第四卷 第四章 二十一世紀博覽會（1/2）
蔚藍之瞳Blue eyes
一九六二年五月五日。在亞倫•法菲爾德完成聯合王國首次彈道飛行周年紀念日的這天，列夫和伊琳娜降落在聯合王國東部的機場。
兩人離開太空飛行在世界上忙碌地奔波，這次是第十九個出訪國家。受到共和國大使館邀請的一行人除了空軍職員和名為〔送貨員〕的維安人員外，包含攝影師在內共計十二名。
太空開發上共和國是勁敵，但列夫和伊琳娜是世界性的人氣王。兩人參加坐敞篷車的遊行，受到慕名而來的大量民眾及媒體的熱烈歡迎。
伯特和凱伊及D室成員們一起看電視轉播。
「簡直像故意跟哥哥的紀念日撞期。」
大家也同意苦笑著的伯特的說法。共和國八成也有這種意圖。
可是不管國家之間的紛爭的話，列夫是伯特憧憬的英雄，其實他也很想參加遊行，不過因為不是可以當天往返的距離只好作罷。
「能不能在宣傳活動上見面啊。」
伯特小聲地透露願望，凱伊也以期待的眼神點頭。
雖然伯特的情況大概是遇見兩人後會緊張到全身僵硬，一句話也說不出來。
列夫和伊琳娜抵達飯店後，與前來迎接的亞倫和首相等人握手增進友好關係，並舉行記者會。
列夫以清爽的笑容發言。
〈能夠有機會認識這個國家的人們，我感到十分高興。〉
伊琳娜稍微露出尖牙，可愛地微笑著。
〈雖然是短暫的停留，我想好好享受美麗的自然與都市。〉
其他還講了很多讚美聯合王國的話，或許是場面話，伯特還是感到很開心。當地的記者報導說「兩人給人有別於共和國的印象，身段柔軟又隨和。」
另一方面，跟在兩人身旁的女性送貨員散發出毫無破綻的氛圍，伯特感覺那很像共和國給人的印象。
致詞的氣氛很溫和，但等到新聞媒體開始發問，女性送貨員冰冷地接管現場。她表示共和國的太空人沒有回答技術問題的權限。
失去自由的列夫和伊琳娜只能做出些不會帶來影響的回答，較深入的問題則由女性送貨員代答。
「言論的審查嗎……」
D室的人們點頭贊同伯特的感想，凱伊也很同情地看著雙方的問答。
「跟他們的書一樣呢。」
雖然有出版將列夫和伊琳娜的專欄連載集結成冊，名為「通往太空的旅程」的書，但內容主要是讚美共和國，技術面有很多可疑的記述。
即使如此太空飛行的場景還是震撼伯特的內心，這本書成為他人生中和科幻小說「帶我去月球」同等的愛書。
電視裡持續播出空泛的記者會，針對記者所提出，共和國何時會讓載人登陸月面成功這個問題，列夫回答一九六七年，伊琳娜則說或是比那更早，讓會場陷入瘋狂。一九六七年是聯合王國當作目標的那一年，這也可以當作一種宣戰。
列夫和伊琳娜接下來將從東往西橫越阿納克大陸，在各地以「請做好太空旅行的準備！」為題發表演說。
接著列夫對觀眾進行收尾的致詞。
〈「二十一世紀博覽會」中沒有我們祖國的展覽館這件事很令人遺憾，但我期待著能跟各位見面的那天。〉
記者會結束後，列夫和伊琳娜橫跨大陸的行程表出現在電視上。這時米亞驚呼一聲。
「他們參加世博的日子，凱伊小姐跟伯特也在那不是嗎？」
「真的耶……是五月十三日。」
伯特和凱伊看著對方露出困惑的表情，電視的新聞主播吊人胃口地說出。
〈可別嚇到了，兩位太空人會以特別來賓身分參加即將於世博舉辦的研討會！〉
伯特和凱伊驚訝到嘴巴都闔不上。這件事他們事前從來沒聽說過。
「聽說是共和國提出要求，只好在匆忙下做出決定。」
珍妮佛把伯特和凱伊叫到宣傳室，告訴兩人這件事。研討會的議題據說也設定了「關於共同開發」的項目。
「不光是研討會喔。還決定說前一天對方會和你們一起行動。」
珍妮佛的語氣很平淡，伯特心中卻忐忑不安。
「行動是指……」
「一起逛展覽館，接著在五星級飯店參加晚宴。」
這下事情變得很不得了。比起期待，伯特更感到不安。
另一方面，凱伊內心很雀躍。
「我一直想跟伊琳娜小姐說話，所以很期待！」
珍妮佛若無其事地對反應兩極的兩人傳達。
「要好好複習餐桌禮儀喔，因為女王陛下也會蒞臨現場。」
沒有聽錯，她說出了「女王陛下」。
凱伊聽到這件事也傻眼。
「……是有聽你說女王陛下會參加研討會，連晚宴也是？」
「你想像一下。共和國的太空人、聯合王國的技術人員還有女王陛下齊聚一堂用餐，能夠當作宣揚世界和平和太空開發吧～」
珍妮佛毫無抑揚頓挫地念著。政府的企圖相當明顯。是想要掩蓋月面探測的失敗與核子實驗吧。
「也只能硬著頭皮上了……」
伯特做好覺悟。
能用公費與凱伊參加世博、住在五星級飯店，還能享受跟世界性的英雄及女王陛下共進晚餐。
並且能在研討會上跟景仰的克勞斯博士討論。
真是棒透了。
伯特一面用褲子擦掉手掌滲出的汗水，一面決定要這麼想。
☽ ☽ ☽
舉辦二十一世紀博覽會的西岸大都市──馬林市，是一座由水和綠色所包圍的美麗城市。從這裡往西是一望無際的大海，可說是發生在十九世紀的西部開拓之終點。
二十一世紀比周遭更早一步造訪馬林市。
整座城市都陷入祭典的喧鬧中，紀念品店擺滿太空相關的周邊商品。火箭的模型、以行星為主題的五顏六色餅乾。各式各樣的商品都很暢銷。
他國的王儲與王族、著名動畫工作室的創始人、歌手及電影明星等各界的有名人士，也一個接一個造訪這場預期在半年之中會有一千萬人入場的科學祭典。
而伯特和凱伊也算在有名人士之中。
將在政府御用五星級飯店睡上一晚的宣傳團一行人，帶著維安人員搭上直達會場的單軌電車。
在高樓間穿梭的電車宛若飛在空中。
比平常更興奮的凱伊指著窗外。
「快看！是太空塔！」
高聳入雲、高達一百八十公尺的高塔是世博的地標。圓盤狀的展望台設計得彷佛像用高塔刺穿UFO，讓入場者看得目不轉睛。
期待更加高漲，伯特也藏不住興奮。
「好像科幻電影喔！」
「嗯，比想像中還更能感受到二十一世紀。」
珍妮佛用宛如帶團老師般的語氣對興奮的兩人說。
「兩位，情緒高昂是很好，別忘記這是工作喔。」
經她這麼一說，伯特和凱伊才驚覺他們已經完全當作要去觀光。
珍妮佛和利維畫報的記者看著彼此並露出無可奈何的笑容。
「不過自然的笑容比較能當宣傳，不要失去分寸就好。但可別讓共和國的兩人傻眼喔。」
「好的……」
要和共和國人員會合是黃昏。行程安排配合怕陽光的伊琳娜，伯特等人到太陽下山前要自行逛展覽館。
然而伯特很早就開始累積緊張。他幻想著跟憧憬的兩人見面時要怎麼應對，昨晚幾乎都沒睡。
「你昨天有睡好嗎？」
「嗯，睡得很熟。」
「真的嗎？」
「比起家裡硬梆梆的床鋪，軟綿綿的床就像天國。想著見到共和國的兩人後該說些什麼就不知不覺間睡著了。」
她的心臟果然很強。
世博參與國的國旗，飄揚在萬里無雲，彷佛連接著未來的藍天中。
來自世界各地的人們將二十一世紀博覽會的會場擠得水泄不通。偶爾也看得到新血種族的身影，不過人數很少。
主要入口前的移動式遊樂圜「遊樂區」內，燈飾有如星星般閃爍，隕石形象的雲霄飛車迎接著入場者。
伯特和凱伊一踏入熱鬧的會場，入場者馬上注意到兩人並開始騷動起來。
「請幫我簽名！」「請跟我握手！」
人們聚集上來，當場開始舉辦交流會。
來自別國的訪客很少看過新血種族，用覺得很稀奇的眼光看向凱伊並表現出戰戰兢兢的態度。孩子們則
天真無邪地指著她說「眼睛好紅」、「耳朵好尖」。
可是凱伊不管對方是什麼態度都笑著揮手。沒有什麼能勝過她的笑容，大家一看到那種微笑立刻跟著眉開眼笑。
伯特和凱伊一面簽名和握手一面前進，拿著行星餅乾的微胖少年更熱烈地對兩人說出想法。
「我將來想加入ANSA！」
看著少年閃閃發光的雙眼，伯特想起自己的孩提時代。
憧憬著火箭科學家克勞斯博士，對科幻作品懷抱著夢想，在沒有組織隔閡的阻礙下，製作並發射小型衛星。
「你現在幾歲？」
伯特一問，少年就活力十足地回答。
「十歲！我在學校加入太空社團！對電腦也有興趣！」
「謝謝！我很期待你成為職員的那天喔！」
想要再更仔細地跟少年聊，但沒有時間去應付每一個人。
當簽名告一段落，伯特對凱伊說。
「身為技術人員，我們得當孩子們的榜樣呢。」
「嗯，這是一項責任重大的任務喔。」
凱伊故意皺起眉頭後呵呵笑著。
世博的主要區域大致上分為四個世界。
•「二十一世紀的世界」──集結高科技結晶的未來體驗。
•「工商業的世界」──企業及外國的展覽館。五花八門的展覽。
•「娛樂的世界」──各式各樣的表演及活動。
•「科學的世界」──由政府出資的科學館及ANSA的展覽。
伯特等人在珍妮佛的指引下，進到每邊長一百五十公尺的巨大帳篷內。
「先從『二十一世紀的世界』開始參觀吧。」
