第三卷 隊長的資格 第一章 焦躁（1/2）
潮濕的草黏在臉頰上的感觸已經不怎麼舒服了，從鎧甲的縫隙鑽進來啃咬著肌膚的小蟲更是令人感到不快。
叢林的氣溫相當高，雖然因為附近有河川而使空氣變得比較流通，但悶熱的狀況還是沒有獲得多少改善。
雖然兩地的溫度差不多，但叢林內又重又悶的空氣與沙漠中空氣的乾爽感覺截然不同，讓人覺得身上像是多穿了一件濕透的內衣似的。
以火龍甲殼所製成的鎧甲，不但能夠阻隔來自外界的熱氣，同時散熱效果也相當好，可說是相當稀有的物品。如果自己不是穿著這件鎧甲的話，要在這種草叢裡面埋伏上一個小時，絕對是不可能的吧吉格?古蘭耶斯這麼想著。
從狩獵開始到現在已經過了一整天，依照與獵人工會訂立的契約，距離來接他們的馬車抵達的時間應該只剩下不到一個小時而已了。
到時還無法完成目標的話，那就表示這次的狩獵也失敗了。吉格希望能儘量避免發生這種狀況。無法拿回契約費用當然是件令人感到遺憾的事情，不過更重要的是口碑。要是連續失敗太多次的話，很可能就再也接不到條件比較好的委託了。由於飛龍的數量本來就已經相當稀少，因此，除非情況實在相當惡劣、急迫，否則人們通常不會輕易提出討伐飛龍的委託，而工會方面自然也會儘量將這類工作交給比較有能力的獵人。
雖然獵人階級是一項判斷獵人能力的參考資料，不過在選擇獵人時，工會更重視的則是近期的狩獵成果，這也是理所當然的。
休息的時間越長，狩獵技巧退步的狀況就越嚴重。雖然階級相當高、但已經數年未曾與飛龍交戰過，這樣的獵人總是令人比較無法放心。
在這方面，吉格所屬隊伍的表現可說是相當優秀。已經打倒過無數的飛龍、年僅十八就能夠打造出雄火龍甲殼所製作的雄火龍套裝之獵人，是極為罕見的。
不過吉格的心裡很清楚，他現在所擁有的一切，大部分都要歸功於隊友們的力量。
吉格的身體不動，只有眼睛往自己的左邊望去看向聳立的山崖下方。
從草叢中斜斜伸出了兩隻顏色像沙子一樣，宛如要刺穿天空般的巨角。
那是以棲息於沙漠地帶的雙角龍的角及甲殼所加工製成，名為雙角龍套裝的護肩部分。
除了腳部的防具以外，他身上其他部分的防具都屬於雙角龍系列，至於該系列原本就不存在的腳部，他選用了以凱龍的甲殼所製造的陘甲。不過，這名男子之所以會穿上如此厚重的鎧甲，絕對不是因為貪生怕死的關係。
只要看到掛在他腰間的角笛就能夠理解了。
這種以特殊技術製成的角笛，能夠發出可以吸引怪物注意力的響亮笛聲。
朝著飛龍吹響角笛的行動，究竟需要多大的勇氣，不曾與該種怪物正面對峙過的人是無法了解的。
這位已達六十高齡，但仍然站在第一線的人物名為卡諾恩.德諾的獵人，雖然最近黑色頭髮中參雜的白髮變得越來越醒目，但臂力卻仍未出現衰退的跡象。
卡諾恩現在所用的武器是角槍.角龍，它雖然不像以前那把地獄之炎一樣、具有可以發出高熱將敵人從內部烤焦之類的追加效果，但卻非常銳利，能夠輕鬆刺穿飛龍的甲殼。
距離護肩上的大角稍遠處的小角動了一下，那是卡諾恩的頭盔上的角。雖然看不到對方的臉，不過吉格感覺到他嚴厲的目光正看向自己所在的方向，吉格急忙將視線轉回前方。
雖然目標多半會從空中出現，不過他們要面對的敵人並不只限於目標獵物而已。
除了空中之外，還有另外三條路線可以進入吉格等人所在的區域河面上的巨大浮木、斷崖中的巨大裂縫、河川與斷崖之間的小坡。
