第四卷 狩獵的回憶 第二章 背影（1/2）

嗯？

艾爾梅莉亞握著酒杯的手在半空中停了下來，她眯起眼睛、鼻子不停抽動著。不過從她臉上的表情看來，似乎並不是在尋找什麼香味的來源，反而比較接近像是聞到了某種不好聞的、令人厭惡之味道時的樣子。

艾爾梅莉亞，你又怎麼啦？

吉格皺著眉頭這麼問。雖然第一杯啤酒讓他渴求水分的喉嚨感到十分美味，不過下一杯才只喝到第二口就又變成了普通的苦澀液體。所以，他現在喝的飲料是加入了蜂蜜及牛奶的蒸餾酒，在點酒的時候還被艾爾梅莉亞嘲笑了一頓。

吉格皺眉的原因是，他以為臭味或許是從自己身上發出來的。

因為他們從獵場回來後直接前往酒吧，向公會報告完狩獵經過就緊接著開起了慶功宴的關係，所以即使會有怪味道也是很正常的。

有股臭味，好臭喔

所以啦，到底是怎麼了嘛？

吉格一邊擦嘴一邊追問，不過艾爾梅莉亞並沒有回答。她站了起來，像狗一樣抽吸著鼻子，四處不停張望。

坐在她旁邊的薇薇雖然瞄了艾爾梅莉亞一眼，不過隨即又繼續開始吃著她自己另外點的辣起司蛋糕。

我說、卡諾恩

吉格用手肘推了推卡諾恩，老獵人則只是將自己的小眼睛轉向少年。

艾爾梅莉亞那傢伙該不會是已經喝醉了吧？

嗯。

卡諾恩點頭，跟著一把抓起了只剝掉外皮的萬能鳳梨並大口咬下。吉格本來還在等他繼續往下說，不過卡諾恩卻只是默默地吸乾淨了沾在護手上的果汁，接著把他那粗壯到恐怖的手臂伸向籃子，似乎是打算再拿一個的樣子。

餵、放著不管沒關係嗎？

吉格又用手肘推了卡諾恩一下。

什麼問題？

他這次雖然還是一把抓起了鳳梨，不過並沒有咬下去，轉頭看向吉格。

我的意思是，她該不會開始大鬧之類的吧？她連沒喝酒的時候都會用錘子亂砸了耶？要是喝醉的話，不知道

不用擔心。

卡諾恩如此斷言，然後一口把整個鳳梨給吞了下去。

為什麼？

醉成那個樣子的話，雖然不是絕對不可能，不過多半已經拿不起錘子了。想拿的話，只會讓自己被錘子的重量拖倒而已。

真的嗎

吉格看向艾爾梅莉亞。她從眼睛到臉頰的皮膚都被染成了玫瑰色，眼神像是罩著一層薄霧，身體也在輕輕地左右搖晃。不過即使如此，吉格還是有種萬一自己不小心說錯了什麼話，她就會馬上拎起龍息之芯砸過來的感覺。

嗯？

不會吧雖然吉格很清楚艾爾梅莉亞當然不可能知道自己剛才在想什麼，但因為她突然轉頭看向吉格的關係，害他手上的酒杯差點沒摔到桌上。不過，吉格馬上就注意到艾爾梅莉亞的視線已經越過了自己的頭頂，注視著後方的某一點。

就在吉格為了想知道她在看什麼而打算轉頭的時候，他覺得似乎聽見背後傳來門被推開時的傾軋聲。艾爾梅莉亞隨即抬起了手臂，筆直指向門的方向。

原來是你！

雖然艾爾梅莉亞的發音還算正常，但喊完之後卻差點失去平衡，她急忙用手撐著餐桌。她剛才舉起的手還是一樣舉著，不過指尖當然也晃個不停就是了。

因為她看起來已經喝醉了，所以附近的人都不怎麼在意她的舉動。這其實也是理所當然的，因為這裡畢竟是一年到頭都滿是醉鬼的酒吧嘛。

我不是說過，叫你絕對不可以再出現在我面前的嗎！？

你沒對我說過這樣的話。

吉格記得自己聽過這個回答的聲音，他轉頭往後看。

那個站在酒吧剛被關上的門前方的人物是，一名從頭到腳都裹在雪白防具之中的少女。這名獵人身上穿的鎧甲、護臂、陘甲之主要素材富有彈力的皮，都只能從一種棲息在濕地的陰暗洞窟之中、名為電龍的特殊飛龍身上取得。

