第一卷 第五譜（1/2）
棋士介紹
◎清瀧桂香
出生年月日 11月9日
出生地 大阪府
師傅 清瀧鋼介九段
所屬級別 研修會C2
三圍 B95W62H92
擅長戰型 居飛車黨，喜愛堵住角道的沉穩棋風，可是相矢倉太複雜了好難懂（/_;）
〇測驗前日
「聽說USJ推出了新的遊樂設施。」
聯盟三樓的棋士室裡面，只聽見師姐的說話聲和電子聲。
嗶——……嗶、嗶、嗶！
「喔。」
啪嚓、咚。我漫不經心地回應，移動棋子後按下棋鐘的按鈕。
持棋時間各十五分鐘，持棋時間超過後進行三十秒讀秒的練習對局。
「我聽班上的女孩子討論，說很好玩。」
啪嚓、咚。師姐也是迅速移動棋子，按下棋鍾。
排名戰剛結束的這個時期，在將棋界是漫長的春假，因為對局少，棋士室裡面只有我和師姐。帶有懲罰性質、課後輔導般的練習對局目前正進行到第三天。
「嗯……」
我沉吟著下了一手。雖然聊著天，但講話的目的其實是為了調整步調，話里的內容完全沒有進入腦中。
話里提到USJ，不過比起去那種地方，我和師姐寧願到街上的將棋道場或是KTV下將棋。KTV里不只有吃有喝，不管發出再大的聲響也不會有人抗議，正是下將棋的最佳場所，就算要我徹夜在那裡下將棋也不成問題。
「關於明天……。」
啪嚓、咚。
「什麼事？」
啪嚓、咚。
「八一，你有什麼事嗎？」
「我是沒事啦——」
雙方進入三十秒將棋，我讀著對方的棋步，懶散地回答。
「但明天是弟子的研修會測驗喔。」
啪嚓！！咚！！
師姐下了一手，發出巨大聲響，打得棋鐘差點沒壞掉。她真是拼勁十足啊。
「……所以呢？」
「我想最好是陪著她。」
啪嚓、咚。
「這樣是過度保護了吧？」
「這麼說也是，我們家愛應該可以輕鬆進入研修會。」
「……」
師姐伸向棋盤的手忽然停下來，握緊了拳頭。讀秒計時開始。
「可是我畢竟有照顧她的責任，反正在家裡閒著沒事，我也沒有其他想去的地方，再說有，也找不到人陪（苦笑）。」
「……」
嗶、嗶、嗶——
「不過說到底，弟子這麼可愛的東西，真的是看再久也不會膩。」
嗶————！！
棋鍾發出響亮的警告聲。
時間到。
「那、那個……師姐？時間到囉……」
「我知道。」
因為犯規輸棋的師姐若無其事地站了起來。
這種情形我很清楚。
這樣的師姐是……動怒時的師姐。
怎麼回事？我說了什麼惹她生氣的事情嗎？我只是在講自己明天的行程吧……？
「師姐？明天有什麼事嗎？」
「工作。」
冷冷地說完這話後，高傲的公主離開了房間。
周日有工作？難道是女流棋士會的活動嗎？我以為那個人總是把將棋的進修擺第一，不太參與這類活動……
「算了，在意也沒用。」
收拾好棋子後，我也從房間離開。
一走到二樓道場，就看到愛正在請人幫忙記錄對戰結果。
「啊！師傅！」
「今天戰績如何？」
愛笑嘻嘻地豎起四根手指頭。四連勝啊。
讓獲勝的感覺持續到明天是最理想的情形。雖然離中午時間還早，但既然時機正好，我決定今天就下到這裡結束。
「我們到『Twelve』吃個豬排再回家吧。」
「哇！在外面吃飯！」
我打算到聯盟一樓的餐廳用餐為她打氣後再回家，結果一走下樓，就看見有人在進門處研究樓層介紹。
那是中年……比中年更年輕一點，疑似是夫妻的一對男女。
男女都是正式的打扮，這麼說對將棋愛好者很不好意思，不過他們實在不像會在白天到道場來下將棋的人。
「您好，請問有什麼事嗎？」
棋士歸類於服務業，於是我掛起紳士般的笑容，詢問他們的需求。
他們看著我，稍微睜大了眼睛。
不過，看見在我背後下樓的弟子，他們的神情更是驚訝，異口同聲大喊：
「「愛！」」
接著，被人呼喊自己名字的愛則是——
「爸爸！？媽、媽媽！？」
……什麼？
●愛的雙親
那是個具備古代武士風格的男性。
「我是雛鶴隆。」
聯盟一樓餐廳『Twelve』——
隔著一張桌子對峙的雙親與活力十足的女兒不同，散發出沉著穩重的氣氛，簡直到了讓人害怕的地步……
「……爸爸是家裡旅館的廚師。」
「……喔。」
坐在旁邊的愛悄聲向我解釋。
非常有『專業』風範的父親與清瀧師傅有些相似，當然不是指從職場窗戶灑尿這一點，我指的是整個人散發出來的氣氛。
「九頭龍老師，感謝您在龍王戰的支持。」
