第一卷 上 裝甲精靈的誕生 1 妖人之城（5－9）（1/2）
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裕不是個胖子，卻是個貪吃鬼。
以前原本沒那麼誇張，是從幾年前開始，食量才變得連他自己也驚訝不已。雖然以他的年齡來看，食量大也是很合理的，可是就連他自己也隱約感覺到，理由或許不單單只有這樣。
所以……當他來到雷克家（其實是雷克的妻子荷塔的家）拜訪，在飯廳看見眼前擺滿宛如這個世界的家庭料理入門篇的各式菜色時，他也沒有嚇到腿軟。挑動食慾的外觀和香氣令他欣喜若狂，眉開眼笑地將與第一印象完全相符的美味一一掃光。簡言之，他是個最令下廚的人感到開心的客人。
順道一提，精靈用餐時，也有說「開動了、感謝招待」的禮儀。而且，裕事先已經在麥朗家學到，基本上只要不製造過大聲響和髒亂就好，所以他來到這裡並不感到手足無措。其次，精靈所使用的餐具中，除了有刀、叉、湯匙這些方便的用具──甚至連筷子也有。被趕出伍法爾姆，分散在大界中長達三千年的精靈們，不僅個性不拘小節，也十分願意採納好的東西。
不用說，精靈大方的個性也展現在他們的料理上。以下就以裕實際品嘗到的料理為例，進行介紹。
首先，會先用小玻璃杯，喝一杯濃郁且帶有甜味、名叫泰利的水果類餐前酒（在這個世界裡，端酒給客人喝，代表著主人認同對方的地位比自己高，與年齡無關）。這種酒因為很烈，一喝下肚胃就會暖起來，進而產生食慾。
接著是一開始的湯……應該說，是放了大量軟到化開的根菜類燉菜。裡面的料雖然多，口感卻不厚重。非但如此，微微的酸味還讓人一口接一口停不下來。
再來是沙拉。說是沙拉，卻不只是將生菜切碎後澆上淋醬而已，而是結合了醋漬根菜類、色彩繽紛的水煮豆子、看似鴨胸肉的肉片等，類似地球上的科布沙拉，而且份量多到足以作為主菜。最後只要淋上無油的柑橘類淋醬，就又是一道完美的佳肴。
接下來是海鮮──在此之前，會先用名為巴爾尼特的水果酒清清口。這道料理是以名為勒古納的紅肉魚，做成類似生魚片或義式生醃料理的菜餚。因為是紅肉，所以味道濃重，不過淋上些許加了辛香料的醬汁之後，魚腥味反而將魚肉的鮮甜襯托出來，讓人回過神時，已經吃到胃都要發寒了。
當然，裕的胃並沒有發寒。就在勒古納的盤子快空的時候，端上桌的是半尾用濃郁紅色醬汁燉煮、名為馬姆庫的白肉魚。口味濃厚的醬汁和清爽魚肉在口中融為一體，化作難以言喻的美妙滋味。剩餘醬汁則是用名叫拜魯的精靈式柔軟麵包，沾著吃到一滴不剩。
品嘗到這裡，裕在雷克的推薦下，喝了碳酸水兌名為雷克沙的蒸餾酒，之後主菜肉排就登場了。
裕情不自禁地驚呼。
在他面前噴濺油脂的，是看起來應該超過兩公斤的牛腰肉──不，是除了最高等級的夏多布里昂不做他想的肉。
這裡果真是異世界。
因為，那種東西在地球上是不可能存在的。夏多布里昂這個部位，一頭牛一般只能取得一公斤不到。這是受到肉牛大小影響的物理極限。
可是，在裕面前冒出芳香熱氣的肉，卻無疑是具備最頂級肉質且巨大無比的夏多布里昂。
也就是說，這塊肉可能只有外觀看似牛排，實則是異世界特有的某種，例如住在洞穴深處的觸手怪獸的肉。事實上，裕的猜想雖不中亦不遠矣，但是他所重視的只有「這肉排看起來超美味的，要是冷掉就浪費了」「如果是在東京的高級餐廳點這種肉，價格大概很驚人吧」，因此接下來就只顧著全力舞動刀叉。順道一提，若是在東京的高級餐廳點相同等級、相同份量的肉，價格恐怕可以買一台輕型汽車了。
為配合只是用刀子輕碰一下就切開來的柔軟肉質，選用的料理方式是烤成三分熟。當然，為了不讓美味流失，表面有先以強火短時間煎過。搭配的醬汁，是以肉汁和巴爾尼特熬煮而成。配菜是用沒有甜味、類似香蕉的水果伊巴拉哈搗成的泥，正好用來清除口中的油脂。這真是引人大吃特吃的完美組合。
拜此之賜，裕的手始終沒有停過。在油脂還不停噴濺時，裕就已經解決了大約一半，剩下的也一口接一口規律地送進胃袋。他雖然有確實咀嚼，依然吃得狼吞虎咽。那經過巧手烹調的肉排就是如此地美味。
裕本人並沒有發現，他的吃相令荷塔感動萬分。這是當然的了。因為興高采烈地一味享用美食，就某方面而言，可以說比性愛來得更為純粹。而讓他有那種體驗的正是她的料理，她自然開心極了。
徹底喜歡上裕的她，特地利用剩餘食材，另外做出一道精靈式口味清爽的燜煮料理，端上餐桌。裕當然也沒有辜負她的期待，一臉欣喜地吃得一乾二淨。
撤去餐具之後，裕吃下作為甜點的冰涼水果（採用魔素馬達的冰箱十分普及），再以泡得較濃的賴達爾茶鎮靜胃和神經。茶里大概含有有助於分解酒精的成分吧，醉意逐漸消退。
不消說，裕當然一再地稱讚荷塔的手藝。她在臉上堆滿笑容之後，在裕的臉頰上吻了一下。
「我太太徹底喜歡上你了呢。」雷克笑道。「我之前就聽麥朗說你很愛吃，沒想到你還真能吃。」
「真不好意思，我一看到美食就克制不了自己。」
「看來，必須早點完成獨立，讓戰爭結束不可了。」
「咦？」
「你得讓照顧你的艾爾菲娜能夠放心和你契合才行。照你現在這種吃法，小心哪天罹患成人病喔。」
「啊、啊哈、啊哈哈……」這話雖然不是鬧著玩的，才十六歲的裕卻毫無真實感。
不久，對話自然而然地就切入正題。
「反正隱瞞也沒用，而且這也不是瞞得了的事情，所以我就坦白說了。」雷克說道。「我希望你能成為精靈獨立黨的一員，協助我們獨立，並且在獨立後擔任精靈國的要員之一。我希望你能幫忙打這場勢必會發生的戰爭。」
雷克就只說了這些，沒有「相對的，我會給你……」之類的話。因為一如麥朗等人所言，精靈不像人類一樣有談條件的觀念。
換個方式想，他們也沒有談條件的必要。雷克承諾會「善待」裕，而裕身邊也有像奈菈那樣宣示願意照顧他一輩子的艾爾菲娜。換句話說，精靈已經把他們所能做的都擺在裕面前了。而且，那不是「談判籌碼」，是「事實」。
所以，裕也直截了當地問。
「我知道這麼問很失禮，不過……可以請教一下你為何如此信任我嗎？」
對於已經透過打工和不愉快經驗，習慣和大人交談的裕而言，這種不像是宅男的措詞並非難事。
雷克淺淺一笑後回答。
「理由……或許應該說是歷史吧！因為，過去精靈一直不斷遭到利用、背叛，淪為奴隸……不，甚至還受過比這更殘酷的對待。輕易就讓人類與自己契合的精靈，也曾經歷遭誣指為『難以名狀的某種東西』的走狗的時代。被抓去服勞役、被當成性奴隸凌虐都還算好的呢。在人類相信精靈會產生魔素的時代，各地的掌權者們到處收集精靈，他們為了獲得更多的魔素，還曾一如字面上的意思……試圖從精靈身上榨出魔素來。換句話說，我們也曾經有過被當成『資源』的時期。精靈會產生魔素──拜這樣的誤解所賜，人類開始深信我們體內一定有那種器官，並且不停探查魔素藏在哪裡。不用說，手裡當然還握著手術刀。這些即使以你的感覺來看也不是『古早』，而是不過幾年前的事情。後來，那些本來不相信問題在於『辨識』的魔導士們，終於發現精靈和魔素的關係自始至終都是間接的──才開始四處向捲入大內海戰爭的各國說明真相。」
好可怕的一段話。可是，雷克卻始終和顏悅色，而這也反而表露出他的真心。
像在誇讚什麼似地點點頭之後，他繼續說。
「所以，即使精靈出於天性，能夠和這個大界的人類契合、『寵愛』人類，也無法違背精靈的情理，結交足以將命運託付給對方的朋友、同志。那些更加野蠻，曾經把我們當成食物的怪人們就更不用說了。啊……這些雖然是『歷史』，不過並不是『知識』喔。因為這些都是我太太的親身經歷，而我自己也曾體驗過一部分。麥朗和瑪莉拉也是如此，就連那個奈菈，她也有著即使心懷想要吞噬人類嬰兒的仇恨也不為過的遭遇。克蕾兒對你的態度會如此嚴苛，原因之一也是因為人類把她的家人當成『實驗材料』和『資源』恣意『消費』。」
「……」
這便是看似悠哉的精靈們，背後所隱藏的悲慘事實。裕不禁為之震懾。這是當然的，因為那沉重的現實，甚至不容人隨便自以為理解。裕猶豫到連舌頭也不敢動，吐不出半句話來。
雷克察覺異世界的人類孩子露出過於僵硬的表情，於是補上一句。
「哎
呀，你能這麼嚴肅地看待這件事，我當然是很感激啦！不過，請你別誤會了，我並不打算藉此影響你的判斷。我只是想告訴你事實就是如此，真的沒有別的用意。你明白嗎？」
這是什麼意思？裕的腦子眼看就要陷入混亂。同時，他也用盡全力思考，試圖理出頭緒，最後總算是成功了。
或許是這麼一回事吧。
雷克所說的不是「良知」，而是「常識」。
所謂良知，是以道德解釋現實的方法。因此永遠都不會產生結論，只會不停地爭辯下去。
另一方面，常識則是從邏輯（科學的現實認知）的觀點來應對現實。所以，無論在何種時代、何種場所，都不會產生變化。
說得明白一點就是：思考「應該如何生存」是良知，掌握「為了生存，一天需要多少食物」是常識。
雷克對裕說的話……不對，是精靈們對他說的一字一句是屬於何者，這一點他也總算想通了。
他們從未「主張」「這個問題應該這麼想」，只有告訴他「這個問題引發了這樣的事態」。而且，他們也沒有批判裕「你為什麼無法理解」，只有對他說明「從我們的立場來看是這樣」。他們給了裕自己下判斷的材料──他們就是如此尊重來自異世界的人類的意志。
「我這麼問也許很失禮，不過我還是想要請教你。」儘管心懷感謝，依然不明白精靈們為何願意做到這種地步的裕提問。
「只要是我能夠回答的問題，你儘管問沒關係。」雷克微笑著回答。
「這個世界──大界裡的精靈究竟是什麼？」
