第一卷 第三章 前任勇者喜歡外出郊遊（1/2）
羅格納王國的王都——洛迪亞。
這天王都人聲鼎沸。
不論男女老幼，全都聚集在城下町的中央廣場。每個人眼裡都是期待與興奮。
「——喂，他來了！勇者大人凱旋了！」
某個人大吼一聲後，所有人都往同一個方向看去。
只見一輛奢華的馬車順著石板路往前。
眾人——都被包圍在歡喜的氣氛當中。
女人以高亢的聲音，男人則是粗獷的聲音，個個因感動與興奮大叫著。拿著玩具劍的孩子們拼命追逐馬車，然後被警衛攔下。
「您還是一樣受人歡迎呢，列維烏斯大人。」
馬車裡坐著兩個人。雙方都穿著王國騎士團的白色團服。
其中一個人是個年輕女性。留著栗子色的頭髮，年齡大約二十歲上下。她以滿懷敬意的眼神看著坐在對面的男子。
「這個國家的所有人都尊敬著您，希望您可以帶領他們前進。」
「……是啊，畢竟我好像是打倒魔王的人嘛。姑且算是。」
以一席無精打采語氣說話的人，是個金髮的青年。他的身材精瘦，卻是受過鍛鍊的體魄，他在擁擠的馬車中翹著長腿。他面容精悍而且年輕，是個符合眉清目秀這個形容詞的美青年。
他的名字是——列維烏斯·貝塔·瑟蓋因。
他是名門貴族瑟蓋因家的嫡子，兩年前曾以勇者團隊其中一人的身份，前去討伐魔王的其中一名英雄。
此外——
打倒魔王，拯救世界的勇者——他同時也是如此被捧上來的男人。
列維烏斯從馬車的窗戶往外看。
他笑著面對外頭混雜的人群，並親切地向他們揮手致意。
見拯救世界的英雄做出這番回饋，眾人一陣鼓譟。甚至有幾個女人因為太過感激，整個人失神暈倒。
然而當列維烏斯一背對窗邊，那副迷倒眾生的天使般微笑便瞬間消失，他更吐出無奈的氣息。
「討伐魔王的行動都過去兩年了，真虧他們叫不膩。」
過去這一個月，列維烏斯率領部隊遠征去了。南方的某個村落遭到魔獸襲擊，所以他們前往護衛並討伐魔獸。
任務平安結束，他也在今天回到王都。
為了慶祝他凱旋，許多人們都聚集到廣場來。
「這是您的人德所致吧。這就代表您是足以為眾人所敬的傑出人物。」
「畢竟我從以前開始就很會做表面功夫嘛。」
而且——列維烏斯繼續往下說。
他美麗的容顏瞬間扭曲得諷刺。
「完全沒有人發現我是冒牌貨耶。」
「列……列維烏斯大人！」
女性驚慌失措地叫出聲音，她迅速眺望周圍後，小聲地說道：
「……這……這是國家機密。在這個國家中是禁忌中的禁忌。要是被別人聽見……」
「沒人在聽啦。明明就是過來聽我說話的，卻被他們的聲音吵得蓋過去，什麼都聽不到，我都不必費心說話了。」
列維烏斯看了一眼叫得聲嘶力竭的人們。當然了，這個瞬間他也不忘露出大眾希望看見的完美笑容。
「……我一開始是覺得賺到了。雖說是上頭的命令，我還是可以奪走別人的功勞，自己變成英雄。」
可是——列維烏斯說著：
「一旦真的當上了，卻覺得空虛。我不過是個虛妄的英雄。」
前去謁見國王，受獲一成不變的讚詞，再被大臣叫過去聽他發牢騷。這就是每次遠征回來後的既定行程。
「我要先讚賞你的辛勞，列維烏斯。」
這裡是王宮勤務室。
身為大臣的格傑夫高傲不遜地說著。他有著骨瘦如柴的身軀，和貌似精打細算的長相。這個男人和列維烏斯同為貴族出身，是長期效忠國王的國家重臣。同時也是會深入參與國政的有權者。
格傑夫坐在辦公桌前，睜著宛如蛇那般銳利的雙眼，直瞪列維烏斯。
「但沒想到你會耗費一個月的時間……你是不是花太多時間了？士兵也嚴重耗損。國庫可不是不會空的無底洞啊。」
「因為魔獸的數量比報告所說的還多，而且更兇殘。如果您有怨言，請您去向杜撰報告的偵察部隊抱怨。我倒覺得我非常盡責。」
「哼——如果是席恩·塔列斯克，一定會做得更好。」
格傑夫拋出這句話。
「那個小鬼實在非常優秀。不管把他送去多麼險惡的戰場，他總是會帶回預期以上的戰果。而且人格純真、謙遜。不會過分要求報酬，就算給他的報酬與各階級士兵相同，他也不會出言抱怨。他真的是——最棒的勇者。」
「…………」
「可是……他卻在最後關頭搞砸了。居然中了什麼詛咒。明明還有利用價值……變成那樣就派不上用場了。多虧他搞砸……我們才非得讓你這樣的庸夫站上代替他的位子。」
「…………」
面對從那傲慢的口中說出的話語，列維烏斯並未回嘴。
他首先停頓了幾秒。
「啊哈哈。」
然後笑了三聲。那是既輕浮，又親切的笑聲。就像討好上司那種諂媚的笑容。
