八卷15、坎兒年（2/2）
那邊炕上，福康安終於瞧見了小七來。
舒妃排在妃位之首，故此座位與婉兮本是挨著。不過幸好內廷主位們分兩邊兒坐，這便倒叫婉兮跟舒妃分列左右去了，當間兒隔著整個屋子地下。
福康安便只能這麼若遠若近地望著小七看。
雖說終於能見著小七了，他心下歡喜，可是他卻也早就感覺到了四公主嫂子在盯著他看。他心下也明白四公主是什麼意思了，故此今晚上便也更急著想單獨見小七一回。
好容易覷了個空兒，他挪騰著想要下炕，卻被舒妃早一把按住，「這是做什麼去？炕上暖和，你是養病呢，這便還是呆在炕上吧。」
福康安只得吭吭哧哧地低聲道，「姨母，我想去解個手……」
舒妃這便也只能嘆口氣，不能親自跟著了，只派宮裡一個小太監跟著去。
福康安狀似虛弱地走出殿門，待得轉過牆角，福康安便黑瞳一閃，已又是往日那個猴兒精一般的伶俐小子去。
福康安伸手從自己腰帶上便解下來塊玉去，伸手就給塞那小太監手裡去，「別不當好玩意兒，我告兒你說，這可是西域和闐進貢來的。」
那小太監自是歡喜得眼睛都樂成一條縫兒了，「奴才不過伺候了阿哥這麼幾天兒，阿哥就賞給這麼貴重的物件兒來，奴才當真不知道怎麼謝阿哥才好。」
福康安一扭身，藏在牆角，伸手朝宮裡一指，「現成兒的機會來了！你想個轍，幫我去把七公主給請出來就行。」
那小太監卻眼珠子一逛盪，卻伸手又將玉給塞回福康安手裡來了。
「阿哥饒了奴才……奴才是太監，還是上不得台面兒的小太監，奴才哪兒有資格單獨去請公主呢？便是要見公主，也得從公主身邊兒的官女子、嬤嬤們那邊走，奴才可不敢。」
福康安咬了咬牙，又將自己懷裡一塊金八件兒懷表一狠心就給扯出來了，連同那塊和闐玉一起，都給塞回小太監袖筒子裡頭去，「再加上這個！我可告訴你，這可是『大八件兒』，外頭都是金殼兒，金貴著呢！本是我阿瑪的，我稀罕了好幾年，磨了好幾年，才從我阿瑪那給磨來的……進宮來的時候兒才上身兒，都沒捨得拿出來看幾回，這回也一遭兒都給你了！」
小太監可知道，傅公爺一輩子勤謹，唯獨有一個短處，就是性喜奢華。故此傅公爺家裡頭的東西，都只比外頭好，絕不比外頭差的。
小太監掂量著手裡這兩件兒好東西，這邊也是再捨不得撒手去了。狠了狠心，咬牙道，「為了保哥兒，奴才哪怕送了半條命去呢，也值了！」
小太監轉身兒貓腰就望里去了。
福康安反倒緊張起來，都不敢朝坤寧宮裡頭瞧。他在夜色里原地蹦了三蹦，背轉過身兒去，深深吸氣兒，以平息心下的緊張。
——待會兒見了蓮生，他又該怎麼說？
難道要直接說，「蓮生，你別跟拉旺在一塊兒」？不成不成，那太不仗義。
或者說：「蓮生，你看咱倆也是從小一塊兒長大，我叫你笑得最多，是不是？那你還是跟我在一塊兒吧，我準保這一輩子都叫你快快樂樂的；拉旺那小子……雖說敦厚，可是他沒我更懂得逗你開心啊！」
他自己剛想到這兒，都覺得這麼說也不好，尷尬得直用腦門子撞牆。
「或者——就說，『你送我的抿姜我喜歡，可是綿錦那鞋墊兒我卻不待見』……委婉地叫蓮生明白我的心意去？」
「唉，好像也不好……」大冬天的，福康安竟然急出了一腦門子的汗出來，暖帽里一股子熱氣。
「要不就說，『蓮生，你看四公主是我嫂子，你要不也到我家來，到時候兒就能跟四公主姐妹兩個彼此照應了……』」
福康安正在舉棋不定之時，卻已是聽見廊檐下衣袂簌簌之聲。
福康安倏地站直，深吸了好幾口氣，這才緩緩轉過身去——
卻不成想，來的卻是他嫂子四公主和嘉。
福康安的臉登時垮了下來，「嫂子，怎麼是你啊？」
四公主立在廊檐下，一半臉被窗內的燈光照亮，一半臉卻浸在夜色里。
「怎麼著，你是等著旁人呢，不希望我來？」
福康安眼睛尖，趁著四公主說話的當兒，已是瞧見了他之前拜託辦事兒的那小太監，也灰頭土臉跟在四公主後頭呢。
他情知大勢已去，卻也只能強撐著苦笑，「嫂子說什麼呢？我是要上淨房……雖說長嫂比母，可是嫂子這會子跟過來，也不是事兒不是？」
