麼事！我剛不是說了禁止外出嗎？我會負責把你送到家裡，你現在立刻回家。」
「真體貼呢。雖然我感到很榮幸，但請恕我拒絕。」
「別說這種任性話了。夜間宵禁是教導會規定的正式——」
史塔格話還沒說完，少女已轉過身來。
接著，她突然親了一下史塔格被『落胤』劃傷的臉頰傷口。
「——會弄出這種可愛傷口的神官，可當不了可靠的護衛哦。」
少女和全身僵直的史塔格稍稍拉開距離，吐了一下舌頭。
「有這樣一個晚安吻就該滿足囉，小弟弟，快回家去睡覺吧。」
「小、小弟弟…………？」
史塔格盯著散發出不可思議氛圍的少女，再次咽下了話語。這次還連同呼吸一起。
因為在少女背後的濃霧深處，蹲踞著一道巨大的黑影。
黑影的大小比簡陋的房屋還要來得龐大，身上像是手臂的部位正朝著少女舉起。它的上方有兩道黯淡的光芒，那是血紅色的巨大眼珠。史塔格張口結舌，少女則是不解地看著他。
(『落胤』！)
在感到驚愕以前，身體已先採取了行動。史塔格將火把擲向黑影飄浮在黑暗中的眼珠。旋轉的火把撕裂夜空，撞上黑影兩眼之間的部位，頓時火星四散。
——吼喔喔噢噢喔喔…………！——
宛若怒吼的咆哮聲震顫著整片濃霧。史塔格被巨大的音量震得腦髓發麻，幾欲失去意識，但他還是架起斧槍擋在『落胤』面前。
黑影的整體輪廓像是只狼。在它黯淡的灰色體毛上，長著不曉得是骨骼還是礦物的角狀突起物；踩住掃落火把的四肢則怪異地扭曲著，與其說是動物，看起來更像是樹齡甚高的老樹。
「……你在做什麼啊？」
在史塔格身後的少女嘟囔道，絲毫沒有要逃走的意思。她是過度恐懼所以嚇到兩腳發軟了嗎？史塔格心想——自己得儘量讓她冷靜下來。於是他沉聲說道：
「你能動嗎？跑不動的話，就慢慢用走的也沒關係，快去附近的建築物里避難。」
「為什麼？」
「什麼為什麼——」
少女的語氣不但沒有一絲紊亂，反而更像是在冷靜釐清問題。史塔格忍不住想要回頭看她。
就在這一瞬間，巨狼橫掃而來的前腳將他整個人打飛了出去。
「唔…………！？」
史塔格的背部撞上廢棄聖堂的圍牆，吐出一口帶有血腥味的氣息——要是沒有斧槍架在身前做緩衝，這股衝擊或許已經折斷了他的脊椎。
(不過……總算是讓它把注意力從那女孩身上轉開了。)
接下來要做的就是爭取時間。如此巨大的『落胤』一旦肆虐起來，護法神官里一定會有人察覺。在那之前得由自己來吸引它的注意力。
「來吧，『落胤』，守護聖都的夜晚，是身為護法神官的……我的任務。」
史塔格呻吟著說道。巨狼睥睨著他，隨意抬起前腳揮擊了下去。
他儘可能地扭身避開這一擊，同時放開了斧槍。
史塔格將手移到背後的腰帶，拔出兩把小型彎刀。接著順著拔刀之勢，將交叉的彎刀狠狠砍進巨狼立於石板地上的粗腳。
——吼喔喔喔喔喔噢噢喔喔！——
巨狼這次發出的是無庸置疑的慘叫。
冒著蒸氣的滾燙鮮血從傷口噴出。史塔格立刻拋下滿是鮮血的彎刀，從右邊的袖口甩出一束細繩，並將繩頭拋擲出去。
這是用經過驅魔儀式處理的鋁編成的繩索，本來是用以束縛『落胤』的簡易結界，但高速甩動的繩頭秤錘，也能夠作為武器使用。
