第五卷 第三章 為了誰（2/2）
結束訓練的米海爾邊擦汗邊誇下海口。
「只要機器有按照人類的指示在運作就沒問題。」
另一方面，擔任替補人員的列夫挑戰了好幾次才終於成功。米海爾比起列夫確實有更多訓練時間，但前者的操控技術真的是神乎其技。
失敗的列夫感到很不甘心，米海爾用冷淡的語氣說。
「放心吧，不會輪到替補人員上場。」
「可是我還是會做好萬全準備。畢竟還是有可能受傷或染上流行病。」
「不，如果讓給你，羅莎就得跟你接吻。我不會允許這種事。」
米海爾一臉正經地說出口，所以列夫感到焦慮。
「不、不會有這種事吧？」
「外遇會讓伊琳娜生氣喔？」
「喂，我就跟你說……！」
米海爾呵呵地笑出來，接著輕敲了一下額頭冒出汗水的列夫的頭。
「開玩笑的啦。你別當真。」
這時列夫感覺理解到米海爾為何會被選為新型太空船的頭一位搭乘者。自己跟他在飛行技術和精神力上有顯而易見的差距。而且這種差距在羅莎和伊琳娜上更為顯著。羅莎有著「瑟格朗多的白玫瑰」此一別名，相對地伊琳娜並沒有在空軍擔任過測試駕駛員的經驗。即使經過訓練成長到能夠單獨飛行的程度，還是沒有給人足以讓她搭上新型太空船的信任感。
可是當替補人員的話搭乘的可能性很低，所以格吉耶夫才會指名列夫和伊琳娜。
不知道現在也在努力訓練的伊琳娜是不是做出相同的推測，但是說出口一定會傷到她，列夫便藏在心裡。
羅莎要完成的試煉是藉由艙外活動換乘太空船的難題。
即使想以跟正式上場相同條件進行訓練，但因為地上無法製造出無重力狀態，於是採取在巨大泳池利用浮力的方法。
在謝苗的指導下，羅莎穿上模擬太空衣，在很難行動的水中進行特訓。伊琳娜背著氧氣瓶，為了調節太空衣的浮力而跟在羅莎身旁。畢竟伊琳娜是羅莎的替補人員，所以有訂好時間互換角色。
一開始非常辛苦的她們，靠著天生的運動能力馬上就熟練起來。可是水中就是水中。無法形成完全的無重力狀態，潛下去也會感受到自身的重量和水的阻力。陸地近在咫尺，也有具備救生技術的職員在一旁守候。並沒有像太空那樣，一旦繫繩斷掉就會飛往星海彼端的危險。
太空衣又重又悶熱，長時間進行潛水訓練非常辛苦。甚至有時會意識蒙矓。從游池爬上岸脫下太空衣後，內衣都可以擰出汗水。
「嗚哇……」怕熱的伊琳娜整個人累癱。
訓練集團是男性社會，女性只有伊琳娜和羅莎，於是會讓她們在更衣室兩人獨處。
「你沒事吧？來，喝吧。」
伊琳娜從羅莎手上接過放了很多冰塊的碳酸檸檬水，一口氣喝下去並咬著冰塊。
「……呼，謝謝……活過來了……」
「不會。你看起來很難受呢。」
「不是看起來而是真的很難受……我怕熱……」
伊琳娜把裝著冰塊的杯子貼到額頭或脖子上來冷卻身體。
「跟人類一起生活，說實話會有很多感到羨慕的瞬間……陽傘很麻煩，沒有味覺也很寂寞，有很多事情……」
「這樣啊。」
「啊。」
伊琳娜放下杯子並挺直腰杆。
「沒、沒有那麼羨慕啦……吸血鬼也有很多優秀之處喔！？因為在黑暗中也能視物，月亮跟星星在我眼中比你還清楚十倍喔。還有，在雪原上看極光也一點都不會冷，呃……還有，靠血液的味道能嗅出很多事情。」
想要保持種族自尊心的伊琳娜讓羅莎差點笑出來，但她忍下來注視著伊琳娜。
「欸，伊琳娜。我有件事一直想跟你道歉。」
「咦？什麼事？」
「你從太空回來之後，我對你說了比狗還不如、受詛咒的種族之類很過分的話吧？」
伊琳娜點頭。
「我超討厭那時的你和米海爾。」
「我想也是。對不起。」
羅莎低頭道歉。而伊琳娜似乎對她的道歉感到驚訝，揮舞著雙手。
「可是我覺得我的態度也很差。我對你說了什麼？舞舞蟲（鼓蟲）？啊，蛞蝓？」
「都不是。是雪蟲。」
伊琳娜歪著頭。
「雪蟲……？啊！我想起來了。因為你頭髮是白金色，所以我就──」
羅莎打斷她。
「蛞蝓會不會太過分？」
「那就是這麼不好的回憶啦。」
「那舞舞蟲又是什麼？名字好像很可愛。是蝴蝶？」
「不是。是會在水面上游來游去的小蟲。」
羅莎的嘴唇不高興地歪斜。
「我收回剛才的道歉，就當沒這回事。」
「比狗還不如也相當過分吧！」
「會羨慕人類那就是比狗還不如吧？」
伊琳娜發出唔唔的聲音。
「比雪蟲還不如的人類別說話。」
「唉，被囂張的吸血鬼黏著不放的列夫真可憐。」
「唉，我好擔心羅宋湯會被放機械零件的米海爾。」
生氣地互瞪的兩人笑出來。
羅莎露出害臊的微笑。
「差不多該回去了。我去沖個澡。」
「欸……」伊琳娜叫住拿著替換衣服往前走的羅莎。
「什麼事？」
「我會替你加油。艙外活動要加油。」
「嗯，謝謝。」
伊琳娜的瞳孔擔心地搖晃。
「……你可別死喔。」
羅莎轉過來面向伊琳娜。
