第二十一卷 薔薇千層派 勝負結果（1/2）

1

要到「森林裡的飯店」，搭電車得轉一次車才會到。

其實該家飯店是有個正式名稱的，不過因為這家是支倉、島津家平常就常光顧的飯店，而且年幼的女兒們從其外觀稱之為「森林裡的飯店」，於是就自然習慣這麼稱呼至今；建築物本身蓋在會讓人想到茂密森林的樹木之間。

抵達目的地的車站之後，由乃就迷路了。與其說是迷路，應該說是因為打從一開始，自己對地點就只有模糊的印象，全是在一股衝動之下跑來的。所以，其實只憑著「記得應該是在這附近的的車站沒錯吧?」這樣的猜想行動。

迷路的時候只要去問親切的路人就好了，但實際上由乃到現在都還想不起來那間飯店的正式名稱為何，雖然那名字好像幾乎要從喉嚨里出來了，卻還是想不起來。「森林裡的飯店」到底是什麼飯店啊?

「我想應該不是在站前吧?」

穿遇車站的票口之後，展開在自己眼前的風景，與那間飯店周圍的景色是截然不同。可是，自己對這個車站有印象。雖然平常是坐家裡的車來的，不過記得搭電車來的時候，確實是在這裡下車——

下車，然後呢?

和雙親一起出門，就自然不會去記怎麼走，更不用說由乃以前每次出門後。就會開始感到身體不適，所以根本就沒有多餘的心力去看路邊的景色。

「對了，記得有搭計程車來過!」

由乃趕緊跑到眼前的公共電話亭里，抓起電話簿開始翻起刊有飯店資料的頁面。只要一個個確認名稱，或許就能找到了。不過雖然說是飯店，數量也是相當多的。要是至少知道第一個字，或是知道是位於哪一區的話，事情就會變得相當輕鬆了啊。

「計程車嗎?您記得車程大概是多久嗎?」

「我記得不是很清楚，但應該差不多有十分多鐘吧。」

「十分多鐘嗎?我知道了，就請您繼續查吧，」

菜菜說完之後，暫時沒有了動靜。大概過了三分鐘，當由乃納悶起她究竟在幹嘛而回頭時，才發現菜菜人已經不在身旁，而像是現在才剛好回來似地走上前來。

「那邊的站牌有會經過這附近的飯店的公車，我們去搭吧，」

「你是怎麼知道的?」

「我去檢索了一下，就是『從這個車站搭車十分多鐘就會到的，像是在森林裡的飯店』這樣，然後非常完美地只有一處符合。」

「哪裡有這麼便利的機器啊……」

「那個人。」

菜菜的手指向車站前的派出所，對上視線的巡警於是敬了個禮。雖然他的動作很機械化，不過就因為如此才感覺值得信賴。

等了約莫五分鐘，兩人搭上前來的公車，等到車子停靠在飯店前的站牌時，已經是十一點四十五分了。

「接下來要怎麼走呢?」

雖然是理所當然，不過公車也就只是公車而已，並非接送專車，自然不會把人載到飯店裡頭。

「我想應該是往這邊吧。」

因為那邊更像森林——菜菜根據這樣的理由直直往前邁進。

「既然是中午的聚餐……想來會從十二點左右開始吧?這樣的話，他們應該會在大廳碰面。如果來早了，說不定就會去休息廳喝個茶，現在也差不多該進餐廳了吧。至於店名……您當然是……?」

「是啊，我當然是不知道羅。」

「我想也是，畢竟您連飯店的名字都不知道嘛。」

「這種講法很讓人不舒服呢。」

「啊，不好意思。」

「沒差，無所謂。」

反正她看起來也沒有惡意。

走了兩分鐘左右，就跟菜菜預料的一樣，兩人看到了飯店大門入門。沒錯，這就是「森林裡的飯店」。

「既然是老爺爺安排的，應該是吃日式料理吧?」

「我們去問問看吧。」

走進飯店之後，由乃馬上在大廳抓住飯店的工作人員詢問他日式餐廳在哪裡。現在開始才是勝負關鍵，帶著「奪回小令!」的這份氣勢，由乃整個人顯得有點意氣軒昂，可是……

「咦！？」

聽到工作人員的回答之後，由乃啞口無言了。菜菜代替說不出話來的由乃，再次向對方問道：

「有這麼多家嗎?」

正是如此。本來覺得一家飯店裡有的日式餐廳，頂多也就一、兩家而已，但看來這裡不只是有三、四家……沒有用手指一一數算出來，所以沒有辦法確定精準的數字，不過總和剛才一口氣聽到的店名，可以肯定這家飯店裡至少有七、八家餐廳，而且這隻包含了口式、西式餐廳中的日式而已。