秤錘擊中巨狼的臉孔，讓它流露出些許怯意。史塔格趁隙放開繩索，從背囊掏出一把黑色的小石頭和金屬棒。伸縮構造的金屬棒展開之後，變成了一柄一公尺左右的短槍。
史塔格緊握住手中的強力武裝———用力倒吸一口氣。
(沒問題的……我應該辦得到。)
就在史塔格確認短槍卡榫是否確實鎖緊時，巨狼已完全重新轉到他的方向。他將手中握住的小石頭，扔向巨狼不悅低吼著的鼻尖，同時放聲大喊：
「星辰照耀！誠心所願！」
飛散的石頭瞬間一齊放出眩目的閃光，燒灼巨狼的臉部。巨狼再次發出刺耳的慘叫聲，巨樹般的四肢不停跺著地面。
史塔格心想——事情進行得很順利。他剛才扔出去的守護石，能通過聖句發動事先封入的『神來』。但對神昂適應值低於平均的史塔格來說，解除失敗可說是家常便飯。
他感謝自己的幸運和聖父的慈悲，踢著巨狼的腳高高跳起。
「吃我這招…………！」
巨狼愕然仰望史塔格。史塔格將短槍深深刺進它的眉間。
短槍不斷傳來在又硬又軟的東西里翻攪的鮮明手感，巨狼的身體則隨之上下彈跳。它眼珠翻白，嘴裡發出咕嘟咕嘟的聲音，巨大的身軀開始緩緩傾倒。
感到一陣脫力的史塔格，鬆開了握緊短槍的手。就在下一秒鐘——
巨狼原本已經翻白的眼睛，陡然恢復了光芒。
「怎麼會！？」
大吃一驚的史塔格停下了動作。巨狼瞬間抬起前腳將他掃落。
史塔格的背部撞上堅硬的石板地，接著立刻被一隻巨大的腳踩住。
「唔————！？」
史塔格承受著巨狼傾瀉的怒氣和殺意，心中懊悔不堪。
(這下糟了……！)
——雖然雙手勉強還能活動，但在身體被捺住的情況下根本拿不出武裝。
而且他的內臟似乎連著肋骨一起被粉碎了，身體已經不太能正常活動。再加上，他身上根本就沒有足夠強大的武裝，能讓他拖著瀕死的身軀消滅這個巨大的怪物—
(………不對…？)
——不對，我有這樣的武裝。
足以抗衡這隻巨狼，不，應該是足以抗衡任何『落胤』的強力武裝。
巨狼發出嗚咽渾濁的咆哮聲，張開大嘴咬向史塔格的脖子。尖牙挾著連石板地都能一同咬碎的氣勢，朝他猛襲而來。史塔格緊緊盯住尖牙。
(就是現在！！)
他從左邊的袖口甩出另一條鋁繩，並貼著地面擲出秤錘。他就算不用眼睛確認也知道，自己一開始放下的斧槍，就擱在秤錘前往之處。
就在秤錘纏上斧槍前端倒鉤的同時，史塔格使盡全力拉動繩子。他抓住猛飛而來的斧槍，用力將槍身向上一頂，斧槍就這樣深深刺進了巨狼的眼珠。
巨狼慘叫一聲並鬆開了腳，史塔格抓住稍縱即逝的機會，拋開斧槍往懷裡摸索。
他撥開鮮血與肋骨的碎片，忍受著幾欲令人昏厥的劇痛，掏出了那樣東西。
紅黑色的小型塊狀物雖然已被鮮血弄髒，但有些地方還能看出原本的白色部分。
那是個精巧到難以想像是棉花縫製的野兔玩偶。
是救世聖女——哈露雪拉注入最大限度的祈禱，要史塔格帶在身上的護身符。
(神啊！)
伴隨著一聲祈禱，史塔格將手中緊握的護身符塞進巨狼的齒間。下一個瞬間。
——吼喔喔噢喔噢喔噢喔喔喔！？——