展場的一半用於體驗型遊樂設施「未來之旅」，入口排著需要等待數十分的長長人龍。
可是身為特別來賓的伯特等人不用排隊就能入場。
「有點尷尬呢。」
「這像在插隊對他們很不好意思……」
凱伊似乎也是一樣的心情。
兩人對著隊伍輕輕鞠躬表達歉意。不過入場者一點都不在意，而是高興地歡迎地上的英雄來訪。
「──喂！帶我去月球吧！」
某個人的開心呼喊引發了爆笑。
伯特和凱伊苦笑著比出大拇指回應。等到迎接二十一世紀時，應該到達比月球還要遙遠的地方，回應中還注入這種想法。
那麼「未來之旅」即將展開。
首先搭上名為「泡泡梯」的未來移動方式。
這是一種將「泡泡」與「電梯」組合的球型運輸工具，利用讓光芒折射的技術，在壓克力製成的透明牆壁上投影出彩虹。
音箱傳出由合成器演奏、帶著漂浮感的背景音樂，令人感覺是搭著時光機前往未來。
凱伊一臉不可思議地摸著彩虹。
「好像置身於肥皂的泡泡里。」
「要是研究所的電梯也像這樣會很有趣吧。」
二十一世紀的人們是搭這種運輸工具移動嗎。
旅程的下一個舞台是有如科幻漫畫的「未來都市」。這裡展示著二十一世紀的日常生活。
上下班是搭乘自己專用的直升機，沒有塞車及人擠人的電車。
可在沙漠栽培蔬菜的圓頂形工廠、能將浮游生物變成食物的收穫區，讓人們不需要再為糧食擔心。
污染空氣的煙囪消失，運輸方式電氣化，不再有公害的困擾。
看向工廠內部，人類和新血種族的人偶和樂融融地在工作。要是給閃焰倶樂部看到一定會氣個半死。
參與火箭開發的汽車企業所展示的是在車體加裝類似戰鬥機的駕駛艙和機翼，太空時代的概念車「飛天車」。
「好帥！凱伊，快看！方向盤是飛機用的操縱杆。據說煞車也是靠空氣阻力。」
似乎要飛上天空的流線型構造完全吸引住伯特的目光和注意力，凱伊小聲地笑了出來。
「你果然也是個男孩子呢。」
「咦？」
「沒事。你想搭看看嗎？」
「當然想……」
伯特突然對興奮的自己感到害羞，咳了一聲後恢復代言人的表情。
「嗯、嗯……每項似乎都活用了太空開發的技術呢。」
可是凱伊仍然笑個不停。伯特想著自己的確太興奮或許導致說話變得很快。
「怎、怎麼了……？」
「抱歉。沒事啦。」
凱伊閉起嘴巴忍著笑意。
連在附近的珍妮佛和記者都在偷笑，伯特感到無地自容連忙快步往前走。
「快點前往下個地方吧。」
「未來型高科技房屋」充滿了改變生活方式的美妙點子。
遮蔽外來灰塵的真空系統。
以「從重力中解放」為主張的家具材料，使用輕量化塑膠及強化紙。
廚房則進行無管線化處理，還能利用太陽能烹飪。
若看膩家中的配色，只要旋轉一下照明的開關就能更換顏色。
伯特不經意地看向凱伊，她正用非常專心的表情在閱讀解說文。是放棄工作在進行記憶嗎。
這樣不太好。今天由於米亞不在場，伯特心想就由我代為處罰凱伊吧。這是報剛才被嘲笑的仇。
伯特拿起負責家事的機器人手臂，輕輕地撫摸凱伊的脖子。
「噫啊啊啊！？」
凱伊大叫後往後跳，渾身癱軟地坐在地上。她用像遭到外星人襲擊的表情摸著脖子，表情呆滯。
「……」
沒想到她會嚇成這樣。
過一會後凱伊才發現是機器人手臂。
「……剛才那是你做的好事？」
「抱歉……因為你實在太專心，我忍不住就……」
伯特一鞠躬道歉，凱伊就臉頰通紅地發出「唔……」的聲音。
傻眼的珍妮佛在故意嘆了口氣後催促著要去下個地方了，於是眾人繼續往前走。
完全無紙化的「未來型辦公室」沒有任何的收納櫃和打孔卡，並為每個人都準備了一台小型電腦。
將電腦當作展覽主軸的不只是這裡。
在圖書館協會設置的「未來圖書館」中，ACE公司的對手企業所開發的巨大新型電腦就鎮座在該處。
儲存於電腦的書籍裡頭的文章由世界上的人共享，內建不論在何處都能印刷的劃時代程式。
說明書上寫著「電腦的潛在能力連製作者都無法掌握」。
入場者接觸電腦的表情就像發現火的原始人，還有如接到神明啟示般地熟讀列印出來的文章。
看到他們的樣子令伯特產生了些許優越感。去年夏天受命負責D室的時候曾怨恨過自己的命運，但現在卻是想回過頭來感謝。
「在不久的將來，D室說不定將會升級為電腦課。」
伯特抱著期待這麼一說，凱伊感觸很深地回答。
「被人事部說『給她豬血就好』感覺像很久以前的事了……」
「能夠像這樣獲得世界上的認同，我認為都是多虧你的努力喔。」
「不對，是我們的努力。人類的電腦技術人員代表，伯特•法菲爾德先生。」
「哈哈，壓力真大……我會努力的。」
伯特鞭策沉浸在優越感中的自己。
電腦也用在預測世博的來客數等各種用途上，活躍的範圍逐漸擴大，但離普及還有一段距離。因此即使ANSA的專家會議中得出「載人登陸月面中，電腦的自動操控是不可欠缺」的這種結論，許多人還是依然將電腦當作無法搞懂的未知物體而嫌棄。
特別是太空人們甚至到了敵視的程度。
因為若由機械自動操控，千錘百鍊學到的操控技術就派不上用場。從測試駕駛員爬上來的剽悍軍人們，並不全都是像亞倫那種理解能力很強的人。
當然手動操控要是都很順利那就好，但前些日子才在第二次的軌道飛行中發生差點失敗的危機。
搭乘在上面的太空人想看太空螢火蟲而胡亂操控，返回地球時也忘記切換開關。
結果過程中發生錯誤且陷入燃料不足的問題，無線電也中斷約二十五分鐘。
太空人雖然好不容易生還，擔任飛行管制員的戴蒙部長憤怒地對他說「你就在地上結束生涯吧！」。
這件事導致ANSA內部開始討論什麼事要交給機械、什麼事要交給人類？人類只不過是電腦的後援嗎？萬一交給機械卻失敗的話，責任要由誰來擔？
話雖如此，登陸月面
的命運確實由電腦左右。伯特重新深切感受到D室的重要性和代言人的職責。認為自己和凱伊存在於過去和未來的接點上。
穿過讓人思索很多事情的電腦區域後，「未來之旅」終於來到終點站。
巨大地球儀的阿納克大陸上裝著音箱，裡面傳出薩妲希亞女王在加冕儀式時所做的致詞。當時僅有十四歲的她用稚嫩的聲音向國民呼籲「讓我們共同創造美好的未來吧」。想到今晚要跟這位高貴人士共進晚餐，伯特的肚子就開始不安分。
記者們詢問結束未來旅行的伯特和凱伊的感想。
伯特告訴記者說「是能夠刺激技術人員靈魂的夢中世界」，凱伊則是提出「電腦想必能夠創造出更好的明天」的主張。
而在要離開展覽館前，轉頭看向未來都市的伯特突然有個想法。
等到進入二十一世紀後會有多少能實現呢。
距今一百年前，橫貫大陸鐵路才剛開始建設，作家寫出利用南北戰爭中使用的大炮把人射上月球的科幻小說。世上首次有動力飛行器飛上天際是在一九〇三年。同年，有學者在共和國尚未誕生的帝國內發表太空火箭理論的論文。
從未來突然被拉回現實，再度認清現在自己面臨的課題有多龐大的伯特偷偷向凱伊表達不安。
「我們是以二十一世紀到來前……也就是六〇年代內讓載人登陸月面成功為目標吧。如果沒能達成，未來都市搞不好會僅只是夢想……」
「可是『今天的不可能，明天將會化為可能』對吧……？」
凱伊說的是太空火箭理論論文內的章節標題。挑戰未知的科學家和技術人員的格言。
只注視著前方的她鼓勵了原本變得有些悲觀的伯特。
「你說得沒錯。不久前連飛上太空都還是科幻作品題材，我們必須以二十一世紀為目標，當個領航者。」
注視著未來都市的凱伊輕輕把手按著胸口。
「我會記住這個風景。為了總有一天能到達這裡。」
充滿科學家夢想的展覽館也烙印在伯特的心中。
在跨過月球的前方等著的未來。
帶著新的心情，兩人前往下一個目的地「外國大道」。
各國的餐廳和禮品店林立在大道的兩側，也能購買平時少見的異國服裝及手工藝品。正在看稀奇的商品看到目不暇給時，珍妮佛停下腳步。
「我們要參觀這個國家的展覽館，然後在裡面吃午餐。」
用朱紅色的木材組成的巨大拱門擋在伯特面前。
「……這個我好像在高中的教科書上看過。呃，凱伊你知道是什麼嗎……？」
「完全不知道。」
凱伊歪著頭。
「是鳥居喔。」
珍妮佛伸出援手。
凱伊驚訝地瞪大眼睛。
「鳥？」
「你們兩個對科學以外的知識一無所知嗎？」
「是的……」
珍妮佛聳了聳肩。
「將來可能會為了宣傳要前往海外，起碼要學會最低限度的知識喔。」
至今都專精於數理學科的伯特從未對別國的文化產生興趣，但假如和別國的共同開發正式啟動，會增加和各種國家的交流。若不依珍妮佛的忠告進行學習，可能會像不知道新血種族的咬手指那樣，在關鍵時刻出糗。
伯特用自己的方式調查過所謂的咬手指，但沒找到寫有詳情的書籍，要是問D室的職員可能會被問東問西所以無法開口，結果觀測UFO那天和凱伊交談的內容就是他能得知的所有知識。
