第三卷 第一章（2/2）
「我不需要任何人的許、可。」
「哼，這句話等你贏過我再說吧。」
「呣……那我們現在就來一決、勝負？」
吉娜輕輕眯起眼睛，刻在掌心的史萊姆紋章發出磷光，挑釁愛爾妮雅。自尊心極強的愛爾妮雅當然不可能無視這個挑釁，更遑論對方是個絕對不能輸的對象。
加賽特不理會彷佛下一秒就要把教室變成焦土的兩人，趕緊移動到亞莉卡身邊，輕輕拍了拍她的手臂。
——上啊，亞莉卡，趁現在去約雷因！
——小加！怎、怎麼可以這樣啦！
——沒關係、沒關係。你想想，雷因不也說要答謝你上次排名戰時照顧他的事嗎？現在正是時候！
——他的確這麼說過。可是、可是……
——快點快點，要是一直害羞，可是會錯過婚期唷？
——什麼婚期啊！ ？
亞莉卡面紅耳赤地緊抱黑色手杖，但加賽特毫不在乎地揚起一抹惡魔微笑，從她背後一推。
亞莉卡的勇氣還來不及傳達給雷因，教室里忽然響起學園廣播。
「呃——咳咳……咳咳！」
一陣劇烈的猛咳聲與刺耳的電子音迴蕩在學園中。突如其來的音波攻擊讓教室一陣騷動，這時廣播系統傳來一句：「抱歉抱歉。」聲音也穩定下來。
「各位，失禮了。大家是不是正在努力準備學園祭呀？」
透過喇叭傳來的，是貝基歐姆學園長沙啞卻意外令人難忘的聲音。聽見學園長唐突的廣播，學生們疑惑地歪著頭，停下手邊的工作。彷佛算準了他們這時正側耳傾聽，應該握著麥克風的學園長緩緩開口：
「抱歉在大家正忙的時候打擾，現在我叫到的同學，請立刻到西塔的學園長室來。我要開始念囉。國中部一年A班——」
學園長流暢地依序念出學生的名字。雷因心想這些可能是成績優秀的學生，可是很多名字他都沒聽過，感覺上應該是與學園祭相關的事。就在他打算讓廣播左耳進右耳出時——
「高中部一年E班，亞莉卡．賽克斯連。」
「「「咦？」」」
意外聽見亞莉卡的名字，所有同學的視線都集中在同一處。
「咦？咦？我？」
亞莉卡似乎完全不知道自己做了什麼，先是呆了一秒，接著驚慌地喊道。
加賽特一臉擔心地皺起眉頭詢問：
「亞莉卡，你做了什麼好事嗎？」
「我什麼都沒做啊……應該吧。」
亞莉卡沒什麼自信地回答，愛爾妮雅帶著意有所指的表情低聲說：
「該不會是因為成績太差，要被退學了吧？」
「不要說那種可怕的話！」
「抱、抱歉，我一不小心就……」
「一不小心就怎樣？一不小心是什麼意思！？」
「不要緊的，冷靜點，亞莉卡。放心，如果是成績太差而被叫去，那雷因．艾爾哈特應該也會被叫到。」
「不用你雞婆！」
「亞莉卡、亞莉卡，你不用趕去學園長、室嗎？」
雷因冒著冷汗怒吼，而站在他旁邊的吉娜用纏著繃帶的手指向教室門口。
「嗚、嗚嗚，說得也是，我還得先換衣服呢。那我走囉……」
亞莉卡喪氣地垂著肩膀，和雷昂一同跑向舊校舍換衣服。
＊
魔獸煉磨師培育學園《貝基歐姆》里有許多設施，包括學生上課的教學大樓、不分晝夜皆可鍛鍊魔獸的訓練場與鬥技場，以及負責處理學園事務的學生會占據的學生會大樓。亞莉卡現在必須前往的學園長室位於教務大樓，而教務大樓與老師的研究室等所在的研究大樓，都位於這所占地遼闊的學園西側。