雷克忽然發出一聲細微的低吟。也許是想要調整呼吸吧，只見他的肩膀輕輕地上下起伏。就連裕也看得出來，他正試圖壓抑內心的興奮之情。
「或許應該說是，命中注定是異類的存在吧。」雷克直視著他說，語尾微微顫抖。「當然，我這麼說，可不代表我們喜歡自虐喔。而是完全出自對現實的認知……至少我是這麼認為的。大約七百年前，人類詩人寫下了這麼一段話：『其美麗帶來人類的嫉妒與自身的驕傲。其愛情是人類的咒縛，也是自身的理智麻痹』你說是不是很過分？不過呢，這也算是一種喜劇。因為──」
他用聽似哽咽的聲音說下去。
「精靈其實早就對此心知肚明，也很清楚自己永遠都無法從中逃脫。正因為我們在這個世界的萬物眼裡是異類，所以我們永遠都會是異類，也就是『永遠翻不了身』的意思啦。如何？聽起來是不是很慘？不過，這就是現實！所以，我才會拜託你幫助我們。拜託不屬於這個世界，儘管比我們更異類，卻無疑身為人類的你。」
雷克一臉地難為情地，小聲說道。
「在這個大界裡，精靈這個『種』可以信任的智慧生命體，除了你以外別無他人了，島田•裕。」
裕不認為他在撒謊。
針對這一點，裕已經有了自己的一番見解。如果把所有麻煩的部分省略掉……他整理出來的結論就是：「精靈們雖然刻意不坦白一切，但他們絕對沒有說謊」。說實話，這已經比他這幾年經歷過的事情要好得多，所以他無法往壞處去想。況且現在又得知精靈們的態度背後發生了什麼事，就更是如此了。
所以，他接下來說出口的話，不是針對精靈提出的疑問。
「之前我也說過，我是一名軍事宅。我對軍事純粹只是『喜歡』，而且還是只對其中一小部分的兵器感興趣。我既非研究者，也不是軍人。換句話說，我對於真正的作戰一無所知。我這麼說不是在逃避，只是在闡述事實。別說是作戰了，我連打架都沒什麼經驗。」
裕坦承自己的極限。
雷克──精靈們的領導人對我說出了真相。
既然這樣，我也不能撒謊。裕是這麼想的。
因此，他認為必須進一步確認才行。
裕接著發問。
「那個……我知道我這麼說很沒禮貌，不過，請問你們──呃，我是說精靈們……打算當好人到什麼時候？」
面對如此露骨的問題，就連雷克也慌了。然而，他依舊直視著裕的雙眼回答，展現出精靈的志氣。
「對USA和KPAA來說，我們自神話和傳說的時代至今，一直都是壞人。可是你問的不是這個對吧。」
「你說得沒錯。」裕點頭回應。「嗯，我換個方式問好了。關於精靈獨立這件事，我認為這是一件很棒的事情。當然了，要獨立就必須戰爭，這也是無可奈何的事。只不過問題是，這場戰爭非贏不可。」
「你的意思，是問我們有沒有信心嗎？」
「不是！因為一旦輸了就會滅亡──不，是會遭遇更悽慘的下場，所以重點不在於信心，而是有沒有為了一定要打贏，做好最多做到何種地步的心理準備。比方像是虐殺平民、殺害嬰兒之類的殘忍行徑，你們是否已經下定決心，『如有必要就做』？」
我在問什麼荒唐的問題啊，裕暗地心想。可是在此同時，他也近乎確信地感覺到這麼問是必要的，所以他才會問出口。
「假使我回答我們已有此決心──」雷克神情沉痛地開口。
「啊，你誤會了，事情不是你想的那樣。」裕連忙解釋。「我已經決定了，我會站在精靈這邊。」
「你已經決定了？」雷克目瞪口呆。
「是的。」裕坦率地點頭。「無論精靈採取何種作戰方式，我的決定都不會改變。所以，我會這麼問的原因──是為了讓我自己明白。所以說……請你當作幫我個忙，回答我的問題。」
說實在的，雷克心裡很困惑。這也難怪了，畢竟當前雖有無數小糾紛發生，卻尚未演變成戰爭。儘管希望不要發生戰爭或許才是對的，但總之目前「還沒開打」。
可是，裕卻對那件尚未發生的事情提問，而且還不是因為他正處於想要尋求明確解釋的年紀，是基於其他理由。
「坦白說，我不明白你在意的是什麼，不過，我會以此為前提回答你的問題。這樣可以嗎？」雷克問道。
「謝謝你。」裕微笑致謝。
「虐殺及其類似行為是一定會發生的。屆時，肯定會出現做出那種行為的精靈。」
雷克如此斷言。
「但是會那麼做的，想必是受到某種狀況控制的個人或小團體。精靈獨立黨，也就是精靈獨立國家政府，絕對不會發布國家命令，讓那種事情發生。正因為我們是充滿缺點的『個體』，所以會在戰場上做出殘暴的行徑，而且無力杜絕這種事情發生，可是精靈並非邪惡的生物。所以，政府不會命令人民那麼做，也不肯定那種行為。因為所謂的高等智慧生物便是如此。」
裕點頭回應。
無論形式為何，人一旦了解歷史就會失去天真，即使是知識極度偏頗不平衡的他也不例外。所以，他才想至少在用血弄髒手之前弄清楚。
精靈看重的是良知，抑或常識。
剛才，雷克針對那一點給了他明確的答覆。精靈的新國家是「那種國家」，也就是以常識為根本而戰。
這並非裕的誤解。雷克所言正是這個意思。
『校長承認在學校里，必定會發生霸凌事件這個現實。並且對於霸凌這項犯罪，發誓絕對不會做出置若罔聞，或是暗中掩蓋真相這類行為。』
裕很幸運的是，雷克這名校長是個會讓人打從心底想要相信他的人。任誰都看得出來，這顯然是個奇蹟。甚至比與奈菈相遇更教人驚奇。
雷克詢問。
「總之，事情就是這樣。我有回答到你的問題嗎？」
裕靜靜地吸了口氣後回答。
「我現在人在這裡，而且不知道如何返回故鄉。然後……我是個精靈迷。無論發生什麼事，唯有這一點不會改變。」
「嗯。」
「所以，如果是幫忙精靈保有自我，我想我應該會做得很開心。」
雷克微微一笑，喚來在走廊上含淚的荷塔，說要和大家一同舉杯，慶祝有一名精靈剛剛誕生了。
「總而言之。」乾杯之後，雷克說道。「我認為必須設法整頓軍隊才行，你覺得如何？」
裕只思考了一會，便說出只要是知道足球或棒球規則的人，誰都會想到的話。
「首先必須了解對手的戰力。要不然，就連我們需要何種裝備也不曉得。」
「我會設法在今晚弄到詳細的資料。因為伍法爾姆軍政部里，也有雇用一些精靈擔任秘書和打雜，而且熱心『做生意』的艾爾菲娜也有不少老主顧。」
「那麼，現在就先說個大概吧。陸軍大約有多少兵力？」
「KPAA的四王國──各自都擁有二十萬到五十萬的陸軍。只不過，這是發動總動員時的最大兵力，和實際情況相差
懸殊。你知道原因嗎？」
「呃……不知道。」裕坦白回答。老實說，他對這方面的知識很淺薄。
「因為總動員就如同字面上的意思，是將全國上下適合當兵的人聚集起來。」雷克解釋。「而適合當兵，就表示那些人全是能夠在職場上勤奮工作的年輕人。那些人一旦被帶去當兵，即使軍隊壯大起來，民間也會變得苦不堪言。這樣你懂了嗎？」
「我想我大概明白了。」裕點頭。
縱使軍隊的兵力充足，一旦工廠、農田、漁場沒了工作的人，國家也會轉眼陷入動盪。換句話說，如果沒有必勝的把握，確信可以在短時間內結束戰爭，便無法發動總動員。
雷克微笑著繼續說。
「所以，實際上每一個國家最多只有三萬兵力。再加上還要戒備國界和沿岸、進行訓練等，能夠投入的兵力，各國應該頂多一萬左右，共計四萬人。只不過，這四萬人是各國的菁英，名為『人類兵團』。對了，我們的男女加起來，能夠投入的人數也差不多一樣。光從數量來看是勢均力敵。」
「那空軍呢？」
「我想你應該也知道，他們的空軍實在不怎麼樣。各國加起來，飛行艦大約只有十架左右。雖然還是得有遭到轟炸的心理準備，不過飛行艦能夠載運的炸彈數量有限，而且應該也無法每天航行。」
「這樣的話，說不定會用在作戰以外的地方。」
「用在什麼樣的用途上？」
「例如偵察之類的。他們只要派出一架飛行艦載著魔導士，飛到塔利亞斯上空，我們的情報就會泄漏出去。」
「……真沒想到。」雷克一臉訝異。「原來還有這種可能性啊。」
「啊……我、我是這麼想的。」
原來是這樣啊。
裕終於明白了。
精靈會拜託他幫忙打這場獨立戰爭的直接原因。
過了超過七十年沒有戰爭的日子，到最後無視作為國家的最重要常識：
「我們也許是笨蛋，不過周圍的傢伙也差不多笨」。
這些人們佯裝正義，結果導致日本這個國家陷入絕境。而這不過是那個日本的半吊子軍事宅高一生，所輕易想出來的軍事方面的點子，水準自然不高。
可是，雷克身為接下來即將投入獨立戰爭的精靈們的領導人，卻對那種程度的發想感到佩服。這是為什麼？
因為他們就是這麼「不適合」打仗，裕只能這麼想了。
「海軍的情況如何？」
感覺到一陣寒意襲來，裕繼續發問。儘管如今已無法回頭，而他也不打算那麼做，沉重的現實還是幾乎要將他壓垮。
「各國應該都沒有類似軍艦的船艦，只有幾艘最多承載十人的警備艇。」雷克回應。
可能只是用來巡邏，或是特殊部隊進行襲擊時使用吧。裕回想起以前在有線電視上看過，關於特殊部隊的連續劇，隨即發覺有件事情必須趕快先問清楚不可。因為再猶豫也沒有意義，他於是馬上開口確認。
「說到這裡，敵人的陸軍……也就是有可能投入的四萬陸上兵力──人類兵團的裝備如何？」
「偵察裝甲車一百、戰車兩百、運兵車四百、野戰炮一百、野戰重炮大約二十、機關炮和高射炮等一百，應該大概就是這些了。那些裝備都是大內海戰爭時期所製造的，所以稱不上是最新型──我想是吧。」
這樣的數字並不驚人。大概相當於一個機械化師團吧，裕如此心想。
「看來我方未必居於劣勢……」
「咦？真的嗎？」雷克瞪大雙眼。
「既然能夠投入的人數相近，就得看我方有多少什麼樣的裝備了……不過，敵人的裝備數量確實不是太驚人。請問，精靈有多少戰車啊？」
「大概有五輛從帝國軍那兒偷來的報廢車。」
「報廢車？」
「現在是已經修好可以使用了，可是那個叫做主炮嗎？車上沒有大炮。」
