第十一卷 愛情會拯救我們 四、深夜的決鬥入（2/2）

他的臉色也有點蒼白。

應該說，除了熊田等少數耐寒的妖怪，周圍妖怪幾乎都是臉色蒼白地發抖。正如多由良所說，日緋色金鎖鏈甚至奪走他們基本的耐力，因此妖怪們為了承受吹拂的寒風，窩在一起儘可能取暖。

「而且我們沒有戰鬥的力量……真是的，那個噴砂老太婆在想什麼啊！」

多由良不禁咂嘴。

他吸著鼻涕環視四周。

「餵～老太婆！你在哪裡，跑去哪裡啊～!」

「喂喂喂，多由良……就說了，要是被〈葛之葉〉的傢伙發現……」

「話說天野學長，你覺得那個老太婆真的打算讓我們逃走嗎？帶我們離開校舍是好事，卻連同這些鎖鏈將我們扔在操場中央……我們還沒被〈葛之葉〉的傢伙打死就會先冷死！」

「唔……唔，」

天野也開始思索。

「——要是沒這麼做，你們就會回學校幫忙千鶴吧？」

聲音來自操場下方，也就是土裡。

「老太婆！」

戴著圓框眼鏡的嬌小女性，從土中冒出來現身。

「這是對救命恩人該有的語氣嗎？」

說出這句話的她——〈支配者大人〉，嘴角浮現笑容。

〈支配者大人〉明明是從土裡前來，身上卻一塵不染。順帶一提，多由良他們也是像這樣經過土裡，從校舍硬是被帶到操場。之前耕太逃走之後，〈支配者大人〉他們、八束、蓮與藍等人能夠先出現在薰風高中附近，也足因為像這樣從土裡趕路。

「吵死了～！老太婆，快解鎖啊！」

多由良擺動沒被捆綁的雙腳。

「這可不行。不能讓你們去妨礙耕太。」

「耕、耕太？也就是說……」

「嗯。耕太平安抵達千鶴那裡了，而且為了拯救千鶴，正在和美乃里交戰……」

「既、既然這樣，我更該

過去！」

就在多由良想起身的時候……

「喔喔？」

〈支配者大人〉身後的操場土壤逐漸隆起，在瞪大眼睛的多由良等妖怪面前形成好幾座小山。

「——噗哈！」

首先露臉的，是長出狼耳的銀髮男性。

「你……你是……」

「嗯？這裡是……喔，多由良？」

「呃、朔！你是猶守朔！」

「喲。」朔從土裡冒出上半身，舉起單手朝多由良打招呼。他的手依然是變成半獸半人形態的狼手。

「喔？」

「哎呀？」

「哼嘎～！」

接著現身的是〈鐮鼬〉兄妹——沙介與席娜，以及〈鬼〉——亂。

「喔？喔喔？」

有點疑惑地現身的，是望。

望和朔一樣變成半獸半人，但她的手是布偶裝狀態。

接著——

「啊……啊啊？」

九院也露出傷痕累累的臉。

她的臉、衣服、蝶翼都傷痕累累，看來被望逼上絕境。

九院「咚」一聲倒在操場。

不只是九院，朔、望、沙介、席娜以及亂，都在全身出土之後倒下。

因為所有人都被日緋色金鎖鏈捆綁身體。

「支配者大人〉，這也太突然了吧……」

朔起身成為跪姿，仰望〈支配者大人〉。

「打到一半，想說地板怎麼突然下陷，就變成這樣了。」

「一點都沒錯！明明正在認真對決啊！」

亂也放聲大吼。

不知為何，亂和先前被〈葛之葉〉抓到時一樣，只有她是雙峰上下與膝蓋三處，被鎖鏈重重捆綁。

「什麼叫做正在認真對決？你們只是在聊耕太的話題，聊到沒得聊之後，開始討論自己愛吃哪一種泡麵，逕自拿無聊的話題炒熱氣氛吧？我反倒希望你們感謝我。因為你們一個不小心可能會受到波及沒命，我是在危急關頭救你們出來。」