「沒、沒這回事，我才要向各位道謝……」
「我因為在廚房，疏於招呼，非常抱歉。恭喜您成為史上最年少的龍王，此外這次小女給您添麻煩了，我實在不知道該如何向您致上歉意。」
他深深鞠躬致歉，讓我不禁畏縮，感覺就像讓師傅向自己道歉，總覺得很尷尬……
可是，真正尷尬的還在後面。
「我叫雛鶴亞希奈。」
接著是愛的母親。
「我是旅館『雛鶴』的老闆娘，龍王戰受到九頭龍老師以及將棋界各位人士的諸多關照。」
與愛像用同一個模子刻出來的美女……只是從禮貌、氣氛沉重的老闆娘口中說出來的話字字帶刺，寒意直竄上背脊。
我奪下龍王頭銜的那場龍王戰最終局——
舉行的日期橫跨耶誕夜與聖誕節兩天，日本全國各地把聖誕節束之高閣的將棋相關者群聚在『雛鶴』，參與那一年最後一場頭銜戰。
這種對局的慶功宴不可能不亂成一團。
「我就是……將棋！」喝醉酒的師傳說起莫名其妙的話，接下來更不知道為什麼脫掉浴衣，全身赤裸，而且我也被人脫得精光，前來幫忙加油打氣的關西年輕棋士們所有人光溜溜地衝出大廳，舉辦全裸將棋。前來轉播的記者興沖沖地把當時的情形放在網絡上直播，結果掀起軒然大波。
我不想記起來，旅館的人更不願意想起的可怕回憶……鮮明地陣陣湧上腦海。
為了掩飾這難堪的回憶，我笑著說：
「兩、兩位特地到這裡來，要不要先吃飯？我個人推薦這道『珍豚美人』。」
我打開菜單，向他們介紹這裡的料理。
珍豚美人是這裡的店長自創的料理，在裹著薄麵皮的豬肉上淋上酸甜醬汁，是相當美味的一道料理。名字奇怪，但是我很喜歡。其他還有像是『甘油炸藥』這類的自創料理，可是因為名字太奇怪，我沒有點過的印象。
「我要點午間套餐的『一口裡肌肉炸豬排定食』，你呢？」
「一樣。」
「這、這樣啊……愛你要吃什麼？」
「奶油炒飯！！」
到頭來，點珍豚美人的人只有我，很好吃的說……問題出在名字嗎……
之後料理來了，除了愛以外的人吃完後又再回到正題。愛埋頭吃著奶油炒飯，只是不曉得是因為她的嘴巴小，還是奶油炒飯的量太多，她遲遲沒有吃完。請慢慢享用……
「關於收小女當弟子這件事……」
父親一邊用餐巾擦拭著嘴角，一邊說：「我們夫妻討論、思考了很久，最後得出的結論是——反對。抱歉造成老師這麼多困擾。」
「嗯嗯！！呣呣呣呣！！」
「愛，不要邊吃東西邊說話。」
遭到父親指責的愛狼吞虎咽了起來，把奶油炒飯塞進嘴裡。加油。
Twelve的豬肉料理儘管美味，似乎還不足以融解
愛雙親的態度。
「不、不過……現在這個時代住在陌生人家裡修業，確實是很不尋常的一件事……兩位會反對也很合理。」
「不，這件事倒是無所謂。」
什麼！？無所謂嗎！？
「在我們的世界——旅館經營也好，廚師也罷，住宿修業是理所當然的事情，聽說將棋的世界也是如此。」
「這是，呃……也是，唔……這樣啊……」
我答得非常曖昧。
將棋的世界裡，內弟子幾乎已經絕種，四十歲以下的棋士裡面，恐怕只有我和師姐有這樣的經歷，不過看來清灌師傅是用這樣的理由說服對方。
「不論在什麼世界，都需要遠離家人獨自修業才能獨當一面。在這一方面，我們實在不知道該如何感謝願意栽培小女的九頭龍老師。」
「這……」，
「可是，這對小女來說是不是最好的選擇——」
「簡單來說，就是『女流棋士』這個職業是不是真能帶給女兒幸福。」
不等父親說完，母親便滔滔不絕地說了起來。
「身為父母，我們調查了一下……女流棋士的地位非常不穩定，而且有許多人要不是休業中，就是提早退休吧？關於這一點，九頭龍老師您認為呢？」
「這個嘛……」
我稍微思考了一下，然後點頭。
「女流棋士的將來確實說不上光明。」
「師傅！？」
終於吃完奶油炒飯的愛驚訝地抓住我的袖子，不過我用表情向她示意『不需要擔心』，又接著說：
「和男性的職業棋士相比，女流棋士的對局數非常少，每一局的對局費較低，其他工作能獲得的謝禮也比男性便宜，經濟方面吃緊的確是事實。只是……」
我又繼續說：
「依令媛的實力，我想不需要擔心這一點。」
「為什麼？」
「她的才能非常優異。」
我說得極有自信，解釋的語氣也自然愈來愈亢奮。