「我抱著必死的覺悟。」
她緊握著替換衣物，堅定地斷言。
「但是我絕對不會死。」
☽ ☽ ☽
宛如重型戰車壓扁鐵柵欄般，美好計畫無視障礙地在進行。
十月，最後一周。預定要搭乘羅基納Ⅰ號＆Ⅱ號的太空人們移動到阿爾維納太空基地，和基地職員、技師團、第一設計局副局長等人進入最終準備階段。
Ⅰ號的發射預定日期是十一月三日，凌晨零點三十五分。在那之前的一周是進行身體檢查和應對新聞媒體的待命期間。
保密行政區阿爾維納位於遠離人煙的岩漠，受惠於太空開發，設施和市區蓬勃發展。
列夫和米海爾已不再使用過去兩人寢食與共的小屋，而是住在供太空人停留的全新飯店。
預定搭乘者們在位於飯店一角的娛樂區，對媒體記者展現享受悠閒時光的模樣。
這次是撞球。攝影師要求拍攝帥氣地把球打進洞的樣子，但列夫和伊琳娜還有羅莎都不斷失誤，只以虛假笑容來掩飾。
另一方面，米海爾毫無失誤地接連把球打進洞，攝影師毫無可抱怨之處。
列夫和伊琳娜小聲地討論「米海爾是怪物嗎」、「精神力也太強……」。其實在拍攝開始前剛召開過關於羅基納的緊急會議，技師長做出「目前還持續在修正」的可怕報告，所以眾人都無心打撞球。
一開始技師長自信滿滿地宣布在無人探測機的實驗中產生的大洞已經做好萬全的對策。用隔熱材質覆蓋機體也通過了嚴格的耐熱實驗。
接著是壞消息。
「保護太陽能電池的板子會跟其他系統互相干涉，有時不會正常啟動。但在發射前會修好。」技師長深深一鞠躬。
維克托中將皺著眉頭，但米海爾以「事前知道不安的部分也會比較容易以手動操控來對應，請告訴我目前的所有缺陷。」拜託著技師長。列夫感覺那認真的語氣不是在責備或包庇技師長，而是想完成太空人職責的純粹意志。
羅莎似乎也一樣覺得米海爾是怪物，看著由記者的相機所包圍的他，小聲地說「我也很常對他在想什麼感到很不可思議。」
「明明住在一起也搞不懂？」
伊琳娜感到傻眼，羅莎宛如在自嘲似地聳了聳肩。
「可是他很可靠，我現在覺得幸好結婚對象是他。」
聽到這句話，列夫總覺得放下了肩膀的重擔似地鬆了一口氣。只是想像著幾天後等在前方的試煉的儀式就覺得心情複雜。
光看米海爾一個人表演的撞球結束後，換成要採訪新郎新娘。記者不知道太空船並未完成，因此提出很普通的問題。
「這是史上首次的太空婚禮，請問兩位現在的心境如何？」
首先由米海爾用沉穩的語氣很有禮貌地回答。
「我們太空人經歷過嚴格的訓練。每個人都充滿會成功的自信。新型太空船『羅基納』是祖國的科學力和優秀技術人員們的心血結晶，我深信會讓各位同志見識到美好的太空之旅。」
做出模範回答的米海爾吐出一口氣，接著皺了眉。
「不安的部分是交換戒指和誓約之吻。因為沒辦法在無重力下進行練習。」
羅莎也以困擾的表情說道。
「我也只擔心那部分。得小心不要把戒指戴錯指，或是在誓約之吻中撞到鼻子。」
記者發出笑聲，然後要求「能讓我們看看戒指嗎？」
兩人拿出成對的結婚戒指。是發出美麗光輝的純金戒指。
接著開始問些很常見的問題「羅莎小姐做的菜中你特別喜歡的是那道？」
米海爾好像很幸福地興奮說道。
「雞豆羅宋湯。她做的菜很好吃，感覺會不小心變胖。」
記者用有點壞心眼的表情問羅莎。
「關於料理有什麼失敗的經驗談嗎？比如說羅宋湯裡面混入機械零件？」
「目前混入的只有愛情。」
兩人不管面對什麼問題都很客氣地回答。
「我們也會以見證人的身分被問喔……」
「只要說出模範解答就行了吧……」
問完新郎新娘後，採訪團一如所料地包圍列夫和伊琳娜，尋求兩人的發言。
「重要日子在太空舉行，這是人類的勝利，也是太空時代的到來。」
列夫正經地回答，伊琳娜也做出祝福的笑容。
「我想會成為世界上的同志們所憧憬的婚禮。」
即使胸口和腹部感到鈍痛還是撐到最後。列夫希望在兩人返回地球後的記者會上能展露打從心底的笑容。
到了晚上列夫等人被叫到飯店的小房間內，維克托中將說「雖然很過意不去，但還是要請你們寫……」命令眾人寫下遺書。
列夫想著居然在一生中得寫第二次的遺書。
「等一下！？你們有寫遺書嗎！？」
驚訝地發出聲音的人是伊琳娜。
這麼說來，她原本是實驗體。發射前不可能讓她準備遺書這種東西。因為跟她在一起變得理所當然，維克托中將也忘記了這點。
維克托中將向伊琳娜說明為什麼要寫。
從列夫的那次發射以來，由於被選為太空人一事也得跟家人保密，只能用遺書傳達。而列夫的太空飛行精彩地成功，就直接變成吉利的習慣。
知道詳情後的伊琳娜以傻眼的語氣對列夫說。
「這個國家的高層腦袋真的怪怪的。反正不可以寫『太空船很危險』之類的事情對吧？」
「只會被擅自修正。」