「嗚～到底為什麼把我叫去呢？」
亞莉卡和雷昂快步走在平常鮮少出入的教務大樓走廊。她臉上流露出濃濃的不安神色。成績太差這個原因可能不是開玩笑，她的腳步自然加快。
「該、該不會真的要被退……學……了吧。」
亞莉卡臉色蒼白地自言自語。
「嘎嗚！」
走在她旁邊的忠狼替主人打氣似地，發出一聲充滿力量的叫聲。
「雷昂？」
亞莉卡將那雙大眼睛轉向雷昂。身上散發寒氣的雷昂沒有再吠叫，只是用堅定的黑色雙眸接受她仿徨無助的視線。
雷昂輕哼了一聲，把視線轉向走廊前方，不再仰望緊張的亞莉卡。只不過那無論多麼熾熱的火焰都無法融化的冰頭盔，彷佛在訴說什麼，在亞莉卡的視野中搖曳。
它強而有力的腳步讓亞莉卡看得出神，她用力閉上雙眼。亞莉卡並沒有笨到感受不到雷昂對她的鼓勵。即使主人這麼軟弱，它依然願意鼓勵自己。
亞莉卡深吸了口氣，挺起豐滿的胸膛。
「…………好。嗯，沒事的。」
她閉著眼睛，試圖說服自己般緩緩吐氣。沒錯，被學園長召集又不一定是因為成績太差，現在無論是退縮或想太多，都無濟於事。不，說不定只是為了學園祭的事情。
「沒事的……沒事的……沒事的……」
亞莉卡不斷重複同樣的話，接著張開眼睛。就在這時——
「咦……哇！」
「呀啊！？」
「嘎嗚！」
「嘎嚕嚕嚕！」
兩個慘叫聲和兩個鳴叫聲形成的四重奏，迴蕩在教務大樓的走廊上。
亞莉卡撞上從走廊轉角衝出來的學生失去重心，幸好雷昂立刻轉身接住她，不至於整個人倒下，卻還是一屁股跌坐在地。
「嗚、嗚嗚，好……痛……」
「你、你沒事吧？」
一個聽起來有點軟弱但溫暖的聲音，傳入亞莉卡耳中。
「咦……啊！」
聽見這耳熟的聲音，亞莉卡趕緊張開因疼痛而緊閉的雙眼，倒抽一口氣。
「多爾夫學長！？」
「
亞莉卡學妹！？」
原本將手伸向亞莉卡，卻因嚇了一跳不由自主收回手的人，是高一個年級、和亞莉卡一樣立志成為魔獸食育師的多爾夫．漢德爾克。他有著一雙嫩綠色的溫柔雙眸，看起來很會照顧人；一頭與眼睛顏色相同的頭髮綁在後腦勺，顯得俐落清爽。他流露出一種穩重的態度，彷佛總是走在別人一步之後；身上也散發一股淡淡的柑橘香。
多爾夫看起來清新的手掌，刻著和亞莉卡相同的狼紋章。
兩人彼此認識——應該說，多爾夫廚藝精湛，立志成為魔獸食育師，在貝基歐姆相當有名。他是食育調理研究社的年輕王牌，總是細心地替委託人製作魔獸餐點，擁有極高評價。而且性格謙虛，從來不以此為傲。他對學弟妹也照顧有加，即使是太怕生而沒有參加食育調理研究社的亞莉卡，也經常受到他的指點。從某種角度而言，他是就算接近亞莉卡，也不會受到雷昂攻擊的少數人之一。
意外撞見學長，讓亞莉卡的思考停滯。
看見她一直沒有站起來，多爾夫趕緊再次伸出收回的手——但手還沒完全伸出，便突然滿臉通紅。他露出尷尬的表情，五官不知道因為什麼糾葛扭曲，像是被磁鐵吸住似地把頭轉向牆壁。
多爾夫帶著苦澀的表情，緩緩開口：
「亞莉卡學妹，呃，這實在很難以啟齒……」
「咦？啊，什麼？」」
「——你曝光了喔。裙子的……那個……」
「唔……咦……啊……啊……——呀啊啊啊啊啊啊啊！」