不僅如此，這些餐廳甚至沒有全集中在一個區域裡，而是分散在飯店裡的各處。這下子要一間一間查找可得要花費好一番功夫了——正當由乃這麼說之時。

「不好意思，關於您所說的……既然是相親的話。很有可能是在包廂里聚餐喔，我們總不可能去偷窺包廂吧……」

「唔!」

「不過應該是可以稍微猜想得到，比如說若是與老人同行的話，就不會是去天婦羅料理餐廳之類的；或是為了避免醬汁沾到衣服上的可能性，可能不會去吃薔麥面之類的。」

「就算可以猜出個大概，還是無法確切鎮定哪一家店啊。」

「情況就是這樣呢。那您要放棄嗎?」

「怎麼可能。」

「那麼就在我們能做到的範圍里儘量去試試看了。」

「當然好。」

最後由乃就在被菜菜牽著走的情況下。繼續進行這件事。一向不服輸的由乃要是聽到「辦不到嗎?」或是「不可能吧」之類的挑釁，最後就會變成像是往前奔馳不停的雲霄飛車一樣。

唉……

真不知道因為這種個性，讓自己至今遇到多少的災難啊。回想一下當初會與菜菜相識，也是由於江利子學姊給出了一個整人的難題，她還硬是接受了這個挑戰不是嗎?——正當由乃回想起遘去種種時……

「我拿到餐廳的介紹傳單了。」

菜菜已經完成一項作業了。該怎麼說呢，這孩子的手腳真的是很快。

「我們去那邊坐一下，擬定作戰計劃吧。」

餵、等等。什麼時候主導權落在菜菜手上了啊?

「由乃學姊?」

「啊、好的。」

可是由乃又想不出比菜菜更好的點子，於是就只好先坐在菜菜指著「那邊」的那張椅子上。

「那麼繼續剛才的討論，首先把日式以外的餐廳排除掉，然後把天婦羅餐廳也排除掉。」

菜菜用原子筆把傳單上的餐廳名一個個劃掉。她一邊參考著照片和菜單價格，除了天婦羅的店家與薔麥瓤店，也把其他「看起來不像相親會去的店」果斷地排除在外，然後剩下的候補名單只有——

「……三聞店。」

「三間。」

兩人互看了一眼，如果要一個人守在一家店門口，那還缺一個人。

「要怎麼辨呢?」

是要把一家排除在外，賭賭看三分之二的機率呢?還是?

「總之，我們先到店家外頭看看吧。」

由乃做出決定。至少得讓菜菜看看自己像年長者的模樣才行。

「一起去嗎?」

菜菜問道。

「一起去。」

兩人都沒有手機，要是分開行動的話，光是要聯絡彼此就得花費一番功夫了。

因為這樣，兩人在寬廣的飯店裡來回走動，三家店都分別去了一次，但是結果並不怎麼讓人滿意。

飯店裡的日式料理餐廳，通常都會裝潢得讓人無法從外頭看到裡面的客人。而且會被人選做相親地點的餐廳總是比較正式一些，入口處通常也會有帶位的店員站著，要是靠得太近，對方很有可能會誤以為自己是客人，因而對自己說「歡迎光臨」。就算只是吃個中餐，但對兩個小孩子來說，要走進這種店裡還是很有難度的。應該是說，光想想錢包里就知道是絕對不可能的。