「是喔……耕太變強到可能會一個不小心害我們受到波及沒命？」

「天曉得？至少他似乎不再迷惘了。」

朔輕聲一笑。

「這樣就夠了。足夠，非常足夠……」

「嗯？嗯嗯？耕太？」

望似乎還沒掌握狀況，心神不寧環視四周，鼻子發出聲音聞味道。

「望，冷靜一點。」

「喔喔？哥哥？」

望注視朔，朔也頻頻看向她。

「望……你……」

長到及腰的後發；如同布偶卻確實是狼的毛皮，長出和爪的手腳。朔看著這樣的她嘆口氣。

「我辛苦修行習得的變身，你居然……」

「嗯？哥哥，怎麼了？」

「——你們幾個，差不多該好好講清楚了吧！」

怒罵的是多由良。

「說什麼耕太變強了，正在和美乃里交戰，這段時間似乎發生各種事……但究竟是怎麼回事？那八條〈龍〉是什麼？〈葛之葉〉為什麼找上千鶴？全給我說明濟楚啊！你們應該知道真相吧？」

多由良朝著穿破校舍樓頂延伸的〈八龍〉示意，如此詢問。

「支配者大人〉，他這麼問了。」

朔出言催促〈支配者大人〉。

但當事人〈支配者大人〉，視線和九院相交。

九院被日緋色金鎖鏈綁住身體與手臂，垂頭喪氣跪在操場土地。臉上滿是擦傷，紫色頭髮變得篷亂，紫色套裝也各處破損，背上四枚蝶翼有一枚不成原形。

雖然九院是這種狀態，但她抬頭時的視線始終銳利。

〈支配者大人〉靜靜承受她的視線，以視線回應。

「朔啊……你先說明吧。」

〈支配者大人〉看著九院這麼說。

「我先？」

「嗯。朔啊，我也想知道你得知到何種程度，弦藏又調查到何種程度。」

朔露出苦笑。

「那麼，先從我所知的事情說起吧……」

他環視眾人這麼說。

3

「自行打造素盞鳴尊的〈神之器〉計劃。千鶴，計劃的起頭也和你密切相關。」

「耕太？耕太！」

美乃里話鋒轉到千鶴身上，但她沒回應。

就只是不斷呼喚耕太。

而且，千鶴所呼喚的耕太，也沒有餘力回應她。

「唔……唔唔？」

耕太完全無法動彈。

美乃里掛著愉快的笑容接近，但耕太別說擺出架式，手上的光之劍動不了分毫。

耕太的影子，從腳底向前延伸拉長。

被進逼的美乃里踩著，延伸到遙遠的另一頭。

影子延伸的原因，在於美乃里剛才扔到耕太身後的暗之劍。

劍一掉到耕太身後就劇烈燃燒。

燃起熊熊火光，照亮耕太。

照亮耕太，讓影子往前方拉長。

而且，美乃里一踩住伸長的影子，就完全剝奪耕太身體的自由。似乎是一種幻術。

「耕太，耕太～！唔唔……美乃里，你對耕太做了什麼？」

「這是很簡單的法術，束縛影子的法術……總之，這是單純又常見的招式，卻出乎意料地便利。對吧，哥哥？不提這個……」

美乃里看向千鶴。

「我繼續說吧。最初打造的〈神之器〉……」

「這種事跟我無關！〈神之器〉這種東西，對我來說……」

「即使最初打造的〈神之器〉曾經和你的母親——白面金毛九尾狐玉藻交戰？而且當時你還化為〈八岐大蛇〉，協助差點被玉藻打敗的〈神之器〉耶……呵呵，九尾狐對〈八岐大蛇〉，肯定很精彩吧。」

