第三卷 特區震撼 第五章 運河奔流入海（2/2）
「這種事不勞你確認！」
次郎進逼。以下段劍式滑過牆面向上挑起，卡莎的劍掃開這一記攻擊。次郎的劍勢再度變化，變化多端的攻擊從意想不到的方向攻擊卡莎。雖說如此，次郎的攻擊總是筆直，刀尖雖如魔法般閃現，但整體動作卻毫無多餘。細緻的劍流複雜地交錯，次郎的劍伴隨驚人的高速，逐漸編織完成劍網。
卡莎開始落居下風。在劍的技術上，次郎位居優勢。
卡莎似乎也承認這一點，頓時收劍拉開距離。
「差不多該以我的方式出招了。」
說完，卡莎抽出在腰上纏繞兩圈的皮帶。撕開外皮，銀鏈從中露出。
——咦咦！？
卡莎拋射出銀鏈，鎖鏈停駐半空而未墜落。真令人吃驚，銀擁有讓吸血鬼魔力失效的力量，卡莎卻能以意念力場撐住銀鏈，究竟是以什麼方法辦到的？
接著，次郎看到鎖鏈，腦中出現的記憶與思考浮現解答——那是卡莎的特技之一。若要以意念力場操縱銀，必須連續傳送出會在接觸瞬間失效的意念，但是卡莎在鎖鏈中編入自己的髮絲，以自己身體的一部分為媒介操縱鎖鏈。這是好比穿針引線的細緻技術，更何況還必須持續維持這個狀態。這是只有魔術卓越的卡莎才能施展的絕技。
銀當然是次郎的弱點，只要碰觸就會受傷。
但是即使看到卡莎的銀鏈也不感狼狽。吸食邊邊子的血得到的熱量尚未散失，次郎靜靜地將其灌注於刀尖。
「上羅！」
卡莎說畢，戰鬥再度展開。
銀鏈首先飛撲而來。原以為會直線逼近，中途卻忽然如活生生的蛇一樣蠕動。爬行於空中的銀鏈阻擋次郎的劍勢，但次郎仍持續出劍。卡莎迴避著，更進一步操作銀鏈。鎖鏈纏住次郎的脖子，仿佛絞殺般圍起鏈圈，鋒利地勒緊脖子。次郎迅速將銀刀卡入鏈圈擋下這一記絞殺。然而後頸一碰觸到銀便燒灼成艷紅色。
銀燒灼肉體的疼痛感直接撲襲邊邊子。
邊邊子慘叫著排斥與次郎的共鳴現象，企圖逃進他的內部深處。儘管是短短的一瞬間，但卻是邊邊子生平不曾經歷的劇烈疼痛。邊邊子第一次體驗到銀對吸血鬼來說，是一種多麼恐怖的東西。
——竟然是這麼痛！次郎！
雖然擋下了卡莎的絞殺，但銀鏈的力量仍不見減緩，深陷次郎的後頸，燒灼他的皮肉，燙焦他的神經。
此時卡莎施展斬擊。邊邊子不禁閉上眼，次郎則扭轉身體閃過攻擊。他企圖鑽出銀鏈的鏈圈而強行掙開束縛，便被挖去大塊皮肉，而且銀造成的傷不會立刻復原。
——好過分。怎麼這樣……！
但是次郎的戰意並未退縮。他隨著激勵氣勢的大吼，穿過銀鏈下方貼近卡莎，劈出一刀肉眼難以追上的高速攻擊，卡莎的數根黑髮斷落在空中。刀刃相咬互彈。次郎往前沖，但銀刀被鎖鏈捲住。一甩劍掙脫鎖鏈，此時卡莎又一擊，上臂閃避不及而被撕裂，血液飛濺，但次郎已經移動至下一個腳步。
卡莎的劍一轉，刀刃朝向次郎身前。次郎竟以手臂揮開刀刃，皮開肉綻，血水噴濺。濺出的血水遮蔽對方的視線，再劈下銀刀。銀刀掠過卡莎的臉頰。然而銀鎖鏈在卡莎的腦袋分家之前捲住次郎的手腕，手臂燒灼的同時，次郎從鎖鏈下逃脫。
卡莎的劍並非銀制，因此次郎重視鎖鏈的攻擊更勝於劍，轉變成極近距離展開的攻擊。
在無法任意揮舞刀身的間距下，次郎卻展現高速的劍法。但卡莎也不認輸，揮舞著自己碰到也會受創的銀鏈，穿透與敵人之間的距離，攔阻銀刀的同時傷害次郎的身軀。
兩人片刻即全身是血。邊邊子的精神怯怯顫抖，即使顫抖卻仍灌注精神觀戰。這股魄力與剛才為止的攻防完全不同，邊邊子才剛親身體驗那是如何的激烈疼痛。然而雙方卻互相瞪視，只是專心一致地反覆攻防。
——我……
就結果而言，是邊邊子將次郎引導至戰場。就是這個戰場。她
從來不曾想像過，竟然會如此血腥。邊邊子從不明白這種理所當然的事。
苦澀的後悔悄悄地進駐了邊邊子的內心。可是次郎心中卻不是這麼想的。就算邊邊子不知道，但次郎很清楚何謂戰鬥，因此才傾聽邊邊子的聲音，下定了決心。
——我也要……到最後……
她必須守候到最後，不能轉移視線。
不知何時起，兩人都不再言語。只有偶爾發出激勵氣勢的吶喊在兩人間交錯。現在次郎與卡莎正以劍對話。兩人鼓動之高昂顯然可見，仿佛野獸——不，這正是吸血鬼。意念與意念開放著，力場持續不停地彼此消長，在狂暴的力量中劍閃刀鳴。