「吃個飯差不多一個小時吧?如果我們要算準他們出餐廳的時候再行動，現在也還有段時間呢。」

菜菜一邊確認時鐘一邊說著。由乃也看了一下自己的於表，現在是十二點三十二分，假設用餐時間是一個鐘頭的話，那麼至少還有三十分鐘不會有任何動靜。

「那我們要不要去一下休息廳呢?」

「什麼?」

「懷石料理是不太可能，不過如果只是吃個三明治的話，我可以請你喔。」

就當做謝謝你陪我來!由乃如此提議道。其實兩人的肚子從剛才開始就已經輪流咕嚕咕嚕叫了。不過基於禮貌，雙方都假裝沒有發

現這件事就是了。

「這只是我擅自要跟來的，不需要道謝什麼的。」

菜菜以堅決的態度婉拒了由乃的提議，然而之後又接了一句「不過」……

「如果是蛋糕的話，我就不客氣接受了。」

「咦?」

不想要三明治，卻想要吃蛋糕?由乃驚訝地瞪大了眼睛，菜菜見狀笑了出來。

「您不是輿我約好今天要請吃蛋糕的嗎?」

「對耶。」

由乃也笑了出來。

不管怎樣，先填飽肚子再說。

2

中午這個時間，休息廳里客人多少會有點多。不過因為她們只有兩個人，總算是有位子可坐。

兩人從「日本蛋糕」三種類里選了一個自己喜歡的。由乃點的是奶油布蕾。菜菜則點了草莓千層派。由於這裡沒有提供套餐，兩人便各自單點了飲料。菜菜選了花草茶，而由乃也點了跟她一樣的。

這是為什麼呢?由乃是因為仔細分析之後，覺得喝花草茶比喝奶茶感覺好像更像大人。雖然她馬上發現自己根本沒必要因為年紀較長，就得勉強假裝成大人。不過那也已經是點完餐的時候了。

不知道是不是要參加婚禮，一群人穿著黑留袖和振袖（注4）等華麗的和服從休息廳旁經過。正當由乃思考著今天是禮拜天，估計會有好幾組人馬舉行婚宴的時候，蛋糕和花草茶已經送上來了。

「支倉令學姊是穿著和服嗎?」

「不是，她是穿套裝。」

「這樣啊，那太好了呢。」

好在哪裡?由乃將茶壺裡的花草茶倒入茶杯。不知道是薄荷還是什麼的葉子，總之有一種類似牙膏的味道讓鼻孔痒痒地。由乃深呼吸之後點了下頭說：

「是啊，太好了。」

雖然不知道為什麼，但就是有種點花草茶還真是點對了的感覺。

菜菜靈巧地用著叉子，漂亮俐落地吃著千層派。由於她的刀叉實在是用得太好了，讓人不禁直盯著她瞧，

「怎麼了?」

菜萊注意到由乃的視線，於是抬起頭。

「喔……因為小令她非常喜歡吃千層或是派之類的東西，而要是很喜歡的話，就會相當專注地吃吧?所以她的衣服或是頭髮上常常會沾上脆脆的碎片，自己都沒發現呢。不過我會故意不馬上告訴她，結果她有時就會直接這樣走上大街，反而讓我很慌張呢。」

說了一堆之後，由乃才突然回神過來。與菜菜才認識沒多久，對她講小令這些無聊的事情做什麼呢。

「啊，抱歉，」

由乃像是為了改變氣氛似地，用湯匙敲著奶油布蕾表面上的焦糖。這樣一來，她根本就沒有立場責備在田沼千裡面前光聊由乃事情的小令。

「沒有關係的，不用在意。」

菜菜看起真的像是一點都不在意的模樣，可是由乃心想，這反而不是什麼好現象吧?從田沼千里的案例來看，菜菜得要覺得不愉快，才表示兩人之問能有什麼發展吧。

※注4：日本傳統正式和服的一種，黑留袖為已婚女性的穿著，底布為黑色，振袖則為未婚女性所穿，花樣輿色彩都相對華麗。

「您們真是戚情很好的姊妹呢。」

「因為我們都是獨生女呀，所以才會變得像真的姊妹。樣。一

原來如此，菜菜點了點頭。由乃接著問道：

「真正的姊妹是怎樣的感覺呢?」

「這個嘛，因為我沒有表姊妹，所以不是很清楚兩者有什麼不同，而且我們家的狀況又有點特殊……」

雖然菜菜出生時是田中家的老四，但現在卻成了同住一起的爺爺的養女，所以也才會姓有馬。要說特殊當然是挺特殊的，不過她現在居住的環境，與出生時其實沒有任何改變。

「我想不管是哪一家的兄弟姊妹，其實都沒有什麼所謂的平均或普通的啦，畢競是一對一的關係，依照每個人不同的性格，彼此相處的方式肯定也都不一樣吧。像我雖然有三個姊姊，但是輿每一位的相處方式都是不一樣的呀。」