伯特看向凱伊，她正很感興趣地摸著鳥居的柱子。
「鳥啊……」
以她的情況來說，吸收太多知識搞不好又會在腦內釀造出超自然的事物。
不過那樣也很有趣所以沒關係，伯特在內心偷笑。
穿過鳥居後，令人感覺到自然之美的庭院出現在眼前。
深處建著一座原始尺寸大小的複製寺院，周圍裝飾著神社寺廟的迷你模型和由工匠打造的傳統工藝品。
旁邊則轉變為現代的展覽，排列著摩托車和光學機器等工業製品。
這個國家在前次大戰中遭受聯合王國的轟炸而崩壞。
戰後在聯合王國的指揮下解散軍隊，並禁止研究飛機，但曾在聯合王國留學的該國科學家等人士聚集起來開始進行太空開發的研究。開發能力雖還不成熟，等到哪一天成功發射人造衛星後，ANSA應該會樂意提供追蹤調查等協助。
過去的敵國也能攜手合作，這件事在前陣子發射的史上首枚由兩國合作的人造衛星上也得到證明。
說起來一開始就不互相為敵或爭執就好，伯特是這麼想，不過一想到人類的歷史是由戰爭創造，這種看法可說是白日夢。當然競爭要是給雙方帶來良性刺激那是很好。聯合王國和共和國，甚至載人太空船中心與火箭開發中心的關係實在說不上良好。即使內心有許多想法，但這並不是ANSA的小職員能解決的問題，只能接受現狀。
在展覽館內逛上一圈後來到午餐時間。
眾人進入和餐廳這個名稱不太相襯的怪異木造建築。
要吃飯的地方比地板高上一些。
伯特跟凱伊正要踏上去，就被餐廳的工作人員出聲制止。
「唔！？」
伯特嚇得停下腳步。是漏掉什麼步驟嗎？凱伊也覺得很不可思議地歪著頭。
這時工作人員指著兩人的腳邊。
「……要脫鞋嗎？」
朝店內一看，沒有人穿著鞋子。
記者用相機拍下困惑的兩人。在旁邊看的珍妮佛露出有些壞心眼的笑容。
「你知道就先跟我們說啊。」
伯特一抱怨，珍妮佛就搖頭。
「展現不完美的一面才能博得人氣。操控未來的道具──電腦的人，是會出小差錯的人類和新血種族……大概是這樣？」
照這種情況看來連吃飯的時候也得小心。
伯特和凱伊被帶到小和室，由珍妮佛指示坐姿。
「正座……？」
「對。這是這個國家的禮儀喔。」
兩人按照指示的方式坐在坐墊上。
全身體重壓在膝蓋和腳背上，總之就是很痛。
「這個……唔唔。」
相對於痛苦地扭著身體的伯特，凱伊則是抬頭挺胸。
「會有點痛不過大概馬上就能習慣吧。」
用手指沿榻榻米的邊緣觸摸，聆聽節奏感不強的古老音樂，她是好奇心的集合體。
在腳越來越痛的伯特面前，珍妮佛悠哉地席地而坐。
「為什麼你不用正座？」
「因為我又不是代言人。」
「是這樣沒錯，可是既然說是禮儀……」
「別說些五四三的，學學凱伊吧。」
一開始姿勢端正地坐好的凱伊，腳尖開始不安分地亂動。
「開始痛起來了……」
「這是在修行嗎……」
一面忍著雙腳的疼痛一面聊天時，餐點送上桌。
伯特和凱伊都受到從未見過的料理吸引。
「冷豆腐？」
與平常在吃的漢堡和南部料理比起來，這根本是另一個世界的食物。
凱伊搖晃盤子進行觀察。
「質感很像太空食物呢。」
「用那兩根棒子……筷子來吃看看。」
兩人在珍妮佛的命令下嘗試用筷子，卻無法夾住豆腐。
「啊，碎了！掉了！」
一番苦戰後伯特好不容易把豆腐放入口中。
「……好奇妙的口感。凱伊你覺得呢？」
一問完伯特就傻眼。
凱伊的盤子上有像鮮奶油的白色物體。
「看起來像發生了化學反應……」
「我怎樣都夾不起來……」
感覺不是這個問題。
珍妮佛同情凱伊的笨拙而拿湯匙給她，她用湯匙像喝湯一樣吸著白色物體。
「果然跟太空食物沒兩樣……」
「我想會變成那樣的原因是你……」
接著端上桌的是壽司。
服務人員把盤子放到每個人的面前。
「嗯？只有凱伊的放了很多綠色的馬鈴薯泥。」
珍妮佛回答伯特的問題。
「那不是馬鈴薯泥。是叫做山葵的香辛料。」
「山葵？」
伯特是第一次聽到這東西。
「凱伊喜歡吃辣吧？我特別叫店家準備了很多，你就儘管用吧。」
「喔。是什麼味道啊？」
凱伊用湯匙舀起山葵來吃，這令珍妮佛小聲驚呼，可是山葵已經進到凱伊的口中。
「嗯……？」
正在咀嚼的她頭上冒出問號並全身僵硬。
「嗚！」
她的表情突然有了變化，用雙手捂著嘴巴整個人趴在桌上顫抖。
「凱伊！？欸，珍妮佛小姐，這是……！？」
按著額頭的珍妮佛露出放棄的表情。
「來不及了。」
「等、等等你怎麼……該怎麼辦……」
伯特不知如何是好。
凱伊邊呻吟邊抬起頭來。淚水有如瀑布般不斷滴落。
「水……水水水！」
陷入恐慌狀態的她拿到水就一口氣喝光，淚水卻還是止不住。
「你還好吧……？」
搖著頭的凱伊氣若遊絲地擠出聲音。
「辣的本質不同……很像毒……」
等到凱伊從嚴重的傷害中復原，壽司、天婦羅一一端上桌，山珍海味和高級食材讓兩人大讚好吃。雖然腳因為正座傳來痛楚，無法專心用餐，但伯特和凱伊都當作是禮儀而繼續維持坐姿。
此時，凱伊像突然想到似地說出口。
「要不要買山葵當伴手禮，回去拿給米亞吃看看？」
「贊成。就當作回敬她平常的照顧。」
伯特和凱伊相視而笑。
全部吃完以後，兩人為了前往下一個目的地正要站起來。腳尖卻有如觸電般麻掉，失去了知覺──
「唔……！？」
當伯特失去平衡正要摔倒時，凱伊同時也腳步不穩。
「唔哇！」
「呀！」
兩人以幾乎會撞飛眼鏡的力道撞在一起，接著以像要壓扁凱伊的方式倒在地上。
「好痛痛痛……」
身體疊在一起，伯特感覺到前臂的下方傳來柔軟的觸感。
「……嗯？」
「伯特……那個……」
凱伊害羞得滿臉通紅。
伯特的手放在她的胸部上。
「抱歉！」
004
一察覺的瞬間伯特全身發燙，汗水狂噴。雖然是意外，還是很嚴重的失態。他連忙拿開手，整個人彈起來。
但腳完全失去知覺，反而往前倒。
「！」
伯特看到凱伊的臉正在逼近，也凱伊驚訝得目瞪口呆。這樣下去兩人的嘴巴會撞在一起。
必須躲開！
用全力轉頭的伯特整個人栽到地上。
「好痛──！」
雖然鼻子猛烈撞到榻榻米，伯特的頭撞到凱伊的脖子，勉強躲過接吻。在從對方脖子飄出的洗髮精的甜美香味包圍下，伯特安心地吐出一口氣。
「呼……」
伯特吐出的這口氣碰到凱伊的耳朵。
「噫……」
凱伊嚇到頭部抖了一下。
「真的很抱歉！」
現在不是鬆一口氣的時候。出太多醜了。可是，就算伯特想爬起來腳還是麻的，只好扭動身體用滾的。
這時膝蓋底下傳來堅硬的觸感。
啪哩。
金屬扭曲的聲音響起。
「嗯……？」
伯特帶著不好的預感，移開膝蓋，戰戰兢兢看過去。
眼鏡的鏡架扭曲了。
「啊！」
自爆了。去年遊行後新買的藍框眼鏡變得慘不忍睹。
面無表情地喝著茶的珍妮佛，故意挖苦說。
「可別讓太空船發生碰撞事故喔。」
「請別說那種話……」
正座導致悽慘的下場。因為是包廂不會讓其他客人看見是不幸中的大幸。
說是這樣說，其實也算是有點幸運。
伯特偷瞧了凱伊一眼。慢慢爬起來的她的揉著腳尖，對著記者露出害羞的笑容。
「……」
伯特告誡自己不該當作是幸運。
話雖如此，大概暫時忘不了那香味和觸感。
結果眼鏡修不好，只好在外國大道的禮品店買替代品。當伯特正在選和壞掉的一樣的藍色鏡框，凱伊拿來了近未來風格的眼鏡。
「這個怎樣？」
「……會不會太奇特？」
是會遮住幾乎半張臉的正圓形鏡片。
「不過感覺很適合你。而且又選藍色沒有什麼新鮮感。欸，你試戴一下嘛。」
「是可以啦。」
一戴上去，凱伊就笑出來。
「好像神秘的科學家！」
完全中計了。
可是露出在職場看不到的天真表情的凱伊非常可愛。
和沒睡飽卻情緒高昂的伯特相同，或許世博這個地方讓她感到很愉快。
如果是自己來應該無法這麼開心吧。
若她也這麼想就好了，伯特看著在試戴淚珠造型的奇特太陽眼鏡的凱伊，深深地這麼覺得。
「工商業的世界」擺滿由國內外的企業及團體帶來，琳琅滿目的展示品。
國內參展廠商的大半都是與太空開發有關的企業。經手月面探測車的汽車製造商展出搭載小型核能推進裝置的未來車輛，開發通訊廣播衛星的電話公司展出世界第一台無線電話。ACE公司也展出受到入場者矚目的電腦。
概念雖然是未來，參與國之中也有很多科學尚未發達的國家。這些國家的工作人員穿著民族服裝，發表傳統文化的表演來取悅入場者。
展現巧思的各個展覽當然是很有趣，伯特卻覺得有些不滿足，最大的理由是他現在最想了解的國家並沒有參展。
也就是基尼特拉共和國聯邦。
太空人有對世界上公開，但太空船及火箭的詳細資料還是覆蓋上一層神秘的面紗。為了不讓人看到機體也在發射的照片上塗黑，總之就是徹底隱匿。
如果有要展示，會看到些什麼呢？