「……請問還有其他裝甲車輛嗎？」
「我們是有在貨車上貼板子，當成裝甲車使用啦。」
「呃，那麼野戰炮……大炮之類的呢？」
「完全沒有。」
裕已經不知道該說什麼好了。
敵人有成堆的重裝備，我方卻一無所有。簡直好比諾門罕戰役末期的日本軍，第二次世界大戰末期的德軍。不，他們至少還配有一些重火器和對戰車兵器，可是精靈們卻什麼也沒有。這種等級，說不定和由於載滿配有重裝備的部隊的運輸船一一遭到擊沉，結果不得不在絕望中作戰的南方諸島的日本軍一樣。
簡而言之，這樣的狀況不適用於正常的軍事判斷。話雖如此，他也不想叫大家手牽手吸大麻，然後一起比個和平手勢。但他也不可能說出「為了迎來和平，犧牲一切而戰，是和平主義者的義務」這種精神分裂似的鬼話。他必須以某種形式，找出實際一點的想法。
「那、那麼槍呢？」裕抱著尋求浮木般的心情問道。
「我們有從帝國士兵那兒偷來的槍和獵槍數千支。器械槍──大概相當於你的世界的機關槍吧──則約有十挺。」雷克回答的語氣聽來滿不在乎。
「器械槍？」裕仰望天花板。機械是靠動力運作，器械則沒有動力。可能是因為在大界裡，物體要運作必須仰賴外在的魔素，才會這麼稱呼吧。裕雖如此猜測，但想想還是不明白，於是作罷。
不過，不管是機械還是器械，既然功能類似，使用時所需的東西應當也相同。裕決定針對那一點發問。
「……那彈藥呢？」
「你是說槍的子彈嗎？因為我們沒有生產用的機器，所以都是手工製造，一天只能做出幾千顆。」
「幾千顆？你是說槍彈嗎？不是大炮的子彈？」裕不假思索地接連提問。
「大炮的子彈？那種東西我們做不出來。」
（嗚哇。）
如果說裕先前感受到的寒意，是秋天的西伯利亞的等級，那麼現在就宛如置身南極了。
（精靈完全不行啊。）
在裕偏頗不均的知識中，隱約記憶著關於戰場上的彈藥消耗量的常識。
據他所知，數千發的彈藥只消一瞬間就會發射完畢。換言之，所謂彈藥是以十萬、一百萬、一千萬，有時甚至是以億為單位來計算的。就連大炮的子彈也就是炮彈，以第二次世界大戰來說，一門大炮一天的消耗量至少也有一百發，因此假使炮兵大隊和地球一樣是由十八門組成，那麼每天「最少」需要一千八百發。而且，這還是只有十八門大炮所消耗的數量。
裕已經不知道該說什麼好了。
這根本算不上是戰爭。
只是一群在生物學上無法理解戰爭的人們，拿著稱不上兵器的贓物，就想和真正的軍隊作戰。而且手邊的彈藥還不曉得撐不撐得了三十分鐘。
該怎麼辦才好？
（乾脆投降算了。）
這絕對是最中肯的提議。
但是，精靈們一定不會接受。這雖然不是鬧著玩的，但也是沒辦法的事。畢竟，就算是班級對抗的足球賽和籃球賽也沒辦法輕易中途喊停，更遑論是獨立戰爭。
裕此刻的感受已經超越寒意，開始覺得渾身不適了。
帝國軍撤離伍法爾姆的同時，獨立戰爭想必就會開打。而在那三十分鐘之後，彈藥用盡的精靈們所能夠做的，就只有朝敵人扔擲石頭。那便是他們能夠用來對抗數以百計的裝甲車輛和火炮的一切。
在那之後……
照現在這樣下去，恐怕在宣布獨立的那天晚上，精靈們的國家就會走入歷史。
不，搞不好連伍法爾姆的精靈本身也會成為歷史。
事到如今，裕終於了解最重要的一點，也就是精靈們為何會請求自己這種來自異世界的軍事宅小鬼幫忙。
那是因為，他們陷入了無計可施的絕望處境。
儘管如此，他們還是不願放棄能夠重獲睽違三千年的自由的機會。
「你有沒有什麼辦法？」雷克問道。他的表情絕對不是在哀求，然而卻欠缺了什麼。我知道了，裕心想。是自信，他雖然有決心，卻沒有自信。照理來說，這是不可能的事情。可是，現在的精靈不一樣。因為他們儘管對於為獨立而死沒有遲疑，卻不確定自己的死能否為獨立帶來幫助。然後，裕已經「自行決定」要協助那樣的他們了。
精靈迷有這麼不機靈嗎？裕暗想。
他大大地吸了口氣，覺得不舒服的感覺稍微緩和了些，可是「那個」還是依舊存在自己眼前。
所以，他這麼回答。
「我會一樣樣地嘗試。之後如果有要事或有必要，我會立刻跟你聯繫。」
「
嗯。」雷克點頭。「好，我知道了。」
裕不停思索著自己能做什麼，最後腦中隱約浮現出幾個點子。
問題是，就連他自己也不知道，他想到的主意是否有意義。畢竟他既非軍人，也不是研究者，不過是名十六歲的半吊子軍事宅罷了。
他唯一知道的是，自己已經和這群善良的精靈搭上同一條船，而且他絕對不會中途下船。
6
「你不用放在心上啦，反正我的工作本來就是這樣。」
在塔利亞斯明亮的石造街角如此說道的，是在身穿華麗洋裝的肩頭披上溫暖披肩的褐發精靈美女，諾瑪妮。她的身材曲線十分誘人。時間是在裕拜訪雷克家的兩天後。
裕在讀了精靈專為兒童編寫的圖鑑之後才知道，精靈中的「人種」概念──像是黑精靈、高精靈等等，只是人類以為「既然外表有些不同，種類應該也不一樣吧」而擅自斷定的。和人種這種觀念並非來自生物學，而是近似社會成見的產物一樣，「因為膚色深，所以是黑精靈」這樣的說法令精靈相當困擾。因為黑精靈頂多只是精靈的個體群之一，就「種」的意義來說都是精靈。
『話說回來，我們精靈算是正常的生物嗎？』奈菈這麼說。『我們的男女壽命天差地遠，而且在各方面又都很極端，實在不難理解人類會想歧視我們的心態。雖然照理說或許不應該了解啦。』
此時正在和裕交談的諾瑪妮，若依照人類的偏見，似乎是屬於被稱為「詛咒精靈」的精靈。但是，裕實在不明白詛咒何在，而且精靈們也告訴他『就跟你說了，精靈就是精靈，沒有什麼不同啦』，所以他決定不再多想。
「……謝謝你。」
穿著老舊的帝國軍野戰服和靴子──一身精靈們幫忙準備的變裝用二手衣，裕滿臉歉疚地道謝。因為就算破了也會有人幫忙縫補，所以他平時都是穿制服居多，不過現在可不能如此。
「這是答應要給你的船票。」
裕從口袋取出信封，將裡面的船票抽出來讓諾瑪妮確認後又收回去，然後將其交給她。
「船將近傍晚才會開，所以大概還有半天的時間。」
精靈的性格有著強烈的現實主義傾向，所以當然也有人認為「最好趁帝國撤退前逃離伍法爾姆」。獨立黨早就知道諾瑪妮也是其中一人，而且也知道她無力購買因危機感漸升，導致價格高漲的遠行船票。於是，獨立黨以協助新展開的作戰策略作為交換，提供她離開此地的客貨船船票。這不是諾瑪妮提出的要求，是裕主動提議的。因為他認為，提供這種「服務」或許也能提升獨立黨的評價。當然，裕有先獲得雷克的同意，才為諾瑪妮準備搭乘客貨船的船票。
諾瑪妮淺淺一笑收下船票後，對裕身後的四名精靈說道。
「雖然我能做的就只有這樣，不過我打算到了目的地也繼續協助你們。如果有我幫得上忙的地方就和我聯絡吧。當然，這是精靈的誓言。」
「知道了，我也很期待與你聯繫。總之現在──」刻意以庸俗妝容掩蓋亮麗美貌的克蕾兒還沒說完，就見到裕微微舉起一隻手。
克蕾兒旋即噤聲，諾瑪妮則是動手補妝。
魔素馬達低歌般的聲響逐漸接近。
沿著街道駛來的，是第五帝國軍的運輸車（運送重車輛用的貨櫃車），車斗上載著即將被當成報廢車處理掉的舊式戰車。那是曾經在大內海戰爭，擔任帝國軍主力戰車的23式中戰車布魯克。聽說比起花費經費將老舊戰車帶回本國，在伍法爾姆報廢掉的作法較為經濟。
「真的沒問題嗎？」裕憂心忡忡地問。「我們一旦動手，你的處境不就很危險？」
「呵呵。」諾瑪妮泛起妖艷得令人打冷顫的笑容回答。「那點小事難不倒我的啦！我可是打算在新的土地上，一躍成為交際花呢。」
裕一時愣住，因為他不懂「交際花」的意思。可是看著那樣的她，他忽然莫名有種想通了的感覺。
（大概是那個意思吧。）
裕於是如此作想。同時，他也回想起麥朗曾經告訴他的「精靈在外面的世界所從事的工作」。
不論如何，看樣子只要交給她就不必擔心了。
想想這也是理所當然的。
距離帝國向整個＜大界＞承諾結束保護統治──完全撤兵的期限，只剩下半個月。換句話說，那些有才幹且效忠軍方的人此刻正為了雜事忙得焦頭爛額，但是對其他人而言卻是大好機會來臨。而這個機會，指的當然是享樂和賺錢的機會。決定等到回國後部隊解散，這輩子都不要和國家有牽扯的人，以及對帝國滿不在乎的人，他們鐵定都有這種想法。
換言之，在即將離開的帝國軍里，有不少將士都認為不能錯過和精靈娼婦享樂的機會。同時，那些人也期待不管將來發生什麼事，都能和娼婦繼續保持良好關係。
畢竟，那可是精靈娼婦。在這個大界裡，不受與她們之間的魚水之歡吸引的男人，可以說只有男同性戀者。沒有女人比她們更懂得取悅男人，不僅如此，人類一旦陷進去就沒救了的背德感，更進一步提升她們的魅力。關於要進展到何種地步才會「契合」這一點，奈菈表示：
「就和一般的性交一樣，每個人類的情況不盡相同，得實際體驗過才知道。」
聽了這番話，毫無實戰經驗的裕只有點頭的分。
「祝你們幸運。」諾瑪妮瞥了一眼運輸車後開口。「還有……這位感覺很特別的小伙子，我隨時都能免費服務你喔。再見啦──希望你能找到願意帶給你美好的怠惰和安逸的艾爾菲娜！」
不待裕回答，她便在裕的臉頰上用力一吻。再次淺淺一笑後，她走到馬路上，以極度撩人的姿態朝擔任運輸車駕駛的士兵（事先調查的結果，確定對方已失去幹勁）揮手。
見到裕急忙想把唇印擦掉，克蕾兒冷冷地說：
「我建議你最好把唇印留著，這樣看起來才會像帶著艾爾菲娜們遊樂的帝國年輕外國士兵。」
運輸車停了下來。諾瑪妮扭著身子說了什麼之後，士兵很快就走下駕駛座，握住她伸出的手。隨後，士兵就和她交纏似地彼此緊貼著，走向離這裡稍微有點距離的賓館。