想出言抱怨的千鶴愣住了。

「那個人是——」

「沒錯，就是那位知名的安部泰成大人。其實他是〈葛之葉〉打造的〈神之器〉。但即使是這位泰成大人，從〈八岐大蛇〉變成的奇稻田姬也沒認同他是素盞鳴尊……」

「因為，那位安部泰成，和媽媽……」

「就是這樣。依照〈葛之葉〉暗中留下的記錄，當時的千鶴——你和安部泰成似乎對彼此有意思。但是當時的千鶴成為〈八岐大蛇〉之後，靈魂就消失了。復活的奇稻田姬沉眠時，會重新打造一個千鶴，但這個千鶴和之前屬於不同人格，也沒有記憶，逕自出發尋找其他的素盞鳴尊轉世者候補，泰成大人似乎因而非常沮喪……才會讓玉藻有機可乘吧？泰成與玉藻攜手私奔，泰成就這樣離開〈葛之葉〉。〈葛之葉〉當然用盡各種手段，想從玉藻那裡奪回泰成，因為泰成是第一代的〈神之器〉，集結〈葛之葉〉的秘術精華，換言之是最新兵器，是自走型的重要機密，不可能扔著不管。」

「啊，所以媽媽才那麼討厭〈葛之葉〉……唔唔？」

千鶴開始思索。

「咦，那麼，媽媽之所以收養失憶又無處可去的我當養女，難道是……」

「用不著推測，她應該還記得當時的事。」

「既、既然這樣，就表示媽媽早就知道一切？知道我的所有秘密？」

「應該知道吧。她恐怕是明知事實卻還是收養你，藉以對〈葛之葉〉還以顏色。真貼心的復仇行動。」

「怎、怎麼這樣……」

「千鶴學姊。」

耕太被剝奪身體自由，所以無法轉頭注視千鶴，但他以平安的嘴呼喚千鶴。

「不要緊。玉藻小姐深愛千鶴學姊。無論開端為何……」

「嗯……我知道。只要現在很好就好。嗯，嗯……」

千鶴輕聲啜泣。

美乃里不是滋味般哼笑一聲。

「千鶴，依照〈葛之葉〉留下的記錄，你和九尾狐交戰之後，長達數百年……直到織田信長被異國渡海而來的惡魔附身成為俗稱的第六天魔王，直到你在本能寺和信長交戰，你似乎都沒有成為〈八岐大蛇〉。」

「……我至今是歷史的幕後推手？」

「回到剛才的語題。其實從第一代的安部泰成之後，就不再製作〈紳之器〉。並不是〈神之器〉的計劃凍結，是沒能製作出第二個。」

美乃里已經進逼到耕太面前。

他以耕太的臉，露出昏暗的笑容。

「哥哥……你知道〈神之器〉如何製作嗎？」

他伸出手，輕輕撫摸耕太的臉頰。

耕太背脊竄過一陣惡寒。「餵～！」千鶴也出聲抗議。

「基

本上，和植物的品種改良差不多。讓具備優秀性質的品種結合，創造更優良的品種。換句話說，就是讓具備優秀能力、天分的男女結合，產下更優秀的後代……反覆累積之後，就成為〈神之器〉。」

這番話使得耕太背脊竄出不同於美乃里撫摸時的惡寒。

「所以，換句話說……」

「這當然無視於當事人的意願。好像也有人反抗過……但幾乎都是依照組織的命令結合生子，世世代代這麼做。當然也會使用法術或藥物喔，總之堪稱是一種強化人。」

「這、這種事，〈支配者大人〉不可能會允許……」

「哥哥，你說這什麼話？〈支配者大人〉不可能不知道吧？她允許了。我不曉得哥哥怎麼想，但要說〈支配者大人〉只為了找到素盞鳴尊活到現在也不為過。」

耕太受到打擊。

感覺自己至今不知道的〈支配者大人〉隱藏一面，如今清楚擺在眼前。不對，這才是實際的一面，是〈支配者大人〉真正的樣子。

「但是，失敗了。無論想製作〈神之器〉多少次，即使培育出高超的能力，也沒達到安部泰成的水準。聽說也好幾次將成品送到當時的千鶴——也就是你面前，但你對所有人都興趣缺缺。」

