第八卷 宣戰戀歌 第二章 那名少女（2/2）
「我……有逐漸在變強嗎？」
聽到這個氣若遊絲的問題，虎仙一開始連眉頭都不動一下。他一心一意地享受著菸草的味道，縮起嘴吐出一道道的煙圈。
不過，在經過片刻後——
「有啊，至少跟人打架的力量變得很強了吧。」
虎仙沒有看向次郎，如此回答他。
「話雖如此，但在跟人打架前自己就先倒下來的話，根本一點用都沒有啊。說起來，擁有強大力量的並不是你，而是寄托在你體內的那股『血』吶。」
說著，虎仙抽動著肩膀發出乾枯的笑聲。倘若個性衝動一點的人聽到他的笑聲，必定會想不分青紅皂白地衝上前去揍他吧。不過，就算翻遍整個世界，應該也找不到幾個有能力對虎仙出手的人就是了。
現在的次郎正跟在虎仙身邊修行。
次郎所隸屬的血統的始祖「賢者夏娃」，能夠透過吸取其他血統的血液，將該血統的能力或性質——即「血」的精髓化為自身所有。而這樣的「血」，會在賢者轉化之際託付給自己的護衛者。
寄宿在次郎體內的「血」之所以噪動不已，是因為「血」察覺到「賢者」面臨了危機。目前的次郎正在嘗試壓抑住這股「血」的失控，學習能反過來引出「血」的力量，並加以運用的技術。
「再怎麼說，這畢竟是一股極其巨大的力量。透過『血』的失控而得到力量的話，打架的能力當然也會變強。但這樣一來，你的身體會吃不消。更何況，光靠一股蠻力，不可能敵得過不斷琢磨自身技術的習武者。對了，就像你打不過老僧一樣啦。」
雖然虎仙給人的印象和習武者相距甚遠，但這段聽來像玩笑的話，可是半點不假。
舉例來說，在香港聖戰那時，次郎曾放任「血」的失控，並在這種情況下戰鬥過。這就是虎仙所謂的「光靠一股蠻力」吧。
「老僧當初雖然沒有親眼見證，不過，你採用這種戰略，卻還能保有『自我』到最後的原因，或許在於你使用銀刀做武器吧？要不然，你應該早就自滅了。」
「是…是托銀刀的福嗎？」
「因為銀刀是所有吸血鬼的弱點吶。光看『血』的失控在瀕臨極限的狀況下停止這個情況來判斷，是很有可能的事。」
這實為讓人意外的指摘。次郎原本只是為了更有效率地討伐敵方吸血鬼，才會選擇銀刀當武器。沒想到銀刀竟然連帶削弱了自己的力量，結果還因此讓自己保住生命。
——對了……
在先前的戰鬥中，傑爾曼也提到了次郎的特質——也就是吸血鬼「銀刀」的特異點。次郎本人雖然沒有自覺，不過能靈活運用銀制武器的吸血鬼，似乎相當罕見。
「總之吶，無論是多麼強大的力量，如果無法確實控制，那根本派不上用場。你也差不多該克服這關了吧。老僧已經不耐煩了，就連『他們』也感到很煩躁吶。」
就是說啊——次郎體內再次傳來一個不屬於自己的意念。
是一名感到忿忿不平的年輕女性的意念。這並非來自「賢者」導入自己體內的其他血統的「血」，而是屬於「賢者夏娃」，亦即次郎的血族的意念。
「……你認識他們嗎，虎仙？」
「我跟上上任很熟，倒是沒跟上一任照過面。」
「……在他們之前呢？」
「這個嘛，我認識的沒幾個。『賢者』的護衛者基本上都只有一人。也因此，他多半的時間都是獨自一人度過的。」
虎仙手持煙管吞雲吐霧，溫柔地眺望著在白霞中綻放的白色小花。
為了控制「血」而進行的修練，和劍術修行的意義並不相同。這可說是內心的修練、靈魂的修練。為此，次郎一面接受虎仙的基礎指導，一面潛入自己的內心世界。
他接受虎仙的視經侵攻來誘導出自己的精神，並透過更積極的方式來感覺、接觸直至目前為止被自身體感所忽略的「血」。次郎透過這樣的過程，試圖和「血」的激流相抗衡，並以自己的力量將其制伏。
而在次郎潛入自己的內在世界後，在那裡等著他的是歷代的護衛。
曾在過去擔任「賢者」的護衛者，在完成使命之後，便透過血的讓渡而和自身之主合而為一的吸血鬼們。亦即繼承了「賢者夏娃」血統的存在。
初次潛入自己的內在世界，並聽到他們的聲音時，次郎簡直驚訝得目瞪口呆。雖然他當然知道在自己之前還有許多代的護衛者存在，但他從未特別思考過關於他們的事情。虎仙得知後，隨即鄙視地說了一句「年輕人就是這麼糟糕」。
「他們也認為現任護衛者實在太不可靠，讓人看不下去吶。這種事情可是前所未見的。好不容易回到大海之母的懷抱中，卻無法得到安寧。雖然這是其他血統的家務事，不過還真讓人同情啊。」
「……真是慚愧。」
次郎自嘲地苦笑起來。
身為歷代護衛者的女吸血鬼也曾朝他大罵過同樣的台詞。不過，那名自稱是上上任護衛者的男吸血鬼，則願意體諒次郎目前嚴峻的處境。這一點虎仙也認同。
在始祖之中，「賢者」亦為特別古老的存在。只活了一百多年的護衛者想要順利控制「賢者」長年所累積下來的「血」，可說是異想天開。