意識忽地轉向後方，成為他們戰場的建築全都已經半毀。邊邊子對於在不自覺間四散力量的強大感到毛骨悚然。這就是古血的戰鬥嗎？雖然破壞著街道，卻因彼此都太專注於敵人而毫不自覺。
而且——
——果然……很美。
戰鬥的兩人很美。傾泄出自己一切存在的壯烈之美，邊邊子為此著迷。
「喝！」
「哈！」
怒嚎相衝，刀劍進撞，次郎與卡莎的血低吼著。邊邊子的內心竄過一陣顫抖。
此時——
「卡莎！」
從高速快艇傳來尖叫。邊邊子反射地將意識轉過去。
隨後，世界染上一片灼熱。
仿佛世界末日般的熱浪撲襲而來。邊邊子不成聲地哀嚎。
運河流走於大樓的間隙，而巨大火球仿佛整個埋進大樓與大樓的夾層空間一般出現，宛如小型的太陽，火球中看得見橘紅蠢動的劫火。
次郎的感覺捕捉到的氣息來自傑爾曼·克洛克。但是火焰的規格卻與在小屋所見的差異甚大。當時的火球若是燒夷彈，現在的就是燃料空氣炸彈。
火球往中心收縮。邊邊子瞬間背脊僵冷。
——要彈出來了！？但並未如此。火球雖然確實散發著要彈出來的氣息，但卻這樣未經解放便消失無蹤。
——為…為什麼？
這也當然。要是解放出來，就連次郎也撐不了一時片刻。傑爾曼從一開始就只打算秀出這顆火球而已。
火焰消失後，高速快艇從水中衝出。似乎是強行以意念力場沉下船體，逃進水中避開了火球。高速快艇從傑爾曼施展能力的地點全力逃離，若是再吃一記那種攻擊，肯定會承受不住，次郎等人也跟上高速快艇。
——那就是「緋眼傑爾曼」。
身為人類時無法了解他有多麼巨大，如今終於感受到些許實感。
然後——
「太慢了！」
「呋！」
次郎與卡莎再度刀劍相交。傑爾曼的力量壓倒性地強大，但兩人對剛才的火球卻連一瞬也未曾分心。
——這些傢伙……
心頭髮顫。究竟是恐懼的顫抖還是愉悅的顫抖……就連邊邊子自己也無法判斷。
此時——
次郎腳步一滑。不可能發生的失誤——並非如此，是卡莎的意念力場。就在全力與對方廝殺的同時，又悄悄地設下陷阱。次郎在劍術技高一籌，卡莎則在魔術方面高明數段。
「看招！」
銀鏈低吼著擊中次郎。次郎撞上大樓的牆面，順勢朝運河落下。次郎以銀刀刺入牆壁停止墜落，銀鏈隨即迅速捆綁次郎的身體。此時卡莎以上段舉刀向牆面飛降而來。
次郎腦中閃過痛恨的情緒，邊邊子慘叫出聲抓緊次郎。
但是，一隻強大的手比卡莎的劍砍過次郎早一步抽出銀鏈中的髮絲。
「凱因！」
銀鏈頓時滑落，恢復自由的次郎身體貼著牆面。卡莎咋舌飛過次郎頭頂，撈起差點落入運河的銀鏈。
「你還是一樣，喜歡這種技巧。」
「你真粗魯，凱因。」
被過去服侍的主人斥責，只見凱因聳聳肩：
「要是再引起傑爾曼那傢伙的興致可就不妙，也差不多該全力開戰了，卡莎大小姐。沒問題吧，次郎！」
BBB
「……算了，就這樣吧！」
傑爾曼雙手塞進口袋，遠眺著離去的高速快艇與次郎等人。
因為就這樣放他們逃走實在令人惱怒，才稍微露臉威脅一下。放任「九龍的血統」不管令自己不悅，但看樣子「銀刀」與凱因應該能收拾殘局。
「算了，逃掉就逃掉吧，不過是有點不爽罷了。」
已經看過了「黑蛇卡莎」，雖然對「人行者」也有興趣，不過那種分身實在不值一提。亞弗里就別提了，就算再干預下去也看不到什麼有趣的事。
「回去吧……說起來，已經跟沙由香約好今天要見面。」
於是，傑爾曼從大樓屋頂輕盈地跳下。
沒看到後來的發展，讓他之後懊惱不已。
BBB
「那個臭女人，看也不看這裡一眼！」
全身濕答答地掌舵的薩札大罵特罵。在他背後是拚著命沉下船體再將其抬起的亞弗里，耗盡力氣的他無力地倒在船上。
「就是因為這樣我才不想扯上『銀刀』！說起來，剛剛那是怎麼回事？竟然熱衷打殺到無視家人的SOS？沒資格當家長！不，是沒資格當人！啊，不對，是沒資格當吸血鬼！啊啊，可是吸血鬼本來就個性冷酷，這樣好像又沒錯……」
因為仍在驚慌中，薩札的談吐不再鋒利。
此時，卡莎降落在屋頂被掀開，又遭受水與火粉覆蓋，有如廢船的高速快艇上。
「還挺有精神的嘛，弟弟。」