亞莉卡放聲尖叫，趕緊併攏大腿，雙手用力把裙子往下壓。
「等等，亞莉卡學妹，冷靜——哇！？」
多爾夫伸手試圖安撫亞莉卡，卻因為地板上突然冒出的冰柱而趕忙往後跳開。雖然平常允許他接近，但只要對亞莉卡有害的人，雷昂都不會客氣。竄過走廊的寒氣讓窗戶結霜，尖銳如長槍的冰柱襲向多爾夫。
下個瞬間，在一片絕對零度的銀白色中，閃過一個銀色影子。四周空氣冷卻而生成的冰柱，被劍角——在從窗戶射進來的陽光下，發出金屬光芒——一一從根部斬裂。
「呼……呼～謝啦，伊布爾。多虧有你。」
「嘎嚕。」
他的夥伴伊布爾，是全身長滿如劍般銳利鋼毛的《劍狼族》，多爾夫擦掉冷汗，伸手撫摸它額頭上好似一把利劍的角。伊布爾鼻子發出舒服的鳴叫，收起鬥志，像是在對亞莉卡和雷昂說教般，用前腳輕輕抓了抓地板。聽見這個鋼之旋律，亞莉卡羞紅臉，迅速站起來深深鞠躬。
「對、對對、對不起，多爾夫學長。」
「不，我才該道歉。」
「不是，都是我不好。我沒有好好看路，雷昂又……」
看見亞莉卡歉疚的模樣，多爾夫無可奈何地抓了抓後腦勺，卻立刻揚起微笑，用溫柔的聲音說：
「呃，亞莉卡學妹該不會也是被叫來的吧？」
「咦？所以說學長也是……啊……對、對不起，我完全沒有聽見學長的名字。」
「沒事沒事，別在意。那種廣播，光是要注意聽自己的名字，就已經夠累人了。只是，我們不用趕快過去嗎？已經快遲到了——把這裡搞成這樣，我可能會被罵吧。」
看見多爾夫認真的表情，亞莉卡「啊……」的一聲摀住嘴吧。剛才她發出慘叫，走廊上又滿是被斬斷的冰柱殘骸，假如老師發現了，一定會追究責任。
在多爾夫的提議下，亞莉卡趕緊點點頭，和雷昂一同跑向學園長室。她跑在鋼鐵與銀白色的狼只前方，語帶躊躇地說：
「呃，學長，真的很抱歉，都是我害的。」
「沒事沒事，我不在意。不過話說回來，學園長在這個時候召集我們，到底有什麼事？我聽到好幾個熟悉的名字，而且連亞莉卡學妹也被叫來，我猜可能是在召集立志成為食育師的學生吧。」
多爾夫語氣輕鬆，一掃亞莉卡臉上的陰霾。她在心中感謝學長的體貼，不久，掛著學園長室門牌的厚重門扉映入眼帘。
「好了，到底會怎麼樣呢？我只希望不要被罵就好。」
多爾夫柔和地說，同時眨了眨眼，緩緩推開大門。鋪著沉穩深褐色地毯的學園長室里，已經有十幾名學生面帶緊張神色列隊站在牆邊。學生們的視線全都集中在遲到的亞莉卡和多爾夫身上。
兩人霎時在門口停下腳步，學園長室里正撫著自傲的鬍鬚、漂浮在半空中的老人——掌中刻有龜紋章，以擁有數萬年神通力的《萬年龜》為夥伴的多德魯學園長，愉快地眯起眼睛，發出宏亮的笑聲。
「呵呵呵，總算全員到齊了。」
多德魯學園長從鬍鬚的根部慢慢往下撫摸，宛若面對自己的孫子，以慈愛眼神望著學生。他的眼神讓亞莉卡的緊張緩和不少，甚至讓人感到學園長室的空氣就像萬年龜在走路般緩緩流動。
確認學生們不再緊張後，多德魯學園長張開被鬍鬚覆蓋的口：
「在你們忙著準備的時候把你們叫來，真是抱歉，但我想讓你們見一個人。」
多德魯學園長停下撫弄鬍鬚的動作，拍了拍滿是皺紋的手。
這時，學園長室通往隔壁接待室的門應聲開啟，一名女子帶著一頭全身覆滿火紅色毛髮的狼