「既然會被修正那我就隨心所欲地寫。」
察覺到她可能真的會寫的列夫一臉正經地警告她。
「住手啦。搞不好會被以『捏造事實、意圖損毀國家體制』的罪名關進牢里喔。」
「知道了啦。那教我模範的遺書要怎麼寫。」
「好好好。」
列夫邊指示伊琳娜，邊用眼角餘光偷瞄實際要搭乘的謝苗、羅莎與米海爾。他們的心境想必跟替補人員不同。
米海爾默默地寫著，羅莎用手托著下巴輕輕地嘆氣。平常總是很開朗的謝苗也閉起眼睛一動也不動。
露出嚴肅表情的維克托中將緩緩輪流看向每一個人。
「我希望這次所有的遺書也都能當廢棄物燒掉。」
太空人們全都不發一語地用力點頭。
☽ ☽ ☽
到了發射預定日的三天前，為了進行太空船和火箭的最終確認，中央委員會的委員們現身。軍事產業評議會的委員長、從事過「米契達」開發的技術人員、支持計畫的人等，所有人都是幹部。負責帶路的是第一設計局的副局長、技師長、開發火箭的第五十二局長，以及維克托中將等第一線的人員。
委員們臉上沒有笑容。除了事前傳達過太空船有許多缺陷，今天早上ANSA還做出會刺激他們的發表。
「──十二月一日將以海伯利昂太空船進行載人軌道飛行。發射會使用大型新火箭『克洛諾斯Ⅴ』。」
反省火災事故的聯合王國在來年度起會調高預算。另一方面，受到貧困拖累的共和國不允許任何失敗。
委員們的確認程序完全不公開，同時間官方行程是由搭乘者們在飯店的後院種下紀念樹。
植樹的意義為展現共和國民「在母親般的祖國大地落地生根」這種生存方式，自列夫在一九六一年被指名為太空人以來，種下榆樹苗以來已成為慣例。
這次要在這個地方加上羅基納Ⅰ號＆Ⅱ號的樹苗。米海爾、羅莎和謝苗要種下第二棵樹，而身為替補人員的列夫和伊琳娜則不植樹。
阿爾維納的氣候冷暖溫差大又乾燥相當嚴峻，但至今種下的九棵樹苗都很有活力地在生長。
列夫很有感觸地望著那幅光景。
「太空開發持續下去的話，有一天會成為太空人的林道吧。」
「我沒有種……」
伊琳娜沮喪地垂頭喪氣。列夫突然驚覺這和遺書一樣，跟本來是實驗體的她無緣。
「抱歉！你要不要現在也來種？」
「不必。我澆水就好。」
態度冷淡的伊琳娜一拿到澆水器，就笑咪咪地說著「大家要長大喔」到處澆水，卻刻意避開列夫那棵。
「我的呢……？」
「澆蒸餾酒怎樣？」
「會枯掉啦！」
然而其他的太空人也都說就這麼辦吧，列夫搔著頭說「我有那麼常喝嗎……」。總之，看到過去受到排擠的伊琳娜現在也被大家當太空人的同志對待，列夫感覺胸口萌生一陣暖意。
拍完植樹的紀念照後就地解散，眾人正要回旅館時，穿著毛皮大衣的女性走過來。
「好久不見了，諸位太空人同志。」
嘴角露出冰冷笑容的琉德米拉提著紙袋。
列夫反射性地提高警覺。其他的太空人也都表情凝重。
琉德米拉完全不在乎緊繃的氣氛，把紙袋拿給米海爾。
「這是賀禮，又
甜又好吃的蜂蜜烘焙點心（恰克恰克）。請你們吃。」
「謝謝。」
琉德米拉一派輕鬆地對點頭收下紙袋的米海爾說。
「委員們確認完太空船了。發射會照預定進行。」
突然收到通知讓列夫的皮膚起了雞皮疙瘩。
但是原本就預測到會這樣。狀況比起提出報告書時改善不少，在ANSA的發射預定日期出爐的現在不可能會中止。米海爾他們也做好心理準備，沒有反對乖乖接受。
「對了，聽說這次委員們不會回中央，而是會待在這裡直到你們返回地球。」
琉德米拉說出令人意外的事情。平常的話委員們見證完發射就會離開基地，在瑟格朗多等報告。
「是感到不安嗎？」琉德米拉訝異地說。
列夫想到委員們醜惡的容貌就打從心底感到失望。
「那中止發射不就好了……」
「辦不到喔。」琉德米拉邊摸著榆樹的葉子邊回答。
「委員會整體的方針是贊成的話，就不能反對。你製作的報告書是有引發議論，結果反對的只有一位。提出反對的是主任的繼任者，還真有勇氣啊。希望他不會被清掃。啊哈哈。」
「結婚是你決定的嗎？」
被伊琳娜以含有譴責之意的視線一瞪，琉德米拉就笑出來。
「那是誤解。我反而是反對這次的發射和太空婚禮。」
「反對？」
「對。是格吉耶夫同志熱烈期盼說無論如何都想達成，我只有幫忙……如果他說『在太空中舉辦列夫和伊琳娜的婚禮！』那我絕對會阻止。」
「為什麼是我們的話你就會阻止？」
列夫一問，琉德米拉微微地歪著頭。
「你們的情況，若其中一方死亡就會是重大損失。」
隱含的意思是米海爾和羅莎的話並沒有重大到需要阻止。
「請不要替人命估價。」
列夫直接說出心情後，琉德米拉呵呵地笑出來。
「不過若是你們，想阻止的人就不只有我喔？想利用你們的人很多。而且是整個世界都有。畢竟人類史上首位太空人和吸血鬼太空人是無可替代的。」
