第二十一卷 薔薇千層派 勝負結果（2/2）

要是他再大個十歲的話，這毫無疑問就是搭訕了。

「是我的錯覺嗎?雖然我們是第一次講話，可是總覺得好像在哪裡看過你耶，不過我想不起來了。」

要是自己見過這麼可愛的孩子。應該是不會忘記吧。還是說我們剛好有問常去的店面，偶爾會和彼此擦身而過之類的?……可是，到底有哪間店是自己和小學生都常常會去光顧的呀？

呃……兩人陷入了沉思之中。可是，雙方都想不出到底曾在哪裡碰過面。看不下去的菜菜對少年說道：

「不要緊嗎?你不是在趕時間嗎?」

「對喔，我爸爸他們在等我。我要走了。」

「嗯，」

由乃心想，要是下次再遇到他就絕對不會忘記了吧。不過下次再碰到他會是什麼時候，這大概只有上帝才知道了。

「我想就算讓你爸爸等久一點，都比你受傷要來得好喔。」

「我不會再用跑的了，真的很對不起。」

「我才要道歉呢。」

雙方揮手道別。等少年彎過轉角消失在走廊上，由乃朝著菜菜低下頭：

「抱歉，還有謝謝。」

要是菜菜沒有大叫的話，由乃恐怕沒辦法在撞上前踩住煞車。再加上若沒有菜菜幫忙接住少年，恐怕已經釀成了嚴重的傷害也說不定。

明明已經幫了這麼多忙，菜菜卻還是懊悔似地表示：

「不，要是我能早一點出聲提醒的話，我想你們就不會撞上了。我有看到那孩子從廁所出來跑過去的樣子，大概過了兩、三秒我才覺得危險……都怪我想得不夠深。」

「可是反正你還是救到人了呀，身手果然很敏捷呢。」

「果然?」

「之前在市民體育館地下室和我差點相撞的時候，你不是也躲開了嗎?」

說完之後。由乃才驚呼一聲發現自己說錯話，而菜菜也注意到這點了。

「您剛才自掘墳墓了吧?」

「是啊。」

最後就只能說，都怪由乃老是這樣橫衝直撞才會碰上這種事的。

不過由乃心想，自己這種忍不住想要奔跑的心情，菜菜或許無法理解吧。以前就算自己想跑，身體也不允許。所以現在腦子明明知道不可以用跑的，身體卻像對現在的狀態很高興似地，無法克制衝動，