凱伊瞧著好奇心無法得到滿足而交叉著雙手的伯特的臉。
「你肚子痛嗎？廁所在那邊喔。」
「不是啦……」
伯特說出理由後，凱伊也小聲表示她也想知道。
「技術力的背景也不明……更重要的是吸血鬼也很讓人在意。」
新血種族的起源是從舊大陸渡海而來的吸血鬼始祖Originals。另外就是凱伊的母親曾擁有和伊琳娜首飾上相同的藍色寶石。
「看記者會感覺有很多事不能公開講，但我還是有很多事情想問。」
見面的時刻一分一秒逼近，不過離日落還有段時間，所以兩人暫時進行著宣傳的工作。
在ACE公司的攤位與入場者交流，回答關於電腦的問題。
一開始驚訝地表示「那是鐵盒子」的老人，在離開攤位的時候也變得能夠認同，笑著說「這讓我想活到二十一世紀了，雖然我猜大概沒辦法吧。」
「我想在死掉前看到登陸月球，拜託你們了。」
「我們會努力……！」
組織內部的爭執造成阻礙這種事實在說不出口。
可是還有很多人也期待著載人登陸月面，兩人受到鼓勵更加幹勁十足。
雖然有幾個人對他們說「別輸給共和國囉」，但僅像在替支持的棒球隊加油的程度，伯特感覺到這種態度與勝利至上的政府之間存在著溫差。
結束在攤位的接待行程後，進入短暫的休息時間。
兩人到外國大道買了從舊大陸的小國傳入的異國格子鬆餅來吃。上面盛滿份量驚人，幾乎要蓋掉餅皮的水果和鮮奶油。
看起來非常好吃，伯特卻因為全身充滿緊張而沒有食慾，只拿叉子戳著藍莓。
凱伊卻在搭檔面前大快朵頤。
「真好吃！感覺有多少都吃得下，可是會胖呢。」
她舔了沾在嘴唇上的鮮奶油，自然地露出微笑，看到那樣的她，伯特重新感覺到她和人類的女性根本沒有差別。
伯特發起呆後，凱伊用滿是疑惑的視線看向他。
「怎麼了嗎？」
「啊，沒有啦，一想到馬上要跟共和國的兩人見面，食慾就……」
「因為很浪費，你不吃的話可以給我嗎？」
「是沒關係，你不會緊張嗎？」
伯特遞上鬆餅後，凱伊雙眼發光地舀起藍莓和鮮奶油。
「緊張和食慾是兩碼子事吧？我吃甜的東西內心會比較能平靜。」
「這、這樣啊……我要不要也吃看看呢。」
在疲
勞的時候吃甜食的確很有效。伯特在格子鬆餅的一角塗上鮮奶油放入口中，但身體承受不了味道濃郁的乳脂肪。
「我還是別吃好了……」
身旁喝著咖啡的珍妮佛確認行程表。
「接下來本來預定是要前往『娛樂的世界』進行研討會會場的事前場勘，伯特要不要去『表演街道』看看？」
「表演……」
咦？
那裡根據導覽手冊，是有著下流酒吧和夜總會的「大人的娛樂世界」。
舞蹈秀上美女們雖然穿著太空時代的服裝，但裸露程度異常高，也有全裸的表演，從世博一開幕就飽受「不健全」的批評。
要去那裡是指……？
當伯特正感訝異，珍妮佛用食指摸著自己的下嘴唇。
「伯特，你不是說你有興趣嗎？」
「啊！？我才沒說過！？」
「可是似乎被視為問題會在幾天後休展喔。真的好嗎？」
「我沒說過我有興趣啦！」
「是嗎？」
珍妮佛刻意裝傻。
這個人在說什麼啊？
這樣下去凱伊會誤解。
伯特帶著辯解的意圖看向她。
結果凱伊正困惑地歪著頭。
「表演街道不是傷風敗俗的地方嗎？」
凱伊用手指抵著下顎在思考。
糟糕。
伯特趕緊糾正珍妮佛。
「呃……珍妮佛小姐，請別再說什麼『我想去啊、我有興趣啊』那種話。我不知道你把我跟誰搞錯，不過請不要再說了。」
珍妮佛聽完優雅地喝了口咖啡。
「開玩笑的啦。」
「咦？」
「我是幫你紓緩緊張。」
「就算這樣也不用講奇怪的事情！應該說我的心情更亂了！」
「出產山葵的國家有名為打坐的精神修行喔。你的內心很脆弱，為了捨棄煩惱要不要試看看？」
「不要！」
真是令人困擾的姐姐。
凱伊稍微歪著頭。
「煩惱？」
「所以我叫你別再說了……」
這兩人要是聯手，伯特覺得自己一點勝算都沒有。
珍妮佛反而對露出惡作劇般的笑容吃著格子鬆餅的凱伊說。
「其實凱伊你才是充滿煩惱吧。」
「唔！」
看到被格子鬆餅噎到喉嚨，痛苦地捶著胸口、痛苦不堪的凱伊，珍妮佛高興地點頭。
「原來如此，你一直都假裝在計算，其實是在妄想對吧。」
「沒、沒那回事！絕對沒有！」
珍妮佛對著即使狼狽不堪還是堅決否認的凱伊大笑。
「啊哈哈。不愧是未受污染的純潔聖女大人。」
「珍妮佛小姐！」
總之話題的中心換人，這下得救了，伯特在心底鬆了一口氣。其實他對大人的娛樂有興趣，也有想開開眼界的念頭。
所以珍妮佛一提他就有點驚慌失措。
想說自己明明沒說出口。
「娛樂的世界」中的歌劇院可容納一千人，平常會由歌手或諧星之類舉辦活動。
可是在五月十一日～十三日的三天內特別設為「以太空的和平利用為主題的研討會」的會場。
原本要進行開幕致詞的首相因為感冒這個理由而臨時缺席，只有用書面送上感言。
『太空時代終於來臨。和平的未來、充滿希望的未來、孩子們能健康快樂長大的未來。為了實現這種未來，我國的科學部門不分人種及宗教，正在募集傑出的才能。』
伯特並不了解首相的身體狀況，想說他大概是認為不能讓感冒惡化到無法出席議會才做出如此判斷。況且比起首相，觀眾們更期待太空人和女王的致詞，並不需要勉強出席。
聚集豪華成員的研討會矚目度很高，今天會場內也座無虛席。配合三天的舉辦期間預定開七場會議，每場會議ANSA都邀請外部的科學家或企業重要人士參加。
昨天的首日進行「一、太空科學與行星」、「二、外太空調查」這些專門的討論，由負責製造人造衛星等產品的飛機公司副董事長和科學家登台。
今天第二天是「三、太空科學對世界造成的影響」、「四、太空科學帶來的製品」等貼近生活的主題，有許多在世博參展企業的科學家與會。
伯特和凱伊因為行程緊湊沒有坐下來，而是從後台偷看、體驗氣氛。
在台上慷慨激昂地演說的是綜合電機製造商的工程師。講述太空探測的將來的他，為了獲得預算正在對州長和政治家提出呼籲。
「太空開發將使我們的社會全體更上一層樓。」
──氣象衛星預測洪水，守護數千萬人的生命。
──無重力下的醫療研究將有助於開發新藥。
──太空船的電子零件衍生出小型的工業製品。
──燃料電池可讓汽車進化。
──能將太陽光轉變為無限的能量來源。
伯特認真地聽著未來預測，但一想像到自己站在這個講台上，臉頰就抽搐起來。
「我開始對能不能好好講話感到不安……」
「我緊張起來了……」
凱伊也全身僵硬。
明天的會議內容是「五、關於載人太空飛行與登陸月面」、「六、關於太空科學的共同開發」，以及「七、與參加者的提問時間」。
結果，登陸月球方式還是沒有得到結論。
克勞斯博士和基辛格主任肯定會展開激烈的討論吧。
希望組織之間的爭執不會讓觀眾們感到失望。
伯特心情越來越低落的同時，也很期待能與列夫和伊琳娜討論共同開發。即使沒有任何具體的進展，他依然滿心希望這次的對話能成為更進一步的契機。
問答並不是有些困難的內容，而是與薩妲希亞女王一起討論，輕鬆地交換意見的特別節目。可是孩子們可能會提出些無法預期的問題，這令很不擅長臨機應變的伯特感到戰戰兢兢。
研討會的場勘結束。
接下來終於要與列夫和伊琳娜見面。
為了不要因文化差距作出失禮的舉動，伯特和凱伊事先用功閱讀過與共和國有關的書籍。
準備萬全，但緊張還是沿著背部往上爬。
珍妮佛依然維持爽朗的態度。
「因為在他們到場之前要稍微預演一下，要換地方了喔。」
凱伊雙眼開心地發光。
「終於能見到他們了呢，伯特！」
被叫到的伯特全身僵硬。
「你臉色很凝重，在想些什麼啊？」
「不，我想去廁所……」
上次這樣不知道是什麼時候了，伯特肚子突然痛起來。
凱伊和珍妮佛笑著說「老樣子又來了」。
☽ ☽ ☽
太陽沉入遼闊的大海盡頭，照亮世界的光芒變得稀薄，吸血鬼能外出的黃昏時刻來臨。
在世博的會場入口附近的「科學的世界」。展覽館的旁邊架設插上聯合王國與共和國兩國國旗的特別空間，這裡將成為雙方見面的舞台。
數百名入場者為了親眼看見世界的英雄而聚集，凱伊和伯特與他們一同等待共和國一行人抵達。
儘管跟世博的執行委員進行過預演，伯特加速的心跳卻無法平復。當他告訴自己要冷靜而做了好幾個深呼吸時，位於入口附近的群眾產生一陣騷動。
電視上很常看到的兩人進入伯特的視野中。
是列夫和和伊琳娜。
帶著護衛的維安人員、穿著合身西裝的兩人，一面對觀眾們揮手，一面以太空人威風凜凜的姿態走進會場。撐著陽傘的伊琳娜並沒有戴著藍寶石首飾。
入場者投以熱烈掌聲，凱伊也用燦爛的笑容迎接他們。
伊琳娜走到凱伊面前，列夫則來到伯特面前。