「哎呀哎呀，格傑夫先生，請您饒了我吧。就算我再怎麼厲害，和那個天才兒童比起來，自然是贏不過他。以一個庸才來說，我覺得我已經很努力了。」
「哼。我們可是把最先從魔王城逃回來的你變成英雄了。你要是不更拼上老命替我們辦事，那可就傷腦筋了。」
「好好好，我知道啦。」
列維烏斯笑得輕浮，就這麼準備離開勤務室。
「那我先告辭了。」
「慢著。你有下一份工作。」
格傑夫說著。
「去回收聖劍『梅爾托爾』。」
列維烏斯離開勤務室後，走在王宮的走廊上。此時栗色頭髮的女人——布羅雅跑了過來。
「辛苦您了，列維烏斯大人。」
她恭恭敬敬地低頭致意。布羅雅本來是服侍瑟蓋因家的一名僕人。她從小就在列維烏斯身邊服侍。自從列維烏斯被捧為冒牌勇者，任職騎士團的部隊長後，她就以副官的身份替他工作。
「格傑夫大人怎麼說？」
「又說了一些挖苦人的話。說什麼，如果是席恩，就會做得更漂亮。」
「怎麼會……！過分，太過分了！」
「這是事實，沒辦法啊。憑我的實力，根本遠遠不及他。」
「但您……不是這個國家第一的劍士嗎？在悠久的瑟蓋因家族歷史中，您的才能也是數一數二……而且說起來，教授席恩·塔列斯克使劍的人，就是您吧？」
「的確是有那一段時期啊。可是我瞬間就被超過去了。」
本來——在王都被稱頌為「神童」的人，應該是列維烏斯。他生於瑟蓋因家這門劍術名家，自幼便展現出類拔萃的才能，每個人都看好他的前程。
直到——席恩·塔列斯克出現為止。
直到真正的「神童」出現。
當時列維烏斯只是教了一點點基礎，席恩就表現出非比尋常的成果。就算不刻意去教，他也能看一眼就模仿出來，然後獨自發展下去。
天才。
擁有上天所賜之才。
神童。
宛如被神所愛的稚童。
無論用多麼誇張的言語讚美，也無法道盡他的天賦。
這名小了十歲的少年，瞬間就超越自己了。
「我明明除了劍術之外，就沒別的長處了。但我的劍術卻還是輸給席恩。而且那小子不只會劍術，從各方面來說，他是真正的天才。」
列維烏斯緬懷過去似地說著。
「兩年前——我雖然跟勇者組隊行動……卻沒什麼好炫耀的。我們所有人都是席恩的備胎。就連自己擅長的技術，都贏不過席恩。」
劍士。
魔術師。
武鬥家。
神官。
以及——勇者。
能力在各方面出類拔萃的五個人，為了打倒魔王而組成一個小隊。
然而實際上——那卻是席恩·塔列斯克的一人小隊。
他的劍術比劍士犀利。
魔術比魔術師精湛。
武術比武鬥家優異。
治療術比神官還管用。
這就是一個名為席恩·塔列斯克的破格神童。
「就連討伐魔王，也幾乎是他一個人做的。我們小隊的成員根本什麼都沒做。除了席恩以外的人，都在攻克魔王城之前就棄權了
……順帶一提，最先棄權的人就是我。」
即使半開玩笑般地這麼說，布羅雅還是沒有笑。
列維烏斯嘆了一口氣後，繼續說：
「我們這個隊伍表面上雖是為了打倒魔王而組成的精銳……其實卻不然。所謂的勇者小隊，是把一些空有能力卻派不上用場的人格缺陷者，全塞給席恩這個天才的集團。」
「人格缺陷者，是嗎？」
「我和席恩以外的三個人真的是糟到極點。魔術師是個酒鬼，武鬥家好色，神官是自殺慣犯……三個人都無法溝通。在這些人之中，我只是因為和席恩很要好，所以才會被選上的庸才。在這個集團之中扮演緩衝的角色。」
話說到這裡，列維烏斯輕輕搖了搖頭。
「啊……不對。人格最有缺陷的人——就某種意義來說，應該是席恩吧。」
「呃……這是什麼意思？」
「布羅雅，如果你拼了老命拯救世界，之後上頭卻命令你，『你的功勞全要讓給別人，閉上嘴隱居別處吧』，你做何感想？」
「…………」
「席恩·塔列斯克就是一個會照著做的爛好人。他覺得這是為了眾人的利益著想，所以才乖乖遵從腐敗王室提出的命令。實在是……有夠可怕。那小子的為人好到像在自虐一樣，真的是不正常。」
「列維烏斯大人……」
「不過我搶了那小子所有的功勞，悠悠哉哉地享受著當英雄的生活，也沒資格說他就是了。」
我的個性也十分扭曲。
就像這樣——
列維烏斯宛如自嘲般地吐出這句話，稍微加快了腳步。
「好了，工作了，工作。凡人就像個凡人，冒牌貨就像個冒牌貨，得認真干好沒什麼新意的工作才行。」
「有工作是嗎？接下來不是有短暫的休假嗎？」
「他們突然拜託我做件雜事。要我去回收聖劍。」
「聖劍……？」
「我不在王都的這段期間，『聖劍梅爾托爾』好像被偷走了。」
「什……！這……這豈不是很嚴重嗎！」