「只要她再繼續成長下去，假以時日必定能取得女流頭銜。而且個性活潑又有活力的令媛，相信會有很多人搶著要她擔任指導或是將棋節目的助理，經濟上應該會比一般的上班族女性還要優渥。」
「……」
「把自己的興趣當成工作，確實有辛苦的一面。」
愛來到這裡之前——我一邊想起因為連敗，差點讓地位壓垮的那些日子，一邊說著。沒有比在自己喜歡的事情上面遭到否定，更讓人覺得痛苦的了。
「可是這樣總比沒辦法盡情去做自己喜歡的事情幸福，我是這麼想的……」
不是每個人都能成為棋士。
放棄夢想的人占有壓倒性的多數，有掌握夢想的才能卻不把握機會，我認為這樣更是罪孽深重。
「原來如此……」
愛的母親微笑著說：
「冒昧請問一下，九頭龍老師過去有栽培弟子的經驗嗎？」
「這……令媛是第一位……」
「請問您如何判斷愛真正的才能？而且您如何判斷能將她栽培成有辦法獲得頭銜的女流棋士？」
「……」
「您似乎很有自信，卻沒有明確的根據就介入別人小孩的人生，您真的認為這是正確的行為嗎？」
聽見她完全把我當成小孩子對待，坐在旁邊的父親立即出聲喝斥。
「這種說法對老師太沒禮貌了！」
「你別插話。」
「是。」
爸爸！？您太快放棄了吧！？
愛湊在我耳邊解釋。
「……爸爸是入贅的女婿，在媽媽面前抬不起頭來。」
「……看得出來。」
看來不能靠父親了……
「我再問您一次，九頭龍老師，您保證能將小女栽培成為女流頭銜保持者嗎？」
「這、這個——」
「當然可以！！」
這麼說的人是愛不是我，只見她握緊湯匙，力勸父母。
「師傅教得很好！他對我總是很溫柔，偶爾又很激烈，不論技巧還是體力都高人一等……第一次的時候，我們一直持續到早上呢！」
「「……」」
「她、她說的是將棋喔！？我只教她將棋而已！？」
不只愛的雙親，連Twelve的店長也用懷疑的眼神看著我。為什麼？
「……總而言之……」
為了掩飾宛如一家人一起觀賞戲劇時，播出床戲的尷尬氣氛，愛的母親清咳一聲。
「我要帶女兒回去，可以吧？」
「我不要！」
我還沒回答，愛就鑽進桌子底下，抓住桌腳打算抗戰到底。以將棋來說就是穴熊，防守得非常牢固。
「我絕對不要回去！憨仔！！」
「你居然敢說自己的父母是憨仔！」
母女隔著一張桌子上下對罵，這狀況到底是……
我偷偷詢問父親：
「請問一下，『憨仔』是什麼意思？」
「笨蛋或是混帳，大概就是這樣的意思。」
Oh……
也就是說，愛一直露出天使般的笑靨，罵師姐笨蛋或是混帳。要是這件事情曝光肯定會被師姐殺死，而且死的那個人是我！
這個事實絕對要保密……不過要是師姐在網絡上搜尋的話就萬事皆休。這麼一來我的死因就是*網絡們囉，網絡果真是人類公敵，但是我又忍不住在意，難道這是一種病嗎？（編註：美國前任總統·布希誤將不可數的lnternet多加一個s。）
我下定決心，這麼規勸母親：
「確實只有我的指導可能還是不夠，可是將棋界裡有專門培育女流棋士的機構，她會在那裡受到完整的培育。」
「是這樣的嗎？」
「那個機構叫做『研修會』，在那裡修業並且達到一定程度的女性，就能成為女流棋士。也就是說，關西將棋界將動員整體的力量協助令媛提升實力。」
「……」
「我們已經申請參加入會測驗，兩位可以等測驗結果出來後再判斷也不遲吧？測驗剛好就在明天。」
「既然老師這麼說……」
父親畏畏縮縮地說，緊張的氣氛稍微和緩了一些，愛也像個寄居蟹從桌子底下探出半張臉來。好可愛。
「那個叫什麼……研修會嗎？測驗怎麼舉行？」
「以職業棋士或是目標成為棋士的人為對手，進行讓子將棋……總之就是由對方讓步，對戰三局，再視下棋時的表現決定是不是合格。」
「我知道了。」
母親緩緩點頭道：
「如果愛在測驗上全勝，我就允許她進入研修會。」
「「全、全勝！？」」
我和愛異口同聲回問，父親也站了起來抗議。
「你這要求實在——」
「你別插話。」
「是。」
父親坐了下來。
「如果小女真的像老師您說得那麼有才能，要滿分通過測驗應該沒有問題，不是嗎？」
「那個……這不是那種測驗。研修會的測驗沒有必要贏過考官，就算三局都輸了，只要表現好就算合格，所以說——」
「我不管這麼多。」
母親利落地打斷我的話，我只好閉嘴。