無庸置疑，巨狼發出迄今為止最大的慘叫聲，整個身軀激烈後仰。宛若朝陽的耀眼閃光自它悲鳴的口中滿溢而出。最後巨狼驟然停止動作，這次真正徹底倒下，將地面震得轟隆作響，嘴裡還冒出啪滋啪滋的帶電空氣。
(……真的是很靈驗呢。)
史塔格想像著寶貝乾妹妹的身影，無聲苦笑。
肺部似乎被折斷的肋骨刺穿了，在發出壞掉風箱般聲音的同時，空氣也不斷自其中流失。史塔格維持仰倒在地的姿勢看著夜空，歪起嘴來。
(第一次出任務就陣亡，還真像是「吊車尾」會有的結局吧———？)
就在他自嘲地這麼想著的瞬間。
一股有生以來從未體驗過的惡寒席捲心頭，讓他睜開了眼睛。
陣亡？
——當史塔格重新意識到這件事的瞬間，他的肺痙攣了一下。
被壓扁的心臟正在慢慢停止收縮，身體則從四肢末端開始逐漸麻木。
我要死了嗎？
我就要在這裡，如此輕易地、如此悲慘地死去？
(騙人的吧，怎麼會有這種事……因為，我還沒有——)
還沒有實現任何事情。
無論是護法神官的誓言，或者是想要幫助哈露雪拉的決心，史塔格都尚未實現。
然而，他的身體已經動不了了。史塔格沉浸在無力感之中，像是被某種既沉重又柔軟的東西壓垮，徒留尖銳的事實刺痛著他的心。
我要死了。
在心愿和誓言都未能實現的情況下，自己就要這樣束手無策地退場了——
(我不要，我還不能死……我不想死…………！)
當他意識到時，淚水已從臉上流下。
史塔格甚至一直覺得能聽到死神悄悄靠近的腳步聲。不知不覺中，他已茫然地看著進入他朦朧視野中的黑影。
但站在那裡的黑影，並非前來收割生命之火的死神。
「……你到底是什麼人啊？」
是方才的少女。她站在倒臥的史塔格的頭上，打從心底感到不可思議地眨著眼。
「你為什麼要來救我？」
絲線般的黑髮輕撫過史塔格的臉頰。
少女蹲在史塔格身旁，瞥了一眼他胸前的傷口，以彷佛沒什麼大不了的語氣宣告道：
「你要死囉。」
這句話有如切斷了史塔格的最後一絲神志，他就此失去意識。
就這樣。
護法神官史塔格·斯賓特爾的人生，意外簡單地畫下了句點。
◆□□◆
——鏘啷——
◆□□◆
史塔格·斯賓特爾覺得好像聽到了什麼聲音，他睜開眼睛。
首先映入眼帘的是天花板。煤油燈的昏暗燈光照著牆上的畫、梳妝檯，以及床鋪。每樣家具上頭都有十分講究的裝飾，但並不會讓人感到過度鋪張。
(……我還活著？)
史塔格百思不解地檢視自己的身體。自己似乎躺在某個房間裡。
除了法衣和行李不見蹤影外，其餘的裝束都和他失去意識前的最後印象沒什麼不同。他就像是整個人被直接扔到床單上一樣，連長靴都還穿在腳上。這時……
「——哎呀，太好了，金髮小哥，你醒過來啦？」
一張上下顛倒的女性臉孔映入史塔格的視野。
她的年紀應該比史塔格大一些，有著一頭罕見的玫瑰金髮，其中一側的頭髮紮成一束，給人俏麗的感覺。但她身上不知為何穿著一件輕甲。史塔格盯著那張不曾見過的臉孔，忽然感到一陣古怪。
……從周遭的擺設來看，這張床的床頭應該是靠牆擺放才對。
史塔格猛然起身，再次看向那名女子。
女子對於他的大動作並沒有什麼特別反應，只是恬靜微笑。
她的身體透明而模糊，而且從牆裡探出了一半。
