第十一卷 愛情會拯救我們 四、深夜的決鬥入（1/2）

1

環繞薰風高中的遼闊住宅區，某間孤單矗立的兩層樓平房。

平房樓頂，有一名男性的身影。

暴露在寒冬冷風之中，默默注視校舍的他，外貌堪稱是老人。綁在頭後的頭髮以及氣派的鬍子完全是白色，臉上刻著深深的皺紋。但他偏矮的身材穿著騎士皮衣，明明是深夜卻戴著墨鏡，看起來精力充沛。

他是小山田弦藏。

正如「小山田」這個姓氏所示，是耕太的爺爺。

本應比朔先前往薰風高中的弦藏，不知為何在校外持續注視校舍。

「……開始吧。」

一名男性如同礎黑暗中滲出，無聲無息出現在弦藏身後。

是臉上削除所有情感的男性。

他不同於一味以笑容隱藏情感的四岐，完美扼殺情感。

頭髮剃短，雙眼冰冷犀利，身穿的黑色服裝很薄，千錘百鏈的肉體輪廓清楚顯現。唯一的特色是臉上的裝飾環，不只是耳朵，包括眼皮、鼻子或嘴唇，以許多各式各樣的金屬環裝飾。

他屬於〈葛之葉〉八家之一——惡良家，而且位居當家地位。

是以諜報活動為主的惡良家當家。

諜報活動也包含暗殺。

但即使這名男性突然搭話，弦藏也沒有受驚的樣子。

他頭也不回，只是點頭回應一聲。隔著墨鏡的視線甚至未曾從薰風高中移開。

「屬下們呢？」

弦藏詢問惡良家當家。

被問到的男性，不曉得是不是職業習慣，無聲無息站到弦藏身旁回應。

「都已經退離現場。退離時順便將校內剩下的〈葛之葉〉成員，像是三珠家與土門家，看得見的人都一起帶走。剩下的人似乎部由〈支配者大人〉處理……」

「好，辛苦了。」

弦藏出言慰勞。

慰勞之後露出苦笑。

「啊，抱歉。看來我改不掉老毛病。」

「不，我很懷念。弦藏大人還是當家的那時候……弦藏大人非常嚴厲又溫柔……」

弦藏咯咯笑了兩聲。

「現任當家閣下，別太欺負老人啊。」

弦藏驟然收起笑容，轉身面對旁邊的他。

「這次受你不少照顧……我只不過是前任當家，你卻願意協助到這種程度，我再怎麼感謝也不夠。」

「弦藏大人，請別這樣。」

身為當家的男性阻止弦藏低頭致意。

本應受到〈葛之葉〉監視的玉藻與狼人們，為何能神不知鬼不覺來到這座城鎮？

一切都是弦藏與這名惡良家當家策劃的。

兩人的計劃，不只是讓玉藻前來。

〈葛之葉〉固守的這座城鎮，耕太他們為什麼頗為輕易就能突破？即使狼人群偽裝成耕太他們，也過於輕易地突破。

惡良家是諜報活動的專家。

可以輕易識破某種程度的偽裝。

雖然可以識破，卻沒有回報。

玉藻那件事也一樣。玉藻一行人在雪女們的安排之下悄悄下山，當地的惡良家成員察覺這件事，卻完全沒回報〈葛之葉〉。

因為弦藏拜託他們這麼做。

而且，惡良家的當家接受弦藏的請求。

「對我來說，不，對惡良家全體成員來說，弦藏大人至今依然是當家。」

惡良家當家依然面無表情，平淡地這麼說。

「所以……」

「抱歉。」

弦藏擺脫他的制止，深深低頭致意，讓男性依然面無表情為難好一陣子之後，抬頭恢復原本的姿勢。