「那當然！因為我只愛耕太一個人！」

「就說了，只要擁有秦盞鳴尊的天分，你會照單全收……何況以前的你和現在的你是不同的個體。你沒有以前的記憶吧？」

「管它的！只要現在很好就好！」

美乃里無可奈何地聳肩。

他將視線移向耕太。

「不過哥哥……這個時代再度製作出〈神之器〉了。」

美乃里輕聲一笑。

「在十七年前，」

「十……七年？」

「對，十七年前。當時〈葛之葉〉最優秀的男女術士結合，作出這個〈神之器〉。聽說能力強到誇張，具備的〈氣〉尤其異常。不是人之氣、不是妖之氣，具備不可思議的性質，而且龐大得駭人，簡直是〈神〉……」

耕太咽氣，喉頭髮出聲音。

「不過，這個〈神之器〉消失了。」

美乃里收起笑容，一臉正經地說。

「製作完成不到一年就消失。堪稱在歷代〈神之器〉具備最好天分的嬰兒，居然被父母帶走。理由不得而知。他們明明至今是忠實的組織成員……真桕埋葬在黑暗之中。因為兩人和〈神之器〉一起死掉了。」

耕太的呼吸瞬間停止。

「沒錯，死了。〈葛之葉〉當然追捕逃走的兩人。擅長諜報活動，說穿了就是如同間諜或忍者般執行任務的惡良家，由當家親自出馬追捕。最後，陷入絕境的雙親和嬰兒〈神之器〉一起自爆，也就是集體自殺……」

美乃里低聲地笑。

耕太實在笑不出來。千鶴也不發一語。耕太覺得自己應該知道了。知道美乃里這番話最後的結論。

「後來，喜劇開始上演。」

美乃里笑完繼續說下去。

「〈葛之葉〉製造新的〈神之器〉，取代失去的〈神之器〉。他們的志氣很強。雖然雙親過世，卻留下受精卵。啊啊，對了對了，現在技術已經進步，製造〈神之器〉的時候，是預先採取精子與卵子，以各種秘術強化之後製作受精卵，將受精卵植入母體。為了以防萬一還分割成數顆當成備份。這次使用的就是備份的受精卵。」

「使用……可是……」

「嗯。父母死亡，已經不在了。所以這次使用母親的姊姊。受精卵放回姊姊子宮，讓她孕育生產，算是借腹生子吧。不過……以此製作的〈神之器〉是垃圾。雖然能力高於常人，和上一個嬰兒相比卻差太多……後來即使將剩下的備用受精卵用光，也沒能創造新的〈神之器〉，只留下膺品……」

「美乃里……」

「當時〈支配者大人〉似乎下令要正常養育長大，但是受命的人沒這麼做。大概是上一個〈神之器〉留下的印象太強吧……他們暗自進行各種改造。像是在體內植入靈力增幅裝置，試著將人造妖怪的失敗作品附身在孩子身上，完全當成白老鼠。」

「美乃里，這個孩子是……」

「不過啊，哥哥！遇見這個被當成失敗作品的人造妖怪，改變了這個〈神之器〉的膺品……這個少女的命運！」

美乃里大概是情緒亢奮，滿布血絲的雙眼看向耕太。

「這個人造妖怪，是大約百年前的土門家成員製造的。土門家是專精法術的家系，不過那個成員似乎是相當異端的分子，就是所謂的瘋狂科學家吧。可惜雖然創造出人造妖怪，當時卻沒能賦予意識，所以當成失敗作品封印。完全不會動的人造妖怪，附身在〈神之器〉失敗作品的少女身上之後改變了。這個妖怪複製少女的心，得以具備自我意識。咯咯咯……」