大放厥詞是令人不滿，但就算反駁也只會被輕輕帶過，列夫選擇沉默。
「那麼，讓我們在婚宴上相見吧。」
琉德米拉正要離開，米海爾就把裝著恰克恰克的紙袋拿到她面前。
「這個還給您。因為我不喜歡吃甜食。」
「真遺憾。不過好好享受甜蜜的蜜月旅行吧。」
琉德米拉接下紙袋，輕輕地舉起單手示意後離開。羅莎則不發一語地瞪著她的背影。
米海爾拍了羅莎的肩膀，想要安慰她。
「不要管她說什麼，我們去散個步吧。」
「也是……」
米海爾和羅莎穿過樹苗之間，走向小溪流過的原野。
列夫和伊琳娜等人不知該如何是好。開發團隊與高層貌合神離是之前就開始，但高層內部意志也沒統一，組織毫無向心力。
接受委員們稽查的技師們現在狀況怎樣。
列夫率先邀請夥伴。
「我要去確認羅基納和火箭。大家也要去嗎？」
伊琳娜等人點頭，一行人前往機庫。
☽ ☽ ☽
十一月二日，發射預定日的前一天。共和國的真相報頭版大篇幅刊出太空婚禮的特別報導。
米海爾和羅莎的生平和人物介紹、採訪報導、根據列夫一行同志打撞球的身影和交談等事實寫下的報導中，突如其來地混進謊言，是不公開的羅基納的資料。
《重量三十公噸、大小和小型巴士同等的未來載具羅基納，最多可帶八人去太空旅行。》
實際上羅基納是重量六噸的三人座所以完全不同。
至於為何要刊登這種謊言，是因為得到聯合王國方面將羅基納誤解為「大小遠遠凌駕於海伯利昂的超大型太空船」這種情報，政府便向新聞局下達「帶給ANSA精神上的痛苦」的指示。
真正的羅基納是未完成──甚至還在最終確認中發現新的故障，變成得在短期間內交換裝置的異常情況。
即使如此發射準備仍照常進行，被運到發射台上的火箭進入最終階段。
晚上八點半，離羅基納Ⅰ號發射剩下四小時。烏雲覆蓋阿爾維納的上空，基地的燈火在細雨中迷濛。
列夫跟順利通過身體檢查、確定成為搭乘者的米海爾一起搭上前往發射場的巴士，之後要在火箭下跟Ⅱ號組員會合，並待在管制室觀看發射。
米海爾邊在更衣室換上太空衣，邊用平淡的語調跟列夫說話。
「跟你成為太空人的那天一切都反過來了呢。那時是平穩的春天早晨，頭上是無垠的藍天。而我站在要目送你離開那一方。」
「哈哈，你說得對。」
列夫笑著回答，但不祥的焦躁在胸口形成漩渦。
羅基納能夠好好地飛上太空嗎？總覺得剛進行過應急處置的機體，還潛藏著好幾個未發現的缺陷，正在虎視眈眈。
現在還有沒有方法能讓發射中止？
列夫思考著，但太空船已經設置在發射台上。若沒發生大災害，發射還是會照常執行吧。
命運的瞬間逐漸逼近，巴士的出發時間到來。
「走吧。」
在米海爾的催促下，列夫走出更衣室。
看著他走下樓梯的背影，列夫突然心生一計。
用力推下去讓他受傷。
但列夫又馬上改變主意。這根本是愚蠢的方法。
再說，米海爾無法搭乘的話，身為替補人員的自己會成為搭乘者。跟在訓練模擬裝置中做出完美操控的米海爾不同，列夫失敗過好幾次。從撞球的結果看來精神力的差距也很明顯。飛行中陷入緊急狀況，得手動操控時，列夫沒有自信能迴避危機。錯誤操控引發事故因而喪命──
這時列夫的腦中靈光一閃。
不過那是沒多少根據的賭注。
「列夫，怎麼了嗎？」
先走下樓梯的米海爾用訝異的視線看向他。
「你從在更衣室時開始表情就很可怕喔。」
「喔、喔，我可能是在緊張吧……」
列夫閃爍其詞，急忙走下樓梯。
還有時間。再多思考一會吧。
──要米海爾婉拒，由我成為搭乘者的方案。
如果變成這樣，這次的太空飛行就不是婚禮。害怕損失人類史上首位太空人的委員會或許會讓發射延期。
可是，如果打錯如意算盤會變成怎樣？
大張旗鼓地發表，舉行的卻不是婚禮。
或者最壞的發展是這樣。下令要伊琳娜代替羅莎搭乘，計劃本身變更為「在太空進行列夫與伊琳娜的婚禮。然後在返回地球後合辦兩對新人的婚宴。」
一般而言是不可能發生，但這個國家就是會發生不可能的事情。列夫根本想像不到被逼急的格吉耶夫在想什麼。琉德米拉真的反對發射嗎？真正的主謀會不會就是她？
思考亂成一團的列夫坐上巴士，前往羅基納在等待的發射場。
巴士的座位順序是米海爾坐前排，後面坐著列夫。後方坐滿官方攝影師及醫師等人。他們不知道這次飛行具有危險性，可能是很興奮，嘰嘰喳喳吵個不停。
面露緊張的維克托中將把裝戒指的小盒子交給米海爾。
「這是很重要的東西。可別弄掉了喔。」
米海爾把戒指拿出來，高舉給大家看。
「如果忘在地上，一生都會被騎在頭上吧。別看她那樣……啊，就說到這裡吧，要是被人竊聽就麻煩了。」
無聊的笑話讓維克托中將的表情稍微放鬆些，在車內籠罩在笑聲中時，只有列夫表情僵硬。