這些都與預演相同，一年前還只是妄想，但現在與列夫的面對面將成為現實，這股衝擊導致伯特的腦袋短路，把事前模擬的內容完全拋到九雲霄外。
「啊……」
當不知道該如何應對時，列夫就先伸出了手。
「初次見面，我是列夫•雷普斯。」
「初、初次見面，我是伯特•法菲爾德。」
伯特一握住列夫的手，列夫就用力地反握。
「伯特先生。能見到你我感到很榮幸。」
「請、請別這麼說，該感
到榮幸的是我……」
列夫對著動作僵硬的伯特露出溫和的微笑。
因為載重的關係，被選為太空人的人大半身高較矮，列夫也一樣。他的身材比伯特還小上一號，卻有著壓倒性的氣場。
在伯特的身旁，凱伊和伊琳娜互相握手。
以平常很少表現出緊張的凱伊來說，動作難得很僵硬。嘴唇像在壓抑感情似地緊閉。
伊琳娜則是筆直地將視線放在凱伊身上，不斷注視著她。不久之後伊琳娜看來像明白了什麼而發出「喔……」的聲音。
對象交換，這次是伊琳娜來到伯特面前。
面對面四目相交的瞬間，伯特驚訝到屏息。近距離看到的吸血鬼，跟隔著電視機看到的模樣完全不同。
和人類也和新血種族不同，難以親近的高貴威嚴。通透的白皙肌膚加上漆黑長髮。映照在夕陽下的淡紅色瞳孔染上很深的朱紅色。那種美貌在性質上跟凱伊完全不同，散發出某種可說是悖德的魅力。
「我是伊琳娜•盧米涅斯克。」
清澈的聲音還帶有稚氣，有些放下心的伯特報上名字回應，並伸手要跟她握手。
眯起眼睛的伊琳娜握住伯特的手。
冰冰涼涼的。
是她的體溫很低嗎。
伯特從她身上感受到宛如浮在虛空中的月亮般的恬靜。
彼此打完招呼後，列夫和伊琳娜面向聚集而來的人們。
「大家好。」
首先由列夫拿起麥克風，高聲和大家打招呼。
「我們在各位的國家從東邊往西邊旅行。每個城市都有各自的特色、有美麗的自然、有好吃的食物，我深感這是個很美好的國家。」
接著是伊琳娜以緩慢的語調很有禮貌地說道。
「訪問學校和上電視，我得到很多寶貴的經驗。身為吸血鬼的我也受到大家溫柔又親切的對待。我很感謝各位。」
不愧是訪問過世界各地，兩人的談話非常從容不迫。他們就這樣繼續講著橫越阿納克大陸旅行的感想，最後由列夫做總結。
「太空與和平的博覽會上沒有我們祖國的展覽館，我覺得非常遺憾。可是我想要體驗、享受他國的科學，帶著很棒的見聞回去。」
入場者發出如雷掌聲，迎賓典禮就此結束。
之後要前往第一個參觀地點「科學的世界」，加上警備員和兩國的工作人員變成二十人的大團體。
路上列夫和伊琳娜爽快地幫入場者簽名，並分送事先準備好的照片。即使擁上來的群眾被警備員婉拒簽名，兩人還是親切地對待小孩，聽到有少年或少女說想成為太空人，就會笑著回答「太空正在等著你們喔。」
伯特親身體驗到兩人的超高人氣。他本身也很常被要求籤名，但入場者的熱情程度不同。亞倫和史提夫這些聯合王國的太空人雖然也很有人氣，但「史上首位」的王冠實在相當偉大。
伯特即使認為太空中的競爭不好，看到這種狀況，率先登陸月面肯定很重要。
其實伯特也想要列夫和伊琳娜的簽名，他有從家中帶來兩人的著作「通往太空的旅程」。勤務中當然不可以索取簽名，他打算等在飯店的晚宴結束後再找空檔。
這個計畫還沒跟凱伊提過，不過先講出來應該比較好。
伯特以不會讓珍妮佛聽見的音量小聲地告訴凱伊。
「咦！」
凱伊聽完瞪大雙眼驚呼著。
「呵……我也覺得這樣太跟風。」
伯特難為情地搔著頭，就看到凱伊在胸前揮手。
「其實……我也帶來了。」
「你也是嗎！？」
凱伊害羞地笑著。
「因為說不定沒有機會再見到他們兩位。」
「濫用職權。」
「你才是。」
當兩人笑著談話，珍妮佛像只找到獵物的老鷹悄悄靠近。
「偷偷摸摸的是在打什麼壞主意嗎？」
「不，沒事。」
伯特想要矇混過去，凱伊就隨便撒了個謊。
「我們只是在聊關於研討會的事情。」
「哼，我還以為你們要跟共和國的兩人要簽名。」
「怎、怎麼可能……」
好敏銳。這位姐姐好可怕。
珍妮佛表情冷淡地說。
「比如就寢前之類的非工作時間的話，當做紀念請他們簽倒是沒關係。」
兩人被警告。
「就算我許可，對方願不願意又是別的問題。」
珍妮佛的視線朝向女性送貨員。那名仔細觀察周圍的女性彷佛身在戰場。
凱伊小聲地跟珍妮佛確認。
「她是秘密警察對吧……？」
珍妮佛點頭。
「肅清、綁架監禁，什麼都做得出來的可怕組織。雖然應該不會把你們吃下肚，最好要小心點喔。」
「請不要嚇我們。」
珍妮佛露出微笑。
「可別被裝竊聽器喔。」
「好、好的……」
感覺真的會發生所以很可怕。
聯合王國國民腦中的共和國是沉重、陰暗、不知何時會有人「被」消失的世界。
跟適合露出笑容，帶著溫暖的列夫和伊琳娜可說是正好相反。
說起來，兩人會由國家主導在世界各地巡迴的理由，搞不好就是想消除這種壞印象。
「科學的世界」是集結聯合王國智慧的區域。
動員一百名以上的科學家製作，創造出能吸引國民興趣的世界。
按主題別有數個展覽館，首先為了向列夫和伊琳娜介紹聯合王國的科學，從由政府出資的科學館開始參觀。
以描寫科學歷史的短篇電影為首，解說物理學和數學公式的區域、刺激五感的不可思議藝術作品、科學給人生帶來的影響等，從各種觀點描述科學。現在這個瞬間也在進行實驗的核彈也是科學的產物，但那些充滿負能量的側面在這裡受到掩蓋無法看見，展覽館內只充滿夢想與希望。
列夫對展覽表示讚嘆，讚美著說「太精采了」。伊琳娜對錯視及錯覺的藝術作品很感興趣，不斷進行奇妙體驗。積極找伊琳娜說話的凱伊已和她相處得很融洽。
伯特打從心底希望能分到一點那種膽量。
雖然想跟尊敬的列夫講話，卻不知道該說些什麼，一直重複地靠近又遠離。
來，出發吧……！
伯特久違地說出魔法咒文──這是列夫在被發射升空時喊出的句子。想跟他說自己一直把這句話當作依靠，可是在這種場合傳達又很奇怪。
不知道是否有察覺伯特逐漸混亂的內心，列夫親切地跟他說話。
「要是有時間真想參觀一整天。」
「嗯、嗯！對呢！徹底仔細參觀！」
一講話就慌張起來，對話無法持續下去。可是伯特是真的想慢慢參觀。既然是公務，就無法以自己的步調到處看。
如果是私人行程就想一直沉浸在科學之海中。
這場世博有著讓伯特這麼想的魅力。
離開科學館後，接下來參觀ANSA的展覽館。展覽品很多，大到逛一圈要花上約三十分。
因為宣傳GG的效果，導致場內很擁擠。入口播放關於太空探測及火箭開發的影片，介紹ANSA的設立緣由。人造衛星和火箭引擎的模型前形成人牆。此外在一般人難以理解的展覽──例如最新型的燃料系統或衛星的追蹤方法，則配置專門的工作人員負責回答入場者們的問題。無微不至，會場全體都感受得到無論如何都要成功的氣勢。
而在多項展覽中最受人矚目的是，體型小且顏色又不顯眼的圓錐形座艙──
聯合王國首位太空人亞倫所搭乘的荷米斯太空船的實物。這平常是收在倉庫內，但這次ANSA為了世博特別出借，連亞倫的親弟弟伯特也是第一次在近距離下觀看。
集結科學結晶的這架機體，體積小到簡直可以用「穿戴著太空船」來形容，要飛在未知的空間中實在太不可靠。想到哥哥是搭這個飛上太空，伯特內心就很激動，覺得感慨從天而降。
列夫和伊琳娜跟太空船拍紀念照，記者也出聲詢問伊琳娜看到太空船有什麼感想。
「或許比我搭的東西小上一號。」
伊琳娜笑眯眯地回答，列夫也點頭表示同意。不過共和國的太空船現在仍尚未公開，實際的大小不明。所以搞不好是共和國的比較小。不只這次，各國的記者很想挖掘出真相而絞盡腦汁發問，但只能得到標準答案，總是以揮空作收。
當伯特遠眺著遭受問題攻勢的列夫和伊琳娜，珍
妮佛拍了拍他的肩膀。
「你和凱伊去太空船前面，和列夫他們拍張紀念照。」
伯特依照指示帶著凱伊前去。
「我不是太空人，和他們合照好嗎？」
伯特對謙虛的凱伊說。
「你做過與彈道飛行有關的計算吧？抬頭挺胸地入鏡吧。」
凱伊聽完開心地看向伯特。
「嗯，你說得對。謝謝。」
比起有成績的她，伯特只不過是太空人的弟弟。以前的伯特，在這種時候只會駝著背眼神遊移，現在他有足夠的膽量去完成該盡的職責。
聯合王國的技術人員和共和國的太空人分別站在荷米斯太空船兩側，沐浴在相機的閃光燈下。
拍攝告一段落後，列夫找伯特說話。
「我在跟亞倫先生見面的時候，有聽他說他的弟弟是小型衛星發射紀錄保持人。」
能夠讓哥哥自豪是很光榮，但實在讓人不好意思。可是伯特在意他們聊了些什麼，便戰戰兢兢地發問。
「他還有說什麼關於我的事情嗎……？」
「他說『或許長得不像，但他是我親弟弟喔，我自豪的弟弟。』」