「不過，現在已經沒有其他方法了。既然如此，就算空嘆也沒有任何用處吧？倒不如賭上性命讓自己進步。有應為之事、有為此而必須踏上的道路，卻依然仍裹足不前——你知道這叫做什麼嗎？就是『怠慢』啦。嘻嘻。」
虎仙發出令人反感的笑聲。次郎忍不住苦笑說道「您所言甚是吶」。如果再期待虎仙表現出更多的「威嚴」或「體貼」，恐怕會遭天譴吧。早在次郎還身為人類時，便在嚴厲的指導下習得了對年長者應有的禮儀；不過，虎仙的存在卻彷佛在挑戰他的忍耐限度一般。
——不過，要是沒有他，憑我一個人什麼都做不到。
「真祖渾沌」的血族存在著四名身為始祖直系的大吸血鬼。守護特區的「東之龍王」聖。聖域的隱士「北之黑姬」。居住於東南亞密林的「南之朱姬」。以及眼前這名「西之虎仙」。
雖然這四人都是已經存活好幾千年以上的大人物，但次郎並不知道，他們之間其實存在著階級差異。階級最低者，便是轉生次數最多——也就是曾多次失去肉體的「東之龍王」。相反的，階級最高者，便是迄今未曾轉生過的虎仙。就連擁有那般強大力量的黑姬，在血統內的「段數」仍不及虎仙。光是能夠親眼看到他的言行舉止，就令人難以置信了。
身為這種大人物的虎仙，並
非因為一時興起而特地前來指導次郎修行——畢竟他可是個非常討厭麻煩的人——而是奉其主渾沌之命所為。
躺在地上的次郎將視線從虎仙移向山頂。現在雖然因霧氣而無法看見，但在這座山與天際交會處，有著七名吸血鬼的身影。他們也是渾沌的直系，是「真祖渾沌」的容器。
——真是不可思議的一位人物……
或許，在心中懷抱著這種想法，便已經是大不敬的行為了。不過，次郎卻無法阻止自己這麼想。
剛進入崑侖時，次郎隨即被傳喚到渾沌面前。
位於雲端上的山頂，靜靜地矗立在滿天星斗之下。突出於雲海之上的山尖，看起來宛若一座孤島。附近散布著大大小小的石塊，以及七名吸血鬼。
這七人之中男女老少都有，共通點是全員都穿著破爛的衣服。七人恣意地坐在山頂四處，有的盤腿而坐，有的呼呼大睡，而且還是各自朝著不同的方向沉思著。大家都是一臉茫然，甚至還有人呆呆張大著嘴。初次造訪此處的次郎，忍不住露出不解的困惑表情。
不過，這也只是一開始的反應。
在虎仙屈膝行禮的瞬間，他們之中浮現了某種巨大的存在——或說是某種無法言喻的存在降臨在他們之上。而這個「存在」，便是被尊稱為史上最偉大的始祖的「真祖渾沌」。正確來說，應該只是他的一部分。
盤據在山頂的渾沌以七人之眼凝視著次郎，以七人之口向次郎宣告：
「『賢者』——」
「毋應葬身彼處。」
次郎完全沒有開口的餘暇。
「護衛者——」
「盡己身之責。」
只是跪地磕頭，不停地顫抖。
「應知——」
「黑血其威。」
隨後，渾沌這麼說道。那是有如種喻的一句話。
「望月次郎。吾等將於此觀汝，直至終焉。」
之後這股巨大的氣勢隨即消散，七人再次回到各自的沉思行為中。方才的一切只維持了數秒，然而卻是次郎從未經歷過的數秒。心情彷佛像意外成功和神對話的宗教家。
——不知道是否還能再見上他一面呢？
就算像這樣倒臥在地面上，次郎也能夠感受到渾沌的氣。他存在於崑侖的每一個角落。或許，聖在特區所布下的結界，便是運用了這種力量的成果之一吧。
「我說，你打算躺在那裡睡多久啊，護衛者大人？」
虎仙酸溜溜地說道。看樣子他已經抽完煙了。
「咕……」次郎使盡全身的力氣，好不容易撐起自己的上半身。
就在他掙紮起身這段時間，自己的弟弟也還被卡莎囚禁著。次郎絕對沒有遺忘。不只是弟弟，他還和另一個人約定過。約定再次共同奮戰，約定為此再次回到特區。
讓望月次郎振作起來的，並非是虎仙的怨言或歷代護衛者的感嘆，而是他對於身為僱主的那名少女的信任。讓他能夠盡全力挑戰被歷代護衛者視為「有勇無謀」的難題。
「對了，虎仙，請恕我失禮。但可以讓我請教一件事情嗎？」
「啊？啥事？」
「聖——『東之龍王』現在怎麼樣了呢？他轉生了嗎？」
次郎開口詢問了這個一直讓他很在意，卻也遲遲問不出口的疑問。
「真祖渾沌」的直系即使在失去肉體後也不會消失，而是會轉生在相同血族的某個成員體內。在香港聖戰那時，聖便曾經失去肉體過。
對次郎而言，聖是一名難能可貴的戰友。這麼說或許有些不知輕重，但他還認為聖是一名對自己來說極為重要的友人。雖然聖的肉體在先前的戰鬥中被「人行者」所奪，但次郎相信他的靈魂應該會再次轉生。
不過，在聽到次郎的提問後，虎仙卻馬上板起一張臉答道：
「那個小毛頭恐怕暫時沒辦法轉生啦。」