「不，事件本身已經解決了。盜賊往西邊逃竄——結果諷刺的是，『梅爾托爾』被前任主人討回來了。」
「前任主人……該不會是——」
布羅雅瞪大了眼睛，列維烏斯則是苦笑點頭。
「沒錯。席恩·塔列斯克把『梅爾托爾』從盜賊手中搶回來了。聽說他寫了一封書信送來王室告知這件事。實在很有他的作風。」
「……所以才要您前去回收是嗎？」
「因為那小子不可能過來王都啊。」
「沒……沒問題嗎……？因為席恩·塔列斯克如今有著啃食他人生命的詛咒……」
「啊哈哈，沒事的啦。王室那群人個個怕得跟什麼一樣，其實只要他確實壓抑著，那份詛咒也沒那麼可怕。如果是身體健康，而且有在鍛鍊的人，就算和他一起生活三天，也不會危害到身體。」
「……可……可是您也用不著特地去拿呀。這種程度的雜事，叫底下的人去就好了。」
「是啊。他們也是叫我吩咐哪個部下去。但我自願去拿。因為我覺得這是一個很好的機會。」
列維烏斯說著。
他抬頭透過走廊的窗戶仰望蒼穹，心中想著那位過去的同伴。
「如果沒有這種機會，我也沒辦法去見正牌的勇者啊。」
這一天，席恩帶著興奮的心情睜開眼睛。
「——天亮了！」
他一睜開眼瞼的瞬間，就翻開被子，跳下床鋪。
他用力扯開窗簾，一邊看著窗外的景色，一邊露出活潑的笑容。
「嗯！很棒的早晨！今天一定是美好的一天！」
他這句自言句語非常大聲。
由於太過吵鬧，原本在床上睡得好好的凪也連帶醒來。昨晚負責侍寢的人是她。她身上穿著來自東方的白色睡衣。只見她慵懶地晃動身體，揉著惺忪的睡眼。
「呃……咦？奇……奇怪？」
「哦哦，你起來啦？凪，早啊！」
「主、主公，您早……啊……對、對不起！屬下居然不由得貪睡，結果睡過頭了！」
儘管凪剛起床時一臉困惑，現在卻突然從床上彈起。她首先跪坐，手擺在前方磕頭。
「屬下竟比主上還晚清醒，身為忠臣，實是一輩子的過失……！其……其實我昨天遲遲無法入睡……那個……我、我到現在依舊還沒習慣這種陪您安寢的行為，所……所以忍不住緊張……屬下知道這不能當作藉口。我也會努力鞭策自己早日習慣——呃，奇怪？」
凪嘴裡快速道出這席話，直到這時候才終於注意到。
房間很暗。
即使天已經亮了，敞開的窗簾外面——席恩一臉滿足地眺望的窗外景色，卻依舊一片昏暗，陽光幾乎沒有照射到地面。
現在時刻大概是凌晨三點或四點的時候吧。
「凪，別擔心。你沒有睡過頭，是我自己太早起了。」
席恩說道。
「抱歉，把你吵醒了。你想睡的話，要繼續睡也行喔。我就……要做什麼才好呢？去外面繞一圈好了！」
「…………」
見席恩無比興奮的樣貌，凪卻完全跟不上。她看著一邊哼著歌，一邊換衣服，然後跑出房間的主人，只是一愣一愣地目送。
「……對了。」
她如此呢喃，這才終於發現。
「原來今天——是那個日子啊。」
就連吃早餐的時候，席恩的情緒依舊很高亢。
「嗯！真好吃！你的手藝進步了，伊布莉絲！」
「……喔，是喔。」
今天負責準備三餐的是伊布莉絲，但即使受到主人誇讚，她的表情卻儘是不解。
餐桌上擺著麵包、火腿、連切都沒切的番茄，還有將昨天吃剩的東西再追加一點食材的雜豆湯。該說東西簡樸還是單純呢？都是些不用五分鐘就能準備好的菜餚。
「我自己說這種話可能很奇怪……可是我根本沒動到稱得上手腕的本事，這可是渾身解術的懶人料理耶。」
伊布莉絲基本上對烹飪沒有興趣，她重視的是如何快速完成。說到她的料理，就是能用多少剩菜就用，倘若食材本身能不處理就吃，她便會極力不處理，直接端上桌。
這就是對偷懶不遺餘力，渾身解術的懶人料理。
因為也並非真的很難吃，所以無人能抱怨。席恩也不會強烈批判，話雖如此，卻也不會誇獎，一直都是採取曖昧的態度。
「你說這是什麼話！做菜不是講究就好。應該也有比起加法，減法更重要的時候！」
席恩一邊大肆稱讚，一邊拿起單獨放在盤中的整顆番茄，就這麼直接咬下去。如果是平常，他還會抱怨「你至少……也切一下嘛」，但今天卻喜形於色地說：「嗯！偶爾用這種野蠻的吃法也不錯！」
「……少爺他為什麼這麼興奮啊？」
伊布莉絲一臉不可思議地問著坐在旁邊的凪。
「你忘了嗎？今天——是那個日子啊。」
「啊～原來如此。」
伊布莉絲點了點頭同意。
同樣坐在餐桌前的菲伊娜也發出「嗯嗯」的聲音直點頭。
「今天是一個月一次的享受日嘛。小席大人當然會很興奮。」
「是呀。」
雅爾榭拉微笑的同時也釋出同意。
