第七卷 參加龍王戰（1/2）
「哈爾卡拉小姐，將軍囉。」
「等、等一下！萊卡小姐，這一步等我一下！」
萊卡與哈爾卡拉在飯廳下棋。棋子與在日本見過的類型不一樣，但基本規則似乎大致相同。
「要等倒是無妨，可是哈爾卡拉小姐，就算等一步應該也無法翻盤喔。」
「唔……真是厲害……我在伏蘭特州當地的排名，好歹也是業餘二段呢……」
「吾人曾經在紅龍棋藝大賽的兩百歲以下部門得過亞軍。」
種族差別太大，強弱指標讓人一頭霧水……
另外比起兩百歲以下部門，總覺得應該設置超過兩百歲的部門比較好……這方面不愧是壽命很長的龍族……
「欸欸，這個世界的棋藝也有頭銜之類的嗎？」
例如棋聖、王將之類的名人頭銜。
「頭銜嗎？就我所知，應該就只有冠軍而已。」
邊將棋子收進盒子裡的哈爾卡拉表示。
「而且依照地區不同，規則也有些差異喔～像是伏蘭特州黑暗精靈等族，還有叫做流浪者的棋子喔。」
「流浪者是可以離開盤面的棋子吧。加入這種棋子就會出現運氣因素，並不恰當。」
萊卡似乎也知道這種棋子，總覺得有點複雜呢。
「個人認為這樣玩起來才過癮耶～不過己方在優勢之下，國王突然被流浪者打敗而翻盤落敗時，的確會抱怨『哪有這樣的』呢。」
原來是這種一擊必殺的棋子喔！怎麼能這樣！
這時候芙拉托緹沖了進來。
她應該買完東西回到家，但怎麼慌慌張張的？
「萊卡，不得了，不得了啦！那個開始了喔！」
「什麼事情啊。大手大腳的很吵喔……」
萊卡向一點也不細膩的芙拉托緹抱怨。
「龍王戰開始了！已經到了這個時期啦！」
龍王戰！？是將棋界的頭銜之一，決定誰是龍王的對戰嗎？
不過這個世界應該沒有將棋，這麼說來──
「哦，原來棋藝也有龍王戰這種頭銜啊。」
「棋藝？那是什麼啊，主人。芙拉托緹才不玩棋藝這種小家子氣的遊戲。龍族當然要比拚力量啊。」
以這種好像『冬天就該吃火鍋才對』的感覺較勁，好像哪裡怪怪的……
「那麼龍王戰究竟是什麼意思？」
「所謂龍王戰，就是決定地表最強之龍的龍族大賽。」
原來一如字面意思，是決定龍王的大賽！
「那吾人也必須參賽才行呢。要考驗累積的鑽研成果，這可是絕佳的機會。」
哦，萊卡似乎也很有幹勁呢。
「我芙拉托緹也要讓所有龍族見識自己的力量。萊卡，在和我芙拉托緹交手之前，可別中途落敗了喔？」
「那當然。你才應該小心別輸了呢。」
「哼，不用你擔心。我不會再像上次一樣忘記報名，結果導致無法參加了！」
雖然她的口氣高高在上，但是還真糗！
「附帶一提，會場在森林龍族公民會館。萊卡，我們一起去吧。」
「好好好。那麼吾人得先準備一番才行。」
已經以參加為前提討論了呢。
「亞梓莎大人，不好意思，能不能讓吾人放一天假呢。」
「嗯，小事一樁。不如說，能不能全家一起參觀龍王戰呢。」
小孩子絕對會對這種題材感興趣。
「不過龍王戰是從一大早開始的長期抗戰，預賽沒辦法觀賞呢。請各位中午過後再來比較好──啊，可是沒有龍族的話，前往會場很麻煩……」
萊卡和芙拉托緹如果都提早出門的話，的確不容易去。
「主人，應該會有許多龍族來到龍王戰會場附近，倒是可以打發時間。芙拉托緹可以帶大家一起去。」
「那就拜託你囉。」
最後決定，全家從前一天就出門，前往森林龍族的土地。
連平時倨傲的桑朵拉，「森林或許會很有趣呢。」都顯得有些坐立不安。
這應該是植物表現心情雀躍的方式吧。
◇
