第四卷 第二章 通往月球的漫漫長路（2/2）
首先將包含太空人所搭乘的指揮艙以及登月小艇的太空船射向月球軌道。
順利抵達月球軌道之後，搭上登月小艇的太空人與指揮艙分離降落到月面。指揮艙在登月小艇停留在月面的期間持續繞著月球，接著與從月面升空的登月小艇會合，回收太空人。
這個方式，理論上比現在於檯面上相爭的兩種方案還優秀。
不論是在技術面還是預算面都是。
不需要怪物火箭銀河號，光靠一艘正在開發的克洛諾斯號就能完成任務。至於會合，由於月球的引力較小所以也比在地球軌道上更容易進行，另外登月小艇本身也只需要小型機。
不會花上太多費用，單純，系統也可以簡化。
那麼為什麼會遭到無視？
不，並不是遭到無視。
因為有著重大的缺點。
「要進行會合，月球實在太遠了。」
若在地球軌道上會合，萬一發生致命性的錯誤或失誤也較容易救援。
可是月球在三十八萬公里外。
而且會合幾乎都在月球背面進行，還是自動操控。如果太空人發出求救訊號，地球也只能袖手旁觀。在受到全世界民眾矚目的登陸月面發生這種悲劇，載人太空飛行的未來將會永遠關上大門。
因此ANSA的高層猛烈反對這個方案，政府的科學諮詢委員會斷定「太看輕人命了，太空人生還的可能性只有百分之一」。儘管這個機率是毫無根據，但自動操控的信賴度就是這麼低。
這個批評，換句話說就是認為搭載於太空船的超小型電腦不切實際。
電腦被當作不安要素讓伯特覺得非常遺憾，可是沒有足以讓人信賴的根據也是事實，就現況來說也被許多人嘲笑說是「受到科幻作品的影響」、「科學家的妄想」。
實際上，月球軌道會合法在伯特與凱伊的愛書「帶我去月球」等許多科幻小說中有拿來使用。
而且克勞斯博士所寫的科幻小說中也使用了類似的方式。
戰後不久的一九四八年，流亡到聯合王國的克勞斯博士在邊境的研究所懷才不遇時，他寫下火星探險的書。裡面的著陸方法正是在火星軌道上會合。
然而現在克勞斯博士本人卻否定了月球軌道會合法。
對伯特而言這是他從小夢想的方式，故覺得很可惜，但就算提議也不會實現。所以他只能把這種想法深藏於心底。
「……無論如何，組織之間不互相鬥爭且彼此合作的話，應該也會離月球更近一些。」
伯特用目光追著飛舞在空中的鳥。
凱伊喝下一口咖啡，嘆著氣說道。
「還有國家之間的合作也是。要是能順利進行就好了……」
許多國家都有加入以發射人造衛星為契機而成立，與太空開發有關的非營利國際組織。但其中確實有開發能力的只有聯合王國與共和國。
此時聯合王國的委員發表「我們有做好共同開發的準備」。
一、用聯合王國的火箭發射他國的人造衛星或測量裝置。
二、讓聯合王國的人造衛星搭載他國的測量裝置。
這並不是純粹的支援，提高聯合王國名聲的盤算也占很大部分，這個提案對技術不足的國家來說相當有魅力。結果預定近期將發射史上首枚由三國合作的人造衛星。
該國是過去將聯合王國當作殖民地的大國。獨立時雙方曾發生大規模的戰爭，但現在處於合作的關係。
「太空是大家的東西……要是也能和共和國合作就好了。」
共同開發的可能性雖很薄弱但確實存在。
格吉耶夫在賀電中隱約透露此事，聯合王國政府的回應是在比方共享氣象衛星資料、交換太空醫學情報等五種和平利用的領域中提出合作。
