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「誰說不是，這人選的事真是耽擱不得，只是大選還要兩年，這如何是好？」

「我想著，今日小選的秀女，我們不妨先相看起來，若真有出眾的，再向聖上請旨。」

「可這出身會不會太低了些？」小選都是包衣出身，九貝勒就算再不受待見，那也是天潢貴胄。

「這個倒也無妨，我們旗人何時在意過出身？朝堂上尚有包衣出身的封疆大吏，有了功勞還怕改不了身資嗎？後宮更是如此。遠的不論，就說貞貴人家--梅赫理氏，不就是剛從鑲紅旗抬到了正白旗，淑姐姐你這自滅底氣的習慣可要改改。」

淑妃從前也是包衣出身，後來誕育皇子有功，才抬了籍，所以賢妃才有此一說。

「我省得的……九貝勒也真是命苦，所幸還有妹妹你看顧著他。」

「悅嬪妹妹去的早，將這孩子託付於我，老四與他又投緣，總要替他多操心些。」

「這孩子打小持重懂事，將來必是個恭順的。」

「我倒是不指靠他的孝心，只要他們兄弟手足和睦，我就知足了。」

「那等會兒的閱看，我們可要仔細些了，總要給他挑個可心又知冷知熱的。只是又要辛苦妹妹了，前前後後事情都趕到一起去了。」

「唉，聖上突然決定把明春的小選提前到這個月，時間本就緊。數日前才放出去近百人，明春還是先太皇太后九十歲的冥壽--總要人手大辦；各個王府里、宗親家又都急頭白臉跟咱們要人，還不算小九小十建府後的雜務和人選……我倒是想躲懶，可哪有那麼好命。」賢妃忍不住抱怨。

「妹妹放心，我們的難處，聖人心裡有數，也總會體諒的，說不定到時候多顧念老四和老五些，我們這做額娘的也就別無所求了。」

「托淑姐姐吉言吧，我去後殿更衣，你先在此嘗嘗南邊兒新貢來的血燕，等會兒選閱有得消磨。」

「賢妃妹妹且去，無須著急。眼下時辰還早，秀女們怕是剛進了順貞門，總要等查過體再說。」

「也好，那姐姐先自便。素玉你留下伺候。」

「是，主子。」

第5章 【滿庭渢】

「自前朝始，民女充入禁宮服役就已是定例，到了本朝，雖宮廷奢靡縱慾之風漸衰，但仍有使役之需，故沿襲了選秀一制。然當今天子念及天下百姓勞苦，又憂慮民心不穩，故所需宮女僅從天子家奴，即上三旗包衣中揀選，既可保人選忠良，又可免漢民骨肉離散之怨……」

「咱們姝菡又不用參加內務府小選，老爺同她講這個做甚？要我說，便是日後大選，我都不捨得讓女兒去。」

「為夫這不是給菡兒講禮制順便才提到此節嗎？不過菡兒她才幾歲，夫人就想到大選那麼遠了？」

「老爺說得輕巧，我曾在宮中多年，最是知道裡頭日子的艱難，菡兒又歷來純真質樸，我怎會不憂心？說句托大之詞，宮闈內的勾心鬥角，不亞於你們男子在朝堂上的傾軋艱險，你讓我如何捨得？」