——《炎狼族》走了出來。
「————！？」
那名女子踏著毫不遲疑的腳步移動至學園長辦公桌旁，亞莉卡不禁睜大雙眼，屏住氣息。亞莉卡會驚訝也是理所當然。
「讓我來為各位介紹，這位是曾任王宮食育師的麗娜．賽克斯連女士，也是前些日子才剛決定設立的魔獸食育師職業學校的顧問。」
「大家好，幸會。」
以充滿氣質而美艷的聲音，向學生們點頭示意的，就是亞莉卡的母親。她有著和亞莉卡一樣的淡橘色眼睛，以及一頭整齊清爽的淡紫色頭髮，散發出一股成熟女性特有的穩重氛圍，身穿仔細熨燙過，沒有一絲皺褶的襯衫與中央褶線清晰的長褲，看起來就像個幹練的秘書。
麗娜一雙杏眼緩緩掃視排成一列的學生，最後將視線停留在亞莉卡身上。母女顏色相同眼眸交會的瞬間，疑惑與意圖也隨之交錯。
亞莉卡還沒領會母親眼神中德意思，麗娜便若無其事地移開視線，再次用細長的雙眼掃視全體學生。
「我就開門見山地說了。我今天來的目的，是想邀請你們擔任目前正準備設立的魔獸食育師職業學校《普利米納》的實驗生。」
聽見麗娜形狀漂亮的嘴唇說出來的話，學生們竊竊私語。每一隻魔獸也都感受到主人心中的動搖，緊張地搖晃身體，觀察主人的臉色。
麗娜大概早就料想到學生的反應，繼續用冷靜的口吻說明轉學的詳情。
「學校明年才開始營運，我想請你們今年秋天就轉學過來，擔任實驗生。實驗期間學費全免，住宿的生活費也全部由學園負擔。」
聽見這個優渥的條件，學生們再次譁然。
「呃，請問是真的嗎？」
其中一名學生舉起手，戰戰競競地問。
麗娜揚起一抹貴婦人般的笑容，微微頷首回答：
「普利米納是由好幾個國家共同出資設立。各位也知道，不同於魔獸煉磨師，有實力的魔獸食育師一直以來人手皆不足。我保證各位可以在一個良好的環境，與擁有相同志願的同伴一起切磋琢磨。」
聽見她毫不猶豫地說出這番話，學生們不禁眼睛發亮。的確，假如立志成為魔獸食育師，轉學遠比待在著重戰鬥與開拓荒地的貝基歐姆更有吸引力。
其中一名學生忍不住似地詢問：
「請問！所謂良好的環境是指……？」
「古今中外魔獸用料理的文獻，我們已經收集了約莫八成。此外，除了烹飪實作外，也會開設『對各種魔獸最有效的食育』課程，並進行研究。學校會研發適合大部分魔獸的魔獸食物，也會確立能強化某種魔獸的食育法。我們準備了許多專題課程，讓學生與教師一同研討上述課題。當然，這些與食育相關的研究，經費都由各國負擔。 」
聽完麗娜描繪的學園藍圖，多爾夫用手摀著嘴巴，發出「呃——」的聲音
「聽起來與其說是學校，感覺更像是研究機構呢。」
「我不否認——雖然不能公開說，但由各國出資的原因就在這裡。假如發現了適合各種魔獸的食育法，將會帶來多大利益，相信不用我說明，立志成為食育師的各位也很清楚吧。不過——」
麗娜用強調的口吻說到這裡，停頓了一下，眼神變得柔和，以溫柔的語氣繼續說：
「我並不打算強行要求你們進行研究。我相信你們想成為食育師的理由，大多是單純想看見魔獸的笑容。應該說，我