美乃里低下頭，肩膀顫抖。

「哥哥，你知道為什麼嗎……因為那個人造妖怪臃有複製能力，可以複製能力、內心與記憶！」

美乃里轉變為陶醉於某種事物的表情。

「後來，少女藉由這個人造妖怪得到力量……以人造妖怪的力量，複製周圍人們的能力，再立刻以複製的能力殺掉所有人。很簡單喔，因為少女早就經由這些傢伙強化，身體狠狠被折磨！少女在殺害這些人的同時，複製他們的記憶。總之少女很想要情報。因為少女至今堪稱處於監禁狀態，一無所知。後來少女得知〈葛之葉〉的事、得知自己的立場，接著她立刻採取行動。」

美乃里雙頰上揚，咧嘴一笑。

「少女讓〈支配者大人〉得知自己的存在。呀哈！」

他像是按捺不住般笑出聲。

「〈支配者大人〉火冒三丈，不曉得是因為那些人違背她的命令，還是因為那些人將少女當成白老鼠，沒人知道原因。相關人士全被逮捕處罰，但也幾乎沒剩幾個人，因為少女殺得差不多了。呵呵。」

美乃里歪過腦袋。

「然後，少女在〈支配者大人〉的安排之下，交付三珠家照顧。部分原因在於和少女相關的人員大多是三珠家的人，也就是基於懲罰的意義如此安排。」

美乃里掛著笑容，深深吐出一口氣。

「那麼哥哥，你應該明白了吧？這個少女名為三珠美乃里。是〈神之器〉的失敗作品，是膺品。拯教這個少女的人造妖怪是鶴。」

他筆直注視耕太的雙眼。

「至於哥哥，你是……」

「不可能！」

千鶴大喊。

「耕太哪是、哪是……」

「千鶴學姊，沒關係。」

耕太作出微笑的表情。

他覺得千鶴應該看不見，但是為了讓自己冷靜，他現在必須硬是露出微笑。

「美乃里，我想問一件事。爺爺他……」

「當時追捕帶走〈神之器〉的雙親，將兩人逼上絕境的惡良家當家……記得他的名字是弦藏。現在則是自稱小山田弦藏。」

啊啊，果然。耕太如此心想。

爺爺……！

「是的……哥哥，你正是本應和父母一起死亡的〈神之器〉。是〈葛之葉〉親手創造的人類，素盞鳴尊的轉世候補。」

4

「好啦，哥哥，我說完了。」

美乃里說完高高舉起手。

黑色火焰在他手中燃燒。

隨即打遙出一把暗之劍。

劍產生的火焰，明明還在耕太身後燃燒……看來並不是一次只能製作一把劍。

「我會儘量別讓你痛苦。如果一劍砍掉頭，應該還來不及覺得痛就死掉吧。然後千鶴會成為〈八岐大蛇〉。」

「讓……讓千鶴學姊成為〈八岐大蛇〉之後，要做什麼？」

耕太身體完全無法動彈，卻依然注視著美乃里。

「要是我死了，素盞鳴尊當然不會復甦……〈葛之葉〉也無法達成目的。美乃里，你的目的是什麼？」

「這種事，和將死的哥哥無關吧？」

美乃里緩緩將劍拉到側邊。

看來他依照預告要砍頭，令人感激。

「耕太！住手，美乃里，住手！住手啊～！」

千鶴悲痛吶喊。

千鶴學姊，不要緊的。耕太在心中低語。

他已經想到方法。

總歸來說，是影子。

只要消除影子——

「哥哥，永別了……」

漆黑之劍水平滑動。

「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，耕太！」

在千鶴的慘叫聲中，耕太朝手上的光之劍使力，甚至到超越極限的程度。

正如預料，劍爆開了。