「不管對方是不是職業棋士，如果讓步還贏不了，表示她只有這種程度的才能吧？成為棋士後就知道自己有幾兩重，如果真的有才能，三連勝應該不難才對，我有說錯嗎？」
這要求太亂來了吧……
外行人常有這樣的誤解，但是在將棋界中，就算有相當的實力差距，也不一定能夠獲勝。
有個詞叫做倍層或是三倍層，就算實力相去甚遠的兩個人在不讓子的情形下對局，三次也會有一次由實力較差的人勝出。
儘管愛才能優異，而且就算對手讓再多子，也無法保證對上比自己經驗更豐富的對手時，開始下將棋不滿半年的小孩子可以贏得三連勝。
我正打算開口解釋的時候——
「我不會輸！」
從桌子底下鑽出來的愛和母親一樣倔強，接受了母親的挑釁。她抓住我的手臂，滔滔不絕地講出地方方言。
「我和師傅練習哩很久！所以我絕對不會輸哩！！」
「那你就贏給我看吧。」
母親高傲地朝女兒放話。
「如果你可以全勝，我就答應讓你繼續修業。可是只要你輸了一局，就必須放棄將棋回家，知道了嗎？」
〇最後一夜
「……好，就練習到這裡。」
我向穿著睡衣的弟子告知，打算收拾棋子，這時坐在棋盤前的愛纏著我不放。
「師傅！再下一局——」
「不行。」
「可是……」
「正式比賽前要充分休息，這也是職業棋士重要的比賽技巧。」
為了讓愛放下心來，我摸了摸她的頭。
「明天的持棋時間是三十五分鐘，持棋時間結束後是一分將棋，共下三局，而且還有必須獲得全勝的壓力，到時候體力會消耗得很劇烈喔。」
「…………是。」
「用不著擔心，只要拿出平常的實力，一定可以輕鬆獲勝。」
愛從早就在下棋，與雙親告別後也在複習定跡，接著洗完澡又和我以讓子的方式下了幾局。
如今愛已經能在二枚落上贏過我，相信就算以研修會員為對手，不讓子也能贏得三連勝。
讓我不安的只有……愛還不習慣面對壓力這一點。
她沒有參加大會的經驗，唯一賭上重要大事與人決一勝負的，只有一開始為了入門與我下的那一局。
所以說，最恐怖的就是讓壓力壓垮這種事情。
為了克服這個難關，只有累積經驗這個方式。如果有可以排除壓力的仙丹，我真想讓她吃下去……
「…………師傅。」
「嗯？」
我以為她早睡了，結果她抱著枕頭，遮住半張臉看向我這裡。
而且她滿臉通紅，身體扭來扭去。
滿臉通紅，身體扭來扭去……啊啊。
「睡覺前就要上好廁所啦。」
「不是啦！」
愛的臉像爆炸一樣紅通通的。「呼……唔唔……」她的身體又扭得更厲害了，接著她像是下定決心，用力抱緊枕頭這麼喊：
「那、那個…………請問可以給我能感覺師傅的東西嗎！？」
「……」
……感覺啊……欸，小學生。
「像、像是師傅使用的手帕或是筆……什麼都可以！我想拿來……當成對局時的護身符…………」
「啊……嗯，護身符啊。」
是是，嗯，原來是這麼回事。
我當然知道是這個意思囉？
「……好，明天早上我會準備個東西給你。」
「謝……謝謝師傅！」
「好啦，快去睡吧。」
「是！師傅晚安！！」
她把手抵在榻榻米上面，恭敬地敬了個禮之後，穿著印上小貓臉的睡衣轉過身去，小碎步走回臥室。
啪噠，關門聲傳來。
「嗯…………給她那個東西好了。」
我從壁櫥裡面拿出書法用具和一把白色扇子。
升上新四段與獲得龍王挑戰權，以及承襲龍王之後——我共有三次像這樣在扇子上面揮毫的經驗。『新鮮』、『活』、『*出世魚』，排在一起活像魚店的GG……（編註：一級一級晉升的魚，名字會隨晉升而改變。）
這次我打算寫下其他文字。
雖然沒有仙丹——
為了透過文字，讓她知道不管面對什麼樣的對局都絕對需要的心情，以及最重要的事情，我以最誠摯的心意寫下這兩個字——
『勇氣』。
隔天早上，發現師傅親筆簽名扇放在枕頭邊的弟子發出「喵——！！」像貓一樣的歡呼聲，我醒了過來。
●研修會測驗
「請進，在這裡舉行。」
我和愛的雙親約在聯盟入口碰面，接著帶兩人前往研修會測驗舉行的五樓對局室。
雖然之前都用測驗來稱呼，其實研究會測驗日本身並不存在。
測驗只是在稱為『例會』的平時活動之中舉行，如果表現得讓人認為『有潛力！』，就能獲得允許入會。
「用不著太緊張，照平常那樣下棋就行了。」
為了讓愛放鬆心情，研修會C2等級的桂香姐溫柔地說，安撫她的情緒。
