短篇集 S4 第二話 遊民葛城邊邊子的流浪（1/2）

「外部人士不得進入。」

自從住家的玄關偏偏被貼上這張字條後，轉眼已經過了五天。

除了工作之外，就連住家也被奪走的葛城邊邊子。十八歲，沒有工作，居所不定。可說是已經走投無路了。

「奧得·康芬公司」。在特區中數一數二的對吸血鬼紛爭處理機構。

身為其中的一員，年輕而幹練的前調停員葛城邊邊子成功解決、又或者是粉碎了多起困難的事件，和兇惡的吸血鬼站在對等的立場上戰鬥。她的名號，就連特區中有名的古血（Old Blood）都有所耳聞。

而這樣的她，正在看不見出口的迷宮中徘徊著。

BBB

「喂！小妹妹。站在那邊的小妹妹。」

在某個初夏的晴朗午後。

聽到警察突然叫住自己，少女吃驚地縮起身子。

「你還未成年吧？在這種地方做什麼？」

所謂的「這種地方」，指的是一間蛋糕店的外頭。

這名少女默默地凝視著展示櫃中的鮮奶油蛋糕，已經持續了將近二十分鐘。

「咦？你…你說我嗎？我只是……想…想買個蛋糕……」

明明沒有必要畏畏縮縮，但少女在發現對方是警察後，眼神便開始游移不定。警察以狐疑的眼神緊盯著她。

「今天不是星期一嗎？怎麼沒去上學？」

「今…今天是校慶日。」

「你念哪間學校？」

「呃……私…私立特區學園。」

「沒聽過吶。這所學校在哪裡？你讀幾年級？有帶學生手冊嗎？」

少女的表情僵硬起來。

「對…對不起，其實我現在休學了。因為工作實在太忙。」

「你有在工作？」

「是…是的。」

警察兩手叉腰地打量著眼前這名少女。而對方依然迴避著他的視線。

「你住哪裡？」

「我…我沒有家……」

「沒有家？」

「呃…不是，那個…就是…」

「……在哪裡上班？」

「一…一間叫『奧得·康芬公司』，負責管理墓園的企業。辦公室位在第二區的對面，就在有銀杏行道樹那條路的盡頭。隔壁則是墓園。是真的。我沒有說謊。」

「噢，我知道那間公司。」

「是…是這樣嗎！」

「那我來確認一下好了。」

「咦？」

「『咦？』」

「不。沒…沒什麼。」

面對眼前縮起身子的少女，警察悠哉地拿出手機。問到「公司」的電話號碼後，便撥打了過去。

「你叫什麼名字？」

「……楠雲雀。」

警察的手機中開始傳來嘟嚕嚕的撥號音響。一次，兩次。在這段時間中，警察仍盯著這名少女，而少女也依然保持沉默，迴避著他的視線。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「……！」

