第十二卷 感想戰（2/2）
衝擊性的自白讓我不由得停止了呼吸。
雖說這是公開的秘密，但從本人嘴裡說出來的採訪恐怕是第一次……從那短短的話語中我可以感受到，對於鬼頭而言今天的對局已經成了一個節目。
「……也就是說，是因為在序盤無法展露出身為職業棋士的獨特性……所以才選擇那麼做嗎？尋死……」
「如果失去了身為職業棋士的價值，我認為自己就沒有存在的意義了。應該有人代替我登上那個位置才對。」
這是過於純粹的決意，純粹過頭了。
「職業棋士的數量是有限的。既然我成為了職業，那就會有沒能成為職業的人存在。念及於此，失去了身為職業的價值的我，想不到其它能夠負起責任的辦法。」
隱瞞研究，推落他人，成為了職業棋士。雖然變強了，但這些事依舊在於鬼頭心中留下了負擔吧。類似於竊取他人研究的行為，也在不斷傷害著於鬼頭的心吧。於鬼頭選擇死亡的理由並非來自世間的批判……只是因為他比任何人都要純粹。
我想起了於鬼頭所寫的那篇『四段升段記』。
那是非常美麗，純粹……悲傷的文章。即使在我至今讀過的將棋相關文章中，那也是屈指可數的名文。
然後，我又想起了一件事。
成為了職業棋士的於鬼頭他，拒絕了招待四段升段者的慶功會。據說是史上第一次。
「然而我沒能死成。既然如此，乾脆下定決心重生，用別的方法去創造出價值。」
「是指嘗試徹底使用軟體的方法？」
「牌的數值被固定了。既然如此，使用軟體對序盤進行精查就可以變得無限強——我創立了這樣的假說……然而這也是有極限的，名為『才能』的牆壁。」
為了越過那個牆壁，於鬼頭想出的方法讓人吃驚。
「參考了西洋棋中關於這部分的論文，通過使用軟體分析資料庫中的棋譜，我嘗試把才能數值化。然後得到最高值的是——」
「……是名人嗎？」
「若是下快棋，那個人比歷史上任何著名棋士都要高出相當異常的數值。」
付上條件之後，於鬼頭欣然同意。
「若是讓普通的棋士來下快棋，下出壞棋的機率就會飛躍性地提高，而名人卻基本沒有變化。即使不去讀，也能看到棋路——這實在是讓人啞然。」
「……」
「那麼長時間的對局呢？雖說對局數不多，但在頭銜戰中，有唯一一位棋士勝過了那個名人。」
我說出了那個名字。
「九頭龍八一。」
「能夠確認到的最舊棋譜是小學生名人戰的時候，在那個時點已經能夠窺見他才能的一角。當時你也在場吧？」
「嗯，我記得很清楚。」
不可能忘記，那是改變我人生的瞬間。
「若是下快棋，他的才能與名人勢均力敵……然而在長時間的對局中，軟體判明他的才能還在名人之上。雖然一時之間無法相信，但看著這一局，不得不說這種可能性很高。再一次，證明了這個將才能數值化的手法是有效的——通過我自身的敗北。」
說到這裡，於鬼頭向至今為止默默聽著的另一位同席者打了招呼——那個記錄員的青年。
「未來。今天的對局中，你好像在嘟噥著很有意思的事情啊？」
二之塚未來四段，別名《軟體翻譯者》。
在上一期的順位戰C級2組中與九頭龍對局，正面吃下了被稱為角交換革命的65同桂這一嶄新棋步，19歲的年輕棋士。四段升段比九頭龍晚了一年半。
「因為……那種根本不是人類啊？」
我也聽到了他的私語。
但是當時，我以為他只是在說連肉體都想向軟體靠攏的於鬼頭——
「於鬼頭老師是用軟體所補強過的研究來下棋。只要是使用過軟體的年輕棋士，誰都會明白這一點。」
二之塚是醉心于于鬼頭，接觸了軟體的棋士。從獎勵會時代開始就不再和人類進行研究會，而只對於鬼頭的記錄感興趣。這一次為了從最近的地方觀看於鬼頭的頭銜戰，雖然身為職業卻自願報名擔當記錄員。
「但是九頭龍不一樣。對於鬼頭老師的研究範圍……對對手的陷阱毫不在乎，還把它轉化成了自己的陷阱。很明顯是當場考慮的手順。」
「那是……因為龍王認為軟體並不是絕對的吧？因為質疑著軟體——」
「去懷疑軟體給出的一手這種事我們也會做。但是，那和在實戰中下出超越軟體預讀的一手完全是兩碼事。」
「龍王說『巧妙利用了封棋』。因為有著無限的持棋時間，於是讀完了自玉的安全度。」
「的確終盤非常可怕，利用封棋的構思也很厲害。」
沒錯，7七同飛成是傳說級的一手。我可以斷言即使在我至今為止看過的九頭龍將棋中也可以排第一。
「但那只是一種確認工作。說白了，最後那手7七同飛成連我都能看見。遠遠比這更可怕的，是這之前。用封棋的一手發起對攻，誘導於鬼頭老師進攻的那個時候。看了那個，我不禁渾身發抖。」