裕焦急地等待信號。明明天氣不熱卻直冒汗的他，不由自主地想去擦拭臉頰，但又忽然想起臉上有唇印，於是趕緊作罷。
這時，賓館三樓的窗戶開啟，可以看見諾瑪妮正搖晃著她那對裸露的豐滿乳房。
是信號。
裕以像是受到四名艾爾菲娜簇擁般來到馬路上。她們雖然嘻嘻哈哈地摟抱著他，但是裕感受到的不僅是柔軟肢體的觸感，還有某種堅硬之物凹凸不平的觸感，因為她們身上全都配有武器。
確認周遭沒有帝國憲兵之後，他們若無其事地交換了信號。
行動開始。
裕迅速鑽進運輸車的駕駛座。
艾爾菲娜們也動作敏捷地分別爬上駕駛座和車斗。坐到駕駛座的是克蕾兒，她故意弄亂一頭白金色長髮，緊靠著裕，為的當然是扮演帝國士兵的「女人」。
只不過，她的語調卻比以往更加冰冷，原本應該柔軟的肢體也顯得十分僵硬。
「雙重確認過四周了。戰車有稍微被蟲蛀過，看來似乎遭到棄置一陣子。型號應該是布魯克。」克蕾兒說道。
裕朝車體瞄了一眼，隨即將視線轉向她。
「這是23式中戰車布魯克，A型的中期生產車體。十年前，第五帝國的卡洛普納陸軍戰車工廠一共生產了一千七百五十六輛。他們當初為了提高生產力，使用了阿羅芬這類較廉價的木材，並且簡化材料加工的過程，因此一旦放著不管就容易被蟲蛀。」
「告訴我，你為什麼了解得這麼清楚？」克蕾兒的語氣中滿是詫異。
「雷克給我的資料上有寫啊。」裕回答。「A型中期生產車體因為側面上端被刨削成斜面，所以一看就知道。只不過，本來應該因為這種設計而提升的生產力卻不如預期，而且下車時會太滑很危險，所以後期生產車體就改成稜角形狀了。」
「你明明……告訴我們你不會念書。」
「啊，這個嘛……」裕面露苦笑。「因為對我來說，戰車和念書一點都無關啦，啊哈哈。」
「……我不想再聽下去了，開車吧。」克蕾兒嘆息道。她無法理解像裕這種類型的軍事宅，為何能夠一下子就記住兵器的資料。
這是當然的。因為像裕這種軍事宅，總是習慣出神地瀏覽對不感興趣的人而言毫無意義，對專家來說更是無聊至極的成堆資料，並且在不知不覺間記在腦海里。說得明白點，就是一種變態的嗜好，自然也就不可能得到擁有正常感性的人的共鳴。
「收到。」裕回應。
他並不感到不快。因為，儘管克蕾兒靠在自己身
上只是為了演戲，但她可是名姿色過人的美女，吐出的氣息也是無可言喻的香甜。
也許是因為艾爾菲娜們能夠自然而然地「辨識」出魔素吧，她們一上車，魔素馬達的反應隨即稍微好轉，裕於是悄悄地發動運輸車。在這個世界，車子的駕駛方式比地球簡單許多，控制起來也很容易，因此裕只跟精靈們學了半天如何駕駛，就能勉強開上路。
車體拖著乘載沉重貨物的拖車，徐徐前進。行走在街上的一般精靈們之中，有不少人都望向這邊，他們有的佯裝不知情，有的投以微笑，有的則是朝這邊輕輕揮手。大家都察覺到裕等人正為了什麼目的在做什麼。
裕壓抑著想要全速逃離的心情，繼續緩緩行駛，以免引人注目。當然，他也避開了帝國軍可能設置檢查站的道路。
他們所要前往的地方，是位於塔利亞斯的新港區，一間精靈實業家所有的木工廠。工廠外，掛著寫了「新港區興業」這個看似幫派事務所的公司名的招牌。正確名稱似乎是新港區興業集團木工所。
「啊，是奈菈。」
裕一面將運輸車駛進木工廠的廠區，一面開心地說。在從工廠內出來的精靈們之中，臉蛋格外標緻且身材惹火的奈菈，正在招手要裕把車子開往木工廠最大的廠房。
「現在可不是玩樂的時候。」移開身體、開始卸掉庸俗妝容的克蕾兒揶揄道。「我們這些精靈──雖然不願意承認，不過你現在也是『我們』的一員──已經沒有時間開玩笑了。」
「這我知道。」裕將車子開進廠房，一邊嘆氣。「就是因為再清楚不過了，我才……」
在每晚飯後舉辦的「授課」課堂上，曾經有過這樣一段場景。
「這個世上真的有魔法對吧。像是奈菈對我做過的……複寫思想？」裕這麼問道。
「你好像很高興的樣子。」麥朗笑答。
「啊哈哈哈。」
「不過，你可別抱太大的期待喔。因為，這個大界的魔法沒辦法用來直接攻擊。如果是間接的話，倒是可以儘量使用。」麥朗接著說。「追根究柢，問題還是在於魔素的辨識。我們自然而然辨識出魔素的行為，造成了從前人類所以為『精靈會製造魔素』的誤解。可是，光是如此還是有許多無法解釋的疑點，於是人類展開研究──而將關於辨識的各方面研究結果加以體系化之後，就成了現在的魔法。你應該聽不懂吧。因為其影響甚至擴及類似精神論的領域，所以能夠使用的人很難向不會使用的人解釋。感覺就好比……你要鳥教你怎麼飛一樣令人傷腦筋。」
「能夠使用魔法的是什麼樣的人……」
「以人類來說，大概每一千人中會有一人。其他的怪人──例如矮人、哥布林，比例大約是一半。至於精靈，雖然會隨本人的用心程度和才能而有所差異，不過基本上所有人都會使用。」
這實在太令人震驚了。
「所有人嗎？」
「沒錯。只不過，就好像只要是身體健全的人類，任誰都會跑步，卻不是每個人都能跑得像風一樣快，魔法也是同樣的道理。事實上，經過嚴格修行的人類魔導士，比大多數的精靈都更擅長使用魔法。話說回來，從未經訓練就無法使用魔法的人類，擁有大界中最龐大勢力的這項事實來看，你應該明白魔法其實沒什麼大不了的吧。」
「我想我懂了。」裕點頭。「那麼，魔法有哪些種類呢？」
「就如同我剛才所說的，大魔導士在戰場上念誦咒語，將敵人一一撂倒、大獲全勝，這種事情是不可能發生的。不，雖然有人為了實現這一點而進行研究，至今卻沒有一個人成功。聽說好像是魔素不適用於那種行為的緣故。因為，魔素從被辨識的那一刻起，對整個大界來說，就成了實際存在的形體，而我們則是去『整頓』那些魔素。這麼說應該不會太難理解吧。」
裕笑著點頭回應麥朗，心裡一面想，這大概和自己以前在網路的科學知識網頁上，看到的量子力學的觀念差不多。記得沒錯的話，其內容應該是某物會對某物產生作用，還有如何辨識該作用所帶來的狀態云云。對連分數的乘除法都不太拿手的裕來說，那簡直有如魔法一般難解，因此，他光是知道這個大界的魔法有其背景這樣的「本質」就已經心滿意足了，沒想到麥朗還顧慮到他的理解力有限，特地費心說明，實在教人感激。
他繼續說。
「我想想看……總之就先說明容易理解的現象面好了。魔法對於治療疾病、傷勢這類肉體相關的方面很有幫助喔，因為肉體也會受到魔素這種狀態的作用。對了，性感爆表的奈菈（那女人很不錯吧！）對你進行的大腦探查也是其中一種，只不過，那只是複寫思想的一種方式。其他的話……我們也能和遠方的精靈彼此複寫思想喔。由於精靈能夠大量且多樣化地辨識出魔素，因此即使是從遠方，也能在魔素這個『觀點』下，將對方所在的場所視為＜獨特＞的波動加以捕捉。但我們並不會因為有波動，就無時無刻地複寫。順道一提，這一點人類魔導士也是一樣──目前為止還聽得懂嗎？」
裕要是有才能，就不會在聽到這種令人似懂非懂的話時，腦中一片混亂了。
不必說，他當然無法理解。他只是很清楚自己沒有理解能力，而且能夠毫不躊躇地承認這一點。他或許是個傻瓜吧。
只不過，會對他的愚昧覺得反感的人，都是些喜歡把困難的事情說得難以理解，以為這樣就會高人一等的卑鄙之徒，所以也沒有必要掛心。
當然，麥朗並非那種人的同類。因此，他將裕的態度視為直率的表現，笑呵呵地說：
「哎，反正你也沒有要成為那方面的專家，這些話隨便聽聽就好。」這番發言當然是為了讓裕寬心。
「總而言之，只要和願意照顧自己的精靈──尤其是艾爾菲娜在一起，就不容易感冒、拉肚子，甚至不易染上更麻煩的疾病。」
治癒魔法就好比附近的醫院一樣，而且是對內科方面有功效。裕如此心想。
「先不管那些了，現在應該把焦點放在複寫思想上才對。」
麥朗交抱雙臂。
「這方面現在對我們來說是個大問題。你知道為什麼嗎？」
裕點頭。
「無論是在旁邊強制複寫思想，還是分處兩地、互相讀取心思的──」
「遠距複寫思想。」
「──不論何者，都是在進行情報的交流。」
「沒錯，這個世間一切的情報都能藉此流通，就連戰爭時也一樣。」
聽了麥朗的回應，裕開始思索，試著釐清自己的思緒。然後，他發現在此之前，有件事必須先確認不可。
「奈菈告訴過我，人類的魔導掃描──強制複寫思想很厲害，但如果把雙方合意下的交流當成一種……通訊方式，又會如何呢？」
麥朗臉上揚起微笑。因為，這正是他希望這個來自異世界的人類孩子首先理解的事情。只要解釋的方向一致就好，其餘細節就交給艾爾菲娜去說明。
「若是有才能，即使對方身在這個大界的另一端也讀取得到。尤其艾爾菲娜的複寫思想能力很強，如果是很親近的對象，那麼只要專注地想著對方，就一定能夠將想法傳達出去。簡直可以橫越整個星球閒話家常了。」
裕「啊」的低呼一聲。
「是因為容易鎖定＜獨特＞的個人（波動）嗎？」
「沒錯，就是那樣！不管怎麼說，畢竟她們活了那麼久，＜獨特＞性自然是非常強烈而醒目。也可以形容是優雅啦，畢竟她們是艾爾菲娜嘛。」麥朗答道。
「這麼說來，所有艾爾登──的魔力都很弱嘍？」
「你答對了。因為我們活得再久，最長也只有四百年，而且能夠交流的範圍很有限，頂多幾公里而已。啊，對了，男女精靈之間不能複寫思想喔。雖然嚴格說起來也不是不行，但那必須兩人獨處黏在一起──可是這麼一來，就連人類也辦得到啦。甚至男人和男人之間也可以，你懂吧。至於強制複寫思想，則算是一種不正當的用途。」
「啊，我明白了。雖然我沒有經驗，但我完全懂了。」裕苦笑道。
總而言之，所有精靈都會心電感應，但是男女有所不同──假設艾爾登是中波無線電，那麼艾爾菲娜就是極低頻無線電了。只要這麼想，就不難理解男女之間為何無法複寫思想。