「今天是朔日——是每個月一次，席恩大人的魔力會急劇弱化的日子。」
自從受到魔王詛咒後，席恩就變成了一個光是存在就會啃食周遭生命的怪物。
不受控制的能量掠奪。
平常是席恩以自己的意志，以及手套當中的封印術式才得以壓制。即使如此，依舊無法完全壓制，無論怎麼做，他就是會侵蝕周遭的生命。
話雖如此。
在「壓制狀態」下的能量掠奪其實並沒有那麼凶暴。
如果是懂魔術皮毛或對魔力有抵抗力的人，就算和席恩一起相處一個星期，也不受到多大的影響。頂多就是覺得身體稍微疲累。
但世界上並非全是強韌的人類。
有小孩、嬰兒、老人、傷患、病人……幼小的人和身體狀況差的人，特別容易受到能量掠奪侵蝕。
若是住在城鎮裡——一個月就會把那裡毀了。有戰鬥能力的人或許可以生存下來，但多數一般人的生命應該會被奪取殆盡，然後衰弱致死吧。
因此席恩已經不許再居於人群之中了。
不過——
受到這般詛咒的少年，每個月
卻有一天，魔力會弱化。
朔日。
當日子來到沒有月亮出現的新月之夜——每個月就這麼一天，詛咒會急遽弱化。
平常不可能壓制住的能量掠奪——就能完全壓制住。
換句話說，席恩每個月會有一天能做回像以前那樣的普通人。
不死的體質不會變，手背上的咒印也不會消失。頂多只是吸睛能獲得控制而已——不過就只有這一天，他將不再是會恣意散發害人惡意的怪物。
不用擔心會奪走任何人的性命。
甚至能前往有人居住的聚落。
朔日是被迫隱居的詛咒勇者能像個普通孩子一樣，上街買東西、吃東西的一天。
席恩每個月都非常期待這一天到來。
「好！上街去嘍！你們準備好了嗎？」
早餐過後，席恩在宅邸的玄關迫不及待地喊著。簡直就像個期待學校活動的孩子一樣。
他的背上背著外出用的背包。
他在昨晚睡前已經檢查過好幾次，所以一定不會有忘記帶的東西。
席恩的準備非常完美。
但是女僕們卻——
「不是啊，少爺。就算你問我們準備好了沒，也沒用啊……我們根本還沒講好誰要跟你一起去耶。」
「唔……」
因為伊布莉絲這聲提醒，席恩終於取回一絲冷靜。
每個月當詛咒減弱的席恩要出門時，必定都是兩名女僕跟著一起去。
如果所有人一起上街，那就太引人側目了，而且宅邸也會跟著疏於管理。話雖如此，要是席恩和一個女僕單獨上街，那個女僕搞不好會圖謀不軌……等等，基於各種考量，他們最後決定兩名女僕同行才是最妥當的方法。
「這樣啊……我們的確還沒決定今天誰要跟我一起出門。嗯……你們說呢？誰要跟我一起出門？」
席恩一問，四名女僕隨即——
「席恩大人，請務必讓我隨行。每個月僅此一次的外出機會……我會誠心誠意服侍您，讓今天成為最棒的一天。」
「我我我，我要去～我想和小席大人出去約會！」
「……我覺得很麻煩，我跳過。」
「屬下會遵從主公的命令。」
她們個個釋出這般反應。
（嗯，那就拜託雅爾榭拉和菲伊娜好了。）
正當席恩要拜託有同行意願的兩個人時——
「給我慢著，菲伊娜。你……又想吵著席恩大人買昂貴的東西對吧？你總是利用席恩大人每個月一次外出心情很好這一點……」
「啥？反正小席大人都說好了，有什麼關係嘛。而且我又沒有叫他買多貴的東西給我。雅爾榭拉你還不是，只要一有機會，你就企圖拉著席恩大人往小巷或旅館去。你才應該適可而止。」
「你……你在說什麼呀……？我……我只是想撫慰席恩大人疲憊的身軀，才沒有別的企圖……」
「啊……那我先去睡覺了，你們隨便加油吧。」
「慢著，伊布莉絲。你反倒應該出門。你跟著主公一起上街吧。」
「為什麼啊？」
「這是為了避免你工作偷懶。畢竟要是不在主公的眼皮子底下，你真的會整天無所事事，只顧睡覺。這樣你倒不如跟著出門還比較好。」
「……麻煩死了。我說凪你才是，想去就直接說出來啊。其實你很想出去買東西吧？你就陪著少爺，請他買給你嘛。」
「什……別、別說傻話了！我……可不是一個會央求男人買東西給我的下流女子！」
現場吵吵鬧鬧。
四名女僕開始爭吵。
「……啊啊，夠了，都別吵！時間都沒了！」
想儘早上街的席恩接著說出這句話：
「你們給我猜拳決定！」
經過嚴正猜拳決勝負的結果，這次陪同外出的人是——
「……無欲的勝利啊？」
「主公，屬下陪您同行。」
伊布莉絲一臉麻煩，凪卻是恭敬地低頭。
不知這是什麼因果關係，猜拳取得勝利的人，是剛開始並未強烈釋出同行意願的兩個人。