「是這樣嗎?」

「是啊。」

接著菜菜就描述了她每一個姊姊的性格。由於最近才在交流比賽上碰過她們，所以一聽到田中家的次女或是老三做了什麼，腦中便能浮現出「啊，就是那個人啊」，感覺很有趣。聽菜菜講她姊姊們的事情還滿令人開心的，或許菜菜也是以這種心情，聽她講關於小令的事情也說不定。

正當兩人聊得十起勁時，一位午輕的服務生走近兩人的座位旁說：

「抱歉打擾了。請問這裡有位太田小姐嗎?」

姓島津和有馬的兩人，當然是搖搖頭。

「沒有。」

「我們都不姓太田。」

接著服務生表示「打斷兩位談話真是十分抱歉」，並在禮貌地鞠了一個躬後，從桌旁離去。兩人還在納悶到底是怎麼回事，服務生就走到兩人這桌正後方的那桌，向該處的客人詢問了同樣的問題。

「不好意思，請問這裡有位太田……」

「啊!我就是。」

馬上就找到太田小姐了。很好!兩人的疑慮瞬間就獲得解答了。由乃和菜菜停下談話，專注地聽他們在說些什麼。

「有人打電話來找您。」

並不是找到人就好了。因為有人從外面打電話進來，說是要找在這問休息廳里用餐的「太田小姐」，或許對方原本有提到更多細節，像是「名叫太田的年輕女性」。而跟著服務生前去接電話的太田小姐，是一位看起來像大學生的大姊姊，兩人一邊看著她離去的身影，同時「啊!」地叫了出來。

「只要拜託店家找人，馬上就能知道那個人在不在店裡了啊!」

由乃感到極度懊悔，緊緊握住叉子。但是因為叉子也沒做錯什麼，反倒是自作自受地害得手心發疼。

「吃完蛋糕了吧?那我們走羅。」

兩個人有如敲鐘下課似地，從椅子下起立，前往傳單上剩下的那三間店家。

看來事情馬上就能有個結果了。

3

反正人就在飯店裡頭，用不著特地打電話，只要自己直接走去店裡就可以了。

然而，根本用不著走完三間店，兩人才前往第一間餐廳就已經找到目標了，果然賓果!

可是，世上總是好景不常。

「谷中先生在稍早已經離開了……」

雖然沒有發出聲音，不過由乃仍是驚愕地身體往後仰。不過菜菜也還真是厲害，依然冷靜地應對。

「您知道他是多久之前離開的嗎?」

「請稍等一下。」

餐廳的接待人員走回餐廳裡頭。

「要是早一點發現可以這樣做就好了。」

即使現在才講這個一點幫助也沒有，但就是忍不住想這麼說。兩人剛剛也才來過這家店門口，那個時候小令應該還在餐廳裡頭，

就算是在吃蛋糕之前，應該都還來得及。

可是仔細想想，正是由於有走進休息廳吃蛋糕，而有那麼一段時間待在那裡，才會碰到有人找太田小姐的情形，也是因為這樣，兩人才會發現還有請店家的服務生找人這方式。

在餐廳服務生的手裡，拿著一張不知是明細還是收據的紙張走了回來。

「上面寫著結帳時間是一點零三分，所以也就是七、八分鐘之前的事情吧。請問有什麼事嗎?」

「我們有急事要找和谷中先生同行的人，沒關係，我們會自己去找找看的。」

繼續待在這裡，恐怕也得不到什麼新的資訊，兩人道過謝後離開餐廳，在這裡拖拖拉拉的當中，時間又過了一、二分鐘了。如果是七、八分鐘的話，現在應該是在還來得及追上的距離，至少人還在飯店裡的可能性很大。總不可能吃過飯之後，雙方就直接道別匆匆雕去。

「接下來就讓年輕人們自己聊……」

菜菜呢喃說著。

「……應該會是這樣發展吧?」

「果然是這樣嗎！？」

雖然沒有說出口，不過這點由乃也考慮到了。只要說到相親，就肯定會出現這句老掉牙的媒人固定台詞。

「不過也有可能剛才在店裡，就已經讓他們白己先聊過了吧。」

「但如果是這樣的話，待在這裡的時間應該會更充分一點?」

「說的也是呢。而且這家飯店的庭院也很漂亮，有可能是離開餐廳去散步之類的?」

「就兩個人……」

不可原諒!由乃頓時血液衝上腦門，一把搶過菜菜手下的介紹傳單。

「給我看一下地圖，到底要怎樣才能定去庭院啊!」

「請等一下。就算說庭院

，這家飯店可是很大的喔。而且今天是禮拜天，有些區域可能都被包下來了。比起隨隨便便衝出去找人，還不如先去櫃檯問一下能讓一般客人散步的路線比較好呀。」

「你是說要去櫃檯問『請問適合相親的散步路線在哪裡?』，是這樣嗎?」

如此屈辱的事情，是要人怎麼做啊!