少女逃跑了。

「啊，等等！給我站住！」

雖然警察慌慌張張地出聲喝叱，但少女依舊沒有停下腳步。隨著飛揚的裙擺，以全力加速逃離現場。

BBB

「——還曾經有過這樣的事情呢。唉，嚇死我了。」

邊邊子用拿著筷子的手搔了搔頭，以開朗的聲音地笑著說道。

「好危險吶，邊邊子。真是千鈞一髮呢。」

「就是說啊。竟然這樣對待一個無辜的小市民。」

邊邊子手捧著碗點頭同意小太郎的意見。看起來並沒有感到不好意思的樣子。帶著苦笑的表情中，透露出作為社會一分子的某種重要東西已經消磨殆盡的結果。

「我前天在百貨公司的地下美食街到處試吃時，也被保全人員追趕呢。我都不知道特區原來是這麼危險的地方吶。」

如此抱怨的邊邊子，身上穿著如同往常的便服打扮。

只是，針織衫的屑線和袖口的部分都已經出現破洞。裙子也有些髒兮兮的。再加上一頭亂髮，以及黯沉無光澤的肌膚。

然而，本人卻任然毫無自覺地傻笑著。在旁人的眼中，看著這樣的她，應該能感受到嚴重的危機意識吧。

現在，邊邊子和小太郎正待在某棟住商混合大樓的內部。油布地板上鋪著四張榻楊米，上方擺著一張古董店賤價出售的茶几，他們便在此用餐。

最後，小太郎對著坐在茶几另一側的人，精神奕奕地遞出自己的空碗說道：

「再來一碗！」

然而，聽到這個要求的少女，卻完全無視伸到自己面前的空碗。或許是多心了吧，她默默地啜著味噌湯的聲音，聽起來似乎有些刺耳。

就連邊邊子也察覺到這股異樣氣氛，以有些不自然的語氣出聲制止道：

「小…小太郎？你也差不多吃飽了吧？」

「咦，為什麼？人家還想繼續吃呢。」

「好了啦！啊…啊哈哈……話說回來，這頓飯真的很美味吶。周，你很會做菜呢。味噌湯裡面的蒟蒻給人一種嶄新的口感耶。」

「………………這樣啊。」

在漫長的沉默後，周沒有看向邊邊子，緩緩地如此答道。

一襲水手服打扮的費妮·周，看起來跟國中女生沒什麼兩樣。但實際上，她是個比邊邊子要來得年長許多的吸血鬼。周帶著自己的血族搬到這棟大樓，是前幾天才發生的事。當時，是邊邊子替她解決了和其他血族之間所引發的衝突。對她而言，邊邊子就像是恩人一般的存在。

