番外——亞歷克斯與伊爾妲（53）（1/2）

「您覺得……」

阿比做了一個手勢，他的弟子立刻謹慎地低下頭去，不再發出一點聲音。術士們對待弟子和學徒遠比法師們對待他們的後輩更殘忍，尤其是瑞芬的術士，他們憧憬與懷念著曾經的龍裔術士曾有的威嚴與權力，當然也會仿效後者的所為——大災變前的術士塔里，除了少數血脈尊貴的龍裔之外，弟子與學徒從來就是施法材料、祭品以及誘餌的代名詞。

即便阿比也只是一個位於權力中心邊緣的小人物，他的權威依然是不可褻瀆的，何況他也能猜到弟子的顧慮，這個年輕的術士弟子正在為他的冒進擔憂，如果不是在這個關鍵而又微妙的時刻，他錯誤地將一個騙子引入都城只不過會迎來一場嘲笑或是被視作一個無用的廢物，現在呢，瑞芬大公如果覺得自己受到了愚弄，這裡的每一個人都沒什麼好下場。

「我們很快就能得到答案。」阿比輕輕地說：「如果它是正確的，那當然最好，如果它是錯誤的，也沒什麼關係，」他舉起了雙手，仔細端詳它們：「把錯誤的答案留在這裡，風沙會代替我們將它徹底地掩埋。」

他放下手，將雙手藏在深紅色的袖子裡，看向遠處，這裡是蜥蜴岩的邊緣地帶，四處可見聳立的石柱與倒塌的牆垣，這些堅硬巨大的石頭曾經屬於紅龍大軍的營地，在格瑞納達的都城傾覆之後也不曾完全地湮沒在風沙里，它們為蜥蜴岩的中心窪地阻擋了沙子的侵襲，也成為了一道模糊的邊界線。

一行人正從灰黃色的霧氣中慢慢地走向他們。

為首的人以一匹阿比熟悉的刺骨馬代步，那只可憐的生物失去了以往的桀驁不馴——這種坐騎是蜥蜴岩的首領們為了馴養一種足以抵禦沙暴的馱獸雜配出來的——父親是嚎獸，母親是健壯的本地馬，它們幾乎沒有鬃毛，頸部有一圈骨頭猶如牛羊的角那樣從皮膚下刺出來。

每匹成年的刺骨馬都有十個成年人的重量，蹄子寬大，眼睛清澈，龐大的身軀保證了它們不會輕易被風沙吞沒，也能忍飢挨餓上很長一段時間，但若是有人因為它們的溫順放鬆警惕，沒有牢牢抓住它們的韁繩，它們也絕不會介意甩下脊背上的貨物或是人，撕裂它們而後大快朵頤，畢竟這裡的人都只用血肉和骨頭來餵養它們。

這也沒什麼可奇怪的，畢竟在蜥蜴岩，血肉和骨頭可要比新鮮的水和草木常見也豐富得多了。

但即便是這種強韌殘暴的牲畜，也無法抵禦負能量的侵襲，阿比都能感覺到它越走越是艱難，越是緩慢，不，也有可能是他的幻覺，因為那一行人仿佛就在一眨眼間，就來到了阿比和他的弟子面前。

————

伊爾妲也在端詳這些術士們，比起法師，術士的風評可不怎麼樣——即便在法師中也有死靈法師的存在。但眾所周知，術士的力量來自於他們的非人血脈，而這些血脈大多來自於魔鬼、惡魔、深淵怪物與巨龍；又及，與需要始終保持冷靜與理智的法師相比，術士的施法需要情緒推動，就如同地面崩裂，熔漿溢出，在控制與引導方向可以說基本上不具備精細與節制（這也是術士們一向受到法師鄙視的緣故）；還有一點最重要的，對於這兩點，術士們一向是與有榮焉，當然也沒法指望他們有所改善。

所以人們厭惡術士，遠超過法師。

等待在這裡的也不只只有紅袍，還有一些僱傭兵，盜賊和刺客，不管怎麼說，要潛入與查勘，這些角色是不可或缺的，他們應當來自於蜥蜴岩，戴著灰色的硬紗面罩，頭髮用頭巾裹起或是索性全部剔光，他們都穿著很長的靴子，超過膝蓋，並且在靴口捆綁著皮帶，以防沙子落入靴子，還有一個相同的地方就是都披著一件帶兜帽的大斗篷，這在沙漠裡可以用來防曬、禦寒，甚至可以在陷入流沙的時候救命。

這些人一見到亞歷克斯等人就深深地鞠躬，表現的異常恭敬，但只要看他們絲毫沒有鬆懈的身體與聳起的耳朵，還有隱藏在眉骨陰影中的眼睛，就知道這不過是一群飢腸轆轆的惡狼，他們尋找著這些所謂的「七十七群島」使者或是代理人身上的任何一點小紕漏，若是被這些野獸發現亞歷克斯不過是個騙子，就會一擁而上把他們撕得粉碎。

阿比看到伊爾妲與女船長——不，現在女船長已經用回了原先在瑞芬的名字，也就是「索法」，亞歷克斯問她這個名字會不會引來多餘的注意時，女船長大笑著說，在瑞芬十個女人中至少有三個「索法」，因為索法的意思是「純潔，乾淨，寧靜」，正符合男人們對女孩的要求，所以，不必在意。

確實不必在意，索法的名字只讓阿比的視線在她身上停留了一瞬，頂多會在私下抱怨她的主人不該把她「交易」給一個外人。附帶提一句，在瑞芬的法律中，女性買賣是重罪——畢竟女孩們都是父親和兄弟，還有丈夫的珍寶嘛，但如果以婚姻的名義，就沒任何問題了，當然，父親可以為女兒做主婚事，兄長也可以，丈夫麼，只要他不介意，也是可以的。