「大姊，我今天一定要念念你，你啊——」
「等一下再說，先把亞弗里叫起來。」
才說完，另一人又降落於高速快艇，正是「銀刀」。薩札立刻聽從大姊指示。
「死心吧，卡莎。」
次郎面無表情地說著。卡莎不屑一顧地回應：
「死心？你應該知道對我們來說這包含什麼意義，真是個冷酷的傢伙。」
「…………」
「次郎，我族血統未被給予『投降』的選擇，因為這就代表血統的斷絕。所以我族會掙扎到最後，以骯髒的手法作戰，卑鄙地苟活下去，這就是『九龍的血統』。」
卡莎抬頭挺胸地道出怎麼看都很自虐的說法：
「可是——就算如此，跟你一戰還是很快樂。所以我打算再這樣玩一陣子，哎呀，多出來的凱因就當作沒看到好了。來，再戰吧，次郎。」
卡莎側身站立，舉臂揚刀指向次郎。次郎也不退後，一如他的個性般筆直舉劍。
「……至少以我的劍打敗你。」
「別耍帥了，乳臭未乾的小子。」
啪——刀劍相抵。這次兩人都未離開船上，在有限的空間裡刀光重重，當卡莎在攻擊中編入魔術的瞬間——
「喝！」
在河岸並行奔馳的凱因以意念破壞卡莎的魔術構成。兩人屬於同一血統，魔術的波動也非常接近，所以彼此能互相干涉。
當次郎的劍與突破力，搭配上凱因的魔術與平衡感，兩人的戰力將一舉躍升數倍。兩人在香港聖戰總是並肩站在最前線，平日雖然也互相爭執，但在緊急時刻並肩作戰的時候，兩人卻是默契超群。
被薩札叫醒的亞弗里試著支援卡莎，但是他跟不上周圍的等級，經歷畢竟相差太多。而薩札的槍炮在此刻也已經毫無意義。
次郎與凱因的搭檔完全壓倒卡莎與亞弗里。正如傑爾曼一眼看穿的結果，在如此的組合下卡莎等人沒有勝算。
而現在的戰況就連完全是外行人的邊邊子也看得出來。
——要贏了？運河即將出海，流出特區外。但是應該在那之前就能分出勝負吧！只剩下殺掉卡莎他們——這個事實讓邊邊子的心中蒙上陰影。
「怎麼了！」
傷痕累累，蓬頭亂髮的卡莎對次郎大喝：
「都到這種地步了還打算同情敵人嗎？你什麼時候變得這麼沒種了！」
即使被逼得走投無路，卡莎仍不失其高傲，話語中帶著她始終如一的態度。
就如卡莎所言，次郎散發獨特凌厲氣勢的劍招開始薄弱。並非放水，與次郎共鳴的邊邊子比誰都明白這一點。
而次郎五味雜陳的內心也明白。
只是，次郎並未將這心情說出口，而是默默地注入刀尖。
銀刀緩緩立於臉龐右側，雙腳微開，朝左側身，左腳前滑。蜻蜓之勢。次郎生涯中最先習得的劍法——示現流一之太刀。不存絲毫防禦之念，只為了攻擊的劍。他將以這初始之劍斬殺卡莎。次郎的覺悟也成為邊邊子的覺悟
，寄宿於劍中。
全身銳氣高漲。亞弗里正想先聲奪人朝次郎砍下時，凱因以意念力場展開掩護。
「來吧！」
「……不，等等。」
卡莎突然抬手制止次郎。邊邊子的氣勢減弱，但是次郎並不吃這一套。他正打算順勢踏進一步，但是在看到卡莎嘴角的笑容後止住步伐。
「呵呵呵——」
卡莎笑了，是低沉響亮且包含高度惡意的，魔女的微笑。開朗而豪氣、萬夫莫敵般的意志重返翠綠色的眼眸。
「趕上啦！每個人都不可欠缺的就是家人啊，次郎。」
「什麼——」
說著，次郎察覺氣息。銳利眼神飛向卡莎背後，河岸的凱因也驚愕地凝視運河前方。
邊邊子的視線隨次郎吸血鬼的視線飛往遠方。
運河入海的河口處。
兩岸各站著一名吸血鬼。
BBB
「啊啊，啊啊，真傷腦筋。」
馬貝里庫·班克搔著頭髮：
「怎麼會有『銀刀』跟著，而且連凱因·渥洛克也來了。」
「有什麼好嘆氣的，這不都在預料範圍內嗎？」
漢斯·李冷靜地指出：
「龍王不在就不錯了。大姊與亞弗里都沒事，『人行者』大人也健在。」
「不過我剛才瞄到一眼，那不是螺炎嗎？太贊了，居然能跟『緋眼傑爾曼』對干。」
「目前沒看到他，要趁機解決。總之若不儘快逃走，龍王就來了。」
「哎呀呀，我們真是個操死人的家系。啊，被發現了，這下奇襲也泡湯了。」
「說話謹慎點，上吧！」
於是，橫跨運河兩岸的對話中斷，兩人沿運河的流向逆向奔馳。
立刻從身體溢出力量。
全身血液奔流。