不用說，森林龍族的土地上隨處都可見到龍。
但其實大家都呈現人的外表，所以給人的印象是一大堆長了角的人。
「全都是龍耶！好棒喔！」
「這是珍珠龍，而那是黑龍。有各式各樣的龍族，簡直就像龍族博覽會呢。」
「龍族踩踏植物都毫不留情，好可怕……還好他們都變成人類的外型。」
只有桑朵拉害怕龍族。也難怪，若從龍族原本的尺寸來看，連樹木都能一腳踩扁吧……
「桑朵拉妹妹，森林龍族在龍族當中是選擇保護森林環境，與森林共存的族群喔。所以在這裡的期間內不用擔心。森林龍族平時維持人類的外表，也是這個原因。」
身為精靈的哈爾卡拉解釋。提到森林，哈爾卡拉果然比較了解。
「在這裡即使是折斷一根樹枝，都會被關進監牢喔。請務必小心。」
「好嚴苛的世界……」
羅莎莉利用身為幽靈的特點，不斷在附近徘徊。
「哎呀～原來還有這樣的世界啊～建築物竟然幾乎都是岩窟呢。」
沒錯，森林龍族似乎基本上住在類似橫穴的地方。
木造房子得消耗大量木材，所以多半沒辦法。
不過房間內部經常燃著火炎，顯得十分明亮。這些柴薪是利用廢棄木料，好像十分環保。
「嗯，長壽果然有好處。世界上還有許多不知道的事情呢。」
羅莎莉，這句話可以解釋為等待別人吐槽嗎？不過我還是先說囉。
「你根本沒有長壽吧。以意義而言，叫做長幽靈。」
「對喔，的確是這樣！」
原來剛才是不假思索說出的嗎……
◇
當天大家在森林龍族的旅館住宿。
可能受到龍王戰的影響，房間幾乎客滿，但還是勉強訂到了房間。
然後到了隔天。
萊卡與芙拉托緹清晨四點就前往會場。
真的好早……行程表也太趕了……
「亞梓莎大人，吾人要上場了！」
「主人，芙拉托緹會贏得本屆龍王的！」
我雖然起床送她們出門，但還是覺得好睏，又睡了回籠覺。
大約七點半再度醒來的我，與其他家人一起前往旅館的餐飲區。
另外旅館從一大早就提供特別多的綠色蔬菜汁，孩子們十分抗拒。
「惡～！！好苦喔～！」
「這和毒藥沒有太大的差別。應該努力做得好喝一點。」
「根本就是同類相殘……我一口都不會喝。況且也沒必要喝。」
桑朵拉不喝倒是沒有問題，可是法露法與夏露夏為了健康（？），還是希望她們能喝下去。
「兩位，加點蜂蜜喝起來會更順口喔～」
哈爾卡拉提出不錯的建議。好，兩人都加油吧。
「哈爾卡拉姊姊，這樣的話法露法只想舔蜂蜜。」
「贊成姊姊。夏露夏身為妹妹，要跟著姊姊做。」
結果還是不喝啊……算了，無妨……
「這股苦味很過癮呢。我要再喝一杯。」
只有哈爾卡拉特別能忍。果然是精靈。
那麼，今天上午該怎麼度過呢。
在龍王戰預賽進行期間，找個地方觀光吧。
老實說，法露法和夏露夏都非常聰明，就算帶她們到類似博物館的地方都能盡興，所以身為母親並不傷腦筋。
「各位，早上就去這本冊子上寫的森林龍族生活資料館看看吧。」
「主人，資料館很無聊，建議去別的地方。有沒有能讓芙拉托緹大肆胡鬧的地方呢？」
「欸～別說這種話，去參觀嘛──哎、哎呀？」
聽到不可能回答的回答，我朝聲音的方向望過去。
「不會吧！？芙拉托緹！？」
芙拉托緹竟然在我的面前！
「難道你在預賽就輸了嗎？龍王戰有這麼嚴苛喔……？」
再怎麼說都太難以置信了。芙拉托緹應該是足以領導藍龍的強者才對……
「主人，芙拉托緹完全發揮不了本領……其他藍龍也全軍覆沒了……」
這種戰鬥漫畫的劇情是怎麼回事啊……