幸好，像是巨飛蟲及巨甲蟲之類，那些似乎怎麼殺都殺不完的討厭巨大昆蟲今天都沒有出現。
到底是因為氣候的關係、或者可能是察覺即將來到這裡的是什麼樣的怪物而刻意避開，這點吉格無法判斷。總之，他們不在這裡真是太好了。
這種體型接近大型犬的昆蟲，擁有宛如劍刃般銳利的甲殼，以及可噴出能讓對手陷入麻痹狀態之毒液的尾針，每次都讓人傷透腦筋。
他聽到草叢中傳出聲音，於是將實現轉向河岸方面有時就是會發生一想到蟲、就真的有蟲出現的事情。
不過，撥動那些潮濕的草而弄出聲響的並不是昆蟲。
在濃密的綠色中，開著一朵葉片十分厚實、上面像是長有荊棘的巨大白銀之花。
不、那並不是真正的花。
雖然在叢林中確實存在著會發出腐肉般噁心味道的巨大花朵，不過吉格現在看到的並不是那種花。就像卡諾恩的鎧甲不是真正的飛龍一樣，只是對方鎧甲的護腰部分在地上攤開的樣子看起來像是朵花而已。
那套外形有如鋼鐵打造之晚禮服般的鎧甲，是使用由雌火龍身上所剝取的素材製作而成的女性用裝備，和她之前裝備的雄火龍套裝相比，雖然在裝甲的硬度上比較脆弱，但也有重量較輕的優點。
不過吉格認為，這個比自己小一歲的她艾爾梅莉亞.弗蘭伯特之所以會特地換用防禦力較低的鎧甲，絕對不是為了比較輕便或容易活動之類的理由。
她換用雌火龍套裝的時間，正好與吉格換用雄火龍套裝的時間差不多，也就是說，她多半只是不像和自己穿同樣的裝備而已。
記得隊友弗雷迪奧.哈特說過這樣的話。
呵呵呵，兩人都穿相同的鎧甲啊！
雖然他的這個玩笑確實讓吉格有點難為情，尷尬和不好意思的感覺交雜而使他坐如針氈，不過吉格不認為有必要對這個玩笑認真到特地更換攸關性命安全的防具的地步。
（她就這麼討厭我嗎？）
每次看到那套鎧甲，吉格總是會感到有點不高興。這種心情也同樣地投射到看起來毫不在意地繼續穿著那套鎧甲的艾爾梅莉亞本人身上。
在艾爾梅莉亞的旁邊，可以看到一個帶刺的巨大金屬塊。
那是個看起來並不適合少女細瘦手臂揮舞的武器錘子。
不考慮防禦來揮動，只為了粉碎獵物而製作的錘子，是一種相當不容易運用的武器。而且，為了使自己的動作能夠更加靈活，艾爾梅莉亞甚至連保護上半身的鎧甲都不穿，因此怪物的任何攻擊都有可能讓她受到致命傷。
她之所以能夠冒如此大的風險而選用這種攻擊特化型的裝備，正是組隊狩獵時的優點，因為身為隊友的卡諾恩會挺身幫她擋下怪物的攻擊。
（她是不是變得有點懦弱啦？）
當吉格偷偷看著將修長的金髮在脖子後方綁成一束的少女側臉時，他的心裡浮現了這樣的想法。
他不得不認為，艾爾梅莉亞這一陣子的判斷實在是太過慎重了。當然，身為隊長本來就應該要關心隊友的安危，在必須撤退的時候就果斷下達撤退指示，也可說是能夠獨擋一面的獵人必備的能力，但懦弱或畏縮就又是另外一回事了。
就以這次的狩獵來說好了，其實他們也曾有過好幾次機會，但艾爾梅莉亞卻總是選擇比較安全的戰術，說什麼都不肯冒險。
就算吉格認為有勝算，但她就是不願意贊成他的意見。即使只是塗點口水就會好的皮肉傷，她也堅持一定要上藥。
（把我當成小鬼頭看待嗎？）
在艾爾梅莉亞的眼中看來，或許他確實是個還有許多地方需要加強的半調子，但吉格也早就不是那種連自己的身體狀況都無法確實掌握的新手了。
