第四卷 第二章 通往月球的漫漫長路（1/2）
蔚藍之瞳Blue eyes
鮮艷的夕陽天空下，發射升空的小型衛星劃出白線，消失在天空的盡頭。
「成功了！」
發出歡呼聲的是新血種族的孩子們。
時間是被視為州花的木蘭花為城市添上色彩的四月初。月影區的平原上，伯特和凱伊為孩子們舉辦科學教室。這跟ANSA的宣傳活動「阿納克大團結」無關，是凱伊主動對新血種族進行的啟蒙活動，伯特則每個禮拜都陪同。
目送完小型衛星的凱伊對伯特說。
「抱歉，明明是假日……我如果擅長手工藝就會自己來了……」
笨手笨腳的凱伊很常向伯特求助。
「沒關係。我也沒有別的預定行程。更何況要是讓你製作小型衛星，會誤射而被認為是飛彈。」
「你什麼意思！？」
凱伊不高興起來，但孩子們對伯特表達贊同。
「他說得沒錯喔！」
「咦～！？大家都好過分……」
就算遭到取笑，凱伊還是很開心。因為以前她拼命隱瞞喜歡太空這件事，現在卻能笑著討論。
去年九月，眾人在凱伊的帶領下於載人軌道飛行的發射日發起大遊行，但有些新血種族對她冷眼看待、人類至上主義的團體也寄來騷擾信。越引人注目就越多人想針對她。
可是大部分人是對她抱持好感。
新血種族把在科學的最尖端領域活躍的凱伊當作運動選手般自豪，人類則期待著能對抗共和國的魔法師。
話雖如此，對新血種族全體的歧視與待遇並不能說得到改善。
遊行後有很多站在人類那邊的新聞媒體完全不報導凱伊的訴求，種族隔離的看板仍到處殘留，在各地則是人類與新血種族的小型紛爭更為加劇。
種族融合這種事大概得等遙遠的未來。
「欸，伯特，來進行第二次的發射吧。」
笑著說出這句話的凱伊，手上拿著歪七扭八的圓筒。
「……那是你做的嗎？」
「……你那害怕的眼神是怎樣……」
伯特不顧心生不滿的她，開玩笑地警告孩子們。
「大家快去避難！凱伊要發射飛彈了喔！」
孩子們一鬨而散，伯特也跟著跑開。聽見凱伊叫聲從背後傳來的伯特，一面和孩子一起奔跑一面思考。
沒想到會跟新血種族相處融洽。
契機是凱伊。
在被棉花田包圍的丘陵上吃午餐時，她把小型衛星射向我，從那時算起將要滿一年。
一開始連要跟她講話都會猶豫，現在卻是以月球為目標的同志。
伯特進入ANSA後經歷過各式各樣的事情，但和凱伊的相遇是最重要的。受到她對研究的熱誠和意志的強烈所感動，才會有現在的伯特。能在軌道飛行的成功典禮上接受女王的祝福，也都該歸功於她。
當把感謝之意傳達給凱伊時，她謙虛地說「都是多虧有你鼓勵我」。
伯特停下腳步，轉頭看向凱伊。
這時凱伊正要一個人發射小型衛星，她以一副「你好好看著吧」的表情按下開關。
「啊。」
不出所料，發射後的小型衛星開始亂飛。
在空中飛翔的那東西，彷佛像有追蹤導引功能的飛彈──
朝著伯特飛去。
「唔哇！」
「快避開！」
伯特和凱伊的叫聲在夕陽下迴蕩。
☽ ☽ ☽
四月十二日是列夫•雷普斯達成人類史上首次太空飛行的日子。
共和國為了紀念他的偉業，制定名為「太空人日」的假日，於瑟格朗多舉辦盛大的遊行。
遊行的樣子在世界各國成為新聞，伯特緊盯著自家的電視。
穿著正式軍服的列夫位於在隊伍的最前方，以輕鬆愉快的笑容對廣大群眾揮手。身旁撐著洋傘的伊琳娜•盧米涅斯克則露出靦腆的微笑。
「她變得更成熟了呢……」
伯特自言自語地說著。