話雖如此，還是覺得有夠荒唐的。不同性別會產生差異是很正常的事，然而精靈卻堪稱是兩種截然不同的生物，彷佛就連腦袋的構造也不一樣。
裕嘆了口氣。
「那個……我知道這樣的形容很失禮……不過，這還真是叫人傻眼啊。」
麥朗神情愉悅地笑著附和。
「的確是很叫人傻眼沒錯。因為一旦對某位艾爾菲娜做了奇怪的事情，隔天就會傳到她四
散大界的所有女性朋友耳里！而且，艾爾菲娜是一種會想和朋友共享好對象的麻煩生物，沒辦法不跟人提自己中意的男人的事情。」
「呃……這種情況要怎麼應付才好？」
「完全無法可解！我看，你最好也先做好心理準備。以奈菈的年齡來看，她的人面應該相當廣喔。」
「啊、啊哈哈。不過這麼一來──既然連艾爾登的能力也有限，那麼人類和怪人們又是如何呢？」
「你問得很好！他們的壽命確實很短──所以這就和鍛鍊的效果有關係了。也就是接受魔法訓練，在魔素的觀點下變成『改造人』。」
「改、改造人？」裕以老派的反應低呼。
「是的。這樣的形容是有點奇怪，不過也只能這麼說了。因為，他們不僅不分性別都能複寫，而且無論對方是遠是近都可以彼此讀取心思。就這方面來說，精靈實在比不上他們。精靈唯一的優勢，就是相對於他們的強大是靠著努力不懈換來的，我們則是天生就擁有這份能力。」
「意思是，人類和怪人是『養殖物』、精靈是『天然物』，而因為目前養殖技術並不發達，所以在數量上比不過天然物，是嗎？」
麥朗聽了這番話，先是瞪大雙眼，隨後捧腹大笑，直說「沒錯，就是那樣」。
裕等到他冷靜下來才接著問。
「那麼，比方說無法依賴溫柔的艾爾菲娜時，還有分隔兩地的男女想要交流時，像我這種什麼才能也沒有的人要怎麼辦才好？」
麥朗笑嘻嘻地說。
「有一種輔助複寫思想的道具叫做素信器。簡單來說，就是讓人容易感覺到『整齊的』魔素在『舞動』的道具。只不過，精靈就算使用這種道具，也無法跨越男女的藩籬。雖然有人長年研究改變舞動方式的魔術，試圖使其能夠傳導，但是目前尚未出現成功的例子。啊──接下來會變得很麻煩喔。總之呢，如果是沒有魔力的人類使用素信器，要確認是否連結成功，就只能打開開關試著和對方說話。有時也會有完全聯繫不上、近距離就能成功，或是相隔遙遠卻能聯繫上的情況。而且，每次的使用情形都會隨環境產生不規則的變化，沒辦法掌握固定的模式。我想你使用起來應該也是一樣。複寫思想一旦成立，應該就會有人來回應你。還有，以人類來說……倘若感情真的很好，艾爾菲娜也會擅自來『讀』你的心思。不過這和強制複寫思想不一樣……比較像是，因為太掛念你，以至於一部分的魔力觀點隨時都將焦點放在你身上。」
「啊，這麼說來……」
「沒錯。假使某人原本和一名艾爾菲娜很要好，後來又跟其他艾爾菲娜親近……這件事就會等於寫在臉上一樣曝光了。所以，艾爾菲娜的占有欲不強，對所有人來說可真是幫了大忙。對艾爾菲娜自己也是。因為，要是她們的占有欲很強，精靈現在早就因為艾爾菲娜們彼此拔刀相向而滅亡了。」
「是喔……那我再請教一個基本的問題。」
「說吧。」
「……複寫思想會被竊聽嗎？」
「會，因為想法無論如何都會『側漏』。假使有優秀的魔導士特別關注魔素舞動的特定模式，場所就會遭到鎖定；另外，當魔素的舞動方式和被傳遞的情報資料累積得太多，有時內容也會遭人推測出來。當然，也是有避免思想外泄的方法啦！那就是努力保持『沉默』。對了，還有一種只有艾爾菲娜才知道，透過置換進行傳遞的做法。」
這番話令裕心中湧現新的疑問。可是，現在的重點在於了解基本知識，於是裕繼續提問。
「還有其他基本該知道的事情嗎？」
「魔法本身雖然不適合用在粗暴的行為上，不過『整齊的』魔素就不同了，甚至還很輕易就會引發強烈的反應。一般大多稱之為爆炸，另外還有個名稱叫魔炸。就和女孩子一樣，是一種只要碰上討厭的東西就會產生的反應。」
「聽起來好可怕。」
「啊哈哈哈，那是可以控制的啦，甚至還能進一步加以運用。比方說──在製造貨車、船隻，以及你最喜歡的戰車時，那種反應都是不可或缺的。還有一點，以整個大界來說，魔動器堪稱是最為重要的發明。將素材製作成最能與魔素敏感地產生反應的薄片狀，然後做成扇葉使其旋轉……這種力量的輸出方式和你的世界應該很類似吧。對了，我們也已經知道礦物油除了可當作燃料外，還有其他的用途了。話說，在人類和怪人所居住的鄉下，以及沒有魔導士的地區，就是使用礦物油作為照明。只不過魔素，尤其是『整齊的』魔素和礦物油無法相容，所以無法在運用魔素的地方使用礦物油。話說回來，既然魔素可以輕鬆轉換成動力，又能用來通訊，那又何必用礦物油去破壞它呢。」
「可是，摩擦的問題要怎麼解決？是用植物油嗎？」
「什麼植物油，又不是詐欺化妝品。啊，不過會用在料理上就是了。基本上是用黏液啦，黏液對於緩解魔素的影響挺有效的。」
「這樣啊。」
裕點頭，心想這個世界與其說是魔法文明，或許該稱為魔素文明才對。而也因為如此，能夠相對輕鬆感應到魔素的精靈，立場才會如此艱難。
可是，比起繼續針對魔法細問，裕此時卻選擇詢問一件令他感到非常不可思議的事情。
「那個……前陣子廣場發生爆炸時，我有稍微瞥了一眼遭到破壞的帝國軍裝甲車……」
「嗯，那場爆炸應該也是魔素造成的。聽說你當下立刻就看出是何種兵器了呢。」
「啊、啊哈哈……可是我不曉得爆炸的原理。」
「不曉得是當然的，因為那跟你課本上所寫的化學？原理，從根本上就不同。是不是很有異世界的感覺啊？」
「關於這一點，我還勉強可以理解……不過，有件事我實在想不通。」
「什麼事？」
「從爆裂的方式來看，裝甲車不像是用鐵，倒像是以木頭打造而成……」
麥朗頓時面露訝異的神情，但不久就開懷地笑了起來。
木工廠一隅，放置了一輛正在修理的戰車。人們正在將一度拆解的車體重新組裝起來。
可是，工廠內既沒有焊接的火花，也沒有金屬的氣味，甚至感覺不到黏稠的油膩感。
取而代之的，是飛揚的木屑、鋸子的聲響，以及敲打木槌的聲音。此外，還聽得見掃把清掃地上木屑的聲音，以及陶器破裂的清脆聲響。
這裡沒有鐵。事實上，裕方才駕駛的大貨車也沒有使用任何一片鐵。就連精靈們手上的工具，也不是用鐵打造。
視野中，好幾名精靈正在用大木槌敲打木釘。他們在用鋸子裁掉突出部分、新裝配好的防禦板上塗抹黏著劑之後，牢貼在車體上；並用刨子刨削表面不平滑的部分，細小的木屑在空中飛舞。
裕不禁輕嘆，同時回想起麥朗對他說過的話。
在一陣哈哈大笑之後，麥朗告訴他：
「那是當然的呀，因為那本來就是木頭做的。」
「……什麼？」
「是嗎？原來你的故鄉是鐵的文明啊。」
「……呃，這是什麼意思？」
「我們當然也知道鐵可以運用在各種用途上喔。」麥朗說道。「可是就是沒辦法用。因為一整頓，就會產生強烈的排斥反應。總之，魔素就是討厭整頓過的鐵和油，所以我們無法以你故鄉的那種形式利用鐵和礦物油，只好──」
「用木頭來取代嗎？」
「沒錯。」
「啊，可是加工的時候，不是會用到鋸子、車床等各種鐵製工具嗎？」
「那倒未必，因為我們是刨削經過魔導處理（這也是魔法的一種）的木材來製造加工機械。因為每種木材的硬度都不同，光是這樣就很夠用了。而且，木材經過魔導處理之後，會變得比鐵更加強韌、輕巧，所以就連鍋子、菜刀其實也都是木製。啊，至於身體、木材、土壤內本來就含有的鐵質，則因為『不整齊』，所以不會引起魔素的排斥反應。」
「喔……」裕只能傻愣愣地這麼回應。這裡的狀況實在和地球相差太遠，一認真思考，腦袋就不由得發疼。
「啊，對了。我們還會像炮身那樣，利用魔器──」
「魔器？」
「就是用經過魔導處理的黏土或石頭燒製成的東西啦。因為不易變形，所以一般除了做成鋸子和刨子外，也會用來製造炮身。」
裕徹底地呆住了。儘管知道基礎技術（在這個世界是魔法）不相同，豈料居然會相差到如此地步。
「呃……那黏土和石頭裡的鐵質怎麼辦？製造時應該會加以冶煉吧。這樣不就會『經過整頓』了嗎？」
「是啊，但就是因為這樣才會成為武器。我們會在炮身里，填入注入了魔素──使魔素凝聚且經過
魔導處理的木製子彈，然後關閉尾栓（炮尾的栓子）。由於子彈的表面，塗有能夠暫時阻擋鐵質和魔素接觸的18禁觸手怪獸的黏液，因此這時還不會產生排斥，我們也才能確實瞄準目標再開炮。從尾栓伸出的樁子，會貫穿固化的黏液層，觸碰到子彈。而在那瞬間，魔素會和鐵及其所在的空間本身產生排斥，使得子彈朝著唯一的行進方向，也就是炮口而去。接下來，大概就和你的世界的鐵子彈差不多了。」
「木製子彈不會太輕嗎？」
「上面施了精靈的神秘魔法。」
「咦？」
「抱歉，我開玩笑的。我們會用固化黏液包覆沉重的石頭，放進子彈里。」
「話說回來，子彈是什麼樣的構造？」
「子彈本身為木製，周圍會覆蓋一層乾燥後固化的黏液。啊，木材內雖然也含有些許鐵質，不過份量少得可以無視。裝設在槍炮中的擊槌（總之就是類似木槌或鐵錘的零件）會敲碎包覆子彈的固化黏液，讓槍身和子彈『共享空間』。接下來的情形，大概就好比互看不順眼的兩人互相排擠吧。對了，被敲碎的固化黏液會因為受到鐵質和魔素產生的反應波及而急速氣化，所以也會帶來一定的影響力。應該說，固化黏液的量正是左右子彈速度（是叫做初速嗎？）的原因。」
裕可以想像，廣場上發生的爆炸、魔炸，恐怕正是將相同原理放大到極端的地步。
然後，最令他感到困惑的，是麥朗最後補上的一句話。
「其實還有其他許多會帶來變化的要素──只是誰也不太明白就是了。」
裕喃喃低語。