「不過，說的也是呢，我們也稍微放慢腳步吧，」

反正又不是在演『畢業生』（注5），就算慢了五分鐘或十分鐘，小令也不會因此就開始舉行婚禮了。

「說的也是。」

眼前正好有間洗手間，兩人於是進到裡頭，如標示文字所說的一樣洗了洗擦傷的手。雖然沒有流血是不幸中的大幸，然而碰到水還是輕微地陣陣刺痛。

「菜菜。」

看著鏡子裡站在自己身旁的菜菜。由乃再次詢問：

「為什麼你要陪我到現在呢?」

「因為……」

菜菜話說到一半，開始支吾起來。

「呃，要是我說實話，我擔心由乃學姊您可能會生氣耶。」

「你話都已經說到這樣了，要是敢隨便敷衍我的話，你知道會有什麼後果吧。」

「好恐怖。」

「看你是要選擇老實說出來讓我生氣，還是要不說然後被我修理?」

由乃一邊用手帕擦著手，一邊輕瞪了菜菜一眼，結果菜菜的反應與由乃所說的話相反，反而是笑了出來。

「其實，我是很喜歡冒險的。」

「咦?」

「從一開始我聽到您所說的話時，就很興奮地覺得這可能會……」

「可能會怎樣啊？」

「就是飄著一股Adventure的氣息。」

「Adventure……」

聽見由乃的反應，菜菜便點了點頭。

「所以如果要我回答您剛才的問題，我想答案就是『因為有趣』吧。」

「……有趣。」

偏偏是覺得小令要相親很有趣，實在哪壺不開提哪壺。原來由乃全心全意地追逐著小令時，在菜菜的內心是感覺很有趣啊。

可是很不可思議的是，由乃卻不覺得生氣，與其不情不願地陪著自己亂跑，這種想法還比較好呢。

「所以現在這樣，你覺得要比原本我提出的在K站吃蛋糕套餐、聊天的安排還要好羅?」

「大概吧，不過，我想就算是原訂計劃應該也會有其有趣的地方吧。」

「是嗎

?」

「是啊，畢竟由乃學姊比我原本猜想的還要有趣嘛。」

※注5：The craduate,1967年由達斯汀霍夫曼主演的經典名片，內容描述班傑明是一名沒有明確奮鬥目懍的大學畢業生，離開校園不久，就被羅寶遜夫人勾引。不久卻輿她的女兒艾蘭尼墜入情網，艾蘭尼知道他和母親的不倫戀情後，傷心之餘打算嫁給自己不愛的人，最終班僳明跑到教堂帶新娘逃走。

「有趣……」

又是這字眼。看來對菜菜而言，要評價一樁行動的價值，有趣不有趣似乎是相當重要的一點。

「我知道了，那我們就讓事情變得更加有趣一點吧。」

由於鏡子裡的菜菜露出很棒的表情，所以由乃也決定跟她一起加入「Adventure」。

4

只要把這次的行動當成一場冒險的話，就可以捨棄許多糾結的情緒了。

要把被邪惡魔物捉走的公主（小令），平安地帶回這個世界!

上吧，勇者由乃!和隨從菜菜一起去冒險!

重新振作，並拉抬氣勢心情。兩人首先去到魔界入口（櫃檯）詢問看門人（提供飯店資訊的大姊姊），要怎麼樣才能抵達窿王的住處（庭園）。看門人親切地攤開畫有飯店內部設施地圖的傅單，然後用紅筆圈著「這邊和這邊」等重點地區。

當然，兩人都是微笑地問說「飯店庭園看起來很美。我們想要去散步走一走，請問您推薦哪些區域呢?」就算撕裂兩人的嘴，她們也絕不會說出自己是在追查相親的人。

兩人按照櫃檯小姐說明的路線走下樓梯，尋找著通往庭院的門扇，就在這時，背後突然傳來一道叫住她們的聲響。

「小由?」

大概是半信半疑而使聲音有聽來些不安，待由乃回頭一看後，對方便頓時又重振精神。

「果然是小由啊!你怎麼會在這裡?」

沒錯，此人便是打從由乃出生時就住在隔壁，幾乎每天都會見到，而今天更是在一大早只稍數見到一下面，隨即坐上高級轎車離去的——小令的父親，要再詳細補充說明的話，他就是由乃的姨丈。