他努力忍著想要吵架的衝動，把視線移回了前方。
如果腦中一直想著不必要的事情，很可能會讓身體在千鈞一髮之際來不及反應，有時甚至會成為決定生死的關鍵。
這是，吉格聽到有東西踩過草叢的聲音，他立刻屏住了呼吸。
雖然那個聲音幾乎細不可聞，但吉格憑感覺知道，卡諾恩和艾爾梅莉亞也都注意到了。
他集中精神看著傳出聲音的方向懸崖裂縫的陰影處，已經習慣明亮光線的眼鏡，一時還看不清楚陰影內部的情況。
但是經過一點時間之後，吉格總算是看到了在黑暗陰影之中潛藏著幾絲像是即將腐爛的果實般的橘色。
當然，陰影是不會腐爛的。
吉格聽見自己的喉嚨處傳來倒吸一口氣的聲音，並感覺到紅色鎧甲下的肌膚流出了更多的汗水。
顏色逐漸成形，一顆有著瘤狀突起的頭從黑色的綢幕中出現了。
（竟然是紅速龍啊）
吉格的內心發出了呻吟。
在肉食類怪物中，這種怪物算是相當難纏的對手。它們在喉嚨處長有毒袋，會成群結隊出現，對獵物噴出毒液後，當對方因毒的影響而虛弱時就一擁而上發動攻擊。
更糟的是，出現的紅速龍果然不是只有一隻而已。
頭部有著瘤狀突起的怪物，一個接一個地從懸崖的裂縫處冒出來，像是要尋找獵物的味道似的，他們高高地抬起了頭。
總共出現了五隻如果是平時的話，這種數目的敵人根本不足為懼。
但是，在這時出現就有點麻煩了。弗雷迪奧應該就快把她趕到這裡來了。一旦陷入混戰的話，就算只是紅速龍也會造成威脅。
吉格稍微抬起身體，把手伸向背上的大劍雙雄鉤爪刀的握柄。不過，他這時感到背後傳來一股尖銳的視線，於是停下了拔劍的動作。
他一邊提防不要被紅速龍發現，一邊轉頭看向後方，視線正好碰上艾爾梅莉亞那帶著幾分綠色的藍眼睛，她的眼神明顯地說著不要動手。
吉格比手劃腳的想讓她知道，自己有應該先解決這些敵人的想法。就算是卡諾恩的角龍鎧甲也無法防止毒液攻擊。要一面和她戰鬥，一面應對紅速龍絕非易事。當吉格比劃完之後，艾爾梅莉亞做出了令人驚訝的舉動。
她豎起一根手指，指向河邊的土坡。
（撤退！？）
簡直像是看穿了吉格的心思似的。艾爾梅莉亞點了點頭。先暫時離開這裡，等紅速龍走掉之後再回來她一定是這麼打算的吧。
這可不是鬧著玩的。
這時，弗雷迪奧應該已經將她趕出巢穴了吧。即使是現在，遠處仍然不時傳來他的重弩發出的槍聲，而吉格那經過鍛鍊的鼻子也還是能聞到打在她身上的染色球的味道。
她應該很快就會來到這個地方了。
到時多半就是這次狩獵最後一次打倒目標的機會。只因為紅速龍出現就要白白放過大好良機，吉格實在無法忍受。
他轉回頭，以飛龍素材製成的護手靜靜地繼續向雙雄鉤爪刀的刀柄靠近。從後方傳來了像是在指責吉格這種舉動的聲音，雖然他知道那是艾爾梅莉亞從齒縫間擠出的、帶有警告意味的響聲，不過他裝成沒聽見的樣子。
這時，那些紅速龍突然此起彼伏地發出了刺耳的叫聲。
吉格本來以為是自己被他們發現了，不過看來並非如此。像是要讓出一條路似的，紅速龍們分別往兩旁站開，吉格凝視著它們中間深處的黑暗地帶。
從比其他紅速龍高上兩個頭的地方出現了一個頭冠，頭冠外圍有著看起來十分陰毒的紫色鑲邊。它的瘤比其他紅速龍要來的大上一號，巨瘤後方金中帶黑的眼睛充滿威嚴地環視了另外五頭紅速龍
（該死，連紅速龍王都在啊）