「利用教人不明所以的魔法素運轉的引擎，配備木頭車體和陶瓷炮身、擊發塗有18禁觸手怪獸黏液的木製子彈的戰車和槍……真叫人不習慣啊。」
「觸手怪獸？拉朗傻眼了。是誰告訴你那種謊話的？只要是有黏性的有機物，都可以作為氣化彈殼的材料，只有魔導處理耗費的工夫不一樣。」
克蕾兒發出冷笑。她似乎是想嘲笑裕，可是笑聲聽來卻又有些過於溫柔。
她邊笑邊說。
「我給你個忠告，趕快把口紅擦掉吧。要不然，奈菈看見會生氣的。艾爾菲娜雖然不像人類一樣會嫉妒，但是不喜歡受人玩弄。」
意思就是，艾爾菲娜的占有欲雖不強烈，卻擁有強烈的自我主張。克蕾兒會特地告訴裕這一點，想必不是為了他，而是顧慮到自己的好朋友奈菈的心情吧。
裕擦掉口紅後停好運輸車，走下駕駛座，對迎上前來的奈菈投以微笑──
「啊，這真是……嗯嗯嗯。哎呀，這實在是……嗯……」
她儘管一襲連身工作服的打扮，但她畢竟擁有火辣指數爆表的身材，光是看了就讓人鼻血噴之欲出，甚至反射性地鼓掌膜拜。
「雖然我不是很懂，不過你應該是在誇獎我吧。不，絕對是這樣沒錯。」
奈菈喜孜孜地抱住裕，在他剛擦乾淨的臉頰上重重一吻。裕急忙拭去唇印的舉動似乎被她看見了。
裕縮了縮脖子，對她說聲抱歉。
「這是布魯克A型的中期生產車體。乍看之下，車體似乎沒有損壞得太嚴重。啊，不過有好幾個地方被蟲蛀了。」
「知道了，我馬上用藥殺蟲。比起那個，重點是炮身。」
仰望戰車的奈菈皺起眉頭。
主炮的炮身，自到處都有凹陷、傷痕和蟲蛀痕跡的炮塔伸出。本來全身約三公尺（馬魯）的魔器炮身，幾乎有一半都碎了。
「就是啊，畢竟帝國也不是傻瓜。」裕回應。這是為了避免要廢棄的舊式戰車遭人惡意利用，而做的簡單有效的處置。因此，精靈們即使成功將其竊走，也無法直接使用。
「總之，我會先試著用銼刀磨銼，修整炮口的形狀。」奈菈抱著雙臂說道。
「好。現在炮身這麼短，實在不曉得子彈會飛到哪裡去。」裕表示贊同。
「畢竟站在男孩子的觀點，太短實在不是什麼好事嘛。」奈菈露出意味深長的笑容。
「我說你啊……」裕抱頭哀號。「身為如夢似幻的巨乳精靈美女……拜託你有點身為我的精靈的自覺好不好？」
「有什麼辦法，誰叫精靈不只是身體，就連心態也是永保年輕呢。」奈菈笑答。沒錯，精靈無論男女，隨時都保有「年輕的心態」。以人類來說，就好比相當於腦內啡的物質持續分泌到要溢出來。精靈會抱持一見鍾情至上主義，以及不論經歷多少悲傷都能跨越的原因，也是如此。說起來，精靈之中即使是像克蕾兒這麼「沉重」的類型，也沒有人會為了讓想法與周遭磨合而付出龐大的努力。和人類相比，精靈非常輕易就能與他人「配合」。他們已經進化到擁有這種生物機能了。
因此，永生不死的艾爾菲娜們不會對活著這件事感到厭膩，壽命有限的艾爾登們也能夠快活地度過一生。
「這一點實在了不起，真教人感動。」裕坦率地表示欽佩。
「喔呵呵呵～～」奈菈擺出得意洋洋的神態。「不過，也可以說我們是進化到以生物學來說無法仿效的驚人生物啦。」
裕不禁莞爾。她能夠把這種事情當成玩笑說出口，是因為她有一顆從容的心。這和自虐那種令人不快的思維大相逕庭，可以說是一種為了以開闊的眼光眺望世界，決定不把自己置於頂點的積極態度。老實說，這樣的她真是迷人極了。
「什麼啦，瞧你一臉高興的。」奈菈戳了戳裕的臉頰。
「我覺得你能夠這樣自我調侃，真的很棒。」
「喔呵呵呵～～」奈菈再次抱緊他。
察覺周遭冷淡的視線，裕趕緊躲到奈菈身後，轉移話題。
「對了，其他車體的狀況如何？」
他指著精靈們揮舞著木槌、鋸子、刨子，正在進行修復的戰車詢問。其他作業員則正在搬運裝有藥劑的木桶。
「型號全部都是布魯克，只不過樣式不一。目前已經能夠動的有兩輛，我想再過幾天，應該五輛都能修復完畢，因為魔速馬達也總算是修好了。」奈菈說明道。
「應該沒有必要讓樣式統一吧。」
「嗯，因為車體只是加上裝甲材的箱子罷了。只要內容物裝得進去，一點差異不成問題。」
裕點頭後繼續發問。
「差動裝置的情況怎麼樣？」
「沒問題。因為我們所說的魔速馬達，也包含了那方面的所有裝置。」奈菈解釋。
也就是說，這是將動力相關集結成一套的電力組。
魔速馬達依照駕駛所操作的產生力矩之後，力矩會經由軸被傳遞至差動裝置，平均分配給左右兩邊的鏈輪，讓鏈輪轉動，如此鏈輪便會咬住履帶，使其移動──戰車也就隨之動起來了。這便是其原理。
既然這樣，為什麼不將魔素馬達和鏈輪直接連接起來，做成像地球的電動車的輪內馬達一樣的系統呢？如此心想的裕查了資料後發現，這樣的構想其實已經存在。目前尚未實用化的原因，是因為戰爭已經結束，而且魔素馬達一旦小型化，就會引發零件耐久性下降的問題。
另外，由於電力組化使得動力相關都集中在車體後方的發動機部位，因此布魯克的鏈輪是位於車體後方（最末端）。原理和後置引擎、後輪驅動一樣，現在的情況則是後置鏈輪。
「能夠確實動起來真是太棒了。」裕這麼說。
奈菈聽了聳聳肩。
「光是讓戰車動起來就夠辛苦了。你看，像是這裡。」
她指著被履帶包圍的車輪群──好幾個被安裝在最前方的惰輪和最後方有凸刺的鏈輪之間，周圍覆上了樹脂的大小車輪。
若將其看作是分別自上下碾壓履帶的輪子，則其「上方」部位有三個小車輪。這些車輪的功能從外觀便可看出，那就是支撐著不讓履帶下垂或脫落──能夠持續順利轉動。一如其名，這些小車輪名為回送輪。
另一方面，「下方」的兩個大車輪則是一前一後地，被安裝在同一個懸吊裝置上，並以此為一個單位，固定在車體側面下方。每一側分別裝設三個單位。換句話說，外觀看起來會有六個車輪並排。這些稱為轉輪。
再來，懸吊系統為各單位完全獨立的懸吊結構，采板彈簧式。和地球大不相同的是，板彈簧的「板」是真的木材──不過，其他部分也全是木材、樹脂和陶器就是了。
奈菈向裕說明。
「我們拆解開來之後，發現像是彈簧、轉輪等等，很多零件都已殘破不堪。話說回來，因為是戰爭時大量生產的產品，本來就只有經過簡易的魔導處理，也難怪只是稍微讓它運轉一下，木屑就漫天飛舞。不過，我們已經按照設計圖，勉強趕製出零件進行更換了。」
「那真是太好了。」裕由衷地感到佩服。「既
然這樣行得通，之後所有零件一定都沒問題啦。」
「但願如此。」奈菈望向遠方。「不過……現在也只是能動而已。接下來的重點是──武器！因為這些戰車是大家偷來的報廢車的再製品，上面沒有主炮。啊，雖然和原本的樣子不同，不過因為可以裝設輕型器械槍，所以能夠當成防禦力強的移動槍座使用。但是，假使敵人拿出戰車或對戰車炮……」
「看來得設法弄到手才行了。」裕說道。
「A型的中期生產車體的主炮是──五十口徑六十毫米（梅倫）的戰車炮──炮身長度為炮彈直徑五十倍的大炮。所以炮身的長度──炮身長為六十毫米乘以五十等於三千毫米……雖然實際長度會受各種因素影響，不會剛好符合這個數字，但總之大約就是三公尺。」奈菈仰望著裕運來的車體，這麼嘀咕。她正在回想臨陣磨槍學來的知識。
「儘管以大炮來說好像還不差，但畢竟是大內海戰爭初期的裝備，現在能不能通用還是個問題。」裕開口。
「意思是，這是舊式的？」奈菈詢問。
「這一點是肯定的。但話雖如此，倒也不是完全無法使用。」裕雙手抱胸回答。
縱使是外行人，也能很快猜測出大界的戰車炮的基本性能。
因為，只要將炮的口徑，想成是作戰距離下應當貫穿的厚度即可。大界目前所使用的戰車，其一般的作戰距離──主炮戰距離為五百公尺。現在裕等人面前的布魯克A型中期生產車體所配備的五十口徑六十毫米戰車炮，如果是使用一般的穿甲彈，那麼可在五百公尺的距離下擊穿六十毫米的裝甲。口徑是為發揮其威力（主炮穿透力）所必要的炮身長度。姑且不論複雜的理論，口徑的數字越大，自炮口飛出的子彈速度（初速）就越快，這一點和地球是一樣的。
可是，炮身長到像曬衣杆一樣誇張的主炮，在大界中卻很少見。這是因為，製造作工精細的炮身需要花費龐大的時間、勞力和費用，一旦加長炮身、提升初速，炮身的折損頻率就會提高，更何況世上根本很少有地方能夠讓人放心地揮舞長炮身……諸如此類的批評眾多。大界在這方面的情況，倒是和配備長主炮的德國豹2A6戰車，飽受「這種東西不是只要長就好的啦」這類批評的地球相同。
再加上，大界還存在著特有的條件。
那就是，加長主炮後，初速雖然確實會提升，但是效率卻不佳。
雷克給裕的帝國軍舊手冊上也這麼寫道。
大界的戰車炮、穿甲彈和單位的名稱都和地球不同，儘管物理方面的原理應該都相似──然而，這裡畢竟是有著藉由魔素的反應飛出去的木製炮彈，以及經過魔導處理的木製裝甲板的地方。就好比不是所有對自己微笑的異性，都對自己抱有好感一樣，只是以截然不同的原理實現類似的場面而已。所以，才會在地球所沒有的理論下，產生極大的變化。
舉例來說，炮彈會在多遠的距離下擊穿（貫穿）多厚的裝甲，這一點就完全無法與在地球上的結果相比較。因為，其結果會隨發射子彈的炮手能夠辨識多少魔素，產生很大的差異。大界的人稱之為MGC：魔素化射擊係數（Mannlized Gunnery Coefficient）。
MGC是一種天賦的才能，會輕易受到身體狀況和心情的影響而改變。不管是和女友感情甜蜜還是分手、睡眠不足還是睡太久，甚至就連頭很癢這種莫名奇妙的理由，也都會造成影響。在只考慮MGC的情況下，能夠擊穿的裝甲厚度──主炮穿透力的變化最多可達正負百分之五十左右。
這一點也令裕相當吃驚。同時他也了解到，為何像第二次世界大戰中的豹式戰車那樣的長炮身主炮，會難以在大界中被採用（雖然並非完全沒有）。