看到一年前出現在凱旋典禮上的伊琳娜時，「這麼年幼的少女曾飛上過太空？」伯特如此懷疑自己的眼睛，現在的她連站姿都不同了。
將光彩奪目的禮服穿得有如伯爵家的大小姐，散發出同時包含成熟與幼稚、光明與黑暗的神秘性。
純種的吸血鬼諾斯菲特拉，和身為新血種族的凱伊有著不同的美麗。
共和國去年公布說伊琳娜達成史上首次的太空飛行是在一九六〇年的十二月十二日，但飛行的細節依然尚未發表，也沒有像這次的列夫一樣舉國大肆慶祝。
伯特無從得知吸血鬼在共和國內受到怎樣的對待，但想必待遇不是很好。
新聞節目一進GG，最近耳熟能詳的熱門曲目就從電視機傳出。
〈想帶你去月球。Fly you to the moon。〉
D室的標語獨自成為一股風潮，並在被用在曲名和歌詞上。話雖如此，這是首跟新血種族還有電腦完全沒有關係的情歌。
不光是這首曲子，世界掀起一陣空前的太空熱潮。
國內外都是些令人憂鬱的新聞，故能讓人感覺到未來的太空科學特別耀眼，集眾人的期待於一身。
搭上這波時代潮流，伯特等人居住的萊卡庫雷森特Like Crescent有了巨大的發展。
伯特和凱伊隸屬的凱瑞研究所擴大腹地，並改名為「載人太空船中心」。正如其名，該研究所負責與太空船有關的所有業務。不光是研究開發大樓，太空人的育成設施也經過整建，灣岸地區的火箭發射中心則建設了新設施。
以新主任身份就職的奧利弗•基辛格是菁英中的菁英。他是在ANSA總部擁有崇高地位的工程學博士，還曾對首相提出太空開發的建言。
就這樣，載人太空船中心成為載人登陸月面計畫的「海伯利昂計畫」總部，原先八百名的職員擴編為三千名。
從這種局勢中聞到金錢的味道，各企業紛紛擠進周邊地區，大學和ANSA攜手合作新設立太空科學系。這裡完全成為一座太空城市。
太空熱潮的經濟效果也波及到新血種族。
憧憬凱伊的新血種族們參加ANSA的招考，開始在各地的太空相關設施工作。合格人數絕不算多，但凱伊也認為歷史有些改變了而高興地眯起眼睛。
今天也有一名新血種族的新進女員工加入D室。她在D室職員邀請下共進午餐時──
「好辣！」
喝下番茄湯的她發出哀號。紅色的眼睛變得淚眼汪汪。
「這種調味在ANSA很普通嗎！？」
並不普通。
這是教育新人的米亞給她的洗禮。
伯特對身旁的凱伊小聲說。
「已經變成慣例了呢。」
「希望她不會因此想辭職。」
兩人偷偷竊笑。
D室的人們──也就是莉貝爾提天使的成員們加入海伯利昂計畫的開發團隊。除了擔任飛行管制員的戴蒙部長大力推薦外，在軌道飛行中的成績也得到了很高的評價。
讓伯特覺得高興的是，D室現在已經不是單純的計算室，而是得到認同成為太空船導航組織中的一員。
對太空工程學和電腦雙方都很了解的人在ANSA內也很少，有工程學知識的伯特和凱伊所率領的D室便雀屏中選。除了日常的計算業務外，還多了設計搭載於月球登陸小艇的小型電腦用軟體，以及程式設計的研究開發等職責。
D室以前有3「吸血鬼巢穴」的蔑稱，人人避之惟恐不及，現在還這麼稱呼的人大量減少。被視為「吃掉預算的巨象白象」的電腦被人們認可，得以引進超昂貴的新型電腦。在因應此事的增員中，ACE公司中經手過太空人史提夫發射作業的三名人類男性員工成為正職工作人員。
人類和新血種族之間當然會有心理上的藩籬和顧忌。