「咦！這…這是為什麼？」
「因為他本人拒絕轉生。」
「什……」
次郎啞然。虎仙為了是否該告訴次郎而猶豫了片刻，最後還是緩緩開始向他說明。
「聽好，吾等『真祖』血統的轉生方式，和你們『賢者』並不相同。若說『賢者』的轉生是基於『血』的性質，那『真祖』的轉生便是法術。也可說是隨意的原理。」
「真祖」的轉生過程，並不像「賢者」那樣需要進行「血」的讓渡。但儘管渾沌遠離現世，讓直系的人數受到限制，轉生後的他們卻永遠是「直系」。
「你知道這是為什麼嗎？」
「我…我不明白。」
「噢，傻瓜，真是傻瓜吶。不過，既然你老實承認自己是傻瓜，老僧就告訴你吧。吾等在失去肉體後，便會轉移到『容器』的其中一人身上。所以永遠都是直系。不過，不管吾等轉生幾次，『容器』的人數都不會減少，一直維持八個人。你知道是為什麼嗎？」
「……我不明白。」
「哼哼，笨蛋，真是笨蛋啊。你聽好啦，笨蛋。這是因為吶，像龍王那樣的小毛頭失去肉體後，作為下一個肉體的『容器』，便會和侍奉吾等血族的人類共同前往渾沌大人的身邊。隨後，再讓那個人類轉化為吸血鬼，以成為取代自己的新『容器』。」
「到渾沌大人的身邊？不過他——」
「正是，他現在並不在現世。『容器』會在渾沌大人降臨現世時動身。」
次郎忍不住屏息。他明白了虎仙話中的意思。
「那麼，他是回到了過去？」
「『存於現在、存於過去、存於未來』。這可不是你這樣膚淺的腦袋瓜能夠想像的。渾沌大人降臨現世的動作，是只能在崑侖實現的終極奇門遁甲術。因為『真祖』不受黃金法則所限制，所以才會自命為『渾沌』。」
次郎的左眼吃驚地瞪得老大，虎仙見狀，有些得意地以鼻子哼了一聲。
不過，他隨即又不太愉快地說道：
「現在『容器』的其中一人已經飛往過去。原本打算在他回來後，便執行轉生的儀式……但身為主角的龍王卻還不打算從特區回來。再加上竟然附身在那種愚蠢的東西上……他到底在想些什麼啊？」
虎仙煩躁地捻著山羊鬍，如此抱怨。
「愚…愚蠢的東西？」
「什麼都好啦。總之，如果你的目的在於藉助那傢伙的力量，那我看你還是別期待了吧。想要依靠他人的力量來達到崇高的目標，天底下可沒這麼好的事情。」
「……我沒有這樣想啦。」
至少，看來聖並不是消失了。現在只要能聽到這樣的答案，次郎便已經滿足。
「要開始啦，快給我回洞裡去。」
「是。」
次郎應虎仙的指示起身。姑且不論渾沌，次郎可是無法再浪費分秒的時間。雖然待在這裡便很容易忽略這個事實，但世界的時間仍然持續流逝著。
次郎再次展開下一波修行。
4
此地乍看之下像座鬼城。人煙稀少的街道上，充斥著閒散、荒廢而死氣沉沉的空氣。
不過，這裡並非人煙絕跡之處。現在依然有居民生存於此地，而且為數不少。
這裡是特區的第五區。在遭受「九龍的血統」的攻擊後，在無法逃脫的結界籠罩之下，人們仍持續為生存而努力著。
「來，小哥。拉麵煮好啦。」
「謝謝，那我就心存感激地開動了。」
被瓦礫堆所掩埋的街角。以往是地下街入口的某座樓梯下方，傳來陣陣炊煙。為了躲避吸血鬼的耳目，人們偷偷聚集在此，參加災害後的食物配給活動。
在連接瓦斯桶的瓦斯爐上，放著一隻商用大陶瓷鍋，裡頭正煮著拉麵的麵條。老闆以網杓撈起面，瀝乾水分後放到碗裡。再從隔壁瓦斯爐上的湯鍋中注入湯頭，最後遞給客人。放在瓦斯爐前方的摺疊桌上，貼著一張寫著「煮干亭」的宣紙。
「老闆，一碗醬油拉麵。」
「好，一碗醬油。嗯？喔喔！你還活著嗎！真是太好了……」
「哈哈，托你的福。終於又能夠像以前一樣品嘗老闆的拉麵啦。」
昔日的熟客露出十分開心的微笑。他或許是獨自一人在進行避難行動吧，身上穿的衣服有著好幾道裂縫，手腕上也纏著繃帶。儘管如此，還是笑著表示能一嘗「煮干亭」拉麵，真是太開心了。看著這樣的客人，老闆忍不住紅了眼眶。
「沒問題。你等一下，我馬上煮一碗最棒的給你。」
「麻煩你羅，請慢慢地做出最美味的拉麵吧。」
形形色色的客人聚集在這個食物配給處的四周。有帶著孩子前來的一家人，也有年輕男女或集體過來的客人。
目前，特區的社會功能大幅下降。生命線或通訊網雖然還能夠使用，但除了部分功能外，諸如物流之類的服務已完全停擺了。居住在同一地區、有著相同職業類別、或以前曾隸屬同一個組織的人們建立起社群，過著勉強度日的生活。
其中，尤以第五區的荒廢程度最為嚴重。多數的人類都已經離開此區。剩下的都是無法歸類於任何一個社群，無處可去的人們。
「你聽說第三區的自警團的消息了嗎？」