「姨丈，小令人呢?」

由乃急忙趕到他身旁，省略一切的問候直接逼問他，手上沒有魔法棒（竹刀）的姨丈根本就沒什麼好怕的。

「喔~~喔~~小由看起來很有精神啊。」

站在姨丈身旁的人，爽朗地笑著，

「怎麼了嗎?有什麼急事要找小令嗎?」

這個人正是邪惡的魔物，也就是安排今天相親的策劃者——谷中老爺爺。

「啊，您好。」

由於自己正忙著逼問姨丈，只得隨口打聲招呼，老實說，就算自己現在很閒，也不太可能有那個心情，禮貌地向這位安排小令相親的人打招呼。

谷中老爺爺看起來一點也沒放在心上。只是接著走近站在由乃身後的菜菜。

「記得你好像是——」

「我是菜菜，好久不見了，谷中叔叔。」

差本來正你來我往問著「你把小令裁到哪裡去了?」，「沒有，我才沒有把她藏起來啊。」的

由乃和姨丈兩人，也注意到背後的動靜而回過頭看。

由乃問道：「菜菜你剛剛說什麼?」

姨丈則是問：「這位女生是誰?」

「我曾經見過支倉家叔叔，面，您還記得嗎?」

菜菜不只叫谷中老爺爺「叔叔」，也叫小令的爸爸「叔叔」。

本來緊抓著自己胸口不放的外甥女，這會兒手終於鬆了開來，而這位「支倉家叔叔」則集中注意力開始回想。

「喔……你是有馬家的。你現在都已經長得這麼亭亭玉立的模樣了，害我沒能馬上認出來是你呢。」

嗯哼~~平常看起來很嚴肅的姨丈，原來出了家門之外都像這樣這麼會講話呀。

「不過，為什麼菜菜會跟小由一起?」

谷中老爺爺像是現在突然想起似地問道。

「這麼說來，記得有馬先生曾經提過，他只讓菜菜去讀了莉莉安呀。」

「是的。」

菜菜點頭稱是。

「我們念同一所學校，而且由乃學姊和我從之前還滿要好的，我們今天也是一起出來逛逛。原本是很開心地聊著天，聊一聊剛好提到叔叔你們的事情，然後我聽學姊說你們今天人在這裡，總覺得好久沒見面了，就想說要來見個面，才硬要由乃學姊帶我過來的。」

「哎呀，真讓人高興呢。」

菜菜比起姨丈絲毫不遜色，也相當會說話。

「很有分寸的由乃學姊說這樣會給兩位添麻煩，還是不要來好了，但我半強迫地吵著她帶我來……」

菜菜講話的方式也相當厲害，完全沒有提及半句與小令相親有關的關鍵字，只說是為了見兩位叔叔才來的，不只如此，她還為了不讓兩位長輩對由乃的印象變差，特地幫忙說話，可是……