變成原本以為很強的敵人其實才B級，上頭還有一大堆A級或是S級的敵人……
「是哪種龍族這麼強？
難道還有我不知道的龍族嗎……？」
「要說哪種龍族，其實有很多種啊。萊卡應該能順利通過預賽吧。」
怪了，萊卡與芙拉托緹之間有這麼大的差距嗎？
「難道你碰上了冠軍候選嗎……？」
「不，連比拚力量的機會都沒得到。」
該不會因為犯規落敗吧。
「預賽考的是筆試，但是芙拉托緹完全不會，結果輸了。」
「居然考紙筆測驗喔！！」
龍王戰的開局也太硬核了吧！
「由於完全不會寫，因此四選一問題全部選一，結果只答對了二五％。」
以機率而言的確會是這樣。
「龍王戰是挑選具備品格的龍族，所以還會考筆試。」
根本就是為了防止藍龍這樣，馬上就想比拚力量的族群獲選才設計的制度吧……
「附帶一提，第二輪預賽是四人一組進行辯論，只有前兩名可以晉級。」
到目前為止，比賽一點也不龍族。
「芙拉托緹，要吃早飯嗎？」
「好的。不過蔬菜汁很苦，所以芙拉托緹不太想喝。」
龍族一般都是肉食性，不喝其實也無妨。
由於芙拉托緹跑回來，於是我們在森林龍族的土地上閒逛。萊卡應該能順利通過預賽。
總覺得好像變成了陪考的父母呢。
走在森林龍族的鎮上，聽到四處傳來預賽落敗的龍族們嘆息的聲音。
「想不到會考角的哲學……」「不覺得最近飛行學愈來愈常考了嗎？」「最後那一題，結束前一刻我改成相反答案，結果原來的答案才是對的……」「從小依序排到大的問題，我弄錯成從大排到小了啦～！」
最後那一個，是考生常犯的錯誤呢……以前我在日本大考中心測驗（註：類似學測。）的時候，數學科也犯過相同的錯誤……事後對答案的時候，頓時陷入絕望……
另外桑朵拉出乎意料地心情不好。
「這裡的森林十分深邃，光線照不進來。光是走路就好累……」
對喔，就算是森林，光線要是不夠的話，桑朵拉也沒辦法接受呢。
「欸，我累了，背我吧。好累喔。」
桑朵拉特地強調原因。
以精神年齡而言，正是愛撒嬌的時期嗎？
「好啦好啦，我背你。」
於是我蹲下來，等待桑朵拉。
夏露夏露出羨慕不已的表情，不過這時候法露法開口。
「身為姊姊，現在要忍耐。因為光合作用很差，桑朵拉走得很辛苦。」
「……嗯，知道了。鐵杵磨三百年也會成針。」
這應該是諺語吧，但是磨三百年也太久了。
「嗯，景色真不錯。而且在高處也比較曬得到陽光。」
桑朵拉的心情明顯好轉許多。讓人背感到很開心吧。雖然她討厭被當成小孩看待，但根本就是小孩子嘛。
不知道桑朵拉會不會長大，不過要茁壯地成長喔。
這時候羅莎莉飛過來。
「大姊，正式賽程好像快開始了。預賽似乎比原定行程更快結束喔！」
哇，原來是不太會給觀眾福利的大賽喔……
「走吧！在森林龍族會館對吧！」
◇
我們急急忙忙前往會場。
公民會館入場免費，裡頭幾乎都是龍族。
不如說，非龍族的觀眾該不會只有我們而已吧。
像是司儀的人出現在舞台上。頭上長著角，應該也是龍族吧。
「各位觀眾久等了。現在請順利晉級正式賽程的三百七十四名選手登上舞台！」
人數也太多了吧！預賽階段怎麼不多篩選一點啊！
化身人型的龍族勉強在舞台上列隊，或者該說擠滿。看，因為人數過多，已經有人上不了台了……
而且女性的比例特別高，應該說我只看到女性呢。
難道龍族是女性比較強嗎？
「接下來進行第一輪正式賽程。第一輪的比賽內容是藝術。請參賽選手在三十分鐘內畫出帥氣的龍族！」
還不開打喔！
