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「這也是沒法子的事，我們費氏一族因聲望厚重，自十年前就受旨入了鑲黃旗，雖是漢軍旗，也要依了他們滿人的規矩。到時候選秀一事在所難免，夫人難道要日日惆悵不成？不如為夫索性辭了官，只要你捨得不要這三品的誥命。」

「為了菡兒，不要便不要。」

……

姝菡此時亦步亦趨走在正白旗秀女小選之列，腦海中不知怎地就回想起父母當年的一番對話。

她那時還是六歲稚童，正賴在母親懷裡，對父母所言一知半解，不甚懂得何為禁宮，何又為選秀，更不曾留意母親臉上憂慮神情。

今時今日，她頂著內務府包衣之女的身份應選，雖是主動請願，但也是無奈之舉。

唉，母親該是會憂心的吧？孩兒終是沒能躲過進宮這條路。

走這一遭，值當是償清了嵐姨一家的養育回護之恩；往後的路，唯有謹言慎行，不求飛黃騰達，只願平安順遂。

待期滿出宮之日，但願能得知兄長在世之消息，父母若地下有知，也請保佑孩兒和兄長有朝一日終可手足團聚。

姝菡默默在心中禱念，不覺已隨眾人走到了一處軒敞的院落中。

抬頭遠觀，前面主殿正堂匾額上燙金大字寫著：體元殿。

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百餘名秀女站在院子裡，聽著檐下披著氅衣的年長太監訓話。

絮絮雪片零落在肩，卻無一人敢動手撫去。

初入宮禁，總要經此一節，一為傳聖意，二為明禮制，再則，也是為立威。這點苦頭都吃不得，日後又怎能在貴人跟前伺候？

石階下三旗秀女按著旗份五人成行從左至右肅穆端立，每方陣前又各有兩名穿著青綠旗裝的宮女，個個挺直脊背目不斜視。看年紀品階，想來只是在外庭服役的粗使宮人，大概只是從旁處徵調臨時作為接引、表率。

姝菡看了眼前情形，心中有數，便收回打量目光，同旁人一樣，繼續低眉順目受訓。

按著尊卑，正白旗的秀女在右，姝菡因她「阿瑪」索多木有官職在身，雖是六品小官，竟也躋身前兩列。

約莫有兩炷香的光景，那宣旨大監終於合了手中明黃捲軸，身側的小太監機靈地伸出雙手捧接。

「咱家把旨意傳到了，這時辰也不早了，各位各司其職，也趕緊張羅起來。等都妥當了，也好去請兩位娘娘移駕過來。」這話是朝著兩邊恭候著的幾位年長嬤嬤和太監吩咐的。

「是，福公公放心，我等定會用心辦差，也不枉您頂風冒雪親來一趟。不如您先去殿內喝杯熱茶驅驅寒？」領頭的長臉高個子嬤嬤彎腰堆笑應和，明知這位是賢妃娘娘身邊的紅人高攀不來，還是順口客套了一下。

「咱家還要回去復命，這茶就先不喝了，等辦好了差事，娘娘自有重賞。小英子，咱們走。」

「是，師傅。」

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