短篇集 S2 BLACK BLOOD CHRONICLE 古城一夜（2/2）
卡莎也「啊！」一聲隨著次郎沖回房間。環視室內一圈，艾莉絲不見身影，也不在隔壁臥房。
「次郎！」
卡莎大吼，次郎抓起倚牆而立的愛刀衝出房間。
「請等一下。」
走廊上有一名管家模樣的男子正等著他們，是喬治的血族。
「請兩位回到屋內，這陣騷動會立刻平息。」
「別開玩笑了！吾主在哪！？」
「……大人已經前往喬治大人的居所。」
管家神色詭譎地告知。隨後走出房間的卡莎以念力撞開管家——這是卡莎所擅長的魔術之一。
「別管小嘍囉！走！」
她一踹牆，以反動力如飛竄般奔馳於走廊；次郎也立即追上去，但當他轉過長廊轉角時，卻發現前頭的卡莎不見蹤跡。
「可惡！」
他大吐焦躁，拼命奔跑。
但腳步突然停止。
次郎的心臟怦然跳動。怦怦……怦怦……仿佛在警告著什麼似地脈動著。
一定要去。即使這麼想，卻有種無以名狀的東西強硬地制止次郎的腳步。
鼓動更為激烈。未持刀的左手移動到心臟上方揪緊襯衫。
怎麼了？這到底……
「……『錯了』。」
突然一陣確信降臨。錯了，不是這邊，艾莉絲在其他地方，剛才的管家說謊。
他也考慮叫回卡莎一起去，但卡莎已經遙遙遠離。
次郎獨自轉身回頭。
4
女人的喘息聲在深沉的黑暗中響起——孱弱而鮮活的聲音。最後女人終於磅然倒地。
「……夠了嗎？」
他的心腹詢問坐在沙發上「用餐」完畢的喬治，而喬治威嚴地點頭：「可以了。」
「現在賢者大人住在這。大人不喜歡輕率地吸血過度，而且，這也是正確的。」
「真不像喬治大人……」
「閉嘴，我很明白自己的無德之處，不過至少大人在一旁時要行得端正。」
喬治說完，粗獷地揮揮手指示撤下昏厥的女人。
「可是……關於會議，真的困難重重。」
「嗯。」
喬治板起臉。由於剛吸完血因此力量飽滿，但既然在自己的居城中，多少有些放鬆。
「若可以的話，老實說，很希望得到賢者大人的助言……但也不能創出不好的前例。」
「怎麼說？」
「大人總是保持中立，自遠古以來都只是靜靜守候我族的生息，不開口也不插手，因此大人至今仍保持高貴之身。」
喬治告訴心腹。
古血很偉大，但只有古老還稱不上是高貴的血統。血會沉濁，愈是古老者要避免這現象就愈困難，因此值得對澄而不濁的血表示敬意。
「如果大人以任何形式為任何一方助陣，其絕大的影響力就會招致更進一步混亂。大人很清楚這點，因而忠實地自我警惕，此後也不變。」
陳述肺腑之言的喬治不知不覺目光放遠。
偉大的血。
總有一天，自己也會成為足以追隨這潮流的存在，追隨活經永久光陰而其血不落於渾濁的高貴血流。
「也就是會旁觀嗎？……聽到你這麼說，我就安心了。」
「什麼？」
喬治一臉不解，而下一刻，他感到自己的胸膛一股灼熱。
銀制短劍刺在胸前，而手持短劍的正是他的心腹。
「你……！？」
「正如路易·馬爾方所言，時代……變了！」
力量爆發，驚人魔力的主流從喬治身上往心腹進發。
他的心腹無從抗拒地撞上牆壁，但又立刻站起身重持短劍。
他是喬治自己選到身邊的親信，即使不及主人，他的力量仍十分強大。