然而，和自己的恩人圍著同一張桌子吃飯的周，身上並沒有散發出任何感謝之情。雖然表情看起來還算溫和，但說話的語氣卻欠缺著情感。

「不過，你們差不多也覺得膩了吧？連著三天都吃同樣的東西。」

「沒這回事！昨天吃的是沙丁魚乾，不過今天是佃煮沙丁魚呀！變化超豐富的！真是棒極了！」

「這樣啊，那就好。那明天來做沙丁魚的生魚片好了。」

「好…好厲害啊，沙丁魚生魚片！真是創新的料理！嘿，你這個小型魚大師！」

「不要去頭去尾，把整隻沙丁魚端上桌好像也不錯。」

「……這…這是料理界的革命吶！你可以說是……小型魚之後？」

「乾脆來個活魚生吃好了。」

「啊…啊哈…啊哈哈哈……」

邊邊子空洞的笑聲迴蕩在房間中。

周拾起頭來，露出溫和的微笑。

「快吃吧。我等一下得去工作了。」

「好，我會吃的。我會好好品嘗。不，是說我的肚子已經裝不下了。我吃飽囉！」

邊邊子挺起背脊正座著。周溫和地回以一句「這樣啊」，開始盛第二碗飯。不過是盛到自己的碗裡。

「……小邊邊。」

小太郎一手指著周，另一手控扯著邊邊子的手，一臉欲言又止的模樣。於是邊邊子低聲叱道：「噓！忍耐一下！」

兩人默默地看著周吃東西的模樣。

周使用筷子的動作似乎愈來愈煩躁。

小太郎的肚子發出咕嚕嚕的聲響。

周的筷子停下了動作。

「小太郎！你看你——」

話還沒說完，邊邊子的肚子也咕嚕嚕地叫了起來。

「唉，真是的！」

周把自己的碗放到茶几上。

「你們兩個，把碗拿過來。想吃多少就吃吧。」

「萬歲！」

小太郎興高采烈地接回裝滿白飯的碗，而邊邊子也有些害羞地遞出自己的空碗。

周用飯勺替邊邊子添了一碗白飯後，開口喚道：

「……噯，邊邊子。」

聲音聽起來有些僵硬。

「你打算在這裡待到什麼時候？」

正打算享用第二碗飯的邊邊子一瞬間停止了動作。周的眼神開始散發出險峻光芒。

「……邊邊子？」

「這…這個白米飯真是香Q味美！一定是秋田產的越光米吧！」

「只是一般的免洗米而已。」

「這樣啊，原來是煮飯時需要訣竅！」

「訣你個頭啦。」

周露出雙眼半閉的表情。於是邊邊子的眼神開始游移起來。這是今天第二次了。

「邊邊子，我說你啊。其實我也不想說這種話。畢竟你有恩於我，而我也十分感謝你。不過，就是因為這樣，所以我才更應該說這些為你

著想的話。你自己應該也很清楚，再這樣下去是不行的吧？」

「這個…我……」

「你不是說想繼續從事調停的工作嗎？這樣的話，應該有很多事情是必須去做的呀？不對嗎？」

「……你明明對我說過『有空再來找我玩』的……」

「連續在這裡住上五天就不叫做『來找我玩』啦！而且還跟我搶飯吃！」

「……明明是我介紹這棟大樓給你的……」

「所以我才說我很感謝你啊！真是的，別用那種卑微的眼神看我啦！好像被人一腳踢開的棄犬似的！」

看著因挨罵而無辜地咬著筷子前端的邊邊子，周無奈地嘆著氣。

隨後，她雙眼緊盯著邊邊子問道：

「邊邊子，你還是處女吧？」

「呃…咦？」

面對這個唐突的指摘，邊邊子忍不住滿臉通紅。於是周嘆了更大一口氣。

「你好像還沒搞清楚狀況呢。這裡可是吸血鬼的巢穴吶！對吸血鬼而言，處女的鮮血可是最高級的饗宴喔！」

「這個…我……」

「我的族人已經有很長一段時間都只靠血袋過活了。不過，因為他們都才剛轉化成吸血鬼，所以也很尊重人類。可是，對於一直抗拒人類鮮血的他們來說，像你看起來這麼美味的女孩子大喇喇地在眼前走動，是很難保持冷靜的。你也明白這點吧？」

「看…看起來美味的女孩子…？你說我嗎？」

「……說老實話，就連我也常常覺得心癢難耐呢。」

「…………」

「…………」

「……嘿嘿。」

「你害羞什麼啊！」

周露出口中的尖牙，奮力往茶几一敲。

「更何況你帶來的這些人！那孩子還無所謂，倒是另一個人！」

周伸手指向橫倒在房間角落的一個細長柜子。

「你或許不知道吧，不過吸血鬼這種生物，如果有個和自己不同血統的傢伙在身旁，就會萌生一種緊張的感覺。再加上對方又是『銀刀』，給人的壓迫感更不在話下了。在我們這種平凡的吸血鬼眼中，他簡直是個不折不扣的怪物啊。我們和他的等級差太多了。就好像跟吃人的老虎一起生活一樣呢。」

周以十分認真的表情說道。

結果邊邊子發出漫不經心的笑聲。

「又來了，你太誇張了啦，周。在吸血鬼之中，次郎可是個性極為溫和——」

正當她這麼說的瞬間，後方的柜子突然傳出一陣駭人的咆哮聲。

這聲怒吼從柜子中爆發出來，震撼了整棟大樓。

「——可惡啊，卡莎！你究竟想捉弄人到什麼地步才滿意！我今天一定要把你那扭曲的個性……啊！是夢？」

灰塵從天花板不斷飄落下來。

還沒清醒過來的次郎在原地呆站了一會兒之後，才發現已經完全傻住的周、表情僵硬的邊邊子——還有繼續吃著飯的小太郎。於是，他有些不好意思地搔了搔頭說道：

「啊哈哈，真抱歉啊，大家。我似乎又夢到以前的事情了。這種柜子果然沒辦法取代棺材呢，讓人老是做惡夢。」

「哥哥，早啊~」

「噢，小太郎，早安。」

「你要不要一起過來吃飯？」

「說得也是，那我就不客氣了。」

次郎彷佛什麼事都沒發生過一般地走向三人，在茶几前坐下。

「邊邊子，周，早安。你們兩位看起來臉色不太好呢，怎麼了嗎？」

兩人沒有回答，而是不約而同地看向對方的臉。邊邊子臉上的笑容有些不自然；周臉上的客套笑容則和她口中的尖牙十分相稱。

「呃……」

「明天的早餐是沙丁魚的皮和骨頭，你有意見嗎？」

「……沒有。」

邊邊子像是認命般地如此回答。

BBB

「……就是這麼一回事啦。」

「原來如此。沒想到我們讓她這麼困擾……噢，不，我多少也有點自覺就是了。」

聽了邊邊子的說明之後，次郎沉重地嘆了口氣。對於他是否真的有所自覺，邊邊子忍不住投以幾分懷疑的眼光。

在早餐過後，三人移動到附近的公園中。

他們蹲到自動販賣機所製造出來的陰影中，擠在一起討論今後該何去何從。雖然大可坐在公園所設置的椅子上，不過，一旦成為失業又流離失所的人，似乎就會下意識地避開他人的目光。

