一一〇、托卜魯克（三）（2/2）

在進入工業時代後，日不落帝國想要維持它的海上霸權顯得越來越力不從心，不用說已經幾乎與他們能夠分庭抗禮的德國海軍，即使是面對規模要比皇家海軍弱小許多的奧匈海軍，英國人卻無法抽調主力艦隊提供足夠的支援。

德國艦隊牽制了皇家海軍幾乎所有的主力，讓他們根本無力進行兩線作戰。

現在，威姆斯少將所指揮的這支皇家海軍護航艦隊就很好地象徵了大英帝國的衰落：四艘老邁的鄧肯級前無畏艦充當艦隊的主力，看起來火力不弱，但已經不能夠適應目前的海上戰鬥。法國人也被他們可笑的「綠水海軍」學說所耽誤了，其實力甚至還不如義大利海軍。現在蓋普拉特少將指揮著兩艘老式的前無畏艦「薩夫倫」號和「布維」號加入到威姆斯的護航艦隊，應該說這支護航艦隊從表面看起來已經很強大，但實際上卻無法抵擋任何一支奧匈戰列艦隊的攻擊。

天空中出現了兩個小黑點，繞著英國船隊的外沿轉了兩圈，然後就向東北方向飛走了。

「發現敵機！」

旗艦「阿爾伯馬爾」號上的警報響了起來，有幾艘軍艦上的防空火炮開始開火，但除了在天空中炸開一朵朵的煙塵外，毫無效果。敵機早已經跑出了防空火炮的射程。

在奧匈偵察機出現的那一刻起，威姆斯心中就湧起一種不好的預感，他盯著那兩架漸漸飛遠的敵機，意識到自己可能會遇到一場**煩。

儘管「鄧肯」級戰列艦表面看起來很強大，裝備有兩座雙聯裝12英寸主炮塔，但這種老式戰列艦畢竟自無畏艦出現後就已經過時，不能適應一場激烈海戰的要求。正因如此，皇家海軍部才會將它們用於對岸支援和執行護航之類的輔助作戰任務。除了欺負一下根本沒有還手能力的土耳其人，它們並沒有經歷過正規的海上戰鬥。

儘管如此，皇家海軍的榮譽使得他並懼怕與奧地利人交手，但他還需要保護那些毫無還手之力的運輸船隊。羅貝克海軍中將就極力反對陸軍進攻昔蘭尼加，實際上海軍部已經放棄了地中海方面的控制權，從亞歷山大港到托卜魯克足有1000多公里，地中海艦隊根本無法保證海上安全，畢竟奧匈艦隊的實力要比皇家海軍地中海艦隊強大得多。

威姆斯沒能指望自己這支運輸船隊能夠避開奧匈艦隊的攻擊，敵人的速度比自己快得多，稍微猶豫了一會兒，他下令整個船隊轉向，向著托卜魯克港返航。

在英國船隊開始轉向時，在距他們東北方向大約六十海里的海域，帕赫納中將已經得到了飛行員的報告，由於飛機上還沒有裝備無線電台，他得到消息已經是30分鐘之後了。海軍中將命令從「施瓦岑貝格親王」號和「史特勞斯」號上再派出四架水上飛機，去監視英國船隊的動向，並命令艦隊向目標海域開始加速前進。

在旗艦「特蕾莎女皇」號的作戰室里，參謀人員正在分析所發生的情況，最後參謀官赫森中校斷定英國人會返航。

「我們得跑到港口外面去圍堵它們！」

赫森中校的預言而真的十分準確。