如今喬治的頭髮在狂亂的力量與激情下宛如九頭蛇蠕動，雙目熠熠發光而獠牙外露，絕對稱不上龐大的他，此時看起來卻彷如巨人。
「路易嗎？是那男人幕後策劃的嗎！」
「錯了，主人。」
回答的聲音從旁冒出。房間入口出現數名吸血鬼——是他的部下，均手持銀制武器。
「……別看路易大人那樣，其實他很重道義，應該從未想過以從殺主這種事。」
「那你們……！？」
「主人呀，這是我們自己的意志。時代早已改變了，像這樣窩在深山自以為貴族的話，只會被摒棄
於潮流之後。」
心腹如此說道。
喬治受到不小衝擊。被自己的血族背叛。雖然並非沒耳聞過，但這換句話說就是缺乏身為長老統率力的證據，實在很不名譽。
然而喬治受傷的身軀內燃起猛烈的鬥志。
既然如此，只要挽回就可以。殲滅不忠的部下，重新教育其他人就可以。若他有錯就改正，將自己的血族引導至更好的方向——引導至偉大而高貴之道就可以了。
銀制刀尖傷到千年大吸血鬼的心臟，而事到如今，他仍不恨造成這傷害的心腹們。即便對於他們偏離正道心存憤怒，卻不生恨意。說他獨善其身也好，左涅大公喬治就是這樣的吸血鬼。
「……你們至少應該在我吸血前下手。」
喬治說道。擺出幾百年不曾呈現的戰鬥姿態——拼命全力以赴的對戰攻勢。從他的身體溢出看不見的霧狀物，這是強大的吸血鬼發揮力量之際所形成的現象。
「你們以為群聚在一起就能贏得過我嗎？」
他自體內深處一波又一波地汲取力量出來。他曉得心腹們都很驚愕。長老全身膨脹，巨大獠牙劃出嘴唇，瞳孔睜成正圓形，發放災厄的光輝。
就在這時候。
「上！實踐契約！」
一陣風吹進來，響應心腹的號令。
風——不，是一陣「霧」，一陣聚集魔力的霧。是吸血鬼變身形成的霧。
這是只有少數且限定的血統才能施展的極高級魔術。而使用此術的代表血統正是——
「『老牙尼薩林』的暗殺者！？」
為什麼會在這裡？喬治感到混亂。他的心腹並不熟悉外面的世界，正因如此，才不願枯朽於如此深山而掀起反旗。但這些不知世事的部下，為什麼會向夜之世界中令人懼怕的『老牙尼薩林血族』提出殺害的委託呢？
無視於喬治的疑心，魔霧無情且迅速地攻擊受傷的長老。
***
「唯獨這次，你可別多管閒事啊，艾莉絲——」
卡莎咬牙奔跑。城堡雖老舊，內部卻很寬廣且構造複雜。憑藉著激烈的戰鬥氣息，以戰場為目標，愈接近就愈能實際感受到那裡失控的狂暴力量之強大。
就算她趕往戰場，又究竟能盡多少力呢？如此一想就幾乎令她生懼。
「嘖！感到害怕又怎樣！」
她在盡頭左轉。不，應該是從一道牆直角飛移到另一道牆。
只見前方出現兩道人影。
「你是渥洛克家的！？」
「回房間，這不是你這種人能插手的事！」
卡莎一句話也不回。她正面上前打算送出全力的意念撞開兩人。
但卡莎的魔術被兩人的手彈開——是高手。卡莎緊咬牙根。活經百年以上的大吸血鬼在這城內隨處可見。
當然，若跟兩人廝殺，卡莎不覺得自己會輸，在魔術的技巧上，她有與會場上的吸血鬼相比也絕對不落人後的自信。
可是時間寶貴。卡莎大張撩牙，為了施展大術法而集中精神。
然而——
「請等一下，拜託您！」
聽見背後傳來這道聲音。注意力瞬間分出，而感到如電流流竄全身的惡寒。