弗莉達！

吉格站起身大喊。

以紅色的右眼確認了吉格的身影后，少女弗莉達艾斯格蘭德那平時幾乎不曾露出笑容的嘴角浮現一絲微笑。

吉格聽到背後的艾爾梅莉亞，不知為何發出了苦惱般的呻吟。不知道是怎麼回事，這兩個人的交情就是不好，不、其實看來只是艾爾梅莉亞單方面地對弗莉達抱著敵意而已。

弗莉達以悠閒的步伐慢慢地走過眾多獵人身旁。那些本來已經喝醉、正在大聲喧譁的獵人們轉眼間全都安靜了下來，一直望著她。

她確實相當引人注目。

首先是外表。

吉格覺得她絕對可以稱得上是個美女。現在的她，和過去那個曾經在吉格的故鄉柯科特村共同度過一段童年時光、被稱為愁眉苦臉的弗莉達的女孩相比之下，已經有了非常大的變化。

她那似乎總是十分冷靜的表情有種難以捉摸的神秘感，而那頂看起來像是因為身上有傷而戴的電龍帽更增強了這種歐覺。

全副武裝的弗莉達之所以不戴頭盔而是選用帽子，原因在於她的眼睛。

這是因為，看起來像是由繃帶包著鎖片編成的電龍帽，本身就附有眼罩的關係。她在過去遭受怪物襲擊時喪失了左眼，所以即使是戴著其它頭部裝備時，眼罩似乎也是不可或缺的配件。