非常歡迎這樣的人。我向各位保證，只要來到普利米納，一定都能在食育師的路上確實有所成長，還可以接觸到許多平時少見的食材。為了你們描繪的未來與自己，請自行選擇該怎麼做。」
麗娜熱切地說，在場的學生不禁咽下口水。麗娜似乎光是看到這樣的反應就覺得滿意，她對多德魯學園長點點頭，再次將視線轉向學生。
「轉學的時間將在秋天，實驗生的人數會再調整。我也邀請了其他學園的學生，為了確保公平性，雖然對各位很抱歉，但我希望你們最晚能在一星期後做出回覆。」
麗娜出的期限讓所有學生大感震驚。一個星期——對於人生的抉擇來說未免太短，況且這段期間正好與學園祭的大型活動重疊。
在場學生的表情從「學生」變成「立志成為魔獸食育師的人」。有的人表情陰沉，有的人充滿希望，大家的表情都不同。
亞莉卡看起來卻像是隨時都會被不安給壓垮。
——竟然要轉學……
她手摀著嘴，在豐滿胸中的內心發出微小哀號。
如果是在國中部受盡欺負的那段時間，聽到轉學的邀約，亞莉卡或許會高興地點頭。可是現在不同。帥氣的愛爾妮雅總是相信她、從不懷疑；雖然搞不太清楚吉娜在想什麼，但每次一起聊天都很快樂；加賽特儘管有些壞心，不過總是很可靠——亞莉卡不想離開有他們在的這所學園，不想和大家分開。
更重要的是，亞莉卡不想和雷因分開。
亞莉卡什麼都還沒對雷因說——她得到雷因多少幫助、多少鼓勵、多麼仰慕雷因。
以及她對雷因抱持著什麼樣的感情。
數不清的謝意、與日俱增的心情，全都還沒告訴他！
亞莉卡什麼都還沒對雷因說。
可是……
和其願望相反，她忍不住想像自己答應轉學之後的情景。
事實上，討厭戰鬥的亞莉卡之所以就讀貝基歐姆，並不是為了提升原本就喜歡的烹飪與食育能力，而是為了補償母親。她的雙眼蒙上一層後悔與罪惡，視線移向母親的右手。麗娜的右手掌心刻著遺傳給亞莉卡的狼紋章，手背上則有怵目驚心的傷痕，看起來像是燒燙傷，可是麗娜的夥伴——炎狼族阿姆爾不可能讓火焰對她造成傷害。
那是亞莉卡小時候從母親手中奪走的位置。
那是從亞莉卡身上奪走戰鬥勇氣的過往之罪。
雷昂察覺到亞莉卡內心的顫抖，擔憂地用鼻尖磨蹭主人。它那總是溫暖地望著主人的雙眸，如今卻顯得黯淡。
對學生們投以微笑的麗娜，將視線轉向顫抖的亞莉卡。
停留在她身上的眼神，從培育年輕食育師的鞭策者，轉為一名母親，卻也只有一瞬間，麗娜緊閉差點忍不住張開的雙唇，再次把視線從女兒身上轉回即將朝未來展翅飛翔的幼鳥。
「我靜待各位的好消息。」
和一開始一樣，長期任職於王宮的麗娜，氣質優雅地行了個禮，結束說明。
母女的相遇，就在沒有以家人身分聊到半句的狀況下結束。
＊
亞莉卡看起來不太對勁，多爾夫提出提議送她回去，但她像是逃走似地婉拒了。
「嘎嚕……」
「抱歉，雷昂，讓你擔心了。」
雷昂用前腳碰了碰亞莉卡的鞋子，亞莉卡吸吸鼻子，用指尖輕撫她的耳朵。
這次見到母親，其實睽違了好幾個月。現在回想起來，趁從國中部升上高中部的春假回家時，麗娜鉅細靡遺地問了許多有關學園生活的問題。感到慚愧的亞莉卡每次被問到都避而不答，沒想到居然在這個時候被迫面對。