可是因為有太空開發這個共同語言，雙方比在一般社會上更尊重彼此，並互相理解。
ACE員工異口同聲地這麼說。
「因為伯特和凱伊的感情很好，我們才能輕易融入喔。」
伯特不知道該害羞還是高興。
凱伊也不好意思地嘿嘿笑著。
人類男性的同伴增加，伯特感覺比較安心，但也不能光是鬆一口氣。
以在職期間來說伯特雖然是前輩，跟以電腦專家身分過活的他們比起來，知識和技術上都輸。
不振作一
點會成為有名無實的前輩。
連這些優秀的ACE公司員工也對凱伊另眼相看。
她獲得認同和讚賞，讓身為同僚的伯特也很自豪。可是另一方面，看到凱伊笑著跟他們談話，還有把工作交給他們，心中就有股類似嫉妒的感覺油然而生。
明明必須集中精神在工作上，伯特卻一面整里打孔卡，一面茫然地眺望著遠處的凱伊。
這時，伯特背後有個堅硬的東西在往上爬。
「唔哇啊啊！」
打孔卡從心臟差點停止的他手中滑落，造成大災難。
一轉過頭去，拿著尺的米亞用有如獄警般的眼神站在那裡。
「欠缺集中力會引發嚴重事故。」
「對、對不起……」
伯特在凱伊和ACE員工的訝異視線下連忙撿拾打孔卡，而米亞卻一直盯著他看。
「怎、怎麼了……？」
「監視。」
「是……」
總之懷抱相同夢想的同伴增加，前往月球的體制逐漸完備。
進行為了即時完成導航計算的研究，構思太空船的控制技術，輸入模擬機器做測試。
接著一直線前往月球──
並沒有這麼順利。
雖說軌道飛行成功，也只不過是繞著地球飛行，不可能一氣呵成地以月球為目的地。
用沒人看過的巨大火箭把超高性能的太空船射向太空，讓太空人平安登陸遠在三十八萬公里外，還以秒速一公里的超快速度移動的月球。光這樣還沒結束，接著還要從月球返回，必須讓太空人成功重返大氣層並生還。
用嘴巴說是很簡單。
想要實現還有堆積如山的難題尚未解決。
尚未解決的課題大致分為五種。
第一，確立在太空中的複雜航行技術。具體來說就是太空船的對接和會合同軌道飛行。
會合指的是讓複數的太空船飛行在相同軌道上。這是今後在許多方面都必須用上的重要技術。
第二，月面的探測。月面照片拍攝計畫是由別的研究所負責，但接連失敗。
第三，培育太空人人材，還有構築太空船內的環境系統。
第四，將要把太空船送往月球的大型火箭實用化。
第五，完成讓太空船起降的手段。
每項都充滿困難。
至今有許多的科幻小說被寫出來，但在作品中成功登陸月面的年份以七〇年代以後占多數。換句話說，以在六〇年代成功為目標的海伯利昂計畫必須要超越想像。
本應為了達成此一目標而團結一致，問題卻不只在技術面上。
「又是太空船的規格變更喔。」
抱著一疊文件的伯特剛說出口，D室就充滿了嘆氣聲。
載人太空船中心內的團隊不斷重複改組和改名，每次計算工作都得重新來過。關於這點戴蒙部長也是受害者之一。組織肥大化造成相關部門的協調變得困難重重。
並不是說誰有錯。
問題的源頭是太空開發成為了人類史上最龐大的計畫。
比如說，登陸月面用的火箭和太空船的零件預估將會達到總計七百萬個，原本和機械工程學無關的領域也變得息息相關。
可是社會的構造趕不上科學技術的急速發展。而且太空計畫並不光是ANSA的東西，提供預算的政府有什麼意圖會明顯地展現出來。再加上接下試作和生產的民間企業和軍方，還有領導計畫的科學家與技術人員彼此在想法及利益上互相衝突，遲遲無法決定方針。