不久之後共和國傳來「已指示負責人，準備提出嶄新且具體之共同計畫」的友好回答。
可是不管等多久都沒有進展，共和國依然連開發情況都不公開。
到頭來，太空開發因為與軍事技術緊密連結，很難劃分出何謂和平利用的分界線，政府於是做出「只有在裁軍條約成立下才有可能共同開發」的結論。
「共和國一定只是為了讓外部印象變好，才訂下空有形式的協定……」
利用太空進行政治宣傳，伯特實在覺得很噁心。
當然他也清楚不能光講冠冕堂皇的話，即使如此還是有無法接受的部分。
伯特一口喝光咖啡。酸味和苦味在他嘴裡蔓延開來。
「連氣象衛星都無法合作，登陸月面的共同開發，根本是夢想與妄想的盡頭呢……」
這時凱伊把圓形的奶油餅乾舉到空中。
「看起來比這個零食還小的月亮，卻是深深吸引著我們呢。」
照亮濕地的渾圓滿月藏身在金黃色的餅乾背後。
「對挨餓的人們來說，一片餅乾可能比登陸月面更令人高興……」
凱伊悲傷地這麼說。世上對膨脹的太空開發預算仍抱持著批判的態度。也有人批評月亮是大石頭。所以此時更不該進行無謂的爭執。
兩人抬頭望著餅乾月亮一會後，附近的草叢傳來某種東西在振翅的聲響。
「嗯？」
一看過去，巨大的影子猛烈地飛撲過來。
「唔哇！？」
「呀啊！」
巨大的影子搶走餅乾，接著不知道飛去哪裡。
那是只飢餓的水鳥。
「啊……」
伯特無法動彈。
因為他被害怕的凱伊抱住了。
緊閉雙眼的凱伊雙手繞過伯特的肩膀，胸部壓上去，緊緊地抓著他。
伯特心跳會無法停止加速不是因為遭到水鳥襲擊。而是因為凱伊緊緊貼著他。他的嘴巴被凱伊的銀髮搔著，鼻尖聞到月下美人曇花洗髮精的芳香。
「呃……」
伯特硬擠出微弱的聲音。
「凱伊……」
「……咦？」
「剛才那是一隻鳥……」
「鳥？」
凱伊思考了一下子。
「啊！」
她短暫地驚呼後連忙放開伯特。
尖耳連前端都因為害羞而染紅，她把沾在手上的餅乾碎屑拍掉，然後就低著頭。
「抱、抱歉，我嚇了一跳……」
伯特擦掉額頭滲出的汗水，開玩笑似地說。
「幸好不是外星人來襲呢。」
「……真、真的呢……」
兩個人同時用力深呼吸，然後重新並肩坐好。
對話就此中斷，空氣中飄著尷尬的沉默。
伯特很在意凱特是什麼樣的表情，於是用眼角餘光偷看。當看到她扭扭捏捏地在玩著草的手後吃了一驚。
「你的手指在流血。」
經伯特這麼一說凱伊似乎才察覺，她看向自己的小指。
「可能是被剛才那隻鳥抓的……」
似乎不會痛。
凱伊把小指靠到嘴邊，輕輕地舔了血液。伯特不經意地看著她那副模樣，兩人的視線就對上了。
凱伊立刻拿開手指說道。
「我只是舔了一下喔……！？」
「嗯，我知道……」
伯特感到困惑，凱伊搖了搖頭。
「不是啦，我是要說這不是在吸血。」
「啊，我懂啦。人類要是流血也會這樣做喔。」
「這樣啊？太好了……」
她會如此在意是因為吸血鬼症候群吧。即使平常不會表現出來，但荊棘還是深深地刺著她的心。伯特想說最好不要去提，便繼續前一個話題。
「呃……我們剛才講到共同開發對吧。」
伯特仰望著滿月高掛的明亮夜空。
「假如……大批UFO從太空進攻，就算是共和國也會願意合作吧？」
凱伊的身體抖了一下。
「或、或許是那樣沒錯，可是我絕不想要那種事發生……」
看來她是真的很怕UFO。