當然由乃是很感謝菜菜的心意，但要是可以的話，還真希望她早點這麼做。因為在由乃追問著姨丈「小令在哪裡?」時，其目的早已經顯露無遺了。

「小令她現在正在庭院裡跟我家兒子散步喔，你看，就在那邊，你們可以去那邊找她。」

他所指的玻璃窗外有一整面的日式庭園，在林木之中，還瞬間瞄到了一眼很像小令背影的後腦杓處。

「可是，這檬會打擾他們吧?」

由乃猶豫了起來。對方這麼坦然地允許自己過去，反而會讓人覺得背地裡是否有什麼盤算。

「我想我兒子應該也會很高興喔，畢竟我兒子對小由的事情也有興趣的樣子嘛。」

「我?對我有興趣?」

不只對小令，還對由乃的事情也有興趣?這也人沒節操了吧!這下子不就只是個好女色的人嗎?當由乃才這麼想時，隨即就發現白己誤會了。

「我兒子之後也要動跟小由一樣的手術呢。」

「……心臟的?」

由乃輕輕按著自己的胸口，谷中老爺爺則點點頭。

「所以小令也才會願意特地挪出時間來見他吧，畢竟她是個很溫柔的女生呀。」

「是……是啊，」

什麼啊，原來是這麼回事啊?由乃終於明白事情的來龍去脈了。

所以小令並不是有那個意思才跑去相親的。小令大概是在谷中老爺爺的兒子身上，看到了一年前的由乃的影子，因而希望自己多少能幫下一點忙也好。才會決定要來與對方見面的呀。

擅自誤會別人，居然還失去理性地追到這裡來，由乃覺得自己真是愚蠢，明明就比誰都還要了解小令的溫柔的呀。

由乃突然有種心裡的支柱瞬間消失的感覺。

「要不要去庭院看看?」

菜菜提議道。

「也好啊。」

既然是這麼回事的話，由乃好歹也是挨過手術的前輩，要她去鼓勵鼓勵谷中家的兒子也不是不行。只要對方開口的話，由乃也會很樂意給他一些建議的。

「喔，你們快去，快去吧，」

兩人像是被谷中老爺爺推著般走到了門外，頓時外頭那一整片森林氣息撲鼻而來。

「你從一開始就知道我要找的是谷中家的人嗎?」

由乃走在庭園小徑上向菜菜問道。

「聽到由乃學姊在飯店餐廳里說要找的人姓『谷中』時，我才想說該不會是『谷中老爺爺』吧。不過在還沒有見到面之前，我也不敢肯定。」

「你那時候為什麼沒說呢?」

「因為您並沒有問。」

菜菜不慌不忙地回答。說的也沒錯啦，自己確實是沒有問她。不過就常理來判斷，又有誰會知道菜菜和谷中老爺爺認識呢?就算從谷中老爺爺長年練習劍道的興趣來推理好了，如果不是福爾摩斯或明智小五郎，恐怕是不可能推理出答案的吧。

走在樹叢間的某條小徑上，在視野不佳的前方，完全看不見小令他們的身影。

「真的是這條路嗎?」

「我想應該是吧。剛才在室內往外看時。我有看到令學姊沿著這條路走的背影。」

正當由乃開始感到不安之時，視野突然變得遼闊起來。

「哇啊！」

菜菜和由乃同時發出讚嘆的聲音。走出幽暗小徑的瞬間，兩人便被光芒所籠罩。出現在眼前的池塘反射著太陽光線，閃閃爍爍地燦映著亮光。

「好棒。」

由於實在是太感動了，兩人好一陣子佇在原地沒動，感覺好像被騙了一樣。

想不到任何一句話來形容眼前的景象。

聽到不知從哪兒傳來的鳥兒振翅聲

響，由乃才回過神來。

「小令人在哪裡呢?」

雖然視野變好了，卻還是沒見到小令他們的蹤影。

「由乃學姐，在那邊。」

順著菜菜指的方向望去，有一道約莫一公尺高的草木牆垣，在另一頭可以看見小令半彎著腰往下看的身影。可是谷中家的兒子人在哪裡呀?——找了下那附近之後，這才看到有一個人的頭剛剛好越出草牆一點點。他似乎正蹲在地上做些什麼。而小令則低著頭看他。

