第八卷 宣戰戀歌 第三章 脈動仍未停歇（1/2）
1
這股震驚與動搖，在小小的內心中確實地呼叫著援助。
少年的臉頰微微抽動了一下。
石室里沒有其他人。這片位於地底的黑暗，彷佛將地面上的喧囂完全隔離了開來。
不過，這股想法卻透過血而清楚地傳來。
「……小邊邊？」
小太郎緩緩地睜開雙眼。
BBB
一開始，她沒能明白對方說了什麼。在理解話中的意思之後，邊邊子的腦中頓時一片空白。她的內心自作主張地想要裝作沒聽到方才那句話。
不過，吉伯特卻繼續說了下去：
「我相信這是個對我們雙方都十分有利的條件。尾根崎會長的確是個眼光獨到的人。而我也贊成他的想法。現在『少女』的存在可說是能夠左右歷史的引線。我打算將吾等血族的命運賭在這個可能性上。」
吉伯特的態度和邊邊子完全相反，不帶一絲動搖。不同於這番話的內容，他甚至沒有流露出半點振奮之情。始終以平靜的語氣說服著邊邊子。
「不需我特別說明，你應該也知道這是一場政策婚姻。不過，倘若對象是『始祖』的話，代表『公司』的『少女』應該也能說是個門當戶對的存在吧。而且這場婚姻還能夠為雙方帶來巨大的利益。為了讓『少女』這個存在發揮最大的效果，需要相對應的協助，而我能夠提供這樣的助力。如何？在太陽下的你和『公司』，以及在月亮下的我和『豪王』的血族，將能夠共同掌握霸權。你不覺得這是個十分有魅力的契約嗎？」
吉伯特朝邊邊子投以魅惑的微笑。那彷佛是經過多次琢磨，而達到完美境界的鑽石般的笑容。不過，這張笑容背後確實藏著銳利的獠牙。不，或許該說暗藏在獠牙之下的危險性，反而成了讓這個笑容更具魅力的辛香料吧。
邊邊子仍未能從一團混亂中恢復過來。
她總覺得地板好像在旋轉，自己好像正在做惡夢。好難受。讓人有點想吐。然而，她不得不面對自己並無法從這個惡夢中醒來的事實。
吉伯特所提出的契約的合理性，以及他所說明的各種利益，邊邊子也十分理解。
邊邊子能為「公司」而做的事情。
正是這個。
「…………」
當邊邊子回過神來，才發現自己正以足以將玻璃杯捏碎的力道，緊緊地握著手中的雞尾酒杯。她的手腕微微地抖著。即便試圖想要止住這股顫抖，雙手卻不聽使喚。
——我……我……
邊邊子認為答案應該已經很明確了。
反正次郎心裡有艾莉絲嘛。
——！
邊邊子被自己這個出奇不意的想法重擊了一下。彷佛心臟被某種東西貫穿似的。
「『少女』？」
在發現邊邊子看起來不太對勁後，吉伯特疑惑地出聲喊道。
不過，他沒能來得及繼續說下去。
「——看來你事前沒有做功課呢，『豪王』。在日本的習俗中，想要向單身女性求婚，必須先得到對方父親的同意吶。」
開口插入兩人對話之間的人是神父。
不知從何時便出現在店裡的他，走過來坐在邊邊子右方—吉伯特正對面的吧檯座位上。邊邊子楞楞地喚了聲「神父……」。
吉伯特淡藍色的瞳孔瞬間收縮得像針一般細。他朝神父投以和瞳孔顏色相稱，如同乾冰般的冰冷眼神。
「……你好啊，神父。好久不見了呢。不過，你是在我不知情的時候結婚了嗎？還是說，身為聖職人員的你卻有私生子？」
「因為代替邊邊子的父親照顧她的男人是我的朋友。雖然我的表現遠不及他，不過目前我可是以邊邊子的監護人自居呢。話說回來，『豪王』的手腳依舊很快吶。印象中，當初你來挖角我的時候，我也才剛到美國兩天呢。」
「……你還記得真清楚呢。看樣子，對於自己曾經拒絕我所伸出的友誼之手一事，你心裡多少還是有點在意吧？」
吉伯特的嘴角再次勾勒出微笑的弧度。不過，和方才在邊邊子面前所展現出來的微笑不司，是個如冰一般的微笑。冷酷的視線和挑釁的微笑中，帶著吸血鬼的冰冷無情。
在兩人之間的氣氛愈來愈緊繃之際——
「……請您適可而止吧，吉伯特大人。」
另一人出現在他們的面前。
這名人物外表看起來是個約莫只有十四、五歲的少女，和酒吧這樣的場所可說是格格不入。她是個有著淡黃色頭髮與褐色瞳孔的瘦小女孩。將頭髮高高紮起而露出的額頭，以及出現在眼角的雀斑，都給人一種稚氣未脫的感覺。不過，邊邊子知道，她的真實身分其實是已經存活了三百年的古血。
她是「赤色獠牙」的隊長，即隸屬於「壯劍羅蘭」的吸血鬼賈妮特·哈根達夫。雖然邊邊子並未與她直接交談過，不過在她回到本國前，曾在橫濱分部看到賈妮特的身影。現在的她身穿筆挺的單寧布材質的衣褲，肩上背著一個大型的吉他箱。裡面裝的恐怕是她愛用的十字劍吧。
看到自己極為重視的部隊中的古血登場，吉伯特無奈地聳了聳肩。
「除了聖戰的英雄以外，現在又多了一個愛羅唆的監視者吶。那我今晚還是就此打住吧。不過『少女』，我剛才的提議是認真的。請你務必好好考慮一下。」
語畢，吉伯特便從吧檯座位上起身。當他再次望向邊邊子時，臉上的表情已經恢復成剛見面時那個看似親切且人畜無害的青年。
「我也會和尾根崎會長討論這件事，不過，我還是希望能夠從你口中聽到最後的答案。期待你給我一個令人滿意的答覆喔，『少女』。神父，你也晚安。」
吉伯特從賈妮特身旁走過，朝酒吧的出口步去。賈妮特看了神父和邊邊子一眼，輕輕向他們鞠躬致意後，便跟隨著「豪王」的腳步離開。
