八卷15、坎兒年（1/2）
拉旺一把沒搶回來，也是十分不好意思。
「丹巴，你別鬧！」
拉旺將小七那雙鞋墊兒小心藏在懷裡，這便上前去討綿錦的那一雙去。
「這是女孩兒家的心意，不是咱們該鬧著玩兒的。」
拉旺的認真，反倒叫丹巴多爾濟覺著，這裡頭必定藏著不可告人之事，這便笑道，「……或者，不是宮裡的格格做的，而是你家王府里哪個使女，甚或是你家遊牧地的哪個女孩兒給你的？」
大清公主厘降給蒙古額駙的，額駙們的家裡幾乎個個兒都另外有出自蒙古本部的侍妾。拉旺的祖父有，便是和敬公主的額駙色布騰巴勒珠爾一樣兒有，這些蒙古額駙們幾乎都有庶出的孩子。故此丹巴多爾濟這話說的，原本不算過分。
可是拉旺臉卻騰地紅了起來，惱怒低吼道，「你別渾說！我從兩歲起，心中便只知有七公主一人。這世上旁的女孩兒，跟我又有何干係？」
丹巴多爾濟瞧出拉旺不高興了，這便不敢再造次，只是心下還是忍不住好奇，「那你告訴我這鞋墊兒是誰繡的，我就還給你去。」
拉旺輕嘆口氣，「也罷。但是你要跟長生天起誓，絕不將我告訴你的話給說出去。」
丹巴多爾濟便也應承，「好，我起誓！」
拉旺這才道，「這是……綿錦格格繡的。」
丹巴多爾濟便是揚眉，「綿錦格格也給你繡鞋墊兒？你是她親姑父，難不成她卻也想嫁給你不成？」
「不過說來也是，雖說差了一輩，可是綿錦格格終究跟七公主同歲，跟你年歲也同樣相當。她跟七公主從小情分又深厚，若是將來也捨不得分離，倒是可以效仿先秦時候兒的媵妾婚，叫她跟著七公主一起嫁你們家去！」
拉旺長眉緊皺，「你又胡說~~便是綿錦格格自己不嫌委屈，我卻也不會要的！我這一生，只有七公主一人就夠了。」
丹巴多爾濟挨上來，小心問，「拉旺，那你倒是與我說說，若不是因為這個，綿錦格格幹嘛給你繡鞋墊兒？」
「這可是鞋墊兒哎，可不是旁的活計可比，便是在咱們蒙古，那也是表達鍾情之意。」
拉旺搖了搖頭，不想將綿錦對麒麟保的心事給泄露了，這便避重就輕道，「其實……綿錦格格不是給我繡的，只是她繡完了也沒人送，這便暫且放在我這兒，遇見合適的人再說。」
丹巴多爾濟沒聽明白，便愣了愣神兒，「綿錦格格繡的鞋墊兒，難道還沒人要？」
拉旺這會子平靜下來，瞟著丹巴多爾濟那神情，這才瞧出些滋味來。
拉旺便笑了，「丹巴安答，看你的樣子，仿佛想收著？」
丹巴多爾濟臉上有些紅，撓了撓腦袋，「咳！我吧，我就是覺著，綿錦格格的手藝真好，這花兒繡的都像活的似的。這大冬天的，我見了這花兒，就像能聞見花香了似的……我就有些，呃，愛不釋手了。」
拉旺想了想，便也道，「不如這樣兒，你若肯答應我珍惜這鞋墊兒，那你就拿去。只是回頭你不許在旁人面前提起，甚至……也別在綿錦格格面前兒提。」
「你若是答應我了，我便給了你；若你不肯答應，那你現在就還給我吧。」
丹巴想了想，雖有些不解，不過還是麻利兒地將鞋墊給掖在懷裡，伸手摁住，「好，我答應你，不說不說就是！」
拉旺便也欣慰釋懷。
丹巴多爾濟終是同樣來自蒙古的阿哥，且他們烏梁海人自認是成吉思汗家族的世仆，故此對拉旺一向是言聽計從。若將鞋墊給了這樣的安答，拉旺倒也是能最放心去。
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這一年的臘月二十八日，西域年班伯克二十一人入覲。
這其中有阿克蘇的三品阿奇木伯克——色提巴勒氐。這位色提巴勒氐是烏什人，且從前曾為烏什的伯克。
皇帝對這位色提巴勒氐寵遇有加，皇帝親自召其至重華宮行禮——重華宮為皇帝潛邸，這便是將這二十一位伯克帶入家宴一般，比太和殿前的行禮更為親近了去。
皇帝在重華宮賜茶，並恩賞一眾伯克之外，特地加恩授予色提巴勒氐為公爵。
此時便連婉兮，甚至容嬪還都不知道皇上這一優渥寵遇的意義所在——畢竟每年的西域回部年班伯克入覲，皇上都一向恩賞有加。
直到乾隆三十年，西域爆發了那場大亂之後，回首今日之事，婉兮和容嬪才明白皇上的高瞻遠矚之所在。
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乾隆三十年，邁著帶了一絲凝重的步伐來到人間。
正月初一，皇帝在一系列祭祀行禮之後，夜色降臨，皇帝在乾清宮賜宴宗室王公。