巴士一發車，車內逐漸充滿緊張感。
米海爾靜靜地注視著放在手掌上的戒指，握緊拳頭用力抵著胸口。那種模樣簡直像要前往戰場的敢死隊，洋溢著悲壯感，這令列夫陷入焦慮。
在前進到離發射場還有一半距離時巴士放慢速度並停車。並不是出了問題。這也是列夫所建立的慣例之一。
米海爾把戒指收起來後起身。
「抱歉，我要去小便。」
乘客們發出溫暖的笑聲。穿著難以行動的太空衣的米海爾，在眾人掌聲中走下車門。
冰冷又潮濕的夜晚空氣侵蝕車內，米海爾被外面的黑暗所吞噬。
瞬間，來路不明的恐懼襲擊列夫。
他坐立難安
，選擇站起來。
「我也要去！」
車內產生爆笑的漩渦。可是現在的列夫沒有用笑容回應的餘裕。他快速走下車去追米海爾。
在煙雨朦朧的黑夜中，他靠著車窗的亮光前往巴士的後方。叫前進到後方輪胎附近的米海爾等他。
轉過頭來的米海爾感到很不可思議地注視列夫。
「你也要小便嗎？」
「不是……那個……」
雖然衝下車，但思緒還沒整理好。
米海爾朝後方輪胎走去。
「趕快完成儀式吧。」
「──你婉拒吧。」
想法從列夫的口中衝出。
米海爾表情沒有太大改變，對列夫說。
「我的操控技術比你好。」
「拜託。你婉拒吧。」
「我退出的話會換成你要飛喔。」
「不，換成我的話今天或許會中止。你也有聽到什麼失去史上首位太空人是巨大損失的蠢話──」
「萬一沒有中止呢？」
米海爾打斷列夫的說服。
「中止只不過是你的想像。」
「是嗎。我想大概會中止吧……？在太空的婚禮也會泡湯……」
當列夫用很弱的語氣死纏爛打，米海爾就用嚴厲的視線注視列夫。
「要是上面下令『發表列夫和伊琳娜的婚約』你打算怎麼做？」
「唔！？那是……你為什麼……」
為什麼會知道我剛才想到的事情？
列夫感到困惑時，米海爾的表情忽然放鬆下來。
「其實我剛邊跟羅莎散步，邊跟她討論你提出由你來搭乘的情況。果然不出所料。」
「怎麼會……」
「不用擔心。我的操控技術比你好上好幾倍，飛行經驗也很豐富。是我的話就能避免你會墜落的狀況。」
一切都被看穿，列夫無話可說。
籠罩在身上的毛毛雨弄濕臉頰，變成冰冷的水滴落下。
露出微笑的米海爾用力抓住列夫的雙肩。
「琉德米拉說的事情我不否定。你比較有價值是事實。你不是祖國的英雄，而是這顆行星自豪的英雄。所以你不可以為了這個國家拋棄生命。」
帶著熱情的雙眸向列夫訴說著活下去。
「而且你該待在伊琳娜身旁。她很孤獨，一個人活不下去。我跟羅莎都是這麼想。」
那時，還是十七歲的伊琳娜那悲傷的身影在列夫的腦海中重現。
──你不想讓他們看到你跟我在一起吧。
──對不起，我是吸血鬼……
舉止高雅的伊琳娜在和列夫離別前吐露出苦惱。如果她又陷入種族相異的悲傷中，誰會伸出援手。緊抱著她時的悲痛感情衝擊著列夫的胸口。
「列夫。你這次就當個見證人來守候我們吧。」
「……我明白了。我會祈求你旅途平安。可是羅莎一個人也會不安，你一定得回來。絕對要和她一起回來。」
「好。我跟你約好。」
米海爾把列夫拉過去，讓頭盔撞在一起。
「那你們的結婚登記典禮要辦在月面嗎？」
「哈哈，希望能實現。」
列夫感到害臊而帶著苦笑回答，米海爾就用堅定的眼神看向他。
「不對。你要實現它。能跟我約好你會前往月球嗎？」
列夫收起笑容，認真地回答。
「我答應你。前往月球吧，我還有你，大家一起去。」
「很好，這樣才是列夫•雷普斯。」
眼眶有些濕潤的米海爾轉過身去，他說完「來進行為了能實現的儀式吧」就繞到後輪的後面。
列夫和米海爾抵達被雨淋濕的深夜發射場，和在該處等待的伊琳娜及羅莎等人會合。
最先映入眼帘的是由整備塔的燈光所照亮，發出幻想光芒，全長四十五公尺的三節式大型火箭。第五十二局長所開發的這個火箭比讓米契達號發射升空的還大上一圈，震懾著從近距離去看的人。可是不能這樣就畏懼。登月用的火箭「C－Ⅰ火箭」是全長一百零五公尺的五節式。列夫想像不出那麼巨大的金屬塊飛上太空的模樣。
把視線移往地上，聚在一塊的中央委員會等人在傘下露出嚴肅的臉孔。穿著工作服的技師和基地職員中沒有柯羅文的身影，鬱悶讓列夫的心臟揪了一下。
米海爾和委員們打完注重形式的招呼後，維克托中將大聲宣布。
「米海爾•雅辛少校同志！這次的太空飛行目標訂為返回！緊急情況時，可自行判斷變更計畫！」
米海爾挺胸敬禮。
「我相信祖國的技術力！」
委員們應該也聽見建議以返回為優先的指示，但沒有人做出批評。可是也沒有人表示同意。他們以冷酷到令人毛骨悚然的態度在觀察。
伊琳娜靜靜走到列夫身旁，小聲地低語。
「主任他竟然可以說服那些人。」
「感覺不管我們說什麼都不會聽呢……」