光輝飛散到四周。

「唔！」

在閃光之中，美乃里即使眯細眼睛依然揮出劍。美乃里的劍大概是吸收光線，在光輝之中依然漆黑。

耕太瞬間製造新的光之劍，擋住暗之劍。

耕太剛才放出的光輝，成功在瞬間消除影子，因此耕太身體掙脫束縛，得以自由行動。他當然在光輝消失之前移動位置，以免影子再度被踩。

「……哥哥，你真有一套！」

「美乃里……我們為什麼非打不可？」

「喔，哥哥，你又講這種話！」

「不是啦！如果美乃里那番話是真的……不，我知道是真的。我第一眼看見美乃里的瞬間，就知道你和我的關係很近，我感覺得到。但既然這樣，我們不就像是親兄妹，不對，是雙胞胎嗎？」

「哥哥，這就是原因啊……」

美乃里的嘴突然釋放某種東西。

無形的某種東西，將耕太的頭打到往後仰。不對，不只是打到往後仰，差點連腦袋裡的東西都被打出來。頭昏眼花，意識朦朧，如同某種東西震撼大腦。

沖……衝擊波？

「耕太哥哥，你看。」

這個聲音，不是男生的聲音。

耕太用力搖頭，好不容易讓暈眩的意讖與視野恢復清晰。

「嗚……嗚嗚？」

眼前是少女外型的美乃里。

頭髮比耕太記得的還長，披頭散髮，長到腹部。記得之前只留到過肩。

而且，美乃里是裸體。

美乃里指著和以前一樣平坦的胸口。

她示意喉嚨下方筆直劃到肚臍部位，推測是手術痕跡的傷痕。耕太同樣有印象。

「這就是我剛才說過，植入靈力增幅裝置的痕跡。動手術的是……媽媽。」

「媽媽……？」

「嗯。因為生下我的媽媽是技師。她沒擁抱我，而是傷害我。對那個人來說，我不是她的孩子。哎，畢竟是被迫孕育妹妹的孩子，這也在所難免，但我希望她至少可以恨我。嘿嘿。」

美乃里輕聲一笑。

「那位……媽媽呢……？」

「殺了啊？我親手殺的。嘿嘿嘿嘿。」

美乃里以相同的笑容發笑。

「既然不愛又不恨，那她能對孩子做什麼？」

耕太低下頭。

「我……我沒有爸爸媽媽，所以……」

「說得也是。應該都死了吧。不過哥哥有爺爺吧？是在爺爺的寵愛中長大吧？」

耕太已經無話可說。

美乃里掛著冷笑，恢復為原本的耕太外型。

「所以哥哥，你明白吧？要是沒有你，我就不用誕生。不會被當成失敗作品，受到白老鼠的待遇，甚至不用被母親恨，也不用親手殺害母親。如何，這就足以構成戰鬥的理由吧？」

「美乃里……美乃里，我……」

「如果即使這樣也不想戰鬥，那麼哥哥，你就為我而死吧。」

「唔……！」

美乃里完全化為耕太的外型，高舉漆黑之刃。

耕太咬著嘴唇。

我不能死。

這一擊不只是自身性命的問題。要是耕太被打倒，千鶴會呼應化為〈八岐大蛇〉。若千鶴覺醒成為〈八岐大蛇〉，無論耕太是不是秦盞鳴尊，千鶴現在的靈魂都會消失。

可是……我砍得下手嗎？

對方是為了我而變成如此。

是雙胞胎的親妹妹。

耕太在瞬間迷惘。

明明已經為了千鶴下定決心，卻在瞬間迷惘。

美乃里將劍往下揮。

耕太將劍往上揮。

光之劊與暗之劍交叉。

「哥哥……謝謝你。」

「啊……」

耕太看見自己胸口噴出鮮血。光之劍剩下半截。美乃里的劍、耕太的劍，以及耕太製作的無形護盾，全被斬斷。

千鶴放聲尖叫。

同時，千鶴腰間延伸的八條〈龍〉開始動作。