三八、意外相遇（1/2）

8月9日中午，天空中下起了小雨，艦隊行駛在雨霧當中，能見度更低了。

與此同時，法國地中海艦隊司令拉佩雷爾海軍中將正率領由四艘戰列艦和四艘巡洋艦組成的法國艦隊氣急敗壞地趕到這一海域。索羅欽少將為了迷惑敵人，先是跑到了法國在突尼西亞的北非港口耶拿，對著港內的運兵船進行了一通炮擊和破壞之後，這才又折返向東。

法國人急於抓住「戈本」號報仇，不曾想卻碰上了奧匈艦隊。

海面上不時飄著雨點，此時在英國地中海艦隊的旗艦「防禦」號裝甲巡洋艦上，多布雷澤海軍少將卻有些猶豫不決。德國人裝備10門11寸主炮的戰列巡洋艦比他手上的裝甲巡洋艦要強大得多，倫敦方面的指示也是說儘量避免與占優勢的敵人交手，但他不能眼睜睜地看著德國人從他的眼皮底下逃走。

但參謀人員告訴了他這樣的擔心：德國軍艦可能利用速度拉開與他們的距離，然後不停地對他進行攻擊，英國裝甲巡洋艦上裝備的是203毫米主炮，而德國人的280毫米艦炮卻有著不遜於305毫米主炮的射程。

雖然後世有戰例證明四艘象「防禦」號這樣的裝甲巡洋艦足以拖死一艘象「戈本」號這樣的戰列巡洋艦，但多布雷澤卻沒有這樣的膽量，他選擇了等待。米爾恩海軍上將率領的兩艘戰列巡洋艦還在身後大約80海里的地方向這趕來，另外四艘老式的前無畏艦則落後得更遠。

這使得索羅欽能夠從容地率領艦隊逃脫英國人的追捕。

米爾恩和多布雷澤卻因此而被解職，並且再也沒有得到過重用。

「在東南大約25海里的海域發現一支艦隊，將軍！」「聯合力量」號上面的戰鬥警報突然拉響了，刺耳的蜂鳴聲在這片海域上迴響著。

一臉嚴謹的通訊官向李海頓報告著新的情況，在右前方執行搜索的「扎拉」號驅逐艦發現了敵人的蹤跡，並發回了電報。此時他面臨著兩個選擇，往回退還是向前攔住敵人前進的方向。

艦橋和甲板上響起一陣忙亂的腳步聲，軍官們在大聲招呼著自己手下的士兵跑向戰位。作戰室里的參謀們倒是發出一陣激動的歡呼聲，這個消息讓困擾他們已經有好幾個小時的抑鬱氣氛被一掃而光——本來他們認為這次出航已經沒有了作戰的機會。

很多人都擔心根本無法找到英國人的蹤跡，海上的雨霧干擾著視線，而且根據計算，英國人現在已經進入到了馬塔潘角，很難再追上他們。

作戰參謀們既緊張又在心裡擔憂，隨著時間推移，儘管雨霧不斷變薄，但是他們的失望卻在不斷增加。

直到「扎拉」號的瞭望手看到目標。

這讓人感到意外，難道英國人放棄了對索羅欽的追捕正準備返航？

不管怎麼樣，現在馬上就會進入一場他們所期盼的海上戰鬥，這讓人感到緊張。

李海頓進入指揮作戰室，走到海圖桌旁，此時參謀人員已經將敵人艦隊的模型擺在了伊奧尼亞海南部的位置，很明顯，這支艦隊目標似乎也是衝著「戈本」號而去的。

「發電報給涅戈萬將軍，他們現在的位置。」李海頓決定打破無線電靜默，現在已經沒有用了，整個艦隊沿著目前的航向繼續向前行駛著。

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