亞莉卡低著頭，發出一聲沉重的嘆息。她稍微揚起視線，只見活力充沛地忙著準備學園祭的學生與魔獸，正穿梭於走廊上。她望向窗外的中庭，看見準備開設露天咖啡廳的班級，正與米諾陶諾斯、獨眼巨人等亞人族魔獸一起將時尚的桌椅搬出來。
這些熱鬧喧囂的聲音之所以聽起來來自遠方，大概是因為亞莉卡的心不在這兒。步履蹣跚的亞莉卡光是為了避免妨礙別人工作，就已經心力交瘁。要是沒有雷昂貼身支撐她的雙腳往前走，亞莉卡可能早就抱著膝蓋，蜷縮在某個樓梯的角落。
轉到一個新學校——這句話在亞莉卡的腦海中不斷盤旋。老實說，亞莉卡不想轉學，但她沒有勇氣將這個任性的想法告訴母親。
她沒有資格。
「唉，到底該怎麼說才好呢……」
亞莉卡抬頭仰望已經掛上『GHOSTLABYRINTH』招牌的教室，深深地嘆了口氣。一直深陷思考迷宮的關係，亞莉卡還沒想好該怎麼說明，便抵達目的地。眼前的門比通往任何魔境的門都可怕。
亞莉卡帶著沉重的表情嘆息，一下子將手伸向門把，卻又縮回來；然後下定決心，卻又退卻。這時，彷佛有個幽靈看不下去將手伸向門把，教室的門忽然猛地往旁邊滑開——
一群面無血色的鬼怪爭先恐後地衝出教室。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
就在亞莉卡險些被這群學生吞沒時，雷昂咬住她的裙擺，往一旁跳開。
「呃，為什——」
「慢著慢著慢著慢著，愛爾妮雅！不要在教室使用那種招式！吉娜也不要再挑釁她了！」
雷因的慘叫聲忽然傳入耳中，亞莉卡戰戰兢兢地探頭往教室里看。木乃伊和奇妙貓掌中的紋章正閃閃發亮，雙方帶著兇狠的表情互相對峙。
「你先逼我做出如此羞恥的打扮，又搶在我之前約走我要約的人！看來你盤算得很好嘛，吉娜．雷姆萊特！」
「不是在你之前。第一天的上午、全部是我的。已經、決定了。」
「你～這～家～伙————！！你以為沒經過我這個戀人同意，就可以擅自決定嗎！？」
「沒問題。一切都、沒有、任何問題。」
吉娜滿足地挺起胸膛，捆繞在身上的繃帶有些焦黑。愛爾妮雅的忍耐好似到達極限，高舉橫條紋肉球手。
「原來你這麼想跟我一決勝負呀？我記得目前是三十六勝比二十一勝對吧，而我的勝利次數現在又要加一了。」
奇爾無奈地搖搖頭，身旁的愛爾妮雅高舉著手，手中的紋章開始發燙。面對愛爾妮雅，吉娜噘起嘴，讓沒有纏繞繃帶的露露分身分裂成極小尺寸，彈至教室每個角落。這就是雖為血肉之軀，卻能夠將巨型魔獸玩弄於股掌之間的吉娜，為了打倒敵方魔獸煉磨師而設的領域。
面對宿敵，兩人完全沒有一絲一毫要手下留情的意思。
看見正在蓄積力量，準備施展第一擊的兩人，亞莉卡發出小小的慘叫。可是制服被燒得破爛不堪的雷因怒吼聲，壓過了亞莉卡的聲音。
「所～以～說！你們兩個給我收斂點！」
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰嗶——嘰——！」
雷因和進入備戰狀態的愛爾妮雅與吉娜保持等間隔距離，緊接在她們之後，啟動魔獸煉磨師的戰鬥技法【契約之絆】，他掌心的史萊姆紋章也開始發光。三人散發出的鬥志將教室變成戰場，形成一股強烈的壓迫感，就連迷宮裡的亡靈都忍不住逃竄。鬥志化為風呼嘯而過，吹亂三人和亞莉卡的頭髮。