「……怎麼、回事？你……為、為什麼會從牆裡——好痛！」
「我的用心照顧沒有白費呢。這樣子我就能毫無迷惘地成佛去了……」
史塔格大吃一驚，身體失去平衡，跌落到地板上。女子則自顧自地合起雙手，就這樣逐漸變得稀薄透明，最後像幻影一樣消失。
儘管有些膽怯，史塔格還是戰戰兢兢地挨近牆壁，並撫摸牆面。
而他隔著壁紙所感受到的，自然只有石壁的堅硬觸感。
「……幽、幽靈？」
史塔格顫聲低呼，伸手按住噗通噗通狂跳的心臟——下一秒他連忙看向自己的胸膛。
(——治好了？)
理應被巨狼踩碎的胸膛，上頭已經沒有一絲傷痕。
這怎麼可能？那應該是連高階神官施行的治癒儀式都回天乏術的重傷。
就在史塔格大惑不解地搖著頭時，他的視線偶然轉向了腳下。
因為很稀薄的關係，所以他之前都沒有注意到，但地毯上有一層淡淡的白霧。
「這是霧嗎……！？」
史塔格的表情僵硬了起來。儘管他不清楚這裡是什麼地方，但防霧結界沒有發揮作用嗎？
他將用來加固內衣的皮帶解下，並纏在右手作為應急的拳套後，屏氣凝神地打開房門。昏暗的走廊瀰漫著更加濃密的白霧。
(……這裡給人的感覺像是哪裡的教會。)
史塔格小心翼翼地走在鴉雀無聲的走廊上，沒多久便看到前方有一扇開著的大門。
史塔格探頭窺視，裡頭看起來「似乎」是禮拜堂。
他之所以無法完全斷定，是因為有一大片「田地」占據了房間中央的位置。各式各樣的植物，種在地板掀開後裸露的泥土上。裝設在拱型穹頂上的彩色玻璃已破得七零八落，射入房間的月光微微照耀著植物。
有個人影蹲在田地前。
感覺是個小孩。她身上充滿女孩風格的民族風服飾和連帽披肩，是聖都很少見的裝束。
「小朋友，你沒事吧？」
即使向她搭話，小女孩一樣動也不動。史塔格遲疑了一會兒，還是走進了房間。
「濃霧已經竄進來了，這裡很危險。快點和我一起去避難吧。」
史塔格在小女孩的身旁單膝跪下，輕輕碰了碰她的肩膀。以小孩來說，她的體溫偏低，不對，應該說是明顯有種……
（冰冷的感覺？）
「——冒不出來。」
彷佛要蓋過史塔格涌升的不安，小女孩開口說話了。
「芽，冒不出來……我喜歡，吃的飯……明明好好種下去了。」
小女孩一面以缺乏抑揚的語調說著，一面緩緩轉過頭來。
小女孩原本的模樣必定很惹人憐愛，但她臉上現在掛著濃得嚇人的黑眼圈。她接著繼續說道：
「我明明把腦漿種下去了，卻一直不發芽。」
史塔格的手還擱在上頭，小女孩的肩膀卻突然叭噠一聲地掉了下去。
「嗚哇、啊啊啊啊啊啊！？」
史塔格放聲慘叫，用手撐著地板向後退去，小女孩只是呆呆看著他。最後小女孩才像是終於想起來了一樣，拾起自己連著衣袖一起掉到地上的手臂。
「庫庫利洛，手掉了，裝回去。」
小女孩說著讓人感到精神崩潰的話語，拖
著掉落的手臂走出了房間。等到她的腳步聲遠去之後，史塔格連忙站起身來。
「這……這、到底是怎樣！到底發生了什麼事啊，可惡！」
史塔格高聲咒罵著衝出房間。他已經沒心思隱藏腳步聲了。
就在他衝進走廊的同時——
「『如果你不曉得發生了什麼事情，那就從你什麼事情也不曉得這點開始思考。』」