他們三個人在表現得極為遺憾的雅爾謝拉以及菲伊娜的目送下，離開了宅邸。
越過森林後，再往前走一段路，就會看見經過整備的道路。他們要從這裡開始搭馬車。
目的地城鎮的名稱是——維斯提亞。
那是一座位在羅格那王國西方，屬於艾爾特地方的城鎮。
這座城鎮鄰近西邊國境，物品與人流來往頻繁，非常熱鬧。算是這附近最繁盛的城鎮。
平常女僕們購買食材和日用品時，也幾乎會來到維斯提亞。
「哦哦，這裡還是一樣很熱鬧。」
下了馬車，走進城鎮後，席恩一邊望著時隔一個月的城鎮風貌，一邊以光彩奪目的表情說著。
以一句話形容往來城鎮的人們，便是形形色色。有打扮得整潔清爽的紳士淑女，也有聚在小巷內、外表髒兮兮的人們。才剛看到眼裡閃爍著耀眼光輝的孩童四處奔跑，一轉頭又看見隔壁馬路上有個被鎖鏈綁著的奴隸，以放棄人生般的眼神看著飄渺的前方。
城鎮的光景不只有人風光的一面，而是清濁並蓄交雜——即使如此，對一個過著與世隔絕生活的少年來說，卻是能感受到人們活力的明亮世界。
「好了，要從哪裡開始逛呢？」
席恩一邊瞭望著四周，一邊重新調整好兜帽。
雖說討伐魔王的偉業已經成了別人的功勞，但席恩獲賜史上最年少的勇者這一稱號，在這個國家依舊算是個名人。
不過追根究底，出名的只是名字，他的長相應該沒有遠播到這樣的邊境土地。話雖如此，還是小心謹慎為上。
總之他必須避免沒有必要的騷動。
「我們先吃午飯吧，少爺。我肚子餓扁了。」
「喂，伊布莉絲。今日可是為了主公才外出，你要自重。」
「不，沒關係，凪。我也肚子餓了，就先吃午飯吧。」
「不愧是少爺，真有人情味～」
「別……別這樣！別在大庭廣眾下摸我的頭！……不對，就算沒有人也不准摸！」
席恩駁斥胡亂摸著他的頭的伊布莉絲，重新調整好兜帽。接著把手伸進背包中，取出事先預習過的筆記。
「我看看……今天的午餐……我想吃上個月沒去成的一間叫做『銀龍亭』的餐廳。」
「『銀龍亭』……少爺，你說的那間店之前倒了喔。聽說老闆捲款潛逃了。」
「什麼！這……這樣啊……」
沒了一件樂趣，席恩很是沮喪。
這時凪——
「說到吃的……最近這座城鎮正在流行一種稀奇的點心喲。」
說出了這句話。
「點心？」
「是的。是一種稱作千層酥的點心。聽說那是外皮由好幾層派皮堆疊起來，內餡再放入瑞可塔起司或卡士達醬的一種烤點心。」
「是……是喔……原來還有這種點心。」
席恩裝作一副不感興趣的樣子，眼裡卻忍不住泛出光輝。
其實席恩對甜點沒有抵抗力。
他最喜歡巧克力和餅乾這類點心了。但他覺得喜歡這種甜品太「孩子氣」，所以一直努力不被人發現那是他最喜歡的東西。
不過四名女僕全都知情，只有席恩覺得自己藏得很好。
「我看……為了將來，還是去吃一次好了，嗯。不是我想吃，我是想滿足求知慾。」
「二號街的點心店應該有在賣。啊……不過聽說千層酥很受人歡迎，常常會在中午前就賣光了。」
「什麼！那……那就不妙了！我們得快點！」
席恩不由分說沖了出去。
為了購得新式甜點，席恩眼神大變，往前狂奔。
兩名女僕面露苦笑地看著那道小小的背影。
「哈哈，他這一點真的就像個普通小鬼。實在是很可愛。」
「……是啊。」
伊布莉絲說出可歸類在不敬的言詞，但凪沒有反駁，反而點了點頭。
她的眼裡飄蕩著深深的憂愁。
「不管再怎麼強悍，再怎麼聰明……主公只是一個才活了十二年的小孩子。像那樣為了一道點心奔走大街，才是人類小孩該有的普通樣貌吧。」
「…………」
「可是主公他……卻犧牲了所有這樣的『普通』，投身戰鬥——不對，是被逼著戰鬥。那些欲望深不見底、只會耍小聰明的人類，利用主公的善良趁虛而入，讓一個尚
且年幼的少年戰鬥，把他拱上『勇者』之位，然後持續利用……」
「……哈哈哈。喂喂，凪，我們沒有資格說這種話吧？你以為少爺之所以會被逼著戰鬥，是誰害的？我們也是實實在在的元兇之一啊。」
「這……是沒錯。」
「不過我也懂你想說什麼啦。」
伊布莉絲笑著。
她的嘴角勾起一抹諷刺而且悲哀的笑容。
「我們家的少爺等於是一邊被神猛踢著屁股催促，一邊活著的人嘛。」
身懷對人類而言過強的才能而生，這名少年就這麼持續被人任意驅使。
就因為能者為了普通人戰鬥是責任義務，他就這麼被派往戰場，持續消滅對人類而言的罪惡。
當他以為戰鬥要劃下句點時——卻受到詛咒侵蝕。
結果他遭到自己救下的人類疏遠、蔑視、迫害……他的功勳就這麼不被世人讚賞，反而逼迫他孤獨度日。
