第五卷 第三十期龍王戰七局戰 第七局觀戰記（2/2）
空銀子直言不諱地說道——所以自己也必須不斷變強。
挫敗感湧上了我的心頭。因為，我沒能變得像她一樣強大。
八年前，小學生名人戰——
澀谷電視台的會場一角，在半決賽中遭遇了敗北，一個少女坐在長凳上抽泣。這時，一個少年向她搭話了。
「別哭了。哭是不可以的。」
「……為什麼？」
「要是氣餒了，那就真的輸了。」
「可是……眼淚止不住啊。好不甘……好傷心的啊……」
少女哭得更加厲害了。少年的臉上浮現出了無可奈何的神情，一邊不住地勸她不要哭，一邊露出了燦爛的笑容，指著棋盤說道：
「別哭了。讓你看看超級有趣的將棋吧！」
說完，少年就跑向了那張被照得鋥亮的棋盤，去和在半決賽擊敗了少女的那個棋手對局。
對局開始——少女在不知不覺中就忘記了哭泣。
——因為，少年的將棋，實在是太有趣了……
在序盤就早早偏離了定跡，少年的棋路宛若在蒼翠山林中的探險，洋溢著無盡的興奮和驚喜。他的棋譜就像是一張尋寶圖，讓少女忘卻了自己的敗北，如痴如醉地沉浸於其中。
在表彰儀式上，少年抱起了比自己的身體還要大的獎盃。當視線和從台下仰望著他的少女的視線交錯時，少年再次露出了陽光般燦爛的笑容，仿佛在得意洋洋地說著：
「看到沒？我的將棋有趣吧？」
那一天，邂逅了他、邂逅了他的將棋的少女獲得了確信，這一天發生的事有朝一日會成為少年傳說的開端。
從那一天起，少女開始了奔跑。
因為她沒有天賦，也就不可能和少年在正式比賽中對局，不可能作為他的對手、在最近的地方感受他的將棋。
為了至少也要在離他「第二」近的地方——在盤側觀看他的將棋，少女發誓，要成為一個觀戰記者。
為了儘可能地理解他的將棋，少女同時也成為了女流棋手，進行著艱苦的修行。
少女很幸運。她獲得了女流棋手的頭銜，能在關西將棋會館和頭銜戰的會場頻繁地與少年共處。直至今日，少女依舊無怨無悔地追逐著那個少年的身影……
「今天的將棋也和那個時候的將棋一樣，超級有趣呢！」
為了將入睡的弟子送回房，九頭龍溜出了慰勞宴的會場來到了走廊。我上前對他說了這番話，他卻露出了莫名其妙的神色愣了一愣，接著問道：「那個時候？什麼時候？」
並沒有在掩飾羞澀，看來他是真的忘了。
心頭升起了一股無名火。但一想到，這個天才少年對於將棋以外的一切事物都無比遲鈍，我終於還是強忍住了怒氣接著說道。
「……可以談談頭銜防禦成功的原因嗎？尤其是從第三局結束到成為系列戰形勢轉折點的第四局期間的精神狀態……能具體談談嗎？」
這一次，我終於得到了在天童站月台上沒能得到的答覆。
「三連敗的時候狀態真的非常糟糕，畢竟第一局的時候自己的將棋被完全否定……不管是肉體還是精神都處於絕境，也給周圍的人添了很多麻煩。和我住在一起的弟子甚至因為實在無法忍受我的暴躁情緒逃到了衛生間偷偷哭泣呢……」
一聽到「弟子」這個詞，睡在九頭龍懷中的小女孩的身子猛地震了一下。
「是怎樣從那麼糟糕的狀態中重新振作的呢？畢竟和那個名人對局，任何人都會陷入低迷狀態一時無法再起啊，不是嗎？」
「名人很厲害。不管是在天賦上，在經驗上，在付出的努力上還是在戰績上，我都贏不了他，這一點我還是有自知之明的。儘管今天防禦成功，我還是認為名人更強。但是——」
溫柔地注視著弟子的睡臉，九頭龍繼續說道。
「就像名人擁有無數的優勢一般，我也擁有無數的寶物。正因為認識到了這一點，我才會勉強獲勝吧。」
「寶物？」
「就算無法再相信自己的天賦和力量……我還是能夠相信自己心裡那些親愛的人們。當自己的將棋觀、甚至自己全部的歷史都被否定的時候……我的心裡到底還留下了什麼、構成九頭龍八一這個棋手的本質究竟是什麼——因為我重新審視了這些，才從絕望的深淵裡爬了上來。」
「那麼那些東西到底是什麼呢？」
「我有個最棒的師父，有個最強的師姐，有個最溫柔的大姐姐，有個步夢那樣的對手，還有鵠小姐這樣的關西棋友——」
一時被突然從他口中蹦出的自己的名字弄得驚慌失措，但我還是不動聲色，繼續一字不漏地記錄著九頭龍的話。
「儘管長年培養起來的將棋觀被擊得粉碎，但珍藏在心裡的寶物卻不會破滅。大概正是因為這樣，我才沒有心灰意冷喪失鬥志吧。」
「也就是說，因為有那麼多支持著自己的人，所以才獲勝了？」
「是的。儘管名人也是那樣，但要論這點，應該還是我更有優勢。」
「畢竟還有那麼棒的弟子對吧」
「對。我還有弟子呢。」
九頭龍微微一笑。
「我可是有兩個弟子，名人卻一個都沒有啊。」
「也就是說勝利的秘訣就是弟子，我這樣寫OK嗎？」
我半開玩笑地問道。沒想到九頭龍收斂起了自己的微笑，認真地點了點頭，不假思索地斷言道：
「是這樣的。」
言畢，九頭龍向我微微點頭道了晚安，隨後便離開了。擦肩而過的時候，我聽到了他這樣的喃喃自語：
「……只要不喪失鬥志，就還沒有輸」
他小心翼翼地將緊緊摟著自己的弟子抱在懷裡，獨自一人消失在了漫長走廊的盡頭。不——
傳說並沒有終結。它並沒有以世人所預料、所期待的形式終結。
傳說並沒有終結。至今，將棋仍處在傳說之中。
然而，那已經不再是一個男人和一群男人的傳說了。
在他形單影隻、獨孤求敗的寂寞旅程之中，一個與他同樣強大的少年擋在了他的面前。那個少年，那個龍的化身，將會以自己不屈不撓的心靈為武器，與那個男人展開永無止境的戰鬥吧。
從今往後，他們兩人也一定會在那個無人能夠企及的地方，不斷地書寫無人能夠理解的棋譜吧，也一定會在將棋的歷史長河之中，共同編織出一個空前絕後的、奇蹟般的黃金時代吧。
傳說終結了，新的傳說開始了。