這些紛爭直接影響到身為弱小部門的D室。
「我們休息一下吧……」
凱伊停下正在作業的手，張開雙手伸了個懶腰。
「把廢棄的打孔卡疊起來，搞不好會直達月球喔？」
「不好笑啦……」
關於計算的內容，以前隱藏起來的計算詳細資訊現在會予以明記，因此更能明顯看出開發方向的迷航。
委託的軟體設計也一樣。
任務的規格和目標每周都會改變。然而各部門卻發出「總之你們就做吧」的指示。情況陷入倉促行事目標又不明確這種最糟的狀態。
雖然對這種組織間的不毛之爭有很多想法，但伯特等一般職員並沒有插嘴的權利。
然而就算表達意見也沒辦法提出解決方案。
在太空無垠的黑暗中摸索的徬徨日子，對新進職員來說特別難受，士氣一天天下降。連電腦都發出嗶嗶的哀號，當每個人都正要陷入絕望時。
「不過這是向未知的世界挑戰，遇到困難或障礙是理所當然的吧。」
凱伊奮力站起來，手指向貼在牆上的破布。
那是遊行時對世界高舉的旗子。
『帶你去月球Fly you to the moon』。
「我們要帶大家去月球對吧？」
凱伊的鼓勵讓大家的表情開朗起來，重拾起樂觀的心情。
「做只有我們能做到的事情吧！」
伯特也跟著呼應。
「凱伊說得沒錯。就算只有在D室內，我們該抱持相同想法。」
只要繼續堆疊打孔卡，總有一天會得到正確答案。
將天體力學和各種理論變換為數字，慢慢築起通往月球的道路。
☽ ☽ ☽
除了處理D室的日常業務外，伯特和凱伊也繼續參加名為「阿納克大團結」的宣傳活動。受到太空狂熱逐漸升溫的影響，兩人不管去到國內的哪裡都大受歡迎，也在雜誌及報紙上多次登場，還受邀參加大規模的嘉年華會。
兩人絕不是想出名。
可是太空開發既然要使用高達天文數字的稅金，宣傳和啟蒙活動就很重要，兩人帶著使命感在做這項工作。
有一天兩人被叫到所內的宣傳室，ANSA總部的宣傳部成員珍妮佛•塞勒斯對兩人發出指示。
「上面決定要你們參加下個月的二十一世紀博覽會。」
聽到這件事的伯特感到雀躍。
將在聯合王國西北部的都市──馬林市舉辦的世界博覽會。世博的執行委員也邀請共和國及其周邊國家參與，但遭到拒絕，結果變成展期半年，由從世界各地前來的二十四個國家參展的科學慶典。
主題為「太空時代的人類」。
從現在起約在四十年後會來臨的二十一世紀，該時代的未來空間將在會場內被創造出來。而這個主題除了展示自家的科學技術實力，背後另有目的。
是徵人。
落後給共和國的聯合王國為求力挽狂瀾，想募集數萬人規模的才能。太空科學並不是單一的學問，需要物理學、化學、生物學等各種領域的人材。
招募要項上寫著「立刻加薪立刻升職」、「能出人頭地」、「可到國內外旅行」等誘人句子。
可是很難募集到人材。
這時政府想到利用本身是場盛大活動的世博。政府付出高額的補助金建設科學館，ANSA出借展覽用的衛星及火箭的模型，全面進行協助。在呼籲到場參觀的宣傳GG上也花費大筆金錢。
因此伯特和凱伊會以宣傳為目的前往世博說起來也是理所當然。
其實伯特原本打算申請休假自費前往，但內心有一部分期待著能用經費去參加。
所以他高興到不行。
而且比起只身前往，跟凱伊一起逛一定會更開心。
「伯特，你在偷笑什麼？」
被珍妮佛警告，伯特趕緊收起興奮的表情。