前方的目標戰場籠罩並凝聚著偌大的力量，而不相上下的壓倒性力量也從後方接近。意圖阻止卡莎的兩人也露出無暇顧慮的表情，頓失血色。
忍不住回過頭。
背脊一僵。
就在剛才的轉角，與她前來方向相反的另一頭走廊深處。
只見拼命堅持的城堡侍者與無視其態度而走近的男子。
是路易·馬爾方。他的上半身披著解開鈕扣的襯衫，以赤裸雙足的姿態走過來。
而從他全身散發的壓迫感實在超乎尋常，目視的瞬間卡莎便動彈不得。他的雙眼亮著蒼藍鬼火，金髮宛如幽靈搖曳，就因為原本是美男子而更讓人倍感恐懼。
「路易大人，請不要繼續前進，拜託您！」
城堡侍者應該是喬治的血族，路易卻不聽請求猛然前進。
可是——
「這說到底是我『龍飼』一族的問題，就算是路易大人插手也沒有用，至於詳細的解釋，明天『我族的代表者』將會跟您說明！」
當侍者如此開口的瞬間，路易異常膨脹的氣息便隨之迸裂。
「……賤民。」
一陣宛如發自地底深處的聲音。
象徵力量的無形之霧瞬間瀰漫走廊。阻止路易的男人——以及擋住卡莎去路的兩人毫無前兆地「大卸八塊」，血水壯觀地飛濺牆壁與地面，肉塊遍灑四周後化為灰燼。
仿佛被狂暴的狼群攻擊般，眨眼間的高速。
卡莎全身冒汗佇立在原地，一根指尖都動不了。
路易完全無視卡莎，打算繼續往前。
然而卻「……嘖！」一聲低吟，突然佇足。
卸下全身澎湃的力量，緩緩開始收斂。
卡莎也注意到變化。一直持續到剛才的激烈戰鬥結束，喬治的氣息急速減弱。
「……死了啊。」
恢復成原本帥氣男子形象的路易以扼殺感情的聲調低語，接著僅無法抑制地咋舌一聲，便準備回房間。
「……死了？」
卡莎疑問道。路易也不停下腳步：
「左涅大公似乎被自己的血族討伐了。」
「什麼！」
這樣就能理解了，這場騷動是喬治屬下的政變。
「可是，像喬治那樣的大吸血鬼……」
「看來似乎有人找來『老牙尼薩林』的暗殺者，有他們的氣息。」
卡莎為之愕然。『老牙尼薩林』的血統是專門受託暗殺的一群吸血鬼。卡莎慌慌張張地往前跑。
「等等。」路易叫住她。
「你要去哪，混血兒？一切都結束了，接下來沒有其他血族插手的餘地。」
「艾莉絲在那裡！」
路易定睛注視卡莎。
或許相信了卡莎的話，他將視線投向遠處，擴展自己的感覺，敏銳的感覺瞬間查遍廣大的城堡內部。
「……艾莉絲大人在自己的房間。」
「……咦？」
「不，這……不是原本的房間……隔壁房間嗎？」
「隔壁？」
此時，卡莎才注意到次郎不在身邊。
次郎與艾莉絲流著相同的血脈，是唯獨兩人的血族，而兩人之間有血的連結。或許他在途中已經發覺艾莉絲的所在地。
「——感謝。」
卡莎向路易說完後，轉身返回來路。
路易「哼」地一聲回應卡莎的道謝，然後站在無人的走廊，看向喬治身亡的方向。
畢竟他是自遙遠的過去就對立至今的對手，但同時也是路易所認識的、在最古老的時代誕生的少數同伴。
「……真是無趣的死法，喬治。」
路易低喃的聲音中包含微微的哀悼之意。
***
是這裡。順從血的引導回到房間前，次郎打開角落通往隔壁房間的門。
剛才的管家就在房間裡，他慌忙拿起劍。
「為什麼回來了？」
「果然在這裡！吾主在哪！」