愛緊張萬分地跪坐在房間角落，手中握緊我放在枕邊的扇子。
關西研修會所屬的會員共有男女三十九人，幾乎全部都是中小學生。
其中目標成為女流棋士的共有九人，而且年齡層稍高。
二十五歲的桂香姐是其中最年長的一位，其他人的年齡平均是高中生的年紀，小學生只有之前來家裡的小澪、小綾乃和愛。
「嗯，大家早。」
研修會幹事，久留野義經七段向眾人寒暄，接著點名。
點完名後，他利用稱為『大盤』的一塊大板子（上面是將棋盤的圖樣，用棋子磁鐵貼在上面）進行簡單的戰法講座，以及暢談身為研修會員的心態。
這一天，他講起了這種事情。
「各位為了變強有做什麼努力嗎？」
久留野老師看著在場所有研修會員，以溫柔的語氣這麼詢問。
研修會員里的小學生們紛紛答道「進行實戰」、「解很多詰將棋」。
「嗯，多與人對戰、解詰將棋，有很多種方法，不過其中最重要的是『累積經驗』。」
老師如此舉例：
「比方說，沒辦法跪坐太久的人，在今天試著只有第一局的時候跪坐，下一次例會持續到第二局的一半，再下一次跪坐完兩局……只要像這樣日積月累，不知不覺就能遇到比以前更好的自己，這就是努力。」
讓老師這麼一說，幾個小學生連忙端正跪坐的坐姿。這種單純的地方實在非常可愛。
「今天有新人要來接受入會測驗，各位務必要展現出研修會和一般道場不一樣的地方，以及一直以來的努力。」
話題忽然提到自己，愛的身體一僵，桂香姐苦笑著摸了摸她的背。
「接下來發表第一局的對手。」
對戰方式和對手公布後，研修會員馬上接連坐到成排擺在室內的將棋盤前，排起棋子。每個人都興奮得想早點下棋，受到這樣的氣氛影響，我的手也忍不住癢了起來。
幹事的老師對留到最後的愛說：
「雛鶴你在道場是三段吧？」
「是、是的！」
「那麼，你要和貞任以不讓子的方式對局看看嗎？」
第一個指名的對手，是愛的研究會夥伴，貞任綾乃。
她剛進入研修會，還停留在F1等級，不過從家裡舉辦的JS研究會看來，她的資質相當不錯。
沒有讓子的對局，擲棋的結果由愛後下。
「開始吧。」
「「請多指教。」」
幹事宣布對局開始後，研修會員們向對方鞠了個躬後，所有人同時展開對局。現場只聽見按下棋鐘的電子聲，以及下第一手的棋聲。
「喔……」
愛的父親發出嘆息般的聲音，母親也驚訝地張大了眼睛。
先前浮躁的氣氛一掃而空，稚氣從孩子們的臉上消失。看在第一次見到的人眼裡，想必是相當異樣的光景。在這裡的是相互殘殺對方玉的未來殺手。
至於愛的對局——
「喔，機會來了。」
「「什麼？」」
聽見我這麼說，愛的雙親不約而同看了過來。
「對方因為過於警戒愛的攻勢，明明是先手卻早早進入防守局面，結果反而讓陣型出現破綻，雖然是不足以破壞陣型的小破綻……」
不過，對愛來說已經是夠大的破綻了。
「……嗯！！」
愛用角攻入破綻，沒有花上持棋時間。
「咦！？」
忽然出現捨棄重要棋子，像敢死隊一樣的攻勢，小綾乃的內心不禁動搖。
『不、不拿可惜。』
她沒有經過深思熟慮就拿下角，使接下來的攻勢呈現一面倒的局面。
占有優勢的愛接著展開快速的連環進攻，逼近小綾乃的玉。
攻勢有如奔流，以怒濤之勢強行攻破小小的破綻。
「沒……沒有…………我輸了……」
小綾乃無法理解發生了什麼事情，茫然垂下了頭認輸。
「謝謝指教。」
愛也魄力十足地向對方低頭鞠躬。頭腦還在全速運轉，她說話的速度飛快，興奮得兩頰都紅了起來。
聽見對局結束，周圍的孩子們無不議論紛紛。
「真的嗎？已經結束了？」
「小龍好強……」
手數是三十四。一般會下到一〇〇手左右，這樣的手數可以說是少得異常。
愛的父親也不由自主驚呼。
「贏、贏了嗎！？愛贏了！？」
「這是令媛的意志力獲得了勝利。對方進入戰鬥狀態之前，她趁對方稍有疏忽的時候展開了攻擊。」
「意志力？」
母親語中帶刺地說：
「將棋是桌上遊戲吧？我以為和意志力沒有關係。」
「將棋確實只是遊戲。」
二十年前——
現今依然持續君臨將棋界的絕對王者，達成前所未見的七冠制霸時，記者問道：『您認為將棋是什麼？』聽見這個問題，他這麼回答：
『將棋——Just a game。』
「可是既然對戰的是人類，其中必然存在疏忽或是畏怯這些心理因素。」
