第三十一卷 瑪格麗特與緞帶 第五章（2/2）

我當時一心只想挽留住哥哥，但是哥哥卻不答應。

「這代表本來應該繼承佛寺的人，半途而廢地拋下一切責任逃走了，我不認為我還能回來這裡。」

「你討厭佛寺了嗎？」

「我不討厭佛寺，只是我現在有個更重要的事，讓我必須捨棄佛寺，無法繼續當僧侶了。」

「是什麼事？」

哥哥微笑著搖了搖頭，不知當時他是覺得我太年幼，還是判斷那時還不應該跟我講這些，所以什麼也沒說。總之，我不知道他究竟為什麼沒眼我解釋。

「父親說了些什麼？」

「他當然是反對啦，不過這樣也好，要是他贊成的話，我反而會很困擾，畢竟我希望他跟我斷絕父子關係。」

聽了這些之後，我感到莫名憤怒。

「你也太任性了吧！」

「是啊，是我的任性，即使如此，我還是想跟你道歉，我本來就沒有想要獲得你的諒解。」

我沒有做出任何反應，我內心當時的感覺，是無法用語言表達的，直到哥哥走出房間之前，我都跪坐在坐墊上咬緊嘴唇，緊握著拳頭。

在那之後，哥哥似乎在父親的房間裡和父親聊到了半夜，等隔天早上我起床的時候，家裡已經不見哥哥的人影了。

父親對我說了：

「你就當做打從一開始就沒有哥哥吧。」

我覺得對我這樣說的父親也很任性。他究竟把我和哥哥相處的十年歲月都當做什麼了？怎麼可能當做打從一開始就沒有那個哥哥呢？

哥哥的房間被整理得一乾二淨，他留下來的東西全被收進了藤籃和紙箱裡，收進了倉庫的最深處，但是他們絕對不會扔掉那些東西，父親和母親在心裡多少還是相信哥哥總有一天會改變心意，回到這個家裡。

哥哥離家出走這件事，不久就傳開來了，施主們都知道這件事後，不用多久，事情就如同哥哥所預言地發展下去了，他們開始用看待「未來的繼承者」的眼光看待我，雖然父親沒有多說什麼，但他在內心肯定希望我願意繼承佛寺，雖然他們其實一定希望哥哥能夠回來繼承，但總不能永遠把希望寄托在無法依靠的未來上吧。

過了半年左右，不知道究竟是怎麼調查到的，總之，父親的朋友告訴我們他的消息——哥哥在上班工作，也已經結婚了，對方本來似乎是個基督徒，這時我們才覺得終於稍微理解哥哥當時離家出走的原因了。

哥哥拋棄了家人，選擇了那個人。如果是這樣，他應該永遠都不會再回來了吧？雖然父親的朋友似乎也查到了他現在的地址，但雙親卻故意不問地址和電話，我想他們應該是放棄了。

但是哥哥卻回來了，那是我讀國一的時候。

哥哥並不是一個人回來，他帶著一個一歲左右的嬰兒，是哥哥的女兒。

「我從沒想過我還有踏入這個家門的一天。」

哥哥向雙親深深地低下頭。不，不只是那麼簡單，他的額頭貼在塌場米上，跪了好久都沒有抬頭，哥哥說他是「抱著來丟人現眼的決心回來的」，接著他說出為什麼他得忍辱回家的原因了。

「這孩子……能請你們替我養育志摩子嗎？」

「孩子的媽媽怎麼了？」

父親露出嚴肅的表情問道。

「她生下這孩子不到一個月，就去世了。」

他當時說了所謂的產後營養失調之類的……不過我那時還不懂那是什麼意思。

「為什麼你自己不撫養呢？」

父親又問。

「要是可以養育的話，我當然想養。」

哥哥輕輕地撫摸了一下躺在他大腿上打瞌睡的志摩子肩膀。

「是有什麼無法撫養的理由嗎？」

「我身體有病。」

這

時，在父親旁邊聽兩人對話的母親，從喉嚨里發出混著嘆息與哽咽的聲音。

那三個人，不，加上志摩子，總共有四人，父親允許我坐在有一點距離的地方參與對話，當時我坐在那裡，腦子一片混亂。

所謂身體有病，到底是指什麼病？只要住院就能治好嗎？還是動手術就能治好呢？但是哥哥回到家裡來，在大家都不知道的時候已經生了小孩，懇求大家幫他養小孩，還有生下這孩子的媽媽已經過世了。在聽到這些話的時候，我的思緒早已混亂成了一片，無法思考其他的東西了。

相對地，父親顯得異常冷靜。

「我知道了，不過我有個條件。」

他也許只是在裝冷靜，即使如此，也非常了不起了。

「什麼條件都好。」

看來哥哥為了女兒，無論什麼事都願意做，當他下定決心回到這本不會再進來的家門時，就已經證明了這點。

「你現在馬上給我去醫院，接受醫生的治療，為了讓你專心接受治療，我會幫你帶孩子，但我只是幫你帶孩子，等你身體回復健康之後就還你，懂了嗎？你必須為了這個孩子好好努力養病才行。」

