九九、斯卡格拉克（十二）（2/2）

慘痛的經驗證明，把這些有很大的防護缺陷的戰列巡洋艦投入到主力艦對決中是個很大的錯誤。

眼看天色開始變暗，海面上的能見度急驟下降，傑利科很想下令艦隊轉向西方，就此結束戰鬥。這時，他看到從北方匆匆返回，正在進行轉向的貝蒂艦隊，於是下令用探照燈發信號詢問：「敵戰列艦隊在哪裡？」

「北方偏西！」貝蒂給出了一個模糊的回答，他現在也無法確定德國艦隊的具體位置。

傑利科有些焦慮地望著西北方向具有威脅性的天際，時而轉過身來注視著海圖，難以做出決斷。在緊張和猶疑不定之中，艦隊繼續向西北方向航行了大約6分鐘，情況開始明朗。8點10分，「巴勒姆」號發現德國艦隊在西北偏北向東南航行，由於它的無線電台被擊毀，托馬斯少將的報告由身前的「勇敢」號轉發給了旗艦。幾乎與此同時，「雄獅號」也報告說看見德國公海艦隊在西北偏北方向。

現在可以確定，德國艦隊在英國艦隊右舷大約半舵的位置，方向大抵正確。實際上英國軍艦發現的是擔任搜索任務的「斯圖加特」號巡洋艦，而且把雙方的距離說近了3海里。現在的情況已經不容再有遲疑，如果英國艦隊想攔截住德國艦隊，那麼就得進行右轉，但這樣做有可能冒一定的風險。

實際上，英國人有時間進行右轉向，但傑利科卻作出了一個完全相反的決定，下令艦隊左轉，航向西北偏西。

這點讓傑利科上將在海戰後飽受英國人的質疑和詬病，並最終導致他不得不辭去本土艦隊總司令的職務，相反，他的對手斯佩上將和舍爾上將卻對他的指揮給予了很高的評價。斯佩上將在戰後接受英國人有採訪時表示，如果不是傑利科的這一決定保全了英國本土艦隊，那麼也許德國艦隊和皇家海軍會在丹麥外海拼得兩敗俱傷。問題是在地中海，奧匈和德國方面還擁有近二十艘戰列艦或是戰列巡洋艦，如果這支艦隊衝出直布羅陀，英國人將會如何去應對？

最終，美國海軍史學家伊文斯波特給出了一個相對公平的評價：傑利科上將的這一決定避免了皇家海軍與德國人進行一場你死我活的拼死決鬥，給自己和對手都留下了退路。最終雙方在一場激烈的交火中各損失了兩艘無畏艦，英國人稍稍挽回了一些顏面，從而結束了這場引人注目的海上巔峰決戰。

夜幕降臨，海面上隆隆的炮聲逐漸消失，硝煙漸漸散去，各艦上的官兵們忙著撲滅甲板上的零星火焰，一場持續了近二十分鐘的海上激戰宣告結束。英國方面損失了「壯麗」號和「大膽」號兩艘無畏艦，而德國方面「波默恩」號被擊沉，「西里西亞」號看來也無法挽救，最終不得不放棄。

交戰的雙方誰也沒撈到便宜，「腓特烈大帝」號上閃爍著燈光，舍爾向斯佩詢問是否向英國人發起追擊。海軍總參謀長的回答是：「全部返航！」希佩爾更是一心一意要離開戰場，絕不再回頭。

在剛才的戰鬥中，他的戰列巡洋艦隊再次遭受重創，各艦早已經變得面目全非。

傑利科也下令艦隊向西返航，不再進行任何糾纏。在「雄獅」號的作戰室里，貝蒂中將神情沮喪，獨坐在角落裡，整個海戰的過程讓他感到極度失望。無論如何，這場該死的戰鬥還是結束了！

大幕已經落下。

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