神父因緊張的情緒緩解下來而吐出一口氣。
「雖說他轉化後才過了六十年左右，不過，不愧是始祖，多少有點王者風範呢。或說這是因為他站在組織頂端所培養出來的呢？」
「……神父，我……」
看著仍然不知所措的邊邊子，神父溫柔地搖搖頭。
「總之我們先回房吧，你該睡了。我今晚也會留宿在隔壁房間。等到太陽升起——我們再來考慮這件事吧，好嗎？」
2
卡莎日前的演講著實為「九龍的血統」帶來了不少利益。一如他們所料，許多勢力開始透過各種管道試著和他們取得接觸。
「從規模跨及全球的大企業，到阿拉伯的石油大王、歐洲的名門貴族，除了各國的軍事相關人士以外，甚至連恐怖分子或犯罪企業聯合的老大都有。我說，人類對自身的欲望還真是忠實啊。」
策劃這場演講的薩札龍心大悅地說道。
此外，不僅是人類，歸順於始祖「導主亞當」的吸血鬼也陸續現身。他們多半是些因引發問題，而導致被血族驅逐出境的流放者、失散者，或是沒有靠山的「斷絕血統」。
當然，他們也很清楚「九龍的血統」的惡名。然而對吸血鬼而言，能夠獲得始祖的庇蔭，可說是極為刺激自尊心的巨大誘惑。那些吸血鬼偏離了血族社會的規律和道德。站在他們的立場來看，轉而對九龍王效忠，可說是十分有考慮價值的一個選擇。
像這樣持續接收人才和資金支援的情況下，九龍王的直系血族們無一不過著繁忙的生活。好不容易全家到齊，但想要所有家人共聚一堂，卻不是件簡單的事。
而在九姊弟當中，唯一擁有充裕時間的人便是華茵。
雖然華茵是九龍王的親生女兒，不過她本人並沒有什麼特別的能力。而且畢竟只是個孩子，因此能做的事情極為有限。因為不希望自己妨礙到兄姊和父親的工作，所以她多半都選擇獨自靜靜地打發時間。
在這種時候，華茵總是會來到地底這間小太郎所沉睡的石室。雖然時間遭到凍結的小太郎並無法勝任她的聊天對象，不過如果待在這裡，至少自己就不是孤獨一人了。
所以，華茵今天也抱著幾本學習用的書籍，來到地底這間位於前「公司」事務所一旁的石室。
隨後，在那裡枯等已久的小太郎喊道：
「午安！太好了！我正覺得超級無聊呢！不知道為什麼，我的身體就這樣被吊在空中，完全無法動彈耶。雖然很奇妙地不會覺得肚子餓，可是這樣真的好無聊喔！我一直在想會不會有人來這裡，所以看到你來，我很開心呢……咦？哎呀呀！我們之前有見過面對不對？沒錯沒錯，小邊邊還在『公司』工作時，你來我們家借住過一晚嘛！你還記得我嗎？我當初不是把那個叫做咆嗚嗽嗚大公的熊熊借給你了嗎？我是小太郎，望月小太郎啊！」
於是華茵發出一陣尖叫聲。
BBB
「……我真服了你這傢伙耶，你根本就靜不下來嘛。」
「哼！我才不會做出讓壞人稱心如意的事情呢。」
看到卡莎雙手叉腰站在封印前，小太郎朝她吐了吐舌頭。華茵躲在卡莎的後方，緊緊抓著自己的大姊，但雙眼未曾從小太郎身上離開過。剩下的七名兄弟也一起聚在這裡，表現出各不同的反應。
「……總之，看起來應該不是封印被解除了。那他為什麼能動呢？真不可思議。」
姊弟中排行第二的薩札不解地歪著頭。因為他目前附身在聖的身上，所以有著和小太郎年齡相仿的外型。現在的他也像以前的聖一樣，臉上戴著圓圓的太陽眼鏡，並緊閉著雙眼。而他遮住雙眼的理由也和聖相同，是為了在特區布下「結界」。
「感覺真奇妙吶，沒想到會在這種情況下和『賢者』面對面。」
一名有著古銅色肌膚的巨漢帶著微妙的表情喃喃說道。他是在姊弟中排行弟三，前「舞姬巴薩拉」的舞蹈戰士達爾·汀。留著整齊山羊鬍的深邃五官上，透露出一股「努力」想要對始祖表現出敬畏之情的反應。然而，他這番努力目前很難算得上是成功了。
站在達爾身旁的青年是姊弟中的老四，前「老牙尼薩林」的殺手——那布羅西卡·巴拉萊可夫。雖然是一名宛若貴公子般散發出纖細氣質的青年，但那頭像鳥巢似的橘色髮型，卻為他帶來異樣的色彩。他以一雙色素稀薄的眼睛無語凝視著小太郎。正如往常的他一般，臉上未帶有任何表情。
姊弟中排行第五的漢斯·李則站在達爾和那布羅的對面。雖然長長的瀏海遮住了他的雙眼，但從他緊閉著雙唇的反應看來，或許正因面對始祖而感到緊張不已吧。
「薩札哥，這會不會是其他人——例如『真祖渾沌』的血族所幹的好事啊？」
出聲詢問的人，有著一頭褐色捲髮和深褐色的眼睛，是個身型高挑，看似溫柔的男人。他是姊弟中的老六馬貝里庫，班克。雖然他指出了他人對特區內部進行干擾的可能性，不過看起來也只是隨口問問，並沒有為現狀感到太過憂心。「我想應該不至於啊。」薩札以一臉無法接受的表情答道。
「大哥，這傢伙只是變得能夠說話而已，但肚子並不會餓吧？既然他沒辦法動，又不會餓死，放著他不管應該也沒啥關係吧？」
「咦咦！這樣我會因為太無聊然後死掉啦！」
「我說……你好歹也是我們的俘虜耶……」
看著「賢者」露出沒出息的表情，姊弟中排行第七的亞弗里·趙忍不住垮下臉來。他外表看起來約莫是十五、六歲的少年，頭髮剃得極短，眼睛下方有著刺青圖樣，看樣子，眼前這名天真而孩子氣的少年，竟然和自己的父王同樣身為始祖一事，似乎讓他很不能接受。亞弗里瞪著小太郎看的眼神中，正充滿著懷疑。