兩人的腰上都繫著日本刀。馬貝里庫已抽出刀刃，漢斯則未拔刀。兩人都維持著一定的速度，宛如箭矢般沖向同伴身邊。
「我對付『銀刀』，你對付凱因。」
「遵命～」
兩人露出獠牙跳向各自的敵人。
BBB
「那是誰？卡莎！？」
「我說過了，是我的家人，弟弟啦！」
「『九龍的血統』嗎！？」
——而且是弟弟？也就是說，是直系……
次郎愕然大吼而產生空隙。卡莎的意念力場襲向次郎。紮實吃了一招，次郎飛了出去。
隨後，漢斯像是補位一樣跳上高速快艇，順勢衝去——
「別追得太深入了，漢斯。」
「遵命。」
交換短短兩句話，他一踱船尾投身於運河上空。
次郎與漢斯在空中交錯。
「你——是什麼人！」
「漢斯·李。」
鏘——扶在腰身刀鞘的左手推動刀鍔離開鞘口。次郎敏感地對這一舉動產生反應。
——拔刀術！？「姊弟中排行第五。」
閃光出鞘。失去平衡的次郎千鈞一髮地擋下斬擊。漢斯則順勢全力揮刀。
確實擋下了。
即便如此，劍壓仍撕裂胸口，次郎摔入了運河。
白煙冒出。漢斯看到這一幕，便以意念力場飛回岸邊不再理會，往前追上高速快艇。
他朝對岸的馬貝里庫喊道——
「撤退！」
這一方不像次郎與漢斯那樣乾脆地定勝負。或者應該說還沒開戰。凱因被舉著劍的馬貝里庫擋在路口。漢斯的勝負只有一瞬即分，除了因為他是拔刀術能手，也因為次郎前一刻才受了卡莎的一擊。
聽到漢斯的聲音，馬貝里庫無奈地收劍撤退。凱因停下追擊的步伐。次郎掉落運河，他一個人就算追上也沒有勝算。不，就算他能追擊，疲憊的兩人與新敵手交戰有勝算嗎？「……怎麼會發生這種事。」
被逃脫了。都已經追到這裡。
佇立不動的凱因斜眼看著高速快艇衝出運河，消失在暴風雨肆虐的大海。
這就是震撼特區的事件令人極度失望的落幕。
3
邊邊子睜眼醒來時，產生一股強烈的既視感。
——這裡是？
軟綿綿的枕頭，清爽的床單，聞不習慣的宜人氣味。邊邊子從床上跳起推開被單。
這裡是「卡麥龍飯店」的雙人房，就是昨晚邊邊子過夜的房間。昨天？還是今天？記憶混亂。認定經歷的一切都是夢，邊邊子眼前一暗。
這時——
「啊，小邊邊！『早安』～雖然這麼說，其實現在還是晚上。」
房間一角，戴耳機看著電視的小太郎轉頭對邊邊子微笑。
「肚子會不會餓？想吃什麼嗎？我剛才吃了這家飯店的燉菜，很好吃喔！小邊邊喜歡燉菜嗎？如果你敢吃紅蘿蔔的話，一定要推薦給你——耶？小邊邊？」小太郎對一臉呆然盯著自己的邊邊子歪起頭：
「怎麼了嗎？不舒服嗎？」
就算如此詢問，邊邊子還是凝視著小太郎好一陣子。接著——
「……不是……夢吧？」
「咦？什麼不是夢？」
小太郎終於露出納悶的表情。看著那張真的什麼都不懂的表情，眼淚急涌而出。
看到哭出來的邊邊子，小太郎大為慌張。她對手足無措的小太郎——
「不要緊，我沒事。」
邊邊子抹掉眼淚說道。
——不是夢。
對，今天一整天的體驗仿佛是夢卻又不是夢。雖然既漫長又激烈，但是今天甚至都還沒結束。真令人不敢置信。
——啊！「次…次郎呢？次郎怎麼了？」
與次郎的共鳴現象，在他最後被打落運河便中斷了。
「哥哥呀，他說要去跟以前的朋友見個面。」
「以前的朋友？」
「恩，聽他說好像不是吸血鬼。」
也就是說，次郎要去找的是人類。是赤井鈴介嗎？但若是這樣，應該就會明白地說要去見鈐介才對……
「那…那麼……次郎的傷勢如何？我記得他掉進了運河。」
「嗯，他現在健康得不得了。『公司』的人分了血給他，就是那種裝在袋子裡的血。」
聽到血袋，不禁露出厭惡的表情，但若是「公司」製造的就不用擔心。總之次郎似乎已經復原，這樣就好了。
——可是……
邊邊子的表情帶著幾分陰暗。
次郎他們讓卡莎一夥逃掉了。能挽救特區免於危機雖然很高興，但這說不定也只是往後延而已。她絕對不會放棄吧，就跟她宣稱的一樣。
至於最後出現的吸血鬼們。卡莎也稱他們弟弟。這麼說來，最初亞弗里也自稱「姊弟中排行第七」。扣除那時趕來的兩人，還有因為跟次郎共鳴而得知的「人行者」，卡莎的同伴還有兩人。不，不能保證亞弗里就是么弟，應該判斷為不曉得一共還有幾人。
——接下來究竟會變成如何？無法保證特區若再次遭遇跟今天一樣的危機，還能平安無事。