墨鏡下方，以氣派鬍子環繞的嘴，露出笑容。

「弦藏大人，您變了。」

男性這麼說。

「是嗎？」

「是的。該怎麼說，您稍微變得調皮。」

「你則是和以前差不多。」

「活在黑暗中的人，大致都是如此。弦藏大人擔任當家的時候，應該和現在的我沒什麼差別。」

「是嗎……嗯，確實如此吧。」

「改變弦藏大人的是……」

「嗯。」弦藏點頭，將視線投向校舍。

視線前方，被砂子覆蓋的薰風高中校舍，在月光之下照得明亮，朝校舍投射深沉的影子。〈八龍〉依然從樓頂延伸到必須仰望的高空，在星空中扭動。

「耕太啊……」

弦藏叫著孫子的名字。

2

光之劍、暗之劍。

耕太與美乃里各自握在手中，外型相同卻具備相反性質的劍，激烈交擊。

劍與劍相互摩擦，各自濺出光與暗的粒子。

「美乃里，把千鶴學姊還我！」

「哈哈哈，哥哥，你幹勁真好！」

劍的外型相同，長相也和耕太一模一樣的美乃里，將劍高舉。

暗之刃描繪黑色軌跡落下，耕太以光之刃擋住。

「只要千鶴學姊……只要將千鶴學姊還我……」

「哥哥，你的意思是？願意全部既往不咎？」

「對，我會原諒！全部原諒！所以……所以！」

劍與劍緊緊相抵，濺出白與黑的火砣。耕太在火花里大喊。

「呼……」美乃里輕聲一笑。

「——哥哥，適可而止吧！」

美乃里一收劍，就使出犀利的突刺。

燃燒黑焰的劍尖，驚險擦過耕太的喉頭。

「嗚……」

「到了這種節骨眼，居然還講這種話……哥哥不恨我嗎？你知道吧？千鶴一旦化為〈八岐大蛇〉，靈魂就會粉碎消散。換句話說，試著讓〈八岐大蛇〉復活的我，打算取千鶴的性命啊？你為什麼敢說原諒我？」

「我知道。」

耕太撫摸喉頭，將手心沾上的血擦在大腿上，出言回應。

「所以我這麼說。因為我已經決定要帶回千鶴學姊。若是為了這個目的，即使要和全世界為敵，即使導致一切都毀滅也在所不惜。我已經下定決心。何況我、我……」

「實際上也擁有毀滅世界的力量？」

美乃里轉動手腕，讓黑劍轉圈。

「咦？呃，唔哇！」

他再度使出犀利的突剃，耕太連忙退後。

「實、實際上擁有毀滅世界的力量？」

「咦？剛才哥哥不是聽〈支配者大人〉說出所有真相嗎？所以才能隨心所欲使用那套武具的力量吧？」

美乃里以劍尖依序指向耕太的脖子、左手腕、右手腕的銀環。

「沒、沒有，雖然剛才那番話讓我在各方面受益良多，不過……真、真相是指？」

「等一下。那麼哥哥剛才說『我、我……』之後，想接著說什麼？」

「呀？啊，呃～……我、我要說什麼？咦？咦咦；？」

耕太真的搞不懂，歪過腦袋。

我、我怎麼了？

「這樣啊……雖然激發力量，卻沒揭露真相嗎……〈支配者大人〉在想什麼？她不是為此而利用大家嗎？」

「利用大家？」

「對，利用。話說哥哥該不會以為〈支配者大人〉只是基於善意協助哥哥吧？千鶴也是。〈支配者大人〉明知你是〈八岐大蛇〉，為什麼要背叛〈葛之葉〉？不，甚至連我們的企圖，恐怕也都被〈支配者大人〉利用……」