隨後，在姊弟中排行第八，同時也是姊弟中唯一身為人類的拉烏·王開口：
「大哥也表示『既然他醒了也沒辦法』。既然九龍王都這麼說了，我們應該也不需要急著出手吧？」
他看起來是三十歲上下的男子，還是一身不系領帶的暗色西裝打扮。不知是否因為尺寸不合，西裝顯得有些松垮；但包覆在其下的人類軀體其實經過嚴格鍛鏈。
順帶一提，拉烏口中的九龍王本人並未一同造訪這個石室。在九龍王甦醒時，小太郎曾和他對峙過一次。當時的小太郎雖然還處於孵化前的狀態，但卻發揮了始祖的力量。他是為了避免相同的情況再次發生，才沒有一起前來。
「拉烏說的沒錯，隨便動手反而會引來不堪設想的後果。總之，我們就繼續觀察他的情況吧。」
待薩札如此回應拉烏的意見後，姊弟一行人都點頭同意。雖然對方是敵人，又是個孩子，但不管怎麼說，他畢竟都是始祖。想要敬而遠之，恐怕是他們內心真正的想法吧。
不過，只有長女一如往常，露出了不懷好意的危險眼神。
「我倒覺得，如果能對他進行各種實驗，感覺應該會很有趣吧。例如，我們當著他的面烤肉，來看看他是不是真的沒有空腹感之類的。」
「……卡莎，這麼做太孩子氣羅。」
聽到大姊有一半以上是認真的提議，在姊弟中算是特別有良知的達爾忍不住出聲制止。而小太郎也精神百倍地大喊著「對嘛對嘛，你這個大壞蛋！」彷佛完全沒有自己已經被強敵包圍的自覺。
「大姊，如果在這邊烤肉的話，除了他以外的人都會被煙燻到的。」
「這倒也是。那就吃火鍋好啦。在日本，如果想要大家熱熱鬧鬧地一起吃飯，火鍋料理應該是最佳的選擇。雞肉鍋、關東煮、泡菜鍋、相撲鍋——」
「相…相撲鍋不行！那連我都還沒吃過耶！」
「好，那就吃相撲鍋吧。」
「NO～！相撲鍋，NO～！」
「大姊，那我去查相撲鍋的食譜。」
「怎麼連你也這樣！」
連華茵都出聲附和著幹勁十足的姊姊。以前造訪邊邊子的家時，她也總是一副和小太郎水火不容的態度。雖然小太郎只有臉部表情能夠自由動作，但他也因此做出了表情極為生動的悲嘆。
不過，嘴上雖然哀嚎著，但小太郎的確不再感到無聊了。畢竟，群眾在自己眼前的這些主將雖然都是壞人，卻都有著不同於彼此的特殊個性。與生俱來的好奇心，恐怕不是能夠輕易控制住的東西。
小太郎轉而瞪著薩札，首先向他開炮：
「那是聖的身體吧！你竟然搶走別人的身體，真是超級大壞蛋！」
「……呃，敝人深感愧疚。」
接下來轉向達爾。
「鬍子大叔，我覺得你應該還有救喔，因為你剛才還稍微站在我這邊嘛。要不要趁這個機會改過向善？跟壞人在一起可不會過上什麼好事喔！」
「是。不，那個……唔……」
將眼神轉向那布羅身上後，小太郎睜大了雙眼。
「嗚哇～好奇怪的髮型。」
「……吵死了。」
然後他皺眉看著漢斯。
「瀏海很長的這位大哥哥好像比較不起眼呢。我想你應該很辛苦吧？像大哥哥這樣的人，如果待在這群壞人集團里，絕對會吃不少苦頭喔！」
「……請…請您不用費心。」
隨後再對馬貝里庫露出笑容。
「至於身高很高的大哥哥，其實看起來也不像壞人耶。啊，你該不會是所謂的『笑面虎』吧！我差點就要被騙了吶！」
「唔～真要說的話，好像也是這樣沒錯啦……」
看向亞弗里之後，小太郎以鼻子哼了一聲。
「我認識你喔。你是這群壞人裡面的小嘍羅嘛。在被我哥哥大卸八塊之前，你還是趕快逃走比較好吧？」
「為…為什麼只認定我是小嘍羅啊！而且很難反駁這點更讓人火大！」
這群讓全球陷入恐怖深淵的九姊弟，在面對始祖時卻似乎顯得有些抬不起頭來，連說話都變得吞吞吐吐。除了身為較古老吸血鬼的達爾以外，就連容易得意忘形的薩札，以及我行我素的那布羅，都收起了平日的輕佻語氣，而變得有些笨拙。
另一方面，興致高昂的小太郎這會兒勇敢地瞪向拉烏，原本打算也說他個一兩句，但在發現拉烏的真實身分後，忍不住吃驚地問道：
「咦～？叔叔，你是人類不是嗎？為什麼會在這裡呢？」
「有什麼關係，難道你歧視人類？」
「嗯嗯？沒有哇。那麼，叔叔也跟這些壞人是一夥的羅？難得能維持人類的身分，卻選擇跟『九龍的血統』站在同一邊，真是傻瓜耶。」
「是啊，我不否認。」
看到拉烏露出自信的笑容，小太郎一臉不滿地瞪著他。
隨後，小太郎才終於「咦？」地一聲會過意來，轉而看向華茵。
「你為什麼會跟這群壞人在一起啊？」
「……笨蛋。」
華茵總是以這種冷淡的反應面對小太郎。
總之，和始祖相關的工作無法假手九姊弟以外的成員。再加上，知道這個石室的也只有他們，所以眾人打算就這樣放任小太郎不管，只要九姊弟輪流抽空來巡視便可。
留下仍然在跟小太郎你一言我一句的卡莎和華茵，達爾與拉烏各自回到了工作崗位上。而其他人也陸續離開這間石室。
「這樣真的沒關係嗎？」
亞弗里不滿地嘟噥著。
「沒辦法啊。就現況來看，也只能這麼做了。對了……那布羅、漢斯還有馬貝里庫。你們跟我來一下。」