「隔壁的臥室。」管家咋舌告知。
「房間裡準備的水果放了安眠藥，現在正在熟睡。」
「居然對吾主下藥……！」
次郎的怒氣讓管家聳聳肩：
「我們無意加害於她，他與喬治大人很親近，只是預防萬一，不想讓她涉入這次的事件，很快就會醒來。」
「閉嘴！卑鄙的傢伙！我絕不放過你的無禮！」
次郎拔出刀。管家的眼神變得險惡，又立刻轉為輕蔑的神情：
「省省吧，年輕人，你的程度不是我的對手。」
「要試試嗎！」
次郎衝上前。他知道與對方有差距，卻無一絲退卻的念頭。
管家打從心底瞧不起他。他企圖在出劍的同時以念力將次郎打壓在地上。雖然是不完全的力量，但總量對次郎來說也是十足的威脅。
只見次郎突然改變步伐，出乎預料的動作讓管家停止攻擊。次郎趁隙如滑行般往前一踏，揚起刀尖。身為吸血鬼的經驗雖屈居劣勢，但在純粹的劍技上，能夠與次郎為敵的卻不多。
管家臉頰裂開，鮮血划過半空。「你這傢伙！」管家被激怒了：
「別以為是賢者的血族就得寸進尺！」
管家認真起來攻向次郎。
次郎立刻受到壓制。單純就力氣、速度、體力
而言都不同，至於念力這類魔術更是無法相較。
贏不了——他只能如此判斷。明明敵人的劍法拙劣，他卻被玩弄在掌心。
他實在不甘心，但只有不甘心也派不上用場。不成熟者有不成熟者的戰鬥方式。
「怎麼了，年輕人，看來也只有那張嘴啊。」
管家嘲笑著，並且以念力停止次郎的行動，然後舉劍下砍。
「嗚——！」
左臂被深深砍裂，無力地下垂。傷及骨頭，甚至牽連全身的劇痛使他腦海瞬間染上一片艷麗的色彩。
次郎仍以右手持刀刺向管家，滲血的目光尚未失去任何鬥志。
管家顯露焦躁之色：
「投降吧，我不會取你的命。再說，你應該清楚你沒勝算吧？」
正如他所說，自己贏不了他。
但面對危機的次郎腦中出現一名女性——黑髮豪爽地飄逸，大膽無敵的麗人之姿。
艾莉絲既然在這裡，就算在城內四處奔走後，她也一定會趕來這裡。
「至少……」
「什麼？」
「至少在她回來前要撐住，不然真不曉得會被她怎麼嘮叨。」
次郎一面冷汗直流，一面笑著說這些話，讓管家面露不解。
他高呼振奮自己的戰吼，全力以赴砍向管家。
5
怎樣都讓她有夠不爽。什麼都讓她不爽，甚至連自己都覺得莫名可笑。
不爽他比自己與她關係更近，不爽他比自己被她對待得更溫柔，不爽他比自己還能逗她笑，不爽他比自己還親近她。
最重要的一點，就是她不能接受。
明明是個不值得一提的年輕人。天真幼稚、不知天高地厚、遲鈍、愚蠢、沒神經，跟自己完全不能比且無可救藥的小雛鳥。
然而——
於是她抓狂了。泄憤地揍人是家常便飯，只要稍微被惹到就立刻施以制裁。她不想承認，她確實無法控制自己的情緒，無法一笑置之。
他所在的位置，原本應該是自己的位置，他被賦予的責任，原本應該是自己該承擔的。
可是為何？
為什麼？
（小莎也要跟他好好相處喔！）
對於這個請求，她一副心不在焉地點頭答應，卻還是無法接受。
為什麼是那傢伙？
為什麼不是自己？
***
「……清醒啦？」
聽見卡莎的聲音，次郎慌慌張張地環視四周。
他躺在沙發上，寧靜的房間裡找不出戰鬥的痕跡。這裡並非與管家廝殺的房間，而是一開始就分配到的房間。