吉格感到焦慮之火正在燒灼著他的心。
在一群集體行動的紅速龍中，有時會誕生出一個率領該族群的領導者。這種被稱為紅速龍王的怪物，雖然體型大小無法與分龍相比，但偶爾還是會出現耐力堪與大怪鳥相比的難纏個體。
雖然他們的主要獵物是大型昆蟲，但紅速龍絕對不會放過敢到自己的獵場來搗亂的對手。而這個地方想必是它們十分中意的優秀獵場之一吧。
因為紅速龍王的眼睛相當銳利，到了這個地步，即使吉格改變心意決定撤退，多半也已經沒辦法在不被發現的情況下順利逃離這裡了。再說，他們也不可能就這樣一直躲著不動。
雖然也可以考慮採用等被趕到這裡來的她和紅速龍群互相殘殺後再一網打盡的方法，不過這樣的戰術實在太過消極了。
不管怎麼說，就算選擇這個方法，在他們加入戰局的瞬間，雙方肯定都會立刻將矛頭轉向獵人。
（只能一戰了。）
吉格是這麼判斷的。
雖然艾爾梅莉亞是隊長，但是並不表示其他獵人的地位就在她之下。大家都是付出了同額的契約金，一起參加狩獵的同伴。要是無法達成委託的話，損失的可是自己的金錢和信用。吉格可不打算連名譽和荷包都交給她。
吉格握著雙雄鉤爪刀的刀柄，挺起了身體。雖然混在河川流水聲中的不可以！叫聲刺進了他的耳朵，但他決定忽視這個警告。
而且，吉格的動作也已經引起了敵人的注意。
吉格一邊甩掉身上帶著青草味的水滴，一邊全速沖向敵人。他在停下腳部的瞬間用腰彈起背上的大劍，在拔劍的同時也順勢拉長了刀柄，像是要敲昏敵人似的一劍砍下。
收納在刀身之中、宛如飛龍利齒般的刀刃彈出，刺進了紅速龍的頭，就這樣把它釘進了潮濕的地面。
吉格拔起大劍，第一頭紅速龍的頭蓋骨在他身體旋轉的同時遭到撕裂，橫掃的劍刃深深砍進另一頭紅速龍的腿，砍斷了對方的骨頭與肌肉。
斷了腿的紅速龍倒在地上發出哀嚎。
剩下的紅速龍用尖銳的聲音叫個不停，吉格耳中聽到這些刺耳的警告聲，手中的劍往上一揮，切斷了第三隻的喉嚨。
從敵人喉嚨處噴出的藍紫色毒液，散落在他前一瞬間站的地方，嫩綠的草轉眼間變成了一片死黑。
吉格一站起身就將劍橫向揮出，又砍斷了一頭紅速龍的腳踝。敵人在空中翻了一圈，有著大瘤的頭剛好出現在他的面前。看到對方的喉嚨開始鼓脹，吉格急忙跳起來，帶著毒性的唾液擦過他的鎧甲擊中樹木，冒起了一陣白煙。
正當吉格心想應該可以順利解決所有敵人時，本來晴朗的天空突然暗了下來。
從前方吹來一陣強風，恐怖的咆哮讓潮濕悶熱的空氣也為之震動，在河面上激起了一陣陣漣漪。
（終於來了嗎！）
吉格一邊有大劍擋住狂風，一邊從頭盔的格狀縫隙間看著她的樣子。
對方寬廣翅膀捲起的強風吹散了毒霧，讓樹枝晃個不停。
紅速龍王抬起頭髮出了叫聲，仿佛是想告訴剛才出現的不速之客這是我的地盤似的。
不過，只見一條長脖子從空中伸向它的頭，跟著一口咬下，紅速龍王就這樣送了命。
它細長的脖子先是脹大，隨即爆開，附近的地面上滿是四散的毒液，雖然她的鱗片沾到了毒液，嘴角也有紫色的液體滴落，但卻完全沒有受到任何傷害。
唯一沒有受傷的紅速龍看情況不對，打算轉身逃走，但她深綠色的巨大身體已經迎頭壓下，吉格見狀全力往旁邊滾開。好不容易逃過一劫。
被帶有恐怖鉤爪的腳掌從上方踩著的紅速龍不但黃色眼球向外爆裂，內臟也因沉重的壓力而從口中流出。
