九卷38、只想尋最好的（2/2）
婉兮伏進皇帝懷裡，輕輕搖晃，「爺不老。我也不想叫爺變老……」
也不知怎的，只要提到千叟宴，就仿佛覺著皇上已經老得不行了，未來沒有幾年了似的。
皇上真沒那樣兒，她也更不想那樣兒。
婉兮說著從皇帝懷裡鑽出來，擰身去拉開炕衾的抽屜，取出皇上當初給她的那枚壓歲錢，就給放皇上頭頂上了。
「我也給爺壓著，叫爺永遠就這個歲數，再也不准長了。」
皇帝如何能不動容，頭頸維持不動，只伸手將婉兮給拉回懷裡來。
「好，爺答應你，不辦千叟宴了。不管這六十大壽對別人有多要緊，可是只要你不喜歡，爺就不辦。」
「爺也同樣答應你，歲數就停在這兒了，不長了。爺就在原地等著你攆上來。等你也六十了，爺再跟你一起辦花甲大壽，啊~」
婉兮眼睛有些酸，卻還是撲哧兒一聲笑了，「叫爺這麼一說，我怎麼反倒不好意思了呢？爺的花甲大壽，自是普天同賀的大喜事，哪兒能因為我就不辦了？「
皇帝梗著脖子，卻還能自在地聳肩，「就算不辦千叟宴，也還有別的法子慶賀啊。比如我們蓮生厘降，這就是多大的喜事兒，自能從年頭一直樂呵到年尾去呢！」
婉兮含笑點頭，心下卻也默念一句：「九爺，但願上天助你一臂之力，也於明年皇上六十大壽之前，將皇上最懸心的緬甸之事全都平定了吧~」
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皇帝次日也單獨召見了永瑢和福隆安。
這一子一婿都是自己家孩子，皇帝說話自能放心些。
「……蓮生的婚事，自然照最好的辦。」
永瑢和福隆安兩個告退出來，兩人也是大眼瞪小眼，還是有些迷糊。
照最好的辦？可怎麼個最好法兒呢？
福康安這日正當值，見兄長與六阿哥這麼相對發呆，看不過去，這便上前問。
兩人都知道麒麟保鬼道，這便都想衝口而出。
可是福隆安卻使勁給忍住了。
自己兄弟是怎麼回事兒，他哪能不知道？這會子在兄弟面前最最不能提的，就是七公主厘降之事啊。
倒是永瑢一時沒留神，還是張口給說出來了。
「麒麟保你說，蓮生的婚事照最好的辦，可什麼才是『最好』？」
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麒麟保聞言果然狠狠一怔。
福隆安想攔著，卻沒能攔住。
永瑢也發現了不對勁，不由得不安地回頭瞟一眼福隆安，「麒麟保他……這是怎麼了？」
福隆安一時不知從何說起，正在為難間，倒是麒麟保自己淡淡回神，轉過身去。
「公主厘降，婚事分不同規制，總歸視乎公主的名號而定。規制最高者，自是固倫公主下嫁儀。」
麒麟保這話一說，永瑢和福隆安都有些發傻。
這是怎麼話兒說的，比照固倫公主？可這哪裡是他們兩個敢做主的！
偏皇上這會子還沒正式下旨確定七公主的名號呢，那按著常例來推斷，也只敢推斷七公主名號為和碩公主啊……他們兩個就算一個是皇子，一個是額駙，可是誰敢做這樣違制的事？
「麒麟保，你盡亂說！」福隆安面上有些掛不住，忙輕斥一聲，向永瑢致歉。
麒麟保卻依舊淡淡的，已經並不將六皇子和兄長的意見放在心上。
他轉身走開，一副被抽走了魂魄的模樣。
「……我知道違制，可我更知道，在皇上口中『最好的』，那就必定是要捅破那層棚頂去。」
「所有的制，都是天子定的。天子說最好，那就什麼都阻隔不了。」
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七月，皇帝秋獮木蘭。
啟程之前，皇帝還牽掛傅恆在西南的情形，特地傳旨：「傅恆等奏稱，定於七月二十日進兵等語。及早進兵，迅速奏功，辦理甚善；但天氣尚熱，瘴氣宜防。野牛壩地勢微高，現有造船事務，傅恆到彼，暫駐數日，官兵既可到齊，瘴氣亦可少退。」
「至帶兵前進時，沿途遇瘴氣地方，須覓高地，設法躲避。人數眾多。氣候不佳，勉強進發，亦屬不可。著傳諭經略傅恆等，遵照辦理。並將現在有無賊匪消息，迅速奏聞，朕即欲聽捷音也。」