一名宛若畫中人的美麗女子叫住史塔格，讓他踩了個緊急煞車。
披著一頭蜂蜜色秀髮的女子，露出魅惑的微笑。
「『不了解自己無知的人，是學不會任何東西的。』——達令是這麼說的喔。」
史塔格沒有將視線從女子綻放笑容的臉孔移開。正確來說，是無法移開。
——因為那名女子整個人就只有一張臉而已！
一具剛才絕對還不存在的重鎧甲，正威風凜凜地鎮守在走廊上。這具沒有頭盔的鎧甲自己動了起來，將手甲上托著的女子頭顱舉到脖子一帶。
「欸？——討厭啦！達令你怎麼在別人面前做這種事情……人家會很害羞的！不過這樣熱情的達令也超級帥的。用你的雙手抱緊我！」
「…………！！」
自己究竟是感到恐怖還是驚愕，史塔格已經連想這些的心思都沒有了。
鎧甲依照女子所言，用雙手溫柔地抱住她的頭顱。腦中一片空白的史塔格，就這樣推開鎧甲奔離現場。
他在走廊上拐了好幾個彎，踹開了好幾扇門，跑了相當長的一段距離。
忽然，他抵達了一個相當開闊的場所。盡頭處有一扇上了門閂的巨大雙開門，對面則可以見到一道通往上層的大樓梯。這是座大得不可思議的宏偉宴會廳。
聖都只有一個地方會有這樣巨大的建築物，那就是聳立在城市中央的——
(……被封鎖的，廢棄聖堂……？)
彷佛是靜候著史塔格的確信，吊燈突然亮了起來。他反射性地抬頭看向光源，但已習慣昏暗的雙眼，一時之間什麼也看不見。接著他聽到某人的說話聲。
「你要是再這樣四處亂跑——」
史塔格緩緩睜開刺痛的雙眼，看向聲音的主人，頓時啞然無語。
「又會倒下來的哦。你應該還沒習慣你的身體吧？」
少女站在像是會出現在童話里的大樓梯上，俯視著宴會廳。
她那弱質纖纖的身軀，給人一種童話妖精的感覺；身上那襲禮服突顯的不是可愛，而是高貴優雅的氣質。外貌明明還只是個妙齡少女的她，臉上的微笑卻有著任何名門貴婦都遠遠不及的無瑕美麗。
史塔格不可能看錯，她就是先前在街道上遇到的少女。
「你為什麼要來救我呢？」
少女將秀髮攏成一束，望向天花板。她的目光在與聖堂格格不入的華麗吊燈上停留一會兒後，忽然又轉回史塔格身上。
「……我在問你話呢。」
「…………欸？啊？啊，那個——」
困惑地歪著頭的史塔格終於回過神來，但少女卻隨意地揮了揮手。明明發問的人是她自己，卻一副不怎麼在意這問題的樣子。
「等你平靜下來再回答也沒關係，反正我們的時間多得要命，總有一天能等到你的回答吧。我就是為此才把你帶到這裡。」
「所以，是你救了我嗎？」
面對史塔格的反問，少女不知為何整個人愣住了。
她一改先前遊刃有餘的態度，一臉沒好氣地打量史塔格。
「……不會吧，難道你什麼都沒發現嗎？」
「大小姐，所以我就跟你說了嘛！」
一道沙啞刺耳的聲音，蓋過了少女愕然的聲音。
史塔格大吃一驚，看向聲音的方向。樓梯盡頭是環繞著整座宴會廳的二樓走道，而聲音的主人就位於走道的一隅。
「要是在他醒來時就讓他全盤托出，就不用花這麼多工夫了！」
「你性子太急啦，庫庫利洛。」
少女轉頭看向的對象……是史塔格今晚已見過多次的活動骷髏。