阿比的曖昧視線，還有一些隱晦的微笑不過是因為看到一個可能一些部分已經被負能量腐蝕的差不多的死靈法師居然還有著這樣強烈的需求，不過對這些人來說，一個卑劣的，殘酷的合作對象遠遠勝過一個良善的遊俠，他們帶著幾分心滿意足為施法者們引路。

「沒我們帶路，你們可到不了那兒。」為首的一個盜賊說，「這裡每隔一段時間就會有場大風暴，沙子會掩埋掉一切標記，痕跡，」他洋洋得意地道：「只有我們的公會……大人們，你們只需要付出那麼一小點兒錢，就能免掉很多麻煩，這可真是太划算啦。」

他在昏暗的光線中自吹自擂，或者也有著藉此得到更多錢財的渴望，卻沒發現身邊的人始終一言不發，這個公會並不是蜥蜴岩最大的盜賊公會，他們之所以能被術士僱傭，不過是因為恰好掌握了一種引路的秘術，就像這個盜賊所說的，這份利益大到足以讓他們飄飄然，又小到不至於引起真正有實力者的垂涎，出現的時機也合宜。

亞歷克斯瞥了一眼一直被盜賊緊緊抓在手裡的老馬，笑了一聲。

伊爾妲看過去，她的心裡升起一股奇怪的感覺，她與亞歷克斯相處也有段時間了，但這個笑聲卻無來由地讓她想起另一個人，她思索著，腳步放緩，隨後就被索法握住了手，「怎麼了？」

「不，沒什麼。」伊爾妲說。

「他的話令您發笑嗎？」阿比說，他不怎麼在意這個盜賊，反正到了地方，這個倒霉的蠢貨要麼被當做刺骨馬的儲備飼料，要麼就被術士們做成材料或是靈魂寶石——他們是不會關心之後還會不會有人需要找到這個入口的，蜥蜴岩也沒人敢因為這個去騷擾瑞芬的術士。

「這是一個很簡單的方法，甚至不涉及靈魂和魔法。」黑髮黑眼睛的死靈法師從容不迫地緩緩說道：「在大災變之前，格瑞納達附近的部落民就會採用這種方法來確定陵墓與秘藏的位置，畢竟那時候沙漠的範圍更大，沙暴也更頻繁，」他看向神情緊繃的盜賊：「他們在埋葬先人、糧食與珠寶的時候，會牽著一頭母獸與它的幼崽，到了地方，殺掉幼崽，它的血會滲透到地下，母獸永遠不會忘記那個氣味，等到部落民要尋找墓地，挖掘秘藏的時候，他們就把母獸牽出來，她會循著空氣中的氣味一直走到幼崽被殺掉的地方。」

在場有好幾個人都看向了那個盜賊，盜賊的眼神變得很可怕，如果說出這個方法的不是一個死靈法師，亞歷克斯準會被他活活咬斷喉嚨，可惜他不能，甚至已經有人走上前，奪走了他手裡的韁繩，「滾吧！」那個人，也是一個盜賊，哈哈大笑道，老馬的原主人還想要掙扎一二，但那匹老母馬已經證實了亞歷克斯的推斷，他不能解釋為什麼自己不去選擇一頭更強壯的坐騎。

阿比身邊的年輕術士懶洋洋地看了一眼那個走運的傢伙，這裡距離蜥蜴岩還不夠遠，他們不會畏懼蜥蜴岩的渣滓，但毫無緣故的殺戮會引發恐慌，瑞芬還需要蜥蜴岩，他們不能多事。

老母馬的原主人沉默地離開了隊伍，他肯定在暗中詛咒，卻不知道自己有多幸運。

「七十七群島確實與我們有著長久的親密關係，」阿比帶著幾分遺憾說：「據說我們有不少珍貴的記錄都留在了群島的長者手中。」他看到灰色的兜帽微微抬起，卻一點都不臉紅地繼續說道：「如果萬事順遂，我們會在都城重新建起神殿與聖所，到時候還希望您們能夠接受邀請，前來目睹這一偉大的盛景。」

「神殿？」死靈法師好奇地問道：「是給紅龍格瑞第的嗎？」

「還能是誰呢？格瑞納達唯一的神明與主宰，」阿比笑吟吟地說：「誰也不能詆毀她的功績與尊貴。」

「然後讓她看看你們是如何對待女性的？」伊爾妲忍不住諷刺了一句。

阿比寬容地看了她一眼：「孩子，」他說：「難道我們有殘酷地對待過任何一個女性麼？她們還在襁褓里的時候，就受到了很好的照顧，長大後不用做任何辛苦的事情——不用在太陽下辛苦的勞作，不用承擔沉重的學業，無需面對殘酷的外界與陌生人，她們在溫暖舒服的房子裡長大，做些輕省的家事、女紅，沒出嫁的時候有父親和兄弟保護，出嫁了有丈夫與兒子保護，你對任何人說，他們都只會感到奇怪的——別處的女孩還要羨慕她們生在瑞芬呢。」

「嗯，」索法帶著笑說：「說的沒錯。」

「您不理解也沒關係，」阿比還是以那種「沒關係」的溫和態度說道：「您應該來瑞芬看看，看了您就知道，我們的女孩有多幸福。」

「這還真是一段有趣的旅程啊，」死靈法師仿佛自言自語般地說道：「有這麼一個奇特的開頭。」

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