159自縛（1/2）
傍晚，夕陽染黃了整個榮安堂，溫暖而恬淡。
南宮府的小輩們陸續來給蘇氏請安，這一日，就連禁足很久的南宮玥也來了，她向蘇氏福了一禮後，讓意梅送上了抄好的《女誡》。
蘇氏也沒打開看，只說了一句：「知錯就好。」便讓她坐下了。
眾人閒聊了一會兒，外面有丫鬟進來稟報導：「老夫人，趙公子來了。」
蘇氏微微頷首道：「請他進來吧。」
不一會兒，身穿蛋青色長袍，腰間繫著寶藍色玉帶的趙子昂風度翩翩地走了進來，然後恭敬地向蘇氏行禮：「子昂見過老夫人，給老夫人請安。」
蘇氏面容慈愛地揮了揮手，道：「昂哥兒免禮。」
誰知，這趙子昂居然沒有順勢起身，反而「撲通」一聲，雙膝跪倒在了蘇氏的面前。
蘇氏一驚，忙道：「昂哥兒這是做什麼？還不快起身！」她給了趙氏一個眼神，示意她扶趙子昂起身。
「老夫人，姑母……」趙子昂磕了一個頭，對蘇氏和趙氏道，「晚輩有一事相求。」
趙氏連忙上前攙扶，故意說道：「昂哥兒，你這孩子，有話好好說，跪著做什麼。」
「姑母，請先聽侄兒把話說完！」趙子昂執意不肯起身，「侄兒同柳姑娘情投意合，知道此事與禮不合，但還是厚顏希望兩位長輩能為子昂說項，向柳姑娘提親……」
「柳姑娘？」蘇氏犀利的雙目微眯，心裡已經隱隱有所猜測，但還是問道，「昂哥兒，你說的是哪一位柳姑娘？」說著，她探究的目光銳利地投向了柳青清，這南宮府中的柳姑娘也只有這一位了……如果趙子昂所言不假，這簡直……簡直是成何體統！
「正是客居府上的那位柳姑娘。」趙子昂連忙道，「還請兩位長輩成全。」
柳青清雙目清澈如水，她深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。這個時候自己決不能亂。
竟有人在她府中私相授受！蘇氏驚疑不定，正要質問柳青清，就見趙氏勃然大怒，憤憤地對著蘇氏道：「母親，如此不守婦道的女子，我們南宮家可消受不起，退婚，一定要退婚！」
見趙氏如此反應，蘇氏心裡不禁起了疑心，難道是趙氏……趙氏對晟哥兒和柳青清的婚約大為不滿，這事蘇氏再清楚不過。若非顧忌長子南宮秦，蘇氏也巴不得當這門婚約不存在……可是長子畢竟是一家之主。
蘇氏沉吟一下，吩咐道：「來人，去把大老爺和柳公子請來。」
有兩個丫鬟匆匆應了一聲，快步走了出去。
南宮玥淡定自若地坐著，如此低級的伎倆，大伯母居然也使出來了，哪有一點兒當家主母的樣子。
一時間，屋內的氣氛壓抑得可怕，沉甸甸的，如同夏日暴雨前的時刻，沉悶得幾乎讓人喘不過氣來。
沒有人察覺趙子昂的異狀。他微垂眼帘，努力壓抑著心中的震驚：原來如此！
直到此刻，他才明白這到底是怎麼回事！
他這個姑母還真是使得好手段！
他在老家時，姑母給母親去信，只說是有意為他保媒，對方是一個沒落世家的嫡女；等他到了王都後，姑母又改了說辭，說是因為長子南宮晟對柳青清似乎動了心思，可是柳青清決不夠格做南宮府的嫡長媳，所以才想讓趙子昂娶了柳青清好讓南宮晟死心……現在，趙子昂總算是明白了。
這南宮晟和柳青清應該是自小訂了親，可是他這姑母趙氏嫌棄柳家沒落，便想使個法子把柳青清給打發了，而他趙子昂便成了善後的工具！
可是事到如今，已經容不得他反悔，趙氏的帳他且記下了，以後慢慢再算！無論如何，他現在一定要把柳青清弄到手。他要讓南宮晟眼睜睜地看著心上人成為他趙子昂的妻子，才能報南宮晟先前的羞辱之仇！
趙氏面上依舊是一副憤憤然的樣子，心裡卻有幾分忐忑，她本來是想讓趙子昂故意把這事鬧到蘇氏跟前，最好能由蘇氏借著祖母的威嚴把這婚約給廢了，卻不想蘇氏完全沒按她預期般反應……也罷，就算沒有蘇氏，如今這局面，柳青清已經是百口莫辯，就算是老爺來了，只要昂哥兒咬死，老爺又怎能不暗生疑心？只要老爺起疑，這婚事便成不了！
等了近一刻鐘，南宮秦和柳青雲終於匆匆趕來。
兩人依禮先向蘇氏請了安。南宮秦看了一眼跪在地上的地上的趙子昂，問道：「母親，這是……」