回到地面上後，薩札以幾分認真的語氣
傳喚弟弟過來。
「首先，那布羅，暗殺部隊那邊的狀況如何？」
「……普普通通。」
自從剛才被小太郎嫌棄髮型很奇怪之後，那布羅似乎就暗自鬧著彆扭。在回答薩札的問題時，他宛若面具般不帶表情的臉上，隱約透露出不悅的心情。
目前，那布羅正按照薩札的指示，從新加入「九龍的血統」麾下的吸血鬼中，培育出一支暗殺部隊。由他活用自身所具備的殺手技能來挑選暗殺部隊的成員，並加以強化。
不過，如同亞弗里私底下「根本沒有半點成效」的評價，那布羅雖然是殺手界的天才，但卻沒有指導他人的才能。因此部隊的組織狀況遲遲未能順利發展。
然而，對於手上沒有可運用之軍事力的「九龍的血統」而言，為了擬定讓己方在政治上得利的策略，成立暗殺部隊是當務之急。最近，除了對部隊訓練較為熟悉的達爾以外，拉烏也透過特殊部隊給予協助，一鼓作氣地推行著計劃。
面對主動詢問培訓情況的大哥，那布羅反問：「要出動嗎？」
「嗯，兩三個人就可以了。總之，我希望能在實戰中投入一支部隊。」
「……目標是？」
「葛城邊邊子。」
聽到薩札的回答，馬貝里庫若有所悟地「啊～」了一聲。
「那個『少女』啊。她掀起的話題比想像中還熱烈呢。果然還是不能不管嗎？」
「嗯，我覺得有風險存在。而且，她似乎還是那個陣內章吾的徒弟。雖然棘手的程度應該遠不及她的師父，不過，先不論她個人的資質如何，對我們來說，『少女』這個存在本身恐怕將會成為危險因子。」
在看邊邊子那段影片後，九龍王陣營同樣受到了衝擊。為對方這步棋感到極為不甘的薩札，隨即著手準備了卡莎那場演說。
「原本以為我們這邊獲得了完全勝利呢。『公司』還真是不容小觀啊。」
就連馬貝里庫也忍不住這麼低聲呢喃。
目前，那段影片中的「少女」下落不明。但薩札認為她應該和「公司」的生還者一起待在新加坡，因此也已經吩咐馬貝里庫開始進行搜查。
「這個心頭之患還是趁早收拾掉比較好。拜託你了，那布羅。」
「既然這樣，由我直接動手會比較快。」
「我也想過這個方法，不過，現在要是讓你離開特區，我也會很傷腦筋呢。而且，現在新加坡那邊比較難纏的對手只有神父而已。這是個大好機會。」
雖然不太能接受，但那布羅最後還是答應了薩札的要求。
順帶一提，暗示與洗腦部隊成員的工作，則是由馬貝里庫負責。因為這支部隊必須離開特區，於外部單獨採取行動，所以必須儘可能排除出現叛徒的危險性。
「畢竟，我們的挑選對象並非全都是自願感染『九龍的血統』的吸血鬼，小心駛得萬年船吶。」
「我知道，薩札哥。交給我吧，這方面我最擅長了。」
接下來，薩札則對漢斯和亞弗里下達指示。
不過，聽到指示內容的亞弗里卻疑惑地皺起眉頭。
「反抗組織討伐？為什麼啊？你之前不是說不用管那些傢伙嗎，薩札哥？」
為了不讓特區裡的人類絕跡，目前，薩札一行人禁止剛轉化的「九龍的血統」做出恣意獵殺人類的行為。而亞當也施展自身的能力，定期抑制著血族成員的力量。
基於同樣的理由，他們也一概不會阻止人類的反吸血鬼活動。雖然特區里已出現多個反九龍王的組織勢力，但薩札一行人反而一直都放任這樣的存在。
「不過，我最近聽到一個奇妙的情報呢。據說有個吸血鬼在協助那些反抗組織。」
「吸血鬼？可是，這種事情之前不是或多或少……」
「嗯，確實是。留在特區的吸血鬼之中，也有協助人類，打算和我們抗戰的血族存在。但都是在暗地裡——在不被人類發現他們真實身分的情況下行動。畢竟，站在人類的立場來看，只要身分是吸血鬼，便會加以仇視。」
不過最近卻出現了一個例外。即便自己的真實身分已經曝光，這名吸血鬼還是持續出手協助人類。不，應該說，即便已經知道對方是吸血鬼，這些人類卻還是一直尋求著她的協助。甚至還傳出了部分反抗組織打算將該吸血鬼拱為領導人的傳聞。
「這就有點無法坐視不管了吶。如果單純是個例外就算了，不過，特區里殘存的其他血族也有可能以此為契機，進而公開和人類合作。」
「就算這樣也沒差吧？現在留在特區裡的吸血鬼，不都是一群小角色嗎？我們不可能會輸給對方的啦。」
「不，這可不行。我們是為了讓外界看到人質的狀況，才會默許留在特區內部的媒體對全球傳送相關報導。倘若傳出特區內部的吸血鬼和人類攜手合作的新聞，就會變成那段影片第二了。」
這是薩札無論如何都想要避免的情況。薩札認為，陣內在香港聖戰時所組成的「人類與吸血鬼共同戰線」，正是他們致勝的最大關鍵。讓他計劃暗殺「少女」的理由也一樣。正因她可能會成為兩大種族共同奮鬥的象徵，才會讓薩札如此重視。這全都是基於香港的前車之監所做的預防對策。
「而且，那名反抗組織的吸血鬼還有著一個令人在意的傳聞。」
薩札煞有其事地壓低說話的聲音。
「聽說，那個吸血鬼似乎擁有『操控火焰』的能力。」
亞弗里的表情瞬間僵硬住。原本一直保持沉默的漢斯，聽到這句話之後，隱藏在瀏海下的雙眼也發出銳利的光芒。
「……薩札哥，難不成是……」