「所以說，那是利用封棋後的時間——」
於鬼頭輕輕地插了一句。
「那麼那一手封棋，九頭龍又考慮了幾分鐘呢？」
「……！！」
用漆黑的瞳孔看向失去了話語的我，二之塚如此說道。
「軟體依舊有弱點。但想突破那個弱點，一般會在序盤崩盤。如果撐過了序盤，會在中盤被擊潰。那傢伙突破了這些啊，在持棋時間的範圍內。」
……的確二之塚發出低語，是在九頭龍下出7七同飛成很久之前。
也就是說九頭龍他……從序盤中盤開始就已經超越了軟體——
「我不認為那是與我們一樣的生物，所以我說了『不是人類』。因為他至今為止一直輕描淡寫地做著這種事情。」
「至，至今為止……？」
「說到底，九頭龍認真地在研究中導入軟體還未滿一年已經很異常了。在那之後他做了些什麼？引起了角交換革命。下出了桂馬的單騎跳躍。剛這麼想著，又用振飛車成立了愉快三間飛車這種莫名其妙的戰法。還想著他這次又會做些什麼，結果是超越了軟體。」
連《軟體翻譯者》都沒能引起的種種革命，而且——
「這一切全都在不到一年的時間裡完成了。於鬼頭老師花費了數年時光都沒有做到的事，我們這些年輕職業棋士花一輩子都做不到的事，他輕描淡寫地做到了。那個史上最年輕的龍王……不。」
二之塚未來一臉嫌惡地說出了九頭龍八一的別名。
「那個魔王。」
他從以前開始，就一直被關東的年輕棋士們如此稱呼。
一開始，這恐怕只是個蔑稱。
身為摯友的神鍋步夢七段稱呼自己為光之聖騎士，然後把九頭龍比作暗之魔王——因此大家都在偷笑。
但這外號中漸漸帶進了別的意思——恐怕是從九頭龍戰勝名人防衛了頭銜那時開始吧。
和名人的龍王防衛七番戰。三連敗之後四連勝的逆轉戲、不屈不撓的內心、土氣而頑強的戰鬥都給人留下了深刻的印象。
但是，發揮九頭龍身上所隱藏著的真正價值的是今天的將棋。
將棋局誘導至無論是人類還是軟體都做不出判斷的局面。讀完自玉不會被詰之後，從水平線的彼方放出的一擊屠殺了對手，還巧妙地利用著封棋這一制度。
難以想像是十八歲所能掌握的勝負術，正可謂魔王。
今後，該如何對待這位將會長期支配著自己的王，將棋之國的居民們很明顯陷入了混亂。
有些人害怕。
有些人嫉妒。
而有些人……則愛上了他。比如我，比如那位白雪姬。
「你一直在關西嗎？」
對二之塚的問題，我點了點頭。
「嗯，和龍王從小時候開始就很熟了。」
「身處那種怪物的身邊，虧你還能繼續下將棋啊？光是身處同一世代，我就已
經想死了。」
「我的夢想是寫下九頭龍八一的傳記，為此才成了觀戰記者。」
「原來如此，但最好不要以為自己能理解他的話語比較好哦？因為即使用著同一個單詞，看到的事物也完全不同。即使他本人沒有說謊的意思，但那與我們的真實是不同的。」
《軟體翻譯者》毫不留情地揭露了我自身所感覺到的那種朦朧違和感。
沒錯，所以我才只對於鬼頭進行了採訪。在九頭龍不在的時候，在他的話語到達不了的地方，確認那是否正確……
「如果從那傢伙的視角去寫一個故事，那一定是……無論怎樣的牆壁都能通過努力去跨越，一個充滿希望的故事吧。但是作者本人並沒有意識到，最高的那道牆壁正是他自己。真是最棒、最殘酷的喜劇。」
技術的特異點並未來臨。
成為主角的並非軟體。但同時，也並非人類。
既非軟體亦非人類，而是更高次元的存在。正是因為軟體這一嶄新指標的出現，那個存在才被大家所注意到——那個能夠超越軟體的人類。
史上第一位女性職業棋士誕生的今天——那個也誕生了。
簡直不現實，宛如童話故事。
一直在棋界邊境的關西長大的，白雪姬與幼龍的故事。
那條幼龍經常陪伴在白雪姬的身旁，想要守護她。
而白雪姬也憐愛著這條笨拙的、連飛都飛不起來的龍。龍和少女一起經歷了許多冒險，互相舔舐傷口，在傷口尚未癒合時再度挑戰強敵。
於是白雪姬變得越來越強，越來越美……跨越了無數試煉，終於登上了最後的台階。
然而在她身旁的幼龍，不知不覺間早已變成了無比強大的存在，用他的翅膀遮蔽了天空——用名為才能的翅膀。
與他本人是否期望無關，但他那壓倒性的才能讓將棋界進入了變革的時代。即使是他愛著的人，即使是愛著他的人，也會被那份力量所傷害吧。
因為他手上的利爪，僅僅只是為了下將棋而長出來的。即使那是為了保護那位少女而不斷磨利的爪子也一樣。
人們如此稱呼這位龍的化身。
『西之魔王』。