「要是這讓您感到不快的話，那就由我去問好了。」

菜菜對著變得激動的由乃這麼說，然後率先走了過去。

「等等，等一下，菜菜!」

由乃趕緊追上彎過轉角並迅速消失身影的菜菜，現在到底是怎麼回事啊!為什麼明明大兩歲的自己，得被菜菜這樣牽著走呀?

所謂的妹妹就是這樣子嗎?要是菜菜成了自己的妹妹，就得每天都過像這種的日子嗎?

我不要這樣!由乃想要走在最前頭，目標是嶄新開闊的世界。自己想要站在一個無論去哪兒都很自由的地方，然後筆直地走在自己決定的道路上。

可是為什麼……

（為什麼得去追菜菜，為什麼非得轉彎不可呢?）

菜菜的態度和小令的事情加在一起，而且無論做什麼都被人搶先一步。內心亦懊悔著要是動作再多快一步就好的由乃，其焦躁指數到達了頂點。

因此，她根本就沒有想到在轉角應該要放慢速度的。

不能在走廊上奔跑，這絕不能當成只限於校內才得遵守的規矩。

「由乃學姊!快停下來!」

正當由乃剛好轉過彎的時候，菜菜大叫出聲，由乃反射地急踩煞車!這當然只是比喻，由乃趕緊停下自己猛衝的腳步。

可是——

「危險!」

隨著自己再次聽到的菜菜的聲音，一個小小的物體衝到由乃眼前與她撞個正著。那股衝擊力道使由乃失去平衡向後倒，而該物體則與由乃反方向飛了出去。

是一名小孩!由乃也在這時察覺到了。

怎麼辦?根本就沒有駕照卻造成車禍了，由乃的雙手和屁股用力地碰上地面的同時，腦里則是在想著這件事。既然兩人都受到了同樣的衝擊力，小孩子受的傷應該比較嚴重吧?要是對方死掉了該怎麼辦?

可是那個孩子所受到的傷，似乎比由乃擔心的還要輕微，這是因為菜菜抱住了飛出去的小孩。不過由於力道太強，菜菜也一屁股坐到了地上，而正因為有菜菜作為緩衝，小孩子幾乎可說是毫髮無傷。

「沒事吧……」

由乃回過神趕緊街上前。

「對不起，都是因為我急急忙忙的。」

被菜菜推著站起來的是一名小男生。不知道是不是因為受到驚嚇，就見他輕輕按著心臟，並微微低下頭道歉。

看起來應該是國小三、四年級的學生吧?不曉得是不是來參加婚宴，他身上穿著成套的正式西裝，看起來就像一名小紳士般。

「沒關係的，姊姊也有錯，對不起喔。」

由乃一邊拍掉沾在少年上衣的灰塵，一邊說道。

「雖然我們兩邊都有錯，卻好像只有兩位姊姊很痛的樣子，這太不公平了。」

少年看著由乃和菜菜，露出一臉過意不去的表情喃喃說道。雖然是沒有嚴重到流血，但兩個人的掌心和屁股都擦傷了。

「沒關係啦，看到你沒事。大姊姊們才比較高興。」

這是真心話。雖然不是憑年紀就能決定誰對誰錯，只是如果害比自己年紀小又柔弱的人受傷，所造成的精神壓力就會比較大。

「可是得保護女生才行吧?我爸爸和媽媽都是這麼說的。」

由於他的表情太過認真，害由乃和菜菜都忍不住笑了出來。

「所謂的保護，應該不是只有力氣方面吧?」

菜菜說道。少年聽了，便用力地點了點頭。

「原來如此，那是有分很多種的啊!」

真是老實而可愛的孩子。少年自行重新整理好捲起的袖子和衣擺，然後便直勾勾地盯著由乃瞧。

「怎麼了?」

「我是不是在哪裡見過大姊姊呢?」

「是嗎?抱歉，我沒有印象呢，」

要是他再大個十歲的話，這毫無疑問就是搭訕了。

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