「以過去曾任職警察的人為主，和留下來的媒體一起呼籲大眾參加的那個團體嗎？那根本像是在高呼『快來吸我們的血』嘛。」
「聽說第七區那邊則是出現了一個反吸血鬼戰線，由一名前傭兵擔任領導人。」
「我聽說了。雖然成員都有配備武器，不過充其量只是一群外行人吶。就算朝他們開槍，也沒辦法贏過那些吸血鬼啦。比起這個，外界的救援到底什麼時候才會來啊？」
聚集於此的人們雖然積極地交換著情報，但卻鮮少出現能夠振奮人心的話題。雖然政府曾一度派遣自衛隊的部隊前來，但在「結界」的阻隔之下，就連該如何進入特區都是一大難題。在一個偶然的情況下，他們雖然獲得了某個相識的一般人民的「邀請」而得以入侵結界內部，但隨即就遭到現身的「九龍的血統」集團全數殲滅。
透過留在特區的海外媒體等力量，特區內部似乎還能跟外界維持某種程度的通訊行為。不過，特區裡的居民很難掌握到這些通訊所得的情報。因為他們分散於特區四處，為了尋找藏身之處而拚命奔逃。
唯一值得安慰的是，和香港那時比起來，吸血鬼們的暴動還算有受到控制吧。當初香港發生「九龍衝擊」時，突然現身的吸血鬼們瘋狂地攻擊人類，並奪走了他們的性命。和那時的規模相較之下，這次，吸血鬼們的攻擊行動則是一波波地進行著。他們襲擊人類的行動，感覺似乎有受到某種程度的規範。為此，沒有機會同心協力商討對抗策略的人們，才得以逃亡延命至今。
只是，沒人知道這能維持多久。也不知道這種狀態究竟會繼續多久。
「喔，歡迎光……臨。」
正在洗碗的老闆抬頭招呼，但問候語的末尾卻帶著些許疑惑。
龜裂的樓梯上「喀啦」地掉下一塊柏油路的碎片。樓梯上方站著一名新來的客人。原本在享用拉麵的人們，也紛紛將視線集中於這名闖入者的身上。
現身的是一名女子。
女子低著頭，踏著搖搖晃晃的步伐，彷佛失了魂似地踉艙走下樓梯。隨後，無視於其他人的存在，默默地走近老闆所在的桌前。
「……你還好嗎？」
老闆疑惑地出聲詢問站在桌前的女子，但女子並未回答。只是將空虛的視線往下移，停留在貼在桌上的那張「煮干亭」的宣紙上。
女子就這樣一語不發地凝視著那張宣紙。她的雙眸散發出無法形容的哀傷與空洞，同時還有一股瘋狂的情感不停翻騰著，但到頭來終究還是無可奈何地消失在瞳孔深處。
看到女子的態度，老闆也跟著噤聲。但他隨即眨了眨雙眼。
「……咦？你這身打扮……」
「…………」
雖然老闆看起來好像察覺到了什麼，但女子仍舊沒有任何反應。
她是一名還很年輕貌美的女子。
頭上的黑色毛線帽壓得很低，身上的白色襯衫外頭罩著一件繡有銀線的黑色運動外套。兩手則插在外套的口袋中。為了方便行動，她甚至將下半身所穿的窄裙兩側撕開。裙子看起來雖然有點髒，但底下的修長雙腿卻沒有半點傷痕。
怪異的是，她的外套和底下的襯衫沾滿了血跡。不過，女子看起來完全沒有受傷，血跡也已經完全乾掉了。
老闆觀察了這位奇妙的客人一陣子後，開口說道：
「……小姐，來碗醬油拉麵吧？」
「……嗯。」
女子終於輕聲回應。老闆點了點頭，便將一團生面放進網杓里。
其他原本盯著女子看的客人們，也彷佛放下心似地再次開始交談。在周遭的人聲包圍之下，女子臉上的表情依舊沒有改變，只是靜靜地佇立在桌前。
老闆將裝著生面的網杓沉入沸騰熱水中，看著在水裡翻滾的麵條，喃喃開口問道：
「……那個紅頭髮的老弟死了嗎？」
語畢，原本了無生氣的女子瞬間像是被電到一般，猛地抬起頭來。
老闆感覺到對方直直凝視著自己的眼神，於是聳了聳肩說道：
「我記得那頂毛線帽跟外套，是偶爾會來我們店裡吃麵的紅髮老弟身上穿的吧？」
「…………」
女子楞楞地看著老闆，雙眼瞪大到彷佛眼球就要迸裂一般。那是一雙不同於她的主人的黑色眼睛。老闆朝女子的方向瞄了一眼，有些害羞似地搔了搔臉頰。
「畢竟我是做這一行的，所以客人的臉我多半都記得。不過，只有那個老弟感覺比較特殊呢。雖然我常看到他在店裡出現，卻完全不知道他是什麼時候來的，更不知道他何時離開了。彷佛他能夠完全隱藏住自己的存在似的。就算這樣，他吃完面以後露出來的那種滿足表情，我倒是記得很清楚。畢竟，他有張俊美到讓人驚訝不已的臉蛋吶。而且雙眼遺像紅寶石一樣吸引人……」
老闆宛如獨自似的聲音中，帶著哀悼死去的少年的感情。他為了已逝的少年和眼前這名女子，靜靜地陳迤著自己與故人之間的回憶。隨後，他聽到女子以沙啞的聲音說出「……傑爾曼」三個字，忍不住「咦？」地再次望向對方。
「……傑爾曼，傑爾曼·克洛克。這是他的名字。」
聽著女子的說明，老闆溫柔地點了點頭。
「……這樣啊，聽起來是個很強悍的好名字嘛。」