「哈哈……」伯特苦笑著矇混過去。的確外表和性格都完全不相像。
「不過我覺得你們在某些地方很像。」
列夫說出令人意外的發言。
「對吧，伊琳娜？」
被問到的伊琳娜看向伯特。
「唔……」
受到紅寶石般的美麗朱紅色眼睛凝視，伯特正感到心跳加速，伊琳娜卻困惑地歪頭。
「因為戴眼鏡所以看不出來呢。」
「啊，抱歉。這是才剛買的可能不適合……」
「拿掉看看吧？」
凱伊馬上拿下伯特的眼鏡。伊琳娜立刻說。
「一點都不像。」
直接遭到斷定。
「不是啦。」
列夫向伊琳娜訂正。
「與其說臉有像，不如說是氛圍。」
「我感覺不出來。」
頑固地不想承認的伊琳娜把話題扔給凱伊。
「凱伊小姐覺得他像亞倫先生嗎？」
「這個……」
凱伊交叉雙手，讓伯特把眼鏡戴上並思考了一會後。
「不像呢。」
現場瀰漫微妙的氣氛。
附近的記者與觀眾們也開始爭論「像」還是「不像」。成為眾人目光焦點的伯特感到尷尬，毫無意義地摸著眼鏡的鏡腳。
這種時候該做出什麼反應才好？
凱伊這時開始幫伯特向周圍的人緩頰。
「請等一下。不像並不是指不好的意思。應該說他就是他。就像在廣大的宇宙中沒有任何一顆星星是相同的，我想講的是伯特也是獨一無二的星星。」
話題的規模變得很壯大。
「星星？」
伊琳娜這麼說並盯著搭檔看。
「對，所有的星星都綻放著不同的光芒。」
人們呼應凱伊過剩的緩頰，邊點著頭邊說「星星嗎……」並對伯特按下快門。
伯特好想就這樣消失在光芒中。
凱伊似乎無法理解發生了什麼事而驚訝不已。
在伯特暫時受到眾人注目後，引發騷動的元兇列夫搔著頭。
「就結論來說，看來是不像。」
入場者和記者們笑出來，騷動就此結束。終於獲得解放的伯特全身像潰堤般噴出汗水。
姑且先不提像不像哥哥這件事，凱伊將伯特比喻成星星的緩頰讓他很高興。剛進入ANSA的一年前，伯特認為自己是隱身在黑暗中的一片星塵。他無法判斷現在自己是否成為了發光的星星，若長時間相處的凱伊將他視為一顆星星，伯特也會選擇相信她。
接下來眾人挑戰能體驗太空人訓練的遊樂設施「月球跳躍」。月面的重力只有地球的六分之一，這是可以模擬體驗那種重力的裝置。
將從天花板用吊帶吊著的座墊裝在腰間，再用強化橡膠製成的安全帶固定身體，利用彈簧的力量創造在月面的輕盈感。
裝置有兩座，所以一次可以讓兩個人體驗。現在孩子們正開心地跳出一公尺以上的高度。
看起來很有趣但能好好駕馭嗎？伯特膽顫心驚，負責指揮現場的珍妮佛卻一派輕鬆地繼續照行程走。
「首先由地主國的伯特和凱伊來示範吧。」
「示範……！？」
凱伊也表現出不安。
「我沒有嘗試過這個。」
「只是跳躍沒問題的啦，連小孩都會。」
珍妮佛說完就拿掉伯特的眼鏡。
「啊！」
「我來幫你保管。要是摔壞會很麻煩吧。」
這次輪到凱伊驚呼，她表情困擾地抓著裙角。
「可是我穿著裙子……」
珍妮佛困惑地歪著頭。
「這種事我用眼睛看也知道。」
「不是啦，就是……跳躍的話會從下方掀起來……」
裙底的春光會露出來。
凱伊應該是想說這個，然而珍妮佛完全不理她。
「沒問題啦。只要把安全帶綁在裙子上就看不到啦。」
這樣的確不會因為風而被掀起來。
凱伊用懷疑的眼神看著珍妮佛。
「真的嗎……？」
「我不是說了看不到嗎。」
珍妮佛突然抓住凱伊的裙角並拉起來。
「如果走光了就當作福利吧。」
「等、等等！？」
凱伊連忙壓住裙子。
珍妮佛雙手一攤擺了個無可奈何的姿勢，並用鼻子哼了一聲。
「就是未受污染的純潔聖女大人才難搞……」
「請不要這樣說……！」
珍妮佛依然故我地把遭到捉弄而滿臉通紅的凱伊推向裝置。
「快點去吧，後面還很多人在排隊。」
「知、知道了……」
放棄抵抗的凱伊腳步沉重地走向裝置。目瞪口呆地看著兩人互動的伯特也被珍妮佛推了一把，前往另一座裝置。
這時伊琳娜硬是把列夫推到伯特那一側。
「不用這樣推我也不會去看所以不要緊啦……」
「搞不好會看到。」
看來伊琳娜是不想讓凱伊進到列夫的視野內。伯特一和列夫四目相交，就看到他尷尬地笑著。英雄似乎也有英雄的難處。
就這樣，首先由伯特和凱伊挑戰月球跳躍。
伯特在工作人員的協助下穿上裝置。用吊帶固定身體，安全帶從褲襠下方和腰部兩側繞過後緊緊繫上。然後連結從上方垂下的彈簧後──
「唔喔！」
伯特感覺到一股把身體往上拉的力量。
凱伊仔細地把裙子的裙角往安全帶的內側塞，全力想要阻止放送福利。她的防禦相當牢固，裙子變成鋼鐵的窗簾，就算掀起來也頂多到膝蓋上方吧。
伯特一看過去，凱伊就用責備的眼神看著他。
「別一直盯著我看啦。」
「……我想應該跟珍妮佛小姐說的一樣沒問題。」
「是嗎……如果真是那樣就好。」
凱伊即使放心地解開深鎖的眉頭，還是一直把裙子往內塞來提高防禦力。
準備完成後，說「體驗時間為一分鐘」的工作人員比出開始的手勢。
到底是什麼感覺，伯特試著輕輕跳起來。
一跳，完全感覺不到重力，輕鬆地跳出高於自己身高兩倍的高度。
「身體好輕！？」
得意忘形的伯特不斷跳躍。
在月面上身體會變得這麼輕嗎？
「好，那就用全力……！」
他用所有的力氣往地面一蹬。
「哇喔喔！？」
簡直像要跳到月亮上，下腹部感覺縮了起來。
對過去在小學的障礙賽跑中撞倒所有欄架的伯特來說完全無法相信，覺得自己彷佛變成改造人或是超級英雄。
「凱伊！這個好厲害喔！」
一看往她的方向。
「──唔！？」
伯特差點就失去平衡。
她宛如在跳繩般不斷重複著低空的跳躍。
看來是很在意裙子。
雖然能理解她的心情，但沒體驗到這種超級跳躍實在很可惜。
「凱伊，你試著盡情跳一次看看嘛！」
伯特一從天空對凱伊喊，凱伊就羨慕地抬
頭看向他。
「可、可是……」
「我們這些技術人員無法前往月面，但是月球就在世博！」
情緒激動的伯特講出些意義不明的話語。
不過熱情似乎有傳達出去。
「嘿！」凱伊抓著裙襬用力地跳起來。她的跳躍超過了伯特的高度。
「噫啊啊！？」
眼睛瞪大的凱伊裙襬飛揚地降落到地上。
「再一次！」
凱伊再度高高躍起。
「哇啊！」
凱伊每次跳起來都會展露笑容。
「好厲害！我居然也能跳這麼高！月球的重力根本就是魔法！」
她完全沉迷在其中。伯特也一起比看看誰跳得高。
兩人感覺自己成為登陸月面的太空人，就這樣重複跳了一陣子，不過其實這樣很累。
仔細想想，雖然能用少許的力量就跳很高，以技術人員身分每天做文書工作的兩人根本不會有連續跳躍的機會。
而且固定好的安全帶漸漸勒緊腹股溝導致疼痛。
一開始的活力不知到哪去了，過了一分鐘後，被彈簧吊在半空中的兩人都像壞掉的線控人偶。
從裝置上下來的伯特雙膝顫抖，腳快要抽筋。凱伊也癱坐在地上，似乎覺得很痛而在揉著大腿和小腿。
記者問伯特感想，他只回應了一句。
「太空人還真辛苦……」
接著輪到真正的太空人列夫和伊琳娜上場。
兩人在觀眾們的掌聲下往裝置走去，他們的動作果然很熟練，也很輕易地就穿上吊帶。
跳躍也很穩定，觀眾對列夫和伊琳娜揮手，掛著行有餘力笑容的兩人也揮回去。
就算連續跳躍也臉不紅氣不喘，頂多是額頭稍微滲出汗水。
滿身是汗的伯特感到很佩服。
「果然名不虛傳，體能完全不同。」
凱伊也一面整理亂掉的頭髮，一面用羨慕的眼光看著共和國組。
「重新體會到當技術人員果然是正確答案……」
歷時一分的華麗月球跳躍秀結束，列夫和伊琳娜卸下吊帶。
這時。
「……嗯？」
伯特在他們身上感到些許不對勁。伊琳娜憂鬱地回頭看向裝置，列夫像在鼓勵她似地輕拍她的背。列夫本人的臉上也出現寂寥的神色。
可是那僅止於一瞬間，兩人馬上用笑容面對記者和入場者。
即使身體很有活力，精神上也感到疲勞了吧。因為這場世博對他們來說是橫跨大陸之旅的終點站。
跟他們比起來，現在不是光連續跳躍一分鐘就喊累的時候。既然跟憧憬的太空人見面，身為地主國的宣傳人員需要振作一點。
伯特擦掉汗水奮力站起來，笑著對兩人說。
「列夫先生、伊琳娜小姐。下一個展覽館是世博中最受歡迎的遊樂設施之一『太空飛梭』。由ANSA委託製造火箭的飛機製造商所打造，未來型的影像體驗。」
列夫和伊琳娜也笑著點頭。
「我們在宣傳手冊上看到時就很期待。請務必讓我們體驗。」
伯特感覺自己終於盡到職責，內心暖了起來。
離開ANSA展覽館的一行人，前往一次可容納七百五十人的圓頂型劇場「太空飛梭」。用世界最大的投影機在圓頂劇場的牆上投射影像，在觀眾的周圍創造出太空。這是太空時代的天象儀。
有人說只要科學技術持續進步，太空旅行就能實現，若搭上太空飛梭就能搶先一步體驗行星際航行。
