九卷89、至今蓮下有香塵（1/2）

正月初十日，僅隔一天，皇帝安頓好了皇太后，便從圓明園返回宮中。

皇帝回養心殿先處理了些政務，下旨交代大臣將修繕郊勞台等事——郊勞台俗稱「接將台」，為皇帝迎接出征將士歸來之地。

第二次平定金川之戰已然告捷，金川官兵即將歸來，這郊勞台自需整飭一新。

第二次平金川之戰，歷時五年，耗費白銀七千萬兩，終於即將迎回班師凱旋的將士。頒旨修繕郊勞台，這一刻，皇帝心下是夙願得償的歡喜。

帶著這歡喜，皇帝跨過穿堂，到後殿東耳房來看婉兮。順便將這個喜信兒也說給婉兮聽。

婉兮聽了也自是高興，「麒麟保那孩子也該回來了。」

還答應了拉旺，等麒麟保回來，要當面說他一說呢。

皇帝也是點頭，拍著婉兮的手道，「小九的這幾個孩子裡，原本是長子福靈安最先立功，爺也原本以為能繼承小九在戰場上功績的人是那孩子；卻沒想到那孩子竟比小九還要先走一步。」

「終究，真正能承繼小九為國軍功的，反倒是麒麟保這個孩子。也不枉他相貌與小九最為肖似，更從小在宮裡跟著拉旺、札蘭他們一同長大。等他歸來，二月里爺去謁陵的時候兒，也可路過小九的塋園時，告慰小九了。」

婉兮想像到那個情景，眼前也不由得再度閃過九爺的音容笑貌去。

想來，九爺必定會欣慰含笑的吧。

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皇帝陪婉兮說了會子的話，婉兮卻催著皇帝離開。

因為禮部早啟奏，為正月祈谷之禮，皇上該於今日正式入齋宮齋戒。

齋戒是表達對上天的敬意，時辰耽擱不得。

皇帝便也嘆了口氣，抬手輕撫婉兮面頰，「雖說有穎妃和婉嬪陪著你，可是你啊，終究還是得自己開解自己，將心懷放開些兒。」

婉兮含笑點頭，「爺放心。」

婉兮自己哪裡有什麼心結呢。這些年在後宮，她該得到的已經全都得到了；而那些沒得到的，要麼她根本就不放在心裡，要麼原本按著大清祖制本就不是她該得的……

她真正郁在心裡的結，唯有孩子們而已。

當母親的，總歸希望親眼看見孩子們都好。可若孩子們這個病，那個災的，她一顆心便會背上重重的枷鎖去，怎麼可能自己還放得開心懷啊。

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皇帝走後，婉兮跟婉嬪和穎妃說了一會子話，午間又歪著小睡了一會子。

昏昏沉沉地醒來，婉兮抬眸看窗子。

因是冬日，窗玻璃上本就結著厚厚的冰，便是外頭艷陽高照，都不能盡數透進來；更何況此時外頭起了陰雲，仿佛又預示著一場風雪的到來。

這一時間，婉兮竟然沒能分清楚乍然醒來的此時，外頭是白天還是夜晚了。

只覺幽冥暗寂，神魂昏昏。

窗外起風了吧，吹動瓦檐，沙沙地響，竟像是誰在寒風裡哭。

婉兮覺得頭痛，揚聲呼喚，「玉蟬，端一杯滾燙的茶來。」

這樣陰沉寒冷的天氣里，唯有飲下一杯滾燙的茶，才能叫自己醒過神兒來。

玉蟬答應一聲，卻是遲疑了一會子才進來。婉兮看她一眼，卻見玉蟬眼睛是紅的。

婉兮這才有些怔住。

原來果然是有人在哭麼？

「你怎了？」婉兮問。

玉蟬忙揉眼睛掩飾，「沒事兒。之前廊下的小炭爐子因不用火，暫時用灰蓋了；主子冷不丁說要喝滾燙的茶，奴才一時著急，用爐鉤子挑開火去，竟挑得有些急了，這便叫那炭灰沫子飛起來，濺到奴才眼睛裡去了。」

「不妨事的，奴才已經用清水衝過了，就是有些酸了而已，一會子的工夫就能好了。」

玉蟬說話的時候，眼神閃爍，盡躲著婉兮的眼睛去。婉兮便知道不對勁。

婉兮放下茶杯，已是沒有心思喝茶，只盯著玉蟬的眼睛問，「陳姐姐呢？」

往日這個時候，知道她午睡醒來，婉嬪必定要過來看她一眼，總要陪她說說話，看她吃過了藥去才行。

可此時，陳姐姐為何沒過來？

玉蟬知道瞞不住，噗通一聲跪倒在地，已是泣不成聲，「回主子……奴才要回一件事，只是奴才求主子，萬萬別傷極了心去。」

婉兮心下便是狠狠一個晃蕩，「什麼事，是不是蓮生？她怎麼了，是又咳得極了，還是嘔了血了？」

能叫一個母親想像自己女兒的，最嚴重的病情，便也只是咳急了，或者傷了肺，嘔出血來了。

婉兮便是怎麼都不可能想到——就在未時，午時剛過的時辰里，小七她已經——溘然而去。

婉兮聽完玉蟬的話，怔怔坐在炕上，沒有哭出眼淚來，只是抬眸望著那暗寂的窗欞。

「玉蟬啊，你看，這天怎麼這麼快就黑了啊……」

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七公主薨逝於乾隆四十年正月初十的未時，此時剛過正午；而皇帝因在頭午已經入齋宮齋戒，而齋戒是表達對上天的敬意，故此皇帝縱然心痛如絞，卻也不能中途離開齋宮。

是直到正月十二日，齋戒的最後一晚，按例要從紫禁城赴南郊齋宮齋宿，皇帝這才可離開齋宮。

這一日皇帝忽然下旨：「向遇上元節，例穿蟒袍三日。今年正月十六日，適屆月食。雖月食非日食可比，為春秋所不書，但究關垂象之義，亦應昭敬。」

「是日著止穿常服，其蟒袍改於十七日補穿。所有應行筵宴，亦著改於十七日。」

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