但是她絕不認為沒有勝算。特區有聖，也有凱因，「公司」也會戰鬥。
還有傑爾曼。若是也能仰仗他的協力，我方的戰力將一口氣倍增。
然後……
「啊，對了，小邊邊。這是哥哥要我交給你的，雖然不是很多。」
小太郎說著，遞出一個信封。裡面放了五張萬圓日鈔。邊邊子掩不住疑惑——
「……這…這是做什麼？」
「房租。」
「……咦？」
「因為不知道特區的行情，所以總之就先換了這些。」
小太郎一臉稀奇地盯著邊邊子手中的紙鈔。
「房租？」
「嗯。」
小太郎點點頭，與坐在床上的邊邊子面對面。
「找我們的住處可能會拖很久吧？因為目前好像還是得麻煩小邊邊，哥哥說先付錢的話第一印象會比較好。小邊邊，什麼是第一印象？」
小太郎天真地問著。邊邊子沒有回答，只是專注地凝視五張萬圓紙鈔——才剛兌換而幾乎能切傷手指的新鈔。
小太郎再次對過了很久仍沉默不語的邊邊子歪起頭。
然後，邊邊子又一次哭了出來。
小太郎再度慌張地手足無措。
小太郎不曉得理由，只好拚命找話跟邊邊子說。過了一會兒，邊邊子才滿臉涕淚地一把抱住了小太郎。
而後邊邊子好不容易才止住眼淚。她洗了把臉，換了衣服，便
與小太郎一起離開房間前去尋找次郎。
這次一定很快就會找到。
她有這樣的信心。
BBB
晚間十點十二分，「卡麥龍飯店」的緊急逃生口附近。回想著忙碌的今天，陣內倚著樓梯的扶手抽著煙。
老實說，忙碌的今天還沒結束，狀況看起來雖已大致得到收拾，但「公司」總部的繁忙一向不曾緩和。接下來這幾天才是重頭戲。
關於這次的事件，情報部卯足了老命，但究竟能操作情報到什麼地步呢？冷靜地看，已經瀕臨極限了。只能期待張的高明手腕與尾根崎的意志能產生奇蹟。
「算了，總之沒有我出場的機會。」
他吐出煙霧低喃。不過張與尾根崎若聽到這番話，大概會大聲否定並掐著他的脖子把他帶回總部吧！目前他下屬的調停員們也還在持續進行業務，大半成員大概直到黎明時分吸血鬼就寢之前都不能喘一口氣。
情勢雖然如此，但陣內也不甚在意，而只是待在這人煙稀少的場所悠悠地吞雲吐霧。
他正在等人。
正確來說，是在等吸血鬼。
當他點燃第七根煙時，等待的對象無聲地出現在他的面前。
其實有十年不曾好好見面。他叼著煙離開扶手，挺直背脊。
「在這種時間請您來這種地方，有勞您了，劍士大人。」
等待的對象無視陣內的問候，大步走近後便突然一把抓住他的衣襟：
「我已經聽說了，『章吾』。」
「喂喂，『次郎』，好久不見的重逢，沒人這樣打招呼的吧？」
陣內苦笑。平常神經質的臉孔在面對惡友時也變得溫和。邊邊子若是看到一定會大吃一驚，陣內的臉露出惡作劇小孩的稚氣。
但是次郎卻毫不客氣拎起表達親昵之意的舊友，將他壓在飯店的牆上。
「鈐介都告訴我了。」
「啊啊，果然。要是能像凱因大人一樣使用暗示就好了……雖然我不是很在意——你沒對他太過分吧？不過要是他那麼乾脆就說了出來，這也不太能原諒就是了。」
「開玩笑請適可而止。是真的嗎？昨晚炸掉邊邊子公寓的不是奧古斯都而是『鈐介』，而且指示他這麼做的是你？」
陣內叼著煙，眼睛看向遠方。
「……是真的。」
次郎表情一變，對舊友露出獠牙。
「啊，可以的話請別『吸血』，我這把年紀，已經沒辦法像以前那樣了。」
「閉嘴。為什麼這麼做！？邊邊子不是你直屬的部下嗎？為什麼讓她遭遇這種事！」
次郎的目光變得險惡。揪住陣內的手指愈來愈不留情。
但陣內毫不慌亂，仍悠哉地抽著菸，從鼻孔噴出煙霧。
他聳聳肩——
「就是為了要變成這樣，次郎。」
「什麼？」
「為了讓你跟邊邊子成為搭檔。」
次郎啞然無語。接著更凌厲地露出獠牙：
「開什麼玩笑！首先這根本就是反效果！在那之後我們曾一度決裂。就算當時『九龍的血統』不出現，我那時也真心想離開特區，不再跟邊邊子扯上關係。」
「嗯，若真變得如此就麻煩了，所以才更要這麼做。」
陣內更平靜地說道。次郎一整個只有困惑。
「你究竟在說什麼？我不懂你的意思。」