七月初八日，皇帝奉皇太后，率領後宮，從圓明園起駕赴熱河。
臨行之時，婉兮也在心中又算了算日子。從這一日到七月二十，九爺預定的進兵之日，就剩下不幾日了。
她來到東暖閣的小佛堂，拈香跪倒，誠摯為九爺禱祝。
惟願，天時地利人和，九爺進兵順遂，早日歸來。
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八月間，皇帝按照往年慣例，在避暑山莊慶賀萬壽節。
但是皇帝卻並未因自己的萬壽，就放下對西南軍情的關注。
皇帝特為此事，提前傳諭傅恆：「此次辦理緬匪，所以征討有罪肅清邊境。經略傅恆等，統兵進剿，當審度辦理，不可稍失機宜。」
「向例遇朕萬壽節，軍營大臣率領官員兵丁行禮外，不理刑名之事。但征戰之兵，與戌守之兵不同。著傳諭傅恆等，若遇朕萬壽日，或與賊相遇，或適當攻取城寨，即乘機帶兵進擊，不可拘泥舊例。」
為了能早日贏下這一場大戰，皇帝將自己萬壽節大慶的規矩也都放下了。
可是西南，傅恆剛剛開始帶兵進攻，便連損要員。
先是副將軍阿里袞染病，瘡口未收，只能留在野牛壩；而從前在野牛壩負責伐木造船事宜的總理糧運事務大臣傅顯，身染瘧疾而死。
皇帝便在萬壽節，也無法放下西南。諭旨頻傳，在京師之遙，日夜操持軍務，調兵遣將，撥銀運糧，籌辦馬匹槍炮，審批作戰計劃，十分勞累……但這一切並未能使朝廷大軍達到克敵制勝的目標，前線傳來的消息並不樂觀。
便是在此等勞累之中，皇帝也沒有忘了對婉兮的承諾。
在萬壽節期間，皇帝下旨：「明年八月，屆朕六十正誕……又何必因朕躬慶辰，頻年祝嘏，多此繁文縟節為哉？其布告天下，不必舉行。各省督撫，亦不必以來京叩祝為請，並不必進奉珍玩及綢緞表里等物。」
結果皇上的萬壽節剛過，九月就傳來傅恆也身患瘴痢之症的壞消息。
九月初二日，皇帝派麒麟保立即從京中馳往雲南，看視傅恆。
就這樣巧，偏偏就是在九月得知九爺罹患瘴痢之症，婉兮哪裡還有心情過自己的千秋令節去？
九月初九那日重陽，婉兮沒叫六宮行禮，只靜靜在佛前跪了一炷香的時辰。
那一刻香菸縹緲，風竟仿佛是從西南方向吹來。
舊日的記憶宛若展開的畫軸，點點浮現。
「瞧你是九兒，我是小九，你說咱們這不是緣分，又是什麼？」
曾經那少年藍衣如碧空春~水，含笑如是說。
婉兮輕垂眼帘，眨去眼角淚花。
九月九日登高處，遍插茱萸少一人。
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九月十六日聖駕迴鑾，皇上也沒心情在木蘭久留。
數日後回到京中，皇帝也是思慮西南之事，便將無法給予傅恆的，再度賞給了福隆安——年紀輕輕的福隆安，被賜紫禁城騎馬。
可是皇帝這樣的心意，卻並沒有換來西南的捷報。
傅恆率領軍隊進擊猛拱、猛養兩地。雖說兵不血刃，但途中忽雨忽晴，山高泥滑，一馬跌倒，則所負糧帳盡失。
兵士出發時只帶一月口糧，軍士或空腹露宿於上淋下濕之中，以致多疾病；又道路不習，難深入，故傅恆只好放棄攻取木梳直搗阿瓦的計劃，收兵而回。十月初一日至蠻暮，與阿桂會合。
此行，奔走數千里，疲乏軍力，而初無遇一賊，經略之聲名遂損。
九爺的病，便是來自這一場既艱辛，又一無所獲的進軍。乃為羞憤所致。
緬軍見此情形，知清軍不可畏，輕視清軍，十月遂從水陸兩方面向清軍大舉進攻，血戰於新街。
傅恆起初未敢將軍情完全如實上報，只是講官兵遇賊，俱各奮勇，但染病者多，還報告一些奪取寨柵等小捷之事，可是，乾隆帝憑其執政三十多年的經驗，已經感到形勢不妙，需要收兵了。
十一月，傅恆報副將軍阿里袞病故，皇帝更是一顆心跌入塵灰里。
皇帝當晚猶豫再三，終究還是下旨：「……前途瘴癘更甚，我兵恐不能支，自應尋一屯駐處所，或遣人往諭緬匪投誠，或以已獲大捷奉旨撤兵之言，宣示於眾，即可籌劃旋師。著傳諭傅恆等酌量辦理，不可拘執。」