與此同時，坤寧宮裡屬於女眷們的家宴，也如期而至。
那拉氏今年格外講究禮儀，在家宴正式開始之前，帶著一眾嬪妃、宗室福晉們，將坤寧宮裡供奉的所有神祗，都拜了一個遍。
往年這事兒都是皇太后為首，可是今年皇太后卻樂得都交給那拉氏去。
容嬪有些納悶兒，這便悄聲問婉兮，「……瞧皇后娘娘那副得意的模樣兒，我倒不明白皇太后今年這是為何了。」
婉兮垂首笑笑，「阿窅你是西域人，有些習俗與內地有所不同。你可知道皇太后今年是什麼歲數了？」
容嬪垂首想了想，「七十四歲？」
容嬪偏頭望婉兮，「您的意思是，皇太后是年歲太大了，這便不便再親自行禮？」
婉兮卻笑，淘氣眨眼，「皇太后的聖壽晚，都是十一月底了，皇太后這才過完聖壽一個月，故此這會子還不能說是七十四，得按七十三啦論。」
「而在中原內地啊，而在中原內地啊，有『坎兒年』的說法。七十三、八十四，被認為是老人家的『坎兒年』。」
容嬪不知道，在中原，尤其是北方有句俗話：「七十三，八十四，閻王不請自己去。」這便是老人家的壽數關口了，七十三、八十四都說犯太歲，從八字上來說也是容易被克。
「……故此坎兒年的老人家啊，倒不宜去拜神祭祖了。否則倒仿佛是心不虔誠，甚或是將煞氣帶給神祗和先祖去了一般。」
容嬪也是張了張嘴，「原來是這樣兒。」
婉兮含笑眨眨眼，「總歸今年啊，不管老太太怎麼著，咱們這些當晚輩的，也千萬別做叫皇太后不高興的事兒。要不，這責任可就大了。」
容嬪點點頭，「總歸我又沒有所出，她老人家便也拿不住我什麼去，我倒不擔心。」
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終於行完了禮，宴桌排開，女眷們這便也都放下謹肅，熱鬧了起來。
女人們的熱鬧，自都是從孩子們那兒來的。今年除了宮裡原有的這些皇子、公主、格格們之外，四阿哥永珹和五阿哥永琪也都各自添了小皇孫去，這便是暖意融融，天倫一堂來。
豐紳濟倫雖說跟石榴差著一輩兒，石榴是舅舅，豐紳濟倫是外甥，可是因為兩個小阿哥年歲相仿，這便反倒手拉手在一處，便是都會走路了，終究也才都一歲多兩歲大，這便都還有些晃晃悠悠的。
兩個晃晃悠悠的小孩兒這麼手拉手一起走，就更是加倍地嬌憨可愛去。
婉兮與四公主兩個當母親的，一起含笑看著自己的兒子，瞧他們舅甥倆這麼好，兩人也是欣慰的相視而笑。
看罷孩子，四公主方幽幽道，「麒麟保這些日子留在宮裡，可叫令額娘為難了？」
今晚上福康安也來了，由舒妃看顧著呢。
原本是外臣之子，沒資格進這坤寧宮家宴，可是因為終究是被八公主給推井裡去的，皇家有些理虧，這便叫來一起熱鬧著。
婉兮朝福康安那邊看了一眼，含笑搖頭，「怎會呢？麒麟保自己聰明懂事，又有舒妃看顧著，倒沒輪上我操心去。」
四公主輕嘆一聲兒，「令額娘便是如此說，我又如何不知道他的性子去？我都不敢放心，公公就更是放心不下。」
婉兮心下不由微微一顫，「傅公爺放心不下？」
四公主點頭，「今兒我進宮來之前，公公特地來我公主府求見，便是與我私下裡說了此事。叫我今兒務必將麒麟保帶了家去。」
婉兮心下如何能不明白九爺的心意去？
她垂首，靜靜一笑，「替我說聲謝，九爺有心了。」
四公主凝注婉兮，「令額娘乃是貴妃，若要說聲謝，公公必定要惶恐不安去了。」
婉兮含笑點頭，這便指了指桌上的一盤『勒特條』：「這個我見豐紳濟倫那孩子喜歡，便是不吃也能給他咬著玩兒，權充個磨牙的玩意兒去。這是我親手做的，多預備了些兒，回頭你便帶回去吧。」
四公主會意，便也點頭，「說起來呀，這『勒特條』可是咱們滿人最古老的餑餑，甭管男女老少都是愛吃，可不獨豐紳濟倫那小子一個兒。我正想著令額娘的手藝呢，這回可帶回去給家裡人都嘗嘗去，不知令額娘可肯開這個恩？」
婉兮含笑，輕輕捏了捏四公主的手，「儘管都由你安排就是。篆香和福鈴那邊兒，你也單辟出一份兒來。」
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那邊炕上，福康安終於瞧見了小七來。
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