「我啊，無論如何都希望你留在特區，因此才會讓邊邊子遭遇有點過分的事。關於你們在奧古斯都的宅邸有多麼對立，她雖什麼也沒說，但我卻清楚得很。而且這是為了讓你們之後成為搭檔，無論如何都必須跨越的第一道障礙。沒有搭檔會跟對方『客套』的吧？」
「哪有如此荒唐的計畫，經過這種事而產生夥伴情誼的機率有多少呢？」
「不，就結果來說還是發生一次真心的爭吵比較好，而且愈早發生愈好。」
此時，陣內對次郎一笑——
「我們不也是如此？」
次郎的手終於放鬆，陣內悄悄地鬆了一口氣：
「唉，扯上『九龍的血統』……甚至還扯上卡莎的時候，我可是因為不知道會變得如何而大冒冷汗。不過邊邊子留下了超乎我期待的結果。該說是幸運嗎？現在聖大人與凱因大人不再對你留在特區的事秉持強硬的反對態度。啊，也不用擔心住的地方喔？就在邊邊子的公寓前面有個『公司』當做倉庫使用的建築，雖有點老舊，但即使三人一起住也十分舒適。」
「三人？難道是連邊邊子也一起？」
「是啊，坦白說，家具幾乎已經大致搬完，從明天起就能住了。而且也從邊邊子的公寓帶出她大部分的私人物品。唔，會跟她解釋成是找到了當初被炸飛的東西。雖然整件事其實很牽強，但她在這個方面可是個毫不起疑到令人吃驚的孩子。」
「這種事……是什麼時候開始計畫的？她若是發現，你打算怎麼解釋？」
「哎呀，所以才讓鈐介帶聖大人與凱因大人『在公寓外面』等她嘛！」
次郎呆滯地看向愈發得意的陣內。原來從一開始就設計好了，奧古斯都不過是個契機。
「我…我去踢館的事也在計畫中嗎？」
「關於這部分你或許會不太高興。『夜會』的年輕成員有點失控，需要懲戒。就當作賭一把，就算奧古斯都沒感染『九龍的血統』應該也會持續對你們出手。結果是一樣的。」
陣內說著，再度聳聳肩。
次郎的手放開他，視線射向地面，默默地不知想些什麼。
陣內也靜靜觀察老友的樣子。
對話尚未結束，接下來才是重點。
「……你剛才說，希望我留在特區吧？」
來了。陣內點頭。
「有原因吧？」
「嗯。」
「……那是與卡莎有關的事吧？」
「沒錯。」
此時次郎閉口不語，陣內也不主動發言。
沉默蔓延。
結果，先開口的是次郎：
「第十一區有什麼？」
「……灰。」
「灰？」
「沒錯，從香港帶回來的……」
最初一臉疑惑的次郎，終於轉為驚愕。
從香港帶回來的灰。符合此種涵義的東西只有一個。
「難道是……怎麼會……」
「就是那個『難道』。次郎啊，特區其實是『墳墓』。第十一區有『九龍王的遺灰』，卡莎等人的目的就是王的遺灰，以及——王的復活。」
次郎頭暈目眩。這說明了一切——為什麼特區建立在這種地方；為什麼聖直到最後都不解開結界；為什麼卡莎等人甘冒危險也要侵入特區。全都是為了十年前在香港與人類社會為敵的「九龍的血統」始祖，為了讓九龍王從灰中復甦。
而次郎擁有殺死他的實績。
為了以防萬一，讓次郎住在特區將成為一種「保險」。
當九龍王復甦時，將他再度滅為灰燼的保險。
「我…我辦不到，不可能再度發生那種奇蹟！」
「——或許吧，但實績就是實績，次郎。」
陣內冷冷地斷言。次郎咬著唇，垂頭喪氣。
「那麼，龍大人與凱因要我遠離特區是因為……」
「因為他們抱著與我相反的理由。只因為他們兩人是吸血鬼，即使是敵人，也將始祖這種存在看得相當重，所以才希望將你從這個沉重的負荷中解放。哎呀呀，我還向他們保證過不告訴你這件事的。」
沉默再度籠罩兩人之間。
這次沉默的時間較長。在這期間，次郎低頭不動，陣內則靜靜地抽著菸。
最後，陣內口氣一轉：
「特區是個好地方吧？」
「……是的。」
「不過，你既然要住在這裡，希望你做個工作。」
「……要我守墓嗎？」
「不，是要你當『葛城邊邊子的護衛』。」
次郎拾起臉，陣內嚴肅地看向他：
「一般來說，調停員都會雇用被稱為『Closer』的護衛。我雖也向她建議過，但她卻不這麼做。若是你，一定能勝任這個工作，這個位子能與『公司』有所緩衝，也不會刺激其他勢力。更重要的一點，你果然還是適合做保護某人這種事。那孩子今後會很辛苦，請你跟弟弟一起保護她。這是我個人的請求。」
「…………」