「我們已經寄住在周的家裡五天了。一開始對我們投以同情眼光的其他血族，現在似乎也有些看不下去了。果然不能繼續在這裡當食客了嗎？」

「話雖這麼說，你有其他可以投靠的地方嗎？從目前的狀況看來，我們也無法依賴龍大人或是凱因呢。」

「這個我知道啦。畢竟媒體也都還在報導那件事情。真受不了，為什麼特區偏偏在這種時候鬧出這種風波呢？」

「你捫心自問一下，應該馬上就能夠明白原因吧？」

「嗚……說得也是。追根究底，這全都是我的錯嘛。唉，我這個笨蛋…笨蛋。像我這樣的人要是消失的話就——」

「我…我失言了，邊邊子！拜託你不要又消沉下去了。」

次郎連忙安慰開始用雙手抱住頭的邊邊子。只要繼續對話，感覺不幸的程度就會再次加深，簡直可以說是末期狀態了。

「噯，小邊邊。你還不打算開始工作嗎？你不是想當社長嗎？」

「這個……我……」

小太郎所投過來的一記直球，狠狠地擊中了邊邊子的身體。

以後也想繼續從事調停員的工作——

這個決心並非謊言。邊邊子打從心底認為只有調停員才是屬於自己的工怍。

然而，現實並沒有友善到只憑一股熱忱便能夠讓現況好轉。這個模糊的理想距離自己太遙遠了。更何況，生活上的各種不安要素，就像趕不走的蒼蠅般纏繞著她。

如同周所說的，邊邊子很明白「再這樣下去不行」的道理。但是，她找不到能夠讓自己脫離現狀的方法。她的力量並不足以突破困境。

說得直接點，就是沒錢。

「……噯，次郎。」

「什麼事？」

「你要不要離鄉背井去當保鏢賺錢之類的？」

「你喔……」

在原地踏步的對話持續著。

實際上，類似的對話已經在這幾晚重複過好幾次了。今天，雖然沒有任何人說出口，不過三人之間已經開始醞釀出一種「差不多該回周那邊去了吧」這種沒出息的結論。

但是——

「學姐！我終於找到你了！」

「小雀？還有早紀，連史旺也來了？」

一名把頭髮高高紮成一個球，看起來十分活潑的少女，探過頭來看著躲在自動販賣機所製造出來的陰影中的三人。她是當邊邊子還在「公司」里工作時的後輩楠雲雀。她的後方還有兩個人朝這裡跑過來。

「邊邊子，原來你在這裡啊？我聽說你被趕出那棟大樓，所以很擔心呢。看到小太郎也這麼有精神，我就放心了。」

「噢，次郎大人！真是讓您傷種了。自從跟在這種少根筋的女孩身邊之後，就不斷遇上糟糕的事情。我十分能夠體恤您的辛勞。」

有著高跳身材，散發出一種帥氣感的美女，是身為前公司前輩的混血兒朱鷺藤早紀。一旁身材姣好，看似千金大小姐的少女，則是和邊邊子同年的前同事史旺·鍾。

「大家……」

邊邊子驚訝地起身，但隨後又低下頭去。

雲雀等人是在下班後趕過來的吧？三人身上都穿著制服。對現在的邊邊子而言，這樣的身影實在過於耀眼了。

當她們出現在眼前，便會讓邊邊子更深刻地感受到自己的墮落。她隨即開始在意自己的穿著打扮，要是地上有個洞的話，恨不得能馬上鑽進去。

然而，這三人並沒有察覺到邊邊子心中的糾葛。

「學姐，你沒事吧？有沒有好好吃飯？」

「……嗚。」

「你手上恐怕也沒多少錢吧？你現在到底住在哪裡？」

「……咕。」

「說起來，你之後打算怎麼辦呢？總不可能一直當個偽遊民吧。」

「……咕嗚嗚。」

這些指摘的話語全都無情地刺進邊邊子的胸口。一句話也回答不出來的她，可說是變得更為悽慘。

「真是的，大家說得沒錯呢，邊邊子。」

「不需要你來告訴我啦！笨蛋！」

「可是，我也這麼覺得呢，小邊邊

。」

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