在卡莎趕上的瞬間，他一松下緊繃的情緒便昏厥了。
「那傢伙呢？吾主平安嗎？」
「那個管家被我教訓一頓後丟出窗外了。那傢伙應該頗有一把年紀，死不了的。艾莉絲在這裡的臥房裡，還很幸福地熟睡著，真悠哉。」
卡莎搬了一張單人座椅到沙發前坐著，手裡有一隻不知從哪弄來的酒杯。
「……真丟臉。」
「勇氣可嘉。」
「而且無計可施。」
「哎，對手是那種人，也沒辦法。」
這對卡莎來說可是相當罕見的鼓勵話語。次郎並未發覺，說這話的卡莎本人卻對自己說了這種話而感到驚訝。
「可是……不是我說，他真是位高手。『龍飼渥爾夫』的血統居然是如此強大的血脈。」
「這也是原因，不過畢竟是一大群活了大把歲月的高齡傢伙。」
卡莎擠出幾分僵硬的微笑：
「正因為喬治採取限制在最低限度下與外界接觸的方針。就算跟不上時代，他也有他的考量。仔細一想，還真是了不起的城堡。今後『龍飼渥爾夫』的血族要走向哪種道路呢……在某種意義上值得一看。」
「這是什麼意思？」
「……喬治被手下宰了。」
卡莎對吃驚的次郎說明事情的來龍去脈。
越過陽台所見的天空逐漸開始露白。黎明接近，長夜過去，吸血鬼的時間結束了。
聽完一切經過後，次郎吐出深深嘆息：
「像他那種大吸血鬼，居然被自己人夜襲……」
「一半是他自作自受。」
「他應該很懊惱吧。」
次郎說道。卡莎瞄了他一眼，淺淺一笑。天真——雖然一副這意思的諷刺笑容，卻未開口說任何話。
相對地——
「總之——」
「咦？」
「你算是爭取到了時間。」
「啊。」
次郎一臉不好意思，卻同時也帶有些開心地揚起嘴角。跟艾莉絲一模一樣——卡莎不禁苦笑。
「次郎，趁這時候我坦白跟你說，我討厭你。」
次郎頓時僵住。
卡莎大展笑容。
這不是謊言。次郎奪走了卡莎最重要的「位置」。她認為自己有討厭他的權利。
她是這麼認為的。
「——不過，既然你多多少少有點用處就另當別論。下次至少要能做到當個開路先鋒。」
「卡莎……」
不知道該開心還是該苦惱，次郎一臉複雜的表情。卡莎心想——這樣就好，她目前也不太清楚自己想表達什麼。
「好了……差不多該睡了。你倒是別睡啊，至少來看個門。」
「謹遵吩咐。」
次郎嚴肅地頷首，卡莎則晃著肩輕笑。
這時——
「兩位是渥洛克家族的卡莎大人，與『賢者夏娃』的護衛次郎大人吧？」
聲音來自接近黎明的陽台；一名少女半蹲其上，低頭朝向房間。
次郎與卡莎一時之間都反應不過來，接著立刻起身擺出備戰姿態。
兩人都感到戰慄。不可否認他們有所輕忽，但直到被叫喚前，根本未察覺對方的存在。怎麼會有這種事！尤其以卡莎的衝擊更大。
少女外觀是十七、八歲的模樣，身著樸素的男裝，白銀長發編成一束大辮子垂在背後：清秀的臉蛋令人聯想到農家少女，體格也很小巧。
「……你是誰？」
卡莎質問，聲音微微顫抖。
少女低垂著頭顱回應：
「我是有『冰牙伊利亞』血統之人。」
卡莎的柳眉挑動：
「『千眼伊旺』派來的人嗎？」
「……」
少女沉默以對。
棲身於俄羅斯帝國黑暗世界的『千眼伊旺』，是領導其血族、德高望重的吸血鬼，真實模樣鮮為人知，聽說是比喬治或路易更長生的長老。