「她是好孩子吧？」
「……章吾，我……」
次郎想說些什麼而開口，但陣內打斷他的話：
「我年紀已經大了。十年的歲月對人類來說並不算短，我已經沒有能力與你搭檔，所以才要把你交給邊邊子。」
他的話語中包含深深回憶。
在香港的時候，次郎與陣內在「九龍衝擊」發生前相遇，他們知道彼此的真實身分，但是友情依舊深刻。對次郎來說鈐介就像是弟弟，而陣內則是與自己對等的朋友——人類的知己。而陣內對次郎亦然。
在「九龍衝擊」發生之後，兩人的立場經過幾度衝突，但是最終還是攜手合作，然後引領香港邁向解放。
考慮到人與吸血鬼的種族差異，次郎與陣內是極度理想的夥伴。陣內能以調停員的身分邁步前進，正是因為他內心深處擁有與次郎的羈絆。正因為與他之間的羈絆，陣內才能相信自己的路是正確的。那是比一切都強力的證據。
可是現在已經跟以前不一樣了，自己無法引出次郎最大限度的真正價值。
然而若是那名少女……
「說到那個孩子啊，次郎。我將原本是孤兒的她帶回來並照顧她，從頭開始教她工作，一手把她帶大，她是個天生的調停員。」
陣內說著，注視次郎。他的視線是看著十年前老友的目光。
然而兩人所在的位置不同，次郎仍站在跟以前一樣的位置，陣內卻已經前進了。
「拜託你了，次郎。」
陣內笑道。次郎默默地凝視老友增添歲月的臉孔。
4
暴風雨直襲東京灣。
一艘遊艇在豪雨大作的黑夜裡起舞。
浪濤洶湧非比尋常，而且這艘遊艇沒有透出燈光，隨波逐流之姿仿佛幽靈船一般。
但是遊艇里有乘客，而且是在黑暗中瞳孔發光，擁有獠牙的乘客。
「……大姊還在上面嗎？」
亞弗里一問，漢斯便無言地點頭。相對地，馬貝里庫則——
「有什麼事嗎？」
「不……我還沒好好跟她道歉。」
「這件事就之後再說，聽我的准沒錯。」
馬貝里庫一臉認真地肩膀顫抖。
「因為雨勢變大，我剛才上去看看情況。哎呀，看到恐怖的景象。雖是個美女但是卻鬼氣逼人……就像薩札哥說的，別去自找麻煩。」
「……她在生氣嗎？」
「相反。該怎麼說呢，應該形容成鬧彆扭嗎？」
馬貝里庫苦笑。
三人正在遊艇的船艙中。在沒有一絲光明的黑暗裡，船體隨波浪上下起伏並發出不舒服的傾軋聲。然而沒人顯露不安的模樣，馬貝里庫手中甚至還拿著酒瓶，一副輕鬆自在。
這艘遊艇，是「九龍的血統」的巢穴之一。
捨棄高速快艇的他們正在遊艇上等待暴風雨停歇。
馬貝里庫是一名美國青年，擁有褐色的捲髮與鳶棕色的眼睛，印象柔和，看起來帶著些許軟派不負責的感覺，態度舉止則很現代化。然而實際上他與外觀印象正好相反，總是一手包辦姊弟交代的骯髒工作。他總是苦笑著說：「不能忍受讓其他人做」，事實上卻總是一副開心似的表情遵從薩札的指示行動。
默默坐在他身旁的漢斯則是德國與中國人的混血，與身高接近一百九十公分的馬貝里庫相比，他看起來就像個小兵。黑髮的瀏海長到遮住眼睛，外觀年紀大約是二十五歲左右，看起來比馬貝里庫年輕。
不用多說，兩人都是九龍王的直系血統。漢斯是排行第五，馬貝里庫則是排行第六的弟弟。順道一提，薩札是大哥——在姊弟中排行第二。此時他為了及早進行下一個計畫，正獨自待在船艙里。
「可是你還真亂來，虧你還能沒事。」
「……很慚愧。」
「笨蛋，你沮喪什麼啊，你可是進入了特區耶，真羨慕。」
馬貝里庫綻放笑容鼓勵他，但亞弗里還是不能釋懷。
自己不但沒支援到姊姊，最後還絆手絆腳，真是太沒用了。
「……的確。」
至今一直閉眼沉默的漢斯張開單眼，從瀏海下方凝視亞弗里。
「過於自信與大意是事實。薩札哥要是不在，你就死定了吧！」
他以嚴厲——但絕非藐視的口氣教訓弟弟。在「好啦好啦，漢斯哥哥～」地打著圓場的馬貝里庫面前，亞弗里用力地咬著唇。
「有什麼關係，反正這次的任務打從一開始就是雞蛋裡挑骨頭，姊弟全員都平安無事地回來，這不就好了嗎？」
「但是，這麼一來龍王他們就知道我們的存在了。」
漢斯表情嚴肅地說：
「至今的優勢喪失，今後想暗地活動會變得困難。」
「沒這回事啦，只要再加上上面的兄姊，正面進攻也會贏。」