伯特等人和偶然看同一場的幸運入場者一起進入劇場。
眾人坐到安裝在階梯狀地板的座椅上，等待出發的那一刻。伯特的右手邊坐著伊琳娜，左手邊坐著凱伊。
面對即將來臨的未知旅途，大家都難掩興奮。凱伊也似乎靜不下來，把手放到胸口吐出一口氣。
伯特壓抑擁上心頭的興奮，對凱伊說。
「月面跳躍之後是太空旅行，好像在做夢呢。」
「嗯。二十一世紀能不能快點來啊？雖然到時候我已經不只是大嬸還快要變老婆婆了。」
「希望星際航行不要有年齡限制、說沒有體力的老人不行之類……」
當兩人在遙想著未來時，蜂鳴器響起。
圓頂的照明熄掉，黑暗包覆了眾人。
機上廣播風格的旁白傳出。
《──各位好。現在是二〇〇一年，五月十二日，下午五點。本班次為地球出發，前往銀河Milky Way。》
是管制室發出的通訊。
《──從地球出發經過太陽、月亮，穿過土星環，越過星雲，前往遙遠的宇宙盡頭。為二十億光年的旅行。》
用混音器編輯的交響曲響起，為出發增添色彩。
《──本班機即將起飛，祝各位有趟愉快的旅途──》
機械語音開始進行火箭發射的倒數計時。
《──十、九、八、七、六、五、四、三、二、一、零，發射升空──》
在發射聲響迴蕩數秒後，星星在由黑暗包覆的劇場中亮起。
載著七百五十人的巨大太空船即將出航，前往由逐格動畫所描繪，想像中的宇宙。
《──將航線設為太陽。我們將前往太陽系的中心。》
出現在前進方向的小紅點，轉眼間越來越大。
那是熊熊燃燒的太陽。
《──帶給我們各種恩惠的太陽。這座巨大的核融合爐，每秒將約四百萬噸的物質轉換為能量。》
「哇～」
伯特附近的傳來女性的歡呼聲。
原本以為是凱伊卻不是。
是伊琳娜。
「好厲害！對吧列夫！」
伊琳娜一邊說一邊抓住伯特的衣袖。想必是在黑暗中太認真看影像，導致搞錯了左右。
因為一直被拉著，伯特小聲地對伊琳娜說。
「對不起，我是伯特。」
「咦？」
伊琳娜先是停住一瞬間。
「噫──！？」
接著連忙把手放開。
「抱、抱歉……！」
「不會……」
察覺這件事的列夫小聲地告誡伊琳娜。
「會造成周圍的困擾，你安靜點啦……」
「我、我知道啦。那個啊，人類的科學技術也並不是毫無用處呢……」
態度雖然倔強，音量卻馬上降低，最後在聽不清楚下消失在黑暗中。
凱伊低聲竊笑，在伯特的耳邊說。
「伊琳娜小姐意外地很可愛呢……」
「嗯，原本以為她是更加高傲的人……」
她是純種的吸血鬼，因此有很強烈的神秘印象。可是現在已經甚至產生親近感。會這麼想，肯定有部分是因為雙方都是做著太空夢的同志。
在交談的時候，太空船仍是以光速繼續旅程。
繞太陽一圈後，這次要從水星前往金星。
伯特覺得這趟太空旅行似曾相識。他還體弱多病的孩提時代，閱讀「帶我去月球」感到興奮，在棉被中夢見的景色和這趟旅程相同。
現在他正親眼目睹那場夢的後續。
要前往的目的地是。
《──將航線變更為月球。》
接近浮在地球旁邊的月球。用動畫描繪的月亮是黃色與灰色交雜的顏色，地表凹凸不平。
《──到二十世紀中期為止，月球只能被眺望著。而現在成為了太空旅行的第一站。》
這個二十一世紀是載人登陸月面獲得成功的未來。
到底是如何讓這件事成功的。
伯特想像著人類史上首次的登陸月面。
腦中浮現的光景不是地球軌道會合也不是直接起降。
而是月球軌道會合法。
果然這才是正確答案吧？
想像逐漸膨脹、成形。從繞行月球的太空船中模擬海伯利昂計畫。
將登月小艇從太空船分離、降落到月面。
走下登月小艇的太空人站上月面，開始調查。
指揮艙在這段期間中持續繞行月球軌道。
結束調查的太空人再度搭上登月小艇，嘗試以返回地球為目的的再度發射。
接著在月球軌道與指揮艙會合，進行對接。想起剛剛在「月球跳躍」進行的跳躍，再度發射應該不需要用到很多能源。
滿足各種條件，又合理的方式。
以前提出這個方式的科學家遭到高層嘲笑並駁回，但仔細調查
後發現被嘲笑是有理由的。
因為技術論文內有一堆錯誤。
記載於論文中的登月小艇重量為四點五噸。可是實際上預估重量會達到三倍。為什麼會有這麼大的差別，是因為提案人完全沒考慮到船內空氣的重量。
這樣當然會被駁回。
話雖如此，就算修正該數值，月球軌道會合法仍存在重大的問題。
無法消除在三十八萬公里外進行會合的危險性，以及要完成這件事的電腦的可靠性等不安點。沒有證據能讓做出「太空人的生還機率只有百分之一」這種否定的科學委員改變想法。
在伯特想東想西的時候，月球已經被拋到遙遠的後方、變成一個小點後消失。太空船通過火星，接著通過木星。
進行著星際航行的伯特，腦中卻只想著登陸月面的事情。的確，考慮到現今的技術力，在三十八萬公里外作業或許很困難。
不，不是困難，而是不可能。
可是他想起凱伊說過的那句話。將近五十年前由火箭理論學者託付給下一世代的意志──
『今天的不可能，明天將會化為可能。』
載人軌道飛行也是跨越不可能才達成。
相信創造未來的電腦的可能性，是否該重新審核。
明天的研討會是很好的討論機會。
但是。
考慮到參加者名單上的那些大人物就令人卻步。
伯特本身隸屬的載人太空船中心主任，還有給予體弱多病的他夢想的火箭博士。
兩人的對決目前由克勞斯博士占上風。四月所舉辦的國家預算審查會中，ANSA總部的副署長這麼說。
「就海伯利昂計畫來說，現況下最好的選項為地球軌道會合，直接起降則當備案。」
雖然是用刪去法所得出的結論，總算底定了方針。可是基辛格主任將這個選項視為危險的賭注，不願意認同。
在這種狀況下迎接的研討會，內容似乎會成為該怎麼找出妥協點，但在終於塵埃落定的時候殺出程咬金，情況搞不好又會陷入混亂。
再說，即使提案下場說不定是被無視。
不，無視就算了，甚至有可能遭到降職。D室有優秀的ACE公司員工加入，不需要會擾亂組織秩序的初學者。
伯特沉思著，但他發覺自己忘記重要的事情。
應該要先問凱伊的意見。兩人是搭擋，不能自己一個人失控造成她的困擾。
伯特看向身旁的凱伊。
她一動也不動，認真地注視著繁星之海。那是她在D室工作時會露出的表情。
現在會妨礙到她，還是別跟她說話好了。伯特也讓意識回到太空旅行上。
太空船穿過土星輪，往太陽系的盡頭前進。
讓人開始覺得地球是多麼渺小。
《──我們越過了天之川，也就是銀河。接下來將前往大星雲。》
出發時在聊天的人們現在也都閉上了嘴巴。
成為在宇宙中漂流的物質。
雙星、紅巨星、白矮星。
《──據我們所知，我們居住的巨大銀河系有一千億顆星星。加上其他的銀河系究竟會有多少顆星星呢。》
超新星爆炸。
星星死去綻放光芒。
完全的黑暗與寂靜。
噗通噗通的心跳聲傳進耳中。
《──各位，我們抵達二十億光年的盡頭。那麼接下來將要返回我們的行星，地球。》
旁白結束後，劇場的燈光一口氣點亮。觀眾們一齊吐了口氣。
《──期待您的再次搭乘。》
「呼……」
即使結束了太空旅行，伯特的身體還殘留著漂浮的感覺，腦袋也還呈現呆滯。
身旁的凱伊也用手摸著額頭還沒回過神來。
不，與其說還沒回神，不如說是在腦內進行計算而進入出神狀態。
「餵～凱伊。」
叫了也沒反應伯特只好拍她的肩膀，她整個人抖了一下。看來終於從太空回來了。
「啊！結束了嗎……？」
「你是把靈魂留在二十億光年的彼端了嗎？」
「嗯，就是那種感覺……」
兩人在說話時觀眾開始換成下一批，沒時間能和她慢慢聊月球軌道會合法。
更不能忘記的是，現在伯特是為共和國的兩人帶路的東道主。伯特心想得將他們誘導到下一個目的地，便看向列夫和伊琳娜。
「嗯……？」
兩人跟結束月球跳躍時一樣，不發一語地對彼此露出落寞的微笑。
雖然很在意，但他們身旁有送貨員和記者，伯特不敢特地上前去詢問。
伯特心想要是有談話的機會要偷偷問看看。如果是在聯合王國旅行的途中產生的煩惱，想儘可能幫他們解決。
聳立在「科學的世界」旁的太空塔，是眾人都說絕對要到此一游的世博象徵。這裡是拍紀念照的人氣景點，仿UFO形狀的展望台連日來每天都有兩萬人造訪。
搭乘高速電梯的伯特等人彷佛遭到UFO綁架，被吸到離地一百六十公尺高的展望台上。
由圓形的玻璃所包圍，也有天空餐廳的展望台緩緩地自動旋轉，觀光客將此地擠得水泄不通。
觀光客們一看到伯特等人都不顧景觀和餐點，一口氣湧上來。
警備人員阻止衝上前來的人們，同時伊琳娜則是看向窗外發出感嘆。
「好美！」
大海染上了金黃色，浮在海灣的島嶼形成有如黑珍珠的影子。