拜託，這在預賽就該進行了。放在正式賽程里很奇怪吧……
不過會場內沒有任何人提出異議，代表這似乎很正常。
紙和筆逐一發給所有參賽者。真的要讓她們畫啊。
「主人，這應該不需要在會場觀賞吧？」
芙拉托緹這番話完全正確。
「也對……我們就算在現場也無事可做……連加油都很奇怪……」
「不如說以正式賽程而言太過樸素，所以才會比預定行程提早進行，想淘汰部分人吧？」
「芙拉托緹，你從剛才腦筋就很靈光呢……」
意思是就算筆試拿不到分數，也不代表腦袋不好嗎？
「會場逐漸變暗了……」
桑朵拉就這樣睡著了。就算不是桑朵拉，這種場合也讓人想睡。
三十分鐘後，正式賽程第一輪結束。再過三十分鐘後，結果揭曉。
「能晉級第二輪比賽的，是接下來念到的一百人！」
還是太多了！
不過大約在第六十七人，出現萊卡的名字。
「真了不起！萊卡小姐晉級前一百名龍族了喔！」
哈爾卡拉似乎一直沒睡，專心聆聽。
「唔……雖然值得高興……可是這麼一來，畫技差的話豈不就無法當龍王了嗎……」
不過下一場比賽，終於有點龍族的感覺了。
「第二輪比賽為飛行速度對決！」
毫無疑問，聽起來非常龍族！
「緬托雷特州的佐達達山，頂端有檢查站，在該處領取束袖帶後回到會場來！只有前二十名能晉級準決賽！」
不知道以龍族速度而言，算是短距離賽跑還是馬拉松。但終於能測試萊卡的體能高低了。
可能由於淘汰到剩一百人，出發前略為瞥見萊卡。
加油啊，萊卡。憑你的能力，肯定能贏的！
萊卡也露出集中精神的表情離開會場。
不過啊，這場比賽究竟要等多久呢……
「主人，可能要花將近一個小時，最好去吃午飯比較好喔。」
芙拉托緹告訴我。畢竟身為龍族，似乎知道大致上的時間。
「要這麼久啊……話說，這場比賽幾乎沒有觀眾會感到有趣的要素呢……」
「因為龍王戰終究只在龍族內有名啊，有趣的部分可能不多吧。」
「所以入場才免費嗎……」
就算在外頭晃，也幾乎沒有龍族以外的種族呢……
然後我們簡直像素食者一樣，在森林龍族的餐廳內吃了一頓以蔬菜為主的午餐後，才回到會場來。
不過入場觀眾與剛才明顯不同，人數多了不少。
還好我們提早回來，很快就出現了站著看的觀眾。
因為接下來的二十人終於要展開戰鬥的關係吧。
從觀眾的熱情也可以感覺得到。
會場籠罩在期待感之中。
第一名的龍終於回到會場。
頭上的角黑得發亮，頭髮也是黑色的，應該是黑龍吧。
而且始終維持人類型態，似乎是在外頭變成人形才進入會場。這部分雖然欠缺魄力，但若以龍族的尺寸一一返回可能會有危險，沒辦法。
接著又接二連三有龍回來。
即使過了第十人，依然看不見萊卡的蹤影。
「天啊！因為她幾乎沒有在練習飛行……明明不能只練習戰鬥啊！嗚哇，根本無法冷靜！」
芙拉托緹焦急得如熱鍋上的螞蟻。
即使平時鬥嘴，還是非常認真地幫萊卡加油。
第十五人與第十六人接連回來。
還剩四人嗎……萊卡，快回來吧……
第十七人。
又是別的女孩，不是萊卡。
我雙手緊握祈禱。
拜託，萊卡！快回來！
第十八人。這次是獨角類型的龍。依然不是萊卡。
可是就在她身後──
我熟識的龍族少女，手握束袖帶回來了。
萊卡搶下第十九名！
「她成功了，主人！」
芙拉托緹激動得摟住我。剛才她肯定十分坐立難安吧。
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