哥哥當然沒有選擇的餘地吧？他把睡著的志摩子托給母親之後，隔天馬上住進家附近的綜合醫院了。

整整一個禮拜他都在做身體檢查，所以我也沒有去探病，雖然母親每天都帶志摩子去探病，但不久之後哥哥就請她不要再去探病了，畢竟是全天候看護的醫院，不需要家人來陪，他說比起帶志摩子去探病，更希望大家讓她在佛寺里玩耍。

檢查的結果是——哥哥的身體狀況比預想的還要差，雖然我沒有直接聽到內容，不過雙親去見主治醫師那天，一看到兩人的表情，我心裡就已經有了底了。

或許，這陣子裡，我就會失去我的哥哥。面對這件事，我也相當不安，雖然兩年前哥哥離家出走時我也感到很慌張失措，但一想到至少他不是離開人世，我多少覺得獲得了一點救贖，只要還活著，狀況也許就會有所改變，但是……要是離開了這世上，那該怎麼辦呢？

我看著不懂世事，躺在客廳里睡覺的志摩子睡臉，流下了眼淚。

出生沒多久就失去了母親，這回又換父親要消失了，她還那么小，都還能躺在坐墊上睡午覺啊……用來抓住夢想的雙手，都還那么小……

禮拜六下午，放學之後，我跑去哥哥住的醫院探病了，雖然我有點害怕跟哥哥見面，但母親要我至少偶爾去看看他，所以我就去了。

哥哥的病床就在四人病房的窗邊，我走進病房裡時，病床旁的窗簾是開的，他就那樣睡著午覺，看起來一點也不像是被死神召喚的人，我甚至覺得在他的身旁，像是有神仙圍繞著他一樣。

「賢文。」

沒多久，哥哥就醒來了，他看著我的臉，眯起眼睛，他帶著以前問我「今天玩了什麼呀？」的那種表情看著我。

「我一直想要見見你，謝謝你來了。」

「……嗯。」

哥哥從病床上起身，我便坐到床邊的椅子上。這是哥哥離家出走那天以來，兩人第一次好好面對面談話，明明有很多想問、想說的事情，我卻不知道該從何說起才好，於是我便講了今天上課的事情，還有來醫院的路上看到的雜草這些無關緊要的事情。