他告訴自己這是工作。
身旁的凱伊眼神閃閃發亮。
「會參觀展覽館嗎？」
她似乎也對能去世博感到很高興。
珍妮佛卻冷淡地回答她。
「會，但重頭戲是別的。『以太空的和平利用為主題的研討會』這個活動要舉辦三天，希望你們能在最後一天以代表電腦技術人士的身分上台。」
「我明白了！」
伯特抬頭挺胸地立刻回答，凱伊也跟著點頭。從兩人被任命為代言人以來已經過了半年以上。也因為習慣了，幾乎不會再表現出狼狽的模樣。
得到兩人的首肯後，珍妮佛開始說明行程。
「馬林市離這裡有段距離，所以會是三天兩夜的出差。五月十一日出發提前一天抵達當地，十二日參觀展覽館並與入場者交流，十三日參加研討會接著在晚上踏上回程。對了凱伊，上面希望你在出差前先指定好D室的代理室長喔。」
凱伊思考了一會後回答她會拜託米亞。
米亞會負責教育新人就是她能力很強又很會照顧別人，周圍給她的評價也很高。很喜歡惡作劇則是美中不足的一點。
伯特問珍妮佛。
「研討會是怎樣的內容？」
「詳情還沒有決定，聽說是關於太空開發的所有事項。來，這是簡略的資料。」
似乎完全沒有興趣的珍妮佛把資料丟給兩人。
研討會由馬林市的工商總會主辦，除了ANSA還有非營利的太空開發團體掛名贊助商。雖然是以由科學家發表研究成果為中心，但由於州長和政治家也會參加，比較傾向是為了獲得開發預算的簡報。
一翻閱資料，就看到一整排預定上台人士的名字。
「……等等，這個是……」
豪華的成員讓伯特吃了一驚。
開幕當天是由首相致詞。
火箭開發負責人克勞斯博士。
載人太空船中心首長基辛格主任。
其他還有ANSA的幹部、政府的科學諮詢委員、知名飛機製造商的高層等，都是些赫赫有名的人士。
僅是一般員工的伯特實在太格格不入，光想像到自己在舞台上被這些人包圍的樣子就發起抖。要是連一句話都講不出來就結束該怎麼辦。
才剛很有氣勢地答應的伯特，現在卻已經畏縮。珍妮佛彷佛在落井下石似地冷淡說道。
「還有那上面雖然沒寫，女王陛下也預定會以旁聽者身分，在兩位要上台的日子參加。」
「女王陛下……？」
伯特的動搖一口氣加倍。
去年在典禮上和薩妲希亞女王見面時，她光是微笑就讓伯特全身無法動彈，甚至無法好好回話。即使如此女王還是面帶笑容地跟伯特說話，所以對話勉強能成立。
總之薩妲希亞充滿王室獨特的高雅氣質，伯特感覺彼此的確住在不同的世界。
「哎呀，壓力真大呢。對吧，凱伊……」
比起感到害怕的伯特，凱伊維持和平常一樣的笑容。
「真是榮幸。雖然會緊張但我得努力！」
「說、說得對呢！」
凱伊的積極態度總是帶給伯特勇氣。
「真是的。依然是凱伊比較可靠呢。」
珍妮佛也已經對她有很高評價，不再展現出去年剛相遇時那種歧視的態度。
伯特立刻開始為研討會做準備。
雖然詳細的議題尚未決定，不過沒徹底提升知識就會跟不上討論，這件事倒是很容易就能想像到。因此他在一般業務結束後就與凱伊一起窩在所內的資料室，大量閱讀ANSA的公開文件及科學論文、文獻。
可是太空科學是日新月異，昨天的正確在今天就會變成錯誤。各種領域交雜在一起，造詞或新詞每天都會誕生。
「這樣難怪組織間會無法溝通……」
腦袋飽和的伯特整個人累癱在桌上。
伯特的正對面，凱伊正用殺氣騰騰的目光注視著大量資料。該不會是在用影像記憶來記住。