世上有很多人因為這個話題而騷動著，所以她的反應並不是特別奇怪，但以隸屬於書呆子天堂Nerd Heaven的技術人員來說是很少見的類型。
「雪茄型……？圓盤型……？」
看到不斷在妄想UFO大戰的凱伊，伯特忍不住想捉弄她。
伯特猜到反正今天的觀測一定會沒事做，事先將要在空閒時間閱讀的周刊雜誌塞進包包內。
那本周刊雜誌內刊登著會刺激到凱伊的特別報導。拿給她看會有什麼反應呢？
伯特慢慢地從包包內拿出周刊雜誌。
「凱伊，你看過這個嗎？」
「什麼？噫！？」凱伊一看到報導，馬上驚叫後捂著嘴。
『警告！外星人已經入侵地球！』
『太空人史提夫在太空中看到的螢火蟲，其實是外星人的卵！』
誇張的煽動文章，還配上伸出觸手的章魚型外星人照片。
「……」
凱伊捂著嘴瞪大雙眼。她的動搖比預期還大。
「這只不過是騙小孩的謊言吧？」
伯特傻眼地翻著周刊雜誌，凱伊卻搖了搖頭。
「無法完全篤定是謊言……！」
「不，這怎麼看都是合成照片……」
凱伊表情認真地說。
「如果因為是未確認所以只能合成呢？」
「……嗯？」
「宇宙是無限大。理論上外星人是存在的。伯特，你聽好……」
凱伊開始提出難以理解的主張。
簡單地整理她的考察，就是在說既然可能性不為零，那就等於存在。
「有章魚型外星人？」
「還有烏賊型喔。」
「也有會發射怪異光線的綠色外星人？」
「我猜是光合作用的原理吧。」
「喔、喔……」
雖然想法太過跳躍，伯特想說這搞不好跟她的影像記憶能力有關。
以前凱伊說過記得的東西會在腦內自動融合併處理。或許是副作用讓科學和科幻融合的結果，無意識中創造出超自然的想像。
身為一般人的伯特無法理解，但總之凱伊害怕UFO及無法溝通的外星人。
「如果是具有智慧且友好的外星生命，我會想跟他們見上一面，但會奪走別人性命，具攻擊性的那種我就無法接受……」
凱伊可愛地捲起身體，就像只犰狳在保護自己。這也讓伯特變得更想捉弄她。
「換句話說，你無法接受的是剛才搶
走餅乾的那種外星人嗎？」
「咦？」
凱伊抬起頭來。
「那隻鳥怎麼了嗎？」
「那其實是發光物體。」
「咦、咦、咦……？」
「我想說你會害怕，才騙你說是鳥。」
「騙……我？」
「可能是太空螢火蟲。」
伯特為了掩飾快笑出來的表情，故意裝成在推眼鏡。
「你的小指……是被採集了皮膚和血液的樣本……還是被下了外星人的蛋呢……」
「！？」
凱伊驚訝地注視著小指。
「嗚……」
淚眼汪汪的凱伊嘴唇緊閉，表情要哭出來似地。她似乎是想擠出外星人的蛋，緊緊地握住小指，血從傷口滲了出來。
做得太過火了，伯特反省著。
「抱歉！剛才是騙你的！」
「……咦？」
「不是太空螢火蟲，只是普通的水鳥。」
濕潤的紅色眼睛狠狠地瞪著伯特。
「伯特……」
「抱歉，我沒想到你會快哭出來……」
凱伊鼓起臉頰。
「我才沒有快哭出來。」
糟糕，惹她生氣了。
「我只是一時興起……」
「……不要再講可怕的事情。」
「知道了……我跟你約好。」
可是，凱伊仍然用懷疑的眼神看著伯特。
「真的嗎？」
「真的啦！」
伯特對著凱伊伸出小指。
「我跟你約好。我對神發誓。」
「咦？」
凱伊明顯地產生動搖。
「我說我發誓……」
伯特再度對著她伸出小指，想跟她勾手指。勾小指訂下約定，在聯合王國是很普遍的習慣，但凱伊卻害羞地低頭。