對吧？馬貝里庫笑著，直接嘴對酒瓶灌酒。他雖然抱怨著得和次郎等人戰鬥，在已經確定安全的現在，心情似乎也輕鬆多了。
不過，他的自信並非毫無根據。比漢斯小的弟妹們是香港聖戰終結之際加入血族，雖與亞弗里不同也參加過聖戰，但是卻未體驗最慘烈的局面。也因此次郎不曉得他們的存在。
相對地，姊弟中排行前四名的人物在聖戰時以全世界為敵，個個都是一騎當千的勇士。
雖然對亞弗里來說，不管漢斯或馬貝里庫都是自己難以匹敵的兄長，但上頭兄姊們的實力則又是另一個次元。
「再加上還有優秀的弟弟，我們家族真可說是安泰啦！而且說起來，我們三個還真是家族裡最不起眼的耶。」
馬貝里庫嘻嘻笑著，一旁的漢斯難得板起了臉，看來他似乎也認同馬貝里庫的論調。雖說如此，以卡莎與薩札作為比較對象，這也是無可奈何的結果。他們不僅是古血，也各自擁有充滿個性的亮麗能力。
接著，一直俯著臉的亞弗里——
「……可是啊——」
他抬頭看向兩名兄長：
「薩札大哥也就算了，卡莎大姊這次好像情況不妙啊？我……雖然不認為大姊變弱……可是……」
他一臉嚴肅，艱難地說著。
本人雖堅決否定，但十五歲轉化的亞弗里在姊弟中依賴心仍然強烈，也就是「愛撒嬌」。
尤其他將卡莎視為絕對的存在，大姊的苦戰讓他遭受相當打擊。
看到這樣的弟弟，漢斯與馬貝里庫不禁四目相對。
不知是誰先賊笑起來——
「亞弗里。」
漢斯對他說：
「就我所知，大姊這三個月來『一滴血都沒吸過』。」
「……啊！」
亞弗里不由得驚嘆。馬貝里庫笑著點頭：
「因為她是個好惡分明的人，如果沒有中意的人類，她連看也不看一眼。」
這次次郎與卡莎的對戰，次郎因為吸了邊邊子的血而得到龐大充沛的力量。但是能藉由吸血發揮力量的並非僅限於次郎。對不管哪一個血統的吸血鬼來說，血都是生命的根源，也是力量的來源。
「所幸她現在終於吸了血。今後也是，既然『銀刀』已經出現，就要用更萬全的準備面對狀況。你不必做多餘的擔心，只要更努力鍛鍊就好了。記住，我們九龍王九姊弟一定會達成宿願，我們就是有如此的力量。」
漢斯以安靜卻充滿力量的聲音說著。
亞弗里聽著哥哥的話，眼睛終於強烈發亮，默默地點頭。
BBB
狂風暴雨，驚濤駭浪，遊艇的甲板遭瀑布般的豪雨一陣亂打。
烏雲完全遮蓋天空，海被完全的黑暗籠罩。閃電偶爾撕裂黑暗，狂暴地照亮甲板。
卡莎淋著雨站在甲板上。
五名人類堆疊在她的腳下，每個都沒了呼吸。過分蒼白的肌膚代表的不只是死亡，還是血也被吸乾的證據。
這些是離開特區後出海前捕獲的人類，是被任意虐殺的獵物。吸完血後，卡莎就連看也不看他們一眼。
雨滴打濕卡莎的額頭、髮絲與肌膚。
可是卡莎絲毫不感寒意。剛攝取的血液在體內燃燒，熱意梭巡於每根血管，如此快感。
品嘗著這份愉悅，卡莎大笑著。
感覺真好。 而且也是美妙的經驗。
手現在也隱隱發麻。是擋下次郎之劍的麻痹感，那手勁是如此強烈。
卡莎毛骨悚然地懷抱自己的雙肩。
只要閉上眼睛，就會在眼皮中復甦。映在那雙細長黑眸中的是鮮烈的鬥志，以及翠綠色的雙眸。「嗚——」卡莎扭動著身軀，在甲板上頻頻跺腳。這是薩札若看到，一定會青著臉假裝沒看見的景象。
太棒了。卡莎想著。
真受不了，實在受不了，無法忍耐，
甚至想立刻回頭再繼續剛才的戰鬥。就算因此而死也無所謂。沒錯，她的心情高昂到由衷地如此想著。
但是，還不行。
勝負還沒結束。應該說，才剛開始而已。和十年前一樣——但是，卻又和十年前不同的戰鬥，從今天起正要開始。
「沒錯。」
慟哭也好，歡喜也好，一切都從這一刻開始。
卡莎眼神銳利地仰頭向天。
漆黑的天空，仿佛伸手就能碰到在低空閃耀的激烈電光。大自然的力量直接刺激著卡莎的感官。這些刺激、體內的血、戰鬥的記憶——都給予卡莎幾乎瘋狂的興奮。
卡莎再度露出獠牙哈哈大笑，笑著笑著，笑聲也越來越大。
「你等著吧，次郎。接下來在特區的戰役就要開始了，對我們來說是宿命的——也絕對是最棒的戰役。」
所以，等我啊——卡莎由衷開心地高喊。
在陣陣轟鳴，猖獗肆虐的暴風雨下——
想著過去的朋友——現在的敵人——
吸血鬼高聲嗤笑。