現在這場對局就是最好的例子，如果小綾乃沒有因為愛的進攻動搖，沉著冷靜地應戰，不怕找不到扭轉局勢的方法。
然而她受到愛迅速決定拋棄重要棋子的影響，沒有考慮太多就下了壞棋，最後導致這一局以超少手數敗北。
況且既然不讓子，小綾乃又抽到先手，率先攻擊對她有利。在她選擇不這麼做的瞬間，意志力就輸給了愛。
「小愛好強……太強了……」
「可、可是，我這邊也很危險……差點要爆了……」
小綾乃和愛進行感想戰時，在後方觀察的人發出了「喔……」的驚嘆聲。
愛的進攻非常精采，從結束的盤勢也能感受到她的才氣。
這樣的才能又吸引了其他的才能。
〇職業棋士
「嗯，下一局由我來當你的對手吧。」
看見自告奮勇的那位人物，我不由自主睜大了眼睛。
「久留野老師親自……！？」
他是研修會幹事，久留野義經七段。
愛的父親悄聲問我：
「那位是……？」
「研修會幹事……令媛如果順利進入研修會，將由他負責指導。排名戰B級1組，是個實力堅強的職業棋士……」
順帶一提，我是比他還要低三個階級的C級2組。
和不小心取得頭銜的廢物龍王不同，久留野老師的實力如假包換，以《久留野世界》聞名的獨特感性令許多棋士望而生畏。
「真的會和職業棋士的老師對局啊……」
「是，不過當然會讓子。」
對戰方式是二枚落，久留野老師讓出飛車與角的一戰。
一般來說，將左右的香車也讓出來的四枚落才是最合理的對戰方式，他這麼做大概有測試愛實力的意思。
看見自己的女兒與職業棋士隔著棋盤對峙，愛的父母臉上似乎難掩驚訝。
在雙親的視線注視下，愛緊握放在膝蓋上的扇子，扯開嗓門向對方行禮致意。
「請、請多指教！」
「嗯，請多指教。」
敬禮後，久留野老師脫下西裝外套，露出底下的短袖襯衫。
下棋前脫下西裝是久留野老師的定跡，短袖襯衫也是定跡，同時也是認真應戰的象徵。
房間入口處出現了一陣小騷動。
「哪一個、哪一個？哪一個是龍王的弟子？」
「噢，久留野老師要出馬了！」
「這下有意思了。」
關西將棋會館不大，『有個厲害的孩子』這樣的謠言一下子就傳了開來。為了親眼見識愛的實力，會館職員、獎勵會員和觀戰記者，甚至連女流和職業棋士都接連往這裡聚集。
異樣的氣氛讓父親的嗓音忍不住嘶啞。
「贏、贏得了嗎……？」
「一般來說很難……不過令媛的勝算很高！」
只要依循定跡，始終保持優勢並且持續進攻就有獲勝機會……可是——
「嗯……原來如此，你很用功啊。那麼——」
下了數手之後，久留野七段使出定跡上沒有的變化。
「…………唔！？」
看見這乍看之下有如放棄前進的詭異一手，愛不自覺把手停了下來。
唔唔唔——她把身體往前傾，手指在膝蓋上一再彎曲。從序盤開始，她就謹慎地進行判讀。不管對方使出什麼招數，她只是卯足全力試圖讀出對方背後的企圖，讓才能展翅。
「……這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣這樣…………………………嗯！」
打著節拍似地發出低吟聲後，愛用力把棋子往上推。強勁的一手！！
「噢嗅，拼了！」
「真有一套！」
觀眾雀躍歡呼，這樣的反應讓愛的父親不由得慌張。
「怎、怎麼了？」
「令媛選擇的是完全否定對方招式，與對方相互攻擊最激烈的一手。面對職業棋士的挑戰，她完全不害怕，實在是堅毅不屈的孩子。」
「那孩子居然有這樣的一面……」
雙親望著自己的女兒，顯得有些意外。
久留野老師凝視著盤面，張開始終緊閉的嘴。
「嗯嗯…………龍王。」
「什麼事？」
「我有三個包包放在那裡，幫我把中間那個拿過來。」
「沒、沒問題！」
我把放在房間角落的大運動包拿了起來。哇啊！？這包包好重！？
「老、老師……！包包拿來了……！」
「嗯，謝謝。」
久留野老師從我的手中拿走包包，接著從裡面取出一個圓筒狀的機器，體積相當龐大。
他把那個東西放在自己背後，接著打開電源。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡……低沉的聲音靜謐地在室內迴響，眾人一時間七嘴八舌了起來。
「久留野老師搬出空氣清淨機……！」