坐在走道欄杆上的骷髏，不知從身上哪個部位發出低沉的咯咯笑聲。
「對這種小鬼抱以期待根本是白費力氣。你們說，我說的對不對！」
就在骷髏振臂高呼的下一瞬間，陣陣寒氣自四周滿溢而出。搖搖晃晃的骷髏、屍人，及伴隨著鬼火的亡靈，接二連三地從濃霧裡蜂擁而出，現身在走道和樓梯上。
「這、這是……這些傢伙是——！？」
就在史塔格驚愕地環顧四周的期間，他已逐漸被逼到宴會廳的中心。
捧著美女頭顱的重鎧甲站在牆邊；而先前在禮拜堂見過的小女孩，則待在剛才發笑的骷髏身邊——她掉落的手臂已照原樣接了回去。
怪物們喝著倒彩，間或摻雜無數的口哨聲。在這令人感到不安的喧鬧聲中，少女滿不在乎地看著史塔格——他聲音嘶啞地向少女叫道：
「你……原來是『落胤』……！？」
「我是常被人類這麼稱呼。」
史塔格難以置信地脫口問道。少女則非常爽快地承認。
「你果然沒發現呢。畢竟你是教導會的人，要是知道我是『落胤』的話，就不可能來救我了，更別說為此拼上性命。你啊，有點滑稽呢。」
史塔格覺得少女的這番話並沒有侮蔑的意思，但自己身為討伐『落胤』的護法神官，卻做出救助仇敵這樣的愚蠢行為。意識到這點的史塔格，用力握緊了纏著皮帶的右手。
「住手吧。」
就在史塔格眨眼的一瞬間，一名男子出現在他眼前，擋住了去路。
「她可不是隨隨便便就能殺掉的對手，更別說靠你手上的那條了。」
(……這傢伙是從哪兒出現的！？)
指著皮帶拳套苦笑的壯年男性，乍看之下感覺像是人類。
他有著一身精壯的體格、一絲不苟的頭髮和髭鬚，搭配上老派西裝和領巾式領帶後，完全就是個無可挑剔的紳士。但他既然能泰然自若地出現在這裡，就已說明他是屬於那一邊的成員。
果不其然，男子朝樓梯上的少女輕輕聳了個肩。
「芙洛莉卡，再不跟他解釋清楚，他就太可憐了。」
「是嗎？那就由你來告訴他吧，馬西莫。畢竟你一定、一定會解釋得比我好。」
少女若無其事地笑道。男子朝她搖了搖頭，接著重新轉向史塔格。
「該怎麼做才好呢？沒有什麼比事實更難解釋了。你是那種容易想得開的人嗎？」
「我很清楚什麼是事實。」
史塔格恨恨說道，並緩緩移動身體重心。
「你們是『落胤』，而我是教導會的神官。我要把怪物一個不留地消滅掉。把你們全部消滅掉！」
「『怪物』這種說法可能不太妥當吧——」
男子面露苦笑走近史塔格。打算一拳灌在他鼻子上的史塔格，開始調整呼吸。
接著就這樣被男子鑽進懷裡的拳頭打穿了心臟。
(……咦？)
他一時之間還搞不清楚到底發生了什麼事情。
在逐漸模糊的意識里，史塔格隱約理解了事情的經過：男子是以知覺無法捕捉的速度沖了過來，並用足以穿透肋骨和肌肉，進而粉碎心臟的鐵拳擊中了自己。
「——因為你自己也已經是『怪物』的其中一員囉？」
史塔格瞬間感到一股悚然寒意自胸膛迸裂出來。
在冰冷所帶來的刺痛下，史塔格的視野開始逐漸恢復光明。他的視線不由自主地轉到了自己的胸膛，眼前的景象讓他幾欲發狂。
是鎖鏈。纏繞成球狀的漆黑鐵鎖正在他胸中蠕動。
鎖鏈以其中一端咬住傷口，並像編織一樣地縫補傷口後，沉入肌肉和胸膛化為一體。沒幾秒鐘工夫，胸膛又恢復到被破壞前的狀態。
