七八、馬爾他（二）（1/2）

「開始炮擊！」

隨著射擊命令的下達，「皇帝馬克西米利安」號上四座240毫米主炮塔發出轟隆隆的巨響，炮口處噴出一大團裹著褐色硝煙的火球，整個海面都被火光照亮。整個軍艦都被震得搖搖晃晃，在水面上顛簸不止。由於側移，海面上被掀起一道波浪，從軍艦的另一側向外擴散出去。

揚克爾耳朵里儘管塞著棉塞還是感受到了巨大的隆隆震響，儘管已經加入海軍有二十五年，這還是他第一次經歷實戰。雖然只是對島攻擊，但看到了閃耀的火團，聽著隆隆炮響，聞著一陣陣硝煙，他不由感到歡欣鼓舞。

戰鬥開始了。

「皇帝馬克西米利安」號隸屬於帕赫納少將指揮的由「特蕾莎女皇」號、「莫瑞茨」號兩艘「拉德茨基」級戰列巡洋艦為主所組成的第二巡洋艦隊，他們的任務是炮擊「戈佐」島，並掩護海軍陸戰隊第2師在這裡登陸。

揚克爾站在艦橋上，舉著望遠鏡，從裡面可以清清楚楚地看見從自己軍艦上240毫米主炮發射出的炮彈帶著四串冒著火光的軌跡，划過天空，飛向遠處的戈佐島。一團團的火光在島上騰空而起，但卻遠遠地偏離了英軍在海岸邊上臨時構築的防禦陣地。

他感到有些失望，「皇帝馬克西米利安」號首次齊射就開局不利，偏離目標過遠。戈佐島的面積並不大，寬度只有不到6公里，如同一把寬頭鐮刀，艦隊的火力很容易覆蓋到全島。

除了四座當初馬爾他人為了抵禦奧斯曼人的入侵而修築的古老炮台，英國人並沒有在島上修築什麼防禦工事。奧匈海軍對島上不惜工本地進行著狂轟濫炸，還是起到了一定的效果。

陸2師很輕易地就登上了戈佐島，只遇到了一些輕微的抵抗，英國人在海岸附近草草修築的臨時防禦工事可禁不住大口徑艦炮的轟炸。在奧軍開始登陸之前，英軍由於損失慘重，不得不放棄了沿著海岸的工事。

與此同時，12月15日下午，陸戰1師也在馬爾他島上馬爾薩什洛克灣和梅利哈灣順利登陸，並向縱深推進了五公里。唯一困難的是在聖保羅灣登陸的海軍陸戰3師，沿海岸防禦的英國部隊在聖保羅城要塞的火炮支援下，將陸戰2師首先登陸的一個團死死壓制在一塊長約6公里，寬約4公里左右的灘頭陣地上。

無奈之下，李海頓只能讓霍爾蒂上將放棄對瓦萊塔城的炮擊而把艦隊調到聖保羅灣，在這一帶他集中了十六艘軍艦向英國人的要塞和防禦陣地發起了猛烈的炮擊。在梅利哈灣，簡易的鋼結構浮箱碼頭被塔建了起來，這是李海頓從後世英國人那學來的，隨著後續部隊和火炮開始上岸，陸戰1師開始向聖保羅灣方向推進。

不知是出於自大還是對於皇家海軍的自信，在開戰以後，英國人並沒有在島上沿岸修築戰備工事，確實，奧匈海軍一直被死死地封鎖在奧托朗格海峽之內。但義大利人的突然崩潰讓這一切都發生了極大的轉變，似乎在一夜之間，馬爾他島就暴露在了奧匈人的炮口之下。

現在英國人自然要為他們的輕敵付出代價。

12月16日，在側翼遭到攻擊後，英國人在聖保羅灣一線的防線開始崩潰，隨著陸3師的繼續推進，英國人放棄了這片海灣。

到12月18日，馬爾他的戰鬥大局已定，奧軍已經有12萬人在馬爾他島和戈佐島成功登陸，現在部隊已經開始逐漸向縱深挺進，而在馬爾他島上的英軍只有8萬多人，並且由於被切斷了海上聯絡，顯得士氣低落。

「報告，施特納德將軍的指揮部發來電報。陸3師已經攻占了聖保羅灣城，海軍工程部隊正在組織對港口的搶修，英軍主力已經退守古爾一線。暫時還看不到他們有就地組織防線的企圖，估計可能會直接退守瓦萊塔！」

「伊斯特里亞大公」號的作戰室里，李海頓的隨身參謀送來最新的戰況，到12月18日，奧軍已經攻占了三座港口，英軍開始退守島內的城鎮。隨著重型火炮的陸續上岸，馬爾他的陷落已經基本不會再出什麼意外。

涅戈萬上將和霍爾蒂上將則分別指揮著兩支戰列艦隊守護著馬爾他周圍的海域，以防止英法艦隊的襲擊。

大局已定。

李海頓換乘「卡爾大公」號裝甲巡洋艦返回到了國內，對於防禦堅固的瓦萊塔城，他並沒有進行強攻的意思。他的目的是圍困，最好英國人派出主力艦隊前來解救，也許，戰役還要持續數月之久。

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