說悄悄話的模樣似乎讓對方不高興，列夫和伊琳娜被留著鬍子、很有威嚴的委員代表瞪了一眼後隨即閉上嘴。
在異常的氣氛下出發的時刻到來。
此時也要按照慣例來送行。「來，坐下吧！」全員在維克托中將的號令下蹲下，接著在一秒後站起來。只是個討吉利的動作，卻不可思議地讓內心平靜下來。
羅莎陪著全身散發必死覺悟的米海爾走向火箭。兩人一起搭上升降機，抵達最上層。踏上鋼鐵製的平台後，緊緊地互相擁抱，短暫地接吻，在極短的時間內以充滿愛情的眼神對望。
然後米海爾坐進太空船。
火箭發射後，阿爾維納太空基地就無法再和他直接通訊。從這次起這個基地只負責發射，管制室配置在西邊三千公里外的深空通訊設施「克雷米亞控制試驗所」。變成列夫等人接收報告的形式，所以只能望著天空祈禱他會平安歸來。
火箭發射的五百四十秒後──
羅基納Ⅰ號順利進入地心軌道。在發射管制塔內屏息以待的列夫等人暫時鬆了一口氣。之後直到明天發射Ⅱ號前，預定單機繞行地球。
可是──
時間沒過多久，克雷米亞控制試驗所就傳來緊急報告。
《──異常狀況發生。兩枚太陽能電池板中，左邊的無法展開。》
問題點沒有獲得改善。第一圈馬上就故障。
各種數值目前還正常，但太陽能電池板只有一枚能發揮功效，那表示提供的電力也會減半，無法進行姿態控制和變更軌道。換句話說也不可能進行會合和對接。然而不可能在此就結束。管制中心對米海爾發出的指示為「嘗試以手動控制機體，好得到最多的陽光照射。」
「他的話一定沒問題」羅莎表現得很堅強。列夫和伊琳娜也相信著米海爾。
同一時刻，國營通訊社（塔基社）向國內外發出「發射成功，飛行情況正常」的造假第一報。
接著經過三小時。
從克雷米亞控制試驗所傳來的聲音非常沉重。
《──同時發生多處故障。機體發生異常旋轉……陷入無法控制。》
異常擴大到太陽能電池以外的部分。高頻通訊發生錯誤，備用天線也故障。能夠和米海爾通訊的範圍限縮到共和國領土的上空。
羅莎腳步不穩地癱坐到地上，伊琳娜陪在她身邊。
列夫忍不住向維克托中將提出建議。
「中將同志，討論變更計畫吧！」
「嗯，不能再讓他硬撐下去了！」
兩人跟管制中心商量，一開始決定要求正在進行發射準備的Ⅱ號中止發射。然後他們向在別的房間等待的委員們傳達這件事，委員代表卻搖頭。
「Ⅱ號繼續準備。快點讓Ⅰ號恢復正常。」
「Ⅰ號沒有能恢復的跡象。處於危急狀態，計畫不可能繼續進行。」
「繼續進行計畫。」
委員代表只會像台機器般不斷重複指導部的方針，堅持不肯點頭，列夫他們被從房間裡趕出去。
「為什麼上面的人就是不懂！」
列夫藏不住焦躁而大吼。委員代表下令「Ⅱ號的搭乘者要確保充足睡眠」，但羅莎和謝苗也反駁「哪可能睡得著！」完全沒要服從命令的意思。在最前線工作的職員們說出對上面的怨言，不高興地喝著咖啡繼續夜間任務。
毛毛雨逐漸變大，天亮時成為暴風雨。
國營通訊社（塔基社）再度送出欺瞞世界的第二報「羅基納Ⅰ號順利航行中。Ⅱ號正在進行發
射準備」。
想讓飛行中止的列夫和維克托中將加上技師長，和委員們徹夜進行激烈的討論。即使如此委員代表仍不肯退讓，堅持要完成計畫。
「不能將Ⅱ號的飛行目的變更為救援行動，靠艙外活動修好Ⅰ號的太陽能電池板嗎？」
這實在是太過無視開發第一線人員的想法，維克托中將的聲音激動起來。
「技術上有困難。暴風雨會導致發射的危險性太高。羅基納Ⅰ號已經偏離預定軌道。無法期待能修正！想避免死亡事故的話該讓米海爾返回地球！我要求中止Ⅱ號的發射及讓Ⅰ號返回地球！」
不斷爭辯的委員代表終於放棄並打電話到瑟格朗多的官邸。他要詢問格吉耶夫的打算。
不久委員代表帶回了答案。
「中止Ⅱ號的救援活動。Ⅰ號在完成飛行後返回地球。」
列夫出言頂撞。
「我不是說要中止嗎！」
「列夫！」
維克托中將立刻抓住列夫的手臂阻止他。
「你飛去克雷米亞的管制中心。由你擔任管制官。」
「我嗎！？」
「你以替補人員身分持續訓練，下的判斷理應會比其他任何人都還準確！我會幫你安排！」
眼神令人戰慄的維克托中將沒等列夫回答就聯絡克雷米亞控制試驗所，迅速地獲得許可。
「聽好了，列夫。接下來羅基納Ⅰ號繞行軌道的第七圈到第十三圈為止，會有九個小時離開可通訊範圍。現在馬上飛去克雷米亞肯定能趕上通訊恢復。通訊一旦恢復，立刻開始返回作戰！」
「了解！」
羅莎奮力站起來。
「我也要去！Ⅱ號中止發射的話，我不待在這裡也沒關係吧！」
這時委員代表用強烈的語氣打斷她。
「等一下！只是救援行動中止了，今晚的發射可沒有中止。」
「事到如今你還說那種話！？」
「中止！」
維克托中將用拳頭捶了桌子。