另外，由於統治著廣大的勢力範圍，在各地都有派去的高手。所謂『千眼』的別名，聽說好像也是因為『伊旺』偏好複雜的諜報與情報活動而來，這類手法在其他血族社會中相當少見。
「那麼，前些日子到旅館的兩人組是你的同伴嗎？」
「是。」
少女毫不遲疑地肯定，次郎表情險惡起來。
「請放心，雖然不希望『賢者夏娃』出席會議是事實，但原本便無干戈相對之意。這次或許有點畫蛇添足，但還是要來道歉一句。」
「道歉？」
卡莎的口吻像是在探詢她的真實意向，然後又赫然醒悟：
「我懂了，這次的事件是你們在背後穿針引線，叫來『老牙尼薩林』血族的也是……」
「是我們。」
少女坦然承認：
「在左涅大公心腹的聯繫下演出今晚的一幕。安眠藥是他們獨斷獨行，但不能撇清我們沒有責任，再度向您道歉。」
少女的說明讓次郎與卡莎不知怎麼接話。
先不管她所說的內容，少女的態度卻完全讓人不明不白。企劃這齣陰謀，並且還向兩人坦白，但少女的態度別說愧疚，就連任何感情也沒有。
「……真不敢當，想不到謀殺如此聲名遠播的喬治還能一臉無所謂，『冰牙伊利亞』血統的臉皮可真厚。」
「兩位與左涅大公沒有親密的關係，我想應該不會受驚嚇。」
少女靜靜地反駁。卡莎一時之間咬唇不語，終究露齒一笑：
「……說得沒錯，反正那是他家的事。」
「卡莎！」
「確實如此啊，次郎！我們所關心的就是艾莉絲的事，所以這傢伙為艾莉絲連累受害才特地來這裡道歉，很合理。」
「這……」
次郎支吾起來，而少女一說完話便緩緩起身：
「即將就要天亮，兩位請好好休息，我就此離開。次郎大人，請向『賢者夏娃』代為轉達旅館事件的歉意。」
「向我？」
少女視線銳利地一轉，次郎與卡莎也跟著看過去。
睡眼惺忪的艾莉絲走出臥室進到房間，注意到陌生的少女便眨了眨眼睛。
次郎與卡莎馬上移動位置，擋在艾莉絲與少女之間。
但少女未出現動搖，再度彎腰，恭敬地屈膝。
他以對兩人說話時差不多的聲調淡淡開口：
「初次見面，『賢者夏娃』守護黑夜的女神，慈愛血脈的主母，體現月之真意者，至今仍殘存的『源泉』，立於開端以海為目標者。願大人獲得夜之祝福，祈禱時光為您加持。我是『冰牙伊利亞』血統之人，敝名埋沒於歲月的涓滴之流，請原諒我極度非正式又極度無禮的拜訪，造成您周遭的混亂實在非常抱歉。」
「……你是？」
艾莉絲再度眨眨眼，似乎仍很困。
然後，又輕輕地微笑：
「晚安，今天真是美好的夜晚。」
她如此說著。
都要天亮了，果然還半睡半醒。
少女抬頭凝視艾莉絲的微笑好一陣子：
「……是，我也認為真是美好的一夜。」
然後她留下一句「失禮了」，以宛如小鳥的輕盈動作跳上陽台的扶手。
「啊，等等。」
艾莉絲叫住她，少女的身體轉個方向。
「我說，『你的事』不能說出去嗎？」
少女並未立刻理解這句話的意涵，但隨後似乎又想到什麼，首次露出讚嘆的表情盯著艾莉絲。
「……不，也並非一定要保密。請原諒我未報姓名，因為那也只是一般的通稱。」
「這種事無所謂，別介意。」
「謝謝您，再會。」
少女一個跳躍翻上城牆——才這麼想，一下子便消失無蹤。親眼目睹的卡莎在內心驚嘆——果然是相當厲害的高手，若正式對戰，她與次郎肯定都無計可施。