「不，並不是『他』。傑爾曼·克洛克的氣息已經消失很久了，這點絕不會錯。首先，很多傳聞都有提到那名吸血鬼是女的。而且，對方也只是『疑似』能夠操控火焰，並沒有證據指出那是視經引火的能力。就算是，能夠使用視經引火的血統也不只『斗將阿斯拉』而已。不過，畢竟現在是吾王的支配還不夠完全的時期。凡事還是謹慎點好。」
「……也就是說比起討伐反抗組織，只要殺了那個女吸血鬼就好了吧，薩札哥？」
聽到亞弗里的確認，薩札無言地點了點頭。
努力將準備工作做得滴水不漏。他們姊弟九人能夠攻陷特區，恐怕得歸功於薩札高明的參謀手腕。命運創造者這個稱號絕非浪得虛名。
「總之，漢斯、亞弗里，我希望你們先去找出那名吸血鬼的藏身之處。那布羅和馬貝里庫也馬上動身吧。等到暗殺部隊一切就緒後，就派遣他們到新加坡。我們的戰鬥從現在才真正開始呢。大家可要打起精神來喔！」
BBB
上一任護衛者，以及上上任的護衛者，全都沒有主動說出自己的名諱。
「會提出這種問題，證明你根本沒有半點自覺。」
「嗯，雖然語氣有點嚴厲，不過正如她所言，次郎。我們也曾擁有過自己的名字。但如果被問到我是誰，我會回答自己是『賢者夏娃』的血統。現在的答案或許是『艾莉絲·夏娃』。而總有一天，答案又會變成『望月小太郎』。」
吸血鬼的本質即為「血」。次郎也實際感受到了這一點。他本能地了解到，在自身體內所流竄的黑血便是他的根基。不過另一方面，他無法完全否定自己身為「望月次郎」的存在，也是一個不爭的事實。
「所以我才說你沒有自覺。」
上一任護衛者的語氣維持著一貫的嚴苛。
「你是因為『習慣』它在現實世界中所帶來的便利性，才會堅持著個體的名稱。我之所以叫你『次郎』，是為了配合你的習慣。我個人並不認為你是『別人』。不過所謂的『我』，其實也只是為了配合你腦海中的認知……也罷，你不需要太在意。你對『望月次郎』有所堅持的行為並沒有錯。對你來說，這似乎反而帶來了正面的效果。最重要的是打造出足以讓自己信賴的基石。對於難以用言語表達的事情，便無須透過言語來理解。」
雖然上上任護衛者這番話說得撲朔迷離，但話中之意卻很自然地流露出來。或許他是個平日便會以哲學方式思考的人物吧。他究竟是個怎麼樣的人，著實讓人好奇不已。
——我所不知道的護衛者，我所不知道的「賢者」……
仔細想想，次郎所認識的「賢者」，其實也僅是「賢者」極微小的一部分而已。「賢者夏娃」遠從次郎所不知道的各種時代生存到現在。雖然前來和他交談的只有兩人，但次郎感覺得到，「血」中還另外有好幾名護衛者沉睡著。
然而儘管如此，「血」仍然延續著。繼承了自遠古以來便未曾停歇的脈動，現在，次郎正為「賢者」刻劃下屬於此刻的嶄新鼓動。
「喂，給我集中點！
集中！」
「稍微輕鬆了點嗎？不過，就算在這種淺灘中跟川流搏鬥，恐怕也沒完沒了。下潛吧，胞弟。潛得更深、更深。」
雖然兩人以時而嚴格、時而激勵的話語來協助次郎，但卻絕口不提關於「血」的控制或操縱的具體建議。畢竟這無法以言語來表達，而且也不是他們能刻意做出的行為。
「想要掌握『賢者』所積蓄的『血』的總量，是毫無意義可言的行為；不過，將全世界的黑血聚集起來，才勉強能達到與之同等的境界。別說是我們了，就連『賢者』本人，也無法自由地控制這股『血』。」
「但是，我們過去也曾竭盡己力，成功地壓抑住『血』數次的失控。」
「每一任護衛者都只能以自己的方式去戰勝它。」
現在，次郎也好不容易燮得能夠控制一部分的「血」。然而，倘若所有的血同時暴動，他也無計可施。虎仙已經在次郎所待的洞窟中布下重重的防禦壁。每當次郎進入更深層的「血」的激流之中，失控時為周圍環境所帶來的損害便會隨著擴大。當然，次郎本人的肉體所承受的負擔也會激增。
「動作快，次郎。慎重地、大膽地——」
上一任與上上任護衛者所傳來的意念中，也逐漸透露出幾分認真與緊張之情。次郎加速了修行的腳步。
而就在這樣的修行途中——
很突然地，原本翻弄著次郎的狂亂浪濤，突然變成了激流——不，是遠遠超越激流之上，不斷沸騰而化為陣陣水蒸氣。「血」正在沸騰。
——這…這是？
次郎為之屏息，隨後傳來上一任護衛者的聲音。
「難道……『賢者』大人出事了嗎？」
這是次郎初次感覺到她的聲音中帶著恐慌。上上任的男性護衛者回答了她的吶喊。
「……不好了，『賢者』的時間似乎再次開始轉動。而『血』正在呼應它。」
——「賢者」的時間？
「這是怎麼回事？」次郎開口責問，上上任護衛者隨即為他說明。
「在特區時，『賢者』原本即將孵化的反應突然停下來了吧？那時，我感受到了『真祖』的能力的波動。從狀況來判斷，我想應該是對方用了奇門遁甲之術，將『賢者』的時間停下來了。而現在，時間再次動了起來。『血』感應到了『賢者』的甦醒。」
在迅速分析狀況的同時，上上任護衛者的聲音中也帶著焦躁感。這也是他首次表現出焦急的態度。
「怎麼回事！是奇門遁甲之術被破解了嗎？」
「我們從這裡沒辦法了解原因。」
「別開玩笑了，難道『賢者』大人會這樣直接孵化嗎……？」
「這我也不知道。不過，再這樣下去次郎會撐不下去。先專注於控制上！」