蘇氏可不會自降身份重複趙子昂那些話，她看了身旁的王嬤嬤一眼，王嬤嬤立刻上前一步，解釋道：「大老爺，趙公子說同柳姑娘情投意合，如今正求著讓我們老夫人和大夫人作主成全呢！」
南宮秦心下一沉，脫口而出道：「什麼？！」
柳青雲憤怒地瞪著趙子昂，心裡恨不得將此人千刀萬剮。他深吸一口氣，對著南宮秦作揖道：「南宮伯父，若是南宮家真不願意與柳家結親，完全可以依禮解除婚約，我們兄妹也會立刻離開南宮府，請不要使如此齷齪手段、鬼魅伎倆毀我妹妹的名聲。」
「柳世侄！」趙氏臉色一僵，覺得這柳青雲實在太不知禮數了，便不快地打斷了他的話，說道，「長輩說話，哪有晚輩插嘴的份！這就是你們柳家的家教嗎？不敬長輩，出言不遜……」
「大夫人，還請慎言！」原本一直沉默不語的柳青清開口了。回想那日在玉凰軒的衝撞、偶遇，她還有什麼不明白的呢？
心中雖然如波濤般起伏不已，但柳青清卻面上不顯，緩步走到了兄長身邊，又道：「大夫人，我兄妹二人父母已故，長兄如父，兄長同南宮伯父商議婚事，並無過錯！」
這一個個都是牙尖嘴利！趙氏被說得滿臉通紅，心中憤恨不已。
「至於柳家的家教如何，卻不是大夫人隨口一句就能隨意指摘的。」一向溫和寡言的柳青清口齒伶俐，條理分明地把趙氏加在柳青雲身上的罪名一一給反駁了回去，「……長者悌，幼者敬，人總要先敬人而後人敬之，大夫人，您以為如何？」
「你，你……」趙氏手指微顫地指著柳青清，臉色又青又白，柳青清的一聲聲一句句說得她像被架在火上烤著，只氣得手腳發涼，心口刺痛，她何曾被一個小輩這樣當眾反駁過，此時的她只覺得羞辱難當，咬牙切齒地說道，「……退婚，一定要退婚！」
蘇氏心中嘆息，對著趙氏已經失望至極，便是想做惡人，也要有本事才行！
「不，我決不取消婚約。」
滿頭大汗的南宮晟匆匆而來，只見他因為奔跑，髮絲有些凌亂，面色潮紅。很顯然，他是聽到了消息，就立刻趕來所至。南宮晟大步走到蘇氏跟前，緩了緩自己的呼吸後，態度堅決地表明立場：「我相信柳姑娘，我不要退婚。」說著，他祈求地看著南宮秦，「爹，別退婚！我相信柳姑娘！」
柳青清聞言不由面色一緩，眉眼也舒展了下來。
南宮秦看著長子，心裡很是欣慰，也暗暗慶幸，當年沒有心軟，早早的就把長子遷到了外院，由自己一手教養。
「晟哥兒，」南宮秦面色一正，不緊不慢地說道，「我自然也是信柳侄女的，柳家家風清正，柳侄女斷不會做這樣的事！」
南宮晟聽了鬆了口氣，趙氏卻是急了，忍不住看了趙子昂一眼。眼見事情急轉直下，沒有按自己想像中的劇本上演，趙子昂也有幾分心急：如果此事就這樣落幕，那他剛剛那一番作態，豈不可笑？
事到如今，趙子昂無如如何也要把柳青清拖下水，他再一次央求道：「姑父，姑母，求求你幫幫侄兒和柳姑娘吧。晚輩同柳姑娘是真心相愛的，求您成全……柳姑娘只是因為害怕這才不敢承認。」說著，他一臉深情地把目光投向柳青清，道，「柳姑娘，你別害怕，姑父、姑母會為我們做主的，不會有人責怪你的。你不用害怕，一切責任都在我，我不會讓你吃苦受罪的！」
柳青清氣得渾身發抖，這個趙子昂居然如此無恥，到了現在這個地步，還不肯罷休。
「趙子昂！你……」柳青雲臉色黑沉，他的拳頭握得緊緊地，恨不得一拳打上去。
趙子昂絲毫沒有把他的怒氣看在眼裡，依然一副君子風度的作揖道：「姑父，姑母，請你們成全。」
趙氏忙順著說道：「既然如此，那……」
「夠了！」
誰也沒有料到，出口打斷這場鬧劇的竟然是平時最為溫和的林氏，就見她站了起來，正色道：「母親，今日這事不管是真是假，這南宮府中有人私相授受，傳揚出去，我們府中姑娘的名聲也蕩然無存了！媳婦認為，此事不可聽一己之言，必須論個清楚才行！」
眾人聞言怔了怔，卻是若有所思。
黃氏本來是打算看好戲，但聽林氏這麼一說，深以為然。不管這大房唱的是哪出戲，決不能影響她家琳姐兒的名聲！
「二嫂說得是。」黃氏忙附和道，不滿地朝趙氏看了一眼，話中帶刺地說道，「大嫂，你這侄兒也太不懂規矩了，就算是真和柳姑娘情投意合，也不用這樣當著大家的面四處嚷嚷的！也不知道居心何在！」
