一四三、海神之戟（六）（1/2）

中午時分，德國艦隊放慢了航速，由於感覺到已經擺脫了危險，索羅欽上將下令艦隊暫時放慢速度，準備給驅逐艦補充燃料。

驅逐艦靠近了油輪，然後與油輪相隔大約50米，並排著以4節的最慢航速行駛著，三道手臂粗的輸油管順著連接在兩船之間的纜繩被拉到驅逐艦上，然後被卡在了甲板上通往正面貯油艙的管道接口上。

乾癟的輸油管鼓脹了起來，開始往驅逐艦上補給燃油，由於已經航行了大約1800海里，這些驅逐艦已經消耗了超過了一半的燃料。

問題是德奧艦隊此時正好停在了美國艦隊的航路上。

美國巡洋艦「查塔努」號和「波特」號、「麥克多格爾」號驅逐艦正在旗艦的前面大約15海里處向前趕路。由於已經是中午，艦員們開始用午餐，擔任警戒的瞭望手們也正在換班。在「查塔努」號的前桅觀測塔里，新替班的觀測手，滿臉絡腮鬍子的派屈克坐到了值班的轉椅上，把眼睛貼在了猶如小炮筒似的高倍單筒望遠鏡前，開始緩緩轉動著望遠鏡，掃瞄著遠處的海天線一帶。

桅頂觀測塔位於戰艦的最高點上，但只能容下三位瞭望手同時工作，只裝備有一架高倍望遠鏡，另外兩人則用手持式的雙筒望遠鏡，來回掃視著海面。不一會兒，派屈克感到似乎看見了什麼東西……，他又仔細地看了一陣。……在水天線上有幾道模模糊糊的東西正在向空中慢慢飄散。

「右舷168度，發現煙柱！」

此時「查塔努」號的艦長豪斯上校正在吃午飯，正在值班的是航海長盧恩少校，由於桅頂瞭望手報告只發現了三道煙柱，盧恩少校並沒有認為它們會是德國軍艦，因為根據通報，進入到北大西洋中的德國艦隊足有20多艘戰艦，如果被發現，那麼肯定在海面上會出現一大片煙柱。

由於德國驅逐艦正在進行加油，整個德奧艦隊的航速都降到了最低，煙筒里只冒著很淡的青煙，被海風一吹，隨之就會消散，在遠處基本上看不到冒煙。只有在外側巡邏的三艘巡洋艦由於一直保持著航速，所以才首先被發現。

盧恩少校認為那有可能是幾艘中立國的商船，但他還是命令讓「波特」號驅逐艦前去查看一下。「查塔努」號向「波特」號發出了信號，很快那艘驅逐艦加快了速度，以27節的航速向目標方向飛駛過去。

海面上的幾道煙柱變得越來越清晰了，在艦橋上的觀察手們已經能夠看見一些痕跡了。這時，派屈克又報告道：「長官，那幾道煙柱向我們方向駛來！」

「能夠分辨出是什麼船嗎？」盧恩問道。

「看不清楚，長官。」派屈克回答，「但我認為它們是軍艦，現在正轉向我們的方向，而且航速很快！」

盧恩正在猶豫是否該拉響戰鬥警報，位於前面大約四海里外的「波特」號驅逐艦突然閃爍起了燈光信號，情況立刻變得明朗了。

「發－現－敵－人－艦－隊！」信號長一字一句地讀著「波特」號上發出的信號，前面的驅逐艦正在海面上劃了個大圈，開始掉頭往回跑。緊接著瞭望手大聲地報告，「『波特』號上升起了信號旗，發現敵艦！」

盧恩少校立刻下令：「拉響戰鬥警報！」

嗚……嗚……悽厲的警報聲在海面上響了起來，很快豪斯艦長的身影便出現在了艦橋上面，「怎麼回事？」上校氣喘吁吁地問道。

「發現了敵人的艦隊！」盧恩少校說道，可是現在還無法搞清具體情況。

這時，海面上的三道煙柱下面已經能夠分辨出軍艦的輪廓了，三艘巡洋艦正在高速朝他們所在的方向駛來。

「左滿舵！」豪斯上校飛速地下達了命令，他可不願和占優勢的敵人硬拼。隨之，又收到了「波特」號上發出的電報：發現敵人艦隊，數量在20艘到30艘左右！

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