四公主哼了一聲兒，「我今晚雖說進內領宴，可我終究是已經嫁人的了，便也不能耽擱太久。我這就要回去了，你跟我走吧。舒妃娘娘那邊兒我已經知會過了，不用你再回去告退了。」
福康安一驚，「嫂子……這就要走？不是剛開席麼，怎麼這麼快就？」
四公主垂首望了望跟在身邊兒的豐紳濟倫，「你侄兒年紀小，這會子已是要鬧覺了。若繼續留下來，難免哭鬧，倒壞了規矩去。」
四公主這理由，叫福康安都不知如何推脫才好。
「可是……終是剛開席不是？嫂子，我還什麼都沒吃呢。你好歹叫我進去吃幾口好東西再回家也不遲。」
四公主靜靜抬眸，眸底明滅不定，「瞧你說的！你麒麟保在咱們家裡，什麼沒見過，又什麼沒吃過？便這是宮宴，你在家見識過的那些，哪兒就差成天上地下去了？你何時都放不下這一口吃食去了？」
「我……」福康安指甲蓋兒摳著掌心的肉，小心想主意，「嫂子怎忘了，我這不是害病了麼？這剛緩過秧兒來，胃口才開，看見宮宴上這些好吃的，這便放不開了。」
四公主輕哼一聲兒，「也不妨事。你喜歡哪道菜，我私下裡請了令額娘的恩典，這便賞了克食給你就是。再不濟，我回頭到我公主府的膳房去，叫他們回宮來拿菜譜兒，回頭給你做就是！」
福康安是怎麼都說不過四公主了，急得已是要跺腳。
「嫂子！大過年的，嫂子你這何苦橫檔豎扒的去？」
四公主走上前來，一把攥住了福康安的手臂，「別叫公公為你懸心！」
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福康安出去良久，便再沒回來。
小七倒覺納悶兒，從婉嬪那邊過來婉兮席邊，本想問問，卻見額涅手裡攥了個懷表，正垂首出神。
「額涅，這個懷表可真好看！」小七說著湊過來，「竟然連鐘點兒都是鑲的米珠，真是再精巧不過。」
小七瞟著婉兮樂，「是不是皇阿瑪才賞給額涅的？」
婉兮輕嘆口氣，卻搖了搖頭，摟過小七來，「你皇阿瑪啊，如今最不愛賞給人的，便是這些鐘錶了。」
這些鐘錶雖說極盡華麗、精巧，卻是個算計時光的物件兒。這又過一年，皇上便已經五十五歲去了，這便最是不待見這些物件兒去。
小七便也會意，吐了吐舌，「女兒冒失了。」
婉兮點點頭，緩緩道，「實則，這是麒麟保的。」
小七倒是意外，「啊？他的？可是他怎麼用這鐘點兒都是鑲珍珠的去？這也……不像他的性兒了去。」
婉兮抬眸靜靜望著女兒，心下有些欣慰，又有些無言的惆悵。
這懷表，是四公主方才瞧見那小太監鬼眉鬼眼的，這才上去從那太監手裡給扣下的。四公主將懷表拿給婉兮看，婉兮心下也是直覺，這懷表便是麒麟保那孩子帶著，卻也不該是麒麟保的。
婉兮這便在攥在掌心裡摩挲了半晌，小心不說那個答案罷了。
果然是母女連心，小七也瞧出來眉目了。
婉兮深吸口氣，「不管怎麼著，這懷表都是貴重又好看。麒麟保已是跟著你四姐回家去了，這懷表一時半會兒沒法兒交給他去。」
婉兮想了想，還是將那懷表放在了女兒的手裡，「那額娘就暫且放在你這兒吧。若你覺著機緣合適，或者是下次再見面兒的時候，由你親自還給他；又或者，你交給拉旺去也好，叫拉旺帶到上書房去給他……」
小七掌心握住懷表，輕輕垂下頭去。
從婉兮的視角看過去，能看見女兒後頸上隱約的椎骨凸起。那般玲瓏細巧，標示著女兒已經漸漸有了少女的模樣兒去。
婉兮心中又是酸，又是甜，卻還是堅持了這個決定。
總歸，還是交給女兒自己去吧。她這個當母親的，自相信自己的女兒去。
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已是正月了，南巡的起鑾之日，從原本定下的初九日，因正月初五日是禮部奏請的祭辛典禮，故此皇帝臨時下旨，將起鑾的日子延後至了十六日。
十六……倒叫婉兮心下有些酸楚了起來。
因為她想到了她的石榴啊，這回她要隨駕南巡而去，而石榴卻到了年歲，按著欽天監報上的吉時，要在今年的春天種痘了。
到時候兒她沒辦法陪在小十六身邊兒。
唯一稍稍安慰的是，皇上也下旨叫小十五跟著一起南巡去了。一路有小十五陪伴在畔，也能稍解她的念子之情吧？