「那個……要做那件事嗎？現在，在這裡？」
只是勾小指卻讓人害羞起來，伯特感到很難為情。
「……我是這麼打算。」
「可是這麼突然……」
凱伊抓著自己的指尖並注視著。雖然不太明白，她似乎感到困擾。
「你不願意的話就算了……」
「等等！」
伯特正要收回小指，凱伊就抬起頭來。
「我、我明白了……你要保密喔……」
一說完，連脖子都紅了的她露出下定決心的眼神，用雙手握住伯特的手。
「嗯？」
這是怎麼回事？
凱伊的嘴巴朝伯特的小指靠近。
彷佛要親吻指尖──
「咦，等等！？」
003
伯特忍不住把手抽回來。
凱伊驚訝地停下動作。
「咦？」
「剛才那是怎麼回事……？」
被問到的凱伊也一臉困惑。
「你問怎麼回事，就是咬手指啊……」
「……咬？不是勾嗎？」
事情不太對勁。
伯特進一步追問後，這才了解到咬手指是新血種族和人類訂下秘密誓言時會做的儀式。
用尖牙稍微咬傷指尖，互舔彼此的血來成為對方的眷屬。雖說是舔血液，其實跟吸血鬼症候群完全無關，據說是新血種族的社會從以前流傳到現在的習俗。
「特別是在締結婚姻關係的時候會做……」
「是、是這樣嗎……？」
「新血種族和人類無法正大光明地舉辦結婚典禮，因此兩人會私底下這麼做。所以當你要我這麼做，我很焦急不知該怎麼辦……」
雖說是完全不知情，但這居然是求婚的等級，伯特吃了一驚。
和凱伊一起度過了不短的時間，原本以為彼此之間沒有藩籬了，卻還有不知道的文化和習慣呢。
「人類的話只是勾住彼此的小指，算是很稀鬆平常的事喔。」
「……我完全誤會了……」
用雙手遮住臉頰的凱伊扭動著身體。
伯特不知該如何是好。
「機會難得，要不要試試人類的方式？」
一這麼問，凱伊就用羞紅的臉點頭。
「那、我就試看看……」
「嗯。那你伸出小指。」
伯特伸手正要去勾凱伊的小指時。有某種東西掠過她的視野，她便注視著伯特身後的天空。
「啊！」
「咦？」
「UFO！？」
伯特轉過頭去看凱伊指的方向，有個正在高速移動的光點。
「那是……！」
不對，冷靜下來仔細瞧就能察覺。
「我想那是戰鬥機……」
「不是UFO……？」
「我記得那邊有空軍基地。」
「啊。原來啊……」
凱伊用混雜著安心和掃興的表情嘆了口氣。
只是天空已經暗到會把戰鬥機看成UFO。完全入夜後會根本無法區別吧。再加上夜行性的危險爬蟲類，以及更危險的閃焰倶樂部會在這個時段活動，伯特不太想待在外面。
「差不多該回家了呢。」
伯特提出建議後，凱伊愧疚地笑著。
「嗯……謝謝你今天陪我來。」
雖然觀測毫無收穫，但伯特認為過了一個很棒的假日。
收拾鋪在地上的野餐墊時，又有一個類似戰鬥機的光芒划過天際。伯特住在萊卡庫雷森特已經滿一年，最近空軍基地的周邊相當忙碌。
自一年前，聯合王國對人稱「被囚禁的小島」的鄰國發動奇襲以來，這是第二次那麼吵鬧。
如果沒發生事情那是最好。
伯特回到自宅後，想起因為戰鬥機而沒能跟凱伊勾手指。
「算了……」
心情上感覺有點虧，他不斷彎曲又伸直小指。
「那是叫做咬手指嗎……」
要是沒有阻止凱伊，我會被咬嗎？
伯特閉眼想像。
臉頰紅通通的凱伊以要親吻小指的方式讓嘴唇靠近。她用可愛的小嘴含著小指的指尖，正要咬下去──
「唔……」