「當然要中止！」
可是皺起鼻頭的委員代表丟出這句話。
「我個人無法決定。需要指導部的承諾。」
列夫的語氣中帶著憤怒。
「那現在馬上聯絡！快點！」
「我會考慮。」
「真是太蠢了！」
伊琳娜突然抓著羅莎的手。接著張大嘴巴去咬羅莎的前臂，還讓牙齒刺進去。
「好痛！」
柔軟的肌膚裂開噴出鮮血。
室內的空氣瞬間凝結。列夫也動彈不得呆站在原地。血液從目瞪口呆的羅莎的前臂滴到地上。
伊琳娜沒有擦拭被血弄髒的嘴巴，而是以染成紅色、宛如紅寶石般的瞳孔瞪向委員代表。
「羅莎受傷了。這樣就沒辦法坐上太空船。所以如果Ⅱ號要發射就由身為替補人員的我來搭乘，可以吧？」
羅莎驚訝地雙目圓睜。
伊琳娜對狼狽的委員代表做出有如斬擊般銳利的發言。
「我在問你可以吧！？」
被逼問的委員代表感到畏懼，往後退了一步。
哼了一聲後伊琳娜重新面向羅莎。
「快去吧！然後跟米海爾說話。你的聲音能帶給他戰勝恐懼的勇氣！」
伊琳娜邊說邊將視線移到列夫身上。
「因為我就是那樣。」
──我聽見了你的聲音……
列夫的腦中閃過她那張在雪原中凍僵的臉。
──我聽見……你呼喊著「伊琳娜」……！
──我自己跳傘……成功降落……！
「伊琳娜……！」
列夫一叫她的名字，伊琳娜就用手背擦掉血，眯起眼睛。
維克托中將重新下令。
「列夫、羅莎，給我用跑的去機場！」
「是！走吧羅莎！」
在風雨交加中，兩人與同行的基地職員們跳上中型軍機，趕往西邊三千公里外的克雷米亞控制試驗所。
羅莎前臂的傷口不深，列夫在機內做完應急治療後血馬上就止住。
「伊琳娜……她不需要那麼亂來啊……委員們會討厭她吧。」
「那傢伙根本沒打算讓人喜歡啦。」
雖然總是讓人膽顫心驚，但看著她不討好任何人的態度會覺得很爽快。另一方面，如同米海爾說的「她很孤獨」般，伊琳娜只對少數親近的人敞開心房。
黃昏前，飛機降落在共和國聯邦的內海沿岸都市克雷米亞。在太陽的璀璨照耀下，海面閃閃發光。這裡跟阿爾維納的時差有兩小時，所以現在那邊是接近夜晚吧。
軍用車輛穿過負責追蹤以及跟太空船通訊的巨大天線群林立的區域，列夫和羅莎衝進控制試驗所的管制室。跟整晚未闔眼的職員們簡單打過招呼後，馬上準備要跟米海爾通訊。因為暴風雨的影響飛機有些延誤，不是第十三圈而是從第十五圈開始通訊。
兩人在等待的背後，各地暗中採取緊急狀況時的體制。
各設計局及科學院的專家急速規劃返回方案。同時發現巨大的問題。因為太陽能電池的故障，繞行的極限是十九圈。繼續下去電力會枯竭，將無法返回地球。
維克托中將和數名委員正在前往預測著陸區域──阿爾維納北北西方約八百公里處。
大家都全力想要拯救米海爾。
於是──
「第十五圈，通訊要恢復了！」
管制中心人員要列夫和米海爾通訊。
列夫儘可能以平靜的聲音呼叫。
「『黎明』呼叫，『白羊座』有聽見嗎？管制官換人了。」
《──白羊座回答。我有聽見。是「紫菀（亞斯塔爾）」吧？》
米海爾用和平常一樣冷靜的聲音，說出列夫以前使用過的代號。
「沒錯。『處女座』也在我旁邊喔。」
列夫把通訊器讓給羅莎。
「處女座呼叫。照紫菀的指示做。」
《──了解。》
感覺米海爾的聲音變得較為開朗。
那麼，接下來才是重頭戲。
要以正確的軌道朝地球下降，必須以正確的姿態在正確的時機進行反向噴射，使船體減速才行。
專家提出兩種飛行計畫。
第一種是利用離子感測器的穩當方法。
第二種是未經過模擬訓練的高難度方法。
當然選擇第一種。
向米海爾確認離子感測器能否正常運作後，他給出「沒問題」的回答。
「那麼用手動控制姿態，於第十七圈返回。」
到了第十七圈，米海爾回應期待，精彩地以手動控制姿態。
「不愧是你……」
列夫感到安心，但不知為何無法反向噴射。
「引擎故障嗎！？」
調查原因後，發現離子感測器和反向噴射系統會互相干擾。這下沒辦法使用第一種方法。
《──紫菀，有別的方法嗎？》
「有。只是這個很困難……」
當列夫正要說明而拿出文件時，管制中心人員出聲。
「不行！脫離了通訊範圍！」
「唔！」
第一種方案的檢證花太多時間了。羅基納Ⅰ號進入第十八圈。
列夫感覺全身的血液凍結。
繞行的極限是十九圈。
換句話說，下一圈就是最後。
到時失敗的話……
「可惡！」
垂頭喪氣的列夫用一拳打向桌子，羅莎把手放到他的拳頭上。
「即使後悔時間也不會倒轉。所以向前看吧。」
列夫抬起頭來。羅莎濕潤的雙眼貫穿了他的胸口。
「你只要正確地做出指示就好。這樣一來，不管是多麼困難的方法，他都絕對會成功辦到。」
「嗯，你說得對。米海爾一定辦得到。」
列夫重新打起精神，對著管制中心的眾人喊。