趙氏的心又瞬間被吊了起來，她憤憤地瞪了一眼林氏，若不是眼下不合適，她真想說上一句多管閒事！
柳青雲亦知無論是不是要解除婚約，這件事必須分辨明白，他壓抑著憤怒，沉聲道：「趙子昂，你既然說與我妹妹兩情相悅，那我且問你，你是何時與我妹妹兩情相悅？你們又是如何私下相見？」
趙氏臉色一變，正想開口，卻被柳青清打斷了，就聽她冷靜地說道：「趙公子，不如由我說給你好了。我們在這榮安堂見過七次，每次都是在給老夫人請安的時候。」說著，柳青清看向了蘇氏，「老夫人，您覺得在您的眼皮子底下，我和柳公子可有私下接觸的機會？」
蘇氏面沉如水，轉動著手裡的佛珠，緩緩道：「不可能。」
「此外，我同趙公子還見過三次面。」柳青清神情坦然，語氣淡淡地道，「一次是我見了我哥哥後，在回荷風院的路上，遇到了趙公子，最多也就說了兩句話。接下來便是前幾日，我陪南宮大夫人去了一趟玉凰軒，在走出玉凰軒後，正欲上馬車時，突然從拐角衝出兩個乞丐衝撞了大夫人的車駕……趙公子恰好出現了，這才又碰了一次面。」說著，她看向了趙氏，「夫人，小女子說得可對？」
那一日有數人親眼見證，趙氏只好點頭道：「是，當時幸好昂哥兒來了，那兩個乞丐這才被嚇跑了。」
「那麼最後一次，便是那一日，宣平侯世子夫人來府里請府里的眾位前去參加她生辰宴，當時我同玥妹妹她們出了榮安堂之後，遇到了我哥哥和趙公子，可對？」
「正是。」南宮晟忙不迭頷首道，「那一日，我也在，柳姑娘對表兄最多也不過就是點頭致意而已，幾個妹妹都可以作證。」
趙子昂急了，連忙道：「那一日確實如此。可是除此之外，我們不是還私下見好幾次嗎？柳姑娘，事到臨頭，你怎麼可以矢口否認呢？」
「敢問趙公子，除此之外，我們還見過哪幾次，何時何地，可有人證？」柳青清面若寒霜，「你倒是當著諸位的面，說個清楚明白！」
柳青清如此犀利地一連番質問，趙子昂幾乎是傻眼了，一般嬌滴滴的姑娘家遇上這種事，不是氣得說出不話來，就是只會哭哭啼啼的了，可是柳青清居然一點都不怕，還要當面與自己對質。
但趙子昂也是頭腦轉得極快，馬上道：「柳姑娘，不就是你送定情信物給我的那一晚……」
「不知是哪一日？在何處？誰能證明，你說的定情信物，又是什麼？拿出來與諸位看看。」柳青清的問題一個接著一個，讓趙子昂差點反應不過來。
見狀，柳青雲面露譏諷，冷冷道：「趙公子，怎麼這麼幾個問題，還需要想？不會是忘記了吧？」
事情發展至此，在場的其他人哪裡還猜不出其中的貓膩，一時表情各異。
「記得，我當然記得！」趙子昂額頭都滲出了冷汗，「不就是初十那日乞丐被我趕跑之後，你就對我芳心暗許，當晚就約我見了而。」
柳青清目光冷得像冰刀，又問：「當晚？什麼時辰？何地？」
趙子昂絞盡腦汁地道：「子時，二門……你親手送了荷包給我……」
此話一出，趙氏的心更是墜落谷底，都不敢去直視南宮晟的目光。她可還記得自己那一日對兒子說，柳青清是在從玉凰軒回府的途中，告訴自己她早就已經同趙子昂情投意合，已經送了荷包做為定情信物，可是現在和趙子昂的話一比對……
此時，南宮晟是心寒不已，簡直不敢去細想。在這件事上，母親究竟都做了些什麼？難道非要逼死柳姑娘才甘心嗎？
「什麼時候二門居然那麼鬆散了？」黃氏涼涼地在一旁說道，「晚上還可以讓人隨意私會了？初十那晚，二門守門的是誰，必須嚴懲！」
趙子昂背上冷汗直流，他知道那日柳青清回府之後，沒出過院門，自己若是一個說的不好，就是直接被拆穿的份，這才說了子時，因為那時正是他的小廝收到荷包的時間，而守門的婆子也確實不在。於是，趙子昂定了定神，說道：「那日守門的婆子不在，我和柳姑娘正好尋了空隙，這才碰上了面，也就是那時，我同柳姑娘情定三生，柳姑娘送了個荷包給我。」
「那還等什麼。」趙氏忙說道，「來人，去把那夜的守二門的找來……」
大夫人發話了，自然是有人忙不迭地領命而去，不一會兒，就有一個婆子被帶了進來。
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