既然都聽說谷中爺爺的兒子要動手術了，由乃在心底決定要冷靜處理這件事。身為小令的表妹，規矩有禮地向對方打招呼才是淑女應有的舉止。

可是，一看到小令側臉臉頰揚起來，由乃就越來越無法控制白己的情緒。面對一個因為同情才決定見面的對象，有必要笑得這麼開心嗎?換句話說，就是由乃整個人怒火中燒了。

「可惡的傢伙……!」

「啊!由乃學姊?」

由乃也不管菜菜阻止的聲音，只是逕自朝綠草牆跑去。由於由乃的氣勢實在太過猛烈，小令自然也察覺到了。只見她瞪大眼睛站了起身，嘴巴念出「由乃」的名字。

等到由乃去到該處的時候，原本還蹲在地上的谷中家兒子說了一句「咦?由乃姊姊?」然後轉過頭來。

兩人四目交接看清彼此長相的那一瞬間，由乃猜想自己因為太過吃驚，臉上的表情應該很誇張吧。這隻要看看對方同樣吃驚的表情，大概就可以猜想得到了。

等菜菜追上來看到對方之後，果然也吃驚到為之語塞。

「由乃，你在做什麼?」

只有小令一個人驚訝的事情不同。小令來回看著和自己待在一起的男人，還有由乃及一位從來沒見過的少女，等著看誰可以向她正確說明現在到底是什麼狀況。

「原來如此啊……」

最先打破沉默的是那位「和小令待在一起的人」。

「原來你就是由乃姊姊啊，我就覺得應該在哪裡看過你，記得你當時也在比賽會場裡頭吧。」

這是不是哪裡弄錯了呢?他就是那名剛才與由乃相撞的少年。

「呃……就只有你們兩個?」

由乃環顧四周，想看看除了少年和小今之外，還有沒有誰躲在附近，不過並沒有任何一個新角色登場，只有剛才少年蹲下的地方，可以看到有一排螞蟻在爬行的隊伍而已。

少年將像是剛剛撥弄著螞蟻的小樹枝丟到地上後，特意轉身正面朝著由乃說：

「由乃姊姊。我是絕對不會輸給你的。」

「咦！？」

一時之間完全不了解他在說些什麼。而且在這之前，像是他究竟是誰?還有谷中老爺爺的兒子人到底在何方?這麼多事情都得先弄清楚才行吧。

「我下禮拜就要接受跟你一樣的心臟手術了，但我絕對會讓手術成功，恢復健康的身體。」

「等一下。」

他剛才好像說了「手術」?可是要動手術的，應該是谷中老爺爺的兒子吧。所以說，該不會……

難道他就是——

「讓我們來一決勝負，看誰比較適合令姊姊吧。」

雖然說他年紀小，但面對敵人可不能掉以輕心。

「我喜歡令姐姐。」

這傢伙是認真的。

5

「菜菜你早就知道了嗎?」

一面隨著回程電車搖晃，由乃一面向菜菜如此問道。而坐在身旁的菜菜則反問她「知道什麼?」。

「就是谷中老爺爺的兒子年紀居然這么小啊。」

既然谷中老爺爺都能讓由乃稱作「老爺爺」了，也是因為他外表看起來完全就像是個老爺爺一樣。即便算得年輕一點好了，肯定也超過七十歲了。所以他的兒子至少也應該有五十多歲才合理吧?可是那個少年才十歲，看他們走在一起的樣子，根本就像是祖父和孫子。

「我不知道喔，因為我沒有聽說過他們家裡的事情嘛。」

菜菜這麼說了之後，又呢喃接了一句「不過……」。

「雖然我已經完全沒有印象了，但感覺聽過我爺爺……就是有馬家的義父，曾說過谷中家叔叔再婚了之類的事。」

「這樣啊，」

「是啊。」

因為冒險而疲倦的兩人，話也開始變少了。

雖然谷中老爺爺建議兩人與小令他們一起搭高級租用轎車回家，不過由乃拒絕了。然後，現在輿菜菜兩人再沿著來時的路回家。

「啊!剛才慌慌張張的，忘記把菜菜介紹給小令認識了。」

「就是啊，虧我還等著被介紹呢。」

菜菜用右手遮在臉前，大大地打了一個呵欠。暖氣配上電車恰到好處的搖晃，實在讓人很想睡覺，由乃也跟著打了個呵欠。

「可是，我該怎麼介紹才好呢?」

為了欺騙江利子學姊，而幫忙一起圓謊的國中三年級學生?

是去年和今年在交流比賽上，與小令對戰的田中家的妹妹?

喜歡冒險，喜歡的蛋糕種類和小令一樣，是位乍看之下很振作，其實還是有點天真的女生?

還是說……

是明年由乃可能會認她做妹妹的女生——?

菜菜這時說道：

「就請您說是『想輿令學姊一較高下的國中部學生』吧。」

「咦！？」

聽到這番出乎意料之外的話語，由乃不禁望向菜菜。

「你說要一較高下?該不會是指劍道?」

「除此之外還有什麼嗎?」

「沒事……」

像是編織啦、做蛋糕啦，或是比誰讀波斯菊文庫小說比較快之類的?由乃試著在腦海中舉出一堆例子，但這些答案都太虛了。所以也就沒說出口。

身為有馬道場繼承人（大概是吧）的菜菜，如果說要跟人一較高下的話，除了劍道之外還會有什麼呢?

話說回來，不知道菜菜的劍道實力究竟有多強呀?

如果她是要替她的兩位姊姊報一箭之仇的話，那她的實力肯定是在她的姊姊們之上吧?

自己有很多事情想要問她，然而……

「請務必幫我這樣告訴她喔。」

才想說菜菜怎麼一說完就安靜下來了，原來是已經在旁邊睡著了。

「怎麼這樣呀……」

由於非常在意她的本意為何，反而讓由乃完全睡不著了。