等凱伊讀完後再向她確認吧。
「嗯，大致上進到腦袋裡了。」
啃著方糖的她露出靦腆的笑容。
壓力好大。伯特想著到登陸月面前，自己能成為足以當她的搭擋的人物嗎。
兩人每天都拼命努力，可是長時間待在一起，常常不知不覺間沒有在學習而是在聊天。尤其會熱烈地討論世博的話題。電視每天都播送GG，令人對科學慶典的期待不斷膨脹。
看著世博的導覽手冊，凱伊的語調也興奮起來。
「能夠因公前往真讓人開心。畢竟會場很遠又要花錢，我也不太想請假。」
「其實我也想著一樣的事情。」
「……如果玩得很開心是不是公私不分啊？」
「那麼我們要像戴蒙部長擺出一副苦瓜臉、面無表情地逛展覽？」
伯特一開玩笑，凱伊就露出小惡魔般的表情。
「啊～我要不要跟他說啊？」
「不要啊！」
露出尖牙哈哈笑著的凱伊，用手把頭髮撥到尖耳後方。和她屬於不同種族是事實，但那只是偶爾會想起的程度。伯特就是那麼自然地跟她相處。
凱伊高興地翻閱導覽手冊。
「不過我真的很期待。你看，好像也有體驗太空旅行的展覽喔。」
自從她不再隱藏對太空的夢想和憧憬後，和她在一起就讓伯特想一直跟她聊下去。
等到末班公車開走後，伯特讓凱伊坐在機車后座，把她送回月影區。
並不是說由誰提出，送她回家已經變成了日常。以前凱伊戴著技師安全帽，現在已經換成機車專用的安全帽。
春天的晚風吹起來非常舒服。
不久兩人經過凱伊曾發作吸血鬼症候群的森林旁。考慮到她的心情就很難去提起那件事，故沒有成為話題過。可是她那邊哭邊吸血的模樣依然烙印在伯特眼中。
伯特心想絕不希望再看到她落淚。
希望她能一直保持笑容。
某天夜裡，伯特一如往常地把凱伊送到住家附近，正打算離開時。
「那個，伯特……」
她那由月光照亮的臉帶有一絲緊張。
「怎麼了嗎……？」
「就、就是……」
「嗯？」
她的緊張也傳達給伯特。
「如果你願意，那個……」
她到底打算說什麼。
該不會──
凱伊害羞地緩緩開口。
「要……要不要跟我去觀測UFO？」
「……咦？」
UFO？
伯特懷疑是不是聽錯。凱伊即使臉頰羞紅，表情卻很認真。
「UFO是指……不明飛行物體？」
伯特重新確認，凱伊則像個小孩般點頭。
「有傳聞說出現在月影區南邊的天空……」
002
即使從以前就有UFO的目擊案例，最近目擊數量和太空熱潮成等比增加，甚至有夫婦表示遭到UFO綁架。而除了利用國家電波天文台探測地球外智慧生命體，由於飛行物體也可能是共和國發射的間諜衛星，政府在空軍內部設立UFO的專門調查機關。
伯特本身對外星人的存在是半信半疑，但內心期待著廣大的宇宙在某處或許有智慧生命體。
可是。
「觀測UFO嗎……」
這種話從她嘴裡說出來很令人意外。因為她也有這種自覺所以才會猶豫吧。
大概是查覺到伯特的疑慮，凱伊慌張地找藉口。
「嗯……我對外星人，應該說對未知的事物有興趣……不過一個人尋找UFO有點……那個……」
「為什麼你不想一個人去找？」
「那、那是因為……」
凱伊低著頭，結巴起來。看著出奇地流露出恐懼的她，讓伯特產生一個推測。
「該不會你怕外星人？」
「唔！」
凱伊的表情變得僵硬。
「你會怕嗎？覺得他們會綁架你？」
「哪、哪可能有這回事！？」
看來是猜中了。
太淺顯易懂的反應讓伯特興起想惡作劇的念頭，便再稍微捉弄她。