「嗯，他很強，真的很強。強到終於戰勝了自己的命運……」
說著，女子的眼中逐漸恢復了生氣。老闆露出淡淡的微笑，將煮熟的麵條撈起、瀝乾後，裝入一隻新的碗中。
「你是那孩子的女朋友嗎？」
「不。」
女子直直地看著前方答道。老闆將高湯注入碗中，放入蔥花、魚板和叉燒後，將拉麵遞給女子。
「那——」
「我是他的『女兒』。」
女子如此說道。這個回答讓老闆「啊？」一聲停下了動作。看到對方一臉疑惑地望向自己的反應，女子露出一種交雜著哀傷、絕望和自虐的空洞笑容。
「我叫白峰沙由香。隸屬『斗將阿斯拉』的血統，是『緋眼傑爾曼』的女兒……」
老闆的手吃驚地抽動了一下，拉麵碗裡的湯也隨著灑了出來。他並非為女子的自我介紹感到吃驚，而是因為瞥見了藏在她笑容深處的尖銳亮光，
就藏在嘴唇之下。
「你……」
然而，老闆的話還沒說完，這名女子——沙由香便銳利地眯起雙眼。
她轉向後方。同一時間，通往地表的樓梯上飛竄出來三個人影。
地下室里的氣氛頓時緊繃起來。慘叫聲與碗盤碎裂聲此起彼落。
「是他們！是吸血鬼來了！」
「快逃！往裡面逃啊！」
聚集於此的客人們紛紛湧向地下街深處。然而，其中一名吸血鬼笑著跳了起來。朝天花板踹了一腳後，透過反彈力繞到他們的前方。
尖叫聲在地下街迴響不已。其中幾名客人雖然掏出了身上的槍枝，但吸血鬼見狀後，卻只是露出嘲笑的表情。
「混帳！太陽明明都還沒下山吶！」
老闆嘴上咒罵著，但臉色卻是蒼白不已。相較之下，三名吸血鬼臉上都帶著遊刃有餘的表情。他們貪婪地舔舐著嘴唇，仔細盤算著該如何料理這群獵物。
其中一名吸血鬼發現了食物配給處的桌子。老闆縮起身子——但對方也在同時間雙腳一蹬，猙獰地朝他襲來。
老闆呆立在原地。原本應該是人類肉眼所難以捕捉的動作，現在卻格外清晰地映在他的眼中。閃耀著駭人光芒的雙眼。滴著唾液的尖牙。長而銳利的爪子。而那隻爪子即將從他的頭頂筆直向下劈開。
然而，露出尖牙的吸血鬼的動作卻在半空中遭人制止。
是沙由香。面對打算襲擊老闆的吸血鬼，她從旁以單手抓住了對方的手腕，阻止了他的攻勢。
隨後，沙由香手一甩，直接將錯愕不已的吸血鬼拋了出去。後者在空中扭轉了身子，降落在同伴的身邊。
三名吸血鬼轉而以警戒的眼神瞪視著沙由香，方才發出慘叫聲的人們也都屏息望向她。沙由香就這樣在周遭視線的包圍下，開始和三名吸血鬼對峙。
她轉頭對後方的老闆說道
：
「快逃。」
「你…你！你果然也是——！」
聽到背後傳來的吃驚吶喊聲，沙由香忍不住再度露出了自嘲表情，以及口中的尖牙。不過，她仍不改冷靜的態度，再次出聲催促老闆。
「動作快。他們雖然只是小嘍羅，但我同樣也是。我頂多只能幫你們爭取一些時間，所以趁這個機會快逃。」
「為什麼？你跟他們不是同夥的嗎？」
聽到老闆顫抖的語氣，沙由香如此糾正他。
「剛才不是說過了嗎？我隸屬於『斗將阿斯拉』的血統，和他們『九龍的血統』不同。好了，快走吧。馬上就要開始了。」
老闆似乎還無法平息自己震驚的反應。不過，他總算是勉強離開了桌子，緩緩和沙由香拉開距離。吸血鬼們的敵意已經完全集中於沙由香身上。趁她和對方戰鬥的這段時間，他和其他客人或許能夠順利逃走。
然而——
「你為什麼要幫助我們？我們……可是人類吶。」
聽到這句話，沙由香忍不住露出苦笑。
「是呀，和我這種存在不同。」
她彷佛第一次察覺這個事實似地喃喃說著。
隨後，沙由香這麼回答：
「我的黑暗之父很喜歡你的店，所以我要幫助你們。對我而言，這就是再充分不過的理由了。」
5
和十字軍幹部進行會談過後，夜間的會議便成了邊邊子每天都必須面對的既定事項。尾根崎和神父會在晚上造訪她的酒店房間，並進行協商直到深夜。
不過，這晚除了他們以外，出現了另外兩名訪客。而且還並非人類，而是吸血鬼。
其中一人是位妙齡女子。身為聖的心腹，負責統籌血族的工作，且深受特區裡的中國大陸系吸血鬼信賴的古血月梅。
另一人則是名青年。他是在凱因擔任負責人的「海洋銀行」中擔任要職的亞伯特·坎貝爾。以往雖然曾因犯下過錯而被凱因處罰，不過，凱因日後再次認可了他的能力，並將重大權限交給他。在特區的「魔女摩根」的血族中，他是實力僅次於凱因的佼佼者。
這兩人為了協助「公司」，各自帶著血族中的支持者而來到新加坡。
「我們一直在吾主『東之龍王』的麾下侍奉著他。倘若聖大人仍在世，想必也會做出同樣的判斷吧。」
「我們也有著相同的想法。凱因大人交代我們在他回來之前自由採取行動，隨後便動身前往倫敦了。雖然「海洋銀行」目前的財力只有以前的一半，但剩下的成員必定會盡全力來支援『公司』。」