然而，就在亡靈迷宮眼看就要毀滅時，一名天使和惡魔降臨在三股勢力間，進行仲裁。
「你們給我收斂一點。」
「沒錯，就算要爭執，也應該是為了我——啊答吧逼晡吧！？」
「你們應該知道學園祭就快到了。而你們準備破壞的這些道具，是誰花了多少心血製作的，難道你們不曉得嗎？」
米絲特莉亞連看都沒看法爾德一眼，便讓他閉上嘴。她用嚴厲的口吻斥責愛爾妮雅和吉娜。聽見這番當頭棒喝，兩人趕緊收起鬥志，低頭反省。
「對不起。我因為太丟臉，失去了理智。」
「對、不起。」
「唉……——你們這麼乖乖地道歉，要我怎麼生氣呢。」
米絲特莉亞露出無奈的神情，嚴肅的氣氛頓時煙消雲散。為了做樣子給其他同學看，她又念了兩人幾句，而後拍拍手說：「好啦，我們趕快繼續工作吧。」
「呼～太好了。」
「嗶～嘰。」
看見本來一觸即發的兩人平靜下來，雷因和培姆培姆不約而同鬆了口氣。吉娜與露露準備和其他女同學回舊校舍，愛爾妮雅本來也想跟去，奇爾卻咬住她的領子。愛爾妮雅癟著嘴轉過頭，像是火被澆熄似地垂頭喪氣。看來奇爾應該也用心電感應念了她一頓吧。
所有人陸續回到工作崗位後，教室里的亞莉卡本來要和其他女同學一同前往舊校舍，卻停下腳步，左顧右盼地尋找青梅竹馬的身影。
亞莉卡還沒找到人，加賽特便主動喊了她。
「嘿，亞莉卡，你怎麼去這麼久？」
「小加，那個，那個……」
亞莉卡將緊握的手放在胸前，求救似地張開顫抖的雙唇。加賽特平常比誰都能敏感地察覺她的心情，今天卻沒能發現。
「亞莉卡，大消息！」
滿臉笑容的加賽特推了推眼鏡，打斷亞莉卡的話。她不由得閉上嘴，將視線轉向坐在加賽特肩上，露出同情眼神的皮克。
正因為他們是青梅竹馬，所以亞莉卡很清楚這是一個前兆
加賽特一定又策劃了什麼惡作劇——
「我幫亞莉卡約到雷因了唷。第一天的下午三點，在校門口碰面。」
「小加，泥在縮什摸？」
聽見加賽特策劃的天大惡作劇，亞莉卡的思考瞬間穿破大氣層，飛到宇宙的彼端。
＊
在亞莉卡被告知轉學一事的隔天，也就是學園祭的前一天傍晚——
黃昏中，愛爾妮雅的姊姊，也就是貝基歐姆現任學生會長——亞麗耶爾． F．米雷尼布魯克，從學生會大樓的窗戶俯視為了進行最終準備而四處奔跑的學生。金色的雙眸與秀髮被夕陽染成橘紅色，她正靜靜地用指尖輕撫窗戶的玻璃。
「就是明天了呢。」
夕陽餘暉下，她那美麗的側臉呈現淡紅色。一切的準備都相當順利，不到一個小時，前夜祭就要開始了。完成教室攤位準備工作的學生，將和朋友、魔獸夥伴聚集在校庭，分享準備祭典的甘苦，討論明天即將展開的學園祭。
一切都很順利，眼前的景色和諧完美。
夕陽漸漸隱入山後，黑影落在校庭。這彷佛是個信號，豎立在校庭的火把瞬間同時點燃。以火把排出的校徽在校庭中浮現，學生齊聲歡呼。前夜祭開始。一切都在計畫之中。
亞麗耶爾的臉色卻不太好看。
她像是在祈禱什麼似地稍微眯起眼睛，望向樓下的學生。
看見亞麗耶爾的模樣，站在一旁的莎拉．神崎——黑髮黑眼，亞麗耶爾的心腹，總是能妥善地做好所有準備，即使算上鄰國學園，也是首屈一指的龍煉磨師——帶著擔憂的眼神望著她，張開漂亮的雙唇：