製造長炮身需要花費金錢、勞力和時間。倘若非得配備長炮身才能擊破敵方戰車，那也就罷了，可是既然當MGC的條件良好時，結果未必是如此，那也就沒有必要特地加長了。
話說回來，主炮穿透力竟然光是受MGC的影響，就會產生正負百分之五十的變化，這樣的前提實在有夠胡來。
儘管如此，人們還是為了尋求更強大的主炮，著手開發研究。
可是，最後卻不曾將其投入戰場。原因是無法與能夠實際在戰場上使用的長度（炮身長）配合。
此外，他們會將戰車的各部位打造得令人摸不著頭緒，是為了因應欲貫穿之裝甲所可能產生的變化。
和主炮一樣，戰車的裝甲也會受到乘員所辨識的魔素量影響，其名稱為MAC：魔素化裝甲係數（Mannlized Armor Coefficient）。
令MAC產生變化的並非乘員個人，而是辨識出來的魔素總量。
只要整個團隊的等級提升（即使不會使用魔法亦然），各乘員能夠辨識出的魔素便會增加，進而提高施加於裝甲板的魔導處理──木材與魔素的融合程度──的效果。這方面因為牽扯的因素比主炮更為複雜，所以有些部分無法解釋得很清楚，不過MAC的變化幅度據說在正負百分之十～三十之間。在最佳情況下，一百毫米的裝甲板可發揮等同一百三十毫米的防禦力；情況最壞時，防禦力則會下降至相當於七十毫米。
這一點就連裕也能輕易理解。因為，這就和人們常說的「團結第一」這句話的道理一樣。只要戰車的乘員們個個有幹勁且團結意識強，那麼就連硬體也會跟著變得「堅固強大」起來。事情就是這麼簡單。
「即使取得完好的六十毫米炮，MGC之類的影響也控制在最低限度……要正面擊敗載著人類兵團的戰車還是很勉強。他們的主力戰車是布魯克G的改造型，對吧。」
「情況真有那麼糟？」
「你瞧，戰車不是普通的箱型，而是在前方和側面斜放上板子──裝甲。因為子彈可以想成是筆直地撞上裝甲，所以一旦將裝甲斜放，子彈要貫穿的厚度就會增加。」
裕撿起製圖台旁字紙簍里的紙張，用竹筆畫出簡單的圖形，向奈菈解釋。
由於一畫成圖就非常清楚明瞭，因此奈菈看了旋即恍然大悟地點頭。
「以布魯克G型來說，因為車體正面的裝甲板本身厚八十毫米，而裝甲板相對於水平的傾斜角度為六十度──呃，所以只要用垂直裝甲厚度除以傾斜角度的正弦，也就是80÷sine60就可以了。我記得……咦，這要怎麼算啊？」
「如果捨棄小數點以下的數字，大概是九十二。」奈菈立刻就心算出來。這或許也是為人類暈船的表現吧。
「啊，沒錯，就、就是那樣。啊哈哈……所以說，那就是子彈實際上必須貫穿的外表裝甲厚度。換言之，即使六十毫米戰車炮是在MGC的最佳狀態下發射，也無法貫穿裝甲。」
「難道不能利用那個好比能學到各種人生道理的速食連鎖店的玩意兒，想想辦法嗎？」
「啊，你是說MAC對吧。等等，你怎麼會知道那種事情？這裡應該沒有連鎖店──沒有對吧。」裕臉上浮現不安的神色。
「當然沒有啦！但是，我不是『讀取』過你嗎？當時，我就已經把你的心思全都複寫完畢了。因為你很開心，所以記憶的入口門戶大開。」奈菈笑道。
「啊……」
「不過，這也不全是壞事啦。不管是你的理想、願望、欲望、妄想還是情慾，總之，這也算是我想要協助你在各方面取得更大發展，而表現出的積極態度。倘若你願意以開闊的心胸，朝這方面去理解、接納，對我們彼此都是好事。懂嗎？」奈菈拍拍裕的背。
「好、好的，請多指教。」
「沒問題，交給我吧。無論是你妄想過或沒妄想過的事情，我都會全心全意地協助你達成，將一切奉獻給你。」
「……謝謝你。對了，剛才說到哪了？」
「MAC的影響無效？」
「啊，對對對。因為布魯克G型的正面裝甲是傾斜的，外表的裝甲厚度為九十二毫米，而當MAC在最壞狀態下，厚度會降為六十四毫米出頭，所以只要炮手的心情稍微好一點，理論上應該就能貫穿裝甲。」
「但實際上行不通嗎？」
「倒也不是不行。只是，對方有可能會加裝追加裝甲，或是藉由傾斜車體讓子彈以小角度接觸裝甲，增加外表的厚度──因此，情況不是用非常勉強可以形容的。」
「這麼說來，就算我們找到沒有損壞的六十毫米戰車炮，不也沒法破壞敵方戰車嗎？真掃興啊。」奈菈嘆道。
「如果事先埋伏起來，就近瞄準側腹或後方射擊，應該就隨時都能擊破。不過……」
「射擊之後會發生什麼事？我怎麼有種不祥的預感。」
「……因為不是每次都能藏得好好的，所以……畢竟戰車不是貓嘛。」
語畢，裕
噘起嘴注視著戰車。這時，他注意到克蕾兒正望向這邊，不禁心想她果真是個美人。
大概是察覺裕動了這樣的心念吧，奈菈握住他的手。
裕也回握住奈菈，心裡一面想著：明明同樣是艾爾菲娜，她們卻相差如此之大──不，她們雖然有所差異沒錯，不過這是個性的問題。活過教人不敢置信的漫長歲月，艾爾菲娜們具備了人類所遠遠不及的深度。只不過，克蕾兒是率直地將其影響表現出來，奈菈則是刻意以輕浮的舉止來呈現。簡單來說，就是演技的風格不同。不論看起來有何差別，她們都和人類一樣……不對，是遠比人類來得「成熟」而有智慧。
沒錯，她們是一群看似相異卻本質相同，但優秀之處又格外不同於他人的存在。
裕腦中的某個開關倏地打開了。
剛學會不久的各種知識，自他的意識中滿溢而出，之後隨即經過確認，逐漸匯集成過去是單一資訊時想都沒想過的分析結果，也就是情報。
「對了，布魯克還有很多不同的改造型對吧。」裕這麼問道，目光沒有注視著奈菈的美貌，而是瞪著地板。
「光是比較我們收集到的戰車，就已經有許多不同點了。」奈菈回應。
她說得沒錯，生產數量最多的C型中期生產車體的外型有稜有角，數量稀少的G型則是呈現圓弧輪廓。而且，C型的主炮是七十毫米五十口徑，G型則改為八十毫米五十口徑，因此幾乎算是兩種不同的戰車。當然，目前沒有半輛車體擁有可以射擊的主炮。
裕揉揉額頭，繼續向她詢問。
「這麼說來，只要小心處理，老舊車體也可以承載更大的主炮了。你覺得呢？」
「嗯……」聽他這麼問，奈菈也一臉嚴肅地雙手交抱，胸前包覆乳房的布料膨脹到幾乎快裂開來。裕將視線往上移，賊笑著心想「這幅景象真教人受不了啊～～」（奈菈當然是故意這麼做的）。
扭著腰，擺出益發教人難以招架的姿勢，奈菈望著裕說道。
「那你去帶完好的主炮回來嘛，要很勇猛的喔。」
「勇、勇猛的嗎？」
「沒錯，要桌球叫的那種！這麼一來，肯定有哪個厲害的人能夠想辦法將它裝載上去！不過，那種主炮要去哪裡找啊？」
「有件事我想再確認一下。」
「啊，如果是糜爛的情慾生活，我隨時奉陪喔。我們要不要乾脆一起逃亡算了？」
「聽起來不錯耶。」
「喔呵呵。所以，你想確認什麼？」
「……我們沒辦法自己製造炮身對吧。」
「是啊。因為帝國以要轉為軍事之用為由，不肯讓我們保有魔器窯，真是可惜了我們有許多精靈曾經當過工匠。精靈工匠的手藝很受好評喔。」
「這樣啊，現有的這幾輛戰車一共花了多久時間收集？」
「兩個月。畢竟帝國軍的憲兵也不是都在玩，大家已經很努力了。」
兩個月總共偷了六輛戰車。
距離帝國撤退，獨立戰爭開打還有二十多天。
精靈們要獲得武器，全仰賴突然自異世界來到這裡的十六歲軍事宅。也就是，只有裕一人。
裕語氣平和地問道。
「……吶，奈菈。」
「什麼事，親愛的？」奈菈似乎察覺了什麼，也平靜地泛起微笑。
「只要一下子就好……你可以緊緊抱著我嗎？」
「喔，好有衝勁啊！儘管來吧，少年！不過，為什麼？這是你第一次主動提出要求耶。」
「我覺得我有必要找雷克談談。」
「嗯。」
「所以……我想要替自己打氣。」
「知道了，你要為精靈想辦法嘛。」
「雖然能否順利還是個問題，不過我會想法子的。」
「不管怎樣，但願我能成為你的活力來源。」
「一定可以的。」
奈菈頓時繃起臉。她渾身不再散發悠哉的氛圍，變成一如其他艾爾菲娜那般甚至讓人感覺冷酷的冰山美人。
她用誇張的口吻說：
「──不要猶豫，勇敢地去吧，我心愛的人類男子！」
裕點頭的同時，巨乳精靈美女大大地給了他一個擁抱。在難以言喻的柔軟觸感包覆下，裕一面嗅著香甜到令人意識朦朧的氣息，一面想著。
（我要改變觀點。）
裕拜託奈菈和雷克聯繫，說明自己需要哪些情報。雷克聞訊立刻應允，並且回覆已安排好將那些資料也送到裕手上。
「哎呀，好想快點突破前進喔！啊，要被突破的人是我才對。」奈菈對著聽了雷克的回應後鬆了口氣的裕，撒嬌地這麼說。
「啊，我也這麼覺得。雖然我什麼也不懂，但是我想如果是奈菈，你一定會願意給我鼓勵。」整個得意起來的裕也坦承自己的想法。
身為歷練豐富的艾爾菲娜，奈菈自然不會輕視他的率直。她以裕恐怕連在子宮中也不曾體會過的溫柔包圍著他，對他低語。
「那、那是當然的嘍。畢竟這種話一直重複也很那個，總之，我們就同心協力地前進吧！話說回來，我真的覺得你根本是艾爾菲娜殺手，讓我完全招架不住呢。」
「啊，我想到了。」裕不禁以懇切的語氣低語。
「咦，什麼？你想通無限擴張的大宇宙奧秘了？」
「……我其實還有一件事搞不懂。」
「什麼事？」
「戰車。」
7
只要往塔利亞斯西北方行進約三十公里，就會來到一片所謂「空無一物」的荒地。儘管氣候並不惡劣，但因為土地貧瘠，所以只看得到四處散布的灌木林及幾道深壑，而且谷底甚至不見小河流過──這裡便是如此地寂寥。雖然也有勉強稱得上草原的綠意覆蓋其上，卻反而使得此地景觀顯得更加冷清。這是一片完全貼合荒涼二字的土地，堪稱是土壤肥沃的伍法爾姆中的例外。