「我不會被你騙！」

聽到耕太對自己的決心之後，感動過度流下滂沱淚水顫抖的千鶴，聽到美乃里這番話之後怪叫恐嚇。

「耕太來這裡之前，你也老是故弄玄虛說『正如〈支配者大人〉的計劃……』這種話！別以為我會上這種當！」

「呵呵……」美乃里哼笑兩聲。

「哥哥？」

他突然隨興朝耕太揮劍。

「葛之葉〉覬覦千鶴的理由……你知道吧？」

手臂揮動與雙腳移動的方式都亂七八糟，看起來只像是隨便亂動，劍尖卻很犀利。

耕太好不容易舉劍擋下第一招。

但美乃里持續揮劍，耕太單方面防守，光是接招就沒有餘力。

「為、為了讓〈八岐大蛇〉，復、復活！」

「說對了。那麼，〈葛之葉〉為什麼想讓〈八岐大蛇〉復活？」

「呃，就是～！唔～!那個！」

「是為了〈神〉！」

千鶴代為回答。

「他們說，是為了讓〈神〉甦醒！」

美乃里咧嘴露出笑容。

雖然臉上掛著笑容，攻擊耕太的

動作也沒止息。以依然隨興、粗魯至極的動作，確實將耕太逼入絕境。

「對，〈神〉……那麼，〈神〉是什麼？為什麼〈八岐大蛇〉復活，就能讓〈神〉在現世甦醒？哥哥，你知道嗎？」

耕太的劍終於被架開。

暗之刃鑽過彈起的光之刃下方，進逼而來。

「咕……呀！」

耕太朝進逼而來的劍刃伸出左手。

左手腕戴的銀色手鐲發亮，釋放無形護盾。

美乃里的黑劍命中耕太創造的護盾。耕太的護盾冒出電光，浮現半球狀的輪廓，美乃里的劍微微搖晃。

「〈葛之葉〉想在現世復甦的對象是……女神。」

「女……女神？」

「名為……奇稻田姬！」

被耕太護盾擋下的美乃里之劍，突然噴出黑暗火焰。

「奇、奇稻田姬？可、可是，奇稻田姬……」

「嗯，沒錯！奇稻田姬是當成活祭品，獻給〈八岐大蛇〉的女神！後來被素盞鳴尊拯救，成為他的妻子！我完全不知道為什麼〈八岐大蛇〉復活能讓奇稻田姬甦醒，但在〈葛之葉〉就是這樣傳承的！〈葛之葉〉為此而成立，數千年來活在歷史的黑暗之中！一切都是為了讓〈神〉在現世甦醒！」

美乃里以黑色火焰籠罩耕太，位於極近距離的自己也起火燃燒，放聲這麼說。

「——不過，這是謊言。」

美乃里咧嘴一笑，以這句話作結。

耕太瞬間倒抽一口氣。

但他立刻重新振作。

「喝啊～！」耕太刺出光之劍，要連同自己創造的護盾貫穿美乃里。

但是劍貫穿護盾時，美乃里已經大幅往後跳。

向後跳的美乃里繼續掛著笑容，踏步準備再度攻擊。

「慢著，美乃里。」

一個男性的聲音制止美乃里。

阻止他的是位於教室角落，身穿全套白色西裝的男性。

耕太當然察覺到梳著西裝頭髮型，始終洋溢微笑的這個人。但這個人看起來不會刻意妨礙，加上耕太忙著應付美乃里，所以就沒理他。

這名男性朝美乃里投以夾帶笑意卻有些為難的表情。

「四岐大人，什麼事？」

被喚為四岐的男性，對美乃里回以滿面笑容。

「你剛才說什麼？〈葛之葉〉的目的是……」

「謊言。對，我說這是謊言。」

「你說這什麼話？〈葛之葉〉的目的是要讓〈神〉在現世甦醒吧？」

「啊，這不是謊言。謊言是這個〈神〉並非奇稻田姬。」

「不然這位〈神〉是誰？」

「是素盞鳴尊。就是這邊這一位。」

美乃里說著指向耕太。

美乃里以外的所有人愣住。時間整整停止數秒。

「你說這什麼——」

「胡扯！」

在響起的聲音中，最響亮的是四岐的聲音。

「我不知道！身為三珠家當家的我不知道這件事！」

「那當然。〈葛之葉〉的真正目的不是讓奇稻田姬甦醒，是讓素盞鳴尊甦醒，這件事在〈葛之葉〉八家之中，只有三珠與砂原兩家，而且是只限當家相傳這件事。總之，以假的目的隱瞞真的目的，這種做法很常見。〈葛之葉〉這種程度的組織，也會受到其他組織的注意。要是〈神〉復活，也可能被邪惡分子利用……」

「所以說，我是三珠的——」

「不是當家吧？始終還是代理當家吧？」

四岐彼這番反駁說中痛處，這次真的語塞。

「您不是正統繼承，是對身為當家的親生父親下毒，害他陷入昏迷狀態之後奪取當家地位。所以四岐大人，您當然不曉得這件事。因為當家沒告訴您。哈哈，〈葛之葉〉以這種做法隱藏真正目的，漂亮地產生效果了。四岐大人就這樣完全上當……被〈葛之葉〉欺騙。」