「他是認真的！這不是指導對局而已嗎……職業棋士居然認真要擊倒對方！」
那、那是久留野老師的『對局七神器』之一，負離子生成裝置！
「……那種東西有效果嗎？」
愛的母親蹙起眉間。這確實是非常合理的疑問。
「放鬆心情……最重要的目的應該是這個，不過放鬆心情的確非常重要。」
「什麼意思？」
「人類的大腦為了將注意力提升到極限，需要屏除所有的不安與雜音。如果有外界的干擾，人類就無法高度集中注意力。」
因此，棋士在對局前儘量不安排其他工作，或是對局時使用耳塞，以各種方式集中注意力，也有棋士在頭銜戰時要求旅館停下庭園裡的瀑布。
對久留野老師來說，『負離子讓空氣變得清新♪』這樣的狀態，可以達到去除不安的效果——我想應該是這樣。
「排除所有雜音，製造出徹底集中注意力的狀態，那是為了完成這樣的儀式所需的裝置。」
「不過是下將棋而已，有必要做到這種地步嗎？」
「這裡每個人都是將自己的人生賭在這小小的棋盤上，只要有幫助，不管是什麼事情大家都願意去嘗試。」
我也愈來愈習慣愛母親的冷言冷語了。
據愛昨天晚上告訴我的，這位老闆娘原本就討厭將棋，邀請進行龍王戰是受到當地溫泉工會的請託，本人則是認為將棋不過是一種休閒活動。原因出在她的父親（愛的外組父）一天到晚沉迷於將棋，甚至不惜拋棄家業。
然而在這裡的我們心中，將棋就是生存的唯一意義，沒有將棋恐怕真的會活不下去。我們這麼堅信，持續在棋盤上奮戰。
「在圍棋的世界裡，聽說中國有位職業棋士在頭上插著針出場應賽。」
「頭、頭上插針！？他對戰的時候頭上插著針嗎！？」
「可見他的求勝心非常強烈，因為贏棋才是最重要的事情。」
戰況迅速結束中盤，一口氣進入難解的終盤。
就算是職業棋士，也沒辦法像魔法一樣從空無一物的場所變出棋子。為了贏得讓出重要棋子的對局，必須擾亂對手，奪下敵人的棋子增強戰力。
職業棋士因此會在棋盤上設下數個陷阱，使盤上有如地雷區，將不小心踩進己方陣營的下手棋子轟飛，逐漸削弱對方戰力。
然而愛把臉湊向棋盤，全身微微晃動著判讀局勢，接著她大膽地讓棋子往地雷區闖了進去。
「嗯！？」
她以凌厲的攻勢逼進上手的玉，愛的攻擊讓久留野七段睜大了眼睛。
有如跳著舞闖入敵方陣營的銀，巧妙避開久留野老師的陷阱，大亂對方陣型，再以飛車與角發動總攻擊，攻入因此產生的破綻。好激烈。旁觀這場對局的人們興奮不已，室內氣溫上升，競技者們的血液一口氣沸騰、騷動。
「嗯嗯……」
久留野老師盤著手臂沉吟，他肯定沒料到對方竟會躲開自己設下的全部陷阱。愛的才能實在深不可測。
耍小聰明設下的陷阱不適用，坐在面前的是野生而且鋒芒畢露的才能。
「嗯！！」
經過漫長的思考後，老師使出決勝的一手。他沒有選擇保護自己的玉，而是反過來攻擊愛的玉。
看見這一手，我壓低嗓音，以對局者聽不見的聲音說：
「結束了。」
「什麼？」
愛的父親看著我，神情顯得非常驚訝。
「勝、勝負已定了嗎？」
「是，手數雖然多，但久留野老師的玉確實將死了。接下來就要看令媛有沒有注意到這一點……」
愛如果轉攻為守，局勢將出現逆轉。這也是陷阱，招式運用的一種方式。
職業棋士這稱號常伴隨著『信任』。
『職業棋士應該比我強。』
『職業棋士應該把局勢讀得很透徹。』
人們很容易像這樣『相信』職業棋士，職業棋士也會反過來利用這樣的信任，攻擊對手內心的弱點。
『職業棋士只攻不守，表示對方的玉沒有危險……我得保護好自己的玉才行！』
如果愛相信職業棋士的名號勝於自己的判讀，那一瞬間就是她輸了。無法相信自己的棋士，沒有勝利可言。
愛會做出什麼樣的判斷，我這麼擔心著——結果只是杞人憂天。
「……嗯！」
愛毫不迷惘地發動王手攻勢，將死對方。她讀出敵人的玉無路可退，而且只相信自己的判斷。
這一手下定之後，久留野七段把手放在棋台上。
「嗯，我輸了。」
「謝……謝謝指教！」
愛急忙低頭致意。
雖然讓子，但戰勝職業棋士似乎讓她難掩興奮。她的臉蛋紅通通的，水潤的瞳孔道出她判讀到最後一刻的堅持，握緊扇子的左手仍發著抖。
稍微進行過感想戰後，久留野老師來到我身邊，以別人聽不見的嗓音悄聲說：
「這孩子很強，她的才能不只是研修會等級。」