在特區曾為「公司」最強後盾的強大血族，現在再次表現出願意協力的態度。雖然兩方在勢力上已大不如前，但這仍讓尾根崎感到欣喜不已。
「我打從心底竭誠歡迎兩位的加入。Ms.梅、Mr.坎貝爾。正因為有各位黑血的協助，『公司』才得以發揮原有的力量。」
「再加上目前的情勢。光是各位願意協助我們這個事實，便已經有著相當大的意義了。簡直就是神的引導吶。」
神父也像受到很大的鼓舞般歡迎兩人。雖然「公司」的整合機制十分優秀，同時也是個極具政治影響力的組織，但財力或人才方面的「量」卻顯得不足。倘若「真祖渾沌」的血族和渥洛克家的成員能夠加入，便意味著能夠補強這個不足之處。
不過最讓尾根崎和神父感動的原因，應該是兩人的心意吧。對他們來說，和目前的「公司」合作並沒有利益可言。而他們本身也正處於岌岌可危的情況下。儘管如此，他們還是願意在「公司」遇上危機時伸出援手。這樣的心意著實讓人不勝感激。
當然，邊邊子同樣感到十分開心。
在她還是一名調停員時，便已經認識月梅和坎貝爾。能夠和這些熟面孔再次共同奮戰，光是這麼想，她的內心便澎湃不已。
可是……
——那麼，我呢？我究竟在做什麼？
雖然邊邊子以笑容歡迎這兩人加入，但她卻無法停止在內心這樣責問自己。
而且，這晚的訪客還不只月梅和坎貝爾兩名吸血鬼。過了些時候，巴得力克·榭立邦和赤井鈴介兩人也出現了。
「鈴介！還有巴得力克先生也……！」
自從離開特區後，邊邊子便未曾和這兩人再謀面過。看到邊邊子吃驚的反應，巴得力克沉默地向她點了點頭，鈴介則是拋了個媚眼。
「晚安，邊邊子。神父有沒有欺負你？還是說，你已經被會長整慘了呢？」
「你才是咧，鈴介。可別拿天氣熱當藉口然後蹺班喔！」
「哎呀～可是如果天氣真的很熱，那麼蹺班也是無可奈何的吧？」
「現在的氣候幾乎沒有一天不熱耶。」
一如往常的輕鬆對談，讓邊邊子安心下來。鈴介吊兒郎當的態度讓她感到十分懷念，也有種鬆了一口氣的感覺。
不過——
「你這個『公司』代表也愈來愈有架勢了嘛，邊邊子。等小次他們回來看到，一定會嚇得眼珠子都掉出來羅。」
聽到鈴介這句半開玩笑的台詞，邊邊子的笑容微微抽動了一下。
「就…就是說唰。」
她回答的語氣顯得有些僵硬。雖然鈴介隨即察覺到這一點，但因為聽到尾根崎傳喚自己的聲音，不得已只好先和巴得力克一起到桌前坐下。
「我請你們兩位過來不為別的事，就是為了商討之前提到的作戰。因為你們無法參戰所造成的影響很大，所以我原本也十分躊躇；不過，所幸Mr.聖與Mr.凱因的部下們願意助我們一臂之力。因此，我希望你們兩位能開始進行這場作戰的準備。」
「……我明白了。」
「雖然得花上一段時間準備，不過，就放心交給我們吧，會長。」
巴得力克與鈴介爽快地接下了尾根崎的委託。前者燃起了熊熊的責任感，後者的雙眸則是透露出自信十足的光芒。莫名感到不安的邊邊子忍不住插嘴問道：
「請…請問，之前的作戰指的是什麼呢？你們兩位究竟要——」
尾根崎與神父、巴得力克與鈴介雙雙交換了眼神。最後，開口說明的人是神父。
「這是為了奪回特區的事前準備之一。我們委託他們倆入侵特區內部。」
「咦咦！入…入侵特區內部？可是那裡不是有著『結界』——！」
「沒錯。不過，根據凱因弟兄的判斷，那個『結界』似乎和聖弟兄以前展開的『結界』有著相同的法則。也就是說，只要受到待在內部的人的邀請，便能夠入侵。實際上，關於這點我們也已經確認過了。」
「嗯，有點像是暫時回老家的感覺吧？而且，我們也希望日後能和特區裡的成員維持合作關係。」
在神父的說明之後，鈴介也一派輕鬆地這麼回答。
但邊邊子卻出現一臉蒼白的反應。這項工作有多麼危險，就連邊邊子也想像得到。儘管如此，尾根崎與神父仍命令兩人實行這個作戰計劃，而他們也毫無怨言地接下了這個任務。為了奪回特區，這兩人打算賭上自己的性命。
「對了，真銀刀！請你們帶真銀刀去吧。如果有了它，就算被卡莎攻擊，說不定也能夠脫險！」
「不…不用了啦—邊邊子。我很感謝你的好意，不過……」
「萬一真銀刀落入敵方手中，後果將不堪設想。將它帶入特區太危險了。」
鈴介有些困擾地回答，而巴得力克也明確地拒絕了這項提議。
鈴介帶著笑容繼續說道：
「讓你來保管那把刀是最理想的做法了，畢竟神父說這是『神的啟示』呀。為了讓小次對你言聽計從，就由你——」
「可是！就算我拿著這把刀，也幫不上任何人的忙啊！由我這種人來保管真銀刀，根本沒有任何意義不是嗎！」
這是一陣瀕臨崩潰而顯得歇斯底里的尖銳聲音。