勉強逃過飛龍壓頂之災的紅速龍，也在幾秒後被她的尾巴一口氣掃進了河裡，再也沒有浮上來。
仿佛就像是要壓下水流聲似的，她人稱叢林女王的雌火龍發出了一陣咆哮。
吉格的身體因為這個易於尋常的存在帶來的恐懼感而變得僵硬。
不管打倒多少頭飛龍，已然無法避免陷入這種狀況。
因為這是深植於人類心中的、來自本能的恐懼。
也有獵人認為，一旦不會再感到恐懼，那麼就是脫離狩獵的時候到了，失去這種恐懼表示這個人不再害怕死亡，一個連自己的性命都不在乎的人不適合繼續當獵人！
就算這個說法是正確的，吉格還是無法習慣這種身體不聽使喚的討厭感覺。
在他乍舌的瞬間，雌火龍的頭部猛然往後轉。位於雌火龍後腳附近，單膝跪在草叢間的吉格，其視線剛好與它黃金般的眼瞳碰了個正著。
紅速龍王被咬碎的頭部殘骸與毒液，一起從對方微微張開的口中掉落到草地上，它那副模樣，簡直就像是在恐嚇吉格接下來就輪到你變成這個樣子了。
咆哮再次響起，吉格被巨大的聲響造成的壓力震得一屁股坐倒在地上。
飛龍巨大的嘴在他眼前張開，吉格可以看見對方呈一片漆黑的喉嚨深處，同時也看到了其中有著一股宛如炙熱炭火般的光芒在閃爍的模樣。
他聞到了血的腥味。只有這股味道不管是人類還是紅速龍王都差不多的。
那是生命及死亡的味道。
就在吉格的腦海中浮現我會被吃掉嗎？這個想法的同時，附近響起了角笛高亢的聲音，那是一種能給予獵人勇氣，讓獵物感到恐怖與憤怒的聲音。
雌火龍立刻有了反映，轉頭看著懸崖的方向。
卡諾恩收起角笛，舉起了與長槍成對的、以角龍甲殼最堅硬的部分切割而成的盾牌。
再次咆哮後，雌火龍向卡諾恩衝去。它的腳掌次落地都在潮濕的地面挖起一大片泥土，泥土飛進河中引起陣陣漣漪。那為了養育後代而存在的下顎突起部分，在與盾牌摩擦時發出火花，但雌火龍沒有停下腳步，把卡諾恩來人帶盾撞進了山壁中。
明明是自己先動手的，你想在那裡坐到什麼時啊！！
聽到背後傳來這樣的怒吼，吉格轉過頭，看到了艾梅莉亞正努力閃躲著雌火龍的尾
巴，設法繞到飛龍另外一邊的景象。
她趁勢開始旋轉，用巨大的錘子有一邊被壓扁變的難看武器砸中了雌火龍的腿部。
錘子暴露在外的紅色錘心發出光芒，雌火龍的腳上出現波浪般的漣漪，從打擊點開始向外擴散，所經之處的鱗片被掀起，有不少被直接震飛，血液也隨即噴出。
雌火龍發出了聽起來像是慘叫的咆哮，豎起了尾巴。它尾尖端的刺帶有毒性。
看到龍尾如同長鞭般甩動的模樣，吉格的直覺感到情況不妙
艾爾梅莉亞還處於全力揮錘後，被錘子的慣性拖著跑的狀態，身體尚未恢復平衡。更要命的是雌火龍尾巴的攻擊目標正是她。
吉格背起大劍，用全速在飛龍的兩腿間拼命跑著。恐怖感讓他寒毛直豎，只要飛龍的腳稍微動一下，自己就會被踩成肉餅吧。
看到吉格緊張地跑向自己，艾爾梅莉亞的眼睛掙得老大，眼中充滿了疑惑。現在沒有時間向她說明了。吉格的眼角餘光已經確認了雌火龍的尾巴因為完全鎖定艾爾梅莉亞而停止甩動的樣子。
像是要推倒對方似的，吉格全力撲向艾爾梅莉亞。
他聽到自己身體下方傳出了呀的驚叫聲。
在同一時間，吉格的頭上挨了一記來自身下方的拳頭，而另一道極為恐怖的衝擊則從他背後向頭部掃過。
（搞什麼啊！）
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