「亞麗耶爾學生會長，那個，請不要太耗費精神。」
「沒關係，這根本不算什麼。」
亞麗耶爾將視線從校庭收回，對莎拉露出一個完美微笑。看見這樣的表情，相信沒有人會覺得亞麗耶爾心中感到不安吧。
然而莎拉很清楚，她總是默默地承擔一切。亞麗耶爾看起來很精明幹練，有些地方卻比誰都笨拙。正因如此，她在約莫一個月之前，一直刻意與她溺愛的妹妹愛爾妮雅保持距離。
雖然最近改善許多，但總是獨自攬下責任的個性依然沒變。始終在旁支持著亞麗耶爾的，就是莎拉。
「我已經用盡所有可能的方法，發了可以在學園內獲得折扣的『家人證』給學生的家人，藉此識別與園方或學生相關的人士。此外也聯絡了操控具有超音波或察知能力魔獸的學生，請他們協助。當然，我已經事先仔細調查過他們的身家背景。這樣一來，應該就可以顧及整個學園祭。只要有可疑份子，一定能立刻逮捕。」
「嗯……說得也是。」
聽見莎拉刻意用沉穩的語調緩緩地說，亞麗耶爾微笑著點點頭。看見亞麗耶爾的反應，莎拉不禁臉色一沉。亞麗耶爾和莎拉在防範幾個星期前襲擊高中部一年級學生——自稱《樂園》的組織。
她們對於該組織的了解，現在大致上有兩點。
第一是該組織正在收集擁有高階紋章者的血。
第二是該組織的資金由幾個軍事國家提供。
學園祭上將有不特定多數人來訪，每個攤位都摻雜著未來的一流魔獸煉磨師，可說正是收集血液的大好機會。
然而，學園祭對學生來說是個大活動，不可能因為不知道是否會出現的襲擊者就貿然停辦。此外，貝基歐姆學園祭也是鄰近諸國中規模特別大的觀光活動。事實上，國家也多次派人來確認學園祭的準備進度，各方面的氛圍都不允許停辦。
當然，學生會不能讓一般學生知曉《樂園》的存在。知道這個組織獲得軍事國家資助的人，等於暴露在危險之中。
結果，亞麗耶爾等人必須和極少數知情的學生一起守護學園祭。再加上預防混戰的警備，這種雙重警戒比想像中還要沉重。
「莎拉還好嗎？你為了協調警備的事，幾乎都沒睡吧？」
看見下意識皺起眉頭的莎拉，亞麗耶爾加深了笑意。
每當莎拉表現得體貼，亞麗耶爾就會更體貼、更關心她。
所以莎拉決定從別的角度下手。
「我沒事——但老實說，不管做多少準備，還是很難預防不知道會在何時何地展開的襲擊。」
「莎拉？」
看見莎拉罕見的消極態度，亞麗耶爾驚訝地瞪大雙眼。
莎拉對亞麗耶爾揚起一抹值得信賴的堅強笑容回答：
「可是不論遇到什麼樣的襲擊、處於多麼遭的劣勢、遇到什麼樣的敵人，亞麗耶爾會長都能應付，對吧？」
「這樣一來，一般學生就會受傷——」
「亞麗耶爾會長！」
莎拉帶著嚴肅的表情，打斷皺眉的亞麗耶爾。
「我找不到任何可以在這種狀況下，還能把受傷的人數控制在零的人，可是我認識一個遇到事情時，可以把傷害減到最小的人。」
「——你這個人喔。」
亞麗耶爾好幾天都沒有像這樣打從心底笑出來。
「不管發生什麼事，我們一定要讓這場學園祭成功。」
聽見莎拉堅定的話語，亞麗耶爾點點頭。
然而她們兩人忘了一件重要的事——
受到傷害的也可能是她們最重視的人。