「聽說要是被UFO綁架，身體會徹徹底底被一個灰色的小矮人檢查清楚呢。比方說用檢查針插進肚子，或是用奇怪的機械去拉牙齒……」
「噫……」
凱伊按住腹部和嘴巴。她那有如紅色水晶的瞳孔東張西望著。
「你看，你果然會怕外星人。所以才不想一個人……」
「不、不是啦！」
凱伊在胸前揮手，雖然有些結巴還是連珠炮似地說。
「要是一個人，我會怕閃焰倶樂部，目擊地點又很遠沒辦法用走的，而且就算說出自己看到UFO，如果只有一個人也無法證明……其他還有，唔……問米亞對UFO有什麼想法一定會被嘲笑……」
伯特覺得她拼命到令人覺得有點可憐，於是便點頭。
「知道了知道了。我會陪你去啦。」
得到伯特的贊同，凱伊的眼神中恢復安心的神色。
「太好了……！謝謝你！」
「況且我也對UFO有興趣。」
話雖如此，遇到厭惡新血種族的閃焰倶樂部可能性還比較高。萬一他們追上來，騎機車應該能甩掉。
「那麼下個禮拜天，你要是沒事就去一趟吧？」
「嗯！目擊案例大多集中在黃昏呢。
要帶的東西有──」
凱伊興奮地說出原本想好的計畫。
伯特一面回應，一面壓抑住在私人時間也能跟她度過的喜悅。
說對UFO有興趣並不是說謊。
但就算沒興趣也無法拒絕她的邀約吧。
☽ ☽ ☽
從月影區更往南，生命力茂盛的野草到處生長的濕地畔，伯特和凱伊正在觀測UFO。
下午四點抵達，攤開野餐墊並肩而坐，從開始眺望天空已經經過了約三小時。
然而。
「根本沒出現……」
凱伊向著天空抱怨。
飛在空中的都是鳥或飛機。在觀測的只有他們，從旁人眼中看起來像在賞鳥。
準備好的飮料和奶油餅乾就快要見底。即使聯合王國的南部的白天很長，夜晚依然即將來臨。
原本興致勃勃的凱伊完全失去活力，深深地低著頭。
「抱歉……」
「不會。因為是未確認的飛行物體，本來就沒那麼容易找到吧。」
伯特因為並沒有很期待UFO的出現，凱伊這麼認真地道歉反而令他心生愧疚。他鼓勵著有如枯萎的植物般失去活力的凱伊。
「而且偶爾放下工作悠閒渡日也不錯啊。」
潮濕的風不時會運來春天的甜美花香。火紅燃燒的夕陽逐漸沉入地平線，桃色和紫色的多層次天空出現月亮和星星的身影。
今天是滿月。
凱伊不經意地說出。
「……真的能登上月球嗎。」
「這實在不好說……」
太空船的設計又再度變更規格，打孔卡的墓碑又新增了一座。
海伯利昂計畫的發展路徑圖中設定著「一九六七年完成載人登陸月面」，但以現今的狀態來說，要達成恐怕很困難。
最大的問題是計畫核心部分的方針無法底定。
那就是「讓太空船在登陸月球後，平安返回地球的方法」。
月面起降才是計畫的最大難關。
關於這個課題，ANSA內部的意見分成兩派。
一種是「直接起降法」。這是伯特隸屬的載人太空船中心所推動的方式。
另一種方式則是由克勞斯博士率領的火箭開發中心所推動的「地球軌道會合法」。
要是有一邊比較優秀當然就會予以採用，然而雙方都存在著技術性的問題。
首先，「直接起降法」是從地球發射的太空船直接登陸月面，探測結束後再從月面朝地球發射這種單純的方法。
這種方式的問題在於返回地球。
不管怎麼改良，現在開發中的火箭克洛諾斯號載重都有極限，無法搭載從月面返回地球所需的燃料。要搭載來回的燃料需要用到超大型火箭「銀河號」。