「吾主，剛才是？」
次郎解除警戒後，詢問艾莉絲與少女最後的一番對話，卡莎也將注意力轉回來。
艾莉絲一副莫名開心的樣子，以自言自語而非回答疑問的語調開了口：
「第一次見面呢，『小伊』原來是女生呀！」
「咦？」
次郎與卡莎一同目瞪口呆。
6
血族不能插手其他血族的內部紛爭，這是傳統，但離城的使者們卻都呈現了相同的複雜表情。
「時代變了……嗎……」
路易感嘆。他毫不客氣地對新繼承左涅大公稱號、以前喬治的心腹投以輕蔑的眼神：
「的確正是如此，不過，我的想法變了。任何事都有正確的潮流，我族血統將會與當事人減少來往。下決定時，請先重新思考古老律則的意義再做。」
路易丟下這句話離開，心腹一句不吭地低頭送客。
艾莉絲、次郎與卡莎也馬上離開城堡。
聽聞喬治死訊的艾莉絲意志消沉，次郎予以安慰後也僅能擠出無力的笑容。
「老朋友不在了，不管過多久還是會寂寞。」
比誰都還長生的艾莉絲說道。她八成經歷過數不盡多少次的相同悲傷。
卡莎忽然想起來，自己與她的交情也已經超過四百年了。
「最後他們要怎麼做？路易·馬爾方雖然不贊成，但其他血族應該會去干預人類吧？」
次郎轉換話題。順帶一提，只有他是徒步。在山村會合後，他騎乘的馬理所當然被卡莎接收。
「也有堅決予以干涉的血族吧，只是不曉得會行動到哪種程度。」
卡莎冷淡地接話。
「昨天也說過，就算是『龍飼渥爾夫』的血族也好，我不認為這樣就能馬上增強與人類的關係，因為很明顯能看出失去強大指導者後手足無措的局面。」
事實上，從此以後喬治的子民們失去血族內部的團結，幾乎逐漸步向瓦解。而當喬治留下的遺產見底之時，為了重新取回過往的繁盛，在沒有足夠的指導或理解下，還與人類社會的「某種勢力」走近。
也就是第一次世界大戰戰敗後，在完全破產的經濟下苟延殘喘的德國。蠢動於絕望深處開展，成為某個危險的勢力……
但是這些未來情景並非卡莎所能預測的。
「……可是，總有一天大家都會變得如此，人類與我們將攜手合作。」
艾莉絲低聲說著。
卡莎應著：「也對。」次郎也回答：「說得也是。」
接著便齊聲——
「咦咦！？」
吃驚地大呼。
「吾……吾主，那吾主認為吸血鬼應該干涉人類嗎？」
「喂，次郎，不是吾主，是艾莉絲吧？」
「認真回答我，艾莉絲。既然這麼明確地認定，為什麼在城堡——啊，不對，我知道你不能插嘴干預……」
不理會狼狽的兩人，艾莉絲吐出微微嘆息：
「大家在會議上談論的是在幕後支配人類啦。昨天見到的小伊，那孩子也在自己的領地範圍操控人類——與這次的戰爭也有關係吧？」
「啊，是啊，偏偏是一名假扮成聖職者的血族被邀入宮廷，相當有勇無謀。雖然也有聽說，是該位血族無視『伊旺』的指示而胡作非為……」
「這樣就不行。我指的不是這樣——而是必須與人類友好。我們今後會與人類作朋友。」
她輕描淡寫地斷言，仿佛描述著已經確定的未來。聽她說這番話的兩人啞然無語。
「而且為了如此，不能不遵從小路所說的『正確的潮流』。那孩子雖然愛裝模作樣，有時卻會在自己都沒察覺下說出真理。」
奇怪的人——艾莉絲淡淡地呢喃。兩人還是說不出話。