哥哥微笑著聽我說話。

「賢文，你是山林的博士啊，拜託你以後多教教志摩子這些東西吧。」

這話聽起來就像是在說「我已經無法為她做那些事了，一切就拜託你了」，我覺得很難過，便趕緊換了一個話題。

「你是為了和志摩子的媽媽結婚才離家出走的嗎？」

「是啊。」

這次，哥哥跟我解釋了兩年前不願意跟我說的理由，所以我也問了他各種問題，我想……如果是現在，他肯定什麼都願意跟我講了吧。

「聽說那個人本來是基督徒，這是真的嗎？哥哥你也成為基督徒了嗎？所以才不好繼續待在佛寺里嗎？」

「不是喔。」

哥哥斬釘截鐵地否定。

「我們為了在一起，互相捨棄了彼此相信的宗教。」

「但世上也有不少信不同宗教的夫妻啊。」

我這麼說了，那是因為我認為不管兩人有多麼相愛，去干涉彼此的信仰這種屬於人格、心靈的問題，是很奇怪的。

「你說的對，但我們兩個人的狀況沒有那麼簡單。」

哥哥輕輕地笑了起來，接著他把視線移向窗外，靜靜說道：

「志摩子的媽媽本來在修道院裡生活喔。」

「修女？」

「還在修行，是為了成為修女的修行，我們兩個人在旅途上碰了面，互相吸引，陷入了愛河裡。」

為了貫徹這份愛情，有辦法捨棄信仰嗎？兩人扣心自問，最後選擇了戀愛，所以彼此才捨棄了宗教，選擇在一起。真像生性認真的哥哥會下的決心啊。

「那個人叫什麼名字？」

「笹原尤莉亞，但結婚之後改姓了，所以變成藤堂尤莉亞就是了。」

「好像外國人的名字喔。」

聽到素未謀面的女性有著跟我一樣的姓氏，總覺得有點不自在，為了掩飾我的害臊，我率先說出了那句評論。

「她是日本人喔，我有看過她的戶籍，是日本人沒錯。」

哥哥打開病床旁放東西的抽屜，拿出照片給我看，照片上的人肌膚白皙剔透，留著一頭看起來很柔順的褐發，是個美女，我想志摩子一定是像她媽媽。

「這個人……死掉了吧？墳墓呢？」

「我把尤莉亞的遺骨交給她的姐姐了，尤莉亞的老家在九州島，她媽媽的墳墓似乎在老家附近教會裡，所以我決定也讓尤莉亞回去那裡。」

「你這樣也無所謂嗎？」

如果是很重要的人的遺骨，通常肯定會想把對方留在自己身邊才是吧？說是埋在對方九州島老家附近的教會，這種自己根本不是很清楚的地方，不就連掃墓也不能掃了嗎？

「這個嘛……我本來是想買一塊跟宗教無關的墓地，之後我也要跟她埋在一起，但我在整理她的遺物時，發現了這種東西。」

他從剛才打開沒關的抽屜里，拿出一個有如手帕大小，折起來的布巾，布巾裡頭放的是類似項鍊的東西。

「這是……？」

「是玫瑰念珠，天主教教徒祈禱時用的東西，我們兩個結婚的時候，丟棄了一切跟宗教有關的東西，但是尤莉亞卻偷偷地留著這條玫瑰念珠一直到最後的最後，她還是沒能完全捨棄信仰。我雖然後悔她離世的時候沒有請神父幫她辦後事，但也已經太遲了，所以我就改變主意，想說沒有必要人都走了，還要讓她被與我之間的誓約束縛，就因為這樣，我才決定讓尤莉亞回耶穌身邊。」

志摩子的媽媽一直偷偷留著這條玫瑰念珠嗎？她會偶爾打開布巾看看這條念珠嗎？還是只是帶著，卻從來沒有打開來看過呢？

「我不是在責怪尤莉亞，其實我也有留著一條佛珠，因為那是奶奶留給我的東西，而且我在人生的最後，果然還是回到佛寺里來了，雖然我覺得不用幫我辦喪禮也行，但要是我死了，父親應該會幫我誦經吧？」

我沒有說話，只是靜靜地聽哥哥講話.那是因為當時我覺得我根本就沒有資格和他對等地談這些。

「尤莉亞去世的時候，我很自責，我想要是她沒有遇見我，現在恐怕已經成了修女，為那些信奉上帝的信徒做事，過著充實的每一天吧，雖然我不知道到底是上帝還是佛祖的旨意，但我整不明白為什麼我們會結合在一起，不覺得這玩笑也開太大了嗎？和我結婚……尤莉亞真的過得福嗎？雖然她最後是帶著微笑離開的，但也許她在心裡懊悔著自己的人生，悲嘆自己得丟下剛出生的孩子離去也說不定。」

說到這裡，哥哥輕輕鬆了一口氣說：

「但現在我卻有點明白了，要是我們沒有相遇，志摩子就不會出生在這世界上了，所以……一切都無所謂了。」

或許必須扔下志摩子離開的哥哥，現在終於能夠站在志摩子的媽媽的立場，真的了解她當時的心情了吧。

不知是不是說話說累了，哥哥把照片和玫瑰念珠收回抽屜里，關起抽屜躺了下來。

「賢文。」

聽到他叫我，我便抬起頭來。

「你給了我自由，所以你也自由地活下去吧。」

「……哥哥？」

「雖然你可能會覺得等我離開之後，佛寺和照顧雙親的責任都會落在你頭上，但不管要接受還是放棄，都是你的自由。」

哥哥閉上眼睛。

「我真正想對你說的，其實就是這些。」

「是指我不用繼承佛寺也無所

謂嗎？是因為有志摩子嗎？」

雖然我知道讓他講太多話，對他的身體不好，但我卻忍不住要問，我想知道哥哥說那些話真正的用意，要是放棄這次的機會，或許以後再也無法問了。

「我想讓志摩子也自由自在地活下去，要是有機會，拜託你也這樣對她說吧。」

「要是我們兩個都隨心所欲地活下去，那小寓寺該怎麼辦呀？」

「反正父親的身子還很硬朗，沒必要現在就去煩惱以後的事，雖然小寓寺是代代相傳的佛寺，但沒有必要在這點上執著不放，只要從別的佛寺迎來住持經營就行了。」

哥哥變了，他不像以前那樣會頑固堅持某些事情了。

人生不是只有一條道路，人生中有許多叉路，要是走不下去了，只要回頭走別的路就行了，這或許是他在波瀾萬丈的兩年之中學會的教訓吧。

之後過了半年左右，哥哥就去世了。

他微笑著離開了人世。

我想肯定是尤莉亞來接他了。

我開始相信起天堂和極樂淨土是同一個地方了，那個地方，必須是沒有任何宗教區別的世界才行。

失去了哥哥，我有了新的妹妹。

和我年紀差了一輪的妹妹。

既然哥哥要我自由地活下去，我便選擇當僧侶了，我早早就得度，也打算之後要取得當主持的資格。

這樣等志摩子長大，開始考慮起未來的事情時，我就能讓她自由地選擇未來的道路。

要是志摩子選擇我哥哥本應踏上的道路，成為尼姑，然後從別處招佛僧入贅繼承小寓寺，那樣也好。

要是她想像哥哥一樣，在外頭的世界追求自由的生活的話，到時由我來繼承佛寺就好了。

這就是我的「自由自在」。

怎麼選擇，是我的自由。