因此，人們往往會以為她的武器是弩槍，不過實際上並非如此。除了容貌之外，弗莉達吸引人們目光的另外一項理由，那就是她掛在腰間的武器。

那是一把在劍柄部份有著白色羽翼狀裝飾、與盾牌成對的單手劍。

它是任何一個在收集武器的獵人都會垂涎下已、夢寐以求的珍品。

確立獵人這個職業在人們心目中的地位，成為傳說人物的英雄，據說他所使用的武器名為王者之劍，而這把劍現在就掛在她的腰間。

這件事情所代表的含意只有一個，那就是弗莉達是受到柯科特的英雄正式承認、成為其後繼者的新一代英雄。

實際上，即使是距離這裡十分遙遠的王都，弗莉達也已經是個家喻戶曉的名人。

好久不見了，吉格。

附近的獵人們眼見這樣一名少女走到吉格的餐桌旁邊，然後停下腳步，用她那以淡漠一詞來形容再貼切不過的聲音向吉格打了招呼，他們看待吉格的眼光頓時為之一變。

是、是啊

吉格手插在腰上回了話，不過聲音不知為何有點走了調。

雖然她輕輕地笑了一笑，但連吉格也可以咸覺得出來，她並不是在嘲笑自己，弗莉達的微笑之中沒有帶著那種討厭的感覺。

喂！

吉格聽見背後響起怒吼，在這同時，他的衣領也被人抓住並用力往後扯。吉格一屁股撞上餐桌。他回頭一看，只見艾爾梅莉亞睜大眼睛地瞪著自己。

嗚哇！你、你做什麼啦！

不要一副好像我不在這裡的樣子！弗莉達！你不是跟我約好，不會再度出現在我面前了嗎！？

所以說，我並沒有跟你做過這樣的約定。

弗莉達輕鬆地化解了艾爾梅莉亞的怒吼。

你當初對我說的，只有要求我不該再和任何人組隊的事情而已。

這樣說來，她確實是提過這類的事哪

領子還被抓著的吉格小聲地這麼說。確實有過這樣的事情。記得艾爾梅莉亞當時對弗莉達說的話好像是，你的狩獵風格會讓隊友陷入危險之類的吧。

是啊。不過，那時你並沒有說不可以接近吉格他們。我也是個獵人，所以應該具有可以利用這間酒吧的資格才是。

對啊、這是當然的嘛呃嘎！？

因為脖子突然被勒住，所以吉格發出了奇怪的聲音。他急忙全力掙開艾爾梅莉亞的手，轉頭瞪著她。

你莫名其妙做什麼啦！

哼！

艾爾梅莉亞氣鼓鼓地把頭撇向一邊，碰地一聲坐回了椅子，開始大口大口地灌著啤酒。她在轉眼之間就喝光了杯中的酒。雖然她很清楚其它人一定會勸她不要再喝，不過卻是一副故意想和人唱反調的模樣。

給我等一下！再拿一杯酒過來！

她一邊叫一邊甩動著酒杯，杯里殘留的泡沫和水滴四處飛散。

畢竟艾爾梅莉亞已經喝醉了，所以實在也拿她沒什麼辦法，薇薇一句抱怨的話都沒說，只是揮動著手中的餐刀，接二連三擋下了飛向她的水滴，接著她看了弗莉達一眼。

我時常聽到關於您的傳聞

薇薇沒有說明她聽到的是什麼傳聞，弗莉達也沒有問。或許即使薇薇不說，弗莉達也能猜得到吧。她相當清楚其它人是如何稱呼她的，而那正是少女自己所期望的結果。

這是在慶祝嗎？

弗莉達看著盤子上的料理這麼說。雖然現在它已經變得很適合稱之為殘骸了，不過她似乎還是看出了這盤殘骸本來是什麼的樣子。只要有眼光的獵人應該都可以看得出來，但前提是這名獵人必須要擁有能夠享受這種美食的階級。

嗯、算是在慶祝吧

不好意思，打擾你們了。

對嘛，真是太礙事了！

艾爾梅莉亞趴在餐桌上，像是在驅趕野狗一樣，手掌往外揮了好幾次。

吉格嘆了一口氣。

真是的。

他實在搞不懂艾爾梅莉亞到底為什麼會這麼討厭弗莉達。

雖然那次和弗莉達組隊狩獵的時候，他們確實因為受到她的行動影響而陷入了相當危險的狀況，但獵人本來就該對自己的行動負責，也不能把責任都推給她。

那麼弗莉達，要是你方便的話那個

什麼事？

沒有啦，就是

吉格的聲音一直在口中打轉，他抓了抓頭。雖然是件很簡單的事情，但他就是說不出口。其實那也不是什麼很奇怪的事，而且他們不但小時候就認識了，之前也一起組隊狩獵過，所以。

您不坐下嗎？

坐在餐桌另一頭的薇薇開了口，她臉上的表情就像戴著面具一樣平靜。在她旁邊的艾爾梅莉亞則是嘟起了嘴，大聲地直喝倒采、噓個沒完。

吉格偷瞄了弗莉達一眼。

被薇薇搶先了一步。其實吉格也是這麼想的，他剛才本來就打算要請弗莉達坐下，只是說不出口而已。吉格在心裡對沒有勇氣的自己感到有點懊惱，不過他還是勉強在嘴角擠出了一個有點尷尬的微笑，對弗莉達點了點頭。

弗莉達也點頭致意，接著就在吉格旁邊坐了下來。從她站的位置來看，這其實是一個非常自然而且合理的舉動。

你為什麼要坐在那裡！

艾爾梅莉亞用手中的空酒杯杯底掹敲餐桌，那個聽起來就像是快要把桌面或酒杯其中一方敲碎的聲音，甚至讓酒吧內其它已經醉醺醺的人也忍不住望向他們，連吉格都不禁為之倒抽一口氣。

但是，對於艾爾梅莉亞製造出來的噪音，薇薇卻完全無動於衷。

她以宛如真正女僕般的流暢動作切下一塊肉，接著利落地取出餐盤盛好了肉，放在弗莉達的面前。薇薇裝好的餐盤看起來非常漂亮，讓人有種這盤肉似乎才剛從廚房端出來的感覺。

請用。

謝謝。

唔唔唔

吉格不知道艾爾梅莉亞為什麼會一副那麼悔恨的樣子，雖然她不停地用力拍著桌子，不過這次連卡諾恩也只是默默地袖手旁觀而已。薇薇為弗莉達叫了啤酒，等弗莉達掃平她眼前的那盤肉之後，薇薇看準時機開了口。