「美乃里……你難道是為此……？」

「請別誤會。四岐大人，我對令尊下毒是您的命令，我只是遵照您的指示……只是實現您的願望。但我多少利用了這個結果……」

「用『多少』這種字眼是吧？」

四岐笑了。

「對喔，說得也是，這就是你的做法……」

他的笑，逐漸變得暗藏瘋狂氣息。

「那麼……」

美乃里重新面向耕太。

「回到正題吧？如我剛才所說，〈葛之葉〉的真正目的，是要讓凶暴的破壞神——素盞鳴尊在現世復甦。〈葛之葉〉為此持續尋找數千年之久，尋找素盞鳴尊靈魂寄宿的人類……也就是素盞鳴尊投胎轉世的個體。換句話說，哥哥，就是你。」

「我……我是……」

「別亂講！」

大喊的是千鶴。

「耕太居然是素盞鳴尊……這……這種事……！」

「哎呀，奇稻田姬大人，您為何這麼生氣？」

「奇……奇稻田姬？說我？」

美乃里靜靜朝困惑的千鶴一笑。

「我說過吧？要是〈八岐大蛇〉覺醒，奇稻田姬也會覺醒……奇稻田姬的復活，確實是〈葛之葉〉用來欺瞞旁人的虛假目的，但內容本身不是謊言。要是〈八岐大蛇〉覺醒，奇稻田姬真的也會覺醒，以往發生過數次案例。會呼應素盞鳴尊轉世個體的危機而覺醒。」

「素盞鳴尊轉世個體的危機……」

美乃里這番話，使耕太回想起〈支配者大人〉說過的話。

千鶴化為〈八岐大蛇〉的關鍵，在於她真愛對象面臨危機。要是千鶴真心所愛的人面臨生命危險，她就會為了拯救對方，讓〈八岐大蛇〉的力量覺醒——

「哥哥，正是如此。所以你九死一生的時候，千鶴會成為〈八岐大蛇〉，再成為奇稻田姬。至於接下來會變成如何，端看哥哥是否真的是素盞鳴尊。」

「端看我是否是……素盞鳴尊？」

「對。還不確定哥哥是否真的是素盞鳴尊的轉世個體。我剛才說『以往發生過數次案例』對吧？至今有好幾人，和哥哥一樣被懷疑可能是素盞鳴尊的轉世個體……」

「和我一檬……」

「如果哥哥真的是素盞鳴尊的轉世個體，覺醒的奇稻田姬恐怕會留在現世，讓哥哥體內沉眠的素盞鳴尊和她一樣覺醒。如此一來，兩位〈神〉在現世復活，〈葛之葉〉就漂亮達成目的。只要付出小小的犧牲，也就是讓可憐的人類與妖怪——哥哥與千鶴的靈魂粉碎，就能讓〈神〉復活……可喜可賀，可喜可賀。」

「一點都不可喜可賀！」

千鶴生氣了。

沒錯，不可喜可賀。

「呃，等一下？那麼，如果耕太是真正的素盞鳴尊，他就會死掉？和成為〈八岐大蛇〉的我一樣，靈魂粉碎……」

「千鶴，一點都沒錯。啊啊，所以〈支配者大人〉才沒將真相告訴哥哥吧？成為素盞鳴尊，自己的靈魂就會不見，因而死掉。任何人知道這件事，都不會願意落得這種結果吧……哈哈哈哈！」

美乃里笑了。

「不對。」

耕太輕聲這麼說。

「嗯？哥哥？」

「支配者大人〉提供選擇給我。要是繼續前進，或許包含我自己在內，我將會失去一切……但我選擇了。我選擇為了拯救千鶴學姊，讓戰鬥的力量覺醒。不是他人，是我自己做出這個選擇。」