上上任男性護衛者的話，給了慌張的上一任護衛者一記當頭棒喝。他以渾厚的聲音喊了聲「次郎！」他的意志——那高潔而強大的靈魂，呈現出未曾有過的清晰形象。
「快把『血』壓抑住。雖然這不是件簡單的事情，但你非做不可。再這樣下去，血統的歷史將會被還原至虛無。拜託你了！」
在傳達自身意志的同時，上上任的護衛者也出手協助次郎。上一任的女護衛者也是。甚至連歷代的護衛者也現身了。「賢者夏娃」連綿不斷的強烈脈動，和次郎的脈動合而為一。那是一股彷佛自己突然化身為生存數千年的古血般，令人炫目不已的萬能感。
然而，儘管如此，力量卻還是壓倒性的不足。
——咕！
次郎的自我瞬間奮起。意識從內在世界迸出，飄移到現實世界中。持續施加在身上的壓力突然消失殆盡。自我因這道壓力差而爆炸，一股化做虛無的錯覺向次郎襲來。
五感恢復正常。視野被染成血紅色。原本在旁監視的虎仙見狀起身，以和他極為不相稱的凝重臉色瞪視著次郎。雖然想向虎仙求助，但次郎就連聲音都發不出來。全身的血管彷佛變成了帶著高壓電的電線：心臟似乎存在於血管的每一處，七零八落地，卻又像發狂似地激烈跳動著。
——小太郎，邊邊子。
次郎絞盡渾身的力氣，試圖重新站穩腳步。然而，就連他腳下所踩的支撐點也被洪流所吞噬。
不斷膨脹，讓人心生畏懼的力量。
在所有人都認為次郎會被彈開的那一瞬間。
就連次郎身為人的外型輪廓都快被抹去時，「真祖渾沌」的力量潛入「血」中，出現在他的眼前。
恐怕無人能理解現在的狀況吧。此時，渾沌將剎那的時間延長，凝聚起龐大的力量，於其全數釋出的同時加以消滅，再用僅存的餘力穿透空間。這是將多種用於操控時空的奇門遁甲之術進行複雜的結合後，方能夠使用的高超技巧。光是編織這個術法，便必須在延長時間的狀態下才能成立；而其他相關的準備動作同樣也必須操控時間。是必須正確執行極度冗長的連鎖後，才能順利釋放的神技。
渾沌透過如此繁複的準備，在一瞬間使用縮地法打開通道。
他超越空間送來一小片礦物。
然而，當這個礦物碎片出現的瞬間，逐漸從失控步向毀滅的「血」、臉色蒼白而啞然的護衛者們、就連原本悠然自得的虎仙——所有繼承了黑血的人物，都為之心頭一震。
那是真銀的碎片。
黑血猛獰的氣勢在一瞬間消弭。力量因失去前進方向而在原地翻騰著。
但是，次郎卻往前踏出一步。
宛如時間靜止般的瞬間空白。趁機奪回身體主導權的次郎，伸出了右手——
緊緊握住真銀。
隨後，出現了一股彷佛啞口無言和高聲慘叫同時迸裂出來的激烈反應。「血」的脈動變得紊亂無比，護衛者們露出痛苦與錯愕的反應。虎仙則是難以置信地張大了嘴。
次郎的右手瞬間化為灰燼，但隨即又因「血」的失控而再生——而後再次化為灰燼。再生的速度趕不上消滅的速度，紅褐色的血液——或者說是血流不斷地噴出，勉強形成了右手的外型。儘管如此，次郎仍未放開手中的真銀。他以由蠢動的血流所形成，不知是否還稱得上是「手指」的自身的一部分，緊緊握住真銀的碎片。
他將右手握拳，緩緩地貼近胸口。「血」中竄起一股戰慄。即將爆發的力量不由分說地被統一為「對真銀」的能力。虎仙與歷代的護衛者們默默觀看著整個過程。
於是——
當「血」和次郎融為一體，並和真銀的力量取得平衡的一瞬間，次郎鬆開了手指，真銀碎片隨著掉到地上。
「小太……邊邊…子……」
次郎踉艙地往後退了幾步後，便失去意識而倒地不起。見證了部分過程的虎仙，在維持了片刻的嚴肅神情後，輕輕地吐出一口氣。
他挺直背脊，重新振作精神。隨後，以不疾不徐的腳步走向真銀碎片所在處，輕輕跨了過去，再移動到躺在地上的次郎身旁。
次郎失去意識的臉上，雖因消耗過鉅而顯得疲憊不已，但同時似乎也透露出滿足。
彷佛在跟兩個不在場的某人炫耀似地。
「……『銀刀』啊，原來如此。還真是個與眾不同的小子啊。」
虎仙喃喃自語後，抬頭望向洞穴上方，向身處遙遠山頂上的吾主獻上感謝與敬畏之情。隨後，便一肩扛起次郎，將他帶到洞穴外，以便和真銀保持距離。
「看樣子，他似乎找到自己的做法啦。使用真銀來控制『血』的失控，這還真是獨斷而奇妙的方式吶……不過，要朝這個方向試試看嗎？」
虎仙邊走邊問道。片刻後，兩名護衛者傳來了「是」的意念回答。
BBB
英國倫敦。
這個在歐洲少數擁有悠長歷史的古都，即便到了現代，也在政治、經濟、文化各方面有著巨大的影響力。坐擁全歐洲最多的整體都市圈人口。而都市中的證券交易所、各大銀行和金融企業所形成的市場，更被譽為全球三大金融市場之一。是一個容納了各色人種、國籍的全球性國際都市。
此外，倫敦亦以高昂的地價而聞名，也是個時常進行都市更新的城市。但另一方面，這裡保留了許多從中世紀到近代的古老建築物。殘存在由柏油路和水泥所打造的現代國際都市中的石造街景——也是過去的記憶碎片。不是絢爛奪目的霓虹燈、巴士、地下鐵、科學知識或網絡，而是發出幽幽亮光的煤氣燈，出租馬車和公共馬車、宗教、迷信與道德觀所構成的時代的遺物。