聽到響徹夜晚的房間的吶喊聲，四個大男人忍不住閉上嘴巴。邊邊子這才回過神來，緊咬住自己的下唇。
「……對…對不起。我失態了。」
「邊邊子……」
尾根崎一臉沉重地開口。他輪流看了神父、鈴介和巴得力克的臉，但三人都沒有透露出願意接話的意思，於是他又接著說道：
「……邊邊子，你會為自己身處的立場而倍感壓力，是情有可原的反應。我也知道自己對你做了很過分的事情。然而，這件事也只有你做得到。我們會盡全力幫忙。所以，如果有什麼讓你痛苦的事，希望你能夠說出來讓我們分擔，別一個人默默悶在心裡。」
尾根崎慎重地選擇對邊邊子闡述的話語。和陣內相較之下，這可說是個極為笨拙的安慰方
式。但是，卻更能讓人感覺到話中所透露出來的真摯情感。
正因如此，邊邊子才覺得自己不應該依賴他。大家的處境遠比自己辛苦好幾倍，但卻都一直在努力。她不能再繼續扯大家的後腿。
「真的很對不起。不過，我已經沒事了。」
邊邊子抹殺了自己所有的情感，裝出若無其事的笑容回答道。
這場會議結束得比以前都要早。到最後，邊邊子仍沒能從自身的黑暗想法中脫困。
BBB
在萊佛士酒店的一角，有著一間名為「Long Bar」的酒吧。這裡正是創造出有名的「新加坡司令」的老酒吧。
除了酒店住宿客外，也開放一般人人店的這間酒吧，一年到頭都因觀光客而顯得熱絡不已。裡頭特別經過調整的幽暗燈光，讓人感覺十分涼爽，和新加坡白天的強烈日照正好成對比。懷舊風格的店內充斥著來自各國的客人，穿著清涼制服的店員們態度也很親切。
這間店比較特別的地方，應該就是作為下酒菜而提供的帶殼花生了吧。店內四處都供應著能夠讓客人盡情享用的花生，然而，吃完剩下的花生殼卻全都被丟到地上。也因此，店內的地板上布滿著花生殼。
這晚，店內出現了一名亞洲裔的少女。她獨自坐在吧檯邊，默默地在腳下堆起花生殼的小山。
她身穿廉價的夏威夷T恤、七分褲和涼鞋。雖然待在昏暗的店裡，臉上卻掛著一副又大又黑的太陽眼鏡。端上桌的新加坡司令已經是第七杯了。她除了點酒以外，完全不發一語。只是靜靜地撥開花生殼，送到臉上那張鴨子嘴中。
她是邊邊子。在尾根崎等人離開後，偷偷從房間溜到這裡來。
雖然她曾被囑咐避免一個人離開房間，不過這幾天以來，邊邊子幾乎每晚都會造訪這間酒吧。最近，她變得必須藉助酒精的力量才能入睡。
——我究竟在幹什麼啊……
真是無可救藥——邊邊子這麼想著。除了尾根崎和神父以外，巴得力克和鈴介也都拚命努力著。不只他們，「公司」的成員、以及願意協助「公司」的同伴們，所有人都在努力。只有自己是這副沒出息的樣子。被無力感擊潰後，轉而借酒澆愁，卻又因為嫌惡這樣的自己而更感到無力。她就這樣一直處於負面的循環中。
她很想脫離這種狀態。為了奪回特區，為了遵守和次郎之間的約定，她瘋狂地想要貢獻一己之力，但卻不知道該怎麼做。如尾根崎所言，讓自己擔任「公司」的招牌，或許的確有其意義存在。但邊邊子卻沒有半點成就感。
——形象大使啊……
這樣也行，如果這也是達成目的所需的貢獻的話。
可是……自己真的有成為一名形象大使嗎？這種彷佛只有自己不知所以然的罪惡感，難道只是她的錯覺嗎？邊邊子忍不住開始想像陣內還在世的情況。如果是這樣，陣內一定能夠給她最貼切的建議。不，即便並不貼切，但只要是陣內給予的建議，邊邊子都願意相信，並照著他說的話做。
——笨蛋，幹嘛像笨蛋一樣……
自己甚至連已逝者都想要依賴的想法，讓邊邊子覺得羞愧不已。即便陣內還在世，現在的邊邊子恐怕也會因為羞恥而無顏面對他。
她咚地一聲將額頭靠在吧檯上。
「……次郎……小太郎……」
她以像只幼犬似的哭腔喚著。
邊邊子好想念他們。好想跟他們見面說幾句話。胸口好痛，彷佛被人勒緊似地痛。真的宛如被看不見的刀刺進胸口。無法忍受這股痛楚的她，忍不住緊緊閉上雙眼。
這時，有人開口喚了這樣的邊邊子一聲：
「哈羅～你還好嗎？」
「啊…是的，請別在意我……」
邊邊子懶洋洋地抬起頭來。出聲詢問的是坐在吧檯隔壁位子上的一名青年。
邊邊子望向他，小小吃了一驚。對方有著極為俊美的外貌。
這名青年是個百人，有著一頭柔順銀髮，以及清澈的淡藍色雙眼。年齡看起來和邊邊子相同，又或是再年輕些。但身高卻比邊邊子更高一點。體格顯得苗條而恰到好處。
隨意披上的外套底下，是有著簡單設計的T恤與牛仔褲。雖然這身隨意的打扮和觀光區有些格格不入，但卻散發出一種高尚的氣質。想必是出自名設計師之手的衣物吧。而這點又和眼前的青年十分相稱。
青年開口呼喚酒保：