到底還要多少？
神到底還要讓席恩·塔列斯克這名少年背負多少悲劇才滿意？
神童。
這代表的真的是受神喜愛的孩童嗎？
抑或是——比任何人都被神討厭、疏遠的孩童？
「……神，是嗎？身為暗森精的你說這種話，份量果然不一樣。」
東方的鬼靜靜點頭同意這名被神詛咒，最後墮入黑暗當中的黑暗精靈說的話。
她們兩人腦中——浮現了一年前的光景。
「四天女王」的四個人造訪宅邸的那一天。
她們眼裡看見的是——勇者的末路。
頭髮長得亂七八糟，穿著破破爛爛。因為不死的詛咒，他身上沒有一絲傷痕，然而稚嫩的臉龐卻是感情已經死絕般地面無表情。他身上完全沒有生氣，就像個空殼一樣。
過去帶著純潔正義感的眼眸，已經不再有任何光芒。
這名被世界厭棄的少年的身姿，讓人心痛得簡直不忍直視——
「——喂！伊布莉絲，凪，你們在幹麼啊！再不快一點，就要賣光了啦！」
馬路前方。
回過頭的席恩像是等不及了一般，吐出催促。
他似乎已經開始想像點心的滋味，表情蕩漾著笑意。
那是開朗、稚嫩、沒有一絲陰霾的笑容。
看起來就像一個隨處可見的孩子會露出的表情——
「走吧，凪。」
「好。」
兩名女僕相視微笑，紛紛追上主人的背影。
他們跟著排在店門口長長的隊伍中，好不容易買到了千層酥這道甜品，味道非常好吃。
堆疊了好幾層的派皮吃起來鬆軟爽口，與夾在裡面的卡士達醬和瑞可塔起司營造出的奶油口感相輔相成，發揮了完美的加乘效果。
「這……這還真是……好吃。」
席恩吃了一口後，一邊咀嚼這股在嘴裡擴散的感動，一邊呢喃著。由於味道實在太過美妙，反而讓他降低了音量。
因為太受人歡迎，一個人只能買一個，這讓他很是不甘。吃完自己的份後，席恩便開始沮喪，此時凪笑了一聲。
「主公，您不嫌棄的話，下次屬下做給您吃。」
她說出這句話。
「你……你會做嗎？」
「是的。剛才我請老闆教我怎麼做了。我聽那些步驟並不會太難，只要多練習幾次，我想我就做得出來。」
「這樣啊……那就拜……拜託你好了。不過，那個……其實我也沒有那麼想吃，不過如果你想做的話，我也沒有權力阻止你。嗯。」
席恩臉上完全藏不住他的喜悅之情。
這時候有隻手伸向他的臉頰。
「少爺，你的臉上沾到奶油了。都怪你吃太急了。」
伊布莉絲用手指擦去席恩臉頰上的奶油，接著伸出舌頭舔去。
「嗯，好甜。」
「～～唔！」
事出突然，席恩不禁紅著臉往後退。見他這個樣子，伊布莉絲一臉沒轍地苦笑。
「真是的……我都說過了，你不要每次都因為這點程度就害羞啦。你真的很純情耶。」
「我……我才沒有害羞！我只是嚇了一跳！」
他們吃完點心後，到附近的餐廳吃了一頓簡單的午餐。
接著便往城鎮最大的書店走去。
席恩環視擺滿了無數書架的店內，然後開始一一取下自己想要的書籍。
「嗯……唔嗯……」
現在他想拿下擺在位置較高的書籍，但手正好差一點就能碰到。正當他墊起腳尖，努力伸長了手要拿時，伊布莉絲從旁直接抽出那本書。
「拿去。」
「……我差一點就能拿到了。」
「是是是。那還真是抱歉哪。」
見席恩嘟起嘴來鬧彆扭，伊布莉絲也只能聳了聳肩。
「話說回來……少爺你原本就過著整天埋在書堆里的生活了，連偶爾外出一趟都要逛書店啊？我真是難以理解。」
「不用你管。我就是喜歡看書。」
席恩斬釘截鐵地說著。
平常都是女僕替他採買想要的書籍——不過其實席恩很喜歡像這樣直接光顧書店，四處看看尋找書籍。
如此一來，就能發現目標書籍以外的有趣書籍，他也不討厭書店特有的紙張氣味。
「追根究底，像這種做著堂堂正正買賣的書店，會有少爺你看了覺得有趣的書嗎？」
伊布莉絲拿走一本席恩抱在手上的書端詳。
當她看見書名，便露骨地皺起眉頭。
「……《大家都看得懂的基本魔術入門》。這是什麼啊？少爺你看這種書，根本就像一隻魚問人怎麼游泳吧？」
「我是為了了解從基礎開始學的人會有什麼心情，所以才買的。」
席恩現在正致力於普及魔術。
要怎麼將無論如何都需要才能和直覺的魔術，變成具有高度泛用性，而且是每個人都能使用的技術呢——該怎麼做，才能利用魔術富裕民眾的生活呢？
為了進行這種研究，席恩想知道沒有任何才能的一般人是什麼樣的感覺。