感覺到像用針刺般的痛楚。
伯特張開眼睛，望著小指。
要是真的讓她咬，會有什麼感覺呢。而且要舔彼此的血，那表示得咬凱伊那雪白細長的手指，並舔她的血。
光是想像內心就靜不下來，還起了雞皮疙瘩。
「……」
伯特試著輕輕咬了自己的小指。
可是因為沒有尖牙，無法咬破皮膚，血流不出來。
伯特看到自己反射在窗戶上的蠢樣，苦笑著說「我在做什麼啊……」
☽ ☽ ☽
朱紅之瞳Vermilion eyes
從UFO觀測後過了三天的夜裡。
凱伊從載人太空船中心回家後，看見父親多明尼克正坐在客廳的椅子上，喝著私釀酒月光。
雖然凱伊打招呼表示自己回家了，多明尼克卻不高興地皺眉。
大概是在氣我最近都很晚回家沒有準備晚餐吧。不對，爸爸比以前更加支持我在ANSA的工作，應該是別的理由。可能是工作上遇到不愉快的事情。
凱伊想了各種可能，但看到多明尼克拿在手上的書後，她嚇到停下腳步。
那本書是凱伊偷偷在閱讀的小說。
「啊……」
明明有藏起來，凱伊的背後傳來涼意。
父親會不高興的原因。
是因為那是只有人類登場的戀愛小說。
至今凱伊讀的書都是些跟太空科學有關聯的東西，伯特過去所憧憬的克勞斯博士之著作也全都讀過了，但戀愛小說她是最近才開始涉獵。
契機是勾手指。
每次想起自己在一無所知的情況下試圖去咬伯特的小指，臉頰就會發燙。
因此她下定決心不要重蹈覆轍，為了更深入了解人類而開始閱讀這類小說。
當凱伊說不出話來，多明尼克就瞪著她。
「你喜歡這種書嗎？」
她心想必須解開奇妙的誤會。
「不是啦。我不是喜歡，這是為了稍微學習才……」
「學習？戀愛嗎？」
好巧不巧，書的標題是「戀愛課程」。
凱伊連忙找藉口。
「不、
不是那種學習啦。書名指的是鋼琴的課程，內容是接到徵召令的鋼琴老師和以鋼琴家為目標的女學生……」
「為愛私奔。」
多明尼克面無表情地指著大綱，繼續逼問無法反駁的凱伊。
「你不會是對某個人類產生感情了吧？難道是那個四眼田雞……伯特嗎。」
一聽到父親舉出名字，凱伊的身體就開始發燙。「我對他並沒有……」她說到一半就停下，父親的疑心越來越重。
「凱伊。」
「我、我說不是啦！這是書店的店員推薦的，我會去讀也是為了讓D室的業務能順利進行……比起這個，你為什麼要擅自讀我的書！？」
「是把書丟在浴室的你不對吧。」
「咦？」
「掉在角落喔。」
凱伊摸索記憶。昨晚把書帶進浴室，卻不記得有收起來。好像讀到忘我，然後就直接走出浴室──
全身起了雞皮疙瘩。
表情凝重的多明尼克在凱伊面前晃著因為濕氣而捲曲的「戀愛課程」。
「你要去世博真的是去工作吧？」
「是工作啦！把書還給我！」
凱伊喊完後搶回書，接著立刻逃回自己的房間。
一回過神，天已經亮了。
她忘記時間的流逝，沉浸在兩人悲傷又甜蜜的純愛中。
凱伊揉著因流淚而腫脹的眼睛。
幸好有個好結局。
人類和新血種族之間有各種相異處，但對戀愛的想法是相同的。
也變得能夠理解勾手指這類事情。
「唉，該睡了……」
數小時後得上班，於是她躺到床上閉起眼睛。
然而卻睡不太著。
凱伊將登場人物中的人類和自身重疊，想著伯特也會讀這類戀愛小說嗎。
要是他沒有讀過，想借給他讀。
要是他有讀過，想要交流感想。
至今占據大部分腦袋的是算式和太空，最近卻開始浮現他的身影。