只是銀河號目前還是紙上談兵，只存在幻想中的怪物火箭。要建造出來除了需要用上會把預算消耗殆盡的龐大費用，報告中也表示就技術上來說，十年內不可能完成。
關於這個方式，過去克勞斯也做出「很單純、很好」的肯定，但實際計算完登陸及所需燃料等事項的結果，他態度一百八十度大轉變認為辦不到。
因此直接起降法派在ANSA內開始失勢，但主導此一方式的基辛格主任也有他的堅持，並沒有放棄。他主張「火箭的事情應該由火箭開發中心想辦法解決」。
另一方面，火箭開發中心推動的地球軌道會合法則避開重量的問題，預估可用克洛諾斯號達成。
首先從地上用數枚火箭發射分解好的太空船，在地球軌道上一面會合一面重新組裝。然後將燃料注入完成的太空船，讓太空船飛往月球。
可是這種方式也存在著問題點。
要組裝太空船需要發射十五次火箭。
光發射一次就得勞師動眾，提供預算的政府不會默不吭聲。付出名為稅金的觀賞費的國民們也會大表不滿吧。
不只是預算，在技術面上也存在著課題。
說起來，地球軌道上的會合連實驗飛行都還沒做。
關於這點，火箭開發方表示他們有在建造火箭，並催促太空船的開發人員趕快完成會合所需的裝置。
ANSA的兩大巨頭互不相讓，主張自己才正確。更糟的是擔任這場爭執的裁判──ANSA署長，跟政府的科學諮詢委員會在預算和方針上起了衝突。
太空開發的內部已經是一團亂。
凱伊的臉上浮出苦笑。
「共和國陣營要是知道我們的內情，或許會認為臝定了吧？」
「對啊，他們似乎整合得很好。」
鋼鐵帷幕的背後雖然不明，在伯特的想像中是在最高領導者下團結一致的開發現場。標榜自由之國的聯合王國卻是人人自由地提出主張而陷入泥淖。
在這種狀況下，伯特隸屬於與憧憬的克勞斯博士敵對的組織。
「得跟博士對抗，心情好複雜。」
在體弱多病的孩提時代，伯特讀過所有克勞斯博士執筆的文章和著作，電視節目也都準時收看。對他所提倡的月面基地及星際航行的構想感到興奮。
博士的想法中尤其將地球軌道上的太空站描寫成太空探索的重要據點，伯特也懷抱著希望能成為在該處駐點的科學家之夢想。
引導伯特走上太空之路的人正是克勞斯博士。
「不過說實話，博士所提出的地球軌道會合法中有令人無法贊同的部分。應該說很亂來嗎……」
凱伊也跟著點頭。
「我也無法舉雙手贊成。博士對我的論文有很高評價，但這是兩回事……」
話雖如此，載人太空船中心的方案是等待銀河號完成，這種全靠別人的構想。
凱伊一面眺望著飛在薄暮中的鳥，一面遙想著月球。
「著陸方式不快點決定，D室的業務也無法進行……」
其它還有幾種方案，但全被高層以「無法實現，沒有討論的必要」退回。
實際上裡面也有些只能說是妄想的爛方法。
比方「即使尚未開發返回地球用的火箭，總之先讓太空人在月球降落，達成『史上首次登陸月面』，然後在火箭開發出來前不斷朝月面投下補給物資」之類。
這種東西當然會被駁回。
不過廢棄的方案中有唯一一個具有可能性的構想。
那並不是嶄新的想法，反而是有點古老。一九一〇年代，由構成現在的共和國聯邦的國家之科學家所構思，用來前往其他天體的方法。
也就是「月球軌道會合法」。
首先將包含太空人所搭乘的指揮艙以及登月小艇的太空船射向月球軌道。
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