我們剛剛才聽完艾爾梅莉亞小姐令人深感興趣的狩獵經驗。能在這裡見面也是一種緣份。弗莉達艾斯格蘭德小姐，不知您意下如何？如果您方便的話，是否可以請您也談一談自己的狩獵經驗？我個人很希望自己能有這個榮幸得知被稱為英雄的您，過去經歷過什麼樣的狩獵。

吉格覺得，這樣的話從戴著硬質眼鏡的薇薇口中說出來，與其說是請求，聽起來反而更像是威脅。

我的經驗？

吉格注意到她看了一下自己，剛才這些話又不是自己說的，吉格有點困惑地眨了眨眼。不過雖然不是自己說的，但吉格也確實想聽聽看就是了。他對於弗莉達經歷過的狩獵也多少有點興趣。

吉格先生也說他想聽。

我哪有說！

吉格一喊完就馬上對弗莉達開始辯解，說自己不是那個意思。

我、我剛才的意思不是說不想聽啦！只是我正要開口的時候就又被她搶先了而已！所以、也就是說哎呀、可惡啊！

吉格拚命抓頭。艾爾梅莉亞則是呸了一聲，雖然她整個人仍然趴在餐桌上，但在這種姿勢下居然還能繼續喝酒。

要說是可以。

弗莉達把擦乾淨嘴邊醬汁的餐巾放回桌上，輕輕地嘆了一口氣。

不過可能會有點無趣，如果你們覺得無所謂的話，那我就說吧。

我洗耳恭聽。

在薇薇的推波肋瀾之下，弗莉達點了點頭，隨即像是要潛入記憶深處似的，靜靜地閉起了她那有著紅寶石般色澤的獨眼。

☆

弗莉達聽到那個求助聲的地點是位於火山地帶附近、一座地形與米納加魯迪頗為類似之市街的酒吧內。那時她剛結束在另一個市街承接的委託，為了要在這個陌生市街的獵人公會辦理獵人登錄手續而來到酒吧，但才剛走進去就聽到了那個聲音。

拜託你！不管是什麼人都可以！

正在如此苦苦哀求著吧檯後方身穿藍色女僕服裝女性的人，是一名看來年約七十歲前後的老婆婆。她勉強挺直了本來應該已經因年老而僵硬變形的駝背，用清瘦見骨的手指緊緊抓著女僕的衣袖。

要錢的話我有！你看、你看！錢就在這裡！

老婆婆從陳舊而松垮的衣服懷中掏出了一個皮袋，把它放上了吧檯。皮袋只有孩童的拳頭般大小，弗莉達實在不認為裡面裝得下要聘僱獵人接委託所必需的金額。

所以，麥娜瑪婆婆，我不是說過了嗎？

女僕的聲音聽起來像是儘量在忍耐的樣子。

我向您說明過很多次，我們確實已經把您的委託在記錄簿上登記好了，只是沒有獵人要接而已。我也勸過不少獵人接下這個委託，不過老實說，以您提出的酬勞，我認為實在很不容易找到人，畢竟那並不是採取特產菇之類的簡單委託啊。

她的說明很親切，但也很殘酷。不過這就是現實。狩獵不是在做慈善事業，如果報酬與風險之間的比例相差太過懸殊的話，那麼多半沒有哪個獵人會想要承接吧一般來說是這樣的。

弗莉達找了張靠近吧檯的空餐桌坐下，集中注意力聽著老婆婆與女僕的對話。老婆婆又指了指皮袋，重複了一次剛才說過的話，而女僕的臉上也還是掛著微笑，一字不改地為她進行了同樣的說明。

這樣下去不是辦法，看來她們應該已經重複過好幾次這樣的對話了吧。這時，老婆婆突然發出了喊叫聲，以驚人的氣勢大力拍打著吧檯，讓人不禁要擔心她那乾癟的手會不會因此碎掉。