回過神來的史塔格碰了碰胸膛，手指傳來的觸感，毫無疑問是人類的肌膚。
「嗯〜果然比起口頭說明，這樣的作法要簡單明了得多。」
「你、你—」
男子悠悠然地說道。史塔格陷入恐懼和混亂，以顫抖的聲音向他吼道：
「你……對我做了什麼事！？」
「我不是說過了嗎？我有些話想問你，所以才把你帶來這裡。」
回答史塔格的人不是男子。
少女裙擺飄揚地走進了宴會廳。她草草做了個手勢示意男子退下，自己站到史塔格身前，抬頭看著他的眼睛。
「有件事你搞錯了……我並沒有救你一命。被那隻野獸踩碎心臟的你，已經死了
。殘酷、毫不留情、輕而易舉地死去了。」
「…………唔。」
「你已經察覺到了吧？對，就是這麼一回事……是我讓你復活的。我將鐵鎖編成的假心臟埋入你的體內——讓你成為你們口中的『落胤』。」
一陣金屬碰撞聲伴隨著話語出現。
少女周圍的空間，如海市蜃樓般出現一陣晃蕩，下一秒，立刻有東西自晃蕩的縫隙猛然飛出。那像毒蛇一樣急襲而來的東西，是比手臂還要粗的——
(鎖鏈——！？)
自縫隙伸出的幾條鎖鏈，不給史塔格任何反抗的餘地，就這樣纏住四肢將他捆綁了起來。
史塔格被勒住脖子的鎖鏈固定住下巴，強制擺出服從的姿勢。少女提起裙擺，優雅地向他行了一禮。
「那麼，請容我正式向你自我介紹。初次見面——我們是『朔王』底下朔夜之子的支族之一——失去入眠的權利，和不死連結在一起的【不眠之鎖】。」
「別……別開玩笑了……唔！」
「真是有精神呢，這可有趣了。」
少女輕聲說道，微微眯起雙眼。
下一個瞬間，史塔格的頸骨被鎖鏈折斷，就這樣一聲不響地斷氣了————而當他意識到自己斷氣的同時，本應停止跳動的心臟又重新開始跳動。
「你已經通過我的鎖鏈，和不死的咒縛連接在一起了。除非有我的允許，否則你不可能死亡。因為你已經和這裡的所有人一樣，都是不死的亡者了。」
「……唔……你打算……拿我怎麼辦……！？」
「天曉得呢。這得看你能做些什麼吧？」
她滿不在乎地說完後，將捆綁住史塔格的鎖鏈解開並撤回虛空。
少女俯視著跪倒在地、猛咳不止的史塔格，像是突然想起什麼地補充了一句：
「你最好記住一件事情。我是系在你身上的鎖鏈的主人，是在這座聖堂內統領亡者的絕對不眠的黑鐵之鎖。想取悅我的話——就呼喚我的名字，芙洛莉卡。」
「給我住口……『落胤』！」
呼吸紊亂的史塔格，硬是擠出了這麼一句。他為了堅守意志，不讓恐懼和絕望淹沒自己，將僅存的敵意全數灌注在視線里
「我要…殺了你！一定！絕對……唔！」
「你的發言太刺激囉，小弟弟。」
少女無動於衷地還以微笑，『落胤』們見狀發出歡呼聲。少女轉身向四周的觀眾回禮致意後，再次俯視著史塔格。
「你已經是我的玩具，再也無法逃離這裡了。」
芙洛莉卡張開雙臂示意，並露出讓人為之一顫的美麗笑容。
「這裡就是我的玩具箱。嘲弄可怕的大人、在深夜起舞的壞孩子的秘密基地。歡迎來到封緘聖堂——————『通宵童子』。」
聽完這段話的史塔格——
終於氣力放盡，徹底失去了意識。