「久留野老師也這麼認為嗎？」
「因為她光靠才能就打敗我了啊。」
老師苦笑著說，接著他板起臉孔，點了下頭。
「這孩子一定要獲得栽培，能以二枚落贏過職業棋士，算兩勝應該不會有人反對。」
雖然愛在這個時間點已經算通過研修會的測驗……
老師沒有注意到我臉上複雜的表情，看著站在一旁的雛鶴夫妻，向他們露出微笑。
「兩位是愛的雙親嗎？令媛擁有非常優異的才能。」
「真、真的嗎？」
愛的父親看起來很喜悅。女兒受到誇獎，沒有父母不會因此高興。
「是，她判讀的正確性讓人驚訝，不過更讓人佩服的是她的內心很堅強，這一點非常好。」
「內心……？這和將棋的才能有關係嗎？」
「「當然有。」」
久留野老師和我異口同聲說。
「將棋幾乎所有結束的情形都是『投降』，也就是自己承認輸了這一局。面對艱困的局面也不放棄，始終相信自己持續奮戰下去，如果沒有堅強的內心做不到這一點。」
「原來是這樣……」
「不過真正重要的是，輸棋時重新站起來的堅強內心。」
「輸棋的時候嗎？」
輸了不就結束了嗎？面對以表情這麼詢問的母親，老師又繼續解釋。
「下棋總有輸的時候，遇上比自己強的人一定會輸，不過如果不和強者對局，永遠別想有進步的一天。」
進入研修會，目標成為女流棋士，表示今後她將可能輸上成千上萬次。
一旦輸棋的壓力把她壓垮，或是她放棄變得更強，這條路將不會再為她開啟。
「真正的敗北是內心的受創，只要內心沒有受創就不算輸。所以說，真正需要的不是堅強的將棋實力，其實是堅強的內心，這才是最難能可貴的才能。」
久留野老師極力說明，接著看著我微微一笑。
「怪不得龍王會收她當弟子呢。」
「這個……哈哈哈……」
我笑著敷衍了過去，總不能說其實是對方擅自闖進我家裡來的吧。
「既然有這樣的才能，八一，考慮讓她進入獎勵會如何？」
「獎勵會？」
父親回問。
「那是研修會的上級組織，可以說是成為職業棋士的門徑。最近女性入會者雖然只有少數，但也增加了不少。」
「成為女流棋士必須進入獎勵會嗎？」
「不是的，進入獎勵會沒辦法成為女流棋士。」
「好啦、好啦……」
我趕緊介入兩人之間。
「這件事以後再來考慮……總之先進入研修會——」
「不行。」
啪！有如擊出棋子的聲響響起。
反對的人是母親。
「讓她繼續下將棋的條件是三連勝，請接著進行第三局。」
「……嗯，我知道了，那麼就繼續測驗吧。」
久留野老師一臉驚訝，但他馬上就察覺事情緣由。
將棋對人生沒有幫助——許多人這麼認為，在大多數場合這確實也是事實。
所以父母——尤其是重視孩子的父母親，通常都希望孩子及早放棄將棋，讓孩子走上自己幫忙鋪設的康莊大道，把將棋趕出孩子的人生。擁有才能的孩子也不得不遠離將棋，這一切都是來自父母的愛。
由於致力推動將棋的普及，久留野老師看過不少這樣的例子，因此他很快就明白整件事的來龍去脈。
「如果能贏過下一個對手，令媛一定能成為女流棋士。」
「那個人很強嗎？」
「非常強——在將棋一千四百年的歷史中，這一位無疑是最強的女性。」
久留野老師這麼介紹的同時，宛如純白天使由空中降臨，一位美麗的少女出現在棋盤前。
「「啊——」」
愛目瞪口呆，我則從因為大受打擊而僵硬的聲帶擠出嘶啞的嗓音。
「師…………姐……？」
空銀子女流二冠，慢條斯理地在盤前坐下。
●獎勵會員
「「浪……《浪遠白雪姬》……！？」」
看見坐下的師姐，愛的雙親異口同聲喊了出來。
「二位也知道她嗎……」
「我們在調查女流棋士的時候得知有這麼一位人物，可是為什么女流棋士……還是頭銜保持者的她會出現在研修會的測驗？」
我猶豫著該從何解釋起，試著為父親的疑問提出回答。
「師姐她……空銀子不是女流棋士。」
「什麼！？可、可是——」
「對，她有女流的頭銜，可是其實她是獎勵會員，因為這個原因她不能成為女流棋士。」
「獎勵會……幹事的老師剛才提到的那個嗎？」
「那是為目標成為職業棋士的人設立的機構，她在那裡的地位是二段。」
不滿三段的獎勵會員將在研修會進行指導對局，輸贏當然也會反映在研修會的成績上面。
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