將視線移向別處，市區點亮燦爛的光芒，北方則有帶著雪帽的山脈連成一片。包覆世界的廣大天空描繪出橙色和淡紫色的美麗層次。
彷佛可以直接做成風景明信片的幻想景色在眼前拓展，伊琳娜貼在窗戶旁看到入迷。
看著那樣的她，凱伊臉上露出笑容。
「能讓她那麼高興，真讓人開心。」
「跟從太空中看到的景色不同嗎？」
伯特的疑問脫口而出，列夫笑著回答。
「從太空船的窺視窗，和用自己的雙腳站著看到的東西完全不一樣喔。」
「是喔……」
伯特想像不出從太空看到的景色，只能附和回應。
列夫看著伊琳娜的嬌小背影。
「而且她很少有機會看這麼美的海景。她在深山中長大，平常生活的地方離海洋非常遠。加上她以前有懼高症。」
「懼高症……？」
伯特頭上浮現問號──
「去年在凱旋典禮上你有說過呢。」
凱伊這麼一說，伯特立刻想起來。那是在共和國的首都──瑟格朗多的保壘區域涅格林大廣場舉行的演講。
列夫以很懷念的神情笑著。
「伊琳娜她在第一次高跳塔的訓練中嚇到腿軟……」
伊琳娜聽到就轉過頭來。
「列夫，你在說些什麼？」
「沒有，只是聊些以前的事。」
列夫裝傻，但伊琳娜鼓著臉頰朝他逼近。
「你說誰嚇到腿軟？」
「是誰呢……」
伊琳娜稍微對繼續裝傻的列夫露出尖牙，接著面向伯特和凱伊。
「我並沒有嚇到腿軟。」
要是不同意感覺她會咬人，伯特只好配合。
「我明白了……」
「不過伊琳娜小姐，你本來甚至會哭出來最後卻克服了對吧？」
明明讓這個話題過去就好，凱伊又特地提起。
不過甚至會哭出來是指？
伯特抱著疑問，但伊琳娜的眼神出現動搖。
「哭、哭出來……那也是列夫講的嗎？」
「不，是伊琳娜小姐你在凱旋典禮上告訴全世界自己有懼高症，還一直在哭喔。」
凱伊明確地斷言後，伊琳娜像心臟被箭貫穿似地瞪大眼睛。
「我、我才沒說過那種話……」
「我記憶力很好喔。」凱伊得意地用食指指著腦袋。「伊琳娜小姐，你是這麼說的。『我很討厭人類，一直都抱持著恨意。我有懼高症，還一直在哭。站在這裡的列夫，讓那樣的我成為太空──』」
「哇啊啊啊！」
伊琳娜撲向凱伊並捂住她的嘴。
「──唔……」
「夠、夠了。這個話題結束……」
無法出聲的凱伊點頭後，滿臉通紅的伊琳娜就放開手並縮起身子。
壓抑住笑意的列夫。當伯特也在忍笑，就看到凱伊對著他微笑。
「伯特也有成功克服的事情喔。」
突然被提到名字，伯特嚇了一跳。
凱伊笑眯眯地對伊琳娜和列夫說。
「他非常怕在很多人面前說話，阿納克大團結的首次致詞中，亞倫先生問他D室是什麼的簡稱時……」
「喂！你等等！」
伯特連忙要阻止她說下去。地獄般的光景在腦中重現。最重要的是凱伊的記憶力實在太可怕了。
「那種事沒必要現在說吧？」
伯特一這麼勸凱伊，她卻歪著頭。
「可是我認為在研討會前先說出來比較好喔。你要是突然僵住說不出話，別人會覺得你很奇怪。」
小聲地笑著的凱伊散發著令伯特不舒服的壓力。
「的確，根據情況是有可能會變成那樣……」
伯特的背部滲出汗水。如果提出月球軌道會合法，想必會如坐針氈。
為了阻止還想繼續說下去的凱伊，伯特做出反擊。
「……不過要說的話，你也有該克服的事情。」
「我嗎……？」
「你會在腦袋裡突然開始計算，好幾次都踩空樓梯或摔倒不是嗎？要是你專注在研討會的討論上，不小心從舞台上掉下去……」
「唔……」
凱伊似乎想像了掉下去的自己，她用雙手抱著自己並表現出非常苦惱的模樣。
這時一直保持沉默的伊琳娜用不懷好意的視線看向列夫。
「那麼列夫他搞不好會太激動地發言讓雪都融化掉。因為他對太空相當狂熱，人稱他『融雪的──』」
「最近都沒人這麼說我了！」
列夫連忙插嘴，但伊琳娜無視他繼續說。
「他可是有『融雪的列夫』這個別名。」
「融雪……？」
列夫用裝傻回應感到困惑的伯特。
「那是過去的事情了。」
「是怎樣激動發言啊？」
凱伊又繼續追問，列夫搔著頭。
「呃，太空……不，還是留在明天的研討會上吧。」
此時。
展望台的另一側發生異常的騷動。而且還傳出接近慘叫的聲音，在旁待命的送貨員眼神變得銳利。伯特感到不安，凱伊也提高警覺。
有如風暴般的吵鬧聲席捲而來。
「──是UFO！」
「啊？」
完全出乎伯特的意料之外。
「UFO！？」周圍的觀光客猛烈地有了反應。每個人都想親眼目睹而一起衝上前。眾人互相推擠，那股力道甚至讓人覺得是不是展望台傾斜了。
嚇到的列夫低聲說。
「真驚人啊──」
「在哪！？」
凱伊大喊。
「我想看！」
伊琳娜也跟著喊，兩人為了追尋UFO而奔跑。記者和攝影師急著想搶獨家，為了保護兩人的警備人員也追了上去。
傻眼的珍妮佛和女性送貨員疲憊的眼神交錯後，彼此以輕咳一聲的動作互動。
一回過神，原本在伯特和列夫身旁的人們都被UFO騷動吸引過去了。
真是的。
看到消失在群眾當中的凱伊，伯特聳了聳肩。
「凱伊雖然害怕外星人，對未知的好奇心似乎勝過了恐懼……」
「我們家的伊琳娜她天不怕地不怕，還說想搭看看UFO。」
「根本半斤八兩。」
「真的呢。」
兩人哈哈大笑。
話說回來，伯特對伊琳娜抱持的那種高貴的印象完全煙消雲散。
「伊琳娜小姐她比電視上看起來要來得天真無邪多了。她還只有十八歲吧？說起來跟年齡相符呢。」
列夫很感慨地點頭。
「在世界各地巡迴會累積疲勞，但多虧有她，我很多時候能放寬心。說實話，如果只有我自己，我不確定是否能承受現在的狀況。該怎麼說……有『人生』這層意義的共和國蒸餾酒大概會變成我人生的伴侶吧。」
列夫做了喝酒的動作後無可奈何地笑著。
「所以我很感謝她。」
以為是完美無缺的列夫也和伯特一樣抱持著煩惱。雖然跟世界性的英雄相提並論伯特雖覺得自己實在太不知天高地厚，但頗有同感。
「我也是因為有凱伊在身邊，才能兼顧宣傳和業務。她真的幫過我很多次。」
「嗯。凱伊小姐也是很棒的女性。軌道飛行的成功要歸功於她，我在橫越大陸中很常聽到這件事。」
凱伊得到稱讚，伯特總感覺有點自豪，又有點難為情。
不過和穩重又溫和的列夫說話，就會讓人很在意體驗遊樂設施時他那落寞的表情。
現在周圍人也很少。
伯特下定決心開口發問。
「那個……這趟旅行中發生了什麼事嗎？」
「咦？」
聽到突如其來的問題列夫感到困惑。
「不管到哪座城市都受到款待，都是些讓人開心的事情……」
「啊，我不是指這個……！」
或許是說得太不清楚。
伯特連忙補充。
「月球跳躍和太空飛梭結束後，你和伊琳娜都表現出落寞的神情，我想說你們是不是在某處遭遇到不愉快的事情。」
列夫聽完露出困惑到極點的表情。伯特心想搞不好說了多餘的話，一面後悔一面打圓場。
「這個國家裡有討厭新血種族及太空開發的人，我想說是不是有什麼讓你們不高興的抗議。」
「我和伊琳娜……露出了那樣的表情嗎？」
「啊，不，說不定是我搞錯了……對不起。」
「不是啦。呃……」
列夫似乎在猶豫該不該說出口，他別開視線，望向夜空吐了一口氣。
「想到下次何時才能再飛上太空，胸口就揪在一起。」
「啊……」
列夫再度看向伯特。臉上雖然掛著微笑，那藍色的瞳孔卻落寞地游移著。
「祖國有很多優秀的培訓生，我不能獨占大家夢寐以求的地方。」
伯特從他的話語和表情中理解情況。
一定跟哥哥亞倫所處的立場相同。
身為聯合王國首位太空人的亞倫，業務轉換成以啟蒙活動和訓練指導為主，遠離了太空。從高層的觀點來說，讓已經成為英雄的人再次飛上太空並沒有好處。加上有發生事故的危險，增加別的英雄當然比較好。實際上，聯合王國除了七名太空人外又選出新的九位，正接受訓練。
共和國並沒有公開有幾位培訓生所以詳情不明，但伯特猜想人數應該差不多。所以對列夫和伊琳娜來說，月球跳躍和太空飛梭並不只是遊樂設施，而是在體驗不知何時才能實現，或是無法實現的夢想。
想到這裡，伊琳娜她……
她在演講中喊出的願望。
──我要和列夫一起登上月球！
吸血鬼少女的夢想將會如何收場。
列夫小聲地對正低著頭沉思的伯特說。
「請你忘掉剛才那些對話。」
「咦？」
列夫一面搔著後腦勺，一面偷偷看向旁邊。伯特一看過去，女性送貨員正用勸阻的眼神看著他們。
在共和國這是禁止提到的事情嗎。伯特一方面對列夫願意說出真心話感到高興，另一方面想到他的心情就不禁悲從中來。
這時，列夫對著伯特露出溫暖的微笑。
「伯特先生，機會難得就好好享受吧！」
反而讓對方關心。伯特忍下愧疚的心情來做出回答。
「嗯，說得對。在意這種事真是抱歉。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。