「我只看了一點點，不過這本書很有趣喔。原來沒有魔術才能的凡人要把重點分得這麼細，然後仔細講解才會懂啊。大部分的魔術只要讓我看一眼，我就能重現了，可是我卻不懂這種非得從一開始講解到十才能理解的感覺是什麼……我看了之後才懂，原來我兩秒就能抓到的訣竅，凡人要修練一年才能好不容易學會。嗯……照著這本書所說的，一步一步踏上學習的階梯然後進步，這樣其實也是一種樂趣吧。」
「……少爺，我知道你這話沒有挖苦人的意思，可是聽起來就是挖苦，所以還是別在人前說這種話比較好。」
伊布莉絲無力地吐槽這名睜著閃亮大眼，以純粹的好奇心說出這些話的天才少年。
之後，席恩買了大約十本想要的書，離開書店。
「嗯？對了，凪呢？」
這時席恩發現了這件事。
「咦……奇怪？她跑去哪啦？她一直到剛才都還在這附近亂晃啊。」
兩人環視四周。接著立刻找到人了。
凪就站在馬路對面的商店前。
那間店是專門販賣木製餐具和家具的雜貨店。她一動也不動地站在那裡，直盯著某一樣商品。
「凪，你怎麼啦？」
「呀嗚！」
席恩靠近凪並開口，惹得她因驚嚇而縮起身子。
「主……主公……」
「你想要這個嗎？」
席恩看向凪熱烈盯著瞧的那件商品。
那是一個木雕玩偶。
兔子形狀的設計，長長的耳朵當然完整重現。這應該是出自手藝精良的師傅之手吧。
「沒有！屬下怎麼敢要！屬下只是看看而已！」
「凪，你別胡扯了。你最近每次經過這裡都會來看吧？」
「伊、伊布莉絲，你不要多嘴！」
「嗯……凪，你喜歡這種東西啊？」
席恩一問，凪在一陣扭怩之後——
「呃，那個……是的。」
難為情地點了點頭。
「屬下從以前開始，就喜歡這種感覺得到木頭暖意的玩偶……小時候，當東方諸國還很和平的時候，屬下也常常自己做。」
「這樣啊。」
「對……對不起，這很奇怪吧？像屬下這樣的女人，居然喜歡這麼可愛的玩偶……」
「這沒什麼好奇怪的啊。女性喜歡可愛的東西，這不是很自然嗎？」
「……唔……」
「好。」
席恩忽視不知如何反應而保持沉默的凪，逕自進入店裡。他向老闆打聲招呼，接著買下那件裝飾用的兔子玩偶。
「凪，拿去吧。我買下來了。」
「您怎能……！屬下不能收！」
「你不用客氣。反正也沒多貴。」
價格大概是兩千艾因。
以價錢來說，就是今天一人份的午餐價格。
「但是……」
「你就收下吧，凪。」
席恩發出強勢卻又溫柔的聲音說著。
「你的工作真的做得很好。料理、打掃、打理田地和庭院……你總是努力、仔細地完成工作。所以這是我對你平日照顧的感謝。」
「主公……」
「我覺得耿直和慎重是你的美德……所以區區想要的東西，你可以更任性地要求我沒關係喔。」
還是說——席恩繼續往下說：
「你認為，我是個連一件禮物也不能商量的吝嗇主人？如果是這樣，我倒是有點傷心。」
「不……不是的！不是這樣……」
凪慌慌張張地揮動雙手否定，接著猶豫似地重複了好幾次伸出手後又收回的舉動。
「……那麼，屬下就心懷感激收下了。」
最後，她收下了席恩送的禮物。
她用手摸著木雕玩偶，表情光彩奪目。
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「啊啊……多麼惹人憐愛呀。」
「你高興就太好了。」
「哎～唷～好好喔。就只送給凪，太狡猾了。少爺，也請你買個東西送我嘛。」
「……我前一陣子不是才買了一組根本貴得不必要的寢具給你嗎？明明是你實在煩得讓人受不了才買的，結果居然只用了一次就不用……」
「啊……啊哈哈……因為一旦真的睡上去，才發現完全不適合我嘛。」
「你應該要多學點客氣和慎重啦……」
席恩眯起眼睛瞪著伊布莉絲，但她卻笑著敷衍過去了。
凪就在他們兩人身旁，寶貝地抱著主人送給她的第一件禮物。
逛完了想去的店之後，太陽依舊高掛在天上。
（嗯，是我選的太精簡了嗎……）
上個月這也逛、那也逛，逛完這麼多店家，天都黑了。所以這次精選再精選，縮小了想去的店家，結果時間反倒多出來了。
「接下來該怎麼辦呢？現在回去還太早了。」
「啊，少爺，請你看看這個。」
伊布莉絲手指的是，張貼在店內的傳單。
「今天附近一個叫做卡弗蘭的村子好像有祭典喔。」
「卡弗蘭……」
當席恩聽見村名，表情瞬間閃過一股緊張。
「我看看，村中的名產是香草烤羊肉……哇啊，光聽就覺得好吃。哦，凪，你快看。好像還有在賣用那個村子的傳統工藝做出來的人偶喔。」
「什麼！真……真的嗎……？」
「欸，少爺，我們就去嘛。」
「主公，這座村莊……正好在回去的路上。現在過去參加他們的祭典，我想回去也不致於弄到太晚。」