而這間洋房，也正是生息於現代倫敦中的古代遺產。
「長春藤宅邸」。
渥洛克家。支配著英國的夜晚，承襲「魔女摩根」之血的血族。這裡是身為血族領導人，同時也是始祖摩根
的直系血統的三姊妹沉睡的洋房。她們將維持一族存續所需的必要功能移往都市的高樓大廈之中，貪婪地吸收著用於因應時代變遷的尖端技術與情報；但同時，這座洋房卻也是這些長生不老者無法割捨的永住之地。
目前，「長春藤宅邸」正迎接著可能好幾世紀才會發生一次的重大變遷。渥洛克家的三姊妹現正共聚一堂。
一般情況下，三姊妹之中只有一人會醒著。她們三人以百年為周期，輪流重複著睡眠與醒來的動作，並透過這種方式引導著血族。只有在判斷發生攸關血族存亡的事態時，三姊妹才會同時甦醒。
不過，近年來已經出現了一個先例，就是十一年前所發生的香港聖戰。在渥洛克家的漫長歷史中，僅過了十年多便發生第二次重大的事件，這也是頭一遭。
「或許我們這樣的系統，也到了應該迎接變革的時期了呢。」
血族的長老——亦即三姊妹的長女安奴以平靜的語氣輕聲說道。凱因無法予以同意或否定的反應，只是默默地跟在她的後方。
兩人目前正走在通往平日不會開殷的「盡頭密室」的走廊上。
時間是深夜零時。一旁的窗簾緊掩著，屋內也沒有半盞燈光。兩人如鬼魅般，無聲無息地在被深邃黑暗籠罩的走廊上前進著。
安奴是一名身材高跳的女性，她的身高几乎和凱因差不多。因此就女性而言，可說是少見的高。光靠外表無法判斷她的年齡。有時看起來像未滿三十歲，有時卻又給人五、六十歲的印象。不過，那無論發生什麼事都能臨危不亂的風格，以及背脊挺直的站姿，散發出一種成熟佳人的風貌。身穿一襲素麵的黑色禮服，以及將一頭黑長髮高高盤在頭上的身影，或許會讓人聯想到維多利亞時代的教師。
在冷淡而嚴厲的態度下，藏著能夠引領不成熟的血族向前邁進的統率能力。安奴便是這樣的一位女性。實際上，凱因也認為三姊妹之中，最為血族將來著想的人便是安奴。和長年以來的宿敵「術聖梅林」爭奪霸權，並導向勝利；和人類之間積極進行交流，並在歐洲的血族社會中打造出獨樹一格的地位；這些成果和安奴所下的決定，有著莫大的關連。
安奴筆直望著前方行走，同時開口對凱因說道：
「妮娃對你讚譽有加呢。」
「妮娃大人？」
「嗯。」
「……敝人倍感光榮。不過，恕我失禮，這實在令人無法相信。」
「是真的。妮娃說，你的力量竟然在她不知道的時候，有如此驚人成長。你選擇離開倫敦而到外頭的世界闖蕩，或許是正確的呢。我聽說有很多部下都十分景仰你。」
「……不敢當。」
腦海里一瞬間閃過部下之前發生的事情，讓凱因的語氣聽起來有些生硬。即便在特區崩壞後，凱因的部下們仍未接到正式的歸國命令。凱因趁著這個機會，讓大部分的部下都留在自己身邊。
可以的話，凱因個人希望能讓他們繼續協助「公司」重建「海洋銀行」。倘若長老們判斷這能維護一族利益，應該也不會強制部下們歸國才是。但重建之路絕非短時間能夠結束。雖然凱因希望長老們能暫時對此事睜一隻眼閉一隻眼，但這未免有些痴人說夢。
不知不覺中，兩人走到了盡頭密室的前方。
雙開式的大門像是在呼應安奴的腳步聲一般打開來。是意念力場。然而，憑凱因的能力，無論他再怎麼嘗試去捕捉，卻仍然無法感受到安奴發動能力的蛛絲馬跡。意念力場雖然是大多數的吸血鬼都能夠使用的基本魔術，但若換作安奴，她所使出的意念力場完成度之高，甚至可說是已經轉化為另一種魔術了。
待安奴踏進房間，凱因也跟著進入後，大門在後頭緩緩地關上。
盡頭密室內部極為寬敞。雖然寬敞，但卻讓人無法掌握正確的空間大小。或許是因為充斥於室內空間中的各種魔術效果，混淆了大腦原本的感覺。
內部十分昏暗。但中央——進入室內的凱因等人的正面，有著一盞燈光。是放置在地板上的復古提燈。在這盞雅致的提燈所釋放的淡淡光芒照耀下，可以看到地板上鋪著極古老的地毯，幾個不同大小，且施有蕾絲刺繡的坐墊，以及彷佛有著生命般的柔軟毛皮。
還有，委身於坐墊和毛皮上方的兩名女性。
其中一名女性有著像顆氣球般臃腫的身體。她倚著兩個特大號的坐墊，巨大的軀體深深地陷入其中。外表年齡不詳，看起來約莫是二十到四十來歲。蓄著一頭極短的西瓜皮髮型，身穿灰色的洋裝。從她這身隨便的打扮，可以看出這名女性並不太在意自身的儀容。不，應該說她那雙無神的眼睛，透露出一種對全世界的所有事物都不感興趣的神情。
然而，有著漠不關心、毫無反應的態度的她，既非無能，也絕不怠慢。正確地處理待辦的案件，並極其自然地擴大血族權益的能力，在三姊妹之中就數她最為高明。她是三姊妹中的二女瑪哈。
另一人則是看似孩子的瘦小女性。她伸直細瘦的雙腿，坐在十分飽滿的坐墊上方。乍看之下雖然像個十來歲的少女，但一瞬間，似乎又能夠在她臉上窺見衰老而虛弱的老太婆般的表情。腦袋瓜上立著好幾束編成糖葫蘆狀的奇特發束。身上則穿著無袖的黑色洋裝。眨都不眨地睜著像貓咪般巨大的雙眼。
在三姊妹之中擁有最強大的魔力，能夠操控最強大的魔術的小小魔女。她是三姊妹中的么女妮娃。