耕太舉起手中閃亮的光之劍，劍尖指向美乃里。

美乃里嘴角浮現淺淺的笑容。

「哥哥，你這個人真是……」

美乃里掛著笑容，同樣緩緩舉起自己的暗之劍。

「等一下！耕太，等一下！拜託等一下！」

千鶴阻止隨時會再度交劍的兩人。

「美乃里，如果耕太不是素盞鳴尊，會變成什麼狀況？你剛才說過，奇稻田姬復活之後會變成如何，端看耕太是否真的是素盞鳴尊！」

「千鶴，你真拚命啊……呵呵，總之，我明白你的心情。因為如果哥哥真的是素盞鳴尊的轉世個體，哥哥就會死掉。好吧，我告訴你吧。如果哥哥不是素盞鳴尊的轉世個體……會沉眠。復活的奇稻田姬會再度沉眠，重新打造因為自己復活而粉碎的千鶴——你的靈魂。然後，完全失去以前記憶的你會啟程旅行……為了和新的素盞鳴尊轉世個體候補相遇……」

「旅行尋找新的轉世個體候補……？」

「對，千鶴。你——源千鶴是奇稻田姬所創造，用來尋找素盞鳴尊轉世個體的虛擬靈魂。正因如此……你才會喜歡哥哥。」

「啊？」

「千鶴，我問你，你為什麼受到哥哥的吸引？初遇小山田耕太這個少年時，受到什麼要素吸引？一見鍾情？哈哈，錯了。吸引你的是哥哥身為素盞鳴尊轉世個體的天分。沉眠在你體內的奇稻田姬受這份天分吸引，使待你喜歡上他。」

「不……不對……不對！不是這樣！」

千鶴拚命否定。

反覆搖頭，搖亂頭髮，身體也在掙扎。只不過，即使千鶴再怎麼掙扎，束縛她身體的日緋色金鎖鏈也完全沒受損。

「我喜歡耕太，是因為他是耕太！和素盞鳴尊無關！耕太的溫柔，願意接受我這種怪物的堅強與度量吸引了我！讓我這樣的動物可以按照想要的形式生活，維持自然的樣子，所以，耕太……」

「總之，用講的怎麼講都可以。」

「不對，不對，不對！我說不對就是不對！我是……」

「千鶴學姊，沒關係吧？」

耕太這麼說。

朝著開始流淚的千鶴，溫柔投以微笑。

「即使開端是什麼都沒關係……因為我現在愛著千鶴學姊。無論自己會如何、周圍會如何都不在乎。千鶴學姊，我愛你，比任何人都愛你。」

「耕……耕太……」

「千鶴學姊呢？你呢？」

「我愛你！甚至不在乎一切、不需要一切，耕太，我愛你！我愛你！我愛你～！」

「所以美乃里，這種事和我們無關。不准再欺負千鶴學姊。」

耕太注視美乃里。以嚴肅眯細的雙眼，看向和他長相一模一樣的對方。

千鶴這次也是流著喜悅的淚水，朝美乃里用力點頭。

「沒、沒錯，沒錯！到頭來，你說耕太是素盞鳴尊的轉世個體有證據嗎？證據！我應該如你們所說的是〈八岐大蛇〉。暫且不提是不是奇稻田姬，畢竟我屁股長出八條黑〈龍〉……但耕太只是平凡人吧？只是和我相親相愛的平凡男生啊！」