她們兩個人都興致勃勃，但席恩卻是……
「…………」
低著頭，沉默不語。稚嫩的臉龐透露著不安。
「……少爺？」
「呃……是啊。這樣啊。卡弗蘭村啊……」
「主公，您還好嗎？如果您身體不舒服，我們馬上返回宅邸吧？」
「沒……沒什麼。我沒事……好！既然難得今天有祭典，我們回程就順便繞過去吧！」
席恩這聲大喊很明顯是故作開朗。面對主人這種突兀的態度，兩名女僕不禁面面相覷。
卡弗蘭是一座小村莊。
村民不到一百人，算是小規模的聚落。不過今天是一年一度的豐年祭，因此還算熱鬧。看起來也有很多村外的人前來觀光。
「哦哦……」
看見因祭典而喧騰不已的廣場，凪不禁嘆為觀止。
村民們拿著樂器，在廣場上演奏音樂，舞者則是跳著舞。
這些人的正中央——立著一尊巨大的木像。
那是一尊把許多隨意雕刻過的木材拼接起來的東西，上頭以鮮艷顏色的染料畫上各種花紋。看似鳥兒、獅子或人，有著非常不可思議的樣貌。
那樣東西似乎是這座村落的一種傳統工藝，可以看到有很多設計類似、大小不等的木像在攤販販售。
「那就是這座村落的守護神，卡弗蘭木雕像嗎……」
「真是噁心的設計。」
「你……你在說什麼啊，伊布莉絲！難道你不懂卡弗蘭神的美妙之處嗎？」
「……我反倒想問你，你怎麼懂那玩意兒的美妙？」
伊布莉絲一邊啃著剛才在攤販買的香草烤羊肉，一邊傻眼地說著。
「剛才那隻兔子我還可以理解。作工非常精巧，也很可愛。可是這個……從頭到尾都做得很隨便耶……」
「這不是隨便，是風格。乍看之下，雖像個醉鬼在胡鬧之下做出來的丑木像……可是只要仔細一看，就會有一股難以形容的韻味不是嗎？」
「才沒有，不管我怎麼看，都像是醉鬼在胡鬧之下做出來的丑木像。」
伊布莉絲大大嘆了一口氣。
「算了啦，這不重要。問題是……」
說著，她回頭看向背後。
只見席恩一個人呆站在稍微遠離人群的路邊角落。他重新將變裝用的兜帽蓋好面孔，宛如不願直視祭典的喧囂一樣。
那是一種懼怕著某種事物的態度。
自從進入這座村莊後，他開口的次數也跟著大幅減少。
「……情況很明顯不太對。」
伊布莉絲說完，原本緊黏著奇特木像的凪也露出擔心的神情。
「主公的身體果然有哪裡不適嗎？還是發生了什麼掃興的事呢……無論如何，還是早點回去好了。」
「也對。喂，少爺。」
她們兩人走近席恩身邊。
「……嗯，怎……怎麼了嗎？」
「我們差不多該走了吧？我覺得這個祭典沒有我想得那麼了不起。」
「這樣啊。可是……凪沒關係嗎？你不是想要那個人偶……？」
「不。那東西太偏離我的喜好了。所以我們快點回去吧，主公。」
在伊布莉絲和凪的建言下，席恩於是決定提早返家。
事情——就發生在這個時候。
「你是怎樣！外人還這麼猖狂！」
「啊啊？你說什麼……你這鄉巴佬！我肯光顧這種窮酸的祭典，你就該心懷感謝了！」
一道撕裂開朗音樂的罵聲就這麼響徹廣場。
仔細一看，有兩個男人正怒氣沖沖地互瞪著。似乎是一個體型壯碩的擺攤男子，和從村外來到這裡的清秀男子發生了爭執。
人群中突然開出一個空洞，所有人逐漸遠離兩名男子。
「哦，吵架啊？總算開始有祭典的味道了。好啊，快上啊。」
「伊布莉絲，別起鬨……主公，該怎麼辦呢？要我去制止嗎？」
「不。」
席恩看著兩名男子。
他並未從雙方身上感受到任何能力。看體格和架勢，也很明顯是沒有任何戰鬥經驗的人。
周圍的人們雖有人覺得害怕，也有想去制止的人，但大部分都跟伊布莉絲一樣，煽動著雙方的怒火。這樣的紛爭或許是這個村莊在祭典時的家常便飯吧。
「沒有必要跟他們扯上關係。」
他們三個人轉身背對紛爭，就要舉步離去。
然而下一秒——
「不要……不……不要推我……呀！」
「小心。」
有名女性被為了一睹紛爭的圍觀群眾推擠，往席恩身上倒去。
席恩反射性撐住她的身體。
「請問你沒事吧？」
「我……我沒事。非常謝謝——呃！」
受到幫助的女性正要說出謝詞，卻在看見席恩臉孔的瞬間，瞪大了雙眼。她臉上的血色一下子刷白，眼神也被恐懼支配。
因為對方釋出如此反應，席恩這才慌慌張張伸手摸頭。
他的兜帽。
理應深深蓋住眼睛的兜帽，因為支撐女性的衝擊，已經掀開。
那張稚嫩的臉龐——就這麼曝光。
「……不……不要啊啊啊啊啊啊啊！」
女性一邊發出尖叫，一
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