膽小鬼、這個市街的獵人都是一群膽小鬼！

老婆婆顫抖的聲音聽起來就像是詛咒一樣。

椅子倒地的聲音、鎧甲晃動的聲音陸續在酒吧內響起，好幾名獵人不約而同站了起來。弗莉達看裝備就知道他們都是些還沒什麼經驗的獵人。越是缺乏實戰經驗的獵人，那種膚淺可笑的自尊心往往就越高。

餵、你剛才捉雜！？

這個男的應該是想說你剛才說啥吧？因為刻意想要狠，結果反而讓人聽不懂。

老婆婆轉過身，她滿是皺紋的臉上瞬間閃過緊張的神色。面對著由五、六名獵人形成的包圍，會有這種反應也是很正常的。但是她卻很快地就換上了一副橫眉豎目的表情，表現出不肯退讓的模樣。這名老婆婆可真有氣魄。

我說你們都是膽、膽小鬼！錢、錢、錢！這些死要錢的！你們吃的那些飯！喝的那些酒！以為是託了誰的福！？還不都是因為有我兒子努力把那些東西運到這裡來的關係！？難道你們都沒想過要報答這份恩情嗎！

啥？

穿著整套怪鳥套裝的女獵人，有點不耐煩地甩了甩頭。

你這老太婆在說什麼啊。我們可是老老實實付了錢的喔。恩情？別說傻話了，你那個負責運送這些貨物的兒子，當然也不可能是免費服務的吧？他一定也有收錢吧？少在那胡說八道了，這種事情有什麼好囂張的？

其它的新手獵人也此起彼落地附和著她說的話。像是被這些聲音推動似的，女獵人往前踏出兩步，把戴著怪鳥護臂的手指折得劈帕作響，就像是在威脅的樣子。老婆婆原本就缺乏血色的臉變得更白了。這也是當然的吧，怪鳥護臂上的刺實在相當恐怖。

麥娜瑪婆婆。

吧檯後方的女僕用聽起來是盡力在忍耐，但也已經到了極限的聲音叫了老婆婆一聲。老婆婆轉過頭，心裡抱著一絲希望。

您還是先回去會比較好吧？或許他只是途中碰到什麼事情耽擱了而已。

希望被粉碎了。

老婆婆垂下了肩膀，她的身體看起來像是比之前足足縮小了兩圈。在失去所有的希望之後，她拖著腳轉身離開了吧檯。不知是因為憤怒，還是因為悲傷，或許是兩者都有吧？總之，她的肩膀不停地抖動著。

新手獵人們朝著老婆婆的背影喊著窮鬼快滾吧！、你以為我們是什麼人哪？

獵人可是很有尊嚴的喔！之類不堪入耳的話語。

真是太可笑

了。真正有尊嚴的獵人會像這樣欺凌一個陷入困境的老婆婆嗎？

當老婆婆經過弗莉達身邊時，她稍微看了少女一眼。任何人都可以輕而易舉地從她黯淡的目光中看出絕望，那是放棄一切的眼神。

老婆婆，您叫做麥娜瑪，是嗎？

老婆婆停下了腳步。

弗莉達可以感覺到那些獵人們都以這傢伙在搞什麼鬼啊？的眼光看著自己，她站起身。

麥娜瑪的眼中還是沒有希望。

這也是理所當然的吧。因為弗莉達身上所穿的裝備，在她黯淡的雙眼之中，看起來大概就跟剛才欺負她、趕她走的那些新手獵人差不多吧。

在外行人眼中看起來或許真的差不多，但這也是無可厚非的。

弗莉達身上的整套綠色防具，是使用黃速龍的鱗片所製成，但是它與等級較低的藍速龍套裝及較高級的紅速龍套裝，其間的差異只有顏色不同而已，外形方面則完全一樣。不過，獵人就能分辨得出它們之間的差異。最好的證據就是，剛才還在七嘴八舌吵個不停的那些傢伙，現在全都安靜下來了。

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