他是救了我的恩人。
還接納了吸血鬼症候群。
主動幫忙為孩子們開設的科學教室。
年幼時就失去母親的凱伊，隱藏夢想、說著「討厭月亮」活到現在，一直覺得都很孤獨，但多虧有他，內心的空洞感覺得到填補。
想跟他說更多話，想要更了解他。
凱伊從沒對某個人抱持這樣的感情。
「……不過會不會造成他的困擾……」
他是有參加觀測UFO的邀約，可是卻浪費掉難得的假日。他應該也有想做的事情。
不該拉著他到處跑。彼此也是職場的同僚，得克制點。
即使如此，他願意接受邀請凱伊還是覺得很開心。
「伯特他是怎麼想呢……」
凱伊摸著小指的指尖。
「勾手指……」
凱伊想試看看是什麼感覺，於是把自己左手和右手的小指勾在一起。
可是一個人發誓實在很空虛，胸口傳來了痛楚。真恨當伯特用「人類的做法」伸出小指時，注意力卻被夜空中移動的光點奪走的自己。要是沒被那假UFO騙就能訂下約定了。
明天請求重來一次會不會很奇怪。在業務結束後前往資料室，悄悄地對他伸出小指要求訂下誓言。
想像到那種場景，就浮現出伯特感到困惑的樣子。
「唉……辦不到……」
實在太過令人害羞，凱伊用力抓著頭。
各種思緒在凱伊的腦海中迴蕩。
只是在浴室發呆忘記把書拿出來是還好，萬一工作中犯下奇怪的錯誤，事情就嚴重了。必須振作起來，凱伊這麼告誡自己。
「晚安……！」
她蓋上棉被。
可是和伯特一起開心逛世博的妄想停不下來，還跟「戀愛課程」中的約會場景重疊，結果她根本沒睡。
☽ ☽ ☽
「你跟伯特去觀測UFO嗎？」
「唔！？」
耳邊突然有人跟她說話，凱伊手上的咖啡杯差點掉到地上。
不知何時米亞已經站在身旁，休息室原本只有凱伊一人。
而且問題的內容也很讓人在意。
「為什麼你會知道……！？」
明明沒跟任何人說，該不會是在無意識中自言自語。
米亞很乾脆地回答變得狼狽不堪的凱伊。
「伯特告訴我的。」
「啊，原來……」
觀測UFO被別人知道也沒關係，但被人知道兩人一起出遊就異常地讓人害羞。
「凱伊小姐，你為什麼那麼動搖？」
被米亞用懷疑的眼神看著，凱伊努力地冷靜回答。
「我才沒有。」
「我是覺得沒差啦，只要不影響到工作。」
「當然不會啊。」
「這樣啊？那麼世博請忘記工作好好享受吧。」
「我是去工作！」
凱伊一別開視線，米亞像在檢查程式錯誤般把臉湊上去注視著她。
「工作占幾成啊？」
完全就是起了疑心。
「全部……！」
凱伊忽然覺得很渴，於是一口喝下咖啡。
「嗚哇！？」
一瞬間電流刺激著腦部。
有蕃茄醬和辣椒醬的味道。
覺得很噁心的凱伊一面咳嗽一面淚眼汪汪地瞪著米亞。
「米亞……」
米亞面無表情地指著時鐘。
「這是超過休息時間的處罰。」
「超……超過！？」
凱伊連忙看向時鐘，時間已經超出十分鐘。
邊喝咖啡邊幻想著參觀世博，接著──就沒了記憶。
米亞遞上事先準備好的水。
「影響到工作了喔。」
「我、我只是稍微打……瞌睡啦……」
「凱伊小姐因為世博而不在的期間，我會確實當好代理人。你就忘掉工作好好享受吧。」
「我都說是去工作……」
看到凱伊像在矇混過去似地大口喝著水，米亞嘴角稍微上揚。凱伊覺得自己對伯特的心意都被她看穿，喝進肚子裡的水有股沉重感。
總之由米亞當代理室長，業務應該不會產生問題。