「平凡？哥哥哪裡平凡？明明擁有那麼巨大的東西……」

「呃，慢著，耕太的確實很大……不過一開始很可愛，是我和望做了各式各樣的事情，才培育成那麼壯碩……話說，這是素盞鳴尊轉世個體候補的資格？條件是那裡必須巨大？」

「……千鶴，我不曉得你究竟誤會什麼，但我說的是〈氣〉。哥哥巨大的氣。」

「啊……」千鶴張大嘴。

「干、千鶴學姊……」

感覺臉頰發燙的耕太注視千鶴，千鶴別說臉頰，裸露的肌膚全部泛紅，縮起身體。

「耕、耕太，對不起……」

「真是的，千鶴，看來你在任何時候，滿腦子儘是那種事。就某種意義來說真是了不起……」

「吵、吵死了！是你不該講得害我誤會吧！」

「首先，哥哥的氣大到異常。不是人類也不是妖怪，是異質的氣。」

慢慢來無視於千鶴的怒罵這麼說。

「還有哥哥現在戴在身上，隨心所欲使用的銀項圈與銀手鐲，項圈是八尺瓊曲玉、左手腕的手鐲是八咫鏡、右手腕的手鐲是天叢雲劍……合稱三種神器的複製品。」

耕太驚覺般低頭看向自己雙手所戴的銀環。

也輕輕以左手指尖碰觸項圈。

完全感覺不到冰冷。應該說沒有金屬的感覺。明明碰觸的質感無疑是金屬環，卻不知為何彷佛碰觸自己的身體，完全沒有突兀戚。

多多良谷家的當家——如同職業摔角手的大叔；他的女兒，像是貓卻不是貓女，而是名為「覺」的妖怪——夏美……這套武具是兩人贈送的。項圈轉化耕太的氣，在左手環製造無形之盾、在右手環製造光輝之劍，這些銀環是三種神器……？

「此外，哥哥是素盞鳴尊轉世個體候補的最佳證據……在於你是我哥。」

美乃里模仿剛才的耕太舉起暗之劍，以劍尖指向他。

劍尖完全瞄準耕太的臉。

「這是怎樣！我完全聽不懂，而且到頭來，只是你擅自稱呼耕太為哥哥吧！」

「呵……」美乃里以劍尖指著耕太輕聲一笑。

「那麼，我來講一段往事吧。」

「往……事？」

「如我剛才所說，〈葛之葉〉的真正目的，是讓素盞鳴尊在現世復甦。不過組織創立至今經過千年以上的歲月，雖然找到好幾個轉世個體候補，卻都沒找到寞正的秦盞鳴尊……」

美乃里依然以黑之劍直指耕太，緩緩接近。

「在這個時候，有人冒出一個念頭。既然找不到，就製造一個吧。製造適合〈神〉寄宿的容器，由自己打造適合素盞鳴尊轉世的人類……這正是〈神之器〉計劃。」

美乃里輕輕放下劍，

「這是一切的開端。一切悲劇……不對，應該說喜劇的開端？」

美乃里猛然舉起下垂的暗之劍，順勢扔出去。劍在半空中旋轉，落到耕太身後。

發出清脆的聲音掉在後方地面——

「呀？」

★

刺骨寒風吹拂而去。

薰風高中操場中央，由於周圍毫無遮蔽物，因此在寒冬深夜裡，寒冷至極的風盡情吹拂肆虐。

不由得令人打噴嚏。

「哈啾！」

掛著長長一條鼻涕的人，是多由良。

鼻涕隨著長發飄揚舞動。

旁邊的澪連忙從制服口袋取出面紙幫他擦。但面紙受到剛才〈澪油〉的影響，成為沾滿滑溜液體的狀態，所以鼻涕只有越擦越長，沒能擦乾淨。

多由良吸著鼻涕，後方的桐山板著臉盤腿而坐。

兩人依然以背對背的狀態，被日緋色金鎖鏈捆綁。

周圍有熊田、天野、剛才被亂在耳際怒吼之後一直昏迷至今的馬頭等等，所有同伴都在這裡。眾人和多由良他們一樣，依然被日緋色金鎖鏈捆綁。唯一獲釋的澪，忙碌地照顧和多由良一樣打噴嚏的人們。

「多由良，別抖腳。」

桐山朝背後的多由良這麼說。

多由艮臉色蒼白，頻頻顫抖。

「誰、誰在抖腳了……這是因為太冷。是生理現象啦，生理現象……」

「心頭滅卻，火，自涼，冰，自熱。你修行，不夠。」

「我說啊，如果在平常，我也不怕這種程度的寒冷。是、是這條鎖鏈的錯。這、這條鎖鏈吸收力量，害我沒辦法變成狐妖……連耐寒能力也掉到人類水準，不對，甚至低於人類……哈啾！」

他又打一個噴嚏。

澪再度以濕滑的面紙幫他擦臉。

「喂，你們幾個安靜一點……這裡依然是薰風高中正前方，不曉得〈葛之葉〉那些傢伙躲在哪裡……」

旁邊的天野勸誡兩人。

他的臉色也有點蒼白。

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