「請給這位小姐再來一杯相同的飲料。我也要一杯同樣的。」
「咦，這……」
「別在意，就當作是我們更親近的證明吧。」
青年親切地對邊邊子笑著說道。那是個會讓人聯想到「笑面虎」的微笑。
然而，邊邊子仍然提不起勁。
「不好意思，我現在真的沒有心情跟任何人說話。對不起……」
「請你別這麼說嘛，我之前可是找你找得很辛苦喔。沒想到你會住在這種像是觀光景點般的酒店裡。不過，能見到你真是太好了。初次見面，『少女』。還是應該稱呼你葛城邊邊子比較好呢？」
邊邊子的臉色唰地變得蒼白。她的醉意在瞬間完全清醒過來。
「難道你是媒體的人？」
「哈哈，我看起來給你這種感覺嗎？不是的，你瞧。」
說著，青年突然以手指拉下嘴唇，露出雪白的獠牙。邊邊子忍不住停止呼吸。
「是吸血鬼……你是哪個血統的？」
「你覺得呢？」
青年以奇妙的表情看向邊邊子。
他表現出一副毫無隔閡的親切態度。不過，邊邊子並不會因為如此便掉以輕心。特別是這名青年，總讓人覺得有些不尋常。會讓邊邊子有些坐立不安的原因，絕非只是因為對方有著俊美的外型。
邊邊子的大腦很久沒有像這樣全速運轉了。雖然腦海里浮現了好幾個可能性，不過她最後還是憑著直覺，說出了自己一開始所想到的答案。
「應該是『豪王弗瓦德』的血族吧？」
「喔！好厲害，你答對了。不愧是『少女』。」
青年睜大了雙眼，微微將身體往後仰。與其說他真的感到十分吃驚，倒不如說是禮貌性地做出吃驚的反應。
這時，方才點的兩杯「新加坡司令」剛好送了過來。青年讓邊邊子拿起其中一杯後，便鏗地一聲和她乾杯……
「那麼容我重新自我介紹。初次見面，葛城邊邊子小姐。我叫做吉伯特·弗瓦德。其實，我今晚是來找你——身為『公司』代表的你商談工作方面的事情。」
邊邊子完全沒聽進後半段的話，她只是錯愕地凝視著鄰座的青年。
「吉伯特·弗瓦德？難道你……可是！」
「沒什麼『難道』或『可是』，我就是『豪王弗瓦德』本人。」
令人難以置信。不過邊邊子判斷對方並非在說謊。對吸血鬼來說，始祖是極為特別的存在。若非不知天高地厚的初生吸血鬼，不可能會做出以始祖之名招搖撞騙的行為。
——他就是「豪王」本人！
除了啞口無言以外，邊邊子無法做出其他反應。而這名青年——吉伯特裝作沒有發現邊邊子吃驚的神情，將杯中的雞尾酒湊進嘴邊。
「哦。雖然我是第一次喝這種酒，不過這種甘甜的滋味真是不錯。顏色也很漂亮。淡淡的紅，彷佛像是打成冰沙的血液似的。」
平淡地陳述危險的感想後，吉伯特將手伸向裝有花生的盒子。邊邊子在內心死命地告訴自己「要冷靜」。
「豪…『豪王』本人找我有什麼事？」
「噢，你好過分吶。我剛剛不是說過了嗎？我是來找你談工作方面的事情。」
「那麼，請你去找尾根崎會長或神父吧。我只不過是一個——」
「只不過是一個形象大使嗎？」
「…………」
邊邊子沉默。看到反射性對自己怒目相視的她，吉伯特輕笑著以手指撥開花生殼。
將花生放進嘴裡後，吉伯特帶著聰敏的微笑繼續說道：
「不，我就是專程打算來跟你談談。我們與『公司』曾一度發展到即將締結武力協約的階段。然而在受到『九龍的血統』的攻擊後，好不容易建構的關係卻又化為烏有。所以，我希望能夠和你們再次明確定下契約。而且是透過血統的始祖親自前來表態的方式。」
此時，吉伯特收起了方才的笑容，取而代之的是認真的表情。
他露出宛如玻璃般冰冷而堅毅的眼神。邊邊子忍不住想起「公司」對於「豪王」的評價。實事求是的現實主義者——她記得情報部是這麼評論的。
「『少女』，我和我的血族都希望能夠再次和『公司』攜手合作。當
然，其中也包括了『赤色獠牙』。無論是政治面、資金面或是軍事方面，我們都已經做好了和『公司』成為命運共同體的準備。」
「……咦？」
這是個出人意料的提議。「豪王」的血族雖然沒有悠久的歷史，但卻是支配著近代美國的夜晚的強力血族。他們的影響力同時也波及到人類社會，據說「豪王」一族甚至以軍需產業為主要對象，在暗中操縱著好幾間大型企業。此外，從吸血鬼化特殊部隊「赤色獠牙」的存在看來，也能夠發現他們確實私下和美軍有著合作關係。
如果能夠得到像「豪王」這樣的後盾，必定能夠讓「公司」大大向前邁進一步。他們可是讓人望眼欲穿的協力者。
「不過，我有一個條件。」
吉伯特淡淡地接著說道。邊邊子忍不住屏息問道：「條件？」
「是的。所以我才會直接前來見你。」
「見我？可是……你說的條件是？」
吉伯特筆直地凝視著在眼前一臉疑惑的邊邊子，隨後很乾脆地開口說道：
「『少女』葛城邊邊子，我想迎娶你當我的新娘。」