就連艾爾菲娜們也篤定地說，這一帶過去從來沒有為人所利用，也不曾繁華過。既然連艾爾菲娜們都這麼說，USA和帝國應該都完全不曾注意過這個地區才對。事實上，帝國甚至不會來這裡巡邏。想出這項活動的裕，因為擔心複寫思想會導致情報外泄，所以只有透露少許情報：
「有意參加者，明天請將一整天的時間空下來」
就只有這麼一句話。而且，他是等到幾乎所有精靈都入睡之後，才召集參加者。因為就算是精靈，也無法在半夢半醒間複寫思想。
因此，沒有一個外人知道，六月十日拂曉，在這片貧瘠綠野上的一座深谷間，有一項活動悄悄地展開了。
此刻，世界早已被染成紅黑色，但谷底依舊幾乎是一片漆黑。正因為如此，在這裡進行訓練將達到最佳效果──只不過，這話只適用於訓練有素的軍隊，對一群外行人來說卻是危險萬分，更遑論讓連爬都不會的嬰兒在這裡走路了。
然而，如果換成是直覺敏銳的精靈，事情就大不相同了。況且今天預定要進行的活動並非訓練，而是測試。
為了抵擋夜晚的寒氣，裕披上從帝國軍外流出來的外套，神情凝重地望著眼前的情景。這也難怪了，因為在他眼前的就是這麼一樣令人沉重的東西。
原本蓋在運輸車上的大塊防水布掀了開來。從底下顯露出的，是即使在黑暗中，不，是正因為在黑暗中，才散發出比平時更為強烈的不祥感的物體──戰車。
布魯克C型中戰車，只不過沒有主炮。
在作為秘密戰車修復工廠的木工廠，經整修後恢復正常運作狀態的車體之一，被運送至此。
經過修復之後，僅僅恢復運作的布魯克C型的內部，因為塞滿了各式各樣的東西，坦白說感覺相當擁擠。裕把一隻腳踩在由懸吊裝置支撐的轉輪上，用雙手抓住突起處──以軍隊中所謂三點支撐的方式爬上車，進入車體前方兩個並排的橫向滑動式窗口的右側──駕駛座。他會把請瑪莉拉縫製的坐墊帶來，是因為駕駛座的緩衝墊很虛，坐上去臀部肯定會遇上危機。對了，順道一提，他會採取三點支撐姿勢純粹是巧合，並不是有意那麼做的。應該說，他如果不那麼做就會爬不上去。
就這樣，他彷佛陷下去地坐上駕駛座──
（雖說是異世界，不過這戰車真是……）
在從口袋取出的隨身魔素燈的微弱紅黑色光線下，深切地感受（？）到一點。
狹窄，而且一點也不整潔。雖然車內有打掃過，也不像地球的戰車一樣瀰漫刺鼻的油味，反而充滿樹液等的柔和氣味，但絕對不是一個能夠讓人立刻放鬆下來的環境。不管怎麼看，都宛如置身戰爭機器的內部，不對，是體內。
眼前可以看見其一部分的臟器。
如果是車子就會在正前方的儀錶板，位於右側的層架上。至於為何會做成層架的樣子，是因為在車外，其下方有履帶和轉輪等裝置。
儀表全部採用以樹根做成的計量管，讓混有螢光塗料的樹液流經其中，並配合通過車體內與行駛相關之重要部位的魔素量，以一定的比例增減液量。只不過和地球不同的是，戰車的儀錶板陣容相當簡單，因為既沒有燃料計、油溫計、油壓計，也沒有水溫計；雖然有轉速計卻不是圓形，而是以內有螢光樹液的橫棒來顯示。總之，儘管知道這是儀錶板，卻處處感覺不對勁。說起有動力的交通工具，裕只懂得如何駕駛輕型速克達（也曾經騎過速度遊走在法律邊緣的電動輔助自行車），不過就算只有那種程度的經驗，他還是深深有種「雖然類似卻又不太一樣」的感覺。
看完右側，接下來在裕眼前的──首先是能確認車外狀況、亦可稱為小型潛望鏡的展望鏡。上面所使用的「鏡子」並非以金屬研磨或電鍍而成，而是和窗戶、鏡片等一樣，將經過過濾的樹脂磨得光亮來使用。樹脂鏡照起來雖不模糊，卻擁有會讓透過的光線稍微偏暖色的特性。
帶來橫向視野、可輕鬆更換的這個視察裝置，是在窗口前方的車體頂板上挖洞裝設，數量共有三個（正面一個，讓左右斜前進入視野的各一個）。只不過，望出去的視野即使說得客氣一點，也算不上清晰，駕駛者倘若不是正在作戰，最好還是把頭伸出車外，邊確認四周邊操控戰車比較好。
展望鏡下方有指南針，而在指南針的下方，則有彷佛從車體底部長出來似的操縱杆類。從右邊開始，依序為變速杆、離合器踏板，正面中央的兩根行駛操縱杆、油門加速器、手煞車等等，但是沒有煞車踏板。因為就一般情況而言，操作行駛操縱杆即可發揮煞車的功能。
以上是裕將他從戰車雜誌等學來的知識，以及在這裡讀到的手冊內容等等，加以應用並活用的結果。
然後接下來──只能試著前進了。畢竟，精靈中沒有人駕駛過戰車。不，這一點裕也一樣，但是他是協助精靈獨立的唯一人類，而且是異世界的軍事宅，立場畢竟不同。
裕必須率先開動這個人類所製造的兵器，這輛他不曾實際接觸過的戰車，給精靈們看看才行。若不這麼做，就無法取得信任──更重要的是，他個人的心情問題。道理就和不管是鋼普拉或田宮公司的戰車，即使不具技術，也要自己親手組裝一次才會懂得箇中滋味一樣。
他翻閱手邊的手冊。封面上寫著：
「帝國軍技術教範九五七──九號戰車，中型，二三式C帝國戰爭省三四二三年九月」
也就是布魯克C型的操作、維修手冊。
裕依序一一確認。首先，他透過構造與地球無異的液量計，確認運輸車的樹液量，接著鎖住煞車（儘管沒有踏板還是有鎖），確認變速杆打在空檔。
然後打開儀錶板的馬斯特•魔素•帕西瓦（也就是斷路器）。如此一來，車體的魔素相關裝置就全部「活起來」了。
確認警示燈沒有閃爍之後，他踩下離合器踏板。
「哎呀。」
裕不禁低呼，因為踏板踩起來比他預期的來得硬且深。如果不用力踩，離合器就不會啟動。就連裕也覺得自己的身高有些不夠。
他趕緊將這一點寫在手冊上。裕知道精靈們比他靈敏許多，但還是有人個子比他矮，所以記起來以防萬一。
做完筆記之後，他按下儀錶板的啟動鈕。
並且踩下油門加速器。
就如同常見的動畫劇情發展一般，等了一陣子後，正當他鬱悶地心想是不是得重複好幾次啟動程序才行時……車體後方用板子隔開的發動機部位，傳來了鳥囀似的聲音。精靈們的維修功力果然厲害。
布魯克C型中戰車的心臟，麥托尼10GZ魔素馬達（花香味）啟動了。
運輸車的車斗上，載著正面朝向後方的戰車。雖然沒有主炮──不僅如此，甚至連一挺器械槍也沒有──它仍無庸置疑地是一輛戰車。其外表宛如唯有作戰這項用途的純粹兇器、暴力的化身，讓人很難相信這個物體有可能只因一發炮彈就灰飛煙滅。
如今，該車體正響起魔素馬達如鳥囀般的運轉聲，接著，告知魔素反應正在作用、類似花香的氣味滿溢而出。
「以前看帝國軍開動時只覺得好討厭──沒想到所有人一換，感覺居然就變得如此可靠！真是太教人訝異了。」
身穿大衣的艾爾登──雷克呼吸急促地嘀咕。平時總是沉著冷靜的他，如今卻難掩滿臉興奮之情。他和其他精靈們，一同站在距離運輸車約三十公尺的大岩石上。
「不可以過度期待。」凱絲特用一如往常的態度這麼說。「島田•裕現在打算開動的，是從前曾是戰車的玩意兒。現在可不一樣。」
「儘管如此，那仍是我們的戰車，不是人類的。啊，裕是例外啦。」露緹雅反駁。
「不曉得坐墊有沒有發揮效果？」瑪莉拉一臉擔心。麥朗會留在家而由她來到這裡，是因為今天輪到麥朗照顧伊菲蕾。而且，假使他們兩人必須有一人出席，這種時候她或許也會選擇陪伴裕。
「報告，測試路徑已確認安全無虞。」克蕾兒說道。她透過魔素燈籠的信號，確認精靈們設置在這座谷底的距離標誌和測量員的情況。
奈菈點點頭之後，跳也似地登上運輸車的車斗──戰車的車體，從窗口俯視裕。她的臉上，掛著猶如自黑暗中浮現的燦爛笑容。
「準備好了喔，接下來就隨便你怎麼做吧！」
「好。」
一見裕舉起單只手回應，奈菈便用雙手包覆住他的手，在他的手背上一吻。聽見裕輕呼，她呵呵一笑，旋即迅速地回到地面。
站在放下斜坡板的運輸車後方約三十公尺處的艾爾登，高舉提著魔素燈籠的雙手。
看見燈籠的微弱燈光後，裕窺視轉速計，確認魔素反應將足以令幾根羽毛轉動的力道傳導至軸，使其旋轉。轉速穩定保持在兩千轉左右。
接著他打開前照燈。掛在車體上的遮光罩上的魔素燈籠亮起，最遠僅照亮前方約十公尺的地面。由於沒有車內通話器，又不能使用素信器，因此沒有帥氣的耳機可用，於是裕在兩耳中塞衛生紙來保護耳膜。因為，即使魔素馬達的聲音柔和，行駛聲應該也會暴力而激烈。
他再次踩下離合器踏板，並且將煞車解鎖，將變速杆推入一檔。車體在一陣悶鈍聲響中震動。因為這是裕第一次駕駛，他自然不可能一開始就從車內觀望路況。所以，他將臀部抵在椅背而不是駕駛座的椅面上，勉強將頭從窗口伸出車外。
他分別握住左右兩根並排的T字型行駛操縱杆。這個操縱杆如果是直握就會左右同步，握住橫棒部分則是朝左右操作。不用說，他現在當然是直握。
裕將行駛操縱杆往前推。戰車的操縱杆會很沉重是必然的，不過因為有適當的阻力感，操作起來感覺倒十分痛快。不知是原本便如此，還是精靈們的維修功力強的緣故，可能是後者吧。
鳥囀聲多了幾分尖銳，花香味也從溫帶的芳香轉變成熱帶的香甜。鏈輪的突起緊緊抓住履帶，強硬地使其開始旋轉。
然後──伴隨著木材互相撞擊的悶鈍聲，布魯克終於開始前進了。
戰車徐徐駛上斜坡板，緩慢但確實地下降。最後，履帶終於咬到了土壤。由於這片似乎甚至不會降雨成為河谷的谷底極度乾燥，因此精靈們事先在地面灑上大量的水，以防沙塵飛揚。
然而，戰車卻彷佛在嘲笑他們的努力似地，令沙塵四濺。
灰頭土臉的裕揉揉眼睛，一邊咳嗽，一邊急忙把頭縮回車內，然後滑動頭頂上方的窗口，用窗檔固定住。他終於親身理解，在德國非洲軍、伊拉克、阿富汗的多國籍軍隊的戰場照片裡，戰車兵們為什麼要用防風眼鏡或圍巾包覆住臉了。
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