「由我們來讓他返回地球！」
「喔！」
到通訊恢復前，列夫專心研讀第二種方案的飛行指示書。
手動操控實在太過複雜，如果是自己來八成會失敗。
但他就辦得到。
因為他是世界上最棒的太空人。
「通訊要恢復了！」
管制中心人員的指示讓管制室充滿令人窒息的緊張感。
列夫冷靜地呼叫米海爾。
「紫菀呼叫。第
十九圈是返回的最後機會。電池會撐不住。」
米海爾用毫無一絲慌亂的聲音回答。
《──白羊座回答，我知道了。》
列夫握著指示書的手滲出汗水。
「這個方案沒在訓練中做過。是非常複雜的方法。而且會在途中脫離可通訊範圍。一切都取決於你的操控技術。」
《──了解。》
「首先我告訴你整體的流程。」
列夫緩慢又明確地傳達，深怕說錯。
「首先，以手動控制太空船，採取反向噴射的姿態。接著在進入黑夜的範圍前，啟動KI－三八陀螺儀的穩定化。將資料傳送給正常的陀螺儀。維持機體的姿態……到這邊還可以嗎？白羊座？請回答。」
《──沒問題。請繼續。》
「我繼續說。離開黑夜範圍後，以手動將姿態修正到反向噴射的位置。啟動姿態控制副系統後反向噴射。主引擎的預估運作時間為一百五十秒。一百五十秒後，積分器未自動停止的場合以手動停止。減速後，進行重返大氣層的準備。」
《──了解。沒問題。》
充滿自信的回答讓人感覺不到任何不安。
「我相信你。」
返回作戰開始。
列夫每次傳達步驟，米海爾都輕易地辦到。
《──一切都很順利。數值沒有異常。》
不久太空船脫離可通訊範圍，無法聯絡。
大家為在太空中飛行的米海爾祈禱。
羅莎閉起眼睛，雙手在胸前交握。
雖然還不可以掉以輕心，但這樣下去行得通。列夫產生這種想法。
只能等待的時間感覺既是永遠也是一瞬間。
「通訊要恢復了！」
進入可通訊範圍的米海傳來通訊。
《──白羊座呼叫。一切都很順利。準備進行反向噴射。》
米海爾的聲音一絲不亂。
他精彩地操控滿是缺陷的新型太空船，讓作戰繼續進行。
真是的，你是個怪物。
列夫在心中讚賞。
然後。
《──反向噴射成功。積分器，啟動。》
「很好！等到停止就準備重返大氣層！」
他做到了。
喜悅從身體深處湧現。滿身瘡痍的新型太空船，現在正要經由人類（米海爾）的手得救。
「米海爾，下降！深呼吸！」
「名字」羅莎用手肘敲了一下列夫的側腹。
「……啊！代號……」
《──呵，白羊座呼叫。你才該深呼吸，請回答。》
回應中帶著笑聲。
「抱歉，你操控得很完美。」
《──都是多虧有你。謝謝。》
過了一會，米海爾乘坐的返回艙分離，開始下降。由於要重返大氣層，通訊馬上會失靈。
《──我有件事想跟處女座說，我忙到沒時間吃飯。》
羅莎眼角泛淚，對著米海爾說。
「處女座呼叫，你想吃什麼？」
《──雞豆的羅宋湯。回去之後來乾杯吧。》
「嗯，我會準備好……！」
接著通訊就失靈。
到了這一步，就只剩下著陸。無人機的實驗中機體開了大洞，但技師們說有採取了對策，也通過了耐熱實驗。已經沒問題了吧。
管制室的眾人似乎也安心了，響起讚頌米海爾的掌聲，一個接一個要求跟羅莎握手。
羅莎邊握手邊緊閉雙唇，她在忍著淚水。
實際感受到奇蹟發生了，列夫如釋重負地吐出一口大氣。
之後要前往的地點，維克托中將事先有告知過。
重返大氣層成功的情況，就前往預測著陸區域。
中途失敗的情況，就前往瑟格朗多。
目的地是預測著陸地點。
「羅莎，我們去迎接米海爾吧！」
「嗯……！」
大顆的淚水流過羅莎微笑的臉頰。
列夫和羅莎向管制中心的眾人道謝，準備要出發。
不知不覺間已經換日，變成十一月四日。
這時，太空傳來通訊聲音。
《──白羊座呼叫。》
是擺脫通訊失靈的米海爾。
《──降落傘有問題。》
「什麼！？」
管制中心的喜悅猛然消失，職員們慌張地跑回座位上。羅莎倒抽一口氣。列夫進行通訊。
「紫菀呼叫！怎麼了！」
《──降落傘……喂，這是怎麼回事！？》
至今未曾有過，帶著緊張的聲音。
咖咖的激烈操控聲刺進耳里。
「冷靜。別慌張。告訴我狀況。」
《──主傘打不開！》
「在無人機實驗中是能用的！」
《──打不開啊！》
「備用的降落傘呢！？用備用傘！」
《──我用了可是不行！為什麼！》
「喂，米海爾！」
《──打不開！不行！機體的溫度在上升！》
「狀況怎樣了！」
《──換羅莎來聽！》
臉色蒼白的羅莎從列夫手上搶下無線電。
「米海爾！怎麼了！」
《──羅莎，已經/》
訊號啪茲一聲中斷。
「米海爾！？快回答！」
通訊沒有恢復，只聽得見羅莎的呼喚聲。
「餵米海爾！」
羅莎的悲痛叫喊聲刺進列夫的胸口。
「快回答我啦！」
不管等了多久，米海爾都沒有回答。