安奴以同於方才的速度走向兩個妹妹，在她們身邊停下腳步後，轉過身來。
凱因在三姊妹面前以單膝跪地，低垂著頭開口道：
「——凱因·渥洛克於此拜見三位。」
「我看就知道啦，笨～蛋。用不著這樣一一報告好嗎？」
以高亢而尖銳的笑聲嘲弄著凱因的，是么女妮娃。
在她說話時，那雙大眼睛仍然眨都不眨。映著微弱的燈光，直直地凝視著凱因。
「然後呢？做得到嗎？你做得到嗎？這可是我特地傳授的吶，你應該可以做到吧？魔術書籍里有記載概要，必要的咒術道具我也交給你了。至於意念操作跟使用力量的方式這類重要的內容，我已經透過暗示直接烙印在你的腦中了。這樣不可能做不到了吧？不過，到頭來還是要依靠運氣跟才能就是了。你有這兩樣東西嗎？」
「……我會盡全力試試看。」
「啊哈哈！這是理所當然的好不好，笨～蛋。是你自己開口拜託別人教你的，當然得試試看啦。而且啊，這還是我特地直接傳授你的魔術呢。要是你說想要放棄之類的，我可不會饒了你喔。要是試了還不成功，你就去死吧。」
「……是。」
凱因只是順從地低著頭。在血族之中，世代的新舊與生存的歲月的差異是絕對的。凱因簡直無從與妮娃相比。即便在全世界中，她也是個屈指可數的魔術師，同時還是大吸血鬼。再加上她更是一族的長老，像凱因這樣的晚輩，根本沒有頂嘴的資格。
此外，凱因也的確欠妮娃一個讓他不敢忤逆對方的大人情。
妮娃傳授給凱因的魔術，據說是始祖摩根所創造的秘術，同時也是不外傳的禁術。這原本是個無論凱因怎麼懇求，都不可能教授給他這種小人物的魔術。對妮娃來說，這或許只是基於求知慾或一時興起而施捨的恩惠，儘管如此，這仍是一個十分巨大的人情。
這時——
——……不滿。
次女瑪哈突然以念話開口。於是另外兩個姊妹看向她。
「什麼嘛，什麼嘛，瑪哈姊姊。你不是也允許了嗎？當初我要教這傢伙魔術的時候，姊姊不是說可以嗎？」
「等等，妮娃，瑪哈當初的確是允許了，不過那時這孩子才剛醒來，她也說之後要再好好觀察一次吶。怎麼了，瑪哈？你現在改變心意了嗎？」
安奴制止了噘起嘴抗議的么女，轉而詢問次女。瑪哈動也不動笨重的身軀，只是以冷淡的眼神望向凱因。
——……這個男人還有用處。太可惜……
「你的意思是，因為禁術而失去他，是件很可惜的事情嗎？」
「…………」
瑪哈沒有再做出任何回答或同意的反應。不過，安奴似乎確實接收到了她的想法。凱因聽說，這三姊妹原本便總是透過意念和彼此溝通。只是她們所施展的能力實在過於高難度，讓凱因完全無法感受到。
不過，瑪哈這時所提出來的意見被長女安奴所否決。
「沒有用的，瑪哈。我明白你的想法，也很清楚你對凱因的評價。不過，有一點你誤會了。我們早已失去他了。雖然他繼承了我們的血，但心卻不在此處。」
聽到安奴如此斷言的一瞬間，凱因的心臟猛地抽動了一下。
安奴這句話一語中的。如果長老們企圖命令自己扭轉
決定，就脫離這個血族——凱因心中其實早已做好這樣的覺悟。安奴似乎早就看透了凱因內心的盤算，同時也很清楚，就算她們繼續對凱因說什麼，也不會動搖他的決心。
「咦～什麼啊，感覺很囂張耶～」
妮娃的心情頓時變得十分惡劣。隨後，她的意念突然襲向凱因，掐住了他的心臟。
「——咕！」
凱因原本單膝跪地的巨大身軀失去了平衡。是意念力場嗎？抑或是其他的魔術？妮娃輕鬆施展出來的力量，它的速度和威力都非同小可。讓凱因連抵擋都很困難。
但這股意念隨即消失了。不是妮娃放凱因一馬，而是安奴從旁制止了妹妹的行為。
「哼，真沒意思～」
語畢，妮娃便一臉不悅地轉過頭去。而瑪哈似乎也已經認同了大姊的看法，不再將注意力放在凱因身上。
凱因狼狽地恢復了姿勢後，再次恭敬地低下頭。
安奴再次開口：
「——凱因，念在你直至目前為止的功績上，我們現在賜予你自由。就去做你想做的事情吧。只是，我想你應該也能夠理解，你所追求的魔術，並非是憑你一人便能完成的東西。你有願意協助自己的人選嗎？」
安奴這番詢問，是基於一族長老的義務感所進行的確認。不過，其中似乎也摻雜著對於自願面對外界的血族的些微牽掛。
「有的。」
凱因低著頭回答。
安奴點了點頭，以手指指向凱因，對他如此說道：
「去吧，凱因。但願『血』的指引今後也伴隨你左右。」
這是凱因被渥洛克家解放的一瞬間。
凱因突然這麼想著。
這個瞬間，長老的腦海中是否稍微想起了那名曾經徹底背叛血族的黑髮女性呢？
凱因將這個想法埋藏在心中，鎮重地向三姊妹道謝後，便離開了盡頭密室。
3
到最後，徹夜未能闔眼的邊邊子就這樣迎接了早晨。
到了早餐時間，她和昨晚住在隔壁房間的神父、以及趕來酒店裡的尾根崎同桌用餐。如吉伯特所言，他似乎已經和尾根崎提過昨晚的事了。
三人一邊吃著早餐一邊談論此事。面對這個讓人不惜將靈魂出賣給惡魔，都想要使其成立的交換條件，尾根崎卻完全沒有對邊邊子提及「拜託你了」之類的字眼。
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