「人類……與我們……」
無法想像這種未來。次郎由於不可思議的感慨而低聲咕噥。
另一方面，艾莉絲讓兩人大感困惑後或許轉換了心情，又恢復開朗的表情：
「對了，次郎，傷已經好了嗎？痛不痛？」
「啊，不要緊，吾——艾莉絲，已經完全痊癒了。」
「太好了，這次很了不起喔！為了保護沉睡的我，與比自己強大的人戰鬥。嗯。這樣我就好像是公主一樣，次郎是騎士呢！」
「還……還好，一切平安就好。」
「下次如果又有這種情況，也要好好保護我喔？」
「當然，這是我的責任。」
「耶嘿嘿，好開心。」
艾莉絲一臉心花怒放地對次郎笑著，接著從前頭的馬傳來一陣乾咳，次郎慌忙補充道：
「對了對了，不只我……應該說，真正擊退敵人的是卡莎，我只是在她趕過來之前爭取時間而已。」
「小莎也保護我了嗎？」
艾莉絲朝卡莎的背影詢問，卡莎頭也不回：
「別在意，常有的事。」
她如此應道。
明明沒有回頭，語掉聽起來卻充滿了期待。
可是因為她沒有回頭，艾莉絲就不會發現。
「是喔？謝謝你，小莎！」
說完她又看向次郎：
「對了，次郎，接下來要去哪？既然難得碰到面，要不要去小伊的地方看看？應該是俄羅斯。我常常想啊，俄羅斯就只有那個『斗熊』是一定要廢除的陋習。」
「俄羅斯的話，實在……在這種時期。」
次郎困擾地笑著。只見這時卡莎騎的馬步伐開始加快，而且馬術也非常粗暴。次郎趕緊提出意見：
「總之我們快點走吧，也不能拖拖拉拉的。」
「咦～為什麼，慢慢走嘛，又沒有急事。」
「呃，可是……你看，要被卡莎丟下了。」
「小莎太快了啦！次郎可是徒步耶？啊，難道小莎有事嗎？沒關係，我們就慢慢走。」
卡莎的馬立刻停下腳步，不回頭望的背影仿佛大聲主張什麼似的，主要是針對次郎。
次郎牽著艾莉絲的馬，趕緊與卡莎會合。
「次郎，換我來吧，你應該也還沒恢復到本來的身體狀況吧？」
卡莎微微一笑地提議，明明是微笑，次郎卻不知為何感到戰慄。
「沒關係，小莎，次郎跟我一起騎就好了。來，次郎，坐在我後面。啊，可是不可以從後面吸我的血喔，因為在外面做這種事很羞羞臉喔～開玩笑的啦，呵呵。」
艾莉絲反倒拋出很希望他吸血的眼神。
次郎當作玩笑而笑了。卡莎也笑了，還從嘴角探出些許尖牙。
「艾利絲真愛開玩笑——好了，次郎，跟我換。」
「咦——一起騎馬不是玩笑呀！次郎，來這裡坐。」
「不，跟我換，次郎，現在，立刻。」
「怎麼了，次郎？臉色不好耶？果然身體還沒好，來坐來坐，不用客氣啦。」
兩名女性在次郎頭上一來一往地不斷呼喚。
噠噠前行的兩匹馬不知不覺並肩而行。
卡在兩組人馬之間，到最後次郎仍以徒步繼續旅程。
***
經過漫長而難耐的歲月，幾年後察覺這是嫉妒，又花了十幾年承認這是嫉妒。真滑稽，活了四百年，第一次明白自己是這種人。
明白時感到不甘，隨即又看開了。她沒有錯，是那傢伙不好。
為什麼是那傢伙？
為什麼不是自己？
她才察覺昏暗的視線總是看向他。無法接受的視線。就算接受，也堅決否認的視線。
她一直以這種視線投向他。
一直執著地投向他。
這視線在她不注意之下終於漸漸變形。
卡莎朵拉·吉兒·渥洛克對望月次郎的「興趣」便是如此開始的。